- Ха! Это, конечно, неожиданно, но склоняться перед ним... увольте. Для меня он брат моего лучшего друга и хороший знакомый. С какой это стати мне начинать по-другому к нему относиться?
- Жрица, он могущественнее всех нас даже без полной своей силы, не стоит быть такой непочтительной. - полушепотом протараторил Шехрис.
- Мне плевать, полная у него сила или нет, Влад это Влад. Ты же не собираешься меняться, Владимир Батькович?
- Не планировал. - ошарашено ответил мужчина. - Кстати, может кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит. И что за разговоры о Владыке Света, он же вроде бы мертв?
Единственный, не встревавший в спор, Лео заговорил.
- Оказалось, братец, мы с тобой прямые потомки Владык Света, и ты, как старший сын, унаследовал титул и силу. Видимо, кому-то из сыновей последнего Владыки удалось спастись и укрыться на Земле. А вот насчет силы я и сам не совсем понял. - парень покосился на все еще коленопреклоненного катх.
- Как Свет не может существовать без Тьмы, так и Владыка не может обладать своей полной мощью без уравновешивающей его Владычицы. Мир не выдержит мощь чего-то одного. К тому же Владыка по крови не может занять престол без благословения самого Света. Кровь пробудилась в Вас, Ваша Светлость, но высшие силы вас еще не признали.
- Тем более, - хохотнула Диана, - с какой стати мне преклоняться перед непризнанным королем?
- Это всего лишь вопрос времени, жрица. Он первонаследник Светлого трона.
- Сколько раз тебе повторить, меня зовут Диана! - зарычала девушка. Она развернулась и зашагала к храму. В лучах солнц он предстал во всей своей красе: огромный распускающийся бутон кувшинки из черного обсидиана переливался в ярком свете, тропинки их черных мраморных плит, ведущие к входам, были, как только что выложенные, вода в озере была чистой и прозрачной, а цветы и деревья росли аккуратно и в отведенных им местах - ничего здесь не имело и намека на заброшенность. Казалось, храм покинули совсем недавно, а не столетия назад.
- Ты приглядывал за храмом, Шехрис? - обернулась к идущим к ней мужчинам Диана.
- Нет, мне без Вас тоже сюда вход заказан. Только жрица может провести сюда. Я знал лишь примерное местонахождение, ведь именно вы провели нас всех сюда.
- И то верно. Тогда почему он такой ухоженный?
- Он еще более живой, чем дом жриц, где мы поселились, и у него своя магия. С ее помощью храм смог защитить себя от воздействия времени.
- Вот уж чудной мир. - всплеснула руками девушка. - В нем дома и храмы умнее многих моих знакомых. Ну, вперед, давайте зайдем внутрь.
- Сначала идите Вы, мы побудем здесь.
- Эй, кошак, ты струсил, что ли?
- Таковы правила. Жрица должна распахнуть все двери, и только после этого посетители могут войти в храм.
- Ох уж эти мне правила да традиции. Ладно.
- Ты явно перебываешь в приподнятом настроении. Да, подруга?
- А ведь ты прав, Лео. В этом месте я чувствую себя так хорошо и свободно, как не было никогда. Я слышу шепот храма, он рад моему приходу и вам он не против. Это воодушевляет. Вы располагайтесь пока, а мне пора.
Дина, чисто с кошачьей грацией виляя бедрами и предвкушающе подергивая хвостом, зашагала к обсидиановым вратам, не замечая, как при взгляде на нее глаза Влада стали цвета ночного неба с россыпью бриллиантовых звезд.
Она подошла к черным двойным дверям, ничего, напоминающего ручки на них не было. Доверившись своему чутью, Диана коснулась гладкой поверхности и мягко толкнула. Врата бесшумно распахнулись ровно на столько, чтоб впустить девушку. Та, не мешкая, вошла.
Внутри здание по форме напоминало заостренный кверху купол. Сквозь стены из черного стекла свет едва проникал, окон в храме тоже не наблюдалось, но в помещении было достаточно освещено, чтобы создавать немного интимную и мистическую атмосферу. Лучи солнц проникали в черную полусферу сквозь круглый световой люк в самом центре зала. Выполненный из тонкой пластины лунного камня, он отбрасывал блики желтых и голубых оттенков внутрь освещенного круга. Внутри него находился одинокий фонтан: на возвышении из черного мрамора в позе лотоса сидела обнаженная женщина, в ее руках была нимфея из лунного камня, а черные волосы водопадом лились по ее плечам и падали в фонтан. В ее обсидиановых глазницах мерцали всеми оттенками зеленого десятки крошечных драгоценных камней.
Эта картина была уже знакома ей, но девушка не была удивлена, она уже давно поняла, что, как и Лео, ей давно снился скрытый мир и те его места, где жили ее предки. Видимо, какая-то невидимая нить с рождения связывала ее с этим местом, призывая вернуться. И если во снах девушка всегда поражалась необычному виду скульптуры, то на сей раз ее не удивили ни острые длинные уши, ни лежащий на коленях женщины хвост. Сейчас она знала, перед ней та, кого веками прославляли жрицы храма Нимфеи - Владычица Тьмы.
Из сердца Дианы по всему ее телу разлилось тепло и трепет перед прекрасной Катх, она чувствовала, как на ее бедре пульсирует наполненный темной магической энергией черный лотос, и ей казалось, сейчас она сама излучает ту колоссальную силу, которую излучало это место.
Дина повторила позу богини, сев на одну из черных подушек за световым кругом, устилавших пол в храме вокруг фонтана, такие же были и на двух балконах, что опоясывали зал, оставляя свободной середину, для удобного обзора статуи. Она закрыла глаза и потянулась сознанием, как ее учила Клио, только не к своей душе, а к той энергии, что текла из фигуры женщины. Она полностью отдалась теплым объятиям магии источника и услышала голос, глубокий и бархатный, он обволакивал ее и дарил покой.
- Дитя мое, дитя Тьмы, последняя из жриц Ночи, наконец, ты пришла ко мне. Я была так одинока, все эти столетия я не могла забыть боль своих погибших детей, но ты вернешь жизнь и смех этому месту. Используй магию Катх и верни магию в этот мир. Я знаю, ты сможешь. Этот мир не может существовать без волшебной энергии. Если ничего не изменить, Скрытый мир потеряет последнюю каплю магии и перестанет существовать. Не дай умереть всем этим созданиям, спаси их всех.
Голос умолк, и девушка вернулась в реальность. Ранее молчавший фонтан вновь журчал водой, что спускалась по волосам Владычицы и ключом била из цветка кувшинки. Немного шокированная Диана смотрела в лицо женщины, но взгляд ее был расфокусирован.
- Со мной только что говорила сама Тьма! - еле слышно прошептала девушка.
Еще несколько минут она осознавала услышанное, а после побежала распахивать оставшиеся двери, что располагались в форме восьмиугольника, указывая восемь направлений наподобие компаса. Раскрыв настежь ту дверь, в которую недавно вошла, она позвала мужчин.
- Ну, наконец-то, - заворчал Лео, - мы уже несколько часов тебя ждем, что ты там делала все это время.
- Я узнала, что если мы позволим последней крупице магии покинуть этот мир, он попросту исчезнет. Так что нам, ребята, определенно нужно поторапливаться. Я нашла свою родину не для того, чтоб терять ее и новоприобретенных товарищей.
- А чем тебе Земля не дом? - фыркнул Влад.
- Уж кто бы заикался, мистер "О, великий Светлый Владыка". Ты вообще не имеешь права отлынивать от миссии по спасению своих подопечных. Шехрис, ты знал про надвигающийся конец света?
- Я не могу слышать голос Тьмы, но я догадывался о таких последствиях жизни без магии. Если во всем скрытом мире кончится волшебная энергия, источники тоже начнут иссякать, и весь этот мир, что был создан Владыками с игнорированием большинства законов природы, рассыплется на части.
- Да уж, не радужная перспектива. Тогда, подъем, друзья-товарищи, чем быстрее попадем на остров Дня, тем раньше спасем Клио.
- Чем вам всем так важна эта женщина? - на ходу поинтересовался Шехрис.
- Она собрала восстание против серых, спасла меня, и многих других, а если и этого мало, то она была Хранителем знаний Скрытого мира и знает очень многое.
- Хранитель... Это же такая честь! Вы не будете возражать, если я помогу вам?
- Конечно. - ослепительно улыбнулась Диана, входя в храм и направляясь к противоположному выходу.
- А это кто? - указал Влад на фигуру женщины в центре.
- Это Великая Владычица Тьмы. - ответил Щехрис, попутно кланяясь прекрасному лику. В это время девушка дошла до арки, оплетенной розовым цветом, и начала в нужной последовательности нажимать на руны по бокам прохода, что после касания начинали излучать голубоватое свечение. Когда она закончила и отступила на шаг, знаки загорелись ярче, и картина пруда с кувшинками сменилась на вид белой стены. Не мешкая, Диана шагнула в проход.
Храм Лотоса был полной противоположностью храма Нимфеи: он стоял на возвышенности и был окружен фруктовыми садами, за которыми виднелось бескрайнее поле. Он был так же окружен прудом, на темной глади которого как жемчужины росли лотосы: белые, желтые, небесно-голубые, но, вместо черной кувшинки, в центре него возвышался белый раскрывающийся лотос, что был сделан из огромных селенитовых пластин. Все здесь излучало свет и тепло.
Пока Диана нежилась в солнечном свете и любовалась необычным творением архитектуры, братья Вайты уже вошли в храм.
- Подождем их здесь. - сказал, усаживаясь на мягкую траву у арки Шехрис.
- И надолго они там?
- Вас мы ждали около двух часов.
- А мне казалось, что я пробыла там от силы минут тридцать.
- Если Вы говорили с Тьмой, то наверняка сознанием находились вне времени и пространства, а, по приданиям, время там течет всегда по-разному.
В этот раз путникам повезло, и уже через три четверти часа из белых дверей показались фигуры братьев.
- Побеседовали? - склонила набок голову Диана и, когда те утвердительно качнули головой, с любопытством уставилась на подошедших.
- Суть примерно та же: спасите мир, верните магию. Еще я узнал, что могу впустить магию на материк Света, но она не распространится за его пределы.
- Это уже отличные новости, светлые, живущие здесь, смогут пользоваться магией, а нам это уже в плюс.
Мужчина-катх печально закачал головой.
- Хоть я и не выходил за пределы острова, но знаю, что жителей скрытого мира стало намного меньше, и почти всех их переселили на остров ночи, где у Серых главный штаб. На светлой половине не осталось почти никого, да и за пределами материка без колец они не смогут использовать магию. Так что толку от этого мало.
- Пусть так, но грех не использовать появившийся шанс, кто знает, чем это обернется. Влад, делай, что должен.
Тот согласно кивнул и вернулся в храм. Спустя некоторое время от здания разошлась мощная энергетическая волна. Диану с Шехрисом согнул пополам болевой спазм, а Лео с силой стянул в себя воздух и опьяненно пошатнулся. Вскоре все пришло в норму.
- Вот это мощь, в жизни такого не чувствовал!
- Ага, - поморщилась, распрямляясь, девушка, - я тоже. Пойду, гляну, как там Влад.
Она вошла в храм, где все было залито ярким светом, что проникал сквозь полупрозрачные стены и световой люк из голубовато-розового селенита. Белый мраморный пол был, так же как в храме Ночи, устлан белыми с золотой окантовкой подушками. Мужчина опирался на бортик фонтана, на котором стоял красивый длинноволосый мужчина-лев в набедренной повязке с белым лотосом в руках.
Влад устало поднялся и зашагал к выходу.
- Я хочу осмотреть остров. Надеюсь, у нас есть на это время?
- Не делай из меня тирана, мы не настолько спешим. - раздраженная тоном мужчины, проворчала Диана.
Четверка опять отправилась в путь, осматривать окрестности. Влад уверенно вел всех мимо садов, через поле, что переходило в болото. Его прорезали множество разных тропинок: широкие и узкие, из утрамбованной земли и прибитых на балки досок в тех местах, где было особенно опасно. Там густо росли камыш, рогоз и тростник, укрытые тенью старых деревьев.
Компания неспешно шла в сторону, где деревья росли гуще, плавно переходя в лес, как вдруг неподалеку задребезжал тонкий старческий голос.
- Внучик! Где ты? Элесар!
Четверка поспешила на голос и увидела маленькую сгорбленную старушку, что ковыляла, опираясь на кривую трость, и надрывно звала внука.
- Бабушка, вам помочь? - позвала Диана.
- Ой, а вы кто такие, детки, я вас здесь не видела раньше? Батюшки, да неужто я от старости умом тронулась, что белых львов перед собой вижу? Откуда вы здесь взялись?
- Из храма Лотоса пришли, а туда с острова Ночи попали. А что вы тут делаете, внука потеряли?
- Да вот, дитя, воспитанник та мой за хворостом ушел, уж полдня как его нет. Вот и вышла. Я его еще вот такой крошкой нашла. - женщина показала пальцами сантиметров десять. - Так с тех пор и живет у меня.
- Кто же он, что такой крошечный был?
- Так фей же.
Вы не против, если мы с Вами пройдемся? Мы все равно остров осматриваем. - девушка бросила взгляд на Влада, а тот только пожал плечами.
- Я буду рада компании. В этих местах почти никого не осталось, старые болотные ведьмы, горстка эльфов в лесу да феи. А на материке и того меньше, там та магии нету. Хотя недавно я такую волну волшебства почувствовала, что, наверное, и по большой земле прошлась. Это ведь вы постарались?
- Есть такое. Вот он источник распечатал, магия хлынула.
- То-то я смотрю, необычный ты. Неужто пришел час Владыкам вернуться?
Пока они говорили, то дошли до развилки к трем старым хижинам, две из которых уже стали развалинами. В окнах третьей горел свет, а из трубы над крышей шел сизый дым.
- О, вот и внучек вернулся. Пойдемте, я вас чаем угощу.
Только старуха подошла к двери дома, как добродушие и веселье на ее лице сменились суровой гримасой.
- Ах ты, пройдоха, - заскандалила она, входя в дом, - ты где шастал весь день, небось, опять с какой-то мавкой в камышах прятался. Я тебя как отметелю, долго еще девке показаться не посмеешь.
Диана прыснула в кулак и глянула на троих мужчин, те тоже улыбались. Все они вошли в дом, и вместо ожидаемой крылатой крошки, увидели накрывающего на стол молодого мужчину, что шириной плеч мог соперничать с Владом.
- Вы же говорили, что ваш внук - Фей. А разве они не маленькие?
- Деточка, ты откуда такая взялась? Все знают, что к сотне лет феи вырастают до нормальных человеческих размеров. Хотя этот оболтус даже среди своих сородичей один из самых крупных. Садитесь за стол, а ты, Элесар, достань еще чашки. Что же вас привело сюда, поведайте старухе.
- Да вот, пришли взглянуть, как дела в светлой половине мира идут. - пожал плечами Влад.
- Да никак не идут. Пусто здесь, где негде кто-то встретится, и то, половина не ушла на темный материк потому, что стара слишком да немощна. Пустует все и бурьяном зарастает. А ведь как когда-то жили славно. А все эти серые крысы виноваты: из-за грешков своих силы лишились, так от злобы решили власть к своим рукам прибрать.
Лео согласно закивал.
- Вот мы и хотим их на свое место вернуть.
- Нет им больше здесь места, в небытие им самая дорога. А бороться, это вы правильно решили.
За стол сел внук и поддержал бабку.
- Я многих здесь знаю, и почти все из них серых ненавидят. Я поговорю с кем надо, а те и на материк передадут, может, кто захочет к вам присоединиться.
- Мы не против. - кивнул Влад. - Как соберешь всех желающих, приводи их к храму через неделю, мы вернемся за вами. А сейчас, думаю, нам пора возвращаться.
- Ты же хотел остров осмотреть? - шепнула мужчине Диана, когда они отошли от хижины.
- У меня чувство возникло, что я что-то найду, если пойду сюда, теперь его нет. Ты-то должна меня понимать.
- А я что, я ничего, я просто полюбопытствовала. Домой так домой, Ваша Светлость.
- У меня ко всем убедительная просьба, - повернулся Влад, - давайте пока оставим между нами то, кем я являюсь. Не хочу привлекать к своей персоне повышенное внимание.
- Мы-то промолчим, но рано или поздно это всплывет наружу.
- Лучше поздно. А сейчас давайте за кольцами и домой.
- Я их уже взял. - подал голос Лео. - Думаю, десятка пока хватит, светлых в наших рядах не так уж много.
- Молодец, братец. Тогда сразу домой, уже к закату дело.
Четверка довольно быстро вернулась к храму, что был окрашен в красные тона заката, и Диана снова открыла проход сквозь арку.
Девушка остановилась перед статуей, пропуская остальных вперед, стала носочками на бортик фонтана и нежно провела руками по глазам Владычицы, что слегка блеснули, будто радуясь ласке. Улыбнувшись, Дина догнала компанию и с необычайным воодушевлением, настроенная во что бы то ни стало спасти свою первую наставницу в скрытом мире, зашагала к их новому дому. Несмотря на все сложности, в эту минуту жизнь ей казалась просто замечательной.