Она висела в воздухе, хлопая черными крыльями, скрытая от посторонних глаз чарами Дормы, искусно вплетенными в ткань ее мантии, а под ее ногами простирался город, поглощенный пылью и паникой, к которой примешивалась либо злость, либо радость, либо банальное удивление. Люди собирались толпами в тщетных попытках понять, что же все-таки произошло с серыми сооружениями, что за века стали столь привычны и вдруг в единый миг рухнули. Рядом, поддерживаемый ее магией воздуха, парил Шехрис, чей взгляд, так же как и ее, был устремлен на хаос, творившийся в нескольких десятках метров под ними.
Толпа оглушающе шумела, обсуждая между собой произошедшее, а из-за поворотов соседних улиц уже слетались, как мухи на мед, люди в серых одеждах. Большинство было в эдакой военной форме, но среди них, где негде, можно было различить темно серые рясы высших чинов ордена. Это и были те утратившие силу волшебники, что возжелали великого равенства, но вознеслись над прочими, лишив магии всех, но приобретя ее сами.
Катх видели, как возносятся посохи в руках самопровозглашенных повелителей этого мира, как толпа, как море перед Моисеем, расступается, повинуясь воле той необъяснимой силе, что сердцем пульсировала на конце деревянного жезла. Этот свет завораживал, манил, и дарил парившим в небе существам чувство чего-то родного и знакомого.
Но время неумолимо текло вперед, и близился час, когда вся команда должна была собраться и дружно вернуться домой. Диана взглянула на Шехриса и, когда тот кивнул, поняв ее намерения, взмахнула крыльями, отталкиваясь от воздуха и держа курс на хижину Игрима.
У домика уже толпилась большая часть группы. Взгляд девушки сразу же зацепился за двух братьев, что тихо переговаривались между собой. Мельком пробежавшись по фигуре младшего, внимание ее сразу же захватил старший, особенно красивый и притягательный для нее сейчас, когда он весь излучал бледно золотистый свет бушующей в нем магии, которую, на радость Дине, могли видеть лишь немногие.
Издалека почувствовав девушку, Влад обернулся, и его глаза тут же потемнели, будто океан в них стал раза в три глубже.
Приземлившись и отпустив, наконец, руку Шехриса, она, как загипнотизированная пошла в распахнутые объятия мужчины, так и не разорвав с ним зрительный контакт. Только после нежного поцелуя наваждение с нее спало, и ее губы расплылись в хитрой усмешке.
- Судя по серой крошке в ваших волосах, у вас все прошло успешно.
- Естественно. А вот в твоих ничего такого я не заметил.
- Что поделать, - невинно пожала плечами та и подмигнула, - уж очень я скорость люблю. Как на земле, так и в небе.
- Это вызов? - смоляная бровь медленно поползла вверх.
- Расценивай, как пожелаешь, милый. - Диана шепнула и еще теснее прижалась к крепкому торсу возлюбленного.
- Эй, голубки, - между лицами пары щелкнули пальцы Лео, - пора выдвигаться.
И действительно, все члены группы уже прибыли и нестройной колонной зашагали к черному мосту. Девушка вновь взмыла в воздух, чтобы осматривать время от времени периметр, как вид на простирающийся перед ней мир перегородило лицо синеглазого брюнета, за спиной которого размеренно и мощно хлопали белые крылья.
- С каких это пор ты летаешь?
- Практически с тех же, что и ты. Они появились, когда ты отправилась в горы на поиски новых знакомых.
- Ревнуешь?
- Ничуть, он же выглядит как ребенок, не смотря на его почетный реальный возраст.
Снизу послышался пронзительный свист, за коим последовал гневный возглас.
- Эй! Вы, там, наверху, - это вновь был Лео, один из немногих, кто не считал их, да и себя, высшей расой, к которой стоило бы обращаться более уважительно, - отлепитесь друг от друга, отлетите на метр каждый и следите за окрестностями. Никто из нас не хочет быть пойманным из-за ваших амурных дел.
- Так точно, господин главнокомандующий. - отсалютовала ему Диана, послушно отлетая от Влада, осознавая правоту своего друга.
Всю дорогу Диана думала о том, насколько же сильно можно измениться за такой короткий промежуток времени. Еще совсем недавно она спокойно училась в ВУЗе, общалась с немногочисленными друзьями, была мирной и во многом даже скромной девушкой. И вот она рассекает воздух волшебного мира рядом с мужчиной, который открыл в ней до этого совершенно неведомые ей стороны самой себя, а в скором времени она должна будет повести армию на войну за освобождение этого самого мира. Теперь место маленького пушистого котенка заняла львица, а точнее дикая, неукротимая Катх. И девушка ничуть не сожалела об этом.
Поток ее мыслей прервался только тогда, когда толпа возвращавшихся столкнулась с теми, кто остался на острове в ожидании их и радостных вестей. Возле особняка стоял такой гул, что сосредоточиться на собственных мыслях оказалось совершенно невозможным.
Когда Диана приземлилась, ее практически внесли в здание, ведя за руки в дом и постоянно подталкивая, не забывая при этом расспрашивать о том, как же прошла их вылазка. Уставшая девушка не упустила возможности воспользоваться моментом, когда внимание окружающих перекинулось на любителей поболтать, и, бессовестно оставив отчитываться перед Клио Шехриса, тихо проскользнула в свою комнату.
Тяжко приземлившись на кровать и зарывшись лицом в пушистый мех, она свернулась калачиком и почти мгновенно заснула. Ей снились звезды и туманности, искорки разноцветного пламени среди тьмы мироздания, то так сильно напоминали те искорки, что тлели в душах каждого живого существа.
Разбудило девушки ненавязчивое прикосновение к плечу. Время уже давно перевалило за полдень и сквозь щели в кронах деревьев, что росли у окна, пробивались косые необычайно яркие полосы света, что очерчивались причудливыми фигурками на полу комнаты. Над Диной склонилось слегка уставшее лицо Клио. Сейчас оно отражало весь ее жизненный опыт и то время, что она существовала в этом мире. В глазах ее виднелась огромная мудрость, понимание и легкая скорбь.
- Устала? - мягко спросила она.
- Вы тоже. - голос девушки еще был сонный, а на губах играла расслабленная улыбка. - Я тут подумала, мы уже достаточно долго общаемся и должны будем пройти войну вместе, Вы не против были бы перейти, наконец, на "ты"?
- Это честь. Раз такое Ваше желание...
- Стоп! Ты давно должна была понять, что я никогда не приказываю, да и это мне стоило бы обращаться к Вам, тебе, уважительно. Сравнить хотя бы наш жизненный опыт - как небо и земля. А наши расы ни разу не показатель. Поэтому я спрашиваю тебя, ты хочешь перейти на "ты": как старые знакомые, как учитель и ученица?
- Да. - на лице женщины сияла радостная улыбка, а в глазах едва уловимо промелькнуло восхищение. - Я рада, что встретила тебя.
- Раз так, - Диана подвинулась, - то приляг рядом, отдохни. Ты ведь тоже вымоталась за сегодня.
Та молча повиновалась. Минут двадцать они пролежали тихо, не шевелясь, смотрели в потолок и думали о чем-то своем. Наконец Клио прервала тишину.
- Совсем скоро серые нанесут ответный удар.
- Знаю.
- А затем начнется полномасштабное сражение.
- Знаю.
- И ты готова к этому?
- Нет. - просто пожала плечами девушка. - Я никогда не буду готова к войне. Но я положу все свои силы на защиту этого мира и этих людей. Оно того стоит.
- Ты мне кое-кого напоминаешь. - лицо Клио отразило одновременно и радость, и грусть.
- Кого же?
- Не важно. Всего лишь старая знакомая, которая давным-давно вернулась к Творцам.
- Клио.
- Да?
- А я могу как-то связаться с Землей? Я очень хочу поговорить с родными. Ведь никто не знает наверняка, что случится завтра.
- Понимаю. Где-то в этом доме должно быть что-то подходящее. Нужно спросить у Шехриса.
- Точно, - подмигнула Диана, - помогите мне с поисками, а потом идите, прогуляйтесь вдвоем.
- Так и поступим.
Вскоре катх был найден, а из заброшенный давно кладовых было вытащено старое темное зеркало. Помудрив над ним около часа, троица, наконец, придумала, как с помощью этой вещицы связаться с родителями под видом привычного для них Скайпа, во избежание лишних вопросов.
Клио и Шехрис рука об руку покинули малую гостиную, в которой до этого расположились, в тот самый момент, когда в другом мире мама Дины ответила на входящий звонок.
- Привет, родная. Мы не ждали твоего звонка, думали, ты с друзьями в поход отправилась.
- Так и есть. Просто проходили мимо особняка друга Влада, а тот предложил переночевать. Вот и решила, что грех не воспользоваться этим.
- И правильно. А то мы уже успели жутко соскучиться.
- Я тоже скучаю, но хочу еще немного побыть здесь. Ох, мамуль, прости, но меня зовут, нужно идти. Еще созвонимся.
- Пока, радость моя. Береги себя, ладно? Мы волнуемся за тебя.
- Обещаю, что буду не очень плохой девочкой. Передавай привет папе.
Помахав рукой и послав воздушный поцелуй изображению матери, Диана прервала связь и тут же осела на пол, выпуская на волю еле сдерживаемые слезы. Сложно скрывать от родителей то, что ты в другом мире готовишься к войне с тиранами и, возможно, распрощаешься здесь с жизнью и никогда больше с ними не увидишься.
С трудом успокоившись и пообещав себе обязательно вернуться к родным целой и невредимой, девушка привела себя в порядок и потянулась сознанием к той, благодаря кому она сейчас была здесь. По ту сторону амальгамы послышался щелчок мышки, и показалось лицо улыбающейся Алисы.
- Уже не спишь?
- Я не спала. - только сейчас Диана осознала, что сказала, ведь в том мире в Лондоне сейчас было раннее утро, а она, как типичная сова, в это время обычно спала.
Подруга округлила глаза и в недоумении уставилась на девушку в ожидании ответа.
- Я рисовала. - сказала первое, что пришло в голову та.
- Я, наверное, плохо поняла... В смысле, ты вообще не ложилась спать?
- Ага. Просто было вдохновение.
- Ну, ты гонишь! Ну а как на счет святого сна? Ты вообще ложиться собираешься.
- Я в последнее время слишком поздно ложилась, надо менять режим дня. Как раз отличный повод вечером раньше лечь.
На лице Алисы отразился шок. Пару секунд она просто молчала.
- Ну у тебя и логика... не знаю... любой металл пробьет.
- I am superhero! -заливисто захохотала девушка глядя на выражение лица собеседницы.
Тут кто-то затронул тему отдыха, и какое-то время девушки проговорили о том, чем занимались после расставания в Дублине.
- Значит у вас что-то типа похода? - уточнила Алиса после того, как Дина закончила отчет о своих буднях.
- Ага.
- Я так понимаю, тебя не ждать в ближайшие дни.
Диана нахмурилась на эту фразу, сразу подумав, о возможном развитии событий в скрыто мире. Но тут же повела плечами, будто стряхивая ненужные мысли, и картинно возмутилась.
- Конечно, ждать. Только теперь я позже приеду, чем планировала, может на недельку где-то.
- Ловлю на слове. К твоему приезду приготовлю торт по новому рецепту. Вкусный - пальчики оближешь.
- Теперь уж я тебя на слове ловлю.
- Хорошо. - закивала та головой, смеясь.
- Ладно, Лис, мне пора бежать, я отключаюсь.
- Окей. Пока.
Когда волшебный Скайп снова стал старым куском посеребренного стекла, Диана вновь упала на колени. Сзади послышался шорох, рядом присел Влад.
- И давно ты наблюдаешь?
- Всего минут двадцать. У тебя хорошая подруга.
- Да. Она один из самых близких мне людей.
- Рад, что у тебя есть кто-то подобный.
- Надеюсь, мы с ней еще увидимся.
- Ты не погибнешь, глупая. Ни я, ни кто-либо другой этого не допустит. Хочешь, не хочешь, а мы теперь твоя большая семья.
- Да, ты прав. - немного горько улыбнулась девушка. - Ради всех них я должна выжить, а там уж как карта ляжет.
- Ты так просто ко всему этому относишься. - с неодобрением заметил мужчина.
- Я не боюсь смерти, по крайней мере, не боялась. - начала Диана, погружаясь в воспоминания. - Однажды я кое-чем заболела. У обычных людей это обычно проходит за несколько дней, а я не могла побороть заразу вот уже несколько месяцев. В то время в груди у меня поселился маленький червь страха и выедал душу изнутри, оставляя после себя пустоту и тьму. Хотелось кричать, выть и проклинать все на свете, стеная, за что мне это и почему именно я. Но здравомыслие постоянно напоминало мне, что плакать и стонать бессмысленно, а мне остается только бороться изо всех оставшихся сил. Что неизбежно, то неизбежно, и никакие вопли здесь не помогут. Каждый день меня на время поглощало отчаянье, и каждый день я стискивала зубы, выпрямляла спину и шла на неприятные процедуры и болезненные уколы с легкой улыбкой.
У меня с детства была слабость к падающим с неба каплям, но именно тогда я действительно полюбила дождь. Я закрывала глаза и слушала его стук, отрешаясь от боли и всех чувств. В эти моменты мне не надо было бороться с чем-либо, я просто отдыхала. Так продолжалась моя жизнь около полугода. На очередное утро в больнице я по привычке пошла на диагностику, уже предвидя вердикт. Я знала, что мне скажут. И когда мне сообщили, что все прошло, я просто упала на подогнувшиеся ноги, закрыла глаза и слушала шум осеннего дождя, что так же шел в тот день. Я не могла позволить себе закричать или расхохотаться перед врачами, поэтому я молча сидела на холодном белом полу, сжав кулаки и зажмурившись.
Когда сердце мое более или менее успокоилось, а я смогла вести себя адекватно, я поднялась, сказала врачам спасибо и ушла, молча плача от радости. С тех пор я многое переосмыслила, и стала больше ценить жизнь, но так же и поняла, что если придет мое время, то, как бы я не боролась, не кричала и не брыкалась, я все равно умру. Но ведь это не повод даже не попытаться остаться в живых. Так что я буду стараться на грани возможного, чтобы сохранить жизнь и себе, и всем тем, кто нас поддерживает. Ведь, как писал Экзюпери: мы в ответе за тех, кого приручили. Я повела их за собой, и я их верну обратно.
- Ты стала рассуждать слишком мудро и по-взрослому. Это и восхищает, и печалит одновременно.
- Это еще почему? - деланно возмущенно фыркнула девушка.
- Рано тебе еще так рассуждать.- и он потрепал ее по темной макушке. Диана перехватила его руку, заглянула в синие глаза и медленно потянулась за поцелуем. Влад тут же накрыл ее губы своими.
В этот раз не было ни животной страсти, ни дикой похоти, пара нежно наслаждалась друг другом.
Диана забралась на колени к Владу и углубила поцелуй, медленно изучая его рот, проводя языком по небу, зубам, а ее руки неспешно блуждали по телу мужчины, пытаясь навсегда запомнить каждый изгиб его сильно торса. Мужчина же наслаждался ласками девушки, позволяя ей владеть ситуацией, и только поддерживал ее за упругие бедра, но оба они знали, что рано или поздно он возьмет контроль в свои руки, и тогда уже она будет утопать в наслаждении. Вскоре так и произошло, не выдержав мучительно медленной томной пытки Дианы, Влад опрокинул ее на ложе и подмял под себя, удобно разместившись между стройных ножек, что тут же обвили его талию. Теперь она была во власти его губ и рук, что доводили ее до исступления.
Начав с сочных губ девушки, Влад проложил дорожку из влажных поцелуев вниз к пупку, не забыв при этом уделить внимание ни одному участку желанного тела. Диана стонала и извивалась, прося о большем, умоляя даровать ей такую нужную сейчас разрядку. Но пытка продолжалась, а мужчина сминал в руках ее ягодицы и кружил губами вокруг заветного места, балансируя у самого края, но не прикасаясь. Когда вконец измученная, девушка потянулась руками к клитору, чтобы избавить себя от мучений, ее пальцы сразу же были перехвачены сильными руками мужчины, а его губы, наконец, сомкнулись на точке сосредоточения напряженных до предела и сверхчувствительных нервов. Через несколько секунд Дина выгнулась, практически становясь на мостик, и забилась в сладостных конвульсиях, после чего обмякла в изнеможении, но тут же томно вскрикнула, когда Влад резко вошел в ее влажную плоть. Его толчки были мощными, размеренными и дарили безграничное удовольствие им обоим. Когда девушка вновь кончила, а стенки ее влагалища начали сжиматься от сильного оргазма, за ней тут же последовал и Влад. Они лежали в обнимку, влажные от пота и довольные, а в комнате витал ясно различимый запах секса.
- Если бы не наш первый раз, я ни за что бы не поверил, что ты еще недавно была девственницей. Ты будто создана для любовных утех. Как ты вообще так долго продержалась, с твоей-то страстью и чувственностью?
Диана хохотнула и пожала плечами.
- Просто до сих пор не находился человек, что смог бы разбудить во мне эту самую страсть, а чувства к которому пересилили бы мою любовь к книгам и знаниям.
- Неужто все настолько безнадежно?
- Было, до недавних пор. Но ведь все меняется. Еще недавно мы считали себя простыми людьми, а вот уже превращаемся в диких животных и являемся обладателями лишних пернатых конечностей.
- Интересно, что же будет дальше?
- Поживем, увидим.
Второе солнце уже скрылось за горизонтом, а Влад все перебирал волосы прекрасной жрицы храма Нимфеи, что мирно посапывала на его плече, думая о чем-то своем.
Вскоре заснул и он. Все же тяготы прошедшего дня ни для кого не прошли бесследно.
Оба видели яркие сны, и в них друг друга. Только вот над одним на голубом полотне светили яркие солнца, над другой же во тьме мерцали мириады звезд.
Это было утро, около шести часов, когда в незапертую дверь Дианиной спальни ворвалась Клио.
Сонливость только что проснувшейся пары тотчас исчезла, стоило им только увидеть встревоженные лица зашедшей женщины и Шехриса, что застыл в дверном проеме, не решившись зайти в комнату.
- Что случилось?! - тут же подорвалась Дина.
- Серые сделали ответный ход. - глухо сообщила женщина и замолчала.
- Ну не томи!
- Они ловят всех, кто хоть как-то связан с протестантами, и казнят их на месте.
- Надо их спасать, - уже суматошно одеваясь, думала вслух девушка, - как-то перенести сюда, не позволить этим подонкам делать, что вздумается.
- Мы уже начали. Все, кто имеет подходящие способности, эвакуируют народ на остров. Остальные лечат раненых, отбиваются от серой стражи, занимаются размещением всех новоприбывших. Уже даже наш особняк не успевает достраивать помещения. Многих, не считая тех, кто сейчас в лазарете, мы селим, где придется, давая дому время.
- Я сейчас же лечу на континент.
- Воля твоя, Диана. Только не попадись, не сейчас.
- Я стала сильнее. - она уже стояла перед Клио, собранная и решительная.
- Я знаю. - улыбнулась покровительственно та.
- Я никуда саму тебя не отпущу. - послышался из коридора голос Влада, что успел сходить в свою комнату неподалеку и надеть штаны. Остальные детали своего гардероба он нес в руках и одевал на ходу.
- Как скажешь, милый. В любом случае ты полетел бы к ним на помощь вместе со мной.
Все еще переговариваясь, парочка вышла из особняка и взмыла в воздух.
Внизу все кипело жизнью, суматоха и шум просто ужасали. Знакомые и незнакомые люди сновали туда-сюда, что-то куда-то нося и при этом, громко сетуя на все, что припало на их доли.
В городе около острова, да и во многих других, дела обстояли еще хуже: шум, гам, беготня, суета и паника, к которым примешивались плач, крики боли и проклятия.
Незаметные невооруженному глазу маги тьмы и света то и дело выхватывали кого-то из-под самого носа военных и переносили их на безопасную территорию.
Влад заметил в толпе своего брата, что отбивался от дюжины стражников, в стремлении защитить от них семью, что стояла поодаль, прижавшись друг к другу.
Вдруг внимание Дианы привлек маленький мальчик, что падал и спотыкался, но упорно продолжал лавировать между домами, убегая от назойливого военного. Но вот он повернул не туда, видимо, со страху запутался в изученных за всю жизнь хитросплетениях местных улиц, и попал в тупик. Перед ним была стена трехэтажного здания, сзади приближалась фигура вооруженного мужчины.
Не мешкая больше ни секунды, девушка спикировала вниз, приземляясь ровно между пареньком и серым.
- Нехорошо маленьких обижать. Или может, вы здесь в салочки играете? - говорила она, поворачиваясь к преследователю.
- Ну, теперь здесь появилась ты, гарантируя мне место в сером совете, так что больше до мальчишки мне дела нет.
- Вао, а как же ваша идея про равенство всех в этом мире?
- К черту, я не за этим в орден вступил. Вот поймаю сейчас одну маленькую кошечку, получу власть да посох посильнее, - потряс он своей корявой палкой, что светилась сизым огоньком на конце, - тогда даже такие, как ты, будут для меня не важнее пылинки под ногами.
- Угу, конечно. - и одним ловким движением пальцев лианы, что незаметно окружили мужчину во время их беседы, стиснули его лишая возможности двигаться. Посох тут же был вырван из его рук. Он был теплым, но Диана почувствовала от него резкий поток горя, и будто стон пронзил ее слух, а свет стал в разы ярче. С любопытством во взгляде девушка легко сжала руку на сетке переплетенных ветвей на верхушке посоха. Те треснули и осыпались, оставляя в ее руке маленький желтовато белый предмет. С ужасом Диана смотрела на лежащую в ее ладони фалангу человеческого пальца.