Никто не знает, что стало с тем волшебным миром. Но говорят, что кто-то из волшебного народа спасся, спрятавшись от злодеев в нашем мире. Говорят, их видели в древнем Египте и в Камелоте, и в средневековой Англии. Уже не такие как прежде, но отличающиеся от нас, они живут среди людей, ожидая часа, когда вернутся домой. Кто знает, может один из них есть и среди твоих друзей, малышка.
- Я бы хотела туда попасть. - мечтательно вздохнула маленькая черноволосая девочка.
Мама на это лишь тихо засмеялась.
- Думаю, это возможно.
- Как же, мамочка?
- Нужно просто верить и очень хотеть попасть туда, и, может быть, когда ты уснешь, ты очутиться в этой полной чудес стране.
Малышка завозилась, поудобнее устраиваясь под теплым пледом и, уже сонным взглядом, посмотрела на склонившуюся над ней женщину.
- Спокойной ночи, мамочка.
- Спокойной ночи, родная. - сказала та, целуя дочурку.
Вспыхнула на миг стоящая у кровати лампа, и комната погрузилась в густой полумрак, освещаемая только ночным светильником фиалкового цвета в форме нимфеи.
А девочка уже погрузилась в сон, отправляясь в желанный мир. До самого утра ей предстояли прогулки по волшебным лесам и игры со странными животными, так похожими по цвету на ее сиамского кота. Там она чувствовала себя счастливой, и это чувство не покидало ее и после пробуждения, вот только вспомнить причину столь хорошего настроения она никогда не могла.
Сон уходил медленно и неспешно, даже яркие полуденные лучи двух солнц не мешали спящей, падая на пол в метре от девушки.
А когда она, наконец, распахнула веки, порыв ветра козырнул занавески, впуская в комнату порыв свежего воздуха и заставляя солнечные лучи плясать, радуясь ее пробуждению. Кто-то рядом придавил край пледа, и Диана, обернувшись, заметила крепко спящего Влада, что заснул в одежде и поверх покрывала. Девушка нежно улыбнулась и, вставая, перекинула плед с себя, на лежащего мужчину. Тот отреагировал лишь забавным фырканьем, когда край легкой ткани скользнул по его носу. С минуту понаблюдав за спящим, катх отправилась в душ.
Закончив с водными процедурами, Дина оделась и спустилась на кухню. Там было непривычно пусто и тихо, только Игрим наслаждался сочным бифштексом, запивая его пенным элем.
- Доброго утра и приятного аппетита. - поприветствовала гнома девушка, - А где все?
- И вам доброго утречка, госпожа Диана. Кто где. Некоторые все еще отдыхают, некоторые пакуют вещи и собираются домой на материк, а кое-кто даже собирает отряды по очищению нашего мира от следов Серого ордена. Все их крепости, все уничтоженные нами здания, все стереть с лица земли.
- Вот как? Игрим, как выдастся свободная минутка, сделаешь мне одолжение?
- Что угодно, госпожа Диана.
Девушка хотела было поправить мужчину, и попросить не называть ее госпожой, но мысленно махнула на это рукой.
- Проследи, пожалуйста, чтобы здание, в котором хранились кости львов и катх, осталось нетронутым.
- Как скажете. - без каких либо вопросов кивнул головой гном.
Доев последний кусочек стейка, гном поставил грязную посуду в мойку, с которой она тут же исчезла, и поспешил исполнить полученное указание. У самой двери, где все еще стояла катх, та коснулась его плеча, останавливая.
- А ты случайно не знаешь, где сейчас Клио?
Мужчина улыбнулся, от чего вокруг его глаз появилась сеть маленьких морщинок, и ответил.
- Как же не знать, знаю. Все утро прохлопотала над Шехрисом, у которого снова открылась рана. Она таки заставила его пойти к врачевательнице. А после, кажется, собиралась что-то в библиотеке поискать.
- Спасибо, Игрим.
- Не за что. Ну, я пойду, прослежу за исполнением вашей просьбы.
- И снова спасибо. - гном и катх обменялись улыбками, и наконец, разошлись. Девушка же поспешила наполнить тарелки спагетти с томатным соусом, печеной семгой и овощным салатом, за которые принялась с большим аппетитом.
Покончив с трапезой, девушка пошла в библиотеку, надеясь если не найти хранительницу знаний там сразу, то хотя бы подождать ее.
В здании было прохладно и тихо. Сквозь окна на пол зала падал яркий солнечный свет, в котором, переливаясь, плясали пылинки. Воздух же был пропитан ароматом старых книг.
Диана направилась вверх по искусно выкованной винтовой лестнице в центральную башню библиотеки острова Ночи, именно там закончили свои исследования по древней истории скрытого мира она и трое ее близких. Клио ожидаемо была уже там, скрытая от всех стеной из разложенных на полу книг, одна из которых сейчас была в ее руках. Так же, как и толстая тетрадь со сшитыми листами пергамента, на которых женщина то и дело писала какие-то заметки.
- Привет, Клио. - склонилась тихо подошедшая девушка над пишущей подругой.
- Здравствуй, Диана. Выспалась?
- Более чем, спасибо. А чем ты занята?
- Война окончена, а значит для поддержания магии, гармонии и вообще этого мира в целом к власти должны прийти самые могущественные представители кланов Владык. Сейчас это Владыка Света - Влад, и Верховная жрица Тьмы - ты. Вскоре вы должны взойти на престол. Но все нужно сделать правильно. И хоть я примерно осведомлена во всех этих процессах, но ни я, ни Шехрис не знаем всего досконально. Так что... А ты хотела со мной о чем-то поговорить?
- Вообще-то да. Мне кое-что приснилось этой ночью. - и Диана начала пересказ. - Вот теперь думаю, правда мама о нашем происхождении знала, или просто фантазия разыгралась.
- Кто знает. Думаю, тебе стоит прямо у нее и спросить. Я как раз хотела, чтобы вы с Владом ненадолго вернулись в свой мир.
- Зачем? - искренне удивилась катх.
- Во-первых, Вас, наверное, уже обыскались, во-вторых, вы должны рассказать родителям Лео про его смерть, а в-третьих, я тоже думала о том, есть ли в ваших семьях информация о вашем происхождении. Так что, сегодня вечером вы поедете к арке, через которую ты сюда попала. А когда вернетесь, то, как верховные жрецы, займете места правителей этого мира.
- Тогда у меня к тебе будет одна просьба...
- Какая?
- Стань моим советником. - затараторила девушка, - Я слишком мало знаю, мне нужен наставник.
Клио на это только, как всегда, мягко улыбнулась.
- Я уже решила, чем займусь. Мы с Шехрисом начнем восстанавливать знания и историю этого мира. После серых в наших библиотеках едва осталась треть того, что было.
- Но, - начала, было, Дина, но была остановлена хранительницей знаний.
- Я не оставлю тебя без поддержки, не волнуйся. Я уже выбрала того, кто поможет тебе в будущем. Он очень близок мне и я ему полностью доверяю. Вас не будет какое-то время, так что я успею подготовить его к твоему возвращению, как только вызволим из темниц серого ордена.
- За что же его туда посадили? - не удержалась от вопроса девушка, хотя прекрасно знала, что серые схватили бы любого, будь хоть малейшее подозрение на то, что он член ополчения. Но Клио все же ответила.
- Это он предложил мне собрать ополчение. До прихода серых он был главой личного совета Владычицы наравне с Верховной жрицей.
Девушка тихонько присвистнула, отмечая в памяти поговорить о ее будущем наставнике с матерью Шехриса, что хоть и была закована в тело зверя, но все еще оставалась той, кто носил титул верховной жрицы.
- Ладно, - встряхнула головой Дина, - не буду тебе мешать. Пойду будить Влада, а потом собираться к отбытию.
- Я рада, что вы с ним вместе, из вас получится отличная королевская чета.
Щеки катх залил румянец, и она едва не подавилась воздухом от удивления.
- Но мы не совсем в таких отношениях...
- Охарактеризуй же, в каких тогда.
- Ну, мы спим вместе, и он мне очень нравится. Но у людей есть свойство расставаться со временем и искать свою судьбу в ком-то другом.
- У людей, говоришь. Будь по-твоему.
- Ну, я побежала.
Девушка поспешила уйти от неловкого разговора и направилась в свои покои, на ходу размышляя над словами Клио.
Диане было сложно признать, что она влюбилась в него. К смущению же примешивалось чувство неуверенности в своих и тем более его чувствах. Ведь он был первым, кому она отдалась, с кем хотела быть рядом. Она все размышляла, а не делает ли она себе медвежью услугу, убедив себя в подлинности чувств к белому льву, лишаясь возможности провести жизнь с истинной любовью.
Так в раздумьях она постепенно замедлялась, приближаясь к спальне, так что последний отрезок пути девушка преодолевала достаточно долго, пытаясь отвлечься и не думать об этом, когда увидит того, кто так засел в ее сердце и мыслях.
Когда она распахнула двери, то тут же забыла обо всем, сконцентрировав все свое внимание на мужчине, чьи мускулы перекатывались под кожей, придавая ему еще большее сходство с опасным хищником. Он же, не заметив девушку, продолжал одеваться. От шнуровки брюк он перешел к сапогам, оставляя рубашку с жилетом напоследок.
Когда же он закончил и с ними, оборачиваясь и улыбаясь ей поистине дьявольской улыбкой, от которой в глазах плясали бесята, Диана осознала, что он знал о ее приходе с самого начала и нарочно устроил для девушки представление.
- Понравилось? - мурлыкнул Влад, от чего по позвоночнику девушки пробежала судорога, а низ живота пронзило тянущее сладкое чувство. Мужчина втянул носом воздух. Его глаза тут же потемнели, становясь ультрамариновыми, а зрачки сузились, как только он ощутил аромат ее желания. Но девушка взяла себя в руки и, прочистив для верности голос, запротестовала.
- Не сейчас.
- Это почему же? - искренне удивился лев.
- Через несколько часов мы возвращаемся домой.
- Я как-то еще морально не готов.
- Как будто я готова? Но мы должны сказать им. К тому же нас уже слишком долго не было.
- Да знаю я. - Влад раздраженно повел плечами.
- Не знаю, правда это или мои фантазии, но, кажется, мама мне в детстве рассказывала сказки о скрытом мире. Я должна ее расспросить.
- Знаешь, а ведь я тоже что-то такое помню. Это было наподобие тех легенд, в которых говорится, что некоторые дворянские семьи берут начало от всевозможных фейри.
Диана нахмурилась, а потом лицо ее просветлело.
- Тогда все сходится. Мне Клио как-то сказала, что они когда-то сходили на Землю, и кельты назвали их Туата Де Дананн, то есть те самые эльфы и феи. Надо же, как интересно получается.
- Ладно, давай отложим мозговой штурм по теме нашего происхождения на потом, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас у нас первая в очереди - попасть домой. - по лицу мужчины пробежала тень, когда он сказал: - Лео больше не сможет нас перенести.
На мгновение в комнате повисла давящая тишина. Но катх мотнула головой, отгоняя печальные мысли, и через силу улыбнулась.
- В первый раз я попала в скрытый мир без помощи Лео.
В глазах мужчины промелькнуло любопытство.
- И как же?
- В раннем детстве я, наверное, как и ты, приходила сюда во снах. Но тут же забывала об этом. А в тот раз, сейчас уже и не разберешь, когда это было, несколько недель назад по земному времени, или долгие месяцы по местному, я просто ловила кота.
- Что, прости?
- Кота. - усмехнулась Диана, - Он жил со мной в гостинице какое-то время, а потом убежал. Я в его поисках пришла в место, где когда-то нашла его. После, в попытке поймать его, я прошла сквозь полуразрушенную арку и оказалась здесь.
- Хах, вот и не верь после этого в судьбу.
- И не говори. Ну, что ж, давай собираться.
- Тогда, я пошел к себе.
Влад обнял девушку за талию и коротко, но мягко поцеловал, после чего не спеша направился в свои комнаты. Использовались они сейчас довольно редко, так как большую часть времени в последнее время мужчина проводил в покоях катх. Как и с каких пор так повелось у них, они не смогли бы вспомнить, просто так случилось, и никто не был огорчен по этому поводу.
Отбытие будущих правителей мира было запланировано на предзакатное время, поэтому у них было еще несколько часов на сборы. Так, потратив на упаковывание своих не многочисленных вещей, что могли бы пригодиться Диане до прибытия в Лондон, не более чем сорок минут, девушка отправилась на поиски матери Шехриса.
Она отыскалась лежащей на высоком обрыве, с которого открывался прекрасный вид на особняк катх, на тренировочную площадку и рощу, за которой находилось небольшое капище Тьмы. В глазах кошки сияла неприкрытая радость, она жмурилась на солнце и время от времени глубоко вдыхала чистый воздух, наполненный ароматом хвои.
- Здравствуй, Жрица. - сказала она, даже не глядя на подошедшую, - Что за приятный аромат от тебя исходит.
- Мята?
- Нет, что-то еще.
- А, тогда, это, возможно, шоколад.
- Что это такое.
- Ах, - мечтательно вздохнула девушка, - это сложно объяснить. Я лучше как-нибудь позже покажу вам.
- Я запомню.- весело улыбнулась женщина, - Ты искала меня?
- Да, я хотела спросить вас кое о ком?
- И этот кое-кто?..
- Бывший глава совета Владычицы.
- А, Иолар, мой добрый друг? Почему вдруг он тебя заинтересовал?
- Я просто попросила Клио стать моей советчицей, но она отказала, назвала его, и то, что вы знакомы. Вот и решила полюбопытствовать.
- Тогда все ясно. - кивнула катх, - Знаешь, она ведь и тогда, давным-давно, отказалась от места в совете. Говорила, что в нем и ее сына там вполне хватает.
На лице Дианы появилось изумление.
- Он ее сын?!
- Ох, здесь все сложно. Присаживайся, и я объясню.
Когда девушка исполнила просьбу, прислонившись возле излучающего тепло мехового бока собеседницы, она продолжила.
- Ты же знаешь об особенности Клио? Почему она идеальный хранитель знаний?
- Из-за того, что если ее дочь назвать ее истины именем, то в ней просыпается память матери. То есть она перерождается в новом теле, но ее сознание остается тем же на протяжении тысячелетий.
- Именно. Так вот, давним давно она встретила мужчину, которого полюбила. У него тогда уже был сын, Иолар, который впоследствии стал ее приемным сыном. Но, она забеременела, и родила дочь. - на лице Дины отразилось понимание, но она промолчала, позволяя бывшей жрице продолжить, - Прежняя Клио умерла. Какое-то время девочка росла как обычный ребенок, ведь согласись, было бы странно, если бы годовалая краха смотрела на тебя глазами тысячелетнего существа. Да и к тому же, хоть отец и знал о проклятии погибшей супруги, но не разбирался во всех его тонкостях и нюансах. Поэтому он просто воспитывал девочку до той поры, когда она стала настолько похожа на мать, что он назвал малышу именем погибшей. Тогда-то маленькая Адель превратилась в знакомую тебе Клио. Так вот странно и запутанно получилось, что Клио с Иоларом приемные мать и сын, а так же брат и сестра.
- Да уж, - взмахнула кудрями Диана, - Вот это поворот судьбы. Я, когда узнала об этой ее способности, я и не задумывалась о следующих за этим семейных связях.
Но все же, мне действительно интересно, какой же этот Иолар.
- Открытый, но сдержанный, до чертиков умен и хитер, прирожденный дипломат, стратег, тактик, воин. Его знания и навыки можно перечислять часами. Но что в нем особо ценное помимо вышеперечисленных качеств, так это его верность, определенная простота в общении, и хорошее чувство юмора. Он покупает всех своей харизмой и обаянием. Думаю, не будь в этом мире столь однозначного монархического уклада и не имей здесь такого значения магическая сила, он вполне вероятно, смог бы стать во главе этого мира. В общем и целом это идеальная кандидатура для тебя на роль советника.
- Я если честно, не уверена, получится ли из меня достойный правитель.
Мягкая лапа женщины легла на колено девушки.
- Ты отличный лидер, дорогая, никогда не сомневайся в себе.
- Но мне же во всем помогали, я не смогу сама.
- А ты и никогда не будешь. Всегда будут те, кто с готовностью поможет тебе и направит. Главное чтобы ты сумела позаботиться о своем народе, смогла принять тяжелые, но справедливые и нужные решения. Все это ты уже показала, когда освободила всех от гнева серых. Все любят тебя и жаждут увидеть на троне.
- Но трон не мой, он принадлежит Владычице.
- Но ее же здесь нет. Так что не терзай себя. В тебе есть все качества, чтобы стать прекрасной правительницей, а Иолар научит тебя, как ими пользоваться.
- Может, Вы и правы.
- Конечно же, я права. А теперь иди. Скоро тебе предстоит возвращение в родной мир.
- Здесь мой родной мир.
- А кто сказал, что он обязательно должен быть один. - подмигнула кошка. - Когда ты вновь вернешься сюда, все изменится. Возможно, напоенный магией мир к этому времени вновь примет прежний облик.
- Я не собираюсь там надолго задерживаться.
- Ты забываешь, что время здесь течет по-другому. Так что спеши, жрица.
- Поспешу. - с улыбкой отсалютовала девушка.
Уже отбежав на приличное расстояние, она обернулась и крикнула.
- Я ведь до сих пор не спросила, как вас зовут.
- Шехра. А его отца звали Эрсис. - ответила кошка, как бы тем самым объясняя имя своего сына.
Кивнув, девушка все же поспешила к особняку. На террасе у входа ее уже ждал Влад, держа в руках свой и ее немногочисленный багаж, и Игрим, что должен был проводить их к арке.
- Вечер добрый, госпожа. Ваше повеление исполнил, как и просили.
- Спасибо, Игрим. А мы уже едем.
- Да, госпожа.
- Это конечно прекрасно. Но у меня есть один вопрос: - она повернулась к Владу, - Эм. А как мы до Лондона добираться будем. У нас же денег нет. Тот пожал плечами, взглянув на девушку с деланным превосходством.
- Я взял парочку золотых побрякушек, обменяем в ломбарде, на дорогу хватит. Ну, что, теперь в путь?
Катх кивнула, а гном указал рукой на элегантный фаэтон черного дерева, украшенный серебряными узорами и серебристой бархатной обивкой сидений в тон. Коляска была запряжена расставленными в шахматном порядке двумя черными и двумя белыми лошадьми.
- Как раз для детей Тьмы и Света. - усмехнулся их провожатый.
Как только все трое заняли свои места, лошади тут же двинулись по просторной дороге к черному мосту, быстро сменив шаг на легкий галоп.
Диана и Влад сидели, прислонившись друг к другу, и просто смотрели на сменяющийся пейзаж.
Когда и остров, и озеро были далеко позади, а впереди маячила бывшая столица Темного материка, а после и Серых, четверка коней стала замедлять свой ход. В город экипаж въезжал изящной рысью.
Горожане же, завидев цвета коляски, а после, и разглядев ее пассажиров, тут же принимались восторженно выкрикивать приветствия, свистеть и хлопать в ладоши. Люди высовывались по пояс из окон своих домов и, улыбаясь, махали тем, кто вернул магию в их мир.
Разместившиеся на пассажирском сидении лев и катх улыбались, все время махая руками и, то и дело, кивая или отвешивая благодарные поклоны.
Но, наконец, город был позади, и все трое вздохнули спокойно и остаток пути просто наслаждались тишиной.
А возле арки все было так же, как и помнила Диана, только ландыши уже давно отцвели, и поляна утопала в одних зеленых листьях, не разбавленных вкраплениями маленьких белых колокольчиков.
Девушка спрыгнула на землю первой, утонув балетками в высокой траве, за ней последовали и мужчины.
- Ну что ж, - скорбно вздохнул гном, - пора прощаться. Вам пора. Вот, вы еще не уехали, а я уже скучаю. Негоже таким быть.
- Да ладно, Игрим, не навсегда же уходим.
- И то правда, госпожа. Только вы уж возвращайтесь скорее. - сказал он, обнимая девушку. С Владом же они обменялись рукопожатиями и хлопаньем по плечу. После этого катх и лев уверенно шагнули в каменный проем.
Тут же в глаза ударил яркий солнечный свет, пробившийся сквозь крону одиноко возвышающегося над аркой дерева. В Дублине едва рассвело, все обуяло жизнью. Вот только после месяцев в скрытом мире от здешнего воздуха, переполненного выхлопными газами и выбросами производств, перехватывало дыхание. Так что какое-то время мужчина с девушкой неподвижно стояли, пытаясь снова адаптироваться к такой враждебной теперь среде.
Когда дышать стало почти так же легко, как и раньше, они направились к выходу из парка, пару раз сворачивая не туда, так как Диана помнила дорогу немного смутно. Но все же через какое-то время они уже подходили к неприметному ломбарду на ближайшей к парку улочке. В огромных окнах-витринах разместилась уйма интересных вещей, от практичных и нужных вещей до маленьких безделушек.
Внутри было темновато и пахло стариной, той, что пронизывает древние книги и старые фарфоровые статуэтки, невесомой, но ощутимой.
Пока девушка оглядывалась по сторонам, Влад позвонил в стоящий у кассового аппарата звоночек и уже говорил с хозяином, показывая принесенные из скрытого мира драгоценности.
Диана вздрогнула, когда услышала знакомый голос.
- Вижу, мой Вам прошлый подарок привел Вас куда следует.
Катх резко обернулась, тут же убеждаясь в своих догадках. За прилавком стоял морщинистый долговязый старик с орлиным носом и мудрыми серыми глазами. Именно он продал ей так приглядевшуюся ей книгу.
- Как? Почему? - все, что смогла от неожиданности пробормотать девушка. Лавочник только пожал плечами.
Наконец Диана пришла в себя и, резко дернувшись в сторону старика, вскрикнула:
- Вы знали?! Знали кто я?
- Нет. - усмехнулся тот.
- Тогда почему?
- Та книга - она из скрытого мира. История о существах оттуда, названных кельтами Туата Де Дананн, детьми богини Дану. А все потому, что в те времена Верховной жрицей Тьмы была катх по имени Дану. Я не собирался ее продавать, но та уверенность, с которой Вы хотели купить именно ее, заставила меня передумать. Да и почувствовал я в Вас что-то знакомое. Но я и не думал, что Вы попадете в Скрытый мир. Многие тысячелетия проход туда был запечатан. И все это время я мечтал вернуться домой.
- Но кто же Вы, и почему живете на Земле?
- Давным-давно, когда серое братство атаковал Владык, я и еще несколько моих товарищей по приказу господина Иолара, полученному им от самих Владык, вывезли в мир людей несколько детей Катх и Белых Львов. Мне выпала честь сопровождать старшего сына Владыки Света, его наследника.
Диана и Влад пораженно уставились на старика.
- Ох, все было так давно, но как будто вчера.
Слова сорвались с языка девушки еще прежде, чем она об этом подумала.
- Хотите вернуться?
- Что?
- Хотите снова попасть в скрытый мир? Где-то через неделю мы будем возвращаться туда, отправляйтесь с нами.
- Но как?! Да и серые меня тут же убьют?
- Не убьют. - немного самодовольно усмехнулась катх, - они все мертвы. Мы об этом позаботились.
- Кто же вы?!
Диана и Влад переглянулись, подмигнув, а затем склонились в картинном поклоне.
Влад сказал за двоих.
- Перед вами Владыка Света и Верховная жрица Тьмы, прошу любить и жаловать.
С минуту старик стоял в шоке, не двинув ни мускулом, а затем припал лбом к земле в поклоне.
- Вот только давайте без этого. - тихо проговорил Влад, тяжко вздыхая.
Лавочник, при помощи Дианы, медленно поднялся.
- Для меня будет честью сопровождать вас в Сокрытый мир.
Лев, который чувствовал себя достаточно уставшим, раздражался все больше с каждой минутой их, по его мнению, бессмысленного разговора.
- Отлично, тогда заплатите нам за драгоценности, и ждите нашего возвращения примерно через неделю.
- Как прикажите. - с выправкой дворецкого он почтительно склонился перед гостями, а затем с быстротой и прытью молодого мужчины вновь оказался за прилавком и уже отсчитывал нужную сумму. Когда он протягивал руку с солидной стопкой купюр, в его глазах блестела искренняя радость и безграничное уважение.
Подгоняемые Владом они с Дианой попрощались с лавочником и поспешили в аэропорт Голуэя. Там было привычно шумно. Люди прибывали и покидали этот чудесный край. Хотя у авиакассы стояло не так много людей, как ожидалось, поэтому Диана и Влад быстро дождались своей очереди, но, как оказалось зря: билеты до Лондона были распроданы, и двоим путникам пришлось брать билеты на рейс, что отправлялся незадолго до рассвета следующего дня. А пока было решено взять на ночь номер в ближайшем отеле, который на самом деле оказался достаточно отдаленным от аэропорта, а все те, что располагались ближе, были забиты туристами, людьми, приехавшими сюда в командировку, и такими же, как катх и лев, ожидающими своих рейсов пасажирами.
Прибыв на место, Влад тут же упал на достаточно широкую кровать и забылся сном. Все же он пережил слишком много за последнее время. Да и девушка не надеялась, что он оправится от потери брата так скоро. Поэтому она не стала его тревожить, а просто пошла в ванную комнату, чтобы освежиться, и только сейчас заметила, что по привычке разгуливает по Дублину с неестественно горящими зелеными глазами и смоляными кудрями почти до колена. Благо, что додумалась спрятать хвост и острые уши. Хотя, сделала заключение катх, в современном мире ее вид назвали бы не иначе как молодежной блажью или способом самовыражения. Но появляться в таком виде перед теми, кто знает ее едва ли не с рождения, было бы опрометчиво, по крайней мере, пока. Так, вернув себе средней густоты копну волос по лопатки и бледно-зеленого цвета глаза, девушка покинула уборную, прижалась к сильной спине, обладатель которой время от времени хмурился или посапывал, и отправилась в страну сновидений, а когда вернулась, над столицей Ирландии раскинулась ночь.
На балконе стоял Влад, потягивая горячий кофе и докуривая сигарету.
- Как спалось? - послышался его низкий голос.
- Как и всегда рядом с тобой. - казалось бы, равнодушно сказала девушка, хотя в душе хотела откусить себе язык за необдуманные слова, на которые мужчина даже обернулся от легкого удивления.
- А как спится рядом со мной? - казалось, его голос слегка охрип, но для катх это осталось незамеченным. Она снова заговорила, выкладывая то, что было у нее на сердце, сама того не замечая.
- Спокойно, сладко. Без тебя постель кажется холодной.
Когда она подняла в задумчивости опустившуюся голову, лев уже стоял прямо перед ней, слегка нависая.
- Тогда позволь мне согреть ее.
И, наконец, склонившись и приподняв подбородок девушки, он поцеловал ее. Только тогда Диана поняла, насколько сильно ей не хватало его прикосновений с момента их последней ночи, пусть она и была не так давно.
У них было много ночей, проведенных вместе, и все они были наполнены страстью, желанием, даже жаждой. Были и такие, когда все было томно и неспешно. Но на этот раз в каждом прикосновении чувствовалась нежность. Руки мягко скользили по телу, языки ласково переплетались. Диана то и дело всхлипывала и хватала ртом воздух, когда Влад, раз за разом входил в нее, глубоко, медленно, сильно. Она обнимала его, гладила это сильное тело, с наслаждением ощущая, как под гладкой кожей перекатываются стальные мышцы. Над ней нависал дикий зверь, заключенный в теле аристократа. И сейчас он был с ней, в ней, он был ее зверем. Одно только это без учета физического наслаждения, что толкало ее на грань безумия, доводило ее до исступления. Поэтому она раз за разом отдавалась его воле, раскрывалась перед ним, каждый раз добровольно падая в эту бездну наслаждения.
Так, испитые друг другом до остатка, они снова уснули, но на этот раз в объятиях, тесно переплетясь телами.
Вылезать из постели утомленным бурной ночью двоим было катастрофически неохота. Наверное, если бы не заведенный заранее будильник, они бы и вовсе проспали. Но чудо инженерной мысли ужасно пронзительным звуком все-таки заставило их подняться за пару часов до рассвета. Так, сонные, с усталостью в мышцах, они сели в самолет до Лондона, тут же погружаясь в спасительную дрему до самого приземления. Когда же миловидная стюардесса разбудила их перед посадкой, они были уже достаточно бодрыми, чтобы без происшествий добраться до особняка Вайтов. Из всех жителей дома сейчас не спали только мать Влада и бабушка, что по обыкновению сидела на террасе, смотря на дорогу. Она и встретила их, когда мужчина с девушкой выходили из традиционного в Англии кэба. В ее взгляде при этом было что-то, что заставило прибывших поежиться. Было впечатление, что старой женщине уже все известно.
- Пойдемте, дети. Мы уж успели вас потерять.
Втроем они прошли на кухню, где мать Влада раздавала указания отряду горничных, при этом успевая следить за шарлоткой, что неспешно пеклась в духовке.
- С возвращением, дорогие. - посветлела женщина, раскрывая руки для объятий. - Мы так удивились, когда вы вдвоем поехали за продуктами, а затем появился Лео с заявлением, что вы, видите ли, в поход отправляетесь. Мы не знали, что и думать. Кстати, а где твой младший брат.
Влад застыл. Казалось, еще мгновение, и произойдет что-то непоправимое. Поэтому Диана взяла слово.
- Он не смог вернуться с нами. Но, думаю, вы его скоро увидите.
Как бы совсем не ложь, но и не правда, хотя после этих, казалось бы, таких обычных слов у всех присутствующих остался неприятный осадок. Но, как и ожидалось, виду никто не подал. Вернувшаяся парочка разместилась за барной стойкой, с аппетитом поглощая яичницу с поджаренными сосисками и свежими ржаными булочками. Они оба едва ли не подавились, когда миссис Вайт заметила:
- Вы как-то изменились, хотя вас не было всего несколько дней. Да и отношения между вами несколько поменялись. Даже не знаю, как все это объяснить, но у меня такое чувство, что я вас не видела очень долго. С вами в этом вашем походе, или что там у вас было, ничего не случилось?
Молчавший до этого Влад посмотрел на мать.
- Я позже все тебе расскажу. Надеюсь, ты не против?
- Как хочешь. Ты уже не маленький мальчик, не мне за тебя решать. - пожала плечами та.
- Спасибо.
Так, слово за слово, не затрагивая ненужных тем, шаткий баланс спокойствия в этом доме был восстановлен. И когда все остальные обитатели особняка, наконец, выбрались из своих комнат, то ни о чем не заподозрили, только порадовались возвращению блудных детей.
А между катх и львом будто росла стена. Обремененные одной тайной, здесь, среди счастливых лиц, не подозревающих о произошедшем, они были зримым напоминанием друг другу об этом. Поэтому, Диана, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, увлеклась играми с младшими племянниками. Влад же отправился в библиотеку, на поиски старинных семейных книг, в которых, как он помнил, хранились упоминания о необычном происхождении их рода. Так незаметно настал поздний вечер. После ужина девушка поднялась в комнату сестры.
- Ника, - постучала в приоткрытую дверь Диана, - я хотела с тобой кое о чем поговорить.
- Ну, давай. - сестра сделала приглашающий жест в сторону кровати, сама же присела на офисное кресло у компьютерного стола. - И о чем же?
- Я тут на днях кое-что увидела во сне... хотя правильнее будет сказать - вспомнила. Воспоминания из раннего детства. Сказку, что мама читала мне на ночь.
Ника нахмурилась, будто вспомнила что-то, о чем не хотела говорить.
- В этих сказках говорилось про другой мир, с волшебными созданиями, что умели превращаться в белых львов и кошек под названием катх.
- И?
- А потом я засыпала, и во сне попадала в этот мир, но на утро совершенно об этом не помнила.
- И что же ты хотела спросить? - тяжело вздохнула старшая.
- Откуда эти сказки? Мама читала их тебе? Ты видела скрытый мир во снах.
- Хм. - какое то время в комнате висела тишина, - Эта сказка рассказывалась в нашей семье из поколения в поколение. Вроде бы когда-то давно это была легенда... или предание, не помню. Я тоже любила эту историю, иногда я видела что-то похожее на эту сказку, но это всего лишь детская фантазия, не более.
- Давай позвоним маме.
- Чего это ты так загорелась?
- Кто знает. - отмахнулась Дина, уже набирая по скайпу номер родителей.
Какое-то время слышались гудки, но вскоре на экране появилось слегка удивленное лицо родительницы.
- Привет, девочки! - улыбнулась женщина, - Рада вас видеть. Как отдыхается, Диночка?
- Прекрасно! Но я вот почему звоню, хотела кое-что у тебя спросить. Помнишь, ты в детстве мне читала сказки о существах из другого мира?
- Помню, конечно. Но это на самом деле что-то типа семейного придания. А что?
- Можешь рассказать, что помнишь.
- А зачем тебе это, родная?
- Позже объясню. - отмахнулась девушка.
- Ладно, посмотрим. Мама говорила мне, что эта легенда передается из поколения в поколение, ведь мы несем в себе кровь тех волшебных существ. Что именно от этого в нашем роду часто рождаются девочки с необычными способностями, - женщина многозначительно посмотрела на старшую сестру, - у Ники это проявилось сильнее, чем у меня.
- Мам, а ты веришь во все это?
- Я верю в то, что все возможно. Нельзя отрицать то, чего просто не видел. Мне снилось это место, поэтому в детстве я свято верила в его существование.
Диана, казалось, на глазах начала светиться от радости и предвкушения.
- Мам, у меня к тебе будет очень большая просьба.
- Какая же?
- Прилетайте с папой сюда ближайшим рейсом. Очень прошу. Я должна вам кое-что показать.
- Это касается вашего с ребятами недельного отсутствия?
- Да.
- Ну, ладно. Я уже давно не проведывала мою старшую дочурку. Но так вот сразу я не смогу, да и у папы работа. Мы за несколько дней управимся со всеми делами и прилетим к вам.
- Спасибо. - в монитор полетел пущенный Дианой воздушный поцелуй, - Буду ждать.
Девушка стремительно вскочила, на ходу поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, и убежала, оставляя сестру прощаться с мамой. Сегодня вечером ей и Владу предстоял разговор с его родителями.
В библиотеке, несмотря на лето, потрескивал камин. Он не создавал особого тепла, но успешно прогонял прохладу английской ночи. По всей комнате свет был достаточно тусклым, но в глубине помещения, там, где располагалась рабочая зона, ярко горели настольные лампы. Туда и направилась Диана.
Влад сидел за массивным столом красного дерева и, низко склонившись над достаточно большой книгой, что-то тщательно изучал.
- Как успехи? - поинтересовалась девушка, кладя руки на мужские плечи и наклоняясь ближе к тексту.
- Какова вероятность того, что оба наших рода поколение за поколением знали о своем происхождении, всего лишь видоизменяя детали время от времени?
- Ты мне скажи.
- Сейчас я склоняюсь к отметке в восемьдесят процентов.
- Оу, неплохо. И с чего такие заключения? Что ты здесь вычитал?
- Что род Вайтов берет свое начало от прибывшего когда-то на землю племени из другого мира, что был похож на летающий остров, то есть по логике имеется в виду плоский мир. Так вот первый представитель нашего рода являлся представителем королевского рода светлого двора этого племени.
- Это случайно не дети богини Дану?
- Не совсем в таком контексте, но да, она там упоминается. Здесь написано, что она правила темным племенем.
- Смотри ка как интересно выходит! - задумчиво хмыкнула девушка.
- Что именно?
- Насколько я помню с ирландской и шотландской мифологии, детьми Дану были пришедшие на землю фэйри, а уже они делились на Благой, то есть светлый, и Неблагой, соответственно темный, дворы. Но версия, выложенная в твоей книге, подходит нашей ситуации куда больше. Так все более логично. Продолжай, это, в самом деле, дико любопытно.
- Так вот, этот самый королевский род имел одну отличительную черту: они превращались в неведомых зверей с белой густой шерстью. А если подумать, то вряд ли в то время в Британии часто можно было увидеть льва, тем более белого.
- Все сходится. А что там на счет темных?
- О них говорится очень мало, ведь они писали об истоках своей семьи. Но в книге сказано, что темные фэйри были скрытными и не часто контактировал с людьми, а вскоре и вовсе исчезли. Возможно, тогда они как-то переселились на материк, и дошли до Древней Руси, где и пустили корни.
- Но, мне кажется, мама говорила о том, что катх были и в Египте, и в Камелоте, и во многих других эпохах и местах.
- А ты не задумывалась, что в древние времена в эти места наведывались еще свободные и не истребленные катх и львы, что это было до того, как здесь спасли от серых кучку детишек со скрытого мира?
- Твоя правда. Кстати, вопрос: когда ты собираешься поговорить с родителями?
- Думаю, не стоит затягивать. Нужно пойти прямо сейчас.
- Хорошо. Я, в общем, поэтому и пришла.
Вместе они направились было в гостиную, где по обыкновению отец Влада читал какую-нибудь книгу, мать смотрела сериалы, но, не дойдя до комнаты, они столкнулись с бабушкой, что махнула им следовать за собой и прошла в гостиную первой.
Там она присела на одно из свободных кресел, подождала, когда в другое сядет Влад, Диана же в желании поддержать мужчину опустилась на подлокотник его кресла, и многозначительно взглянула на молодых людей.
- Рассказывайте.
Те немного опешили и опасливо глянули на пожилую женщину.
- О чем? - все же спросил ее внук.
- О том, что вы хотите рассказать. О том, что с вами случилось во время отсутствия здесь. О Лео.
- Мысль о том, что ей все уже известно вновь всплыла в двух нервничающих существах.
- А ты знаешь, что случилось? - аккуратно задал вопрос лев.
- В общих чертах.
- Но как?!
- Это мой дар - видеть.
Наконец, до этого просто наблюдавшие родители не выдержали.
- Да что здесь происходит?! О чем вы?
Мужчина с девушкой потупили взгляды, не зная, с чего начать и были спасены все той же бабушкой, что первая ответила сыну.
- Помнишь историю нашего происхождения?
- Эти легенды про фей?
- Да. Так вот, они имеют под собой довольно реальную основу.
- Ты сейчас о чем мама?
- О том, что наш род, а точнее род твоего отца, уходит корнями во времена кельтов и имеет не совсем обычное происхождение. - замолчав на несколько секунд и убедившись, что, не смотря на замешательство и непонимание в глазах, вопросов ни у кого нет, продолжила, - Тем более ты наверняка помнишь, что все поколения нашей семьи обладали какими бы то ни было дарами. Как, например, твоя способность легко подчинять всех своей воле, в некоторой степени, конечно, или способность твоей жены с легкостью распознавать малейшую ложь.
- Признаю, это не совсем обычно. - задумчиво кивнул мужчина. - Но к чему ты клонишь?
- Сейчас поймешь. - она повернулась к катх и льву, - Почву я подготовила, теперь ваш черед.
- Ну что ж, - кивнула Диана, - думаю, начать все же стоит мне. Итак, не так давно я некоторое время была в Ирландии.
Ох, как же это сложно объяснить. В общем, там со мной случилось кое-что невероятное, это убедило меня в том, что все эти древние легенды и предания реальны. Я убедилась в существовании и других миров, и волшебных существ...
Продолжить Диане не дал отец Влада, что вскочил с кресла и устремился к выходу из комнаты.
- Бред.
Девушка, в отчаянии ищущая способ убедить мужчину, ловко перемахнула через спинку кресла, на котором сидела, перекрывая дорогу мужчине и на ходу принимая привычную форму катх. От этого все пораженно застыли, не веря своим глазам.
- Ты зачем это сделала?! - вскрикнул Влад.
- А у тебя были идеи получше, как убедить всех в правдивости нашей истории?
Мужчина замолчал. Тишина стояла несколько минут, пока, наконец, мать Влада не прервала ее.
- Дорогой, вернись. Мы должны их выслушать.
Тот послушно опустился в кресло, вздыхая.
- Итак, я попала в другой мир.
Так начался длинный рассказ обо всем, что случилось с ними за время их не многодневного отсутствия.
- А ты рассказала своей семье?
- Нет еще. Но собираюсь в скором времени. К слову, забыла спросить. Вы не будете против, если сюда приедут мои родители? Я бы хотела объяснить им все лично.
- Да, конечно. Мы всегда рады гостям. - активно закивала головой женщина.
Еще какое-то время они провели вместе. Одни задавали вопросы, другие отвечали на них. Девушка вновь вспоминала, как легко приняла факт того, что она не человек. По-видимому, магия в крови помогала смириться с существованием того, что раньше казалось невозможным.
Когда разговор был окончен и Диана с Владом поднимались в свои комнаты, то оба были морально истощены.
- Может, пойдем в мою спальню? - вдруг спросил мужчина.
- Прости, но сейчас я не способна выдержать какие-нибудь разговоры и уж тем более действия.
- А я тебе ничего такого и не предлагаю. - едва сдержал смешок он. - Но мы же привыкли спать вместе.
Девушка ничего не ответила, она просто повернула в сторону, противоположную ее спальне, и направилась к комнатам льва. Там она скинула с себя все лишнее и забралась в теплые объятия уже ждущего ее мужчины и тут же уснула.
Несколько дней пролетели относительно спокойно и обыденно. Выбивались из картины обычного семейства только разговоры о скрытом мире. Сначала это была утомительная беседа с семейством Ники, что так же смогли поверить во все, только убедившись воочию. А затем вполне обычным стали вопросы о тамошних обитателях или пейзажах, а иногда Дина или Влад просто рассказывали забавные истории из их жизни там. Когда прошло чуть больше недели с момента их возвращения, отец Влада вдруг спросил сына, когда они остались наедине.
- Так, где же Лео?
На мгновение младший Вайт замолчал, собираясь с мыслями и решая что-то для себя. Когда он заговорил, его голос звучал глухо и безжизненно.
- Он погиб в сражении.
Тишина продлилась несколько минут.
- Примерно это я и ожидал услышать.
А тем временем Диана в форме катх играла с племянниками, то и дело, дразня их своим длинным юрким хвостом.
Игру прервала Ника, когда привела своих детей в восторг тем, что через несколько дней приедут их любимые и долгожданные дедушка и бабушка.
Катх же чувствовала себя немного некомфортно, понимая, что их уже ждет человек, которому они дали обещание, который так жаждал, наконец, вернуться домой, в свой мир. Казалось, она чувствует его медленно тающую надежду, что вот-вот распахнется дверь одного из его магазинчиков, и двое волшебных существ унесет его в край из его, казалось бы, несбыточных грез.
Несколько следующих дней тянулись невероятно медленно. Отвыкшие от этого мира катх и лев чувствовали себя будто в клетке, не имея возможности в полной мере дать выход своим силам. Их спасали только ежедневные поездки на суперкаре Влада на скорости до трехсот километров в час, до отдаленного от людей леса, где они отдавались чувству скорости уже в обликах животных. Так все казалось проще.
Наконец по истечении шестнадцати дней с того момента, как Влад и Диана вернулись на Землю собрались все, кто должен был отправиться в скрытый мир. Прилетевшие родители девушки пополнили группу путешественников, куда уже входили родители Влада и Ника.
Тем же вечером, еще не успевшие хорошенько отдохнуть после перелета, мать и отец верховной жрицы Тьмы ошарашенно осмысливали факт существования других миров. Этот вечер и последующая ночь обещали быть веселыми и незабываемыми.
Следующий день ожидаемо был посвящен отдыху от потрясений прошлого вечера. Все жители особняка высыпали и старались просто расслабиться. Наконец, спустя еще один день сборов семеро человек оставили детей и особняк под присмотром самой старшей миссис Вайт и мужа Ники, и сели на рейс до Дублина.
Колокольчик над дверью в сувенирную лавку приветливо звякнул, оповещая о приходе новых посетителей, и хозяин поспешил покинуть маленькую кухоньку, обустроенную в одной из подсобок магазина, где он только что заварил себе ароматный чай и вышел к прилавку.
Руки его готовые было начать жестикулировать, поддерживая слова хозяина, что начал бы приветливо болтать с очередным покупателем безвольно упали от шока. Перед ним стояла немного пестрая компания из семи человек во главе с последними представителями могущественнейших рас, Катх и Белых Львов.
- Ну, вот, хоть и с опозданием почти на две недели, но мы пришли за Вами. Надеюсь, Вы еще не передумали возвращаться? - с немного смущенной улыбкой сказала уже знакомая ему девушка.
С минуту он стоял молча, а после сорвался с места и со скоростью не свойственной людям его возраста взбежал вверх по лестнице. Хотя, удивление здесь было бы несколько излишним, ведь не стоило забывать, что он жил на земле с тех пор, как несколько тысяч лет назад принес в этот мир первенца Владыки Света.
Уже через несколько минут он стоял перед ждущими его людьми с небольшой сумкой наперевес.
- Я готов.
Диана с улыбкой кивнула.
- Я рада, что ты дождался нас. Прости за ожидание.
- Ничего, я ждал тысячелетия, пара недель для меня пустяк.
- Ну, тогда в путь-дорогу, господа. - хлопнула она в ладоши, разворачиваясь и ступая к выходу.
Все последовали за ней, на ходу знакомясь с новым попутчиком, что оказался членом бывшей крылатой стражи Иолара, куда входили птицы-оборотни разных видов. Он был журавлем, символизирующим верность, под именем Сирт Краэйн.
Так, с расспросами о личности лавочника они сели на автобус до парка "Феникс". Когда автомобиль высадил их у парка, Диана тут же повела всех в то место, что так полюбилось ей тогда, когда она еще не знала о скрыто мире.
Снова сквозь рощу, мимо озера, вдыхая этот неповторимый аромат природы. Девушка ласково провела рукой по спинке скамейки, на которой она читала книгу о Туата Де, проходя мимо, к холму посреди луга, и дереву с аркой на нем.
- Как же здесь хорошо! - восхищенно выдохнула Ника, распахивая руки, - Нужно сюда время от времени приезжать.
Родители же Влада были настроены не так радостно.
Его отец взглянул на сына из-под нахмуренных бровей.
- Зачем мы здесь? Ты же сказал, что ты докажешь нам существование другого мира. Где же он, где мой младший сын?
- Что-то не так с Лео?! - тут же встрепенулась его мать, смыкая руки в замок у груди.
Влад собирался ответить родителю, но его опередила Диана, что схватила старшего мужчину за плечи и взглянула в глаза.
- Все будет. Доверьтесь нам.
И, перегнав стоявшего впереди льва, поторопилась к арке.
- Спасибо. - уже в нескольких шагах от нее голос мужчины коснулся уха Дианы.
Пара подождала остальных у самой арки, а после попросила всех взяться за руки. Растерянные и достаточно скептически настроенные они все-таки исполнили просьбу.
Тогда, мужчина и девушка схватились за ладони близстоящих людей, и как можно быстрее, не позволяя тем запротестовать, втянули их в портал.
Когда все оказались в скрытом мире и начали возмущаться шальной выходке двоих сумасшедших, всех прервал возглас матери Влада и все тотчас умолкли, пораженные.