Покидать уютный кокон густой тьмы решительно не хотелось, но шум в ее голове все нарастал, принимая четкость. Постепенно Диана начала различать массу различных голосов, что о чем-то спорили или тихо переговаривались. Все они были давно знакомыми, но сейчас как никогда хотелось, чтобы все они оказались как можно дальше, оставляя ее в приятной тишине. Но мечтам не дано было сбыться, так как кто-то заметил ее пробуждение и принялся осматривать ее, ощупывая пульс и проверяя ее лоб на наличие жара.
- Мам, со мной все в порядке. Я, к твоему сведению, практически бессмертная.
- Меня это не волнует. - отрезала женщина, - Как ты себя чувствуешь?
- Как после хорошей пьянки.
Тут в голове девушки пронеслись воспоминания о встрече с Тьмой, и она тут же потянулась сознанием туда, где внутри нее росла новая жизнь. К счастью, с ее новыми силами это не составляло и малейшего труда. Там, внутри нее, горела ровным светло голубым огоньком душа ее сына, а чуть дальше, укрытая заботливым светом брата переливалась темно зеленым пламенем магия ее дочери.
Счастье мигом переполнило катх, а губы сами собой растянулись в улыбке. На что тут же отреагировали все окружающие.
- Что случилось?
- Я просто хорошо себя чувствую. - пожала плечами, а сама мысленно позвала Шехру, показывая ей образ двух душ, - У меня однояйцевые разнополые близнецы. Мальчик все это время противился тьме, защищая не только себя.
- Но от этого может пострадать малышка. - так же мысленно ответила кошка.
- Она в порядке, и теперь все будет хорошо, я справлюсь с этим.
- Как скажешь. - а после уже в голос бывшая жрица обратилась ко всем, - Давайте оставим Владык одних. Думаю, им есть что обсудить.
Неохотно, но заботливая компания друзей и родственников покинула комнату, оставляя Диану наедине с Владом. Какое-то время в комнате висела тишина, наконец, мужчина заговорил.
- Я чуть не умер от страха, видя, как ты падаешь и лежишь почти бездыханная и неестественно бледная в лунном свете. - затаив дыхание, девушка слушала его откровения, не смея перебивать, - В этот момент я понял, насколько ты дорога мне. Все это время я скучал по тебе, пытался отвлечься восстановлением Светлого материка, но ты не покидала моих мыслей. А прошлой ночью сорвался. Моя нужда в тебе пересилила здравый смысл. Но ты не оттолкнула меня, и я снова почувствовал себя живым. А когда утром проснулся в одиночестве, душа снова опустела.
Он замолчал, собираясь с мыслями. Было видно, что его следующие слова будут значить многое для обоих.
Лев присел у низкого дивана, беря руку лежащей девушки в свои ладони. Они были сухими и теплыми, и чувство защищенности растеклось по всему телу.
- Я люблю тебя, Диана. Безумно люблю. И больше не смогу тебя отпустить. Поэтому, прошу тебя, стань моей женой. Давай разделим на двоих нашу маленькую Вселенную.
Он ждал ответа, а она молчала. Девушка понимала, что уже давно отдала себя ему, что только с ним у нее появляются крылья. Было бы глупо думать, что она сможет жить без него. Наконец, отпустив все страхи и поверив мужчине, катх приняла решение. И с ним пришло неимоверное чувство легкости и правильности. По щекам сами собой покатились счастливые слезы. Она поднялась с дивана и опустилась на колени Влада, обхватывая его голову дрожащими ладонями и шепча прямо в губы.
- Я не смогла тебя не полюбить. Я твоя. С первой нашей встречи и навсегда.
Сильные руки обвили ее талию, прижимая как можно ближе, а губы слились в глубоком поцелуе, в котором чувствовалось все: любовь, нежность, страсть и желание никогда не отпускать. И только первые лучи рассвета смогли увидеть, как магия скрепляет священный союз двух сильнейших созданий Вселенной.
В этот раз между ними не было ни дикой похоти, ни животного желания. Казалось, они тонут в густом пьянящем сиропе, умирая и возрождаясь, раз за разом, снова и снова.
Мужчина ласкал девушку, пытаясь доставить ей наивысшее наслаждение, шепча признания и сходя с ума от ее отчаянных стонов. А девушка пыталась впитать в себя все то, что он давал ей. Его пальцы внутри нее заставляли выгибаться струной, умоляя одновременно прекратить пытку и никогда не останавливаться, а его слова медленно и глубоко вонзались в ее сердце, оставаясь там навсегда.
Через несколько часов их, отдыхающих, прервали негромким стуком в дверь.
- Через несколько часов полдень, - прокашлявшись, начал Иолар, - скоро парад пяти светил. На мосту уже все готово.
- Мы не идем туда. - спокойно ответила своему советнику Диана.
- Что, прости?!
- Мы теперь Владыки, и должны кое-что сделать. Это важнее показательного выступления на публике.
- И что я должен теперь делать?! - в голосе послышались стальные нотки гнева и паники.
- Устройте им какое-нибудь зрелище.
За дверью повисла звенящая тишина, а после ее разбил звук громких, стремительно удаляющихся шагов.
- Кажется, он в бешенстве. - хохотнул Влад, обнимая жрицу со спины.
- Ничего страшного. Он прекрасно справится без меня. А нам, и правда, нужно собираться.
Они нехотя расстались, расходясь каждый в свою комнату. Самое малое через час они должны были покинуть особняк.
Вскоре, уже собравшись, они стояли на залитой солнцем поляне, готовые к отбытию. Не сговариваясь, они выпустили свои крылья, ослеплявшие бликами на черных и белых перьях, и взмыли в воздух. Все выше и выше, под облака.
На высоте в несколько тысяч метров дыхание перехватывало от переизбытка кислорода, а уши закладывало, делая невозможным услышать что-либо кроме шума ветра. Но никто из них не стремился услышать что-то кроме, да и в разговорах не было нужды, так как оба, не сговариваясь, знали, куда держат путь.
И вот под ними, во всем своем возродившемся величии, раскинулся летающий остров. Когда они были здесь в прошлый раз, то видели руины и дикие джунгли. Теперь перед ними предстал цветущий эдем. Лес, кольцом окружающий храм преобразился: исчезли лианы-паразиты, не дававшие деревьям возможности получать достаточное количество солнечного света, листья на них позеленели, а по внутреннему кругу деревьев распустились черные и белые орхидеи. Посреди всего этого великолепия, как и раньше, выделялась огромная ива, так отличающаяся от тропических растений вокруг. Сейчас под ее корнями протекал кристально чистый ручей, а в ее кроне все так же стоял древний храм, взмывающими вверх башнями напоминая Храм Святого Семейства в Барселоне. Только он больше не утопал в поглощающей его зелени, лианы не вползали в окна, которые больше не были разбитыми. Черно-белые витражи стали на свои места, изображая все те облики, в которых перед ними представали Творцы. Были среди них и нечеткие фигуры, что Диана видела этой ночью, и прекрасная дева, поразительно похожая на тот облик, что приняла перед ней Тьма, и, к огромному удивлению девушки, изображение худого беловолосого старца, поразительно похожего на того, которого она встретила у озера, незадолго до битвы с Серым орденом. Но, присмотревшись поближе, она стала замечать все новые и новые отличия: силуэт на витраже выглядел куда более внушительнее, в эго облике не было ни малейшего намека на хрупкость, волосы его белым покровом стелились по земле, такими же белыми были и его глаза. Похож, но не он.
Катх отвлеклась, едва рука Влада коснулась ее предплечья.
- Пора.
И вместе они стали подниматься по ступеням из черного мрамора, обрамленным беломраморными колоннами и перилами, и вошли в главное здание храма. В ней был всего один этаж, но зато стены веретенообразной башни, уходящий вверх на пару сотен метров, поражали своим великолепием. Они были испещрены рельефами с изображениями исторических моментов и древними текстами, что уходили к потолку, становясь неразборчивыми бликами на белом и черном мраморе. Последний барельеф, что находился у самого пола, изображал обретение новыми Владыками своей силы. Можно было бы задуматься, где появится следующая картина, ведь нетронутого камня почти не осталось, но и девушка, и мужчина знали, когда придет час, своды Храма Равновесия станут еще выше, чтобы потом отразить на них очередной виток истории этого мира.
А в центре круглого пространства размещалась колонна, ее спирали из черного и белого мрамора тянулись вверх, да самого потолка, а по их стыкам вились тонкие прожилки горного хрусталя. У ее подножия по обе стороны стояли две статуи, прекрасная женщина из темного камня, она была поразительно похожа на ту, что была в храме Нимфеи: тот же обсидиановый стан, волосы, струящиеся по спине к ногам, глаза, в которых сверкало множество крошечных драгоценных камней-звезд. В одной руке она держала цветок нимфеи, в центре которого горело черное пламя, а другая была опущена на голову черной кошки - катх.
Спиной к ней стояла вторая скульптура, выполненная из белой яшмы. Это был могучий, но грациозный обнаженный мужчина с прямыми волосами, почти достигающими пола. В его светлых глазах мерцали такие же светлые сверкающие самоцветы. В его руке был лотос с белым огнем, а рядом разместилась фигура большого белого льва, чья густая грива была примята ладонью хозяина.
Вдруг все в храме несильно затряслось, и части потолка, подобно лепесткам пробуждающегося цветка, распахнулись, пропуская дневной свет. Но в этот полдень небо потемнело. На его серовато-синем фоне четко виднелся ореол яркого света сошедшихся солнц, что были перекрыты выстроившимися вряд лунами. Начался парад Пяти Светил.
Но вот что-то вспыхнуло на чернеющем в небе круге, и поток энергии устремился к летающему острову. Прожилки горного хрусталя в колонне засветились, служа магическим громоотводом, и, пропустив магию сквозь себя, отдали ее двум скульптурам. Они засияли так ярко, что слезились глаза. Но вот свечение немного померкло, и статуи мужчины и женщины пришли в движение, оживая. Они встали совсем близко друг к другу: она, чтобы приглушить такой ослепляющий даже для Владык свет, он, чтобы осветить ее, давая увидеть все величие и всю красоту этого могущественнейшего создания, состоящего из сплошной мглы.
- Вы прекрасны, Дети Тьмы и Света. - по-матерински ласково сказала женщина, касаясь теплыми ладонями щек Дианы и Влада, - Теперь вы обрели свою истинную силу, и сможете выдержать нашу мощь. С этого дня вся Вселенная в вашей власти, но вместе с этим приходит и обязанность оберегать ее, хранить в ней порядок и равновесие. У вас будет много работы поначалу, ведь долгое время некому было поддерживать баланс между мирами.
Вдруг в голове катх навязчиво вспыхнул вопрос.
- А что было бы, если бы мы проиграли?
На этот раз ей ответил Свет. Его голос был подобен бархату.
- Сокрытый мир погиб бы. А вскоре рухнула бы и вся вселенная.
- А вы?
- Мы будем всегда. И на руинах старого построим новый мир.
Правдивые, но от того не менее жестокие слова лезвием резанули по сердцу.
- Но нам все же грустно было бы расставаться с вами. - утешила Тьма.
Сейчас они были похожи на строгого отца и ласковую мать. Но ведь это было именно так. Перед Владыками сейчас стояли Прамать и Праотец Вселенной.
Обдумав немного фразу о гибели всех миров, лев спросил:
- А если бы после нашего поражения кто-то вернулся бы в прошлое, и предотвратил бы все наши ошибки?
Творец обратил свой холодный взгляд на Влада, от чего благоговейная дрожь насквозь пронзила его существо.
- Во Вселенной существует бесконечное множество миров, и у каждого из них мириады параллельных реальностей. Все они и любой отрезок их времени, не важно, погибли ли они века назад для всех остальных, или еще даже не сформировались, для вас двоих существуют одновременно, здесь и сейчас. Все они в вашей власти. И только Сокрытый мир, что объединяет их все, не может быть изменен. Нельзя попасть ни в его прошлое, ни в будущее. Все, что происходит здесь, единственно возможный вариант развития событий, последствия которых невозможно предсказать.
В неизменной интонации Света поразительным образом чувствовался бархат и сталь, пламя и лед.
- Нам пора. - прервала его Тьма, - Наше время истекает. Если возникнут какие-то вопросы, просто загляните глубоко в себя, туда, где находится источник вашей силы, где начинается нить, что соединяет вас с Нами, и все знания Вселенной станут доступны вам. А теперь последнее. Мы знаем, у вас есть желания. Вы могли бы исполнить их сами, но Мы готовы исполнить их тотчас. Мы исполним два из них. Решайте.
Едва она произнесла это, как Диана подалась вперед и с жаром воскликнула.
- Верните нам Лео! Прошу!
Влад за ее спиной пораженно застыл, сердце его заколотилось, тело бросило в жар. Он и сам хотел попросить о том же. Для себя, для семьи. Он и не задумывался о том, что не только его родственники тоскуют по погибшему брату. Вмиг он вспомнил стоящую у двери катх, когда после долгих разговоров и горьких слез, успокоившись, его семья расходилась по своим покоям. Тогда он просто оставил девушку одну.
Стыд и горечь наполнили его сердце, но, не смотря на это, отчаянная надежда на новую встречу с братом сияла ярче всего.
А Тьма тем временем улыбаясь смотрела на свою жрицу, как смотрит мать на ребенка, что сотворил глупый, но от того не менее искренний и милый поступок.
- Раз таково твое желание, да будет так. Каково же будет второе?
Девушка смутилась, не зная, что еще сказать. Тогда она почувствовала руку Влада на своем запястье. Он шагнул вперед, поравнявшись с Дианой, и сказал то, о чем не раз думал до этого.
- Было бы неплохо, если бы Вы вернули человеческий облик всем здешним катх и белым львам, а так же позволили всем тем из них, кто родился и вырос в других мирах, но, подобно нам, подсознательно стремился сюда, вернуться в родной мир.
- Вскоре все будет исполнено. На этом, пожалуй, мы закончим. Прощайте.
За мгновение Творцы вновь ослепительно засияли, и все стало как прежде. Ясное небо и безжизненные статуи в пустом зале.
Еще несколько секунд все в храме было неподвижно, но вот оцепенение спадает и Диана оказывается в надежных объятиях Влада, еще секунда, и вот они оба на Светлом материке, там, куда перенесли тело погибшего Лео.
Львиная роща на острове Дня выглядела потрясающе в дневном свете. Белые стволы деревьев скрывали светлые кроны, чьи тонкие полупрозрачные листья были пронизаны солнечным светом, а на ветках радужно переливались перламутровые лепестки цветов. Но что-то нарушало гармонию практически священного места. Среди ослепительной белизны цветущего сада черной молнией в небо тянулось высохшее мертвое дерево.
Девушка с ужасом вспоминала, как на ее глазах прорастали его ветки в том месте, где земля поглотила саркофаг с телом ее друга. Та же эмоция отражалась и на лице стоящего рядом мужчины. Хотя она тут же сменилась на крайнее удивление, а с него на безграничную радость, когда за их спинами зазвучал знакомый жизнерадостный смех.
Катх с упоением всматривалась в стройную фигуру, темные волосы, правильные черты лица и неимоверно синие глаза. Казалось, она не сводила с него взгляда целую вечность. Но на самом деле едва ли через пару минут она уже висела на шее парня, стискивая его в нечеловечески сильных объятиях.
- Не смей больше нас бросать! - прошептала девушка, отстраняясь и уступая место его брату.
Тот в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и прижал младшего к себе, не сильно, а просто крепко. Но в этом коротком, немного сдержанном жесте знающий его человек мог прочитать все: и заботу, и пережитое горе, и страх того, что это всего лишь сон.
Лео понял это и обнял брата в ответ.
- Я снова среди живых, и уходить не собираюсь. А это тому доказательство. - он указал на увядшее дерево над его могилой.
- В смысле? - поинтересовалась девушка.
- Это дерево живет на остаточном огне души мертвого льва. Я ожил, оно умерло. И когда-то, надеюсь, это случиться очень нескоро, оно вновь оживет. А это будет означать, что огонь моей души вновь горит под ним, а сам я покинул этот мир.
- Да пусть хоть вечность корягой торчит! - выпалила девушка, - Только ты живи!
Трогательная сцена была прервана бурлящим звуком, что исходил из живота молодого парня. Владыки удивленно посмотрели на Лео, а затем вместе с ним расхохотались. Казалось, будто тучи на их персональном небе развеялись, и яркие солнечные лучи осветили их сердца.
- Пойдем домой, братишка, накормим тебя. - все еще посмеиваясь, похлопал льва по плечу Влад.
- Отличная идея! А по дороге вы расскажите мне, что я пропустил.
- Ну, что ж, это будет долгий, но весьма занимательный рассказ.
История вышла живой, яркой и немного сумбурной, так как Владыки то и дело перебивали друг друга, вставляя свои уточнения, дополнения и поправки. А их благодарный слушатель вносил в повествование еще больший беспорядок многочисленными вопросами и замечаниями. Он почти беспрестанно хохотал, поражаясь глупости своих близких. Под конец рассказа они уже видели очертания особняка вдалеке.
- Да уж, кто бы мог подумать, что все так переплетено и запутано. - подвел итог Лео, - Хотя в том, что вы будете вместе, я ни разу не сомневался.
- Это почему еще? - картинно нахохлись катх, но в ее глазах читался неподдельный интерес.
- Потому что вас еще с детства тянуло друг к другу. И когда я видел вас вместе, было ощущение какой-то целостности. - лев запнулся, - Эй, а что это там. - он указал на двор перед особняком, что был заполнен незнакомыми людьми. Только подойдя поближе, Диана заметила в толпе две знакомые фигуры.
- Шехра, Шехрис, что здесь происходит?!
- Владыки, - выкрикнул кто-то из толпы, - спасибо вам!
- Спасибо за то, что вернули нам наш облик - это был уже кто-то другой.
- Шехра, что произошло? - вновь повторила вопрос катх.
- Ко всем катх и львам во время схождения пяти светил вернулся человеческий облик и магическая сила. Мы думали, что за это стоит поблагодарить вас. Мы ошибались?
Ответил Влад.
- Нет. Вы правы. Мы попросили Творцов вернуть вам ваш облик и вернуть сюда тех, кто родился и вырос в других мирах, но чувствовал тоску по родному миру.
- Тогда это объясняет ее появление. - бывшая Верховная жрица указала в сторону стоящей немного в отдалении девушку.
Диана взглянула на нее, и не смогла отвести пораженно распахнутых глаз, настолько необычной была внешность гостьи. Невысокая, едва ли выше ста шестидесяти пяти сантиметров, она казалась едва ли не ребенком. На ее лице удивительным образом сочетались по-детски милые черты и что-то едва уловимо порочное. Но не это делало ее такой особенной. Поражали воображение ее пепельные, выгоревшие до серебристого на концах, волосы и аметистовые глаза. И жрица наверняка знала, что это не благодаря краске и линзам, а по вине редкой формы неполного альбинизма. Воспоминание об этом факте, которое, казалось бы, взялось из ниоткуда, дало толчок к другим моментам забытого местами детства. Она нерешительно склонила набок голову, но все же произнесла.
- Лета? Виолетта?!
Девушка с фиалковыми глазами резко вскинула голову, пораженно и с недоверием всматриваясь в лицо Владычицы.
- Дина?! Это, правда, ты?!
Девушка хлопнула в ладоши и поспешила к старой знакомой, распахивая объятия. Катх, не дожидаясь, последовала ее примеру. Девушки сжали друг друга в крепких объятиях.
- Как же долго мы не виделись! Ты просто обязана рассказать мне, как жила все эти годы!
- А ты должна объяснить мне, как так получилось, что обычная девчонка по соседству выросла во Владычицу Миров.
- Мы обязательно этим займемся. Но немного позже. А пока, давайте разместим вас всех. Шехрис, не поможешь?
- Чем именно?
- Я бы хотела, чтобы ты и Шехра распределили всех по подходящим для них местам. У тебя будет на это время?
Мужчина нахмурился и вздохнул.
- Ну, я сейчас немного занят. Мы с Клио ищем сейчас одну книгу, она единственная в своем роде и без нее большая серия книг остается неполной.
- Я могу чем-то помочь? - Диана участливо положила руку на плечо Шехриса.
- Только если Вы видели старый томик в переплете из мерцающей серебристой кожи с тиснеными черными узорами в углах обложки и витиеватой надписью "Туата Де Дананн".
С каждым словом брови девушки поднимались все выше. Наконец, она широко улыбнулась, тем самым заставляя катх удивленно вскинуть брови.
- Тебе повезло с Владычицей, ибо у нее на полочке как раз имеется одна такая книжонка.
- Шутишь?! - неверяще тряхнул головой он.
- Пойдем со мной. - она повернулась к остальным, - Подождите пару минут, пожалуйста. Сейчас мы организуем каждому место жительства.
Они шли по пустым коридорам в направлении спален Дианы.
- Раз это место заселят такое количество катх и львов, не лучше ли вам было переехать?
Девушка пожала плечами.
- А куда? Я знаю, что здесь станет тесно, даже с учетом того, что большая часть львов вернется на светлый материк. Но дом Верховной жрицы будет маловат даже для одной моей семьи.
- Но ведь Вы больше не Верховная жрица, Вы - Владычица Тьмы, чей огромный дворец так долго пустовал.
Катх резко повернулась и с большим интересом вперила взгляд в Шехриса.
- У меня есть собственный дворец?! Это меняет всю картину! Особняк, - обратилась она к душе дома, - будь добра, собери вещи наших с Владыкой семей и перемести в одну комнату. Мы переезжаем.
- Как прикажете, госпожа. - зазвучал голос в голове, - Позвольте сказать, что я не хотела бы, чтобы вы покидали мои стены.
- Моя жизнь здесь была замечательной благодаря тебе. Но пора занять эти комнаты тем, кто должен здесь жить.
- Вы правы. Так в какой комнате сложить вещи.
- Отправь все в малую гостиную, что выходит в главный холл. Оставь только на моем столе книгу в серебристой обложке. - закончила девушка, уже подходя к своим почти бывшим покоям. Там, на опустевшем столе среди полупустой комнаты лежал одинокий переплет, повествующий о волшебном народе, пришедшем из другого мира.
Шехрис аккуратно, почти с благоговением, взял в руки томик, а после поспешно завернул его в вытащенный из перекинутой через плечо тряпичной сумки кусок бархатной материи.
- Теперь, я полностью к Вашим услугам, Владычица.
Мужчина картинно и с легкой улыбкой поклонился, как бы благодаря за подарок.
- Я и мама разберемся с жильцами, так сказать. А Вы с вашим советником и Игримом отправитесь ко дворцу.
- А почему именно они? - не совсем поняла девушка.
- Гном на повозке отвезет весь багаж, а Иолар будет показывать дорогу. - терпеливо пояснил мужчина.
- Но ведь теперь я сама могу со всем справиться.
- Можете. - он кивнул, - Но так же вы можете обходиться без сна, еды, движения. Делать все силой мысли, управлять мирами, не шелохнувшись. Были и такие. Но вскоре они теряли жажду жизни, теряли себя. Когда все просто, становится неинтересно. Поэтому не стоит увлекаться. Многие из последних Владык создавали себе сдерживающие амулеты, что ограничивались их силу в повседневной жизни.
Девушка молчала, признавая правоту катх и не зная, что сказать. Наконец она кивнула каким-то своим мыслям.
- Надо будет сделать и себе парочку таких. Ты прав. Мне не стоит увлекаться всемогуществом.
- Отлично. Тогда Вам стоит найти беркута.
И девушка отправилась на поиски своей правой руки, что, ожидаемо, оказался в обществе милой соловушки.
- Иолар, мы переезжаем. - с ходу заявила Диана.
- Но мне и дома неплохо.
- Причем тут ты? Переезжаем мы с Владыкой и наши семьи.
- Тогда при чем здесь я?
- Будь добр, покажи мне дворец Владычицы.
- Хорошо, полетели.
- Не так быстро. С нами будет Игрим. Он поможет перевезти вещи.
- Тогда позови меня тогда, когда все будет готово к отъезду.
Игнол Росс пораженно смотрела на него, на лице Дианы тоже отразилось легкое удивление.
- А не слишком ли ты дерзок с Владычицей?
- Я могу стать Вашим слугой? - в его улыбке было лукавство и сарказм, а в низком поклоне преувеличенная покорность.
Королева усмехнулась.
- Нет уж, пернатый, лучше оставайся равным мне.
На это мужчина тепло улыбнулся и отсалютовал Дине, прощаясь на недолгий срок.
Игрим, как и предполагала девушка, отыскался в кузне, что-то мастеря с тихой песенкой под носом.
Увидев девушку, он радостно улыбнулся и поспешил отложить работу и вытереть руки.
- Я могу Вам чем-то помочь, госпожа?
- Да, в общем-то. В особняк катх заселяются вернувшиеся после долгого отсутствия жильцы.
- Я слышал что-то такое. Вы вернули всем запертым в зверином облике их прежний вид.
- Да. Что-то типа. И теперь там станет немного тесновато для всех нас. Поэтому наши с Владом семьи переезжают во дворец Владычицы. И я бы хотела, чтобы ты подготовил экипаж и помог нам перевезти вещи.
- Госпожа, но сегодня ночью ведь Ваша коронация! Вам бы к ней готовиться, а не переездом заниматься.
- Не переживай, Игрим, - улыбаясь, тряхнула головой Диана, - все успеется. Так ты поможешь?
Гном тяжко вздохнул и ворчливо ответил.
- Где-то у нас должна быть летающая повозка и пара крылатых лошадей.
- Спасибо. - обняла его в порыве катх, - Пойду, схожу за Иоларом.
Совсем скоро они уже пересекали остров в полностью загруженной тележке. Их путь лежал на противоположный от черного моста конец острова, где находилось второе самое узкое место между островом и материком, чьи берега соединял мост Туманов. Недалеко от переправы, совсем рядом со скалой в форме зевающей катх и располагался замок Повелительницы Тьмы.
На скалистом острове, окруженном восьмигранной каменной стеной, в которую врезалась небольшая гора с превращающимся в водопад родником, раскинулся прекрасный дворец. Его башни взмывали в небо, а части здания соединялись арками и галереями. Окна мерцали витражами, а стены из темно серого камня поросли мхом и лозой. Открытая терраса на крыше центрального крыла манила крытыми местами тихого отдыха, а все строение было окружено восхитительным садом, всевозможными клумбами, фонтанами и скульптурами.
Ко всему этому великолепию от берега вел висячий мост.
Когда повозка приземлилась у его начала и доехала до середины конструкции послышалось позвякивание и на другом конце переправы опустился подъемный мост, поднялась красивая, но от того не менее внушительная кованая решетка. Замок приглашал гостей войти.
Еще не доехав до ворот крепости, Диана услышала голос ее души. Он был мужским, с легкой хрипотцой, которая появляется у людей с возрастом. Он был очень спокойным, с едва слышимыми эмоциями.
- Добро пожаловать в обитель Тьмы, Госпожа. Я уже давно жду вас. Меня зовут Гроу. С этого дня я к вашим услугам.
- Спасибо. - мысленно кивнула в ответ катх, а после уже вслух произнесла, - Иолар, а ведь у Владыки тоже есть свой замок.
- Конечно. Насколько я знаю, Влад жил там, пока восстанавливал светлый материк во время вашего разрыва.
- А можно создать что-то типа постоянно функционирующего портала между этими двумя крепостями.
Беркут вскинул брови вверх, на лице Игрима тоже промелькнул интерес. Советник фыркнул.
- Тебе что, уже здесь места мало?
- Да нет. - пожала девушка плечами, - Просто подумала, что не будет же все время Владыка Света жить во дворце Владычицы Тьмы. Это не очень удобно для него.
- Ну, я думаю, - нахмурил брови беркут, - душа замка Владычицы должна быть способна на такое.
И девушка тут же потянулась мыслями к сердцу каменной крепости.
- Гроу, не исполнишь мою просьбу?
- Все что угодно, госпожа.
Девушка с легкостью представила статного мужчину во фраке, склоняющегося в легком поклоне. От этой мысли губы растянулись в улыбку. Но нужно было реализовать задуманное.
- Создай постоянный портал между этим дворцом и замком Владыки Света.
На некоторое время воцарилось молчание. Но, наконец, голос с легкими нотками недовольства ответил.
- Как скажете, госпожа. - и снова затих.
- И еще несколько порталов, что вели бы в разные точки темного материка, как например, храм Нимфеи, столица, мост меж Равновесия, и еще несколько подобных мест.
- Будет сделано.
Подумав пару секунд, катх все же озвучила свою вторую просьбу.
- Гроу, мог бы ты создать себе физическое воплощение?
Ей показалось, что он не отзовется, но в ее сознании на грани слышимости послышалось хмыканье.
- Конечно, могу. Но зачем это вам?
- Просто я бы хотела общаться с тобой лицом к лицу. Чтобы ты для всех тех, кто поселится здесь, был вполне материальным управляющим дворца, а не просто голос его души.
- Это честь для меня! - последовал незамедлительный ответ.
А повозка тем временем уже въехала на парадный двор.
- Мы на месте. - послышался окрик Игрима.
- Ну вот, - прокомментировал советник Владычицы, - моя помощь почти не понадобилась.
Они вышли и стали, было, разбирать чемоданы, как из огромных резных дверей из эбенового дерева вышел мужчина.
На вид лет под сорок, с сединой на висках среди серовато черной копны и поразительно светлые серебристые глаза. Одет он был не во фрак, но его успешно заменяли черные брюки, заправленные в угольные сапоги, черная рубашка с сизым шейным платком, что нашел дополнение в виде ремня.
Одним взмахом его ладони сумки и свертки испарились из повозки. К прибывшим же обратился знакомый голос души замка.
- Гроу, к вашим услугам. Ваш багаж уже перемещен в обитель Владычицы. Пройдемте за мной, я покажу вам комнаты.
- Прости, Гроу, но нельзя ли это сделать позже, у меня через несколько часов коронация, мы вряд ли все успеем.
- Вам не стоит передо мной извиняться. Я ждал тысячи лет свою хозяйку, подожду еще немного.
- Спасибо, - улыбнулась катх, - поворачиваясь и занимая место обратно в пустом теперь экипаже.
Повозка все удалялась, наконец, исчезая, и дух этого дома неспешно побрел ко входу в здание, постепенно исчезая, рассыпаясь сероватой дымкой.
Чем дальше от дворца и ближе к особняку была повозка, тем шумнее и многолюднее становилось. Все спешили и суетились. Все собирались на очередное грандиозное торжество. А все дороги были просто забиты экипажами, что ехали к мосту между материками, освещая в сумерках дорогу фонариками с волшебным огоньком медового цвета, что были приделаны и спереди и сзади повозок. До торжества оставались считанные часы и все стремились поскорее добраться до переправы и занять наиболее удобную позицию, как для торговли, так и для наблюдения за волшебным зрелищем восхождения Владычицы на престол.
А особняк же сейчас напомнил Диане те времена, когда здесь жили повстанцы и спасенные от лап серых жители столицы. Почти во всех окнах горел свет, и отовсюду слышались голоса.
Не успела катх войти в дом, как на нее накинулись ее же родные, засыпая вопросы.
- Почему наши комнаты пусты?
- Где наши вещи?
- Где ты пропадала?
И так далее.
Только Лео и Влад стояли в стороне и тихо посмеивались.
- Стоп! - наконец не выдержала она, - Все наши вещи уже в другом месте.
Только кто-то собрался вновь засыпать девушку вопросами, как она вскинула руки, жестом заставляя не перебивать.
- Мы больше не можем жить здесь. Поэтому я переместила все в замок Владычицы Тьмы. А еще попросила создать там портал к замку Владыки Света.
Все мгновенно успокоились. Все, кроме Алисы.
- Но мне мои вещи нужны сейчас!
Как будто в ответ на сложившуюся проблему в сознании Дианы зазвучал голос теперь уже управляющего ее дома.
- Госпожа, я создал все нужные порталы. Сейчас они открыты для всех, но чуть позже ими смогут пользоваться только жильцы замка, для остальных порталы будут доступны только с вашего позволения. Один из них я установил в особняке катх, чтобы вам легче было перемещаться.
- Ты просто замечательный! - в сердцах воскликнула будущая королева. - И где он?
- В коридоре у входа на заднюю террасу.
- Спасибо. - она кивнула всем собравшимся вокруг нее, - Идемте за мной.
В указанном месте висело зеркало в раме из черненого серебра. Почувствовав что-то, катх прикоснулась к нему, и его поверхность тут же пошла рябью, показывая светлый зал. Не раздумывая долго, она шагнула в проем. Казалось, будто она прошла сквозь водную стену.
За ней оказалось просторное помещение с черным полом и светлеющими к высокому потолку каменными стенами, в которых поблескивала кристальная крошка. Сам светло желтый свод цилиндрической формы освещался четырьмя огромными золотыми люстрами, свет от которых рассеивался и ломался в осколках горного хрусталя.
Вся комната светилась и мерцала благодаря немалому количеству огромных зеркал, что заполняли все стены и были единственными предметами мебели в помещении. Но в их амальгамах не отражался холл, в котором они находились. Сквозь них были видны самые различные места, некоторые Диана знала, некоторые видела в первый раз, но все они сейчас были от нее на расстоянии пары десятков шагов.
- Тут немного больше, чем я просила. - обратилась она к появившемуся из неоткуда дворецкому.
- Я считаю, лишними они не будут.
- А который из них ведет к замку Светлого Владыки?
- Этот портал не здесь. - он повернулся ко всем остальным, - Я - Гроу, управляющий. По любым вопросам можете обращаться ко мне, в любое время. А сейчас я проведу вас к вашим вещам.
Все последовали за мужчиной.
Аккуратные горки чемоданов и свертков стояли в огромном холле. Стены его были цвета ультрамарин, пол был устлан песочного цвета паркетом, и все, от плинтусов до багетов и всевозможных рам в которых хранились картины с прекрасными ночными пейзажами, было сделано из золота и имело витиеватую и вычурную форму. Под куполом потолка висела одна огромная люстра из все того же драгоценного металла и цветами из прозрачного желтого янтаря. От комнаты расходилось около десятка дверей и проходов, и только одна стена была сплошной. На ней, в окружении красивейших произведений искусства, разместилось огромное зеркало в золотой раме около трех метров в высоту и пяти в ширину. В нем отражалась огромная светлая комната в золотистых и песочных тонах с отделкой из белого золота.
Какое-то время все восхищались прекрасными интерьерами, пока Лео не заметил:
- Если мы не поторопимся, то можем не успеть на коронацию.
Диана фыркнула.
- Без королевы не начнут. Но ты прав, времени у нас не так уж и много.
И все поспешили взять нужные вещи и вернуться в особняк катх. И хоть добраться отсюда до моста было бы в разы быстрее, но такая формальность как народ, вынуждала Владычицу преодолеть весь путь от острова ночи до переправы между материками сидя в открытом экипаже и беспрестанно улыбаться.
Когда все переступили порог портала, многих заставил вздрогнуть пронзительный вскрик.
В паре метров от вернувшейся компании стояли родители Влада и Лео. Оба были неестественно бледные, а на глаза матери наворачивались слезы.
Видя решительность на лице старшего брата и неуверенность на лице младшего, Диана едва ощутимо тронула возлюбленного за локоть.
- Мне помочь? - с беспокойством в голосе спросила Диана.
- Спасибо. Но я думаю, что должен объяснить все сам. Как-никак это моя семья и моя ответственность.
Пользуясь временным ступором окружающих, девушка обхватила его лицо ладонями, заставляя смотреть в глаза.
- Родной, ты забыл, что несколько часов назад попросил меня стать частью этой семьи, стать твоей женой. И я согласилась, потому, что хочу разделить жизнь с тобой. Значит, разделим и это.
Мужчина крепко обнял Диану, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая запах хвои и мяты.
- Спасибо. - не отрываясь, прошептал он, целуя катх в макушку, - Я люблю тебя.
- Я тоже, родной. Я тоже.
Они встали по обе стороны от воскресшего юноши. Влад обратился к родителям.
- Думаю, нам стоит все объяснить.
Пусть катх и вызвалась помочь, но, в общем, ее деятельность ограничивалась моральной поддержкой обоих братьев. Влад рассказывал все прошедшие события, а Лео терпел сменяющиеся объятия матери и сестры. Старший брат и отец ограничились крепкими мужскими объятиями в самом начале беседы. Но все без исключения испытывали огромную радость от присутствия младшего отпрыска семьи Вайтов.
Конец разговорам положила Дорма, что тихо постучалась и немного смущенно сказала:
- До коронации всего пара часов. Нам стоит начать собираться.
Напоследок обняв друга, Диана поспешила за паучихой.
Уже в комнате, где лежали и висели приготовленные вещи, ткачиха задала один единственный вопрос.
- Ты выходишь замуж?
- Как Вы узнали?
- Мимо шла, когда ты сказала Владыке, что согласилась стать его женой, поэтому разделишь с ним его проблемы. Что-то вроде этого.
- Я-то согласилась, но мы даже ничего еще не обсуждали и никому не говорили.
- Ох, дорогая, я буду молчать как рыба. Только об одном прошу, окажи мне честь, позволь пошить тебе свадебный наряд.
В голосе женщины звучала мольба.
Диана поспешила подойти к паучихе и крепко обняла ее.
- Дорогая Дорма, я бы и не подумала доверить это кому-то другому кроме тебя. Ведь все твои наряды просто восхитительны.
- Спасибо. - прошептала ткачиха, отстраняясь и утирая слезы, скопившиеся в уголках глаз, - А теперь давай поспешим и сделаем тебя неподражаемой!
Катх перевела взгляд на ширму и два стоящих рядом манекена. На них висели два длинных платья, которые девушке предстояло надеть. Нижнее было из черного шелка со вставками из черного сетчатого кружева, что открывали взору бедра девушки с нимфеей на одном из них. Подол одеяния был расшит десятками крошечных алмазов, что сверкали россыпью звезд на черной материи. Верхнее же было из синего шелка, что спускался по груди до колен, и легчайшей полупрозрачной материи, спадающей по бокам и спине и ложащейся на пол воздушным шлейфом. Рукава его были из той же ткани и ниспадали до пола мягкими складками. Все это великолепие было прошито по швам золотыми нитями и украшено большими бриллиантами.
Через удивительно короткое время все это было уже на Владычице. В завершение образа на ногах ее были черные атласные туфли, а на шее сверкали три золотых цепочки разной длинны с обсидианом, сапфиром и бриллиантом. Те же камни были и в длинных острых ушах девушки.
Волосы же, хлопочущая над Дианой Дорма, заплела во множество кос. Большая часть которых была собрана в свободный пучок на затылке, а пара других венком охватывала голову, поддерживая корону, что искусно сделанным нимбом золотых лепестков с россыпью сапфиров и хризолитов охватывала голову и отбрасывала блики под стать волшебным глазам хозяйки.
Вся фигура девушки, казалось, излучала мистический свет.
- Ты сейчас как само воплощение Ночи.
Диана вздрогнула от неожиданности, услышав у входа в комнату голос своего воскресшего друга, но тут же расслабилась.
- Всегда любила ночь больше дня.
- Знаю. Ты с детства была воплощением чего-то непостижимого, загадочного. Мне всегда казалось, что в тебе есть что-то еще, чего не видишь даже ты.
- Кто знает, может, если бы я не поехала в Ирландию, или что-нибудь еще сложилось по-другому, я бы до сих пор жила той прозаичной жизнью, совершенно не понимая, чем заполнить ту пустоту и чувство неопределенности, что были у меня до скрытого мира.
Рука льва легла на плечо катх.
- Но, не смотря ни на что, все случилось именно так, как случилось. И я рад этому. Сейчас мне кажется, что и моя смерть была нужна всем нам.
- Чем же это?! - тут же взвилась кошка.
- Сама подумай, разве не умри я там, открыла бы ты свою силу, уничтожила бы Серый орден.
- Наверное, ты прав. Но, что важнее, сейчас ты жив, и если мы не поторопимся, то ни тебе, ни мне не избежать мучений.
Парень заливисто рассмеялся, а затем поспешил распахнуть двери перед подругой.
- Только после Вас, моя Королева!
И вот после очередной утомительной поездки сквозь заполненные зеваками городки, Владыки снова смотрели на полнящуюся людьми площадь и сцену посреди нее. Близился час восхождения королевы на ее темный престол. Все на многие метры вокруг было освещено десятками волшебных фонарей.
Незаметно все начали расходиться. Кто уже спешил занять свои места, а кто просто блуждал по территории моста. За общим шумом приближение привлекательной смуглой женщины осталось для Дианы незамеченным. Но когда подошедшая заговорила с девушкой, та не выказала ни малейшего удивления.
- Все никак не могу привыкнуть, что Вы уже не в кошачьей шкуре.
- А представь, каково мне. - усмехнулась Шехра, - Нет больше ни мягкой шерсти, что отлично заменяла одежду, ни обостренных рецепторов. Да и ходить приходится учиться заново. Одна радость, блохи больше не атакуют.
На какое-то время она замолчала, но вскоре продолжила.
- Я рада снова стать прежней, снова быть с сыном. Спасибо. Не зря я верила в тебя. Не зря питала такие надежды на твой счет.
- О чем это Вы? - искренне удивилась девушка и выжидающе взглянула в глаза катх. Та не отвела взгляд, а только беззаботно пожала плечами.
- Я бывшая Верховная Жрица, я чувствую подобного рода вещи. С первой нашей встречи я догадывалась, кем ты являешься, и ждала того дня, когда ты обретешь свою силу и свою корону. И, наконец, сегодня я провозглашу тебя Владычицей Тьмы и склонюсь перед тобой так же, как и все остальные.
Диана в шоке и оцепенении стояла пару минут, а женщина терпеливо ждала ее реакции.
А внутри, казалось бы, застывшей фигуры все было в движении. Гнев, растерянность, попытки понять, почему ей ничего не сказали, все смешалось и пыталось вырваться бурными эмоциями. Но затем все затихло, как и не было, и только голос Лео, говорящий, что все именно так, как должно быть, звучал в ее сознании. И легкость наполнила все тело, до самых кончиков пальцев.
Девушка сжала прохладными ладонями руку Шехры.
- Спасибо. Без Вас всего этого не было бы.
И вот теперь пришла очередь женщины удивляться. Но вскоре она уже обнимала девушку и шептала в ее ухо лишь одно слово.
- Сияй.
И не успела Диана опомниться, как уже стояла за сценой, готовясь выйти пред очи толпы.
Короткий вопрос от кого-то справа:
- Готова?
И еще более короткий ответ от него:
- Да!
Диана преодолевала ступеньку за ступенькой, и каждый шаг вел ее к точке невозврата, когда она даст клятву и станет той, от чьих решений и ошибок будет зависеть судьба миров. Именно сейчас ей так хотелось вернуться к прошлой жизни, когда единственной, за кого она отвечала, была она сама.
А на сцене уже стояла Шехра и раскрывала собравшейся перед ней толпе все тайны происхождения Владычицы. И на этот раз девушка вслушивалась в слова наставницы, ведь некоторые факты не были известны даже ей самой. Так новостью для девушки стало то, что ее отец был из древнего клана, что часто смешивал свою кровь с магическими расами. А один из его недалеких предков был прапрадедушкой ее матери. Так этот род дважды породнился с главной ветвью семьи катх, так родители Дианы оказались дальними родственниками. Что ж, по-видимому, первородным расам свойственно некое подобие инцеста.
Стоя рядом с разглагольствующей катх и думая об этом, без пяти минут королева разглядывала толпу, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, здесь собрались все те, кто хоть как то повлиял на ее судьбу. Все ее родные, лучшая подруга, семья ее возлюбленного и друга, что сейчас столпилась вокруг ожившего и прямо таки излучала счастье. Были там и те, кого она встретила в скрытом мире. Все те, кто научил ее жить здесь, ради кого она сражалась за этот мир, и кто стоял плечом к плечу с ней в этой битве. Но все же то тут, то там в толпе мелькали те, кого она не ожидала увидеть: Ламран Талл, что склонялся в вежливом поклоне, хамелеон Тиан, что радостно улыбался ей, махая рукой с зажатой в ней треуголкой. А так далеко, что едва можно было разглядеть, стоял долговязый седой старик, но даже на таком расстоянии она видела его поразительно живые янтарные глаза. Вмиг он коротко вспыхнул, и вот на его лице не осталось и следа морщин, только волосы остались, как и прежде, снежно белыми, да все так же блестели глаза янтари. А рядом с ним стояла молодая красавица с копной смоляных кудрей и ясным взглядом очей цвета красного вина. Они оба улыбались, и казалось, что они больше всех рады возвращению Владык на престол. Девушка смотрела на загадочную пару, и часть ее души знала кто перед ней. Будто поняв о догадке девушки, прежние Владыки кивнули и исчезли.
Диане вдруг подумалось, а видел ли все это на своей коронации Влад, и немного скосив взгляд, поняла - видел, и видит сейчас.
Она бы и дальше витала в своих мыслях, если бы в ее руки не вложили мерцающую от магии державу в виде черного бутона нимфеи и скипетр с подобием трех лун сделанных из драгоценных камней.
Тогда лев поднялся со своего места и подошел к постаменту, на котором была ее корона.
Девушка с немым восхищением смотрела на чудо ювелирного дела у него в руках. Драгоценное великолепие начиналось перевернутым треугольником из лун, что чуть позже займут место в центре ее лба. На два верхних светила из лунных опалов передними лапами упирались две изящно выгнувшиеся катх, что своими золотыми телами должны огибать голову королевы по бокам. Задние же их лапы отталкивались от двух лотосов, самых маленьких из пяти иолитовых цветков, украшающих затылок Владычицы. А над самым большим и темным центральным бутоном, поддерживаемый двумя длинными переплетшимися хвостами, сверкал большой черный алмаз, в котором, казалось, пульсирует и мерцает сама Тьма.
Она отвела взгляд от венца, только когда его передали Шехре, а руки Влада потянулись к ее голове, снимая нимб прежней короны С легкой поспешностью в голосе она, едва не пропустив мимо ушей все то, что говорила ей Шехра, принялась отвечать.
- Клянешься ли ты хранить Сокрытый мир сильнее своей жизни?
- Клянусь!
. Едва уловимое движение пальцев льва, и диадема снята, а три косы, что венком лежали на макушке, падают поверх пучка на затылке.
- Клянешься ли поддерживать гармонию Вселенной всеми своими силами?
- Клянусь!
Катх взглянула в глаза мужчине и едва уловимо улыбнулась, прочитав во взгляде извинение за то, что не может потрепать ее волосы, как она сделала ему. Но все же когда на ее голову ложилась тяжесть новой короны, она почувствовала мимолетное тепло его пальцев на своих висках.
- Клянешься ли быть благодатной Тьмой для каждого, кто ней нуждается?
- Клянусь!
Теперь уже полноправная королева неспешно и грациозно подошла к своему трону. Изящный и доходящий до добрых пары метров в высоту, он был вырезан из цельного куска обсидиана, с вырезанными на нем древними текстами, уходящими корнями к времени правления самой первой Владычицы, и символами ее и ее наследниц. Темным серебром переливался паучий шелк на его подушках, а на верхушке спинки сияли мистическим блеском три полных луны из лунного камня.
Она опустилась на него, глядя на радостную толпу, улыбающуюся Шехру, и чувствуя немую поддержку стоящего чуть позади Влада, но все же трепет пронзил все ее существо, когда бывшая Верховная Жрица провозгласила, и вся площадь вторила ей.
- Да здравствует Владычица Тьмы, Диана I Восхитительная!
- Да здравствует Владычица! Да здравствует Владычица! Да здравствует Владычица!