Наверное, для всех в скрытом мире дни после ярмарки в честь парада светил понеслись с невиданной скоростью. Каждый из них был наполнен делами и заботами, много уже было сделано, но еще многое только предстояло совершить. Но, тем не менее, было до безумия приятно следить за изменениями, происходившими повсюду.
Практически без отдыха трудились и Владыки, не останавливаясь ни на минуту и переходя от одного дела к другому. И, благодаря их советникам, почти каждое из этих дел неминуемо заканчивалось успехом.
Так, за, казалось бы, короткие пару недель благодаря Владыке Света самые большие города светлого материка вновь наполнились жителями и с каждым днем, будто пробуждались от долгой спячки. Владычица же активно налаживала отношения с наиболее агрессивными народами своих земель.
- А что с этой областью? Радужный лес, кажется? - задала вопрос склонившаяся над картами скрытого мира Диана, - Иолар, ты меня вообще слушаешь?
- А? Да! Конечно! - встрепенулся тот, - Прости, отвлекся немного.
Девушка на это лишь лукаво усмехнулась.
- Подожди еще немного, и ты сможешь отправиться к своей прелестной соловушке.
Беркут немного смущенно кивнул.
- Так о чем ты спрашивала?
- О радужном лесе. И почему у него такое странное название?
- Только потому, что он поделен на территории, на которых преобладает определенный цвет, как в растениях, так и в его обитателях. Так там имеется белый летающий остров, где все альбиносы, а еще, например, голубой бор, красная роща, черный пруд и так далее. Но едва ли это место действительно можно назвать радужным. Поэтому с ним мы будем разбираться в последнюю очередь, когда уже дела со всеми остальными опасными землями будут улажены.
- А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Что не так с этим местом?! - встрепенулась Владычица. Советник на это только тяжело вздохнул.
- В народе это место называют темным лесом, ведь там обитают очень могущественные и опасные создания. Их народы нельзя захватить силой, с местными племенами можно только договориться, но и это не просто, ведь они очень недоверчивые. Серые пытались уговорить их сдаться, не вышло. После они рискнули пойти войной и, ожидаемо, проиграли. Во время правления в скрытом мире Седдэя Морона и его Серого ордена это было одно из считаных мест, где магия не переставала существовать и осталась примерно в таком же количестве, как и изначально. Поэтому серые боялись их все эти века. Но существа темного леса не трогали их, за исключением тех случаев, когда враждебные чужаки ступали на их земли, ведь жителям темного леса нет дела до других. Так что эту проблему предлагаю пока отложить. А как там дела со строительством Палат Равновесия?
Диана решила не спорить с Иоларом и позволила ему сменить тему, к тому же на этот его вопрос она хотела ответить.
- О, все замечательно! - в ее взгляде сверкнула радость и доля гордости, ведь она принимала не посредственное участие в их создании, - Они прямо по часам растут! Думаю, через месяц можно будет проводить выборы в советы Света и Тьмы.
- Отлично! Я, кстати, не так давно вместе с Игнол проверял колонии...
- Не думаю, что это подходящее название, но продолжай.
- Так вот, большинство тех, кто желает жить, не смешиваясь со светом или тьмой, уже переселились в отданные в их распоряжение города. Но все-таки больше девяноста процентов населения предпочло смешанное общество.
- Это радует, в самом деле. Я боялась, что все снова захотят разделиться на два отдельных материка.
- Все привыкли жить бок о бок друг с другом, и это оказалось не так страшно, как они считали века назад. Да и пример Владык весомо повлиял на их выбор, ведь при прошлых правителях, что сами не особо ладили, и народы мало контактировали. Вы же с Владом семьей собираетесь стать.
- Мы уже семья. - машинально поправила девушка.
- Да-да, конечно. - фыркнул оборотень.
- Эй, что за тон, Иолар? - бровь катх выгнулась дугой, - Я не хочу слышать подобное от того, кто посреди работы по своей девушке вздыхает.
- Туше, госпожа. Постараюсь исправиться.
- Да ладно, чего уж там. - на несколько секунд королева замолчала, задумавшись, но после, что-то решив, кивнула, - Ну, на сегодня хватит, можешь идти.
- А что на счет тебя?
Она понуро склонила голову.
- Если честно не хочу возвращаться домой.
- Неужели все так плохо?
- Хуже некуда! Кажется, еще немного и я просто сойду с ума или сбегу из этого ада!
Беркут только хохотнул глядя на мучения Владычицы.
- Ничего не поделаешь, в самом деле, ты - невеста, ты обязана принимать участие в организации собственной свадьбы. Так что крепись и переживи это все. В конце концов, все закончится уже через несколько дней. Ну, я пойду, удачи.
- Ага. - ответ Дианы смешался с тяжелым вздохом обреченного существа. Собрав все силы, девушка таки встала и подошла к зеркалу, что вел из ее кабинета в столичном управлении в зеркальную галерею в ее замке. Как только она вышла из портала и ступила на пол залы, какофония звуков захлестнула ее с головой. Она поморщилась и нарочито медленно побрела к выходу из комнаты. Не успела она закрыть за собой дверь, как нечто радостно шумное накинулось на нее.
- Диана, дорогая, а я все думала, когда ты, наконец, вернешься! Нам столько всего нужно обсудить!
- А можно я сначала перекушу и выпью чашку чая или чего покрепче.
- Но ведь можно делать все одновременно. Ты просто слушай и выбирай. А я займусь всем остальным. Я устрою для тебя лучшую свадьбу, которую когда-либо видел скрытый мир! А ведь на этих землях так давно не было подобных торжеств. При серых все церемонии проходили очень скромно и тихо.
Диана сейчас по настоящему завидовала тем, о ком говорила Дорма. Она бы предпочла простой обмен клятвами перед Творцами и скромное семейное застолье. Но загоревшейся азартом ткачихе пришло в голову сделать это чем-то невероятным и грандиозным. Казалось, она готова была сотворить такое, что вышло бы за пределы этого мира. Но к счастью ее способности были ограничены.
- Итак, на счет меню банкета и всего того, что связано с едой я уже поговорила с твоей мамой. Мы уже даже выбрали отличный рецепт свадебного пирога.
- Какое облегчение.
- Сколько сарказма в твоем голосе, дорогая. Терпи, это твой праздник.
- Как скажете. - сейчас девушке казалось, что не она является Владычицей Тьмы, что она простая служанка, выслушивающая поручения.
- С костюмами всем вам все идет просто замечательно! Алиса уже была у меня сегодня на примерке, и как только ты закончишь с ужином, то тоже примеришь свой наряд. Он должен быть великолепен!
Девушка уже закончила с трапезой и допивала чай, а паучиха все говорила и говорила: о цветах, о кольцах, о музыке и о месте их свадьбы.
- Дорма, - перебила ее Диана, - а ведь я все еще не знаю, где будет проходить наша церемония.
- И не узнаешь, милая, это сюрприз. Не волнуйся, это лучшее место для такого события. Просто доверься мне.
- Как скажешь. - только и пожала плечами невеста. - Как дела с кольцами?
- Кажется, Игрим говорил, что они уже готовы, теперь он накладывает на них чары связи. Не совсем понимаю, в чем суть, но он говорит, так надо. В общем если тебя все устраивает, то с делами свадебными мы пока закончили. Пойдем, я посмотрю, как на тебе смотрится мое творение.
- И вы опять завяжете мне глаза? - в очередной раз обреченно вздохнула катх.
- Конечно. Это тоже мой сюрприз для тебя. К тому же я до безумия хочу увидеть твою реакцию, когда ты, наконец, увидишь мой шедевр.
Они дошли до мастерских, которые временно занимала швея. Перед входом на глаза Дианы легла мягкая непроницаемая ткань и у девушки остались только ощущения.
Она позволила паучихе помочь ей избавиться от одежды и с наслаждением ощущала как практически невесомая и до невозможного приятная на ощупь ткань окутывает ее тело, как она легко скользит по сине и груди и слышала тихий приятный шорох шелковистой материи. Пока девушка знала немногое: что оно было длинным, открывало плечи и имело не то рукава, не то накидку. А еще от него пахло туманом.
Наконец, когда примерка была закончена и девушка вновь оказалась в своей обычной одежде, ее бесцеремонно вытолкали за дверь со словами:
- Я уже знаю, что нужно подделать! Совсем скоро я доведу его до идеала! Нужно приниматься за работу немедленно, пока я еще все помню.
И Диана, вздохнув от облегчения и радости, не спеша направилась в библиотеку. Сейчас ей просто хотелось спрятаться ото всех и спокойно почитать что-нибудь легкое. Но ее надеждам не дано было сбыться, ведь в читальном зале уже был Влад. Он расслабленно полулежал на мягком диване и лениво перелистывал страницы какого-то рассказа. Но девушку ничуть не огорчило его присутствие, даже наоборот. Она взяла с полки первый попавшийся томик и умостилась возле жениха, удобно устроив голову у того на коленях. Она тут же расслабилась. Казалось, ее начала наполнять энергия. Она ничего не говорила, молчал и Влад, и оба были этим довольны. Им не нужны были слова, все было понятно и так. Единственное, что сделал мужчина, это положил свою теплую ладонь на ее голову и начал мягко перебирать ее волосы, от чего девушка попросту млела. Вдруг пальцы льва прошлись по ее затылку, и из ее горла помимо воли вырвалось мурчание. Она зло осмотрела на возлюбленного, на что он только чуть хрипловато хохотнул и продолжил свое занятие.
Мысленно махнув на все рукой, Диана отложила книгу, поудобнее устроилась на узком диванчике, зажмурилась и отдалась во власть руки мужчины. Она довольно урчала, чувствуя, как расслабляется и погружается в дрему. Так, незаметно для самой себя, она заснула.
Она очнулась ото сна, и не сразу поняла, что она уже не в библиотеке, а в спальне, в которой они с Владом обосновались некоторое время назад. Все вокруг девушки утопало во мраке, и только их со львом кожа едва заметно мерцала в лучах проникающего в окно лунного света. С минуту понаблюдав за безмятежно спящим мужчиной, что крепко обнимал ее во сне, она, наконец, устроила голову где-то в районе шеи жениха и снова нырнула в глубины безмятежного сна, такого необходимого уставшей душе. А утро встретило ее солнечными лучами, горячим чаем на прикроватном столике и полуобнаженным улыбающимся мужчиной рядом с ней. И она готова была не задумываясь признать, что такого замечательного утра у нее не было уже давно.
- Доброго утра, родная.
- Оно уже доброе. - девушка сладко потянулась. - И было бы не плохо ему таким и остаться.
- Что же у тебя сегодня по плану.
- К счастью, только посещение лагеря новичков и стройки Палат. А затем, обещанные маме и сестре семейные женские посиделки.
- Ну, тогда, думаю, все будет замечательно. - подытожил лев, надевая рубашку и жилет, - Мне пора, долг зовет. Увидимся. - и, поцеловав возлюбленную, он ушел.
Лениво и неспешно девушка позавтракала, приняла душ, оделась и через пару часов уже выходила из портала в особняке катх, который оказался непривычно для последних недель тихим. Только пара занятых какими-то своими делами катх прошли мимо, вежливо поклонившись. Одну из них Диана остановив, спросила.
- А почему здесь так пусто?
- Так ведь Шехра решила сегодня провести ритуал слияния с источником Тьмы.
На некоторое время королева задумалась, но затем в ее памяти всплыл тот вечер, когда на ее бедре появился мерцающий черный цветок нимфеи. Она искренне обрадовалась, что сумеет развеяться и понаблюдать за чем-то интересным вместо рутинной проверки успеваемости молодых катх. Она, не мешкая, поспешила к тренировочному лагерю, где уже собралось приличное количество зевак: были почти все катх, не считая призванных, которым как раз и предстояло сделать каменный цветок частью своего тела, несколько белых львов, что жили на острове ночи, оставаясь со своими возлюбленными, и много самых разных созданий, которым просто стало любопытно. Все они полукругом разместились вокруг тренировочной площадки, посреди которой сегодня стоял длинный деревянный стол, устланный бархатной скатертью, и одиннадцать накрытых черными шелковыми салфетками предметов, что, по-видимому, были сделанными Игримом из драгоценных камней нимфеями.
Девушка искала место, с которого было бы удобно наблюдать за процессом, как заметила почти у самого поля разлегшегося на траве Лео. Он довольно жмурился на утреннем солнце и что-то мурлыкал себе под нос. Когда тень от Дианы легла на его лицо, тот раскрыл глаза и по-детски жизнерадостно улыбнулся.
- От чего столько радости?
- О, сегодня же просто замечательный день, так как и катх и львы решили устроить эту благословенную церемонию. Никаких тренировок у новичков, никаких желающих воспользоваться моими услугами целителя.
- Неужели все так плохо?
- Если честно, то я просто выбиваюсь из сил. Я благодарен Творцам за свое воскрешение, и за то, что дали мне способность исцелять любые раны, но это начинает переходить всякие границы. Пусть их и не много, но когда двадцать человек с завидной регулярностью приходят ко мне после полученных на тренировках травм, это истощает меня как физически, так и морально.
- Ничего не попишешь, ты сам вызвался на это.
- Я и не спорю. Но все же выходные никогда никому не мешали и не помешают ни мне, ни новичкам. Хотя после этого всего их тренировки должны стать менее интенсивными. Да ты не стой, приземляйся рядышком. Сейчас все начнется.
И правда, стоило Диане примоститься на мягкой траве, как все зашумели, приветствуя перепуганных и неуверенных новичков, за которыми шла с немного солдатским видом Шехра.
- Не удивительно, что они напуганы, - заметил Лео, - она с них семь потов каждый день сгоняет. Может Верховная Жрица из нее и хорошая, но учитель не самый лучший.
- А я краем уха слышала, что тебе предлагали стать Верховным Жрецом, но ты отказался. Почему?
Лев пожал плечами.
- Не мое это. Да и исцелять чужие раны мне куда приятнее. Поэтому пусть, как и у вас, этот пост занимает тот, кто делал это еще до серых. Эрсис замечательный человек и учитель, а новенькие львы его просто обожают. Ох, кажется, начинают.
Каждый из новичков взял предназначенный ему каменный цветок, у каждого он отличался по цвету, форме, размеру и материалу, но в каждом безошибочно угадывались бутоны и листья того или иного вида нимфей. Они взяли драгоценные кувшинки в руки и застыли в ожидании. Тем временем Шехра начала негромко, но отчетливо читать заклинание, что когда-то произносила и сама Диана, и все новички вторили жрице. Когда слова стихли, несколько цветков засияли и заняли место на бедрах хозяек.
- Эй, Лео, - полушепотом поинтересовалась девушка, - а почему не у всех заклятие подействовало. И почему у пяти девушек нимфея разместилась на правом боку, а у одной на левом.
За спиной друзей послышался шорох и рядом с ними на траву опустился Шехрис.
- Все потому, что эти шестеро - жрицы, но только одна из них станет верховной. Остальным же предназначено стать кем-то другим.
- И кто это решает?
- Творцы, конечно. Эти слова - обращение к ним с просьбой. Они слышат ее и, в зависимости от характера и магической предрасположенности существа, определяют наилучшее направление для конкретного представителя какой-либо из двух наших рас. Никто не обязан соглашаться с тем, что выбрала им магия, но зачастую это сходится с желаниями носителя цветка.
Пока мужчина разъяснял суть ритуала Диане, его мать уже начала вторую фазу обряда.
На этот раз только два бутона отреагировали, проявившись на предплечье одного парня и одной девушки. От этого на лице льва проскользнула странная смесь радости и обреченности.
- Они будущие лекари, мне придется участвовать в их обучении.
Следующей оказалась девушка, чей цветок разделился на два бутона и украсил оба ее плеча. Она оказалась судьей. А после нее был парень чтец с цветком чуть ниже затылка. И Шехрис искренне обрадовался возможному приемнику.
К концу ритуала на поле осталась только одна девушка, и ее судьба заботила Владычицу куда больше остальных.
- А что теперь остается Виолетте?
- Еще есть пару вариантов. Но я надеюсь, что мои надежды оправдаются.
- Какие надежды?
Но мужчина не ответил, внимательно наблюдая за оставшейся на поле девушкой. Она стояла спокойно, и на ее лице не было и тени волнения, но в самой глубине ее глаз Диана легко могла разглядеть и неуверенность, и ожидание, и надежду. Она крепко держала в руках аметистовый, в тон ее волосам, бутон с удлиненными листками из черненого серебра, что изгибались вниз и вверх от цветка. Когда жрица закончила читать очередное заклятие, но ничего не произошло, в глазах пепельноволосой промелькнул страх. А на лице Шехриса, как и многих других наблюдающих катх приступило еще большее предвкушение.
Шехра вновь вместе с Вайолет начали зачитывать очередной текст. И, о чудо, нимфея вспыхнула ярким фиолетовым светом и скользнула на правую руку девушки. Тут большая часть зрителей возликовала.
- Что произошло?!
Радостный катх охотно ответил.
- Она оказалась охотницей. Это одни из самых редких представителей нашей расы. Они намного сильнее, быстрее и ловчее чем средняя катх. Это как воин, киллер, шпион и охотник в одном лице. Не считая верховную жрицу, это самые могущественные представители нашего вида. Последняя охотница родилась около шести тысяч лет назад, и ей очень повезло оказаться когда-то на острове равновесия. Иначе серые обязательно убили ее. Вон она.
Он указал на сидящую среди других катх красивую женщину сорока пяти лет на вид. Вся она светилась от счастья, а в ее глазах блестели слезы. Сейчас она смотрела на ошарашенную Виолетту как на бесценное сокровище или долгожданного ребенка.
Но, вот и все, обряд закончен. И женщина исчезла за поднимающимися с насиженных мест зрителей. Они увидели нечто интересное, и теперь пришло время идти дальше, по своим делам, оставляя на тренировочном поле только тех, кому предстояло стать наставниками молодым катх. Больше Владычице здесь нечего было делать. Она отсалютовала старой подруге, что уже активно беседовала с радостной наставницей и уже расправила, было, крылья.
- Я недавно видел Влада. - остановил ее Лео. - Он просил передать, что будет ждать тебя в замке. Лети туда, как освободишься, у него какая-то идея.
- Хорошо. - кивнула девушка, и взмыла в воздух. Вскоре чуть выше горизонта перед ней уже виднелся парящий остров, что крепкими цепями был зафиксирован недалеко от моста-площади между материками. Он висел над водой и две кованые почти законченные лестницы вели от него к обоим берегам. Но катх они были не нужны, и она плавно приземлилась прямо посреди бурно кипящей стройки.
Окруженные лесистой флорой с высокими столетними деревьями в центре острова воздвигались Палаты Равновесия. Несколько зданий, в которых в будущем планировалось проводить управление скрытым миром. На уже давно заложенном фундаменте с каждым днем становились все выше и выше каменные стены. Кое-где они уже были возведены и там черные и белые горные породы благодаря искусной кладке создавали завораживающие узоры.
- Как успехи? - спросила Диана подошедшего управляющего.
- Отлично. Стены здания суда полностью достроены. Как только вы укрепите их, мы начнем ставить крышу.
Кивнув, девушка пошла за мужчиной и остановилась у скелета будущего дома справедливости. Она направила ладони на строение, и они осветились темным огнем. Катх зашептала и слова ее рунами стали проявляться на основании стен. В будущем ни одно существо не сможет разрушить здание, закаленное заклятием Владычицы.
Девушка прошлась по всей стройке, уточняя некоторые детали и формальности, и, наконец, удовлетворенная результатом, полетела домой, в свой замок, где ее ждал венценосный жених.
Она издалека увидела его фигуру, облаченную в светло голубую мантию, а его голову украшал неширокий венец из белого золота, что был еще выразительнее на его черной гриве.
- Мой Владыка. - обратилась к нему девушка, немного склоняя голову.
- Моя Госпожа. - он повторил ее жест.
Могло показаться, что подобное обращение было слишком формальным, но для них это приветствие, сказанное когда-то в шутку, со временем стало чем-то личным и даже интимным. И для них не было ничего удивительного в том, что после этого мужчина поймал запястье невесты и притянул ее за талию для жаркого поцелуя.
- Так что за идея, о которой упоминал Лео?
- Смотри. - он разжал вторую ладонь, на ней лежали два белых желудя и две пушистых черных семечка ивы.
- И зачем это? - Диана взглянула на льва, как на умалишенного.
- Из них мы вырастим порталы на Землю.
- В смысле?
- Я посажу их в саду своего замка, а ты здесь. И когда с помощью нашей магии они прорастут, то станут порталами в наш мир. Просто закопай их где-то отдельно друг от друга, и, думая о доме там, в нашем прежнем мире, поделись с семенами своей силой.
- Я поняла. Но у меня еще парочка вопросов. Зачем нам это? И кто тебе подкинул эту идею?
- Ну, тут тоже все просто. Недавно родители мне сказали, что хотят после нашей свадьбы вернуться домой. Брат с сестрой согласны с ними, ведь у них там тоже своя жизнь. Думаю, твои родные тоже могут упомянуть о чем-то подобном. Вот я и подумал, что было бы неплохо не тратить время на то, чтобы добраться до арки здесь, а после еще и лететь на самолете. И когда я сказал это Лео, тот посоветовал мне это.
- Резонно. - кивнула катх и протянула руку, в которую тут же упали два семечка. - Ты когда сегодня освободишься.
- Поздно, прости. Светлый материк пустовал слишком долго. Работы там непочатый край.
- Ничего, я понимаю. Тогда до вечера. - девушка мягко поцеловала возлюбленного в уголок губ, - Не перетруждайся.
Владыка ничего не ответил. Только слегка улыбнулся и поцеловал девушку в ответ. Но в отличие от легкого касания губ Дианы, его прощание было страстным. Оно оставалось жаром на губах и прокатывалось по телу жаждой большего. Когда, наконец, нареченные оторвались друг от друга, девушка едва стояла на ногах и из последних сил сдерживала стон, а мужчина готов был наплевать на все свои обязанности и с рыком накинуться на свою невесту. Но, как говориться, долг зовет, и король скрытого мира исчез в короткой вспышке света.
С досадой выдохнув, Диана не торопясь пошла к саду за замком, который был скрыт от посторонних глаз. Там, рядом с небольшим декоративным прудиком, она взмахом руки заставила землю расступиться, создавая две неглубоких ямки в метре друг от друга. Семена с легкостью соскользнули с ладони девушки, падая в образовавшиеся углубления, и тут же исчезли из виду под слоем пушистой земли.
Задумавшись на секунду, вспоминая все, что говорил Влад, катх закрыла глаза и подумала о доме. Под веками вспыхнули образы двухэтажного домика окруженного садом, леса совсем рядом и ленивого сиамского кота. Ее магия стремительно потянулась к укрытым грунтом зернышкам и наполнила их энергией, помогая выбраться сквозь все преграды к солнечному свету. И вот из-под земли выглянули первые веточки, что с небывалой скоростью становились все больше и больше. Два черных ствола начали переплетаться спиралью, будто заключая друг друга в объятия, мешаясь черной с серебристыми краями листвой. В итоге бывшие секунду назад крошечными зернышки превратились в прекрасные деревья. Любуясь ими, Диана прикоснулась к черной коре, и стволы вновь пришли в движение, заставляя крону тревожно шуршать. Медленно и будто с неохотой они начали раскручиваться, выпрямляясь, все же не разделяясь до конца, от чего между двумя ивами образовалось подобие арки. И в ее проеме девушка увидела все то, что только что вспоминала: и дом, и сад, и лес, и кота, которого в этот момент кормила соседка. И казалось, что время там замерло, так медленно по сравнению со здешним оно шло. Она вновь положила руку на дерево, мысленно приказывая закрыть портал, и с легким потрескиванием древесины и шелестом листвы все стало, как было. Окинув напоследок взглядом новое украшение своего сада, Владычица направилась к дому.
В здании привычно шумно. Туда-сюда сновали слуги, что совсем недавно сами пришли в ее крепость. Кухарки и горничные, дворники и лакеи - все они были не нужны во дворце Владычицы, он мог сделать все сам. Но то рвение, с которым люди, многих из которых она встречала в лагере повстанцев и беженцев, стремились помочь своей королеве, не могло оставить ее равнодушной. Поэтому нехотя, но Гроу пришлось самолично отбирать штат прислуги и мириться с тем, что многие обязанности перешли с его плеч на другие.
К счастью Диана относительно быстро отучила своих работников кланяться ей при каждой встрече, поэтому сейчас она просто шла в свои комнаты никем не тревожимая. Уже на подходе к спальням странный импульс раздался в ее сознании. Не потребовалось много времени, чтобы понять, что он исходил от ее сына, который хоть благодаря присутствию отца и не причинял неудобств, но все же не давал о себе забыть. Но вскоре за ним последовал другой всплеск энергии. И Диана невольно улыбнулась, осознавая, что это ее еще даже не сформировавшаяся дочь успокаивает своего брата. Как ни странно, но малыш не противился темной силе сестры, как отталкивал магию матери, он сразу же успокаивался, стоило малышке пустить в ход свои чары. Катх не переставала удивляться, как хорошо ее крошки справлялись с магией, еще даже не родившись.
В подобных раздумьях девушка переоделась в удобную домашнюю одежду, которая все-таки, как и все вещи, пошитые Дормой, несла толику роскоши и элегантности, и побрела к маленькой столовой, смежной с кухней, что, в отличие от главной, была куда более простой и уютной.
Когда катх уже загрузила поднос запеченной картошечкой с грибами, свиными отбивными и овощным рагу, в комнату вошла ее сестра.
- Какая же я голодная!
- Что случилось?
- Все эта учеба! Силу мою мы пробудили, способности выяснили, теперь эта в буквальном смысле ведьма все соки из меня выжимает. Каждый божий день заклятья, зелья, тренировка способностей, заклятья, зелья, тренировка способностей. И так по кругу.
Ника взяла себе лазанью и села напротив катх. Ели они, молча и с аппетитом, не отвлекаясь на посторонние занятия. Первой закончила младшая сестра и, положив поднос с посудой на отдаленный столик возле кухни, направилась к выходу.
Старшая же, прожевав, успела заметить:
- Тебе бы поменьше на еду налегать, а то поправилась уже. Свадьба-то не сегодня-завтра.
Диана на это только махнула рукой, но про себя подумала, что сегодня же вечером расскажет сестре и маме про свою беременность.
Она шла по запутанным коридорам замка, задумавшись, поэтому не заметила приближение своего питомца, хотя ее волшебную катх лучше было бы назвать чем-то вроде компаньонки или фамильяра.
- Добрый день, госпожа.
- И ты здравствуй. Не думала, что ты так рано вернешься. Как все прошло?
- Неплохо. Почти все конфликты в южных горах улажены. Мы разобрались со всем довольно легко.
- Все было нормально? Это же твоя первая миссия.
- Не переживайте за меня, я могу справиться с подобным. Да и от обычных катх я отличаюсь только отсутствием человеческой оболочки.
- Я могу создать ее для тебя, если хочешь.
- Нет! Нет! Нет! - удивительно яростно запротестовала Эдель, - Мне это не надо. Мне нравится быль зверем, и я не хочу ничего менять.
- Как хочешь. Кстати, когда ты вернулась?
- Только что.
- Тогда тебе не со мной нужно беседы вести, а пойти поесть и отдохнуть.
- Как раз собиралась, только хотела передать, что Дорма Вас ищет по поводу каких-то цветов.
Глаза королевы в ужасе округлились, и она поспешила скрыться, крикнув напоследок:
- Если что, ты меня не видела!
Оглядываясь и прислушиваясь, девушка, крадучись, пробралась в библиотеку, взяла пару книг о народах скрытого мира и как можно осторожнее пробралась в самую отдаленную башню, надеясь, что ее здесь не найдут.
С удобством разместившись, она принялась пролистывать книги в поисках информации о заинтриговавшем ее Темном лесу. Увлекшись историями про обитателей тех мест, а в особенности правящую стаю волков-оборотней, Диана не заметила, как прошло время. Опомнилась она только тогда, когда страницы окрасились в красные тона в свете заката. Пора было возвращаться и рассказать, наконец, все самым близким. Нужно было открыть правду и Владу, но девушка решила сделать это подарком на свадьбу и сказать все в их первую брачную ночь.
Покинув башню, катх поспешила в самое уютное место во всей крепости, в комнаты ее мамы. Каким-то неведомым образом покои, в которых жила женщина были наполнены теплом и покоем. И никому из зашедших к ней в гости больше не хотелось покидать этот уголок комфорта.
В комнате уже витал аромат горячего шоколада, кофе и свежих булочек. Хозяйка апартаментов полулежала на небольшом диванчике и читала. Заметив приближение дочери, она отложила книгу и поспешила обнять Диану.
- Как проходят королевские будни?
- По большей части утомительно. Не зря я никогда не стремилась к высоким постам.
- Ну, тут уж ничего не поделаешь.
- А где Ника?
- Скоро должна подойти. Они с детьми ходили в город и недавно вернулись. Видела их из окна. - пояснила женщина.
Они провели около часа, говоря на всевозможные темы и понемногу уничтожая запас булочек, когда, наконец, дверь скрипнула, и в комнату вошла старшая сестра.
- Извиняюсь. Пришлось повозиться с детьми чуть больше, чем я рассчитывала.
- Да ладно уж. Присоединяйся. - махнула мать рукой в сторону сдобы и напитков. - Так о чем же ты хотела нам рассказать, Диана?
И вот, когда пришла пора открыть правду, девушка не имела понятия с чего же начать этот разговор.
- Ну, кое-что случилось около месяца назад. Я хотела вам об этом рассказать, но обстоятельства тогда складывались так, что это показалось мне не лучшей идеей. Поэтому я и говорю вам об этом только сейчас.
- И все-таки, о чем речь? Скажи, наконец?!
Катх встала перед сестрой и мамой и скинула с себя иллюзию, что последние недели скрывала ее положение, но уже начинала истончаться, и работать не совсем правильно. Именно поэтому Ника и заметила легкую полноту Дианы. Как только наваждения не стало, ее талия вновь стала такой же стройной, как и была, вот только обычно плоский и подтянутый живот теперь немного, но заметно выпирал.
- Я беременна.
Все в комнате замерли. Диана - в ожидании реакции, а ее родные от шока. Наконец первой справилась с эмоциями сестра.
- И какой срок?
- Чуть больше месяца. У меня близнецы, но они маленькие еще, поэтому не сильно выпирают. Но все равно любой бы заподозрил что-то, особенно Влад.
Вдруг родительница вскинула голову.
- Они хоть от него?
- Конечно, мам! Я кроме него ни с кем не спала!
- Тогда почему ты еще ему не сказала?
- Ну, я хочу сделать это сюрпризом и сказать все после первой брачной ночи. Так что пока не говорите никому об этом.
Ника только пожала плечами, мол, само собой разумеется, а мама, с минуту подумав, тоже кивнула. Было видно, что ей стало немного обидно от того, что дочь рассказала ей о подобном только теперь. Но вскоре ее сердце оттаяло, и оставшийся вечер они вовсю обсуждали будущих детей Владык и вели споры о том, насколько же вреден секс во время беременности.
Когда девушка за полночь вернулась в их с Владом спальню, он уже видел десятый сон, утомленный очередным королевским буднем. Его невеста разделась и поспешила пристроиться под его теплым боком.
Она спала, и снился ей шикарный пир, но к ее досаде, она не могла взять ни кусочка, от чего голод ее все разрастался. На этом она и проснулась под рокот ее урчащего живота.
Стараясь не потревожить сон возлюбленного, катх осторожно выбралась из объятий, встала с кровати и на цыпочках вышла из комнаты. Уже в коридоре она более смело пошагала к ближайшей кухне, громко шлепая босыми ступнями по каменному полу. К счастью о простуде Владычице можно было не волноваться.
Придя на кухню, Дина миновала большой стол для готовки и прошла прямо в кладовую, где аппетитно пахло сырами и копченым мясом, вечерним, все еще мягким хлебом и разбросанными то тут, то там мешками с крупами, на которые катх не обратила внимание. Она взяла кусок сыра, мяса, булки и вернулась на кухню, делать бутерброды.
Для такого можно было бы позвать и Гроу, что сделал бы все в мгновенье ока. Но с тех пор как начал носить человеческий облик, да еще и присматривать за тучей слуг, он уставал куда больше, чем когда был бесплотным духом старого замка, исполняющим что угодно, когда угодно, вездесущим и едва ли не всемогущим в пределах своих же стен.
Она разложила добытые продукты, заплела набок косу и принялась готовить себе ночной перекус. Решив ограничиться только парой сэндвичей, она устроилась на столе, лицом к двери, подняв босые ступни на один из стульев, и принялась за уничтожение еды. Когда она уже заканчивала, упоенно слизывая крошки с изящных пальцев, дверь скрипнула, впуская в комнату полуобнаженного мужчину.
- Соблазнительное зрелище. - усмехнулся он, неспешно приближаясь и опуская руки по обе стороны в опасной от бедер катх близости.
Девушка медленно подняла на него взгляд и в последний раз скользнула языком по большому пальцу.
- Да ну? - нарочито невинно поинтересовалась она.
- Ага. Может, повторишь, специально для меня?
Ничего не ответив, Диана оттолкнулась от стола и скользнула на другую его сторону, на ходу разворачиваясь. Она уже была готова соскочить с полированной поверхности, как сильные руки схватили ее за талию и рывком притянули ее на прежнее место, только на этот раз спиной к мужчине, который зашептал, почти касаясь губами ее уха.
- Не отпущу! - и его зубы тут же сомкнулись на ее шее, прикусывая особенно чувственное местечко прямо под ухом.
И все ее тело мигом пронзили тысячи электрических разрядов, заставляя мелко дрожать от желания.
В голове вдруг на мгновение вспыхнуло воспоминание о теме ее недавнего разговора с мамой и сестрой, когда она активно отстаивала позицию, что секс на ранних стадиях беременности не несет особого вреда. Только она бы ни за что не сказала, что это вовсе не важно, так как сопротивляться желанию в руках этого мужчины было попросту невозможно, и каждый раз, когда он вот так вот прижимал ее, окружал ее своим ароматом, она была готова сама наброситься на него, вне зависимости от своего состояния.
Когда его рука сквозь ткань шелкового пеньюара коснулась ее груди, она охнула, удивленная своей чувствительностью и откинула голову на плече мужчины, а затем, опираясь руками на край стола, приподняла бедра, помогая льву задрать подол ее недлинного наряда.
Едва рука Влада скользнула под тонкое кружево ее трусиков и коснулась клитора, девушка тут же выгнулась, запуская одну руку в волосы на затылке мужчины и прикусывая нижнюю губу в неудачных попытках заглушить стоны. Владыка же, не переставая играть с самой чувствительной точкой женского тела начал целовать сначала ее шею, а потом, обхватив затылок невесты рукой и повернув ее голову, приник к губам Дианы, сплетаясь своим языком с ее. Движения его языка вторили пальцам, и от этой синхронности катх сходила с ума, осознавая, что из-за беременности она стала куда чувствительнее. Когда она уже готова была умолять о разрядке, он, будто почувствовав ее безумное отчаяние, ускорил движения и хрипло шепнул, обдавая горячим дыханием ее ухо.
- Кончи для меня!
И она повиновалась, отчаянно вскрикивая и чуть ли не вырывая его волосы, полностью отдаваясь бурному и долгому оргазму, что накрыл ее подобно цунами. Когда волна схлынула, тело наполнилось сладкой негой, и девушка расслабилась, полулежа на груди жениха. Но не усела она это сделать, как была бесцеремонно поднята в сидячее положение и развернута лицом к Владу. Волосы его были встрепаны, на щеках алел едва заметный на смуглой коже румянец возбуждения, а глаза казались почти черными и мерцали отблесками света.
- Я все еще возбужден. - хрипло заметил он, уже снимая с королевы ночную сорочку, а за ней и трусики.
Раздев откинувшуюся на поставленные за спиной руки девушку и сняв с себя и без того немногочисленные детали одежды он одним настойчивым движением развел колени катх и с глубоким и властным поцелуем вошел в нее, сразу начиная размашисто двигаться. От его сильных и быстрых толчков и ласк, которые дарили девушке мужские руки и язык, Диана почти срывалась на крик и выгибалась дугой, едва не касаясь головой столешницы. Но он держал ее, с каждой секундой прижимая все сильнее, будто желая стать одним целым.
Все помещение было заполнено звуками их смешанного дыхания, его рыком и хриплой романтической чепухой, что он нашептывал в ее ухо, и ее голосом, что стонал и выкрикивал его имя.
Оргазм накрыл их одновременно, взрывая тела на мелкие осколки и отдаваясь яркими разноцветными вспышками под веками.
Спустя пару часов страстных занятий любовью они оба лежали на кухонном столе, мокрые от пота, уставшие, но полностью удовлетворенные. Голова Дианы располагалась на плече Влада, который лениво гладил ее волосы, а их взгляды были устремлены в большое окно, сквозь которое отлично было видно темное небо с россыпью звезд на нем.
- Знаешь, - прервала молчание катх, - когда мы с тобой почти расстались, я очень полюбила смотреть в ночное небо.
- Почему?
- Потому, что оно похоже на твои глаза, когда мы занимаемся любовью. Такое же темное, глубокое, со всполохами раскаленных добела звезд.
- И так же как это небо и звезды на нем я принадлежу тебе. А через три дня ты станем практически едины.
- Мы всегда такими были. Две части одного целого. Творцы только соединят эти части, связывая наши души.
- Уже скоро.
Еще какое-то время они пролежали, обнимая друг друга, но пора было возвращаться в спальню, ведь оставшись, они бы очень удивили пришедших утром на работу поварих и посудомоек.
Когда они покинули комнату, в ней на мгновение показался силуэт дворецкого, но тут же исчез, как и пропали все следы пребывания здесь кого бы то ни было.
Наступивший день начался и закончился, почти не отличаясь от предыдущих, но вот последние два дня перед свадьбой были наполнены хлопотами и суетой. Самым раздражающим для большинства жителей замка было то, что они понятия не имели, в каком месте будет проходить церемония. Не то, чтобы об этом умалчивали, Дорма сказала, что обряд будет проводиться в Храме Тысячи Осколков. От этой новости все жители скрытого мира восхищенно и мечтательно вздыхали, но никто не спешил поведать Владыкам, в чем же прелесть этого самого храма. Они конечно могли бы приказать поведать истину, но ни Диана, ни Влад этого делать не собирались. Да и сама паучиха долго уговаривала их не выяснять все раньше времени. По этим причинам подготовка места действия была полностью на плечах жителей этого мира. Но вот во всем остальном принимали участие почти все, советуясь друг с другом то в подготовке праздничного стола, то в подборе репертуара для лучших бардов этого мира.
Шум, гам и не прекращающийся поток гостей, советчиков и тех, кто хотел угодить королеве и королю или просто искал себе поручение, чтобы принять участие в подготовке торжества порядком надоели обоим Владыкам. Они уже просто мечтали о дне, когда все это кончится, они обменяются клятвами и, оставив советников присматривать за порядком в мире, отправятся в свадебное путешествие.
И вот, наконец, пришел день свадьбы. Но на удивление ни жениха, ни невесту никто не тревожил, и они проснулись сами незадолго до полудня. Понежившись рядом друг с другом среди мягких простыней, они, наконец, встали и быстро привели себя в порядок. Когда с утренними сборами было покончено, в дверь тихо постучали, а затем в нее вошли пара королевских советников, Дорма, и матери Владык.
- Выспались?
- Мы не хотели вас будить, пока сами не проснетесь. Было бы не очень хорошо, если бы в такой день у вас были мешки под глазами, и напала зевота.
- А теперь пора собираться! - воскликнула ткачиха, хватая Диану и ее мать за руки и торопливо уводя за собой.
Уже в коридоре Диана, поморщившись, сказала:
- Только не говорите, что мне сейчас впопыхах нужно будет влезать в свадебное платье.
- Нет, что ты. Это ты сделаешь уже в храме.
- А нельзя ли поподробнее? Что мы вообще сейчас делать будем? И куда мы вообще идем?
Дорма стремительно взмахнула и всплеснула руками, стремительно пересекая коридор за коридором.
- Я с самого начала хотела сделать эту свадьбу как можно более красивой. В поисках идей я зарылась в книги дворцовой библиотеки, в поисках древних обрядов и традиций. И вот как-то раз я забрела в отдаленную комнату. Она была абсолютно пуста, и я не знаю, что там находилось раньше, только на одной из стен оказалась фреска. На ней изображены две фигуры, мужская и женская, стоящие перед источником с водой, что переливалась золотом. И пусть то место сильно изменилось, но я узнала его, и догадалась, что там были изображены Владыки, что решили связать свои души вместе. Тогда я и решила, где и как будет проходить обряд. А рассмотрев картину, я увидела надпись у самого пола, это были их клятвы, заклятье, что привязало их друг к другу.
Так, рассказывая, ткачиха привела их в ту самую комнату: маленькую, пустую, наполненную какой-то тоской.
- Это была спальня первых Владык. - внезапно раздался за спинами всех, заставив женщин вздрогнуть, голос Гроу, - Когда- то она была намного больше, и не выглядела брошенной.
- А разве они не были братом и сестрой?
- Были. Насколько это применимо к существам, вышедшим из самой сути мироздания. Они были созданы Творцами, но первыми рожденными наследниками были не они, а их дети. Это они создали меня, когда в этом мире еще почти ничего не было. Поэтому, когда они покинули меня, оставив дочке, сыну же возвели крепость света, я не смог ни убрать эту комнату, ни пустить сюда кого-то другого, до этого момента.
- А почему же теперь передумал? - поинтересовалась катх.
- Потому что вы напомнили мне их, и я решил, что было бы неплохо вам повторить их ритуал. Я привел Дорму сюда, а еще раньше подкинул книгу с древними обрядами скрытого мира. Прошу прощения за это.
- Ничего. - улыбнулась неунывающая швея, - Главное, что все должно пройти великолепно. Тем более что над золотым родником возвели такой восхитительный храм. Так что сейчас тебе, прекрасная невеста, нужно только выучить клятву, выслушать мои наставления и отправиться к месту назначения.
- Я слушаю.
И после детального инструктажа и погрузки всех необходимых вещей в экипаж, женский коллектив, к которому присоединились сестра и подруга невесты, а позже и Клио, направились к загадочному Храму Тысячи Осколков.
Меньше чем через час они уже были на светлом материке и поднимались по каменному мосту на летающий остров, что парил над озером среди густого леса. С острова в водоем с шумом спадал водопад, над которым всегда переливалась радуга.
Еще через некоторое время они подъехали к большому полукруглому зданию. К удивлению катх это был невзрачный дом, облицованный серым камнем, высотой в несколько этажей. При виде него Диана не смогла сдержать разочарованный вздох.
- И это пресловутый храм, при упоминании которого все ахали и охали?
Клио, с загадочной улыбкой глядя на здание хмыкнула.
- Его построили несколько тысяч лет назад по приказу одного из владык, который, по-видимому, придерживался старых традиций. Он полюбил женщину, достаточно невзрачную на вид и решил сделать ее своей женой. Она отказалась, сказав, что слишком некрасива для супруги Владыки Света. Тогда он и решил построить это место. И сутью этого здания стала фраза: внешность обманчива, а настоящая красота скрыта внутри. Он сравнил этот храм со своей возлюбленной. Он, как и она оба были сероваты на вид, но внутри них таилось нечто воистину прекрасное.
Но вопреки возродившейся надежде интерьер здания тоже не отличался чем-то особенным. На ее очередное саркастичное замечание Дорма ответила коротко:
- Жди.
Они шли по пустым полузаброшенным коридорам, которые едва освещались тусклыми фонарями. Группа женщин остановилась на какое-то время перед небольшой дверью, а после вошла в комнату, в которой из мебели были только привезенные ткачихой манекен ширма и пару пуфиков.
- Пойдем, детка, - взяла Дорма за руку катх, - пора тебе, наконец, одеть твой свадебный наряд.
Она завела ее за ширму, и вынула из коробки облако легких воздушных тканей, что оказались приталенным платьем из сизо-сиреневого шелка. Верх которого был покрыт лавандовым кружевом, а из-под расклешенной юбки виднелись несколько слоев голубоватой вуали. Когда девушка одела его, она поняла, что швея давно заметила, ее немного выступающий живот, так как даже без иллюзий ее творение идеально подчеркивало тонкую талию и скрывало все ненужное под слоем легких полупрозрачных тканей. Вырез платья открывал плечи до ключиц, и был оторочен лентой из сиреневого шелка, от которой по плечам и спине девушки длинным шлейфом спадала легкая полупрозрачная мантия украшенная кружевом. По лифу и подолу сверкала россыпь мелких бриллиантов.
Пока Диана с восхищением рассматривала это произведение швейного искусства, ее смоляные локоны уже успели заплести в прическу, напоминающую о временах древней Греции: две небольшие пряди обрамляли овал лица, а остальные были завиты в локоны и уложены в низкий свободный пучок на затылке. Всю конструкцию украшал венок из дымчато-фиолетовых кувшинок и редких голубых незабудок и звезды алмазов вплетенных в косы. Они же сверкали в ушах и на руках девушки.
- Ты прекрасна! - со слезами счастья на глазах прошептала ее мама, когда катх вышла из-за ширмы, - Я так счастлива за тебя!
- Пойдемте. - тронула женщину за плечо Клио, - Скоро начнется церемония.
- Уже? - с легким испугом проговорила Диана, но тут же ее тон сменился на решительный, - Хорошо.
На выходе Клио обернулась к девушке.
- Я позову тебя, когда пора будет выходить.
Невеста только кивнула и через минуту осталась в комнате одна. Она раз за разом нервно прокручивала в голове всю церемонию, страшась забыть слово или действие. Но вот в ее мыслях прозвучал зов Хранительницы знаний, что смешался с сигналом, напоминающим звук огромного камертона, который послужил начало заигравшей нежной мелодии. Отступать было некуда. Диана открыла дверь, перешагнула порог и застыла в немом шоке.
Она стояла на балкончике огромного полукруглого зала, полностью выложенного из тысяч кусочков зеркал, цветных стекол и драгоценных камней. В высоком купольном потолке были огромные соларные окна, сквозь которые в помещение проникал солнечный свет, многократно отражаясь и создавая волшебное зрелище. Комната утопала в золотисто зеленоватых оттенках. А с потолка, исчезая у самого пола, осыпались дождем лиловые лепестки.
Напротив себя девушка увидела Влада, стоящего на другом балкончике в таком же шоке, как и она. Они переглянулись и, услышав друг друга без слов, начали спускаться по изогнутым лестницам, что вели к стеклянной сцене с фонтаном, из которого била, мерцая и переливаясь, золотая вода.
Казалось, все мысли ушли из сознания катх, оставляя только восхищение величественным храмом. Только на секунду ее взгляд скользнул по заполненному зрителями пространству зала, сразу же переходя на место, где она должна будет обручиться со своим возлюбленным. Фонтан журчал и искрился, окруженный стеклянным подиумом, и продолжался под ним, переходя в зеленовато золотой пруд, в котором плавали лотосы и нимфеи. Именно он окрашивал всех и вся здесь в цвета драгоценного металла.
Наконец спустившись, жених и невеста стали друг напротив друга перед фонтаном в ожидании. В этот момент зазвучал голос, что, казалось, исходил прямо из стен, отражаясь и множась эхом в куполе храма. Это не был голос живого существа, он был слишком многогранен для этого. Диане пришлось постараться, чтобы с удивлением понять, что сейчас говорил древний источник, у которого связали свои судьбы еще первые Владыки.
- Есть души, что когда-то были единым целым. Однажды разделившись, они из века в век блуждают, потерянные, вечно ищущие что-то. Но однажды они находят друг друга, находят себя. И сейчас две такие души здесь, чтобы соединить два осколка, чтобы не пришилось больше искать. С этого дня и во все грядущие они всегда будут рядом, как бы далеко ни находились. Если это то, чего вы желаете, читайте клятвы.
Голос затих, а ему на смену зазвучали слова древней клятвы.
- Не важно, где и когда мы с тобой, где Ты там всегда мой дом.
Если ты будешь одна в темноте, я стану твоим маяком.
Если однажды покинешь меня, последую за тобой.
Если уйду слишком далеко, верни же меня домой.
Волей творцов, я навеки твой.
- Если тебя ослепит яркий свет, я укрою тебя во Тьме.
Что бы ни стало с жизнью моей, мое счастье только в тебе.
Если я потеряюсь во мгле, возврати же меня домой.
Если уйдешь слишком далеко, я дождусь тебя мой родной.
Волей творцов, я навеки твоя.
Последние строки клятвы они говорили глядя друг другу в глаза. С каждым словом их голоса набирали силу и все больше пропитывались первозданной магией. Они звучали в унисон, и, казалось, сам воздух вокруг них искрился силой.
- Мы - две части одного целого.
Наши души едины,
В этой жизни и во всех грядущих.
Вода в фонтане всколыхнулась, поднимаясь, и наполнила появившиеся хрустальные кубки. Она поднесла их молодоженам и отступила, когда они приняли сосуды.
Владыки припали губами к кубкам, чувствуя, как с искрящейся золотом водой в них проникает волшебное тепло, разгораясь но, не обжигая, окутывая самые дальние уголки души. С последним глотком чаши рассыпались искрящейся пыльцой, а вода в пруду засияла ярким золотым светом, окутывая Диану и Влада, заполняя собой все пространство комнаты. Когда свечение медленно потухло, то, казалось, забрало с собой и падающие лепестки, и игривые блики, оставляя спокойствие и тишину. Но оно не исчезло совсем. Золото все еще сияло на запястьях теперь уже супругов, становясь тонкой полосой браслета в итоге исчезая совсем.
- Теперь вы связаны золотыми нитями первородной магии. - снова зазвучал голос источника, - Они не зримы, пока в них нет нужды. Их не снять и не разорвать. Теперь вы на веки едины.
И храм наполнился тишиной, все смотрели на Владык, что не отрывали взгляда друг от друга. Никто кроме них не видел, что тела Дианы и Влада все еще были освещены светом их душ, только теперь в темно синем огне катх и светло желтом сиянии льва то тут, то там переливались частички душ друг друга и вспыхивали искорки золотых нитей, отныне связывающих их.
Они вздрогнули, когда зал наполнился аплодисментами и криками поздравлений. Улыбнувшись друг другу открыто и счастливо, они рука об руку спустились вниз по стеклянной лестнице и прошествовали сквозь толпу к главному выходу у противоположной сцене стены. Она распахнулась перед ними, открывая вид на чудесный сад с золотыми фруктами, но стоило им ступить в проход, как они, на миг, вспыхнув, исчезли.
Пораженные гости в немом изумлении смотрели на опустевший выход, а виновники торжества, обнявшись, стояли в той самой комнате, где была фреска, только теперь место леса, пруд был окружен сверкающими стенами храма, а перед источником стояли уже другие фигуры. А сама комната будто стала больше, посветлела, и источала уют. Посреди всего помещения стояла огромная кровать, устланная бархатными покрывалами и множеством мягких подушек.
Мужчина хищно усмехнулся.
- По-видимому, наша с тобой брачная ночь начнется немного раньше, чем мы думали.
Он обнял жену за талию и страстно поцеловал, но не усел он дать волю страсти, как Диана остановила его, обхватив его лицо ладонями и заставив смотреть в глаза.
- Сначала я должна тебе кое-что сказать.
Между бровей льва тут же пролегла морщинка.
- Я слушаю.
- Дело в том, что я беременна. - она замерла, ожидая его реакции, и не дождавшись ее, добавила, - У нас будут близнецы, мальчик и девочка.
Катх уже начала переживать, не видя реакции мужа, но ее охватил настоящий страх, когда ноги мужчины подкосились, и он рухнул на колени, обхватывая бедра девушки руками, и уткнулся носом в ее живот. Она сначала инстинктивно крепко обняла его за шею, зарываясь руками в волосы, а после обхватила ее ладонями, поднимая лицо мужчины в стремлении увидеть то, что на нем отражено.
В синих глазах мужчины стояли слезы, а все его естество излучало неподдельная радость.
- Спасибо. - сказал он, еще крепче прижимаясь к девушке. А та, снова обнимая супруга, старалась сделать глоток воздуха, сморгнуть слезы и не позволить себе разрыдаться от переполнившего ее счастья.
Эпилог
Синеглазый мужчина и зеленоглазая девушка, удобно устроившись на большой садовой кровати, наблюдали как мальчик и девочка лет трех похожие друг на друга как две кали воды соревновались в магических фокусах, то выпуская стайки ярких огненных бабочек, то оживляя ледяных лисят и котят. Рядом, смешно порыкивая, боролись в шуточной схватке детеныши белого льва и катх, что вальяжно лежали около своих хозяев и из-под полуоткрытых век наблюдали за весельем в нескольких метрах от них.
Вдруг внезапно откуда-то снизу выглянула черная кудрявая головка, а парой секунд позже оказались и глазки маленького чуда: правый переливался весенней зеленью, а левый мерцал сапфировой синевой. Владелицей таких необычных глаз была та самая крошка, что минуту назад мановением руки создала ледяного лисенка и заставила его ловить собственный хвост.
- Мама, мама, из-за Криса мои зверушки тают!
- Неправда! Кира сама виновата! Ее ледышки сами подбегают слишком близко к моим огненным птичкам.
К девочке и родителям уже на всех парах несся маленький обладатель не менее густой шевелюры, чем его сестра. Вот только его волосы постоянно торчали непослушным ежиком, а глаза, с гетерохромией точь в точь как у сестры, были зеркальным отражением глаз близняшки.
- Ну, родные, здесь уж ничего не поделаешь. Огонь и лед не могут долго находиться рядом. Может вам стоит играть с чем-то более дружелюбным, например, водой и землей. Или же вам придется приложить все силы, чтобы не дать вашим творениям уничтожить друг друга.
В глазах двойняшек тут же проснулся дух соперничества и они, полные азарта, побежали соревноваться в том, кто дольше удержит свое создание целым.
- К вечеру они полностью вымотаются. - улыбнулся Влад, глядя на своих детей.
- Тем лучше для нас, не считаешь?
- Ты как всегда права. Не думал, что воспитывать детей будет одновременно так приятно и так утомительно.
- Подожди, им ведь всего-то три. Дальше будет сложнее.
- Ну, сейчас у нас полно времени на их воспитание, даже работы толком нету.
- В скрытом мире все спокойно, да? - с грустью в голосе произнесла Владычица.
- Что-то не так? Давно я тебя такой не видел. В чем дело?
- Да, в общем, ничего нового. Просто уже почти год, как я отправила Виолетту в Темный лес, а от нее ни слуху, ни духу. Ни от кого из них. Я волнуюсь. С каждым днем все больше.
- Но год ведь еще не кончился. Мы обещали его ей. Подожди еще немного. Она ведь еще жива?
- Конечно! Иначе я бы уже рвала и метала.
- Тогда жди. - решительность и твердость в голосе мужа подействовали на катх как ведро холодной воды, - И у нее, и у нас свои проблемы. Если решать их за других, ничего хорошего не выйдет. Она сильная, сильнее многих, она справится.
- Хочется верить.
- Ничего и никогда не будет идеально, но разве в этом мы нуждаемся. По-моему, можно пережить войну, смерть близких и временное расставание с любимой, если в итоге меня будут ждать самые красивые в мире детки и еще более прекрасная жена. - Льстец. - толкнула девушка его под ребра, - Но ты прав, оно того стоило.