Даилин из Дома Клена искренне ненавидел свою службу императорского гонца. Да и кому она может нравиться? Это только со стороны выглядит красиво: стремительный всадник в зеленом с золотым одеянии, играющий шелком сигнального знамени ветер… На самом деле служба гонца – это отбитая об седло задница, постоянные разъезды, отвратительная еда и выпивка дорожных трактиров, холод, палящая жара, дождь и снег. Сообщение императора должно быть доставлено точно в срок, и плохая погода – не повод для задержки.

Даилин с ненавистью покосился на впившееся в левое плечо деревянное древко – больше всего в своей службе он ненавидел это следование древней эльфийской традиции с сигнальными знаменами. Согласно ей каждое сообщение императора сопровождалось своим знаменем, цвет которого зависел от содержания сообщения и его важности. Красное полотно с черным мечом – знак войны, синее с белым голубем – мира, черное с золотым кругом – траура. Подобных знамен насчитывалось около двух десятков. Истоки традиции лежали в далеком прошлом.

Эльфийские дома не всегда жили в мире друг с другом. Хотя миром сложившееся положение вещей в империи можно было назвать лишь с большой натяжкой. Вражда Старших домов не истлела со временем, просто перешла в иное русло. За внешним блеском Высоких Домов скрывалась столь грязная смесь из изящных интриг, искусных предательств и подлых убийств, что перед ней меркла вся жестокость открытых военных противостояний.

В те времена, когда одни эльфийские дома с превеликим удовольствием пускали кровь другим, и возник обычай выдавать гонцу сигнальное знамя. Связано это было с тем, что эльфы предпочитали сначала стрелять, а уже только потом интересоваться, за каким Падшим одинокий эльф из враждебного дома залез на их территорию. Стреляли эльфы всегда хорошо, а вот десятком жизней своих первых детей Творец наделить подзабыл – досадный промах, – и потому первая же стрела, пущенная из засады, часто становилась для вестника смертельной. Шелковое полотнище, колыхавшееся над всадником, существенно увеличивало его шансы добраться до адресата сообщения живым.

Но то, что подходило для древних времен, жутко мешало и раздражало теперь. Для императорских гонцов сигнальные знамена стали ненужной обузой в их и без того непростой службе. Теперь шансы получить стрелу или арбалетный болт у императорских гонцов были не больше, нежели поймать удар молнии в грозу. Даже самые отмороженные разбойники и головорезы предпочитали с ними не связываться. Добыча чаще всего была весьма скромной, а вот неприятности наоборот – весьма весомыми. Но все равно надежды на то, что древнюю традицию отменят, было мало: Старшие дома весьма трепетно относились к древним традициям и ритуалам, да и таскаться с сообщениями нужно было не им.

Даилин всегда считал, что достоин большего, нежели чем мотание по всей империи с распоряжениями императора. Поступив пять лет назад в императорскую канцелярию, молодой амбициозный эльф рассчитывал сделать стремительную карьеру. Одних амбиций для этого оказалось маловато. Подножие императорского трона всегда привлекало к себе молодых и амбициозных, дразня их сладким словом "власть", но к ее вершинам допускал лишь немногих. Вот Даилин и застрял на почетной, но совершенно не устраивающей эльфа должности императорского гонца.

Отвлекшись от горьких воспоминаний, Даилин настороженно огляделся. Прямой, словно стрела, Императорский тракт был пуст. Лишь далеко впереди на границе видимости пылили телеги торгового обоза. Еще раз оглядевшись по сторонам, эльф съехал с тракта на заброшенную и едва заметную среди травы проселочную дорогу, уходящую к северу и теряющуюся в небольшой роще на холмах.

Поздняя весна уже давно покрыла склоны окрестных холмов зеленым ковром травы с яркими пятнами полевых цветов. В лучах восходящего солнца радужно переливалась и блестела на кончиках листьев утренняя роса. Гнедой конь по самое брюхо увязал в густой траве. Примятая конскими копытами, она вскоре снова поднималась, бесследно скрывая под собой заброшенную дорогу. Полевые цветы наполняли воздух дурманящим пряным ароматом.

Роща встретила всадника пронзительной тишиной и приятной прохладой, надежно укрывая как от стремящегося вверх и медленно набирающего силу солнечного диска, так и от посторонних глаз.

Место было приметным: гигантская липа, расколотая ударом молнии. Даилин бывал тут уже не один раз. Спешившись, эльф в очередной раз тревожно огляделся. Рядом отчетливо хрустнула ветка, Даилин небрежно положил правую руку на рукоять короткого меча: лучше быть осторожным гонцом, чем мертвым. Со стороны густого лесного орешника показались двое эльфов, ведущих за собой на поводу лошадей. Одного из них Даилин прекрасно знал – это был Высокий лорд Тиалис, – а вот второй скрывал лицо под глубоким капюшоном дорожного плаща.

– Мое почтение, garonrlare, – склонился в поклоне Даилин, кинув заинтересованный взгляд на спутника Высокого лорда. Обычно Тиалис приходил на их редкие встречи один.

– Полно, – отмахнулся Тиалис, приветливо улыбаясь, – какие могут быть условности между друзьями. Оно с вами?

– Да, лорд, – Даилин достал из сумки свиток, скрепленный императорской печатью. – Как и всегда.

– Великолепно! – Тиалис жадно схватил протянутый свиток и, сломав в печати, углубился в чтение.

Увидев сломанные печати, Даилин побледнел и судорожно сглотнул. Обычно Высокий лорд просто подносил к свитку с приказом похожий на увеличительное стекло артефакт, позволявший видеть написанное через пергамент.

– Как я и думал, – усмехнулся Тиалис закончив чтение. – Что с вами? – спросил он, увидев хватающего воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба, Даилина.

– Печати… вы их случайно сломали.

– Не переживайте так, друг мой, – рассмеялся Тиалис, укрыв приказ императора полой плаща. – Вот вам ваш свиток с совершенно целыми печатями. – Высокий лорд одернул плащ, и в его руках оказался свиток с уже вновь целыми печатями. – Мой маг постарался. Держите.

Внимательно осмотрев со всех сторон возвращенный свиток, Даилин перевел дух. Да, это был именно он. Подлинность печатей и их целостность сомнений не вызывала.

– Ну что там, все в порядке? – участливо поинтересовался Тиалис.

– Да, лорд – отозвался Даилин, оторвавшись от разглядывания печатей.

– Вот и хорошо. У меня к вам еще одна просьба, друг мой. Ваш путь ведь лежит в ставку императорской армии? Если не трудно, захватите с собой вот этот пакет для лорда Дароса. Он командует армией моего дома.

– Польщен вашим доверием, Высокий лорд – поклонился Даилин.

– Возьмите еще вот это. Надеюсь, это вполне компенисирует доставленное мной легкое беспокойство. – Тиалис протянул гонцу вместительный, приятно звякающий кошель.

– Благодарю, – в очередной раз поклонился Даилин. Деньги он любил и знал целую кучу мест в столице, где их можно было потратить. Собственно, это и положило начало их странному знакомству. Года три назад он крупно проигрался. Настолько крупно, что ни о какой долговой тюрьме речи уже не шло. Кредиторы хотели получить его голову, и что самое досадное – отдельно от тела. Но произошло чудо. А как иначе объяснить встречу и знакомство простого императорского гонца и всесильного Высокого лорда? Кредиторы мигом забыли о его существовании. А в карманах Даилина то и дело стало звенеть не мелкое серебро, а полновесное золото. Взамен требовалась сущая мелочь: изредка встречаться с Высоким лордом, если того заинтересует послание, которое должен доставить Даилин.

– Примите в знак моего особого расположения еще один дар. – Тиалис снял с безымянного пальца левой руки золотой перстень с искусно ограненным молочно-белым опалом. – Этот символ нашей доброй дружбы. – Высокий лорд надел на палец опешившему Даилину перстень. – Носите его не снимая.

– Вы слишком добры, милорд, – выдохнул Даилин, жадно разглядывая игру камня в лучах света.

– Жаль расставаться, но вам пора, друг мой. Пусть легок и прям будет ваш путь.

Коротко попрощавшись, Даилин взобрался в седло и, ударив под бока жеребца, унесся прочь.

– Полезный дурак, – презрительно скривил губы Тиалис, когда гонец скрылся.

– Он хорошо тебя знает и потому опасен. – Вэон скинул с головы капюшон плаща.

– А ты думаешь, зачем я подарил ему перстень? Глупец не догадывается, что носит на пальце собственный смертный приговор. Обратно в Иллириен он уже не вернется. Лорд Дарос позаботиться об этом.

– Все, как мы и думали?

– Да, вот, можешь сам прочитать. – Тиалис вынул из-под складок плаща свиток с приказом императора и протянул его Вэону. – Артис отзывает преданные себе войска в Иллириен, а армии домов остаются у гномов "крепить наших верных союзников", – издевательски процитировал Тиалис строчки из приказа императора.

– Думаешь, он что-то заподозрил?

– Кто знает? Но сейчас мы его переиграли. В поддельном приказе я слегка изменил указания нашего дражайшего императора. Отряды преданных Артису домов останутся у гномов, в то время как наши армии отзываются в столицу. Еще десять-двенадцать дней и все решится.

– Открытый мятеж и штурм императорского дворца… – пробормотал Вэон. – Не понимаю, почему ты настоял именно на этом плане? Я ожидал подобного от Нивина, но не от тебя. Ты всегда предпочитал действовать более тонко.

– Выбора нет, – скривился Тиалис. – Это единственная возможность разделаться с Артисом. Знаешь, сколько покушений с момента коронации он пережил?

– Мне известно о двух.

– Семь. Так что штурм императорского дворца – наш единственный шанс.

– Рискованно. Там лучшие маги и гвардия.

– Магами занимается Вираэль. Ты думаешь, откуда у меня поддельный приказ с подлинной императорской печатью? Вираэль уже заручился поддержкой Верховного мага – это было несложно: тот терпеть не может Артиса, и это чувство взаимно. Не будь император столь занят Старшими домами, в империи уже давно был бы новый Верховный маг. Надо ли говорить, кто именно? Магов можно не опасаться, а Кипарисов и Тигров не так много.

– Слишком уж просто все выходит.

– Просто? Тебе это только кажется. На подкуп всего трех императорских гонцов и чиновника, решающего кому с каким приказом отправляться, я потратил за эти годы целое состояние.

– Годы? Интересно, к чему тебе это было нужно при предыдущем императоре? – поинтересовался Вэон.

– Теперь это уже не важно, – отмахнулся Тиалис.

***

Спустя два дня, так и не получив никаких известий от ушедших с донесениями отрядов, моя армия покинула Дуин и устремилась на юг, к побережью Теплого моря. Это было давно назревшее решение. В Раглане я надеялся объединить свои силы с третьим легионом, наладить связь с Глоком, подождать подкреплений и наконец-то выяснить, что же, собственно, происходит в Нимисе. В Дуине остался лишь небольшой гарнизон. Еще через два дня моя армия напоролась на армию Нимиса, закрепившуюся у излучины реки.

Когда взмыленный гонец от передового дозора сообщил мне новость об обнаружении армии, я ему не поверил. К вечеру мои сомнения развеялись. Не заметить укрепленный лагерь нимисцев было сложно. Не знаю, кто умудрился так быстро собрать – пускай и весьма разношерстную – армию, но теперь дорога на юг мне была закрыта. Потоптавшись перед позициями нимисцев, мои легионы отошли назад до небольшой рыбацкой деревеньки и, выставив усиленную стражу, стали на ночевку.

– Надо атаковать! – размахивая руками, горячился Рунк. Военный совет собрался в доме местного старосты, ставшем на эту ночь местом моего ночлега. Староста, как и большинство жителей деревни, решил не дожидаться прихода моей армии и оставил деревушку на произвол судьбы. – С каждым днем нимисцев будет все больше и больше.

– Посланный с последними приказами отряд должен был прорваться! – возразил Альдигон – Рука седьмого легиона и, возможно, единственный чистокровный эльф в моей армии, по крайней мере среди ее высших офицеров – точно. Он происходил из дома Ясеня. Во времена завоевательных походов Ураза тогдашний глава дома Ясеня без боя сдал оркам Аль – небольшой, но хорошо укрепленный городок, который мог если не остановить, то по крайней мере ненадолго задержать продвижение армии Великого руки к Иллириену. Не знаю, что двигало тем эльфом. Может, он пытался спасти свою жизнь или жизни своих близких, а может, хотел избавить город от участи открытого военного трофея. Старшие дома от подобного решения пришли в ярость и объявили изгоями – вне закона – целый дом. У эльфов дома Ясеня был только один путь: в дикие восточные земли. Куда они и отправились, основав вместе с другими изгнанниками небольшую эльфийскую общину, которая и поныне неплохо себя чувствует в качестве одного из графств Восточного королевства. Разумеется, живут в нем теперь не только эльфы, но род правителей по традиции старается поддерживать чистоту крови. Альдигон как раз и был одним из младших сыновей графа Эльвэ – главы дома Ясеня.

– Это не гонцы одиночки, – настаивал Альдигон. – Предлагаю вернутся в Дуин и подождать подхода подкреплений. Вести войну с Нимисом двумя неполными легионами невозможно! У города хорошие стены, мы легко отобьем атаку с любой стороны.

– А что мы будем жрать через пару дней? Жителей? – возмутился Рунк. – Коих, к слову, не так уж много осталось. Город совершенно не готов к осаде! Хранилища пусты, арсенал вывезен подчистую, а наши собственные припасы весьма ограничены. Пока мы будем ждать подкреплений, мятеж только сильнее разгорится! Через пару дней под стенами Дуина будет несколько тысяч мятежников, а еще через неделю их будет в пять раз больше. Даже если подойдут подкрепления, смогут ли они сразу снять осаду?

Остальные офицеры легионов угрюмо молчали. Все они еще вечером смогли оценить оборонительные приготовления нимисцев и вряд ли горели желанием лезть на ощетинившиеся сталью склоны. Я их прекрасно понимал. Армия Нимиса разбила лагерь на небольшом плато с крутыми песчаными склонами, достаточно широком для развертывания отрядов и с хорошими позициями для стрелков. Их правый фланг был надежно прикрыт могучим Нимисуром, левый упирался в большой ручей с заболоченными берегами и редким кустарником. В тылу у нимисцев лежал хороший торговый тракт, удобный для отхода. Небольшое численное преимущество королевских войск в таких условиях значения не имело. Да и местность не располагала к атаке плотным сомкнутым строем, которым столь славились орки. Конечно, мы победим. Должны победить! Дворянские дружины невелики. А вчерашнее крестьяне не ровня даже новичкам седьмого легиона, но слишком уж велика будет цена, заплаченная за победу.

Будь у меня выбор, я бы отвел свои войска, но выбора у меня не было. Рунк прав. Промедление сейчас грозило обернуться еще большей кровью потом.

– Атакуем завтра в полдень, - глухо приказал я. – Рунк, к рассвету мне нужен план сражения. Совет окончен. Все свободны.

Альдигон хотел что-то возразить, но, поняв, что окончательное решение уже принято и меня не переубедить, махнул рукой.

Пара офицеров предприняла попытку разбудить бессовестно храпящего у входа Эстельнаэра. Расставание с винными подвалами Дуина сталО для него настоящей трагедией. Поэтому вот уже два дня боевой маг усиленно залечивал душевную травму, и застать его трезвым было попросту невозможно.

"Надо не забыть отдать приказ перерыть багаж мага", – решил я. Все вино, к Падшему, – в реку! Завтра мне нужен трезвый и злой с похмелья Эстельнаэр.

Маг, не размыкая глаз, сонно послал тормошащих его офицеров по известному всем направлению, но те не обиделись. Да тех высот многоэтажной ругани, коей награждал их за мелкие провинности рука первого легиона, магу было еще расти и расти. Оставив тщетные попытки растолкать Эстельнаэра, офицеры легиона просто подхватили его под руки и унесли прочь.

Оставшись один, я еще долго сидел в раздумьях.

***

– Крепко стоят. Попортят они нам крови, ох попортят, – тяжело вздохнул ехавший рядом Харг. – Может, их магией какой сковырнуть? А, мессир Эстельнаэр?

– Там полно стихийников, – отмахнулся трезвый, а потому крайне раздражительный Эстельнаэр, – а я один. На многое не рассчитывайте.

– Жаль.

– С их стороны магических сюрпризов тоже ожидать не стоит.

– Слабое утешение, – покосился на крутые склоны Харг. – Стрел и арбалетных болтов вполне хватит, чтобы атака захлебнулась на склонах. На месте их командира я бы еще и бревен заготовил.

– Смотрите! Вон там, слева, – указал рукой Харг, – склон менее крутой. Точно! – оживился глава моих телохранителей. – Вон, даже на лошадях проехать можно.

По склону действительно медленно спускалась небольшая группа всадников. Подъехав к рядам моих солдат на расстояние полета стрелы, всадники остановились. Один из них выехал вперед и замер.

– Переговоры? – заинтересовался Харг. – Может, они хотят сдаться?

– Вряд ли, – развеял я мечты орка, с удивлением узнав всадника, а точнее – всадницу. – Стойте здесь.

– Это опасно, сир, – возразил Харг.

– Для встречи с невестой мне охрана не нужна, – отмахнулся я. – Она не сможет меня убить, даже если очень захочет. Уже пыталась как-то.

– Вы думаете – это леди Диана, сир? Как она оказалась в Нимисе? – удивился орк.

– Спроси чего полегче, Харг. Передай Рунку: пусть готовит войска к атаке, – приказал я, направляя Ветра через расступившиеся в стороны ряды солдат к Диане.

Утомившийся от долгого стояния на одном месте, Ветер, сбивая копытами росу с густой осоки, резво рванул вперед, в несколько ударов сердца преодолев расстояние до Дианы. Мы молча замерли друг напротив друга, даже не обменявшись приветствиями, и долгое время молчали. Никто не решался первым начать разговор.

– Мне бы хотелось извиниться перед тобой, – неожиданно произнесла Диана.

– Время и место ты выбрала весьма удачно, – криво усмехнулся я, разглядывая девушку. – Что ты тут вообще делаешь?

– Стараюсь уберечь тебя от страшной ошибки – серьезно ответила Диана.

– А это? Средства убеждения? – Я раздраженно махнул рукой в сторону готовых к сражению отрядов нимисцев. – Дипломатия мечей?

– У меня был хороший учитель. Надо же было что-то противопоставить твоей дипломатии пик.

– Ладно. Оставим это. Ты хотела переговоров. Я готов тебя выслушать.

– Уведи своих солдат. Тогда я смогу успокоить торговые дома и знать. Я объясню им, что не ты виноват в смерти моего отца.

– И они поверят? Так просто? – удивился я.

– Поверят, но только если твои войска уйдут.

– Еще совсем недавно ты сама не верила в мою невиновность и пыталась меня убить, – напомнил я.

– Мой отец был убит – что я могла думать?! – вспылила Диана. – Да, я поддалась гневу и совершила ошибку, обвинив тебя, но сейчас я хочу избежать еще более страшной ошибки. Ни тебе, ни Нимису не нужна междоусобная война!

– Думаешь, кучка дворян и ополченцев сможет меня остановить?

– Это лишь первые ласточки. Будут другие, их будет много. Да, ты приведешь на мои земли еще солдат и рано или поздно победишь, но что получишь в итоге? Разграбленную, опустошенную провинцию, измотанную армию и оголенную границу. Нужна ли тебе такая победа? Нет. Не пытайся казаться хуже, чем ты есть.

– Хорошо. Ты права, война с Нимисом мне не нужна, но у меня есть ряд условий.

– Я готова их выслушать, – кивнула Диана.

– Первое: армия Нимиса должна быть распущена.

– Как только твои солдаты пересекут границу.

– Второе… – Я немного замялся. – Одного твоего слова мне не достаточно, а мой двор в последнее время непозволительно оскудел.

– Тебе нужны заложники? – догадалась Диана.

– Откровенно говоря – да.

– Ты мне не доверяешь?

– Тех, кому я доверяю можно пересчитать по пальцам одной руки. И благодаря тебе их на одного стало меньше. Клятва – всего лишь слова, а договор – просто бумага.

– Трудно так жить? – осторожно спросила Диана.

– Мерзко, – честно ответил я.

– Хорошо, я попытаюсь убедить их принять твои условия.

– Сделай это – и мои войска уйдут. Слово короля! Иначе мне придется уничтожить всех. У меня уже нет другого пути.

– А может быть, ты просто не хочешь его искать?

– У меня нет времени на поиски. Ни у кого из нас его нет, – покачал головой я. – Убеди их. По одному заложнику от самых влиятельных дворянских родов и глав торговых гильдий. Старшие наследники мне не нужны. Младшие дети, племянники – вполне подойдут. Что их ждет здесь? Прозябание на вторых, а то и третьих ролях. Я могу дать им больше. Гораздо больше. Титулы, богатство, власть, земля – и потребую лишь подчинения и верности взамен. По-моему, вполне справедливый обмен. Умные это поймут и пойдут за мной, а дураки никогда ничего не решают.

– У меня тоже есть два условия, – удивила меня Диана.

– Я слушаю.

– Ты можешь освободить Мезамира от клятвы? – на щеках девушки вспыхнул легкий румянец.

– Нет, – покачал головой я. – Он тебе не говорил? Кровный долг отменить невозможно, поэтому он так редок. Кстати, как тебе удалось от него убежать?

– Обещаешь, что не будешь сердиться? – неожиданно улыбнулась Диана.

– Даю слово.

– Мезамир тут, со мной. Он не предавал тебя! – быстро добавила Диана, заметив, как ожесточился мой взгляд. – При побеге я его захватила в качестве заложника.

– Представляю, как это было! – Я громко расхохотался, переварив услышанное. – Ты изложила план своего побега, он сказал: "Даже не думай, я должен исполнять приказ", а затем добавил: "Вот если бы тебе удалось меня пленить". И рассказал, как лучше это сделать.

– Как ты узнал?

– Просто догадался.

– Ты не сердишься?

– Победителей не судят. Его выходка принесла пользу, так что не сержусь. Он молодец. Нет, – добавил я, – вы оба молодцы. Что там вторым пунктом твоих условий?

– Наша свадьба… – замялась Диана. – Её придется отменить.

– Ты многого просишь, – помрачнел я. – Я дал слово твоему отцу. А разбрасываться обещаниями я не привык.

– А меня поставили перед свершившимся фактом! Отец считал тебя прекрасной партией. О нашем браке он предварительно договорился еще с твоим дядей.

Вот это новость! А я-то искренне считал себя выше и умней двух этих старых интриганов: моего дяди и магистра Тиллита. Проклятье! Как же мне их не хватает!

– Ты не хочешь быть королевой? – спросил я.

– Если к короне в довесок идет король вроде тебя, то – нет, упаси Творец.

– Довесок? Никогда не задумывался о себе в таком ключе. Я плохой король?

– Ты хороший король, хоть и чересчур суровый порой. Но твоей будущей жене можно только посочувствовать. Ты уже женат на своей короне, Леклис. – Диана неожиданно подъехала очень близко и сжала мою руку. – И будешь верен, в первую очередь, именно ей. А я хочу нормальную семью.

– Ты думаешь, она у тебя будет? – Слова Дианы меня почему-то задели. Хотя… Нет. Я прекрасно осознавал – почему. Порой неприятно слушать о себе правду. – Теперь ты герцогиня Нимиса. Род, по древности соперничающий с королевским. Богатейшие земли, огромные богатства. Не боишься, что едва твое новое окружение узнает о расторжении нашей помолвки, они принудят тебя к браку с каким-нибудь особо влиятельным графом?

– Со своими подданными я справлюсь! – В голосе Дианы проскользнули неведомые мне прежде стальные нотки.

– А ведь ты действительно справишься! – изумился я. – Я уже даже начинаю жалеть, что ты не хочешь стать королевой. Мне не помешала бы помощь.

– В качестве герцогини Нимиса я принесу больше пользы, – мягко улыбнулась Диана.

– Уж не Мезамира ли ты видишь в роли герцога? – поинтересовался я.

– А если я скажу – да? – Во взгляде Дианы появилось упрямство.

– Что-то подобное я и ожидал. – Догадаться было нетрудно. Эта парочка уже давно неровно дышала друг к другу – это было понятно даже мне. – Более того, я готов сделать Мезамира графом: в королевстве сейчас полно свободных титулов и земель, некоторые как раз на границе с Нимисом. Тогда ваш возможный брак обретет полную гармонию.

– И что ты потребуешь взамен? – прозорливо поинтересовалась Диана.

– Может, я решил это сделать просто по старой дружбе, – усмехнулся я.

– Сомневаюсь, – вернула усмешку Диана.

– Ищешь подвох? Правильно, впрочем. Вы с Мезамиром возьмете на себя заботу об Уритриле. Если со мной что-нибудь случится, вы сделаете все, чтобы он по достижении совершеннолетия стал следующим королем. Если, естественно, сам захочет лезть в это болото.

Диана задумалась.

– Я не понимаю тебя, Леклис, – тяжело вздохнула девушка. – Ты только что говорил, что не доверяешь мне, а теперь готов отдать мне на попечение единственного прямого наследника престола.

– Ты заинтересована в том, чтобы Уритрил стал королем, гораздо больше меня, – криво усмехнулся я. – Долг крови… Ты же не враг своим будущим детям.

– Значит ты – враг своим. – Диану было нелегко обескуражить.

– Сейчас меня больше волнует настоящее, а не будущее. Возможно, весьма отдаленное.

– Хорошо, – кивнула девушка, – я сделаю, как ты просишь.

– Твои подданные волнуются, – покосился я в сторону свиты Дианы. – Пора заканчивать нашу беседу. Мои легионы начнут отходить к границам Нимиса уже сегодня.

– Спасибо, Леклис, ты не пожалеешь. Буду рада видеть тебя гостем в Дуине.

– Пожалуй, я приму твое предложение, – подумав, согласился я.

Помахав на прощанье рукой, Диана направилась к своей свите.

"Обвенчанный со своей короной. Диана, Диана… Смешная и наивная девочка. Ты даже не понимаешь, насколько права", – глядя ей в след, подумал я.