Глава 23
Олимпиада Найдёнова. Сегодня впервые увидела представителей ещё одной расы — орков. Очень впечатляющие ребята! Даже учитывая тот факт, что они пришли с мирными намерениями, находиться рядом с двухметровыми амбалами боязно. Красавцами их назвать трудно. Но это если за идеал брать пропагандируемый в последнее время на Земле образ женоподобного метросексуала с атрофированным мужским началом. Зелёные прекрасны другим: грубой мощью затаённой в огромнейших мышцах; они, словно сильно сжатая пружина, готовая в любой момент освободить свою сокрушающую силу; немного выглядывающие из под губы нижние клыки не уродуют, а наоборот, добавляют некоего шарма этим "машинам войны".
Деревенская малышня тихонько перешёптывается у орков за спинами. Молодые девушки смотрят без утайки, но совсем иными взглядами, нежели на эльфов: и интересно, и страшно. Даже Мидо прихромал поглазеть, а потом откровенно признался мне, что тоже желает стать таким же большим и сильным, что ему надоело быть толстячком и что с завтрашнего дня возьмётся за тренировки.
— Молодец, хвалю! — поддержала я его. — Только зачем это дело откладывать? Давай, прямо сегодня и начнём?
— С тобой? Вместе? — обрадовался парень.
— А почему бы и нет? Мне тоже необходимо за фигурой следить. А то растолстею, кто меня потом замуж возьмёт?
— Опять издеваешься. А я уже поверил, что ты серьёзно.
— С чего ты взял? Совсем не шучу, тем более у меня есть кое-какой опыт в этом деле, — вспомнила я несколько посещений фитнесс-зала.
— Если правду говоришь — буду рад. Только ещё нужно очень сильно умудриться, чтобы испортить тебе лишним весом фигуру. Но даже тогда не сомневайся — без мужа не останешься. Я с радостью женюсь не тебе!
— А не мал ли ты ещё для таких разговоров? Подрасти, сначала, жених. Тебе только шестнадцать лет. Пока повзрослеешь, я буду уже бабкой старой, — улыбнулась я. — Но, всё равно приятно такое слышать.
— Не "только", а "уже" шестнадцать! И вообще, скоро семнадцать, — насупился Мидо. — И ничего ты не старая.
— Ну, хорошо, это обсудим позже. А насчёт спорта признаюсь: так же давно мечтаю заняться, но одной мне лень. С напарником будут веселей. Кроме того, существуют некоторые очень полезные упражнения, которые нужно выполнять вдвоём.
— Согласен.
— Вот и решили. Встречаемся через час на берегу озера. Для начала, пока у тебя болит нога, займёмся аквааэробикой.
— Чем-чем? — поему то покраснел, как спелый помидор Мидо (что он там подумал?).
— Приходи — увидишь, — усмехнулась и не стала я раскрывать интригу.
***
Вотар. Визг автомобильных покрышек на улице прервал мой сон. Странно, наверное, у бабы Поли установщики окон "схалтурили". Ведь с восьмого этажа через "евроокна" не должно быть слышно шума дороги. По крайней мере, в тридцать второй квартире слышно не было.
Ладно, надо вставать — всё равно уже рассвело. Мельком взглянул на противоположную стену и удивился: на часах полпятого, а уже так видно. Зимой? Может остановились "ходики"? Да нет, тикают, и стрелка секундная движется. Что же тогда так комнату освещает? Мы же не Питер — "белых" ночей не бывает.
Несмотря на раннее утро, спать совсем не хотелось. Теона, укутавшись с головой, лежала на мне сверху. Однако, какая она тяжёлая (только б не проболтаться об этом, и даже подобные мыли нужно гнать прочь, а то опять посчитает это намёком на пополневшую фигуру).
Просто так стащить с себя красотку не удалось, поэтому я нежно взял одной рукой эльфийку за талию (нет, действительно, моя дроу поправилась на земных харчах), а другой ухватил за бедро, чуть пониже попы, в надежде аккуратно перевернуть девушку и освободиться.
Но, едва пальцы нащупали слишком массивную и чересчур волосатую для моей подружки ногу — в мозг закралось некоторое подозрительное и тревожное сомнение: а Теона ли это вообще? Потревоженное тело, сопящее на мне, зашевелилось, из-под одеяла выскользнула совсем не голубокожая… пятерня какого-то мужика?
Тут я и заорал не своим голосом, переходя на протяжный визг. Через секунду разбуженный мужчина подхватил ноту и тоже закричал, но уже… моим басом.
Одновременно мы отпрянули друг от друга по разные стороны кровати. Человек напротив мгновенно схватил сабли Теоны и щурился, пытаясь определить во мраке ночи, где же враг. Мне же темнота не помеха, наоборот, как никогда всё отчётливо вижу, поэтому сразу узнал в человеке… себя.
***
Теоларинэ. Что с моим телом? Почему движения даются так тяжело? Где моя гибкость? Что меня сковывает? Почему практически ничего не вижу и не слышу? Даже обоняние, и то притупилось. Кто бы это не сделал, он поплатится — потому что клинки при мне.
Постепенно зрение адаптировалось к ночному освещению, и напротив окна я различила женский силуэт. Вытаращив на меня огромные глазища, стояла тёмная эльфийка. Ещё одна дроу? Да ещё голая и в моей спальне. Но откуда?
Приглядевшись внимательнее, узнала обнажённую девушку. Она является точной моей копией. Не поняла, что это значит?
Тут в комнату ворвался разбуженный криками гном с секирой наперевес. Сзади его страховала Цветаниэль со стрелой готовой моментально сорваться с тетивы спортивного лука.
— Что у вас тут происходит? Опять беситесь? — грозно спросил Базирог, осматривая комнату. Он опустил топор, не заметив ничего особенного. Человек с саблями и обнажённая тёмная эльфийка, почему-то пытающаяся напялить мужские семейные трусы, для гнома, очевидно, были обыденным зрелищем.
— Теоларинэ, всё в порядке? — на всякий случай ещё раз уточнила блондинка у брюнетки.
— Не знаю, — ответила я грубым низким голосом.
Гном нахмурил брови и снова настороженно выдвинул перед собой "Герду".
— Серый, почему ты за неё отвечаешь? — повернула Цветаниэль голову ко мне.
— Ни за кого я не отвечаю! Мне вообще не понятно, что здесь происходит,- подала голос тёмная у окна, уже справившаяся с трусами, но придерживающая их, чтобы не упали (даже в расслабленном состоянии резинка на данном предмете гардероба была шире её изящной талии). Одновременно девушка пыталась сделать ещё одну несвойственную для дроу вещь — прикрыть обнажённую грудь.
— Это ты, Вотар? — не веря глазам, спросила у неё Цветаниэль.
Тёмная кивнула.
— А я — Теоларинэ, — не дожидаясь очевидного вопроса, сказала я.
— И зачем вы поменялись телами? — тут же заинтересовался любознательный гном. — И самое главное: как умудрились это сделать?
Хотела бы я сама знать ответ.
***
Вотар. Теона в мои вещи оделась быстро. Потом ей пришлось помогать мне. Сначала бюстгальтер завёл меня в тупик, потом чуть не вызвала истерику блузка со множеством пуговичек, расположенных на непривычной для меня противоположной стороне одежды.
Краситься, слава богу, не пришлось, потому что все длинноухие — красавицы от природы. Зато с причёской повозился. Оказывается, чтобы волосинки лежали одна к одной и красиво переливались, словно шёлковые, женщинам необходимо посвящать этому очень много времени (а я вечно ворчал, на Светку, когда та надолго закрывалась в ванной). Одно только расчёсывание заняло минут двадцать. Но это после того, как Теона затянула меня под душ, и мы долго и тщательно мыли голову. Для этого эльфийка опять освободила меня от лифчика и кофточки. Потому что самостоятельно я это сделать затруднялся (а доведённый до белого каления, порвал бы вещи в клочья).
— Так, потерпи, сейчас последнее полоскание и всё, — ласково успокаивала разнервничавшегося меня Теона.
— Теперь до меня дошло, почему мужики коротко стригутся, — поделился я с ней своим открытием. — А те, у кого длинные патлы ходят с замусоленными и нечесаными паклями на башке. Это ж сколько времени и терпения надо иметь на поддержание роскошной гривы в порядке?
— Конечно, проще любоваться шерсткой своих "кобылок", — съехидничала эльфийка. — Я тоже заметила эту особенность у людей Пангеи. Однако ж эльфы-мужчины прекрасно справляются с такой задачей.
— Ну, у них много времени. Им ничего не стоит выделить из вечной жизни под это дело каких-то сотню-другую лет.
— Ладно, вытирайся и приходи. Пойду Цветаниэль на кухне помогу. Оденешься же сам?
— Попробую.
Теона покинула ванную комнату, а я добросовестно промокнул огромным полотенцем каждую прядку её (или пока моих? ну, в любом случае наших) шикарных волос. И тут увидел зеркало. "Блин, какая же она у меня прелесть!" — залюбовался я собственным отражением. Так необычно чувствовать себя женщиной. Нечто похожее испытывал во снах-видениях с Оликой и Светкой. Но сейчас впечатления намного ярче и реалистичнее.
Оделся и через материю провёл кончиками пальцев по новому телу, изучая ощущения. Да, такие нежные поглаживания очень приятны. С блаженной улыбкой на лице повертелся перед зеркалом и обнаружил, что забыл о бюстгальтере. Снова разделся до пояса (но на этот раз схитрил и снял кофточку через голову). И, конечно же, опять не удержался от соблазна потрогать обнажённую грудь.
За этим занятием и застала меня тёмная эльфийка.
— Ах, вот чем ты тут занимаешься! — упёрла она руки в боки. — Мы его там ждём, а он тут с сиськами никак не наиграется.
Наверное, я покраснел, но сине-серая кожа дроу удачно маскировала мой стыд.
— Просто твоё тело настолько прекрасно, что не могу оторваться, — начал я оправдываться.
Небритый мужик грозно смотрящий на меня "растаял":
— Ладно, уди уже, подлиза. Но чтобы я такого больше не видела. По крайней мере, не делай так, без моего разрешения.
— Хорошо, дорогая, как скажешь, — покорно согласился я и юркнул мимо себя.
***
Базирог.
— Итак, может, есть какие-нибудь предположения? — обвёл я взглядом окружающих.
— Статистических данных пока мало, — решила первой высказаться "отличница" Цветаниэль, — но понятно, что после открытия Врат, Сергея вместо снов стали посещать видения из нашего мира. Причём от лица его сестры и ещё одной человеческой девушки. Предполагаю, что последняя тоже попала на Пангею с Земли?
— Откуда такая уверенность? — спросила мужским голосом тётя Теоларинэ в образе Вотара.
— Да хотя бы по её действиям. Например, расспрашивает об известном каждому ребёнку "камне правды".
— Не факт! — возразил я. — Крестьянам в отдаленных человеческих провинциях не обязательно этого знать. Тем более в Заозёрье нет мага, только знахарь.
— А яйцо? — решила поддержать тёмная версию светлой. — Ни одному жителю Пангеи, находящемуся в здравом уме не придёт в голову сохранить, а тем более прятать от всех яйцо Дракона.
Но и это я поставил под сомнение:
— Правильно, никому нормальному такое на ум не придёт. Но ходят слухи, что некий тайный орден магов на Севере проводит опыты по искусственному созданию этих тварей с помощью волшебства. Для этого они рассылают агентов по всему миру, чтобы те собирали всё, что касается этих тварей: кости, обрывки кожи, чешую и просто новую информацию. Что скупают, что воруют, а что и силой отбирают. Возможно, Олика является адептом той секты, или с кем-то из них имеет связь.
— А ещё Серый сказал, что девушка не похожа на остальных, — вспомнила дроу. — Олику он назвал мулаткой. То есть ребёнка, от смешанного брака представителей негроидной и европеоидной рас. Но у нас нет белых людей. А гибридом со светлым эльфом она тоже быть не может, потому то такие дети если и родятся, то не выживают.
— А вдруг внешность изменена с помощью той же магии или хирургическим путём? — выказал я недоверие очередной идее (не потому, что такой вредный, а чтобы подстегнуть к поискам дополнительных, не вызывающих вопросов аргументов).
Ещё полчаса мы с эльфийками спорили о происхождении Олики, пока Цветаниэль не спросила у скучающе взирающего на потолок Вотара:
— Серый, а ты, почему молчишь? На твой взгляд, кто из нас прав?
Человек, кажется, не расслышал и продолжил молчать.
— А ну перестань ушами моими дёргать! — рявкнула на него тётя Теона.
Теперь и я обратил внимание, что Тарасов вертит длинными предметами эльфийской гордости, словно осёл, отгоняющий стаю назойливых мух.
— Ой, простите, задумался.
— Ну, а всё-таки, что скажешь насчёт Олики? — поинтересовался я у Сергея.
— А тут и гадать нечего. До сих пор не пойму, как вы ухитряетесь столько думать над такими очевидными вещами, — заявил Вотар.
Мы вызывающе посмотрели на него. Тогда человек обвёл нас взглядом и спросил:
— Скажите, жители Пангеи знакомы с таким словом, как "аквааэробика", или может быть, им известно, что кроется за фразой: "числовая последовательность Фибоначчи"?
— Точно, ты же рассказывал. Выходит мулатка с Земли! — воскликнула светлая.
— Только непонятно, как она очутилась у нас, — заметила тётя Теоларинэ.
— Скорее всего её тоже отправил Вотар, — предположил я. — Может поэтому она и снится ему. Возможно, между открывающим Врата и проходящими через них устанавливается некая связь, которая позволяет первому наблюдать за последними.
— Но мы же ему не являемся в видениях? Или потому что и так находимся "на глазах"? — уточнила Цветаниэль.
— Точно! — подхватила идею дроу. — Это происходит как бы в целях контроля. Ведь Проводник косвенно несёт ответственность за действия тех, кого впустил в чужой мир.
— Если бы не только контроль, а ещё и управление было, — вздохнул Серый. — Тогда можно было бы как-то войти в контакт с сестрой, ну и с Оликой этой.
— А ты попробуй, может и получится, — подала умную идею тёмная эльфийка. — Вон с моим телом же освоился. Я даже не предполагала. Что умею ушами такие кренделя выписывать.
— А что, неплохая мысль. Следующий раз обязательно попытаюсь. Неспроста же я удивлялся тому, что мулатка задавала интересующие меня вопросы? А при проверке "камня правды" как ошарашила Фатуна? Даже, несмотря на то, что она землянка, смею предположить, что в тот момент девушка и сама не поняла, что сказала. Разве это произошло не под моим влиянием? Единственным шансом, позволяющим ей наизусть помнить члены последовательности этого Фибоначчи, считаю то, что она такой же "технарь", как и я. Или математик. И что ей тоже на экзамене попался билет на эту тему — и она его также не выучила. Потом "завалила" сессию и ушла на пересдачу. После такого урока, невольно запоминаешь кажущиеся невероятными для непосвящённого человека вещи на всю жизнь. Не кажется ли вам, что слишком много условий для того, чтобы ту фразу мулатка произнесла самостоятельно?
***
Вотар.
— Хорошо. С этим разобрались. А как объяснить случившееся со мной и Теоной?
— Вероятно, ночью вы слишком тесно слились воедино, и когда отпустило, сами перепутали, кто где, — ухмыльнулась Цветаниэль.
Меня снова спас цвет кожи, а вот голова тёмной эльфийки до самого затылка стала малиновой. Девушка даже взглядом упёрлась в пол, не смея поднять глаз от смущения. Надо же какое редчайшее явление — женщина-дроу стесняется.
— Нет, серьёзно, — переключил я внимание с подруги на себя.
— Возможно, она отчасти права, — решил пояснить мне гном. — Если рассматривать вашу пару с точки зрения семейного кодекса, ну и вообще как возлюбленных, то вы являетесь друг для друга двумя половинками одного целого…
— …которые постоянно соединяются воедино, — не удержалась блондинка, чтобы снова не подколоть нас. — Соединяются-разъединяются, соединяются-разъединяются… И мешают остальным спать!
— Не перебивай и не перегибай, Цветаниэль, — заступился Базирог.
— Да она просто завидует, — показал я ушастой язык (тю, откуда во мне эти женские ужимки?)
— Так вот, — продолжил гном, — предполагаю, что во время сновидений не сами сигналы поступают к Сергею, а его некая энергетическая сущность "улетает" и занимается сбором данных.
— Сущность?
— Да, давайте, условно назовём её душой. Она отправляется в наш мир и добывает информацию.
— Как? Без помощи Врат? — усомнился я.
— Да кто знает правила нематериального мира, — пожал плечами гном. — Может там это не проблема.
— А в момент твоего пробуждения здесь, душа резко возвращается обратно? — наконец перестала стесняться Теона и заинтересовалась разговором.
От неожиданности я подпрыгнул. Никак не привыкну к её голосу: вроде бы и я говорю, но звук какой-то получается искажённый. Похожее ощущение возникает при прокручивании аудиозаписи со своим участием, когда у всех голоса похожи, а собственный нет. Причём каждый утверждает подобное о себе.
— Ну да. Думаю, скорость перемещения настолько велика, что энергетическая сущность промахнулась — или перепутала половинку "единого целого" — и выбила дух из тёти Теоларинэ, — продолжил гадать Базирог.
— Допустим. Получается, из-за того, что я находилась очень близко, и произошёл обмен? И моей душе ничего не оставалось, как занять ближайшее свободное тело. Так?
Базирог, Цветаниэль и я синхронно кивнули, а затем пожали плечами.
— И что теперь делать? — задал я классический, но, к сожалению не риторический вопрос. Так же, как и господину Чернышевскому, мне неизвестен правильный ответ.
— Ждать ночи, а потом утра. Есть вероятность, что всё вернётся на место, — не задумываясь, предложила Теона.
— Только для подстраховки обязательно повторите то, что вытворяли. Чтобы создать для сущностей благоприятную обстановку и не вызвать никаких сомнений, — усмехнулась Цветаниэль.
— Ладно, с этим разберёмся, — сказал я. — А вот тебе, милочка, придётся за сутки выучить весь школьный курс физики. Раз ты у нас такая умная "всезнайка".
— Чё это ради? — состроила удивлнную мину севетлая эльфийка.
— У Светки завтра последний зачёт в этом семестре. И раз уж вам посчастливилось быть настолько похожими, то сдавать его будешь ты. И попробуй только "завалить".
— Да к твоему сведению, я даже готовиться не буду, — хмыкнула Цветаниэль. Потом горделиво вздёрнула носик и начала загибать пальцы: — Потому что ещё на Пангее я знала "на зубок" не только физическую, но и химическую, биологическую, географическую, магическую и драконическую основы мира.
— Угу. Особенно две последних тебе помогут.
— Не веришь?
— Нет. Докажи, — схватил я с полки учебник по физике, открыл первую попавшуюся задачу и прочитал условие: — "С башни высотой сорок метров сброшен железный шар массой два килограмма. Найдите скорость шара у земли и силу, с которой он ударится о поверхность, если известно, что в начальный момент его скорость была равна пяти метрам в секунду".
Светлая на миг задумалась, потом выдала:
— Недостаточно начальных данных.
— Да-а?! Очень любопытно узнать, на чём зиждется такое смелое утверждение? — злорадно поинтересовался я. А про себя потирал ручки: "Ага, "доумничалась", теперь "отмазки" придумывает".
— Чтобы посчитать сопротивление воздуха необходимо знать его процентный состав, атмосферное давление в месте нахождения башни, плотность железа и температуру окружающей среды.
— Приятно удивлён, — похвалил я эльфийку. — Но здесь не нужно сильно лезть в дебри — опыт проводится при "нормальных условиях". А все постоянные величины указаны в специальных таблицах, в конце книги.
Цветаниэль почувствовала близкий вкус победы и продолжила:
— Потом там ещё не сказано об уровне мага.
— О чём?
— Об уровне и расе мага, — как на несмышлёного ребёнка взглянула на меня "длинноухая" и принялась мне "тупому" подробно объяснять "очевидные" вещи: — Если начальная скорость равна пяти метрам в секунду, значит, чародей мог подействовать на предмет с помощью "огненного шара", "мини-молнии" или "воздушного вихря". Но это относится только к человеческому магу. У эльфа же список заклинаний пополнится. А если это гном, то вообще половина заменится аналогами из "магии земли". Про орочьих шаманов вообще молчу — у тех даже фундаментальная теория волшебства вообще принципиально отличается.
— Допустим, — сделал я вид, что согласился. Теперь мне уже стало интересно, к чему приведёт этот разговор. — А при чём тут уровень?
— Зрасте, приехали! — снова, как на полоумного посмотрела на меня Цветаниэль. Чтобы подчеркнуть свою эрудированность эльфийка всё чаще и чаще в речи использовала "крылатые" фразы землян. — Если башня сорокаметровая, то она может принадлежать как магу двенадцатого, так и тринадцатого уровней. А в некоторых случаях и четырнадцатого. Из-за этого становится непонятно заклинание какой силы применено к железу. Даже, если известен тип, то величина коэффициента степени воздействия остаётся под вопросом. Это тебе понятно?
— Угу, — сделал я умный вид и краем глаза заметил, как, пряча улыбки, переглядываются Теона и Базирог. — А почему у тебя не возникает мысли, что шар может быть брошен без использования волшебства?
Ситуацию, в которую загнала себя блондинка, смело можно было назвать: "горе от ума". Но Цветаниэль не сдавалась:
— С башни мага? Да кто ему позволит!
— Ну, предположим, что разрешили. В конце концов — это же задача. Тем более — земная.
— Тогда вообще всё просто, — выхватила учебник светлая и стала листать последние страницы. Нашла искомое, закатила под потолок голубые глаза и беззвучно зашевелила губами — очевидно, пыталась что-то рассчитает в уме. Затем выдала: — Скорость у поверхности будет ноль целых восемнадцать сотых от стреломётной, а сила равна пятьдесят семь изумрудных микродраконул.
— Каких стреломётов? — захлопал я от удивления ресницами. Просто такого услышать, совсем не ожидал. Даже на миг действительно поверил, что "ушастая" легко справится с задачей.
— Эльфийских, конечно же! — не моргнув, пояснила Цветаниэль.
— А микродраконул?
— Я же сказала, что изумрудных. Светлые эльфы считают в этих величинах, так как Зелёные Драконы ближе к нам по духу: это же цвет Леса. Но, если желаешь, пересчитаю в рубиновых.
— Не нужно, и так нормально.
Теона с гномом уже не выдержали и покатились со смеху.
— Деточка, ты вспомни, где находишься? — вытирая слезы, спросил Базирог. — Это же Земля.
— Вот, блин, я овца. Так тупо "лоханулась", — рассержено топнула ногой остроухая девушка.
А я подумал, что нужно запретить ей смотреть молодёжные сериалы.
— О-о. Такие слова ты запомнила, а то, что здесь нет ни магии, ни Драконов — забываешь, — заметила Теона.
— Наверное, я выглядела полной дурой? — заулыбалась Цветаниэль.
— Почему же полной? Очень даже стройной, — подбодрил я её. — А вообще, если бы это был настоящий зачёт — то преподавателя хватил бы инфаркт, а тебя "упекли" бы в "психушку".
— Ладно, где там учебники по ВАШЕЙ физике? Давай почитаю.
— На, учись! — с удовольствием вручил я "сестрёнке" стопку книг.
— Через три часа зайдёшь, проверишь, — оценила объём "ушастая", опять вздёрнула носик и закрылась в своей комнате.
***
Теоларинэ. Светлая и правда вскоре заявила, что всё выучила и готова пообщаться. Серый с удовольствием согласился и закрылся с Цветаниэль в спальне. Любопытный гном припал ухом к замочной скважине и подслушивал.
Мне же было совсем не интересно, так как результат я знала заранее. Несомненно малышка легко всё вызубрила. Недаром феноменальная память эльфов упоминается в фольклоре всех рас, даже в рассказках троллей. Кроме того, хотя слух мой в данный момент времени и ослабился (потому, что нахожусь не в себе), тем не менее, остаётся достаточно чутким, чтобы слышать сквозь стены.
Вотар восхищался блестящими ответами светлой, но не сдавался, пытаясь подловить её хоть на чём-нибудь. Та отвечала правильно, даже не задумываясь, чем ещё больше подначивала человека.
Через час я решила, что бедняжку пора спасать. Открыла дверь, вкатила поскрипывающий колёсиками столик. Аппетитно пахнущее кунжутное печенье и манящий насыщенным цветом и ароматом апельсиновый сок остановили "допрос".
— Вы не проголодались, девочки? Может отдохнёте и перекусите? — спросила я.
Вотар перекривился, а Цветаниэль прыснула в ладошку и обратилась к Сергею:
— Признай, подруга, я тебя "сделала".
Светлая подмигнула мне, потянулась к столику и захрустела печеньем. Вотар обиженно встал и направился к выходу.
— Молодец, хорошо подготовилась. Только до завтра не забудь, — кинул он Цветаниэль через плечо. Проходя мимо всё ещё стоящей в дверном проёме меня, Серый ткнул пальцев в мою волосатую грудь и сказал:
— А ты — мужлан! Грубый и неотёсанный.
"А-а, обиделся, что обратились к нему, как к девочке", — дошла до меня причина его упавшего настроения.
— Конечно, — согласилась я и больно ущипнула его за попку. Может завтра у меня там будет синяк, зато сегодня забавно наблюдать за тем, как от неожиданности Вотар пискнул и резко подскочил почти до потолка (снова забыв о прыгучести эльфийского тела).
— Хам! — шлёпнул мне пощёчину Серый.
— Ну что ты, кошечка моя, одичала совсем? — улыбнулась я и стала медленно подкрадываться к человеку. — Иди, приласкаю тебя, сделаю совсем ручной.
Пятящегося задом человека спас гном, уже во всю гремящий на кухне кастрюлями:
— Обе-ед! Девчонки, идите все на обед! Хватит портить аппетит сладостями, — Базирог тоже подслушал шутку и подыграл, обращаясь к нам троим, как к дамам.
— И этот туда же! — фыркнул человек и пошагал на зов, сам не осознавая того, как он, оказывается, красиво повиливает при ходьбе бёдрами.
***
Вотар. Эти трое как сговорились, при удобном случае пытаются подтрунить моё смущение оттого, что я в женском обличье. Во время обеда Теона с Базирогом о чём-то перешептывались. Причём эльфийка рисовала в воздухе недвусмысленные окружности, обозначая некоторые формы моего тела. А гном, с видом ценителя и знатока предметов обсуждения, соглашался с ней, кивая и оттопыривая большой палец вверх. Потом тёмная вдруг кидалась ухаживать за мной: то спрашивала, не добавить ли салатика, то беспокоилась, не слишком ли холодный сок, то молола ещё какую-то чушь. Светлая похихикивала и тоже иногда, будто бы забывала, что я не девушка, и интересовалась моим мнением насчёт покроя одежды, по поводу сочетания цвета глаз с бижутерией и прочей женской фигнёй.
"Ну ладно, пеняйте на себя, — сами этого добивались", — подумал я.
— Солнышко, тебе не дует у окна? — вновь захотелось позубоскалить Теоне. Она опять, специально не назвала меня по имени.
— Да, что-то сквозит немного. И стул жестковат, — закапризничал я и влез ей на колени. — В твоих объятиях гораздо теплее и уютнее.
Тёмная эльфийка ещё не поняла моей игры и продолжила:
— Может быть, скушаешь яблочко?
— Нет, хочу банан, — выхватил я из вазы объект своего желания и начал медленно его очищать от кожуры.
Гном со светлой замерли. Но глаза их бегали, негодяи явно обдумывали, чем бы ещё меня "подколоть" и желательно связать это с жёлтым предметом в моих руках. Но меня опередить не успели.
— О! Он тебе ничего не напоминает? — обратился я к Теоне.
— Э-э, э… — не нашлась с ответом тёмная эльфийка.
Далее, подражая актрисам эротических фильмов, я попытался изобразить нечто, совсем непохожее на поедание этого экзотического фрукта. И судя по трём оттопыренным челюстям, — получалось у меня неплохо.
— Тьфу, может, хватит уже за столом то? — не выдержал первым Базирог.
— И правда, поговорить больше не о чем, что ли? — поддержала Цветаниэль.
— Прости нас, милый, — извинилась Теона. — Мы не задумывались, каково тебе от наших шуток.
— Хорошо, всех прощаю. Честно говоря, и мне не нравится так себя вести, — ответил я, но продолжил издеваться над замученным бананом.
— Правда, достаточно, Серый. Прими и мои извинения тоже! — почти уже выкрикнул гном.
— И мои, — тихонько пискнула светлая.
— Ладно, — остановился я, празднуя победу. — Тогда предлагаю в знак перемирия выпить по кружке какао, а потом Базирог нам поведает, почему он называет Теону тётей.
— Ну, это я и сама могу рассказать, — обрадовалась сменой темы брюнетка и начала: — Две тысячи лет назад, когда между тёмными и светлыми эльфами шла кровопролитнейшая война, ко мне явился Лазурный Дракон в человеческом обличье и призвал помочь обоим народам. Так как наша вражда отрицательно сказывалась и на остальном мире тоже. Он объяснил, что выбор пал на меня потому, что я являюсь одним из самых сильных и уважаемых (как среди своих, так и среди врагов) воинов. Правда, этого тоже недостаточно, так как даже меня никто не обязан слушаться. Дракон для выполнения цели наделил мою сущность духом какой-то забытой древней богини. Я тогда не запомнила какой, но чешуйчатый сказал, что она мне поможет. Ещё требовалось особое оружие, обладая которым я смогу убедить эльфов пойти на перемирие. И пусть для подкрепления веры и демонстрации силы придётся принести много жертв — всё равно убитых будет не так много, как на войне. "Лучшие мечи для лучшего воина сможет выковать только лучший кузнец", — сказал Лазурный.
— А лучшим кузнецом являлся мой пра-пра-прадед, — с гордостью произнёс Базирог.
— Да. Мастера гномов лучшие потому, что способны вкладывать в свои творения часть собственной души. И чем лучше шедевр — будь то шлем, щит, кольцо, серьга или просто сундук, тем большую частичку себя помещает в предмет кузнец. И быстрее стареет. Чтобы не погибнуть, гном должен уметь вовремя остановиться. Почувствовать, что уже хватит создавать, что пора передавать опыт следующему поколению и заводить учеников. Или просто уйти на покой и ничего не делать. Ведь обычно у хорошего мастера достаточно средств на безбедную жизнь. В крайнем случае, можно делать лишь обычные бездушные вещи.
Но "Чёрный Мститель" и "Белое Возмездие" создавались не ради славы или богатства кузнеца. Они должны были служить гарантами мира на всей Пангее. Ведь действительно война эльфов, так или иначе, могла коснуться каждого.
— Поэтому мой предок вложил в те мечи всю свою душу, без остатка, — продолжил рассказ Базирог. — Он знал, на что шёл. Дедушка попрощался с семьёй и на неделю закрылся в кузнице. Стук молотков раздавался день и ночь. Через семь суток наступила тишина — мастер выковал последний шедевр. Его нашли обнимающим наковальню — свою верную подругу — трепетно устланную бархатом. На ней лежали, издавая слабое свечение, два меча.
Дальше гном не смог говорить, потому что глаза его увлажнились, подбородок задрожал, а голос пропал.
— В тот момент я и поклялась роду Базирога, что в память об их великом предке, всегда приду на помощь в трудную минуту и, с удовольствием, стану обучать их мальчиков военному делу.
Всхлипывающий бородач, подтвердил:
— Да, тётя Теоларинэ сдержала слово. С тех пор ни один из гномов не владеет мечом или секирой лучше, чем мужчины нашей семьи. "Серая эльфийка" научила моего прадеда, деда, дядьев, отца и меня с братьями.
— И твои потомки будут у "ушастой синей тети с большими титями" перенимать военное искусство, — улыбнулась Теона. — Так же вы называли меня за глаза?
"А по-моему вовсе не "за глаза", — мысленно ухмыльнулся я и показательно опустил взор вниз.
Теона меня поняла и тоже улыбнулась уголком рта.
Гном перестал плакать, приятные воспоминания успокоили его нервы:
— Ага. С самого раннего детства малыши в нашем роду ожидали, когда же придёт добрая тёмная Теоларинэ. Девочкам она всегда привозила гостинцы: куклы, сладости, наряды. А мальчики хоть и получали подарки, но были счастливы уже оттого, что их учительница — сама "королева клинков"!
— Да, красивая история, — кивнул я.
— А вот и молоко закипело, — принялась суетиться Цветаниэль (чтобы незаметно отвернуться и смахнуть слезинку). — Кому делать какао?
— Мне! — опередила всех Теона, и резко подняла руку вверх, отчего я чуть не слетел с её колен.
— И мне! — крепко обнимая своё настоящее тело за шею, подхватил я.
— Да лей всем уже, — сказал гном.
Надо же, какой удивительный запах и вкус у этого напитка, когда употребляешь его, обладая чувствительными рецепторами эльфийки! До безумия приятные ощущения в ротовой полости и органах дыхания! Я быстрей всех выпил свою порцию и захотел повторить кайф.
— Можно ещё? — протянул я пустую кружку Цветаниэль.
— Возьми моё, — скривилась после первого глотка Теона, — Что-то в твоём теле от этого пойла никакого удовольствия. Какао, как какао — ничего особенного.
***
Базирог. После вкусного обеда Цветаниэль окунулась в свой любимый Интернет. Вотар с тётей Теоларинэ о чём-то ворковали на диванчике, а я плюхнулся в кресло и включил телевизор.
Потом тёмная притащила сабли, отошла с ними в уголок и начала упражняться.
— Только на всякий случай отсядь подальше, — посоветовала она Серому. — В твоём неуклюжем теле некоторые движения могут не получиться. Вдруг ненароком отрублю тебе что-нибудь или шашка из руки выскользнет. Человек поспешил ретироваться и подсел ко мне, но всё же огрызнулся:
— Если что-то не нравится в моей "тушке", возьми выходной от тренировок. За сутки форму не потеряешь.
— А если придётся уже сегодня применить оружие? Что мне так и сказать врагу: "Ой, подождите, мы завтра телами поменяемся, тогда и приходите. И вообще, какие могут быть сражения — у меня выходной?" Откуда такая уверенность, что обратный обмен произойдёт через день, а не через неделю, месяц или год?
Сергей побледнел:
— Я столько не выдержу.
— Куда ты денешься. Только на сладкое не налегай, а то живо возьмусь и за твоё физическое воспитание.
— Да я в прекрасной форме, — похвастался Вотар и с легкостью продемонстрировал это: стоя на одной ноге поднял через сторону выпрямленную другую и коснулся ею уха. — Видишь, как умею! А вот ещё "вертолётик", как художественные гимнастки делают.
Человек показал элемент, после чего тётя Теоларинэ задумчиво почесала щётину и заявила:
— Пожалуй, после окончания занятий с клинками, тоже займусь растяжкой твоего негнущегося тела и к вечеру обещаю сделать шпагат.
— Это невозможно. Последний раз я садился на него ещё в школе. Недавно вот тоже пробовал — бесполезно, всё "задеревенело". Тут пару месяцев минимум нужно тянуться.
— Просто ты недостаточно хочешь, или слишком жалеешь себя.
— Зато ты — мазохистка.
— За такие слова, ты утром будешь жалеть, что обмен произошёл так быстро. Сейчас загружу мышцы до изнеможения. А потом молочная кислота покажет, кто я такая.
— И так понятно: ещё и садистка.
Тут в новостях появилась фотография исчезнувшей при странных обстоятельствах женщины: Найдёновой Олимпиады Эфиоповны. Знающих что-нибудь о её судьбе просили позвонить по указанным внизу экрана номерам телефонов.
Сергея словно током ударило: он снова подпрыгнул на месте и, благодаря эльфийской гибкости, крутанул сальто и подлетел поближе к телевизору.
— Это она! — ткнул человек пальцем в кинескоп.
— Кто?! — спросили его одновременно три голоса.
— Олика! Та девушка из Заозёрья.
— А когда она пропала? — начал я вчитываться в надписи сбоку от фотографии.
— В ночь с двадцать третьего на двадцать четвертое декабря! Тогда же, когда прилетели и мы! — опередила меня Цветаниэль.
— И в тот же самое время, когда исчезла Светка, — добавил грустно Вотар.
— Выходит, наши предположения верны: ты и эту девушку как-то умудрился забросить на Пангею. Именно поэтому она снится, — подключилась к разговору тётя Теоларинэ.
— Но каким образом он это сделал? — удивился я. — Столько лет и средств мною было впустую потрачено на неудачные попытки. А тут раз, и народ пачками перемещается между мирами.
— Возможно, это и не я, — сказал Сергей.
— А кто?
— Не знаю. Но давно уже размышлял на эту тему и пришёл к некоторым выводам.
Мы с нетерпением ждали продолжения. Человек не заставил долго ждать:
— Вы заметили, что на Земле и Пангее совпадают многие единицы измерения: расстояния, времени, веса? Возможно, существуют и другие. Однако это противоречит утверждениям Лазурного Дракона о том, что последних Проводников и Странников не было много столетий. Получается, миры всё равно как-то обмениваются информацией.
— А ведь и правда, — согласилась светлая эльфийка.
— Возможно, на нашей планете тоже существует свой Лазурный Дракон. И если мы его найдём, — он нам поможет. Ведь нельзя со стопроцентной уверенностью утверждать, что наша теория, касающаяся последних новолуний года разных народов, верна. Что делать, если мы заблуждаемся? Думаю, пока есть время и возможность, необходимо заниматься поиском альтернативных способов открытия Врат. И разрабатывать параллельно многоплановые комбинации наших дальнейших действий.
— Молодец, Сергей! Очень приятно, что не ошибся в тебе, — похвалил я человека и пояснил: — Меня всегда поражало, как некоторые люди за такую короткую жизнь успевают так быстро и много накапливать мудрости.
— Спасибо, но смотри не перехвали, — улыбнулся Вотар.
— С чего начнём? — спросила Цветаниэль.
— Да хотя бы с этой Найдёновой, — ответил Серый. — Кто-нибудь запомнил контактные телефоны, по которым в случае её нахождения необходимо позвонить?
— Конечно! — гордо ответила светлая эльфийка и тут же написала на клочке бумаги все три номера.
Тарасов начал рыться в своей блузке, потом чертыхнулся, подбежал к дроу и достал из нагрудного кармана её рубашки "визитку" следователя.
— Так и есть! — обрадовался он, сравнивая карточку с тем, что запомнила Цветаниэль. — А я думал, показалось. Один из телефонов — майора Васильева.
— Как это понимать?
— Ещё не знаю, но будем продолжать "копать" и в этом направлении.
Сергей в задумчивости начал вышагивать по комнате. Мы тоже морщили лбы, но в основном старались ему не мешать.
— А почему Эфиоповна? — неожиданно остановился человек. — Что за странное отчество? Может быть правильно — Отечество? Родина? Цветаниэль, посмотри в Интернете, на каком языке разговаривают в Эфиопии.
Светлая повернулась к монитору и быстро заклацала по клавиатуре. Спустя минуту блондинка выдала:
— В основном на амхарском и сомалийском. Но они оба принадлежат к кушитской семье и очень сильно похожи, так как являются древнейшими африканскими языками.
— Кто-нибудь из вас, полиглотов, знает их? — обратился ко всем нам Вотар.
— Нет, откуда? — удивилась дроу. — Но, если понадобится, выучим.
— Кажется, ты свернул расследование не в ту сторону и скоро зайдёшь в тупик, — засомневался я. Наверное, действительно переоценил парнишку.
— Сейчас, все объясню, — не сдавался Серый. — Я вспомнил, что отлично понимал речь темнокожих людей Пангеи во время сна с Оликой. Но речь тех же самых заозёрцев мне не была понятна в видении от лица сестры.
— То есть, хочешь сказать: если тот, в кого вселяется твоя душа, обладает некими лингвистическими способностями, то и тебе они становятся доступны? А если носителю тела неизвестен некий язык, то и тебе не будет ясно ни слова?
— Да, именно это и предполагаю. И ещё то, что Олика не могла так быстро освоить чужую речь. Возможно, по чистой случайности она изучала какой-то земной язык, очень похожий на тот, на котором общаются жители Пангеи. А если провести параллели с учётом цвета кожи людей вашего мира, то можно сделать вывод: в Заозёрье говорят на одном из африканских диалектов. Для меня не станет открытием, если окажется, что представители негроидной расы обоих планет имеют общих предков.
— Но ведь твоя сестра и мы тоже легко выучили чужую речь? Почему же ты сомневаешься в Олимпиаде?
— Э-э, нет! Вы — из мира магии. С лёгкостью копаетесь в чужих мозгах и запоминаете книги. Вам это дано природой.
— Хорошо, а Светлана?
— Она тоже ненормальная: за последние несколько лет перечитала десятки произведений про эльфов, в том числе и небезызвестного Джона Толкина. Не пропустила ни одного слёта его последователей, с которыми множество раз отыгрывала роли "длинноухих" принцесс и волшебниц. Кроме того, наш компьютер "забит" игрушками на фэнтезийную тему. Так что ещё до перелёта и квэнья, и синдарин, и дровиш, и старшую речь сестрёнка знала, как родной русский.
— Допустим. А как тогда проверим версию с Олимпиадой-Оликой? — заинтересовалась тетя Теоларинэ.
— Очень просто. Сейчас я закрою глаза, а вы попытайтесь сказать, что-либо на языке людей Пангеи. Желательно на тему того, что, по вашему мнению, крестьяне Заозёрья могли говорить вслед проезжающему эльфийскому войску.
***
Вотар. Опустив веки, я попытался подробно вспомнить сон со Светкой. Гном с эльфийками старались во всю: то громче, то тише перебирали неизвестные моему уху слова и фразы. Нет, ничего похожего. Неужели моё предположение ошибочно? Хотя, стоп. Это знакомо. Открыв глаза я попросил гнома ещё раз воспроизвести последнее. Базирог повторил.
— Да, такое слышал. А что это означает?
— Он сказал: "у этой козочки на единороге, красивая фигура", — перевела Теона.
— Цветаниэль, — обратился я к светлой эльфийке, — попробуй отыскать, как тоже самое звучит на амхарском и на сомали.
— Ага, поняла, как раз онлайн-переводчик недавно в закладки добавила, — кивнула "ушастая секретарша" резво и застучала клавишами. Потом сообщила: — На первый язык не нашла перевод, а вот на сомалийском уже готово.
— Прочти.
Девушка выполнила просьбу. Кроме меня никто не ожидал полного совпадения. Поэтому все удивлённо замерли, а я довольный собой, откинулся в кресле:
— Ну, что теперь скажете?
— Не знаю, что и думать. Но предполагаю, что насчёт общих корней землян и людей Пангеи, ты прав, — сказала Теона.
— Существует гипотеза, что и остальные человеческие расы произошли от африканских предков. Учёные предполагают, что чёрный материк является прародиной всех народов. Это позже люди расселились по всей суше. И возможно, на этом полудиком континенте в древние времена существовали Врата между мирами, которые регулярно работали, раз такое огромное количество населения смогло через них пройти. А если Сфинкс и Египетские пирамиды были построены с помощью трудолюбивых и изобретательных гномов или эльфийских магов Пангеи? Ведь человечество даже с современными технологиями не в состоянии повторить ничего подобного.
— А может и сейчас Врата там? Просто никто не может их активировать? — с разгоревшимся взглядом высказала свою догадку Цветаниэль.
— Мифы и легенды других стран тоже не нужно сбрасывать со счетов. Вдруг то, что мы ищем, вообще находится где-то совсем близко.
— Я поняла, к чему ты клонишь, сейчас займусь исследованиями, — вновь повернулась к компьютеру светловолосая эльфийка и уже занесла руки, как пианист перед эффектным аккордом.
— Стой! — притормозил я её. — А ты не пробовала нарыть информацию о вашей Пангее? Уж больно мне знакомо это слово. Либо разыщи нечто фонетически созвучное.
— Нет, как-то не догадалась, — растерянно пробормотала девушка. — Сейчас погляжу.
Гном и Теона с любопытством подвинулись к нам, словно предчувствуя что-то очень важное. Когда поисковая система выдала результат, то изумился даже я.
"Пангея (в переводе с греческого "всеземля") — древний суперконтинет, существовавший около двухсот двадцати миллионов лет назад, и расколовшийся на две отдельные части. Северный континент Лавразия позже раскололся на Евразию и Северную Америку, в то время как из южного континента Гондвана позже произошли Африка, Южная Америка, Индия, Австралия и Антарктида", — содержалось в статье, на экране монитора.
— Глядите и очертания первичного материка такие же, как на наших картах, — нарушила тишину Теона.
— Серый, ты — гений! — вновь восхитился мною гном.
— Возможно, — как-то неуверенно согласился я. — Ещё бы меня осенило, что всё это значит.
— А правда, как это понять? — недоумевала Цветаниэль.
Долгожители молчали, поэтому объяснять молоденькой девушке то, что о чём остальные уже догадались, пришлось мне:
— Боюсь ошибиться, но есть вероятность того, что вы прибыли из прошлого.
***
Теоларинэ. Серый с гномом подключили к Интернету ноутбук Базирога и на пару принялись сравнивать то, что известно о Пангее землянам, с тем, как обстоят дела на самом деле. Множество удивительных совпадений вызывало у мужчин горячее обсуждение. Цветаниэль поручили развивать расследование в направлении поиска Врат. Особое внимание уделяя Африке. Мне же оставалось обеспечивать их безопасность, поэтому я и приготовила ужин (чтобы спасти увлечённых несчастных от голодной смерти). А пока еда остывала, снова взялась за клинки.
Тело человека довольно хорошо справлялось с нагрузками. Однако множество упражнений, выполнить не получалось по причине плохой растяжки суставов. А некоторые движения давались крайне медленно, по сравнению с привычной для меня скоростью. Однако всё это поправимо. С помощью интенсивных тренировок можно добиться и желаемой гибкости и избавиться от лишней жировой прослойки. Но в целом мускулатура развита неплохо и довольно пропорционально. Хотя реакция, намного ниже эльфийской и оставляет желать лучшего. Впрочем, если взяться за Сергея с умом — выйдет отличный боец. Так я, наверное, и сделаю. Если уж гномов сумела обучить, этого — тем более.
— Ой, кажется, нашла кое-что интересное! — обрадовалась светлая. — Оказывается в вашем мире больше, чем три расы. Орки тоже есть! Правда, не зелёные, как наши, а какие-то красно-коричневые. И клыки у них не так сильно выпирают.
— Где ты вычитала эту глупость? — удивился гном.
— Вот смотри сам. Тут фотографии даже есть.
— Это же обычные мужчины, — сказал Вотар, взглянув на экран монитора.
— Да людей таких не бывает! — заспорила девушка. — Скорее всего, орки живут и маскируются среди вас. А вы не замечаете. Посмотри внимательно на их размеры.
— Деточка, что-то тебя слишком уж в сторону ссылки увели. Эти "орки" — финалисты конкурса "Мистер Олимпия". Они — лучшие бодибилдеры мира, культуристы или как ещё их называют — "качки". Мускулатуру таких чудовищных размеров они вырастили, таская в тренажерных залах тонны железа и поедая огромное количество специального корма.
— Ого! Это что, каждый человек может таким стать? И ты? — всё ещё не верила Цветаниэль.
— Теоретически — да. Но высот такого уровня достигают только самые "упёртые" и "помешанные" на этом деле.
— Они, наверное, очень сильные воины?
— Сильные — да, но точно не воины, в твоём понимании. Такие люди могут только перемещать тяжёлые грузы, но никак не размахивать мечами. Представляешь сколько энергии нужно потратить на то, чтобы повторить хотя бы часть того, что проделывает Теона? Да через месяц таких занятий их "масса" "сгорит", — объяснил Сергей, а потом добавил: — Но, во-первых, это культуристам не нужно, а во-вторых, современное огнестрельное оружие не требует особой физической подготовки — жми на курок, и всех делов.
— Может достаточно уже на сегодня мозги "загружать"? А то так скоро до гоблинов и троллей Земли докопаетесь, — остановила я разговор и скомандовала: — Марш все на кухню, там ужин уже стынет! И потом — спать! Потому что время позднее, а у Цветаниэль завтра зачёт по физике. Вдруг опять перемешается в голове что-нибудь и снова начнёт в драконулах считать.
Народ не возражал, и мы направились отведать первый приготовленный мною борщ. Специально для Серого нашла рецепт. Тайком прочла его мысли и узнала, что ему очень хочется это блюдо. Особенно после невкусно приготовленных светловолосой эльфийкой макаронных изделий. Точнее одного нечто, некогда бывшим оными, а потом слипшегося в неделимое целое. Для нас даже осталась секретом первоначальная форма составляющих ("рожки", "ракушки" или "спиральки"), до того как они превратились в единую массу (Цветаниэль знала ответ, но не признавалась).
— Ну, как? — не терпелось мне узнать мнение любимого о своей стряпне.
Человек проглотил несколько ложек и замер.
— Если учитывать то, что ты готовила это блюдо впервые… — наконец заговорил Вотар, потом сделал паузу и начал подбирать слова.
"Значит, не понравилось. Где же напутала? Зажарка, свекла, картофель…" — начала я в памяти перебирать ингредиенты и порядок их обработки.
— …то я поражаюсь тому, насколько восхитителен вкус! Признаюсь, приятно удивлён! Даже самый лучший борщ бабушки, которая, между прочим, имеет украинские корни, не может сравниться с этим шедевром кулинарного мастерства. Умница, Теоночка! Никогда не устану повторять, что ты — моё длинноногое ушастое чудо, курносая прелесть и вообще — только ради одного этого кушанья можно не раздумывая, на тебе жениться!
От неожиданности я открыла рот. Может, не хочет обидеть? На всякий случай подсмотрела, что у него в голове: нет, не врёт! Говорит искренне, от всего сердца. Я не выдержала и разревелась.
— Ну что ты, дурёха, плачешь? — кинулся успокаивать меня Серый, прижав мою небритую физиономию к своему изящному тёмноэльфийскому плечику. Со стороны, наверное, комично смотрелся здоровый мужик, рыдающий в объятиях пусть и не такой маленькой как Цветаниэль, но всё же миниатюрной девушки.
— И, правда — вкусно! — добавил очередной ручеёк слёз к моей разыгравшейся истерике гном.
— И я так хочу научиться готовить! — добила меня светлая.
— Постоянно поражаюсь женской логике, — слегка улыбаясь, недоумевал Вотар. — Ругаешь их — плачут, хвалишь — тоже.
После этого он подхватил меня на руки и бережно отнёс в спальню. Как мы при этом выглядели, мне уже было всё равно.
В комнате просидели, пока я не перестала реветь, и остались только редкие всхлипывания.
— Вот и молодец, успокоилась, — улыбнулся Сергей, ласково поглаживая меня по щеке. — Ну, тогда я на кухню, а ты приводи себя в порядок и тоже присоединяйся.
Суженый мой попытался встать, но я схватила его за руку.
— Нет, Серый, не уходи.
Человек всё понял и сел рядышком.
— Поцелуй меня, — попросила я.
Вотар сначала немного опешил, но потом произнёс:
— С удовольствием.
Когда уста наши слились, приятная лёгкая дрожь пробежала по телу и закружилась голова. Дальше, не соображая что творим, мы набросились друг на друга, словно вырвавшиеся из магических пут Драконы…
…То, что произошло — описать сложно. Но это было прекрасно!
***
Липа Найдёнова. Надо же — оркам понадобились всего сутки, чтобы найти давних обидчиков отца. Видно у Ытарга действительно высокий статус и большие связи в степях. Стоило ему вчера кинуть клич — уж не знаю, как шаманы без мобильной связи так быстро распространяют информацию, — как сегодня во второй половине дня к Заозёрью подошла процессия уже из сотни воинов племени брагхков, ведущая тринадцать пленных. Зелёные также прикатили несколько телег (очевидно для мяса), в которых, испуганно озираясь и прижимаясь друг к другу, сидели освобождённые от рабства люди.
Отец приказал открыть настежь ворота и всех впустить.
— Приветствую тебя, Великий Вождь, — радостно крикнул он Ытаргху.
— Мы выполнили обещание, староста Фатун. К нашей общей радости, это не отняло много времени и в моём племени даже обошлось без жертв. Когда Степь узнала о вожде, вкусившем кровь и печень Чёрного Дракона, к войску брагхков захотели присоединиться ещё триста воинов. Причём некоторые и из их падшего племени, — кивнул орк на пленников. — Но несмываемый позор рабовладельцев, давящий на плечи, не позволил принять их в племя. Единственное, чем брагхки смогли помочь — освободили от тяжелой ноши тупых голов, понявших безысходность ситуации и задумавших немедленно перерезать этих несчастных.
После этих слов Ытаргх указал на кучку грязных и тощих людей.
— Ты сделал великое дело!, — ответил ему отец. — Положил начало новому государству и доказал всем, что не потерпишь в нём преступников.
— Как и обещал, передаю негодяев в твое распоряжение, староста. И прошу приютить их бывших рабов.
— Мы с радостью примем в свою деревню новых жителей, — кивнул отец и обратился к спасённым людям: — Однако не буду никого неволить и к чему-либо обязывать. Если кто-нибудь из вас захочет уйти в родные села и города — готов помочь с одеждой, провизией и деньгами на дорогу.
— Спасибо, мил человек, — донёсся с одной из телег голос старца. — Пусть снизойдёт на тебя и род твой благословление, за те дела, что творишь.
— Благодарим тебя, батюшка, — сказала и заплакала какая-то женщина.
Заозёрцы тут же окружили новеньких. Каждый чем мог, помогал: кто повёл бедняг в дом, чтобы накормить и предоставить кров; кто перевязывал раны; кто предлагал одежду.
— А с этими что делать? — спросил Ытаргх.
Пленные орки стояли, понурив головы.
— Очевидно, самых ретивых из их племени дожирают шакалы? — поинтересовался Фатун.
Орк оскалился, пытаясь изобразить улыбку, и кивнул:
— Рок Бога Рагнара обрушился на недостойных детей его. Кроме того шамана, что на цепи и мешком на голове — его судьба в твоих руках, человек. Он — единственный из старого поколения, у которого рисунок на харе совпал с тем, что рисовал ты. Остальные, по причине своей молодости, не могли три десятилетия назад напасть на вашу деревню.
— Тогда отпусти их, пусть расскажут Степи о новом вожде, имеющем "силу Дракона" и об участи, которая будет ожидать каждого, разоряющего чужие семьи.
— В твоих словах много мудрости, староста Фатун. Так мы и поступим. Только перед этим отрубим им правые кисти, чтобы не смогли снова взяться за оружие. Шамана тоже освободить?
— Нет! — голос отца сделался неузнаваемым от жестокости, когда он сдёрнул с головы врага мешок.
Орк посмотрел на Фатуна и видимо тоже его узнал. Расхохотался безумным каркающим смехом. Затем, тряся в руках маленькую раскрашенную статуэтку, изображающую некоего божка, затараторил какое-то заклинание.
— Я же обещал, что найду тебя, гад! — зарычал староста и впился шаману в горло.
Орк вытаращил глаза, захрипел, начал вырываться. Но, несмотря на то, что человек был гораздо ниже и слабее его, разжать пальцы разъярённого мужа и отца колдуну не удалось. Фатун с яростью давил, пока не хрустнули шейные позвонки орка, а тело не обмякло в его руках.
— Это тебе за Тлану и Олику, — процедил сквозь зубы отец, упал на колени, прижал к груди маленького божка и заплакал.
Люди и орки молча наблюдали за этой сценой. Я подбежала к несчастному старику и, поглаживая его спину, начала утешать:
— Папа, папочка, милый, успокойся, — шептала я ему. И тут вблизи увидела источник его горя и ужаснулась: в руках Фатун держал вовсе не статуэтку, а обезвоженную мумифицированную человеческую девочку. Кем же нужно быть, чтобы сотворить такое, да ещё с ребёнком?
— Олика! Олика! Моя Олика! — обнял меня и ещё пуще зарыдал староста.
Заозёрцы отнесли эти слова на мой счёт и так ничего и не поняли. Потому что не видели у "чёрной куколки" за ухом родимого пятнышка в виде мотылька.
***
Вотар. К Светке подключился, когда сестрёнка усердно орудовала внутри огромного помещения заполненного стеллажами с книгами. Полки с бумажными носителями информации возвышались до потолка и уходили вглубь зала, насколько мог различить глаз. Через равные промежутки расстояния в центральном проходе стояли небольшие стремянки — очевидно, чтобы с помощью них добираться до верхних книг — и читальные столики, с ярко горящими над ними желтыми шарами. Отсутствие креплений и проводов позволяло делать вывод о магическом происхождении данных осветительных приборов. Похожими "лампочками", только чуть меньшими, щедро увесили весь периметр потолка, не имеющей окон библиотеки.
На один из столиков Светка притащила очередную стопку книг, потеснив уже разложенные на нём тома. Вынув из середины плод труда неизвестного писателя, старательно украшенный коричневой обложкой и золотым теснением, девушка пробежала взглядом по содержанию, открыла в нужном месте и начала жадно вчитываться.
Это уже четвёртая раскрытая книга. Никогда не замечал в сестре особой тяги к литературе. Содержимое страниц, к сожалению, оставалось тайной: картинки отсутствовали, а написанный красивым каллиграфическим почерком текст доносил до меня информации не больше, чем "Филькина грамота" (нет, скорее даже "Эльфийкина"). Потому что, если речь "ушастых" я понимал, находясь внутри Светки, то письменность всё же оставалась загадкой.
Внезапно возникший рядом светлый эльф испугал меня, но сестра по видимому уже привыкла к бесшумному передвижению "сородичей". Тем более с этим, как я понял, знакома.
— Может Вашему Сиятельству ещё чем-нибудь помочь? — поинтересовался он.
"Ого! За кого здесь принимают мою сестрёнку? Уже в дворянки "выбилась"? Цветаниэль не говорила мне о своём благородном происхождении. Насколько мне помнится история нашей семьи — дело обстоит совсем наоборот", — удивился я.
— Благодарю вас, ничего не нужно. Только, будьте любезны, напомните, в котором часу вы закрываетесь? — улыбнулась в ответ Светлана. — Если время позволяет, я, пожалуй, ещё немного почитаю. Кстати, вас не затруднит разъяснить, почему ко мне такое особое отношение?
— Не беспокойтесь насчёт этого, госпожа Цветаниэль. Лорд Крайтис отдал распоряжение, касательно содействия вашей персоне. Так что Королевская Библиотека продолжит работать столько, сколько вам потребуется.
— Право, мне как-то неловко. Надеюсь, я не доставляю излишних хлопот? Уверяю вас, что не планирую злоупотреблять положением и надолго задерживаться. Ещё полчасика — и на сегодня достаточно.
Чудеса: эта любезная девушка — моя сестра? Не узнаю её. Даже Цветаниэль -настоящая "длинноухая", находящаяся в данный момент на Земле, уже сильнее походит на мою родственницу.
— Нет, ну что вы. Это — моя работа. Кроме того, меня радует мысль, что могу оказать пользу такой высокопоставленной персоне. Да и просто ослепляющее красивой и восхитительной девушке, — медовым голоском запел собеседник. — И почту за честь выполнить очередное ваше указание.
Не понял, этот франт "клеится" к Светке что ли? Ещё раз внимательно его оглядел: высокий, смазливый, длинноволосый голубоглазый и белобрысый, как и все эльфы. К тому же слишком самодовольный и чересчур самоуверенный тип — совсем не в сестрицыном вкусе. Она скорее с орком подружится, нежели с таким.
Смущённая дама не знала, как отреагировать на такой комплимент. Тогда я попробовал перехватить управление голосовыми связками и сказал:
— Ну, тогда принесите чистый лист и пишущие принадлежности. Хочу сделать кое-какие пометки.
Эльф на время покинул Светку, тем самым, избавив от неловкой ситуации, в которую её загнал. А я про себя порадовался успеху: "Ух-ты, получилось!".
Чтобы не скомпрометировать сестру, мною намеренно не был назван предмет, которым делают записи: кто знает — может авторучку здесь ещё не изобрели. Впрочем, если судить по "светильникам", сомневаюсь, что при таком уровне развития магии, эльфы пишут, макая в чернильницу роговые образования кожи птиц с полым стерженьком и пушистыми отростками по бокам.
— Вот, пожалуйста, как вы и просили: бумага и "магическое перо", — услужливо протянул предметы вновь неожиданно появившийся библиотекарь. Продолговатый фиолетовый карандаш цилиндрической формы излучал слабое свечение такого же цвета. А бумага — как бумага, только формат чуть шире привычного А-четыре.
— Спасибо, Эстихандро. Пока вы свободны, — постаралась сразу же избавиться от навязчивого "ушастого" Светка.
— Если понадоблюсь — я рядом, и по первому же зову вновь с удовольствием послужу прекрасной Цветаниэль, — отвесил очередную хвалу льстивый блондин и растворился среди стеллажей.
Девушка облегчённо вздохнула, села за стол, положила на него принесённые эльфом вещи и пыталась понять, зачем они ей понадобились.
"Ну, привет, сестрёнка!" — написал я по-русски вверху листа.
— Вотар?! — взвизгнула Светка и тут же прикрыла ладошкой рот.
Словно "чёртик из табакерки" тут же выпрыгнул Эстихандро (ну и имечко, не удивлюсь, если это — сокращённый вариант) с вопросительной миной на лице. Девушка махнула ему рукой, мол "всё нормально". Эльф исчез, однако его шелест доносился совсем рядом. Похоже "админ" местной "базы данных" нас подслушивает. Или тайком любуется сестрой.
"Серый, это ты?" — дрожащим почерком чуть ниже моей строчки спросила Светка.
"Да, малышка! К сожалению, не могу общаться с тобой мысленно. Либо голосом, либо таким образом. Но первый вариант сейчас не подойдёт, так как за нами могут следить".
На глаза сестрёнки навернулись слёзы — чувствую, как одна из них медленной горячей струйкой поползла вниз по лицу. Тогда я немедленно вытер её и, легонько зажав нос между согнутыми указательным и средним пальцами, начал водить из стороны в сторону. Подействовало: Светка перестала плакать и улыбнулась. Вспомнила, как в детстве я частенько подлавливал её: интересовался "откуда взялось пятно на платьице", а когда она опускала голову, то точно так же хватал и теребил любопытный носик.
"Не переживай, Светусь. Всё будет хорошо", — успокоил я её, вновь взявшись за перо.
— "А ты можешь объяснить, что произошло?"
— "Да. Ты попала в другой мир, который называется Пангея. И тебя тут спутали с очень похожей внешне эльфийкой по имени Цветаниэль — молодой, но чрезвычайно перспективной магичкой".
— "А где же она сама?"
— "Улетела на Землю. И прямо сейчас спит в соседней комнате".
— "Ничего не понимаю. Как это вышло?"
— "История долгая, а местами тёмная, давай позже объясню. Главное знай, что иногда, в своих видениях, я буду посещать тебя и скоро найду способ вернуть домой".
"Очень скучаю, братик: по тебе, маме, папе, друзьям. И как раз сейчас, в этой библиотеке тоже ищу информацию о путешествиях в параллельные Вселенные".
— "Это правильно. Только действуй осторожней — не думаю, что стоит ещё кому-то знать о том, что ты — самозванка. А тем более — из чужого мира. Кстати, если появится возможность, попробуй отыскать что-нибудь о Драконах. Особенно о Лазурных — есть подозрение, что они как-то связаны со всеми этими межпространственными Вратами".
— "Хорошо".
— "О, ещё вспомнил: для меня лично попытайся найти способ защиты от чтения мыслей посторонними".
"Это уже умею! Запоминай", — заскрежетала "магическим пером" сестра, выводя слова заклинания.
— "Классно! Огромное спасибо!" — обрадовано начертал я.
"Только это требует некоторого расхода маны", — начала объяснять Светка. — "Пользуйся только когда действительно потребуется. Иначе к концу дня такая усталость навалится, словно целый день копал картошку у бабы Моти. Помнишь её огород?"
Меня развеселило такое сравнение.
— "Ещё бы — сорок две "сотки"! Хорошо, что предупредила".
— "А что, эта Цветаниэль читает твои мысли?"
"И не только она одна. Этим умением злоупотребляет ещё и тёмная эльфийка", — пожаловался я.
"У тебя там ещё и дроу? И как? Уживается со светлой? Да и вообще, как обе себя ведут? Для тебя не представляют опасность?" — заволновалась сестра.
— "Успокойся, они дружат между собой и хорошо относятся и ко мне, и к гному".
— "С вами ещё и гном? Ну, братик, с каждой строчкой всё больше меня удивляешь. Это всё, или ещё чем "порадуешь"?"
— "Мы с Теоной собираемся пожениться".
— "Я в шоке! Наконец-то ты нашел себе невесту!" — написала Светка, перевернула страницу и продолжила более мелким почерком, экономя бумагу: — "Рассказывай, где и как вы познакомились?"
— "Нашёл её мёртвой на своем диване. Потом оживил и сделал предложение".
"???", — вывело в ответ "магическое перо".
— "Серьёзно. Теоларинэ, — та самая дроу. И она, между прочим, очень известная личность на Пангее".
— "Интересно, кто же она?"
— "Одно из её прозвищ — "серая эльфийка". И то, что она жива, нужно пока держать в тайне".
Светка затаила дыхание, чувствую, как учащённо забилось её сердце. Явно уже наслышана о моей невесте.
"Если бы не моё благородное воспитание, Серый, то я написала бы сейчас: "п…ц". Вот как сильно удивлена", — с трудом накорябала сестрёнка.
— "Кстати, о тебе: а где ты нахваталась таких изысканных манер? Признаюсь, услышав ваш разговор с Эстихандро, приятно удивился. Ну и в целом, напиши, как у тебя дела?"
— "Да нормально. Мой протеже — весьма влиятельный светлый архимаг. Как я поняла, он и раньше приглядывал за Цветаниэль. Но теперь, после того, как я убила Чёрного Дракона — вообще не отпускает ни на шаг. Поселил у себя в доме, выполняет все мои пожелания. Вон, даже в эту библиотеку допуск сделал. А сюда, между прочим, вхоже только высшее сословие власти. Ещё Крайтис похлопотал о досрочном зачислении меня в Магическую Академию…"
"Стой", — перехватил я руку увлёкшейся Светки, не дав ей исписать бумагу до конца. Снова звать "ушастого" и просить ещё один лист не хотелось. — "Ты УБИЛА Дракона?!"
"Ага! Перед этим два архимага его не осилили, а я смогла!", — похвасталась родственница.
— "Знаешь, ещё неизвестно, кто кого из нас больше удивил".
— "Наверное, это семейное", — ответила Тарасова и нарисовала смайлик.
— "Подозреваю, Светик, что теперь к тебе появится повышенное внимание, как со стороны "своих" длинноухих, так и чужих. Прошу, веди себя крайне осторожно".
— "Постараюсь".
— "И сразу же уничтожь нашу переписку. Порви на мелкие кусочки, сожги, а пепел развей по ветру. А то фиг их знает — этих мастеров магии".
— "Хорошо, Вотар", — ответила сестра на оставшемся чистом месте в уголке страницы. Затем сразу скомкала лист и засунула его в разрез декольте, потому что послышались шаги приближающегося Эстихандро.
