"Свиток. Прочти свиток! Осталось шестьсот ударов сердца", — прозвучало в голове. Очнувшись, обнаруживаю, что электричество уже включили. Нащупал над бровью огромную шишку. Снова слышу внутри себя: "Осталось мало времени. Влей жизнь. Пятьсот ударов". Проявляющийся "фингал" оставил для просмотра узенькую щель. И на том спасибо. Теперь один глаз имеет красивый восточный разрез. Кажется, еще обжегся чаем. "Помоги мне, маг, прочти заклинание! "Королева клинков" не останется в долгу! Четыреста", — судя по голосу и титулу, просила женщина. Исходя из того, что в квартире нахожусь один — стукнулся лбом серьёзно. "До использования свитка воскрешения, осталось триста ударов сердца" — продолжил разговор признак сотрясения мозга. Машинально смотрю на часы, — "в отключке" пробыл примерно минут пятнадцать. Поднялся на ноги. Стоять невыносимо трудно.

***

Цветаниэль. На выходе одного из коридоров показалась заманивающая группа тёмных. Судя по приближающемуся дрожанию, Дракон бежит следом.

— Приготовьтесь, — скомандовал Ахаар.

Десять (включая меня) светлых эльфийских магов и троё уцелевших из клана дроу распределяются по краям площади, образуя круг. Лучники натягивают тетивы.

"Силовая сеть" — не самое сложное заклинание. "Для создания достаточно и одного среднего мага", — вспоминаю я. Но чтобы удержать в ней Чёрного Дракона требуется, как минимум, архимаг. В наших кланах таких нет. Поэтому заклинание разделили на части. Такой подход позволяет скастовать сеть со структурой многократной мощности (согласно числу участвующих магов), силы которой будет достаточно. На самом деле, с нашими амулетами хватит и восьмерых. Но решили перестраховаться. Поэтому чувствуем себя абсолютно спокойно.

Дроу, дразнящие Дракона собрались вместе (чтобы внимание появившегося зверя не переключилось на членов засады), но готовы были в любой миг рассыпаться по сторонам.

А вот и ОН. Неспроста название этих исполинов принято писать с большой буквы. Чудовище огромных размеров едва умещается в норах подземной деревни. Однако это не мешает ему развивать невообразимую скорость.

Расчёт верен — Дракон выскакивает под своды амфитеатра и бросается на кучку ожидающих эльфов. Те замирают и хладнокровно смотрят на врага. Я бы так не смогла.

Когда Чёрный уже находился в центре площади, тёмные воины разбежались. Пословица "за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь" срабатывала всегда. А её вариант с двадцатью эльфами — тем более.

"Начали", — раздался в голове мысленный приказ Ахаара.

И тут дроу ждал неприятный сюрприз: все светлые маги, не дожидаясь пока группа заманивающих окажется за безопасной границей круга, вдруг одновременно шагнули назад (чтобы маги тёмных тоже оказались внутри) и произнесли заклинание.

Купол "силовой сети" накрыл Чёрного Дракона и всех, кто остался на площади. Лучники тотчас начали обстрел. Нет, не чудовища. В первую очередь своих обманутых сородичей.

Мне с самого начала не понравилась эта затея. Вчера, на тайном совещании лидеров трёх кланов Ахаар сумел убедить Далотиатуса и Занзира в справедливости таких наших действий.

Во-первых, тёмные когда-то убили его отца Эйрилана — тогдашнего Правителя светлых эльфов (и хотя история эта давняя, и король был сам виноват — нарушил какой-то закон, им же и подписанный — осадок в душе остался). Тем самым, лишив Ахаара титула наследного принца. Ведь после, на совете старейшин Первым Лордом был выбран кандидат из другого Дома.

Во-вторых, эта часть леса до Великой Войны исторически принадлежала светлым эльфам. А так как сейчас пещеру занял Чёрный Дракон: появилась возможность вернуть свою территорию. Ведь согласно Единому Закону Леса, клан, изгнавший летающего змея, вправе претендовать на присвоение освобождённых земель на равных правах с предыдущими хозяевами. Если представители последних останутся живы. Эту проблему мы сейчас и решали.

В-третьих, богатства предыдущего логова чудовища делятся поровну между кланами, вне зависимости от количества участвующих членов. Семьи трёх светлых семей предоставили почти двести воинов. А со стороны тёмных — всего двадцать три. Это несправедливо. Исключение одного из претендентов, распределяет его долю между оставшимися.

Ну и, в-четвёртых, самое главное: дроу не успели оповестить своих, сразу прибежали за помощью к нам — наиболее близлежащим союзникам. Поэтому, в случае успеха (а его в сложившейся ситуации не может не случиться), предательство останется в тайне.

Это против моих убеждений. Но слово безродной ни на что не влияет. Меня и так взяли исключительно из-за того, что для столь юного возраста обладаю серьёзным магическим потенциалом и способна накапливать маны гораздо больше, чем некоторые со специальными амулетами. Мне пророчат даже, при соответствующем обучении, звание архимага. Наверное, поэтому я и решила ввязаться в эту авантюру. Причитающейся моей персоне части от сокровищ, хранящихся в пещере Чёрного Дракона должно хватить на обучение в Академии Магии.

Утешает лишь то, что лично я убивать никого не буду. Только помогу в создании "силовой сети".

Бойни не получилось. Четверо наиболее резвых тёмных всё-таки успели и вырвались за пределы круга. Мгновенно оценив ситуацию они кинулись на удерживающих купол светлых. Мы сразу же недосчитались такого же количества магов. Воины дроу на этом не остановились и выбрали новые цели.

Испугалась я не на шутку. Несколько раз пронзённый стрелами эльф мчится ко мне с окровавленным кинжалом. И защищаться ведь не могу: все силы уходят на подпитку и так уже пошатнувшейся "силовой сети". Вот она и смерть. Обидно вот так умирать в семнадцать лет. Особенно долгоживущей эльфийке, которая не прожила и процентика срока, отведённого природой.

Мчащийся убийца уже похож на ежа: лучники знают своё дело. Но тёмный продолжает бежать. Неведомая сила помогает ему. Очень страшно…

Не добежав пары шагов, эльф всё-таки упал. Но в падении метнул в мою сторону своё оружие. Дикой болью отозвалось оно в бедре. И всё-таки радуюсь, что мне повезло! А трём другим магам нет. Они умерли до того, как дроу окончили свой путь в этом мире. Значит, накинутую сеть держим только я, Амариллис и Эсстихил. Очень мало, даже с учётом моих возможностей.

Оставшимся в ловушке тёмным удалось развернуть свой купол защиты. Видно, как они пытаются открыть окно телепорта. Если им удастся уйти — о нашем предательстве станет известно. Многовековое перемирие эльфов может превратиться во Вторую Великую Войну. Что делать?

Лучники продолжают стрелять. И хоть магия спасает дроу как от наших стрел, так и от пламени Дракона, смысл в том, чтобы не прекращать атаку есть. Ведь чем больше наносим ударов, тем быстрее выдохнутся маги и защита разрушится. Теперь мы с Драконом стали как бы союзниками. Но это пока держим силовую сеть.

Вот и "накаркала" — Амариллис и Эсстихил почти одновременно падают без сил — полное магическое истощение. Это грозит и мне — чувствую, как с чудовищной скоростью утекает энергия. Потому что сейчас весь купол на мне.

Тёмные уже открыли портал, и первые спасённые покинули пещеру. Теперь уже мы влипли по полной. Смысла погибать, удерживая до изнеможения сеть уже нет. Я не стала дожидаться фатального конца и отключилась. Чёрный сразу же разрушил плетение и вырвался наружу.

Защита тёмных тоже распалась, но эвакуация продолжается. Чтобы отвлечь Дракона лидер их клана Лаэллесс активирует какой-то артефакт и мчится в один из коридоров. Черный, как привязанный, за ним. "Ультразвуковой манок", — узнала я предмет в руках тёмного.

А чтобы отвлечь нас из группы отделилась ОНА. Как же никто из нас раньше ЕЁ не узнал? "Королева клинков", "сеющая смерть", "мстящая Теоларинэ", "серая эльфийка" — даже не сразу скажешь, какое из имён живой легенды наиболее известно.

Знаменитые чёрный и белый парные клинки вращаются, оставляя светящиеся следы. Но способен ли меч противостоять луку? В руках Легенды — да! Щепки от разрубленных стрел разлетаются, словно попадают в лопасти гигантского вентилятора. Однако внимание на девушку переключают и остальные. Тут уж бы ты хоть семи пядей во лбу — против сотен летящих смертей ничего не поделаешь. Мифриловая броня помогла бы. Ведь в стрельбе со светлыми эльфами не может соперничать никто. А ОНА сумела! Мало того, что тёмная успевала мечами отбивать тучи, пытающихся ужалить стрел, так ещё и молниеносно передвигалась, оставляя за собой только трупы. Две сотни не в силах справиться с одной. Я испытывала благоговейный трепет.

Мы проиграли, недооценив противника. Послышался топот возвращающегося Дракона. Светлые не выдержали и кинулись позорно бежать. Тут магическое истощение посетило и мою персону. На время я выпала из реальности…

…Когда очнулась — бой подошёл к концу. Моих собратьев не видно. Точнее, нет среди живых, — мёртвыми же усеяна вся площадь. В довершение картины над ними возвышается Легенда. Пусть истекающая кровью, с торчащими из тела стрелами (да, брони не хватало), но всё-таки живая! Ловлю себя на том, что испытываю некую радость.

Тёмные уже все переместились. Осталась только Теоларинэ. Но она не успевает: окно сужается, а путь преграждает рассвирепевший Чёрный Дракон. Похоже, он лишился зрения. Эльфийка пытается проскочить к своим в медленно закрывающийся портал. Даже если успеет — его размер уже слишком мал, не позволит пройти. Вдруг с той стороны ей кинули свиток. Очень дорогая вещь, но "королева клинков" заслуживает и большего.

Тут большая ящерица решала испепелить всё вокруг и задышала огнём. Развернуть свиток тёмная эльфийка успевает, а прочесть нет: пламя поглощает его вместе с пальцами руки. Но клан не сдаётся — из окна почти захлопнувшегося телепорта выбрасывают еще свиток.

Чудовище принялось вслепую топтать то, что не прожарилось. Под лапами оказалась и Теоларинэ. Я следующая.

Портал исчез. В Шакруне — деревне-пещере тёмных эльфов осталось всего три жителя: слепой Чёрный Дракон, умирающая Легенда и глупая юная светлая магичка. А ещё через минуту останется только один (не буду показывать пальцем — он всё равно не видит).

Неожиданно между лап того, у кого из нас они есть, появляются Врата. Никогда их не видела, но по описанию это именно они и есть. Сородичам Лаэллесса удалось открыть волшебную дверь, разрывающую пространство. Снова убеждаюсь в недооценке их магов. "Лучше позорный плен у дроу, чем бесславная смерть здесь", — решила я. Выдернула кинжал из ноги, схватила уже мёртвую эльфийку (Легенда заслуживает более достойного погребения) и прыгнула в портал.

Ошиблась. Врата открыли не тёмные. Если судить по ауре — это сделал маг людей. Но внешне он совсем не походит на человека. Такой весь белый. Может альбинос? Да нет, волосы же тёмные.

Чародей лежал без чувств около большого зеркала, через которое мы и пришли. Видимо заклинание не его уровня — раз не выдержало сознание. Или тоже истощение. Но откуда ему стало известно о нас? В случайности я не верю. Наверняка тёмные всё-таки успели сообщить о нападении Дракона на их жилище. А почему бы и нет? Послали гонцов, а остальные к нам.

Вновь чувствую себя самой распоследней предательницей. Стою здесь с мёртвой Легендой на руках. Погибшей, в том числе и из-за меня. Паршивое настроение. В кулаке Теоларинэ всё ещё сжимает свиток. Положила "серую эльфийку" на стоящее рядом ложе и развернула лист: "СВИТОК ВОСКРЕШЕНИЯ". Значит не всё ещё потеряно!

С удовольствием бы оживила её, чтобы частично искупить свою вину. Но загвоздка в том, что я — светлая, а она — тёмная. Друг для друга, к сожалению, мы можем кастовать только губительные заклинания. Такова наша природа.

Спокойно. Ещё есть человек. Раз уж он нас вытащил оттуда, значит — друг. Верну его в сознание, и пусть спасает. Только быстрее надо. Сколько у нас времени? Насколько помню: первым упоминаниям о Легенде около двух тысяч лет. Значит, душа не покинет тело в течение такого же количества ударов сердца эльфа. Получается около получаса. Но и прошло уже прилично.

Влила в чародея немного манны, и случайно посмотрела на своё отражение и тут же произнесла заклинание невидимости. А потом обратила внимание на то, что Теоларинэ тоже, как и я совершенно голая. Оказывается, пройдя сквозь врата, мы лишились одежды. Нет, как и все наши сородичи, наготы я не стыжусь. Тем более, когда есть что показать. Но среди нас человек. А девичья честь и эльфийская гордость не позволяют предстать в таком виде перед его взором. Тёмной я пока не могу в этом плане помочь. Да и не до этого ей сейчас.

Стоящий на полке с книгами цветок, вдруг очень быстро засох и сбросил на мага листья, тот зашевелился…

***

Сергей. От резкой боли в голеностопе потемнело в глазах. Перелома, кажется, нет, вероятнее всего подвернул. Вывих, огромная шишка на лбу, да неугомонный голос внутри мозга рисуют мрачную картину встречи новогодних торжеств. Стало даже жалко себя. Чтобы не упасть снова, нащупал сзади край дивана и сел.

Однако мгновенно подскочил и быстро развернулся. Больная нога не выдержала, и я снова свалился на пол. Теперь точно сломал. Но эта новость волнует меня сейчас меньше всего. Очень интересует другой вопрос: откуда в комнате взялся окровавленный труп обнажённой девушки?

В том, что она мертва, сомнений нет. Во-первых, бледный, синевато-серый цвет кожи. Во-вторых, не поддающееся счету количество рваных, резаных и колотых ран. В-третьих, то место, которым я почувствовал гостью (буквально сев на неё), до сих пор хранит неприятный холод ее тела. В-четвёртых…

"Триста ударов, чародей. Воскреси меня! Дай им отомстить!" — как ни парадоксально звучит, мертвец сам утверждал, что требуется оживление, — это, в-четвёртых.

По правде говоря, я не считаю себя храбрецом, но и в трусости уличен не был. Однако встретить подонков, напавших на бедняжку и сотворивших с ней такое, не хочется. Ни людей, ни зверей. Её невиновность отчего-то кажется очевидной. Может потому, что даже посиневший, истекающий кровью труп не в силах скрыть природную красоту девушки, совершенство её тела.

— Та-ак-с, следов борьбы не видно, значит, убили, слава Всевышнему, не здесь, — начал анализировать я. Собственный голос, нарушивший гробовую тишину, немного успокаивает. — А как она могла оказаться на диване запертой изнутри квартиры? Допустим, использовали отмычку или подобрали ключ. Но с такими ранениями весь путь до дверей должен быть залит красным. Не могли же так быстро прибраться? Предположим специально перевели часы и на руке и на стене. Но что-то сомневаюсь. Девушку могли, например, принести завернутую во что-то непромокаемое. Это возможно. Но тут же возникает вопрос: "ЗАЧЕМ?".

Надо же, чувствую себя для сложившейся ситуации, вполне спокойно, еще и размышляю как в надоедливых криминальных сериалах. Внимательно ищу следы: линолеум чист, на паласе тоже ничего, виновник моего падения — перевернутый стул, свёрнутый в рулон пергамент, керамическая чашка с отбитой ручкой, рядом лужица чая,… стоп. Поднимаю перевязанный ленточкой лист.

"Прочти заклинание", — где-то под черепной коробкой красивый голос уже требует. "Сто ударов сердца осталось, — теперь умоляет, и как-то уж совсем обречённо добавляет: — чародей, даю тебе клятву "серебряных волос".

"…Дай им отомстить… Королева клинков… Свиток… Удары… — заметались мысли в голове — Надо помочь. Обязательно. Но как? Действовать. Быстро. Сто ударов — это сколько, минуты полторы? Блин, судя по моему колотящемуся сердцу — гораздо меньше".

Развернул находку: непонятные знаки. Напоминает что-то среднее между китайскими иероглифами и арабской вязью. Что делать? "Быстрее, думай, Вотар, думай!" — подгоняю себя. Пульс от волнения громко стучит по вискам. В памяти возник королевич Елисей со своим безотказным методом. "Это ж сказка", — хочется ответить ему. "А то, что тут происходит в порядке вещей, обыденность?" — не унимается специалист по оживлению спящих красавиц. Опять понесло меня в сторону — видно в голове перезагрузка еще не завершилась. Беседую уже с самим собой, да ещё по ролям.

Неожиданно буквы на листе зашевелились и слились в одно пятно. Соединившись и покружив хоровод, символы двинулись в обратную сторону. И, приятно удивили ошалевшего меня, превратившись в надпись на кириллице. Быстрее, Вотар! В темпе! Очень быстро действовать! Успею? Осталось секунд тридцать? Меньше?

"СВИТОК ВОСКРЕШЕНИЯ", — гласил заголовок. "Прикоснитесь левой рукой к цели оживления - пробегаю глазами текст, — затем громко и чётко произнесите заклинание". Далее хотя и идут русские буквы, но их сочетание не то, что выговорить — прочесть трудно. Тем не менее, осторожно беру девушку холодное как лёд за запястье. Изо всех сил, стараюсь не сбиться, произношу магические слова…

Ничего не происходит! Не успел? Чувство вины давит всё сильнее. Ком подкатил к горлу. И хотя она мне никто, отчего-то создавалось впечатление о потере очень близкого человека. Опять возник образ королевича Елисея над хрустальным гробом.

— Прости и прощай, незнакомка. Уверен, ты попадёшь в рай, — тихо произношу я, наклоняюсь над "спящей красавицей", и сам не знаю почему, целую её в губы.

***

Теоларинэ. Наверное, в последний момент прыгнула в портал. Не верилось, что от Дракона удалось спастись. Но, всё-таки я умерла. Это уже не вызывает сомнений, удивляет другое — почему не раньше, ведь давно пора. Везучая, наверное. Мысленно усмехнулась. Мысленно, потому что телом уже не владею. Вон оно лежит всё такое мёртвое, смотреть жалко, а если учесть что это моё — так вдвойне.

Боль исчезла, оно и понятно — душа не страдает от физических ран. Состояние блаженства, лёгкости пьянит, особенно после того, что я пережила (или попыталась пережить). Хорошо то как. Так бы ни о чём не думала и вечно парила, пусть даже под этим потолком. Понимаю, эта эйфория, — самообман. На самом деле умирать до конца не совсем хочется, вернее совсем не хочется. Я же так мало прожила — всего два тысячелетия. И пусть раньше смерть не стучалась в мою в дверь, знаю — времени у души остаётся совсем мало. Необходимо действовать. Или забыть обо всём? Так ведь приятно и спокойно сейчас. Нет! Месть! Вот что не даёт мне покоя!

Огляделась. Куда же меня занесло? Тело моё на каком-то непонятном ложе посреди очень странного помещения. Наверняка башня мага. Только чародеи могут натащить в своё логово столько уму непостижимых (зачастую и для них самих) амулетов, артефактов и просто необычных вещей. Судя по виду из окна — это как минимум магистр. Но может быть и архимаг. Ведь чем выше башня, — тем могущественнее волшебник. И не всякий сможет двери портала создать у себя дома. С такими, слава Великой Праматери, я раньше не встречалась.

Вот и хозяин. Лежит на полу без сознания. Архимаг такого бы не допустил. Значит, всё-таки магистр. Но довольно сильный. Я хоть и воин, но эльфы существа магические: способность видеть ауру и общаться с любыми живыми существами ментально у нас врождённо. А с ним не могу установить связь, даже учитывая, что чародей потерял сознание и себя не контролирует. Самые лучшие условия для магии разума, но "достучаться" сил нет. Значит очень мощная защита стоит.

Что же делать? Начинаю волноваться, ведь время идёт, шансы вернуться к жизни утекают. Продолжаю попытки. Нет, маг не слышит меня. Так без паники. Замечаю на стене полку с книгами. Сверху горшок с неизвестным растением. Крупные плотные листья тяжёлым грузом тянут длинный стебель вниз. Почти до головы, лежащего на полу хозяина башни. То, что нужно. Переключаюсь на цветок. С ним контакт устанавливается сразу. "Надеюсь, его не используют, как очень редкий ингредиент для зелий" — с этой мыслью я делаю своё "тёмное дело" и выпиваю жизнь. Красивый ствол мгновенно засох и крупные листья ворохом осыпались на лицо мага. Щека его дёрнулась, а изо рта вырвалось что-то похожее на стон. Чародей начал приходить в себя. Изо всех сил ринулась в приоткрывшуюся вдруг щель его защиты. Есть! Получилось!

"Свиток. Прочти свиток! Осталось шестьсот ударов сердца", — послала ему сигнал. Никакой реакции.

"Осталось мало времени. Влей жизнь. Пятьсот ударов", — человек делает вид, что не слышит.

"Помоги мне, маг, прочти заклинание. "Королева клинков" не останется в долгу! Четыреста ударов", — снова не получаю ответа.

"Триста ударов, чародей. Воскреси меня! Дай им отомстить!" — теперь он насторожился, но опять продолжил меня игнорировать.

"Прочти заклинание", — буквально закричала я у него в мозгу.

— "Сто ударов сердца осталось"! Хочется плакать. Вдруг неприятная догадка пришла мне в голову. Я поняла, чего он ждёт. Знает, что положение безвыходное. Ну что ж, ради возмездия, соглашусь дать ему и это. Обречённо произнесла: — "Чародей, даю тебе клятву "серебряных локонов".

Подействовало. Вон как засуетился, подлец. Дрожащими руками схватил свиток. Ну, читай же! Не можешь прочесть! Или ты не маг? Отсчитываю свои последние секунды.

Читай же! Душа вновь слилась с телом. Не успел. В темноте слабо слышу слова заклинания. Быстрее.

Слышу хлопок — значит, свиток исчез. Или это уже в воображении? Ничего ведь не происходит. Неужели чародей ошибся? Но зачем ему это? Вот и смерть.

С горечью волшебник произносит фразу на неизвестном языке. Чувствую, как его рука сильно сжимает запястье. Потом он вдруг наклонился, коснулся моих губ своими устами и дальше только ночь и холод…