Очередной раз, придя в себя, Сергей машинально посмотрел на часы: минутная стрелка настенных часов прошла половину круга. Головная боль уже утихла, но по-прежнему невыносимо ныла нога. Потянувшись к ступне, человек услышал, как под ним чуть слышно скрипнул пружинами матрац. Вотар замер на полпути. "Кто его перенес на кровать?" — тут же возник в его голове вопрос.

— Леть зинуть? Аз ведати набдеть зелие, — звонким колокольчиком пропел красивый женский голос.

Тарасов вздрогнул от неожиданности и уставился на НЕЁ. Рядом улыбалась незнакомка. Та самая, но теперь ЖИВАЯ! Правда всё ещё оставалась серой кожа, на фоне которой обескровленные губы белели, словно обмазанные сметаной. Раны затянулись, не оставив даже шрамов, и гостья стала выглядеть намного привлекательней, заставив позорно капитулировать эталон женской красоты, до этого много лет уверенно носивший прозрачную майку лидерши и занимавший первое место на пьедестале почёта в мозгу Сергея. То, что совершенное тело девушки по-прежнему оставалась совершенно голым, мешало парню сосредоточиться: он пока был не в состоянии не только собрать в единое целое шайку мечущихся в голове мыслей, но даже на то, чтобы хотя бы захлопнуть отвисшую челюсть.

Не встретив возражений от сидящего с вытаращенными глазами и разинутым ртом Вотара, тёмная эльфийка наклонилась и осторожно пощупала опухоль. Затем одной рукой взяла человека за пятку, другой за большой палец, прислушалась, повращала ступню и резко дернула. В ноге что-то громко хрустнуло. Сергей стиснул зубы, но не закричал.

— Осе, всё стало на место, сейчас опухоль начнёт разитися, и через пару часов леть буде ристать. Ано етеръ время паче побрезеться, — со знанием дела сообщила девушка.

***

Сергей. Я ещё плохо соображал, когда спасённая решила оказать мне первую помощь. Перетащила на своих нежных руках мою восьмидесятипятикилограммовую тушу в Светкину комнату (очевидно, не захотела укладывать меня на окровавленный диван) и довольно уверенно вправила вывих. Очень приятная энергия пошла от неё в мою сторону. Наверно, что-то из лечащей магии. Но, возможно, мне мнится от долгого перерыва в общении с противоположным полом, и впечатление волшебства запросто могло быть вызвано обычным прикосновением обнажённой красавицы. Не знаю, замешаны тут чудеса или нет, но, по крайней мере, мне нравится ощущать проявление заботы обо мне. Тем более, со стороны такой сногсшибательной девицы. Гостью же нагота ничуть не смущала, одним словом — эльфийка, во всей своей сущности (или в моём представлении о них).

— Осе, всё стало на место, сейчас опухоль начнёт разитися, и через пару часов леть буде ристать. Ано етеръ время паче побрезеться, — решилась первой заговорить девушка.

И хоть половины слов не понял, догадался, что объясняет мне про ногу.

— Спасибо, — вернулся ко мне дар речи. — А я думал перелом. Это ты меня сюда перенесла?

Голое ушастое чудо закивало:

— Въсуе, это аз тебе бологодарна. Ещё пару мгновений и бе навь.

Что же за язык такой? Явно не её родной — видно как старательно сдвигает к переносице бровки, когда подбирает слова. Польский что ли? Ладно, пока то, чего не пойму, додумаю по смыслу.

— Да, не за что — любой на моём месте так бы поступил.

— Нет! Не любой! — резко выкрикнула эльфийка теперь уже на чистом русском (а может по-польски, тоже так звучит?). Затем чуть мягче продолжила: — Истинно баяю, ибо ведаю — чи не каждый решити оживить ТЁМНУЮ ЭЛЬФИЙКУ, наипаче ЧЕЛОВЕК. Гордо выпрямившись при упоминании своей расы, девушка почему-то нахмурилась при слове "человек".

Не знаю, что на это ответить. Жду, что скажет она. Но прелестница тоже молчит. Так и сидим, разглядывая друг друга.

"Да уж, красавица и чудовище", — подумал я. Представил, как выгляжу со стороны: трёхдневная щетина, шишка на лбу, синяк под глазом, обожженные чаем пальцы руки, прищемленный нос, опухшая нога.

"А он довольно симпатичный, для человека. Его красивые серо-зелёные глаза очень удачно сочетаются с каштановыми волосами", — подумала в этот же момент эльфийка. Но узнал я это позже, когда мы разговорились и делились впечатлениями о первой встрече.

Сейчас же морщинки на лбу гостьи разгладились, а уголки губ загнулись вверх. А я, как хозяин, нарушил тишину и представился:

— Меня Вотар… ой Сергей зовут, можно Серый.

— Вельми понеже, за спасение, Вотар Ой Сергей Серый, — девушка слегка кивнула и пропела что-то прекрасное на своём наречии.

Догадываюсь, что эльфийка представилась, но язык повторить её имя, в буквальном смысле, не поворачивался.

— Ладно, любо нарицать проще — Теоларинэ, — сжалился "ангел во плоти", но заметив моё озадаченное лицо, добавил: — Або Теолориэль, або Теона.

— Очень приятно, Терроралинэ, — всё-таки решился я произнести её имя полностью и, конечно же, переврал. — Думаю, нам есть о чём рассказать друг другу. Ты — первая.

— Любо, — эльфийка поудобнее уселась на стуле и начала: — Вждати аки поведати. Ано ино варити…

— Стоп! — оборвал я её. — Извини. Вижу, как ты стараешься, но что-то мне уже совсем ничего не понятно. Твоя речь очень похожа на мой язык, но всё равно, в ней присутствует много неизвестных слов, я теряю смысл сказанного.

***

Цветаниэль. В том, что дроу знает язык Проводников, я не сомневалась. Но вот то, что Теоларинэ имеет второе имя Теоларинэль (как у светлых!), стало для меня неожиданностью. Теперь понятно, почему она неуязвима к именной магии. А ведь это тоже настоящее имя. Неужели она и правда СЕРАЯ — ребёнок эльфов разных рас? Но ведь это невозможно! Даже если дроу-отец и светлая-мать (или наоборот) захотят (лично мне такое и в страшном сне не приснится) иметь детей, то новорождённые погибнут в первые месяцы жизни. От несовместимости генетического кода. Так нас учили. Этому я верю и проверять не собираюсь. Да и не встречались никогда полукровки. Не то что старших народов, но даже людей, орков и гномов. Значит, их не существует. Тогда почему у Легенды двойное имя?

Кстати, а человек не далёк от истины, — имя Терроралинэ ей очень даже подходит. Вспомнилось объяснение термина "террор": устрашение своих политических противников или населения, выражающееся в физическом насилии, вплоть до уничтожения (именно этим тёмная эльфийка и занималась); террором также называется угроза физической расправы по политическим или каким-либо иным мотивам, либо запугивание с угрозой распри или убийства (и тут всё подходит к описанию деятельности "королевы клинков"). Синонимами слова "террор" являются слова "насилие", "запугивание", "устрашение" (а тут вообще можно поставить запятую и дописать слово "Теоларинэ").

***

Сергей.

"Но кроме старославянского, мне не известны другие языки этого мира", — ответила эльфийка телепатически.

Точно! А я всё думаю, где же слышал это "…вельми понеже…", — в фильме "Иван Васильевич меняет профессию"!

"А почему мысленно мы общаемся на современном русском?" — попробовал и я послать ей беззвучный вопрос. И получилось! Она меня "услышала"!

— "Сигналы, принимаемые при ментальном общении, имеют общую структуру. И это уже мозг хозяина формирует родные уму слова и образы. Тебя я слышу на языке дроу".

— "Тогда давай пока так разговаривать?"

— "Хорошо. Мне тоже не всё ясно в твоей речи. Польщена тем, что ты доверяешь и соглашаешься пустить меня в свою голову".

Тут я немного насторожился, и захотел уточнить, какой вред я могу получить от этого, но бессовестная снова обворожительно улыбнулась. Такая прелесть просто не может быть опасной (а вот непросто опасной — очень даже может быть). Но, как и все самцы, я пропустил эти мысли мимо.

— "Начинай, Теона! Кстати, моё полное имя — Сергей. А Серый, Серж, Серёжа — это производные от него"

— "Поняла, а "Вотар", титул?"

— "Ну, что-то вроде того".

— "Хорошо, задавай вопросы. Но предупреждаю: сама кое-что из произошедшего не понимаю, могу только сделать предположения".

Даже её мысленный голос напоминает и пение птиц, и журчание ручейка, и перезвон колокольчиков. С большим трудом удалось оторвать взгляд от красивой груди. Но глаза тут же предательски начали разглядывать стройные длинные ноги красавицы. Я зарделся и смущенно телепатически промямлил:

"Давай, для начала, подберём тебе одежду?"

— "У тебя есть броня для меня?"

— "Нет, но у меня есть сестра. Можешь взять один из её нарядов вон в том шкафу".

Теона открыла дверцы и оценивающе обозрела Светкин гардероб.

"Твоя сестра магичка? — спросила она. — Тут одни робы".

"Э-э, неуверен", — ответил я и безуспешно попытался не смотреть на собеседницу.

"Хотя нет, — роясь в вещах, продолжила тёмная эльфийка. — Такое даже и магам не подойдет: накопители маны то не встроены".

Что на это ответить? Действительно не встроены (знать бы еще, о чём речь).

"Целая куча бесполезного тряпья", — сделала заключение Теона.

Удалось сфокусировать зрение на её лице и изобразить вопросительную мину. Но ожившая снова всё испортила: повернулась ко мне задом и наклонилась, чтобы рассмотреть обувь. Господи, за что мне эти "муки"? Но вдруг девушка неожиданно обернулась и обнаружила меня сидящего в оцепенении. Истолковала это по-своему и попыталась объяснить:

"Благодарю, конечно, за предложение, но тут совершенно непригодные вещи. Не вижу смысла их одевать, если они не дают ни защиты, ни манны".

Собрав силу воли, и стараясь, чтобы не дрожал голос, я выдавал: "Дело в том, что я — мужчина, а ты — очень привлекательная женщина. К тому же обнаженная. У нас не принято ходить голышом. Мне так тяжело общаться — мысли путаются. Попытайся понять и одень хотя бы пока то, что нравится, или то, в чём удобно".

"Ладно, хотя я так и не поняла, почему нужно стыдиться своего тела. Его же подарила нам природа. Тем более эльфы если и облачаются во что-нибудь, то только в красивые вещи", — проворчала гостья и продолжила копаться в шкафу.

Сижу зажмурившись.

— "Та-ак, пожалуй, возьму это, вот это и еще это".

Воскрешенная принялась наряжаться, пристально изучая своё изображение в зеркале. Красоваться перед этим предметом — общее у представительниц прекрасного пола, в любых мирах.

— "Готово!"

Поднимаю веки и обомлеваю: чёрные блестящие сапожки на высоком каблуке переходят в того же цвета чулки в сеточку на бесконечно длинных и совершенных ножках. Окончание нижних конечностей триумфально продолжают очень короткие шортики с очень заниженной талией, которые обтягивают очень аппетитную попку. Выше идёт очень манящий колодец пупка на бархатном упругом животике. Затем очень крохотный лоскутик топика, грозящий в любую секунду лопнуть по швам из-за распирающих его изнутри очень больших упругих грудей. В общем, всё "очень"! Из одежды тоже всё. А нет, ещё в чёлку вставлена блестящая заколка, украшенная белой лилией — единственным не чёрным предметом в одеянии ожившей богини.

Это один из сценических костюмов Светки. Та надевает его на концертные выступления в школе танцев (при этом я постоянно спорю и утверждаю, что сие облачение слишком откровенно). И если на сестре наряд смотрелся чересчур открыто, то на эльфийке, превосходящей Светку и ростом и формами размера на три… Короче, процесс сокрытия прелестей девушки возымел обратный эффект, теперь все выпуклости и изгибы прямо кричали: "Погляди на нас!". Блин, ещё больше её захотелось.

— Ого-го! — ляпнул я вслух и тут же продолжил: — О, о-о-чень красиво! А нельзя, хотя бы халат сверху накинуть? Или, хочешь, дам свои рубашку и джинсы? Нет, не те, которые на мне сейчас, а чистые. В смысле, постиранные и неношеные. И даже поглаженные.

Боже, почему я несу такую чушь? Подпрыгивая на здоровой ноге, скачу к полкам шифоньера. После долгих споров, натягиваю на девушку водолазку и самую длинную юбку. Самец во мне ни капли не успокоился (представляете тонкий обтягивающий джемпер меньший на два размера, чем нужно, например на Памеле Андерсон?)

— "Пойдём на кухню, чай с травками успокоительный попьём, заодно и поговорим, наконец-то. Да и перекусить не мешало бы. Ты ведь с дороги тоже, небось, проголодалась. Ой, что я мелю, извини".

"За столом беседовать веселее", — тут же поддержала Теона предложение и меня, покачнувшегося на больной ступне и снова показала свою волшебную улыбку. Зря она сделала последнее, потому что поверхность окончательно ушла из под оставшейся стоять ноги. Но цепкие и неожиданно сильные руки эльфийки упасть мне не дали. Схватившись за девушку, почувствовал, как нежное девичье тело мгновенно приобрело стальную твердость. Так, мы, в обнимку и похромали ужинать.

***

Базирог. Когда я услышал условия возвращения, то даже представить не мог, что такое вообще возможно выполнить. И действительно, зачем полез в ту пещеру? Артефакт, позволяющий переговариваться с собеседником на большом расстоянии, не стоит таких жертв. Возможно, его вообще и не было в той сокровищнице.

Поначалу пришлось тяжело. Первый год нищенствовал, как и было обещано. Но чувствовал себя самым счастливым гномом, потому что голодал, и одновременно богател. Новые, неизвестные моему миру технологии я впитывал как губка. Мотался по Европе, Азии и Америке. Постоянно недосыпая и недоедая, тратил все заработки на знания. И вскоре напичкал свою голову огромным количеством информации. Лазурный Дракон просчитался: хотел отправить меня в ад, а перенёс в рай. Да — тут практически нет магии, но нам гномам она не особо и нужна. Некоторые технические изобретения Земли по возможностям могут соперничать даже с мощными амулетами и артефактами моего мира.

Мысль о невозможности вернуться исчезла. Победить проклятие уже не казалось таким уж невыполнимым делом. Уже через два года я предпринял попытку воссоздать смоделированную ящером ситуацию. Но, к сожалению, из досадной случайности, эксперимент провалился. А я по глупости вложил в него все сбережения (одна только радиостанция в то время стоила бешеных денег). Опять оказавшись на грани банкротства, решил не спешить, а накопить достаточно средств на несколько опытов. Тем более эта планета мне нравилась, научно-техническая революция на ней набирала обороты.

Новые знания, приобретенные здесь, могут дома сделать меня самым зажиточным гномом, да что там мелочиться, даже богаче и влиятельнее зазнаек-эльфов. Когда я убедился, что здесь мои умения считаются рядовыми и не позволяют быстро стать сильным мира сего, в голову пришла идея заработать не руками, а мозгами.

Книгоиздание, в то время как раз становилось на поток и обещало быть прибыльным делом. Особой популярностью пользовались сказки. Нет, конечно же, я — не выдумщик-сочиняльщик. Но что мешает мне просто рассказать о моей родине, о Пангее? Тут же встала проблема с языком. Разговорный английский у меня уже был неплохой, но вот с грамматикой не справлялся. Решил найти компаньона. И не просто писателя, а профессионального филолога.

Так я и познакомился с молодым тогда, но уже профессором Оксфордского университета Джоном Рональдом Руэл Толкином. Энергия талантливого тридцателетнего англичанина оправдала мои надежды. "Сильмариллион", "Хоббит, или туда и обратно" и "Властелин колец" стали бестселлерами. Более того, на основе моих рассказов Джону удалось "создать" и издать искусственные языки таинственных обитателей его произведений (ну в пределах того, что я вспомнил из синдарина, квэнья и еще пары наречий). Рассказы о "Средиземье" в обработке Толкина, действительно были гениальными. Я бы так точно не смог. Так что лавры "отца" современной фэнтези-литературы Джону достались заслуженно. До сих пор ходят слухи, что такой подробный, взаимосвязанный и гармоничный мир выдумать невозможно. Его можно описать, только побывав в нём — ну, так я там и жил четыре сотни лет.

Слеза прокатилась по моей щеке. Друга уже нет, но память о нём живёт в моём сердце.

В общем, разбогатеть удалось. Конечно, не так быстро, как планировал вначале. Но повторяю: я никуда и не спешил. Люди ядерную бомбу создали, в космос уже полетели, компьютеры изобрели. А я всё ждал. И не жалею. Моя наивность постепенно исчезла, когда я увидел, во что человечество превращает планету. Она же гибнет. Нет, такой прогресс на Пангее не нужен. Приобретённые знания буду очень сильно фильтровать и обстоятельно обдумывать перед тем, как применить. Да почти век провёл в этом мире. Земля стала моим вторым домом. Но пора возвращаться, того и гляди грянет третья (которая станет и последней) мировая война или разразится экологическая катастрофа. Экономическая вон уже набирает обороты — и хоть нас утешают, что она заканчивается, на самом деле это только вершина айсберга. Нет, людей не спасти, когда они сами не хотят этого и рубят сук, на котором сидят.

Несколько десятков попыток уже провалились, но сегодня должен прийти успех. На несколько лет я прекратил попытки и вынашивал этот план. Всё рассчитал, всё учёл, ничего не упустил.

Итак. Требуется индивидуум, хоть немного знающий три языка — на заре третьего тысячелетия это несложно. Раз уж век компьютерный, то делаю привязку к ним. Необходимо взять народ не являющийся носителями языка, на котором создаётся большинство программного обеспечения, но активно эксплуатирующий оргтехнику (допустим, японцы, немцы, французы, испанцы, китайцы и русские). В таких странах должны преподавать английский в школах. Однако мне не нужны, использующие латиницу и иероглифы, поэтому остается Россия и часть Восточной Европы. Выбираю то, что больше по территории (я же — "жадный гном"). Далее придётся найти человека, изучавшего ещё один из языков романской группы (похоже, не ошибся со страной, благодаря историческим событиям среди русских очень много людей обладающих начальными знаниями немецкого и французского). Останется найти какого-нибудь "технаря", связанного с компьютерами (что в современном мире тоже не проблема). Английский язык такой человек уже вынужден будет подучить самостоятельно. Причём, согласно моим критериям отбора ему необязательно говорить, а достаточно лишь читать и понимать. Это тоже не будет являться проблемой, потому что технический английский, французский и немецкий языки между собой очень похожи. А большинство слов вообще пишутся одинаково, отличается только их озвучивание.

На произношение и делаю ставку. Ведь правила чтения буквосочетаний отличаются. Если заострить на этом внимание, то можно подобрать фразу так, что написанное, например, на английском языке нужный мне человек прочтёт, учитывая лексику, допустим французского произношения, а звучать это всё будет для постороннего слушателя на третьей, в данном случае русской речи. Такое согласовать уже сложнее, но возможно. Просто исходный текст должен представлять вообще непонятный набор букв. "…При этом обязательно глядеть на своё отражение, но не видеть его…" — да, задал Дракон задачку. Но и тут я справился! Куча символов может представлять собой некий код или пароль, разбитый для маскировки на группы (вопрос с осмыслением чтива теперь не возникнет). А нанёс я надпись на… (внимание — вот она, моя гениальность!) зеркальную поверхность компакт-диска. Благодаря моим обширным наблюдениям лицензионный код девяносто восемь процентов подопытных перед вводом в компьютер произносят вслух. И при этом никто и никогда не смотрит на отражающегося в алюминиевом слое себя.

Условие касающееся того, что я должен при этом находиться за горизонтом и всё слышать — самое лёгкое. Встроить в упаковку компакт-диска малюсенький передатчик, в нашу то эру нанотехнологий, — "плёвое дело". Такое же, как и наштамповать кучу компьютерных игр разных жанров (чтобы существенно расширить круг потенциальных кандидатов в Проводники), но с одинаковым ключом активации.

Остаётся распространить как можно больше товара в канун новолуния. Потом упаковать свой ноутбук, набитый "под завязку" технологиями Земли (в прошлых попытках приходилось таскать к предполагаемым Вратам тяжеленный (даже для меня) рюкзак с книгами), одеть кевларовую броню с титановыми вставками (сам делал!), сжать в руках надёжную секиру (не с "калашом" же переться — хоть стреляю неплохо, но всё-таки мастерство владения топором я оттачивал четыреста лет), включить наушники и ждать.

Успех моего предприятия обязан случиться. Шутка ли семнадцать дисков сегодня "сбагрил". Шестнадцатикратный резерв! Такое впервые.

Чтобы не пугать народ своим видом, отправился на организованный мной же (инкогнито) бал-маскарад по фентезийным играм. Это на прощание, для тебя мой друг, Джон Рональд. Тут, если ты видишь, присутствует весь свет общества (да и вся тьма тоже) наших книг: гномы, эльфы, орки, тролли, феи, дриады, гоблины, хоббиты, в общем, все! Ещё бы, ведь приз за лучший костюм — полмиллиона рублей (раз уж покидаю этот мир, деньги мне больше не понадобятся). "Метелица", в которой я устроил этот шабаш, построена на окраине города, да ещё в долине, чтобы яркие огни и шум ночного клуба не мешали отдыхать трудовому люду. Но не это повлияло на выбор заведения — вся прелесть его в том, что большинство жилых районов относительно этого места находятся, как и завещал великий Лазурный Дракон, "за горизонтом".

Внутри "Метелицы" стены обвешаны огромным количеством достаточно больших (чтобы я смог пройти) зеркал, возле которых и стараюсь держаться (ведь Проводник может начать в любой момент). Передатчики завязаны на операторах сотовой связи. Тут хоть и низина, но прослушать заклинание невозможно. Место выгодное ещё потому, что из окон ночного клуба виднеются сразу три вышки гигантов мобильного царства, обеспечивающих моё спокойствие: "МегаФон", "БиЛайн" и "МТС". Какая ирония судьбы: тот артефакт, из-за которого всё началось, является жалким подобием сотовых телефонов, используемых мною сейчас.