Ира поправила сумочку на плече – с утра было пасмурно, и она решила, что зонтик ей не помешает. Но пока дошла до традиционного места встречи с Татой, все тучи разошлись. Одинокое перистое облачко ехидно напоминало, что на дворе все-таки лето и дожди проходят совсем быстро. А зонтик, даже супер-складной, это почти кило. На твоем, дурочка, плече…

– Вроде и не понедельник, что ж все так по-дурацки?

– Ты злишься, Ирусь? – за спиной раздался милый Таткин голос.

– Ага, на себя: зонтик взяла, а тучи разошлись. Теперь весь день лишний килограмм таскать.

– Зато подкачаешься… И потом, вовсе не весь день, а всего час. Не бурчи, Ирка.

– Ладно, не буду. Вот за что я тебя люблю, Татка, так это за умение во всем положительные стороны находить. Честное слово: я только что кипела-бурчала, а поговорила с тобой минутку и поняла, что все прекрасно. И что на работе-то зонта запасного нет. А теперь будет…

– Ну вот и замечательно, малышка. Рассказывай.

– Что именно? – Ира посмотрела на подругу с легким испугом. – Утро-то только началось, не успело еще ничего произойти.

– Дорогая, у тебя такие отстраненные глаза, что только дураку не видно: произошло что-то очень для тебя необычное. И ты так и не решила, как к этому относиться…

«Она все-таки ведьма! Как? Почему она все видит? И почему этого за собой не заметила я сама?»

– Молода ты еще видеть, – с улыбкой ответила Тата на Иринин незаданный вопрос. – Поживи с мое.

– Старуха… – Ира рассмеялась. – Ну ладно, раз ты такая ведьма, расскажу тебе все. А заодно и сама попытаюсь понять, что происходит вокруг.

– Лады, подружка. Только давай поторопимся. Мы уже минут на семь опаздываем, а все равно еле ползем.

– Ну давай поторопимся.

Ирина послушно ускорила шаг. Почему-то ей вспомнился рассказ приятеля с мехмата. Курсе на третьем ребята решили проверить, можно ли нагнать опоздание, если торопиться изо всех сил и, к примеру, не идти быстрым шагом, а везде, где только можно, переходить на бег. Результат господ будущих математиков не порадовал, а уж их преподавателя, поощрявшего всевозможные эксперименты, и вовсе огорчил: если очень (и даже очень-очень!) торопиться, то можно выиграть пятнадцать, ну, максимум двадцать процентов времени опоздания. Говоря попросту – если ты видишь, что опаздываешь на пять минут и торопишься изо всех сил, то можешь опоздать… всего на четыре минуты. Но при этом тебя еще будет трусить от адреналина добрых полчаса. В результате первый академический час лекции в любом случае потерян. Вот и думай, стоит ли оно того?

Сейчас, конечно, Ира и Тата торопились не на пару, да и знали, что начальство раньше десяти утра на работе не появится. Однако опоздание обе считали тоном дурным и истинным леди не идущим категорически.

– Знаешь, Ир, ты, похоже, зонтик все ж таки не зря взяла. Чувствуешь – ветерок какой-то… невкусный?

– Чувствую, конечно. Ну, тогда я, выходит, с утра злилась совсем напрасно.

Ира улыбнулась, подумав, что может быть, ей не придется Татке голову своими событиями морочить, что разговорами о погоде их утренняя прогулка и ограничится.

– Только ты, подружка, мне зубы-то не заговаривай, – проговорила Татка, едва они спустились от городской площади в старую часть города. – Колись, что произошло.

– Ведьма… – Ира улыбнулась и вздохнула: – Раз ты уже все знаешь, тогда слушай. Мне Ангел свидание назначил.

– И что? Почему тебя так трусит-то из-за этого? Ну назначил и назначил – отправляйся, развейся, поболтай ни о чем…

– Тат, да с чего вдруг он решил встретиться? И как узнал, что мы в одном городе живем?

Тата остановилась и внимательно посмотрела на подругу.

– Знаешь, Ирусик, по-моему, ты начала с конца. Давай еще раз. И с самого начала.

– Так ты ж все знаешь вроде…

– А ты представь, что не знаю вообще ничего. Даю тебе минуту на размышление. Вот к Собору перейдем и начинай.

Ира послушно кивнула, сосредоточиваясь. Где-то в глубине души она была Тате необыкновенно благодарна – и потому не стала отнекиваться, бормотать всякие глупости, вроде «да я все забыла уже» или «не о чем размышлять особо»…

– Сначала так сначала. Я закончила иняз, как ты знаешь. И очень долго искала работу.

Подруга кивнула – такое она на собственной шкуре испытала, но на пару лет раньше.

– Пыталась, как бабушка, частные уроки давать. Но не выдержала, все время хотелось своих учеников задушить, даже самых хороших. В общем, тяжко мы с бабулей жили. А потом я как-то на объявление наткнулась, что фирма ищет переводчиков-фрилансеров. Ну вот, прошла собеседование и стала на них работать. Тоже внештатно, конечно. Сначала руками перевод писала, а где-то через год начальники мои помогли мне первый компьютер купить. Вернее, один из начальников у приятеля взял старенький – чтобы как пишущую машинку можно было использовать.

Ирина подбирала каждое слово, стараясь говорить только о самом главном. Подруга молчала – Тата отлично понимала, что когда пытаешься рассказать о самом для себя важном, не сбиться на мелочи бывает очень трудно. Пару раз девушка бросала взгляд на мобильник – и мысленно охала. Они катастрофически опаздывали, минут на восемь, а то и на все десять. Но помочь Ирине сосредоточиться было куда важнее, чем бежать изо всех сил и прийти почти вовремя.

«Да и Бердский сегодня дай бог, чтобы до полудня явился. Фиг с ним, со временем!»

– Сначала тяжко было – и с терминами фигня была все время, да и входила я в стиль непросто. Но потом пошло легче – привыкла, наверное. Да, забыла сказать, начальник самый главный, Аристарх, чуть ли не с первого дня работы начал мне намекать, что неплохо было бы побеседовать где-нибудь в приватном месте. Или что скоро праздники, так не составлю ли я ему компанию, чтобы выехать на шашлыки к друзьям. Где-то через год, может, через полтора, я почувствовала, что держат меня в фирме не из милости и не потому, что Аристарх видит во мне … сама знаешь кого, а потому, что вполне нормально работаю, как все. И тогда я одно из его приглашений приняла. Мы стали встречаться.

– Ну, эту часть истории можешь опустить. Если она не связана с твоими сегодняшними непонятками.

– Кусочком связана, но самым хвостиком. Аристарх, сама понимаешь, мальчик вполне обеспеченный, стал мне намекать, даже не очень тонко, что вполне готов мне материально помогать, потому что оплата работы у переводчика все-таки не очень большая. Ну, я ему намекнула в ответ, что я отродясь о карьере содержанки не мечтала. И если он ищет себе такое счастье, то пусть катится куда подальше.

– Мудро!

– Еще бы! И тогда Старх стал мне делать дорогие подарки, от которых я не могла отказаться. Сначала сотовый подарил, потом мощный новенький компьютер. Потом, хотя уже куда позже, подключение к Интернету… Наверное, с того Нового года все и началось.

– Стоп, ты куда-то в сторону ушла.

– Может быть. Мы встречались уже лет… да, больше пяти, точно. Наступал Новый год. Старх что-то промямлил, что не сможет повезти меня в Чехию, типа дела у него. Я не очень и расстроилась – все равно бы не поехала, бабулю одну в праздник оставить-то не смогла бы в любом случае. Ну вот, а прям тридцать первого с утра ввалился в дом веселый парнишка и сказал, что я подключена к «Свободе»… И что он пришел кабель к модему подключать… А где-то через час, как сейчас помню, приехал Аристарх, жутко довольный, и стал мне всякие сетевые примочки показывать.

– И было это когда?

– Говорю же, под Новый год!

– Девочка моя, год какой наступал? Ты же мне первый раз все рассказываешь…

– Две тыщи девятый наступал. Я еще радовалась, что високосный позади.

– Во-от, уже лучше. Итак, на Новый год ты получила в подарок от возлюбленного Интернет.

– От любовника, Татка. Не стал он возлюбленным, если уж быть точными в терминах.

– Пусть так, – Тата улыбнулась.

– Теперь работать стало намного проще. И быстрее. И зарабатывать я стала… Вполне прилично, даже по собственным меркам. Бабушка была просто счастлива. И, думаю, тайком стала на меня обижаться, что теперь не она семью тянет, а я.

– На что ж тут обижаться?

– Тат, ну ты ж сама такая. Вот представь, твоя Кариша вдруг начинает приносить домой бабки раза в три больше твоей зарплаты, причем добытые честным трудом. Как бы тебе было?

– О-о-о, я б с ней на море поехала! На самый крутой курорт мира!..

– А потом? Если вот так уже год или даже два.

– Классно! Можно не столько пахать…

– Ну вот, а бабуля-то десятилетиями… Ей-то перестроиться куда сложнее, да и возраст, мягко говоря…

– Я поняла, Иришка. Не отвлекайся.

– Ладно. Так вот, потом прошло месяца три, может, чуть больше. И тут бабуля начинает мне рассказывать, что какая-то родственница, вроде внучка ее приятельницы, тети Таси, нашла себе поклонника на сайте знакомств. Да так удачно, что замуж засобиралась.

– Наверное, так тоже бывает.

– Бывает, я сама человек двадцать знаю таких, кто пару нашел то в аське, то на сайте… Да мало ли, Сеть же огромная. А потом и Галка, ну секретарь в той фирме, где я внештатно трудилась, тоже как-то о сайте знакомств заговорила, дескать, какую они конкуренцию брачным конторам создают. Мне стало так любопытно, что я тоже решила на таком сайте зарегиться…

– Что сделать?

– Тат, это ж сленг, у мужиков наших спроси… Зарегистрироваться, значит, заполнить анкету.

– А что на это Старх твой говорил?

– Ничего не говорил, – пожала плечами Ирина. – Он, как многие из их поколения, принимает Паутину… частично.

– Как это?

– Он ее воспринимает как огромное такое неухоженное хранилище знаний, энциклопедию, где есть все ответы на все вопросы – надо только эти вопросы правильно задать. Говорит, что даже себя там находил сто раз. А вот социальные сети не понимает, не принимает. Называет их свалкой сброда…

– Странно, молодой же мужик.

– Ага, странно. Но не сильно и молодой, хотя он всего на четырнадцать лет меня старше. Он головой старый. Вот его друг, Роджерс, тот да, молодой – мозги молодые.

– Малышка, ты опять отвлеклась.

– Да, прости. Так вот, Старх как-то странно хмыкнул, когда я ему про сайт рассказала. Но и все. Наверное, он думал, что не могут все эти виртуальные воздыхатели его, живого и настоящего, переиграть.

– В общем, правильно думал.

– Ну да, похоже…

– А ты что, иначе думаешь?

– Татусь, я ничего не думаю, я просто рассказываю тебе о событиях, стараясь их не… трактовать. Вот так все было на самом деле: а в голову другому человеку все равно не влезть. Тут иногда и у себя-то в мозгах фиг разберешься. А чужие – вообще темный лес!

– И то верно.

– Так вот. На сайт-то я больше из любопытства зашла. Мне поначалу со всякими интересно разговаривать было. Порой такие странные люди попадались… Хоть на их языке с ними, хоть на своем – а все равно фиг поймешь такого! Беседовала я с ними, беседовала, и как-то уставать стала, уж очень претензий много, требований. А само-то никакое, дай Бог, если просто ленивое и нелюбопытное. Но чаще еще и трусливое.

– Так и в жизни тоже так…

– Во-во. Ох, смотри, радуга!

В высоком небе, обнимая утренний город, и в самом деле играла радуга, необыкновенно яркая и широкая.

– Красотища какая, Ирусик!

Подруги остановились – не дело на бегу радоваться чудесам. Мир вокруг них на какие-то мгновения перестал существовать – со всеми неприятностями, спешкой, заботами. Выглянувший из дома напротив старик-художник залюбовался: две высокие стройные девушки с детски-радостными лицами глядели на радугу, которая от их восхищения становилась ярче и шире.

Миг, и все исчезло – девушки зацокали каблуками в сторону проспекта, радуга погасла. И лишь в душах Ирины и Таты осталось светлое пятнышко, словно там поселился игривый солнечный зайчик.

– Так вот, Тат… – Ирина, похоже, обрела второе дыхание для рассказа. – Болтала я так месяца два, наверное, может, три. Даже подумывала уже анкету удалить. А потом как-то ко мне на страничку постучался славный такой парень. Лицо открытое, в руках что-то железное. Типа разводного ключа. И начал, не как все они, а с цитаты, из моих любимых Стругацких.

– И все, ты растаяла.

– Ну примерно… – Ирина усмехнулась.

– А что за цитата-то?

– «Что мы знаем о вероятностях?..»

– Даже не слышала ни разу.

– Молодая потому шо…

– Молчи уж, старушка. А нет, не молчи. Продолжай.

– Да я уж почти закончила. Поболтали сначала на сайте. А под конец разговора Темный Ангел мне говорит, что его эта кунсткамера достала, и не можем ли мы перейти к более… личным способам общения, например в скайпе. И дал мне свой адрес. Вот теперь и болтаем вечерами.

– Ясненько. И с тех пор он каждый вечер тебе звонит и ты его видишь как живого.

– Не совсем. Ты же забываешь, что я по вечерам да и днем тоже… В общем, я почти все время работала – переводов было много и все непростые такие. Даже пару раз приходилось в мастер-классы заглядывать, чтобы понять, что написано. Спасибо, бабуля помогала.

– А как же тогда?

– Я ему сразу сказала, что общаться могу только буквами, переписываться. И чтобы он не обижался, если молчу – значит, просто занята трудным куском текста.

– Вот, теперь у меня полная картина перед глазами. И с тех пор уже год, вы общаетесь по вечерам. А с сайта ушла?

– Частично.

– То есть?

– Да я туда просто больше не захожу – неинтересно стало. Да и времени жалко сильно. Может быть, там от сообщений уже ящик лопается.

Тата расхохоталась – представить себе лопающийся от писем почтовый ящик она еще могла, а вот электронный, лопающийся от сообщений…

– Так, краса моя, до конторы ровно три минуты ходу. Заканчивай сагу.

– Да уж и закончила почти. Ты и так все знаешь. Год мы переписывались, болтали. Наверное, ни с кем мне не было так хорошо и спокойно общаться, как с Ангелом. Так просто… Ну вот, а вчера вечером он мне написал, что завтра год, как мы общаемся. И соглашусь ли я с ним встретиться?

– Ну и что? Год, целый год он тебя промурыжил. Но почему ты так… удивлена?

– Да фишка-то в том, Тат, что я ни разу не рассказывала ему, где живу! Даже город не назвала!

– Правда? Может, ты просто не помнишь?

– Я не помню, чтобы мы вообще говорили о географии. А тут он, как ни в чем не бывало, зовет меня в «Тремпель». Словно я не могу не знать такого места.

– Забавно… Очень забавно.

– И странно, и настораживает. И даже пугает немножко. А вдруг он никакой не слесарь, а какой-нибудь суперхакер?

– Да и фиг с ним! Лишь бы суперлентяем не был! И что ты решила – пойдешь?

– Не решила я еще ничего, думаю. К вечеру, может быть, и придумаю.

– С шефом-то нашим? Уж он даст подумать о постороннем, как раз тот человек…

– Ну, значит, по дороге домой.

– Разве что.

Разговор сам собой увял – железная калитка была раскрыта настежь. Ровно посредине высился, закрывая весь проем, охранник Степаныч. Во всем остальном вполне хороший человек, он имел крошечный бзик: очень любил регистрировать время опоздания сотрудников, а потом в письменном виде информировать об этом руководство. Любовь Игоревна уже давно складывала его докладные в стол, не читая. Но Степаныч продолжал каждое утро с хронометром торчать на входе, кровожадно улыбаясь опаздывающим. У каждого свое отношение к работе…