Ирина дремала, откинувшись на подголовник узкого кресла в самолете. Сейчас ей было совершенно все равно, что происходит вокруг, что будет через час, как она доберется до бабушки, что будет вечером… И не потому, что ее разум занимали высокие материи или снедала тревога. Скорее наоборот: вот уже две недели рядом с ней был мужчина, который принимал решения и слова которого никогда не расходились с делом. Рядом с ним можно было расслабить спину, перестать ежеминутно тревожиться о том, что делать, чего не делать и как все устроить. Вполне достаточно было просто делать то, что он советует – или не делать, если он чего-то делать не советует. Теперь рядом с ней был Мужчина. И этим сказано все.

К счастью, Ирина не успела еще влюбиться. Поэтому она достаточно легко разглядела, что Дим Димыч тоже не пылает к ней высокими чувствами. То есть он ведет себя как влюбленный мужчина, но именно «как влюбленный», что движут им куда более приземленные желания: он сознательно завоевывает ее, приучает к себе.

Ире показалось, что она даже услышала его мысли. Словно ее шеф долго-долго выбирал, присматривался, пытался понять, чего же ему самому надо в жизни. Что он и поездку эту организовал, чтобы именно в собственных желаниях разобраться, чтобы определиться. Показалось, что после той ночи, когда они только прилетели, он и сделал для себя какие-то выводы, принял решение.

И теперь приучает ее к тому, что он рядом, что он принял на себя ответственность. Может быть, слово «приучает» и не самое приятное и лестное для женщины, но Иринины ощущения были именно такими: ее, как какое-то дикое животное, славное, но совершенно непредсказуемое, умный и тактичный дрессировщик приучает и приручает, превращая в прекрасное и домашнее.

Быть может, кому-то из феминистски продвинутых дам все это сильно не понравилось бы. Но Ирине в этих ощущениях было вполне уютно – первый раз за последние десять лет ответственность нес кто-то другой. А ей досталась роль второго плана. И это было просто замечательно.

Воздушные лайнеры отечественных авиакомпаний остались такими же, как и были, несмотря на изменение своих названий и даже обретения этими компаниями статуса «элитарных» и «высокотехнологичных». Заслуженный «Ту» ощутимо потряхивало. Дим Димыч, как ни хотел, уснуть не мог – хотя, честно признаваясь самому себе, понимал: жалко ему сейчас спать.

Для него эта командировка стала особенной. Да, Ирина поехала вместе с ним, да, подарила ему необыкновенное ощущение полноты жизни. Но это была лишь половина правды, а вторая заключалась именно в том, что он наконец принял решение. Нет, он его обрел. Теперь он поднялся до ясного понимания того, чего именно хочет для себя в жизни. Так альпинист долго-предолго поднимается, вбивает железные крючья в отвесную стену, подвешивает страховочные тросы, скользит по узким обледенелым карнизам, а потом доходит до вершины – и в единый миг обретает весь мир.

Решение было, конечно, не новым. Но зато теперь Дим Димыч почувствовал, что может перестать метаться, искать каких-то новых ощущений – если Ирина будет с ним, то каждый день его жизни будет настоящим, полным.

«Наверное, Ира и маме сразу понравится… Не может быть, чтобы не понравилась!» Он вспомнил, как пытался познакомить маму со своей последней подругой. И вспомнил, в какой скандал все это вылилось. Может быть, если бы дамы смогли удержаться в рамках, сейчас он был бы вполне женатым человеком. И ни о какой Ирине бы не мечтал.

Однако все сложилось именно так, как сложилось: его избранница (как ему тогда казалось) и мама разве что в драку не полезли. А уж сколько яда они вылили друг на друга, какими колкостями обменивались, ему не хотелось вспоминать и до сих пор.

«Наверняка сейчас все будет иначе! Уж Ира-то не позволит себе называть маму старой ведьмой или скандальной старухой…»

Девушка тихонько вздохнула рядом и положила голову Дмитрию на плечо. Теперь он и дышать старался через раз. Только чтобы не потревожить ее покоя. Хотя следовало себе признаться и еще в одном – он в Ирину не влюблен. Не влюблен так, как влюбляются в двадцать. Да, она хороша собой, да, нежна и ласкова. Да, станет отличной женой. Но… при мыслях о ней у него не кружится голова, ему не хочется схватить ее в охапку и спрятать от всего мира. Желание его куда больше зависит от головы, чем… чем не от головы.

«Наверняка она и матерью будет замечательной, заботливой и уравновешенной…» Но даже мысли о детях и грядущем семейном благополучии не взволновали Дим Димыча. Он принял решение и теперь просто его воплощал в жизнь так, чтобы ему было беспроблемно, комфортно и при этом слегка грело душу. И не более.

К счастью, Ирина, хоть и чувствуя кое-что, все-таки не догадывалась об истинной картине. Ей было комфортно в новом для себя статусе – и она предпочитала не заглядывать в завтра их с Дим Димычем отношений.

Но, старательно не думая о Диме и его намерениях, Ира, тем не менее, не могла не вспомнить о своем Темном Ангеле. Сейчас, возвращаясь домой, в свой мирок, к привычному кругу вещей и к своим обещаниям.

«Я же так ни разу и не написала ему! Я даже не пыталась отправить сообщения! Какая же я свинья все-таки! Чего ж теперь стоят мои обещания…»

К удивлению своему, Ирина себя отчитала больше для порядка – угрызений совести она не ощущала. Собственно, если вспомнить свои обещания, то… В гостинице вообще не было Интернета – вернее, в загородном пансионате Ирина его не нашла. Хотя, наверное, если бы постаралась, то нашла бы – ведь с бабушкой она общалась каждый день по телефону. Может быть, если бы было желание… Но оно как-то не напоминало о себе.

Воспоминания о виртуальном друге не исчезли, конечно, но немного померкли. Уж слишком явной была разница между строками на экране и действительно интересными рассказами Дим Димыча, его постоянной опекой и ласкающими руками. Вряд ли ее виртуальный друг способен вот так полностью отдавать себя своей спутнице, так заботливо и тактично превращать ее в нечто большее, чем просто подругу или любовницу.

Хотя иногда, тут Ира была с собой вполне честна, ей хотелось и отдохнуть от Дим Димыча, побыть одной, просто проанализировать свои чувства. Хотелось подумать о чем-то своем. Хотелось высказать свой взгляд на музыку или книги, еду или одежду, на воспитание и отсутствие оного. Вот здесь ее Ангел был силен – он выслушивал девушку, он не напоказ, а на самом деле интересовался ее мнением, ее вкусами, ее… ее миром. Он, как Ире когда-то пришло в голову, сопоставлял ее и свой миры, чтобы найти, в чем эти миры схожи.

Попытки сравнивать Ирина предпринимала уже не первый раз. И ни разу, следует заметить, в ее воспоминаниях не появился Аристарх, или однокурсник Олег, или еще кто-то из тех, кто когда-то занимал Иринино время. Только эти двое, такие разные – Ангел и Дим Димыч.

Сейчас Ире все яснее становилось главное отличие – Дмитрий ломал, превращал ее в то, что удобно ему, а Ангел-Алексей пытался подстроиться под нее такую, какая она есть. И теперь Ирине предстоял сравнительно простой выбор – понять, что ей больше нравится: опека и превращение во что-то совсем другое или уважение к ней самой, пусть и менее защищающее.

«Для этого надо вернуться домой… Что я вдруг задумалась обо всех этих высоких материях? Могу спорить, что Алексей и не думает меня дожидаться. Наверняка уже и на связи не появляется…»

А раз так, может быть, и выбора-то никакого делать не придется, может быть, выбор-то за Иру судьба уже сделала.

«Я подумаю об этом завтра…» – хоть Ирина не любила ни этого фильма, ни книги, но фраза была одной из тех, которые не раз выручали ее и успокаивали.

Весь остаток полета она проспала – глубоко и спокойно. Она толком не проснулась, когда они спускались по трапу, не пришла в себя и когда проходили таможню. И только в машине у Дмитрия словно очнулась.

– Ой, мы уже дома, да?

– Да, Спящая Красавица. Мы уже дома – чувствуешь, как тепло?

Было, к слову, не просто тепло, было жарко. И это несмотря на то, что солнце еще толком не взошло – суббота, длинная и едва начинающаяся, честно возвращала потерянную две недели назад почти половину суток. Как Дим Димыч и обещал.

– Да, у нас август – это еще лето…

– Конечно, мы еще сто раз с тобой поплавать съездим. Я знаю одно чудесное озеро – вода чистая, народу не очень много. И езды всего час.

– Красота…

Широкая лента пустого в это время дня проспекта угодливо ложилась под колеса. Дмитрий еще не решил, куда везти Ирину – к ней домой или сразу к себе. Вот мелькнул памятник Революции, вот Хазарская плавно перетекла в проспект Науки. И только когда проехали мимо медицинского института, Дмитрий принял решение. Вернее, ему пришла в голову мысль, что дома его могут уже ждать. А встречаться Ирине с ее предшественницей… нет, это будет дешевая мелодрама. Или, что точнее, дешевый фарс.

«Разберусь-ка я сначала со своим прошлым. А потом уже буду заниматься нашим с Ирой будущим…»

– Ну вот, девочка, скоро мы с тобой расстанемся…

Ирина кивнула – до дома было совсем близко.

– Но, думаю, ненадолго. Приведи себя в порядок, поболтай с бабушкой… А вечерком я за тобой заеду.

– Зачем?

– Ну как это «зачем»? Увидеть, конечно, – я же соскучиться успею, а как же мне одному теперь… Да и спать я привык с тобой.

– Дим… Я не знаю, как сказать…

Дмитрий Дмитриевич мягко взглянул на Ирину.

– Я понимаю, тебе надо будет что-то сказать бабушке. Я не тороплюсь, моя хорошая. Давай мы вечерком просто куда-нибудь заедем, может быть, полакомимся какой-нибудь экзотикой. Может быть, просто поболтаем. Я не тороплю тебя. Да и с бабушкой твоей хочу познакомиться. Хочу, чтобы она была спокойна, зная, что ты со мной. Пойми, я не тороплюсь…

Ирина кивнула – румянец смущения залил ей и щеки, и уши, и шею. Дмитрий, конечно, понимал, что фактически сейчас сделал девушке предложение, как бы оно ни звучало. И потому самодовольно улыбнулся – Ирина-то дала ответ, вслух ничего не сказав.

– Запомни, девочка: я никуда не тороплюсь. Но и медлить не намерен…

Ира опустила глаза. Ей стало даже немного страшно… пусть сейчас все идет так, как идет, но вскоре ей надо будет принять решение. Или согласиться с тем решением, которое уже приняли за нее. В любом случае ее миру, привычному и уютному, жить осталось не очень долго. На смену ему вот-вот придет что-то совсем другое. И совершенно непонятно, что именно.

– А теперь отправляйся наверх – бабуля, думаю, уже ждет тебя не дождется.

– А ты? Не поднимешься?

– Не сегодня, девочка… Я не готов к такому визиту. А твоя Марина Борисовна, думаю, готова еще меньше. Вечерком я позвоню тебе, уточнимся. А пока бегом домой!

Ирина поднималась по лестнице. На губах еще остался вкус его поцелуя – уже привычный, уже почти родной, но еще немножко чужой и странный.

«Удивительно, оказывается, еще есть в этой жизни и верные рыцари. Есть и вполне решительные мужчины, не заглядывающие ежеминутно в глаза в поисках решения своих проблем. Есть те, кто привык опираться на себя и самостоятельно принимать решения…»

Ирина подняла руку к кнопке звонка. И только сейчас нашла в себе мужество спросить: а хочется ли ей жить с этим человеком? И что она будет чувствовать, если станет с ним жить?

«Жить с ним – это значит жить за ним. Раз и навсегда отдать ему право решать, право быть лидером. Оставить себе, в лучшем случае, голос совещательный. А то и вовсе никакого – принимать его решения как свои собственные, называть его вкусы своими и его желания – своими желаниями. Хочу ли я такого?»

Увы, ответа на этот вопрос у Ирины не было. Пока не было. Но, к счастью, ей еще и не надо было давать на него ответа.

«Я подумаю об этом… потом» – и девушка решительно позвонила.