Жанна раскрыла глаза – солнце пробралось сквозь щель в шторах и хозяйничало в спальне. Девушка посмотрела на часы. Да, еще можно было бы поваляться пару часов. Но сегодня она спала одна, без Алексея, и потому отлично выспалась.

– Елки-палки, как же я с ним жить-то буду? От его бесконечных рассказов голова кружится… Из-за его храпа я и уснуть-то толком не могу… Да и любовник он никакой… Не мой Митечка… Что ж делать-то, а?

За прошедшие две недели Жанна привыкла смотреть на «Буратину» уже совершенно трезвыми глазами. Собственно, с первого дня она видела в нем только удачную добычу, достаточно легкую возможность обрести спокойную жизнь сразу и навсегда. Дело было только за мелкими техническими подробностями. Но именно эти подробности иногда вызывали желание плюнуть на все и вернуться во время, когда дурища Лялька еще не начала соблазнять ее, Жанну, рассказами об идеях своего папаши.

После того приема, когда Алексей едва не облил ее шампанским, дела пошли веселее. Они виделись каждый день, после работы отправлялись куда-нибудь в «уютное кафе». Или кафе оставляли на попозже, а сначала заходили в мебельный салон или бутик мелочей для дома – сказочка про квартирку, которую Жанна «не успела» обставить, тоже пошла в дело. Буратина оказался жутко ответственным и к каждому ее вопросу, просьбе или намеку подходил на полном серьезе. Как только он раскрывал рот и начинал очередной рассказ, Жанна усердно кивала – отчего ее собеседник просто разливался соловьем. Продавцы или менеджеры с удовольствием присоединялись к этим пространным тирадам – и Алексей раскошеливался ради «новой пустой квартирки», причем делал это с видимым удовольствием.

Не стоит поэтому особо удивляться, что после очередной удачной покупки Жанне без каких бы то ни было усилий, играючи, удалось затащить Алексея к себе. Нет, даже не затащить, скромно пригласить и получить в ответ согласие.

Да и разве могло быть иначе, если Буратина захотел самолично убедиться в том, что купленные им третьего дня жалюзи исправно работают и украшают интерьер именно так, как требуется?

Остальное было делом техники. Жалюзи оказались хороши как в ярком электрическом свете, так и в приглушенном свете полудюжины свечей, не говоря уже о последних закатных лучах августовского солнца. Опустившиеся сиреневые сумерки, «смотри, Жаннуль, как у Моне», мягко перешли в темноту спальни, где никаких жалюзи уже не было.

И тут девушку поджидало огромное разочарование. Алексей оказался не то чтобы совершенно неумел, но на диво неопытен. Она ожидала долгих часов любовной игры, как не раз бывало у них с Митечкой, но… Не прошло и получаса, как удовлетворенный Алексей мирно уснул.

– И что? Это все? – спросила Жанна больше у самой себя.

Солидный храп стал ей единственным ответом.

«И с этим человеком я должна буду провести годы?» В ту, первую, ночь мечта о золотых горах померкла лишь самую малость. Ровно настолько, чтобы утром ответить улыбкой на полусонный поцелуй Алексея.

Еще дважды Буратина оставался у Жанны – и с каждым разом яркость мечтаний о будущей совместной жизни становилась все бледнее. Поэтому когда вчера вечером Алексей чуть виновато сообщил, что сегодня не сможет остаться у нее, Жанна едва не пустилась в пляс. Может быть, это слишком сильное выражение, но зато оно полностью передало радость, которую ощутила девушка.

«Какое счастье!.. Как бы сделать так, Буратина ты тупая, чтобы ты любил меня все сильнее, но при этом жил как можно дальше, а?»

Жанна встала, набросила кружевной пеньюар, который заменил привычный халат с драконами. Она бы с удовольствием продолжала носить любимый китайский, но оскаленные алые пасти, вышитые на черном шелке, вряд ли соблазнили Алексея так, как полупрозрачные кружева. Хотя сегодня, конечно, можно было, пусть и ненадолго, о соблазнении забыть. Просто расслабиться и отдохнуть.

– Нравится, не нравится… А что делать? – пробормотала Жанна.

В модном интерьер-салоне она сдуру ляпнула, что любит восточный стиль и японскую лаконичность. И вот теперь с немалым отвращением смотрела на две тяжелые вазы и светильник, которые Алексей купил для ее спальни и даже самолично установил. Зачем-то перед этим он полчаса ходил по дому с компасом, что-то бурчал под нос, потом снял со стен половину фотографий, а половину оставшихся перевесил на свой вкус. Вернее, сообразуясь со своими взглядами на уют и лаконичность.

Более того, он мягко, но настойчиво посоветовал Жанне освободиться от безделушек, которые так уютно загромождали ее туалетный столик, полки в серванте, на кухне и в ванной комнате.

– Жанна, потоки энергии не могут свободно течь через все эти преграды, – Алексей укоризненно посмотрел на девушку. – Тем более, если тебе по душе восточный лаконичный подход к решению интерьера. Надо избавиться от всего хлама, который накопился в доме. Если ты не брала в руки вещь больше года, она уже мертва: и место ей не на полке, а на свалке. То же самое касается и одежды: если ты ее год не надевала, она перестала быть твоей, твое биополе истончилось и даже полностью сошло на нет. От таких вещей надо избавляться, они загромождают не только дом, но и душу.

Жанна послушно попрятала все, что Алексей считал хламом – выбросить то, что грело душу, она не могла, просто рука не поднималась. Когда же «Буратина» вечером пришел к ней, он одобрительно кивнул и назидательно так произнес:

– Вот смотри, насколько лучше и просторнее стало!

С этим трудно было поспорить: стало просторнее. Но стало так лысо и пусто, что просто жить здесь уже не хотелось. Дом перестал быть родным домом.

– Он переделает все под себя… А что делать мне? Выть от того, что я стала бездомной, как старая собака?

«Ради красного словца не пожалею и отца». И в этом тоже была Жанна – хотя чаще ей удавалось сдержаться. Но сейчас-то наедине с собой, чего ж было молчать?

С каждым днем перспектива скорого обогащения представлялась все менее радужной. Уж слишком чужим был Алексей, совершенно не таким, какого можно было бы, пусть и скрепя сердце, терпеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь.

При этом становилось ясно, что придется терпеть именно всю жизнь. Что все эти Лялькины идеи обернутся волокитой с брачным договором, а скорый развод, опять же согласно Лялькиным планам, совершенно простой и естественный, вернет ее к точке, откуда она стартовала, – никакого приличного содержания, никаких мало-мальски достойных денег. Ей не светит ровным счетом ничего. Хотя… если вовремя залететь, а потом развестись, то можно будет требовать алименты. Но и тут велика вероятность, что Алексей отсудит себе ребенка и тогда ей не видать денежек, как собственных ушей.

– Черт возьми, Лялька, ну ты и втравила меня в историю!

Жанна машинально включила кофейник, засыпала зерна, с неудовольствием вспомнив, что их принес Алексей. Он тогда еще сказал, что букет кофе получается более полным и насыщенным, если смешать зерна нескольким близких вкусов или способов обжарки.

– Да бурда, она бурда и есть… – пробурчала Жанна.

Сейчас у нее хватило духу признаться себе самой, что так и не поняла, что в кофе находят ее родители, приятели и подружки. Наверняка просто дань моде…

– Да пошли они все! – Жанна выключила кофейник и решительно налила воды в расписной эмалированный чайник. – Чай хочу! С лимоном и сушками! А вовсе не кофе с сыром!

Огромная чашка сладкого чая вернула Жанне хорошее настроение, а ванильные сушки напомнили, как они с Митечкой весной попали на празднование Масленицы. Огромные самовары исходили жаром, чашки были огромными и веселыми, чай сладким и душистым, блины румяными, а снег – почти настоящим.

– Да, хороший тогда денек был…

Мысль о Митечке окончательно примирила Жанну с миром. Она решила, что сегодняшний день все-таки посвятит Алексею, а вот вечером отправится к любовнику, наплевав на соображения верности «жениху». И хоть самую малость, но отдохнет душой – он-то точно не будет ее учить, как расставлять вазы и куда девать милые сердцу мелочи.

Через час Жанна была готова к решительному наступлению. «Ну пусть Буратина зануда, пусть с ним фигово спать, пусть! Но зато можно будет получить долгожданную свободу…»

– Привет, это я, Лешенька!

– Привет, Жан!

Голос Алексея был слишком сухим – Жанна уже успела отвыкнуть от такого тона, ей казалось, что с будущей невестой можно и помягче обходиться. Она-то изо всех сил ведет себя с Алексеем как с женихом, причем любимым… Почти…

– Лешенька, а мы увидимся сегодня?

– Думаю да. Я тут немножко занят. Позвоню тебе через пару часиков, лады?

– Конечно, мой хороший, я буду ждать!

– Да, давай, пока…

– Дурак! – сказала Жанна замолчавшему телефону. Подумала и прибавила: – Скотина! Занудная скотина!

Однако надо было что-то придумать – ведь не зря же она ему позвонила сейчас. У нее должен быть железный повод, чтобы ему позвонить. У нее всегда должен быть этот самый железный повод! И на сто процентов убедительный ответ на вопрос, зачем она его выдернула из привычного расписания.

Жанна поклацала пультом от телевизора. Наконец нашелся городской канал. Девушка пару минут послушала изнывающих от жары политиков местного разлива, которые с трудом могли связать пару слов, и отправилась в кухню за второй чашкой чая и новой порцией сушек. Примерно на половине чашки политики, к ее облегчению, пропали с экрана, и пошла реклама – доставка суши, сухая химчистка, очередное супер такси.

Девушка уже собиралась выключить болтливое «окно в мир», но тут телевизионные духи (или, может, кто-то повыше) снизошел к ее бедам. На весь экран развернулось ярчайшее полосатое полотно, которое превратилось в мексиканское пончо.

– Ресторан «Мачете-Мехико» ждет гостей! Аутентичная кухня Мезоамерики, эксклюзивная винная коллекция! Квартет гитаристов и певцов каждый вечер! По воскресеньям вы можете заказать блюдо из палитры мастера-шефа! Прекрасных дам по вечерам ждут танцевальные тренеры, которые всего за одно занятие подарят вам мир танцев древнего континента!

Если бы все это услышал Алексей, он бы не просто смеялся – он бы хохотал, ведь такое количество нелепостей можно услышать, должно быть, только в рекламе. Но для Жанны это оказался спасительный круг, протянутый ей в самый нужный момент. К тому же на поиск нелепостей ей не хватало ни знаний, ни вкуса, ни… Много чего, в общем, не хватало. Хотя сейчас, к счастью, о том, чтобы это скрыть, не нужно было так усиленно думать.

– О! Я же ему хотела рассказать, что открылся новый ресторанчик! А я так люблю кухню Мезоамерики!

И от этих слов Алексей бы содрогнулся. Но он их не слышал. Хотя запомнил, что примерно в полдень звонила Жанна и что он обещал перезвонить ей часа через два.

Ангел и в самом деле был очень занят. Он по привычке включил компьютер, дождался, пока загрузится, и с радостью увидел, что его виртуальная подруга вернулась из небытия. Ирина успела прочитать его сообщение, и, более того, карандашик весело бегал по строчке – девушка наконец отвечала.

– Привет, пропажа! – не выдержал Алексей! – В какую же глушь тебя начальство отправило!

– Привет, Ангел! Прости, за всю командировку до толком обжитых мест так и не добралась. Мы побывали на пяти буровых, оформили и подписали целый вагон бумаг! И холодина там ужас какая!

И потом появилась еще одна строчка:

– Неужели скучал?

– Господи, да просто места себе не находил! Уж думал, чем мог обидеть…

Веселый смайлик подмигнул Ангелу.

– Ты меня ни капельки не обидел – я же тебе написала. Просто все как-то скомканно получилось…

– Ничего страшного! Мы же наверстаем, верно?

– Надеюсь, что наверстаем. Только давай в каком-нибудь другом месте, а? «Тремпель» слишком сурьезное заведение.

– Как скажешь, Ирочка. Любой твой каприз!

– Ой, ловлю на слове! – смайлик-поцелуйчик почему-то удивительно обрадовал Алексея.

– А теперь рассказывай, где была, что видела?

– В Ноябрьске была, по буровым ездила. Оборудование мы наше вводили в работу, документы рисовали.

– Все нарисовали? Все, что хотели?

– Да, удивительно, но оно отлично работает. Исправно управляет процессом, даже главный инженер, по-моему, был удивлен.

Алексей порадовался, что ему не надо задавать никаких наводящих вопросов, что Ира сама перевела разговор на тему, которая интересовала его куда больше, чем исправно работающее оборудование.

– Вы вдвоем ездили?

– Да, я ж писала.

– И как твой главный инженер, не обижал тебя?

Целая стайка удивленных смайликов заполнила строку сообщений.

– А почему он должен был обижать меня?

– Ну мало ли. Вдруг он хотел отправиться с кем-то другим, а тут начальство тебя навязало? Или, возможно, он с молодежью не в ладах?

– Ангел мой, ну что за ерунда! Он и сам еще вполне молодой! Лет на десять тебя старше – точно не старик, верно? И относился он ко мне вполне уважительно, много нового я от него узнала.

Алексей почувствовал вполне ощутимый укол ревности, вернее, даже сотню таких уколов. Соблазн выяснить, что именно Ирина узнала от «вполне молодого» мужика, который целых две недели провел с ней рядом, был чрезвычайно велик. Но Ангелу хватило ума подумать, что в ответ на такой вопрос Ирина начнет рассказывать об оборудовании, ради которого она через полмира улетала. Или просто засыплет его смайликами, не ответив больше никак.

– А где вы жили? Прям в городе?

– Нет, мы были вип-персонами. Нас поселили в пансионате за городом. Наверное, километрах в пятидесяти. Знаешь, там такие пространства… огромные, немерянные… Для них, мне хозяйка «Заимки» говорила, пятьдесят кэмэ – это совсем рядом. Весь возможный сервис, но прямо посреди тайги. Зато по буровым ездить – полдороги экономили.

– А-а-а, так вот почему ты ни разу на связь не выходила?

Наконец у Ангела хватило смелости задать самый главный для него на сегодня вопрос.

– Ага. Телефон-то там был, а вот интернета я не нашла… Да и когда писать-то, Леша? Разница-то во времени шесть часов! Мы уже на работу уехали, а у вас здесь ночь глубокая. У вас вечер наступил, а у нас утро близко…

– Шесть часов… Да-а. Глухомань на отшибе… край света.

– А вот это точно, да еще и все эти фокусы «время вперед – время назад». С трудом привыкла, честно говоря. А теперь вот назад надо перестраиваться.

– Так я тебе отдыхать мешаю! Что ж ты сразу не сказала?

– А я и отдыхаю. Вот с тобой болтаю, в любимый халат влезла, чаю крепкого заварила. Отогреваюсь.

– В смысле?

– Эх, Ангел – Ангел… Там же не только время другое! Там уже осень глубокая. Сколько я ни набрала свитеров, все равно за две недели намерзлась ужасно, все внутри как будто ледяное. Для вас жара, а мне бы в себя прийти…

– Бедняга! Так тебе нужно в ванну горячую!

– Уже! Я же рано утром прилетела! Уже и ванну приняла, и бабушке подробный отчет сдала…

Конечно, Ирина бабушке сдала подробный отчет. Не упомянув о том, о чем бабушке пока знать не следовало. Хотя Марина Борисовна, похоже, что-то учуяла – иначе отчего бы она куда более настойчиво, чем Алексей, расспрашивала Иру о Дим Димыче, его семейном положении, должности в фирме и прочих тонкостях, которые всегда так интересуют мам и бабушек.

– …а теперь вот спряталась у себя в норке, отдыхаю в твоем обществе.

– Приятном, надеюсь?

– Весьма!

Алексей отправил Ире вереницу смайликов. Что-то крылось в этих строчках, что-то новое ощущал он в Ириных словах. Какие-то непривычные, незнакомые нотки. Хотя, на первый взгляд, все было как всегда.

– Ой, Ир, я, лопух, так и не спросил у тебя номер сотового!

Теперь разулыбались Ирины смайлики. А некоторые из них даже захлопали в ладошки.

– Это точно – лопух! И я у тебя номер не спросила. Ну теперь хоть запиши!

И семь так давно ожидаемых цифр появились в окошке.

– О, отлично! Звоню прямо сразу! Видишь мой номер?

У Ириного локтя тихонько запел Керубино – кто-то незнакомый набрал ее номер.

– Вижу! Спасибо!

– Не за что, красавица. Сбрось-ка мне звоночек – теперь-то это будет совсем просто!

Ирина послушно набрала номер и с удовольствием услышала голос Алексея.

– Ну вот, теперь связь восстановлена!

Девушка отключилась. Да, если бы она догадалась раньше спросить номер телефона Ангела, она бы могла с ним перезваниваться и оттуда. И тогда, наверное, Дим Димыч не так быстро обрел бы над ней власть. Или она бы смогла этому как-то… противостоять.

«Противостоять? Но зачем? Разве тебе плохо было с ним? Разве не почувствовала ты, что с этим человеком можно жить спокойно? И при чем тут Алексей? Он-то для тебя в лучшем случае друг по переписке… И таким, похоже, теперь останется. Если намерения Дим Димыча так серьезны, как он говорил».

– Господи, да о чем я думаю?! – в сердцах проговорила Ирина. – Да кто они такие?! Они оба? Не хочу я ни о чем догадываться, не хочу ничего загадывать! Пусть все идет как идет!

В окошке скайпа тем временем появилось сообщение от Ангела.

– И теперь я смогу найти тебя даже на краю света! Ты только телефон заряжай, ладно?

– Ладно, постараюсь не забыть!

– Ир, я посмотрел – операторы-то у нас разные. Ты мне разрешишь… маленький презент тебе сделать?

– Какой именно? – Ирина обрадовалась, что он не стал просить, чтобы она ему на другой номер звонила или только сообщения сбрасывала: общение могло и в самом деле влететь в копеечку. К сожалению, еще на сайте у нее появлялись такие… экономные собеседники. Пекущиеся только о своем кармане.

«Для меня-то уж точно влетело бы. Да и для него – если он и в самом деле просто мастер на все руки, безденежный дон…»

– А такой… совсем маленький презент. Меня научил этому один жутко крутой хакер. Минуточку!

Ира с некоторым недоумением смотрела на монитор, потом перевела взгляд на телефон, потом на умолкнувший монитор, потом опять на телефон. Ничего не происходило.

Наконец девушка не выдержала.

– И что ты сделал? А, Ангел мой?

– Так, одну штучку. Теперь мы с тобой можем болтать по телефону хоть сутками за так – говорю же, научил один умный хлопец.

Ира подумала, что надо будет спросить у мальчишек на работе, возможно ли такое в принципе. Хотя, даже если и невозможно, вдруг ее Ангел все-таки умеет творить чудеса?

«Нет, не буду переспрашивать! Ни за что!»

– Ну и ладно! Не хочешь говорить – твое дело!

Смайлик со слезкой повис в окне сообщений.

– Я скажу, Ир, честное слово. Но все-таки не в Сети. Этот же хлопец посоветовал. Вот встретимся – и ты все узнаешь.

– Встретимся?

– Ну конечно! Теперь тебе от меня не спрятаться, хитрая лиса!

Ирина заулыбалась.

– Ну что ж, пусть так. Я даже не очень буду возражать, честное слово!

– Вот и отлично! Так, ну сегодня тебя вытаскивать просто бессовестно! Отлеживайся, приходи в себя. А вот завтра…

– Ой, Леш, а какой сегодня день недели? Что-то я дням счет потеряла совсем…

– Суббота сегодня, Рыжик. – Теперь смеялись смайлики Алексея. – Вот уж правда счет дням потеряла. Так вот, ты сегодня отлежишься. А вечерком свяжемся и договоримся на завтра.

– Хорошо. Я буду на связи, Леш.

– Ты теперь всегда со мной на связи, моя краса!

Смайлик-поцелуйчик от Алексея почему-то показался Ирине ехидным, и она с удовольствием показала собеседнику язык, отослав соседний смайлик.