— Как нам повезло со спутницей! — глаза Маэлнора сияли от восторга.

— Вы действительно находите меня привлекательной? — с сомнением в голосе осведомилась урукхайка. — Или это просто дань вежливости?

— Ещё бы! Вы даже не представляете, как мы рады! — вмешался Беарнас. — Всю жизнь нас окружают эльфины, и все они до умопомрачения прекрасны. И так день за днём, год за годом, век за веком. О, как я устал от этих эльфин! Меня уже тошнит от их красоты! А на вас просто глаз отдыхает!

— Он хотел сказать, что ваша красота совершенно особая! — произнёс Амрод, бросая сердитые взгляды на Беарнаса и толкая его локтём.

«Какие они добрые, благородные и мудрые! Надо им признаться, ведь всё равно направляются в Королевство, и там всё узнают. Так уж лучше от меня!» — пронеслись мысли в голове у урукхайки.

— И вообще, мне кажется, что вы не простая девушка, — продолжил между тем Амрод, проницательно смотря на неё.

— Да, я дочь короля.

При этих словах эльфы переглянулись, а потрясённый Арагволд чуть не упал с лошади.

— Что же ты сразу нам не сказала?! — воскликнул он.

— Я боялась, что вы меня не поймёте, и мне было тяжело рассказывать всё это.

— Поймём, мы же твои друзья! — горячо заверил её Арагволд. — Но как ты оказалась с ребёнком на дороге?

— Не тыкай Её Высочеству! — встрял Маэлнор.

— Ничего, вы все — мои друзья, и я разрешаю. Но рассказ мой слишком длинный.

— Дорога ещё длинней, — заметил Беарнас. — Ты не стесняйся, мы же не валары, это им, валарам, недоступно…

— Хватит уже о валарах, — оборвал его Амрод. — Нам всем не терпится услышать твою историю.

— Два года назад чеписты снова победили на выборах в Великий Курултай, и, по традиции, их лидер стал верховным визирем, по-вашему, премьер-министром. А возглавлял чепистов герцог Гэк. Это был очень богатый и знатный урукхай, состоящий в дальнем родстве с самим королём. Гэк был прирождённым лидером и блестящим оратором. Все были покорены им, и мой отец не исключение. Он считал, что лучшего жениха мне не найти, и настоял на нашей свадьбе. Я не пылала к Гэку любовью, но принцессы редко выбирают мужей сами. Герцог же, как выяснилось, меня вовсе ненавидел, женитьба на единственной дочери Урукбаши была для него лишь ступенькой к трону. Он всячески меня унижал, избивал и насиловал. Особенно его бесили мои эльфийские глаза, за которые он постоянно называл меня уродиной…

Тут раздался странный скрежет — это Арагволд заскрипел зубами от злости:

— Попадись мне эта сволочь, я бы его убил!

— Постепенно урукхаи стали разочаровываться в нём, — продолжала девушка.

Сначала от него отвернулись эльфиниты и гомики, потом его махровый шовинизм оттолкнул белоручек и даже умеренных чепистов. Ходили слухи о его связях с Рейхом, ведь именно при нём ОУН и Урух почувствовали себя в королевстве как дома.

Его наглость и самодурство росли с каждым днём, и вот, когда король с королевой отправились к целебным источникам и покинули столицу, он провозгласил их выжившими из ума, а себя — Урукбаши. К тому времени у нас уже родился сын, но Гэк его сразу возненавидел, обозвав эльфийским выродком. Он хотел после коронации снова жениться, чтобы, как он говорил, «получить полноценного наследника». Однако, ослеплённый непомерным самомнением, он просчитался.

Народ не признал его королём, даже большинство чепистов назвали его самозванцем. Крайние же чеписты, поддержавшие переворот, стали зваться «гэкачепистами». Молодёжь, среди которой тон задавали студенты КУ (Королевского Университета), высыпала на площадь Независимости, и, возбуждаемая песнями Косяка и Лихака, кричала: «Долой Гэка!» Армия, посланная на разгон, не подчинилась герцогу, и повернула оружие против него.

Мятеж был подавлен, большинство сторонников Гэка отреклись от него, один из его ближайших сподвижников Пуг покончил с собой, бросившись на меч, а сам Гэк с остатками гэкачепистов бежал в Рейх.

Раздосадованный тем, что главе заговора удалось скрыться, народ разломал подвернувшийся памятник Белой Руке, но этого показалось мало, и гнев обрушился на жену беглого узурпатора. Меня обвинили в пособничестве мужу. Вдобавок ко всему, я получила письмо, где Гэк клялся убить меня и «эльфийского выродка». Я не выдержала несправедливых обвинений и угроз от тайных сторонников герцога. Чтобы спасти жизнь и честь, свою и ребёнка, мне пришлось бежать. Остальное вы знаете.

— Ну, всё! — в глазах Арагволда вспыхнул зловещий огонёк. — К Морготу этих нуменорцев, я еду в Рейх убивать Гэка!

— Остынь, капитан! — сказал ему с укором Амрод. — Твой долг внедриться в Райвендел. С Рейхом всё ясно, и он не уйдёт от возмездия. А вот «Истинные нуменорцы»… Неужели эта жалкая кучка всерьёз рассчитывает захватить власть в Средиземье? Что они ищут? Чувствую, что за этим кроется нечто гораздо более серьёзное и опасное. Я просто вижу, как Чёрная Тень нависает над Средиземьем, и люди Адольфина — только часть неведомой чудовищной силы. Поэтому важно узнать, с кем они связаны, и каковы их планы.

— Ты прав, — вздохнул Арагволд.

— А что будет со мной? — поинтересовалась урукхайка.

— Ты под нашей охраной, а мы, как послы, неприкосновенны, — успокоил её Амрод. — Но я думаю, что твои соотечественники уже разобрались, в чём дело, и с нетерпением ждут возвращения принцессы. Ведь ты единственная наследница престола и мать наследника.

— Этот парень, я думаю, далеко пойдёт, — поддержал его Маэлнор. — И вообще, вы, урукхаи, можете стать мостом между людьми, эльфами и орками.

— Что касается тебя, Арагволд, то у нас даже не один Перстень Форвэ, а три, на тот случай, если мы разделимся. Так что для связи Беарнас отдаст тебе свой.

— А чё сразу Беарнас?! Как что, так сразу Беарнас!

— Я бы на твоём месте отдал, и не спорил, — поддакнул Амроду Маэлнор.

— Вот и отдай.

— Но я же не на твоём месте.

Беарнас не нашёл, что ответить, и молча передал средство связи, но затем злорадно сказал Арагволду:

— Слушай, а давай, мы тебя раним, чтобы там поверили. Разыграем, что за тобой гонятся эльфы, и я аккуратно всажу стрелу в мягкое место.

— Ну, нет! Только не туда! Как же я буду садиться на коня?

— Ну, тогда в ногу?

— В ногу нельзя. Я не смогу ходить и бегать.

— Какой ты несговорчивый. Давай в руку!

— Руки могут пригодиться.

— Ладно, в голову. Голова-то тебе зачем?

— А куда я буду информацию запоминать?

— Ну, вот что. Я слегка задену твоё левое предплечье. Дай-ка, посмотрю, чтобы ничего лишнего не зацепить.

Беарнас с видом знатока ощупал руку. Урукхайка взирала на него с нескрываемым сочувствием.

— Ещё всадим где-нибудь в складки плаща, но предплечье царапнём обязательно — без крови будет неубедительно.

— А вы не промажете? — тревожно спросил Арагволд.

— Будь спокоен. Эльфам нет равных в стрельбе, а мы — лучшие стрелки среди Авари.