У Стихий Арды слова не расходятся с делами. Уже на следующий день было собрано Кольцо Судьбы, на которое прибыли все четырнадцать валаров. Многие из них спешили обменяться новостями, и поднялся страшный шум.
Ниенна по традиции ревела. Тулкас беспричинно хохотал. Нэсса танцевала в окружении цокающих копытами оленей и поющих птиц. Ирмо храпел во сне. Ульмо что-то булькал. Оромэ травил охотничьи байки…
Только мрачный Мандос и его жена были образцом тишины и спокойствия. Намо всегда был немногословен, а Вайра что-то сосредоточенно вязала.
«Бардак! — подумал Манвэ. — Кое-кому тут точно не место!»
Его взгляд остановился на Аулэ, который пришёл прямо в рабочей спецовке и со своим любимым молотом. «Кузнецы не должны управлять Ардой!» — решил Верховный и неожиданно понял, что Эру не нужна демократия.
Может, стоит собирать только Большую Восьмёрку, которую составляют Аратары, властители Арды? Кроме самого Манвэ туда входили Варда, Ульмо, Йяванна, Аулэ, Мандос, Ниенна и Оромэ. Они почти равны в могуществе и намного превосходят всех других валаров, не говоря уже о майарах и всех прочих духах.
Впрочем, и здесь кое-кто явно лишний. И вообще, разве не монархия самый излюбленный Илуватаром способ правления? Мысль Эру (а чья же ещё?) Верховному очень понравилась. Осталось только придумать, как её потактичнее донести до остальных.
— Именем Единого замолчите все! Тулкас, отгони от своей жены оленей и прогони птиц! У нас всё же заседание.
Астальдо радостно загоготал.
— Чтоб тебя, Тулкас! Я имел ввиду отогнать в прямом смысле, а не то, что ты подумал!
Наконец тишина была восстановлена, и даже Ниенна молча роняла слёзы на пол.
— Властью данной мне Илуватаром я собрал вас здесь, чтобы обсудить вопрос о Втором Фронте.
— О, наконец-то! — вскричал Тулкас, которого не зря прозвали Доблестным. — Я так давно не бил морду Морготу!
— Моргота уже давно нет, на Арде, — остудил его Оромэ.
— Ну, Гаде морду набью!
— Фу, мужлан неотёсанный! — рассердилась Варда. — Кто же бьёт морды женщинам?!
— Она не женщина, а майя, — защищался Тулкас.
— И сделал же Эру такого Валаром! Просто позор! — негодующе воскликнула Элберет.
— Успокойся, дорогая, — обратился к жене Манвэ. — Слушайте все мой мудрый план.
И Верховный изложил замысел Гэндальфа.
— Ну, наконец-то! — булькнул Ульмо. — Гада давно уже мутит воду. Я ещё в самом начале говорил вам, что эльфы должны жить там, где захотят. Послушались бы меня — проблем было бы гораздо меньше.
— Значит, ты поддерживаешь наш план. Хорошо. Так, Ниенна, ты плачешь за или против? Я бы тебе рекомендовал воздержаться.
— Это почему? — поинтересовалась Ниенна, от удивления даже переставшая плакать.
— Я имел в виду воздержаться от плача. Голосовать-то, конечно, надо «за».
— В любом случае они бедные! — заголосила Вечно Скорбящая. — Здесь они лишены свободы, там могут лишиться жизни!
— Ты плач, плач, но регламент не превышай. Вот что, я наконец-то понял замысел Илуватара: Ульмо возьмёт тебя в жены; раз он Владыка Вод, то твои слёзы для него — родная стихия.
— А меня вы спросили? — поинтересовался Ульмо.
— Так суждено! — привёл свой железный аргумент Мандос.
— Такова воля Единого. Ниенна уже плачет от счастья. Свадьбу сыграем после победы, а пока привыкайте друг к другу, — подвёл итог Верховный.
— А после этой войны мне опять восстанавливать Арду?! — тревожно вопросил Аулэ.
— Нет, что ты. Мы же Тулкаса туда не пустим.
— Тогда я согласен.
— Отлично! Против, воздержавшихся нет, принято единогласно. Кстати, в военное время вся власть переходит к Верховному Главнокомандующему, то есть ко мне. Теперь как быть с транспортом?
— Тут всё просто, Верховный, — вступил Мандос. — На рубеже Четвёртой и Пятой Эпох ко мне поступил эльф Кирдан Корабел. Я его назначил начальником транспортного отдела ВРУ. Он у меня на крючке и у эльфов в доверии, сделает всё как надо.
— Молодец! Ты меня никогда не подводишь. Можешь действовать, попутный ветер я обеспечу. А ты, Ульмо, присмотри за своими помощниками: Оссэ и Уинен. Особенно за последней. Прошлый раз эта смиренная тихоня как бы случайно затопила множество кораблей Феанора. Это не должно повториться, иначе мы сыграем на руку Гаде. Аулэ, как обычно отвечает за оборонную промышленность. Передай Финарфину, пусть Нольдорцы всё бросают и делают оружие. Этим смутьянам мы его, конечно, не дадим, так как это противоречит нашей традиционной политике невмешательства, но пусть все видят, что у нас серьёзные намерения.
— А я?! — обиженно протянул Тулкас.
— Ты и Оромэ — резерв ставки. Мандос отвечает за разведку. Ниенна, ты затопишь мой Дворец! Лучше подготовь новую партию гуманитарной помощи, а Эстэ поручаю готовить походные аптечки. Пусть знают, что мы добры и милосердны! Все свободны, кроме Намо.