— Слушайте, теперь, когда мы познакомились достаточно близко, не поможете ли мне в одном деле? — прощупал почву Гэлион.

— Что за дело? — спросил Моторин.

— Так, пустяки. Нужно очистить Лихолесье от орков. А я бы вам поставил вино трёхсотлетней выдержки.

— Драка с орками — это превосходно! — просиял Малыш. — А вино — это ещё лучше!

— Подожди, — нахмурился Амрод. — Что-то это мне не нравится. Откуда здесь могли взяться орки? Их много?

— Всего дюжина. А откуда взялись, я не знаю.

— Может, от сырости завелись? — ухмыльнулся карлик.

— Дайте мне меч, и я порублю их в капусту! — храбро заявил Утэр.

— А вот этого мы делать не будем, — строго сказал Амрод. — Нужно взять их в плен. Во-первых, они — Блудные Дети Эру; а во-вторых, это, скорее всего, разведгруппа, а значит нужно их допросить.

— Да вы что?! — встрепенулся Утэр. — Этих тварей нужно давить как клопов, без всякой жалости!

— Заткнись, тебя не спрашивают! — рявкнул Моторин.

— Лихолесские эльфы не знают пощады только к гигантским паукам. Но что мы будем делать с пленными орками? — задал резонный вопрос дворецкий.

— А разве во Дворце Трандуила мало камер? — удивлённо спросил Бродо.

— Камер хватает. Но чем я их буду кормить?

— Нам в Отряде только орков и не хватало! — заголосила Ромашка.

— Может, порубим и все дела? — с надеждой спросил маленький гном.

— Ты что, забыл, что мы — положительные герои?! — с издёвкой напомнил нидинг.

— Сати, хочешь, я открою тебе страшную тайну? — спросил Утэр шёпотом.

— Почему бы тебе не открыть её всем?

— Я открою её только тебе. Они сами хотели, чтобы я заткнулся.

— Ладно, говори.

— Нет, давай отойдём в сторону.

«Пусть Арагволд поревнует», — решила Сати и последовала за бывшим гвардейцем. Капитан проводил её озабоченным взглядом.

Как только они удалились из зоны видимости, Утэр плотоядно улыбнулся.

— Ну? — потребовала девушка.

— Поцелуй — скажу.

— Нет, так мы не договаривались.

— Я люблю тебя.

— Ты обещал раскрыть какую-то тайну.

— Это и есть тайна, тайна моего сердца. Плюнь ты на этого варвара, он не достоин даже лизать твои ноги! То ли дело я — классический образец нуменорской красоты! Я видел, как ты на меня смотрела! Так поцелуй же меня скорее! — потребовал Утэр, надвигаясь на Сати.

— Негодяй! — вскричала девушка, изо всех сил отпихивая гондорца. — Да ты не стоишь даже мизинца Арагволда! Уж лучше я поцелую орка, чем такую свинью как ты!

— Ах, так! — зло усмехнулся бывший гвардеец. — Насчёт орка — ловлю на слове, сегодня тебе представится такая редкая возможность! А пока потренируйся на мне!!!

Утэр злобно захохотал и грубо притянул к себе племянницу хрониста. Он уже торжествовал очередную победу, но внезапно его остановил сильный удар в челюсть. Горелюбовник не удержался на ногах и шлёпнулся на землю.

— Ты чего дерёшься?! — завопил гондорец. — Нашёлся герой — ни себе, ни людям!

— А ну заткнись, сволочь! Лучше скажи спасибо, что мы положительные герои, а то бы просто убил.

Утэр побледнел и счёл за лучшее уползти подальше от разгневанного истерлинга. Сати не сводила восхищённых глаз с предмета своего обожания. Слёзы умиления стояли у неё в глазах:

— Арагволд! Любимый! Ты пришёл, ты спас меня!

— Я за тебя очень беспокоился!

— Значит, ты любишь меня! — захлёбываясь от восторга, воскликнула счастливая девушка.

— Просто я за тебя отвечаю перед твоим дядей. Ведь ты же сбежала из дома из-за меня. Значит, если с тобой что-то случиться, виноват буду я.

Сати обиженно поджала губки — температура её настроения резко упала.

В этот момент до них донеслись печальные звуки эльфийской песни:

Выйдя из кустов, Арагволд и Сати с удивлением обнаружили, что поёт Гэлион. Среди слушателей находился и Утэр, который делал вид, что ничего не произошло. Дворецкий между тем продолжал:

— Элберет твою Гилтониэль! — оценил Беарнас.

— Я не знала, что ты ещё и песни поёшь, — удивилась Ромашка.

— Поживи с моё, и не такому научишься, тем более в этом нудном Валиноре, — отозвался Гэлион, возвращая лютню Маэлнору. — К тому же меня учил сам Феарнас. Кстати, эту песню тоже он сочинил. Как и «Балладу о Феаноре».

— Элберет твою Гилтониэль! — восхитился Беарнас. — Феарнас хоть и родился в Лихолесье в душе настоящий Авари!

— Представляете, я триста лет не пил пива, не дрался с орками и не видел ни одного гнома! Сейчас я просто отдыхаю душой!

— Кстати, об отдыхе, почтенный, — вмешался Моторин. — Не пора ли нам заняться орками?