Роль даты в изучении истории велика. Как указывал специалист по хронологии древнего мира Э. Бикерман, «факт считается историческим, если он может быть определен не только в пространстве, но и во времени». Дата является неотъемлемым атрибутом каждого исторического факта. Характерно, что даже если точная датировка того или иного события неизвестна, историки стараются определить ее хотя бы приблизительно. Установлением дат исторических событий и документов занимается особая историческая дисциплина – хронология.

Умение работать с датами является одним из ключевых при изучении истории. Усвоение хронологии событий позволяет правильно структурировать исторические знания и избежать грубых ошибок при сдаче Государственной итоговой аттестации (ГИА), Единого государственного экзамена (ЕГЭ) и университетских экзаменов.

Неудивительно, что в преподавании истории утвердилась практика уделять значительное внимание датам. Отчасти это связано с тем, что работа с ними упрощает контроль над знаниями учащихся. В частности, несмотря на последние структурные изменения в контрольно-измерительных материалах для ГИА и ЕГЭ, датам по-прежнему отведено заметное место.

Основная проблема при работе с историческими датами связана с тем, что нередко она превращается в самоцель, оттесняя на второй план понимание учащимися закономерностей исторического процесса и усвоение исторических реалий. Поэтому рекомендуется наряду с «Кратким справочником исторических дат» пользоваться «Кратким справочником по истории».

При подготовке к новому изданию «Справочника» использован проект историко-культурного стандарта, разработанного Российским историческим обществом и одобренного президентом В. В. Путиным. Также учтены новейшие тенденции в историческом образовании, в частности использование знаний по всемирной истории при сдаче ЕГЭ по истории России. В справочник добавлены ключевые определения и сведения о важнейших деятелях российской и зарубежной истории, которые помогут при написании включенного в структуру ЕГЭ исторического сочинения.

При этом сохранены положительно зарекомендовавшие себя принципы, апробированные в предыдущих изданиях. В частности, многие даты снабжены комментариями, позволяющими понять место события в историческом контексте. Для удобства пользования справочником длительные события даны под одной датой. Например, дата окончания Ливонской войны (1583) помещена, как и остальные связанные с ней события, под датой ее начала (1558).

Структура справочника соответствует кодификатору элементов содержания и требований к уровню подготовки выпускников образовательных организаций для проведения Единого государственного экзамена по истории (далее – кодификатор). Весь справочник разбит на три раздела – древняя и средневековая история, новая история, новейшая история. Внутри каждого раздела следуют даты по истории России, разбитые для удобства работы на более мелкие подразделы, соответствующие требованиям кодификатора и историко-культурного стандарта.

Даты, точность которых устанавливается приблизительно, даны со знаком ~.

Так выделены важные исторические термины . Если они не связаны с датами прямо, то выделены в отдельные статьи.

Даты по отечественной истории, относящиеся к периоду до 1 февраля 1918 г., указаны по юлианскому календарю (по старому стилю), после 14 февраля 1918 г. – по григорианскому (по новому стилю). Даты по всемирной истории указаны по григорианскому календарю. В разделе по истории Первой мировой войны даты, связанные с Россией, приведены одновременно по старому (в скобках) и по новому стилю.