Через две недели после того как с зачисткой полуострова было покончено, в единственной бухте бросили якоря корабли эскадры. Около гавани пока был лишь стационарный пост, основной лагерь по-прежнему базировался у стены. Партии рабочих собирали камни от полуразрушенных зданий полуострова. Когда-то здесь был древний город, от которого остались лишь руины, но камень построек неплохо сохранился и годился для наших целей. Мы восстанавливали белую стену, причем работа затруднялась тем, что часто необходимо было разрушать старые плохо скрепленные стены, обновляя кладку. Место для постройки стены древние строители выбрали очень удачно. У побережья вздымались неприступные скалы, а перешеек был самым узким местом, потому протяженность стены позволяла оборонять ее небольшим количеством воинов. Но для этого нужна была сама стена, которая в данный момент находилась в плачевном состоянии.

Тысяча рабочих и еще пять сотен рабов привезенных Аруком на кораблях провели титаническую работу. Имея готовый материал, строители воздвигли неприступную преграду за четыре месяца. Стена имела высоту тридцать-сорок локтей, семь башен с пороховиками, баллистами и стрелометами, ворота в самой большой из башен, глубокий ров с кольями по всему дну, полторы тысячи локтей вырубленного леса перед стеной, и систему ловушек замаскированных на этом поле. Наш порт намертво прикрывала батарея баллист, имевшая пороховые гранаты. Пробные стрельбы показали, что семь имевшихся там орудий со сто процентной гарантией топили любое судно вздумавшее войти в гавань без спроса. В верхней точке острова строился огромный маяк уже сейчас взмывавший над морем на сто локтей, а с учетом вершины, на которой его построили, это была самая высокая точка на побережье на много переходов вокруг.

Работники и воины, занятые строительством объектов спали в пол глаза, жили в палатках, страдая от тропических ливней, насекомых и нестерпимой жары. Но лагерь был обеспечен чистой водой из нескольких ручьев, хорошей едой запасенной нами заранее и постоянно подвозимой свежей провизией из Мараба. Торин вместе с Рэнди на кораблях эскадры мотались в Мараба, Сибу и даже Трорур привлекая поселенцев и покупая семьи рабов, последними славилась рынки Сиба и Тха — Рэ. Но если мы рискнули покупать рабов в Сибе, то в воды Тха-Рэ даже не пробовали заходить. Их побережье славилось кучей аборигенов на утлых, но быстрых лодочках, которые несли тысячи алчных воинов в битву с иноземцами. Население полуострова быстро выросло до трех тысяч, что было даже много для текущих задач, но еще не достаточно для освоения таинственного острова. На Длинном Языке рабы уже освободили место под пересадку с большой земли каучуковых деревьев, уже имевшиеся заросли этих пальм расчистили от лиан и кустарника и подкормили перегнившей листвой. Тростник пока решили сажать только на острове. Секрет сахара нужно было сохранить до тех пор, пока не станем самыми крупными землевладельцами на юге. Иначе акулы Риттена быстро подхватят идею и чего доброго оставят нас с носом. Тем более технология производства сахара была предельно проста.

Надежда достичь острова, а главное наладить с ним постоянное сообщение без услуг архимага у нас была. Огл давно собирал всю известную об острове информацию, а Рэнди в прошлое путешествие намечал наш план по освоению юга. Залив, в котором находился Мараба и наш полуостров, представлял собой неправильный полукруг с радиусом примерно равным двум расстояниям, на которых маг седьмого-восьмого уровня мог почувствовать землю. В центре полукруга и находился остров. Длинный Язык, выдававшийся в море, сокращал путь почти на четверть. И все же расстояние до острова, которое нужно было преодолеть по морю без навигации, было больше, чем могли контролировать маги. Но был еще и пояс рифов примерно на середине пути между землей и островом. Чтобы узнать об этом пришлось купить в Академии за баснословные деньги копию изображения лишь кусочка южных земель, сделанную с самой подробной карты мира, которую создал совет архимагов за тысячи лет исследований и кропотливого труда по записи этой бесценной информации. Удачей было то, что эти рифы вообще были нанесены на карты. Ведь с точки зрения навигации они практически бесполезны, маги не чувствовали их пусть под незначительным, но слоем воды, а наносить их чтобы предупредить об опасном месте мореплавателей не имело смысла, ведь никто кроме архимагов не мог так далеко зайти в открытое море. Ну а последний при надобности разметал бы любые рифы. Хотя, в конце концов, эта информация пришлась, кстати, и сильно помогла нам — купцам из Клонеля.

Вычислив по картам точное направление к острову, построили еще одну башню в тысяче шагов от маяка. Их совместили таким образом, чтобы воображаемая прямая, проведенная через башни, указывала направление прямо на остров. Понимая, что никакие световые сигналы не помогут в навигации на таком расстоянии, мы поместили на башни артефакты, сигнал которых воспринимался несколько дальше, чем маг мог чувствовать землю. Таким образом, получалось добраться до рифов. А там было рукой подать до острова. Задачу же постоянного сообщения с островом можно было решить, установив на рифах еще один маяк, или скорее, закрепив несколько плавучих, дублирующих друг друга платформ с артефактами на бортах. Но возможность такой установки можно было оценить лишь на месте.

В первую экспедицию к острову вышли на «Акраме» и «Льдинке», брать больше было лишним риском, тем более на двух самых крупных кораблях разместились сильнейшие маги экспедиции. «Льдинка» вообще должна была лишь дойти до кромки и какое-то время страховать флагман, пока не установим артефакт на рифах. Плаванье прошло на удивление спокойно. Опытный Торин подгадал время, потому шли на веслах в почти полном штиле. Когда до кромки оставалось совсем чуть-чуть команду охватило понятное волнение. Быть первопроходцем и открывателем всегда страшно. Открытое море пугало всех, тем более что после прорыва тварей ни какие технические средства, ни как не могли помочь в ориентировании в открытом море. Более того постоянные магические бури лишали такой малости как ориентирование по солнцу и звездам. Морякам приходилось надеяться лишь на корабельных магов, которых по уставу в команде должно быть как минимум двое, но зачастую из-за постоянных сражений и просто нехватки денег нанимался единственный чародей. Тогда он становился залогом благополучного возвращения всех. В нашем случае на флагмане не считая меня с шаманом, бесполезных в море, было четыре наемных мага на «Льдинке» — еще три, все проверенные люди из Клонеля, по тем или иным причинам решившие перевезти семьи и осесть в новом месте. Это было условием найма, безопасность морского пути завесила от верности магов и страховки от их предательства. Я надеялся, что люди проверенные временем и поселившие свои семьи на острове будут заботиться о его благополучии. Был риск, что сухопутные маги Клонеля не освоят морскую науку, но семеро из десяти нанятых оказались ничуть не хуже датленцев.

Корабли были уже около кромки, и наступило время расстаться с «Льдинкой», но тут подал сигнал впередсмотрящий. На горизонте показались крохотные точки. Флотилия шла со стороны Тха-Рэ, а ждать оттуда чего-то хорошего не приходилось. Оставить здесь «Льдинку» не было никакой возможности, идти к острову вдвоем, пользуясь сигналами магических маяков? Вроде бы пока он был достаточно устойчив, но долго ли это продлится?

— Что будем делать Торин?

— Уйдем к бухте?

— Не хотелось привлекать внимание к полуострову, ведь не сможем оторваться, они повиснут на хвосте?

— Как знать, наши «разбойники» одни из самых быстрых, но команда немного устала за переход. А если у аборигенов есть сменные гребцы, то они смогут поспорить с датленцами в скорости.

— Нда… не лучший выход. Что-то их еще и многовато. Неужели надумали навестить Мараба. Наместник говорил, что боится чего-то такого.

— Сезон выбрали удачный, датленские пираты еще только выходят из северных фьордов, в порту только речные торговцы, да пару лоханок с запада. Город конечно легионеры отстоят, а вот порту конец. Покрошат всех торговых гостей.

— Говорил я наместнику про катапульты…

— Так то ваши, дорогущие, с порохом, от простых толку меньше. Хотя в порту и ими можно наделать бед. Но, то не честный бой. Было бы здесь полсотни северных «разбойников» или на худой конец морских рыцарей. Абордаж, лицом к лицу…

— Уходить с «Льдинкой» в море опасно, если в карте ошибка и там нет рифов или потеряем сигнал маяков быть беде.

— Тем более с этих дикарей хватит тупости рвануть за нами, а там не успеем поставить маяки и подохнем в открытом море вместе этими обезьянами.

— Решено, возвращаемся в бухту, другого выхода нет.

Флотилия Тха-Рэ насчитывала как минимум сотню вымпелов. Учитывая, что посудины дикарей, не смотря на грубую постройку, были, не менее вместительны, чем торговцы Запада, на Мараба надвигалась армия в пять-десять тысяч воинов. Весь флот, конечно, не погнался за нами, но от основной массы отделилась пятерка небольших хищных на вид кораблей.

— Как только появится связь, дайте знать о погоне Рэнди. Пусть готовят встречу, надо не дать уйти никому из этой пятерки — Торин как и было оговорено, взял командование сражением на себя.

— Сколько у них людей?

— Три-четыре десятка, это гончие Тха-рэ, что-то вроде наших разбойников. Догнать и разорвать купца, провести разведку боем, подняться по реке за ушлым купцом — вот их задача. Основная ударная сила этих аборигенов — черепахи. Бывает и по две сотни воинов берут на борт. Но тихоходны, вооон… паруса торчат в центре их строя.

Акрам и Льдинка развивали скорость, но до бешеной гонки на истощение пока не дошло. Тха-Рэ, отделившиеся от основной массы, так же не спешили разгоняться. Мы было настроились вот так относительно спокойно достигнуть бухты, как гончие взвинтили темп.

— Вот нечестивцы, наверное, жуют свои поганые листья. Барабанщик ускорь темп.

— Что за листья Торин?

— Здесь на юге многие ими балуются. В основном растут в Тха-Рэ, но свободно продаются в Мараба и Сиба. Поганое зелье, наша молодежь бывало пробовала жевать их перед кругом чести. Но последний совет Эрика Дикого постановил таких бойцов вне закона. Листья дают силу на короткое время, но потом наступает расплата. Те, кто жуют, хотят еще и уже не могут быть хорошими воинами. Тха-Рэ проще, заросли отравы всегда под рукой, а вот привыкшие к ним северяне остаются в этих землях навсегда.

— Понятно, какую-то траву курят в Судахе с той же целью.

— Слышал об этом.

— Значит, гончие достанут нас?

— Если выдержим такой темп четверть перехода, дикари выдохнуться, а мы вернем нашу фору. Но раз те закусили удила, то будут жевать две-три порции. Еще одну, чтобы догнать нас, и последнюю перед боем.

— Рэнди не успевает?

— Да, но сейчас важно уйти от основного флота Тха-Рэ. Иначе если к схватке подоспеет еще одна пятерка, нас ничего не спасет.

Как и предсказывал датленец, расстояние между нами и преследователями неуклонно сокращалось. Подстегнутые наркотиком дикари показывали чудеса скорости, и пока нас спасали лишь лучшая мореходность «морских разбойников» и упорство гребцов. Единственным плюсом этой изматывавшей гонки было то, что основной флот скрылся за горизонтом, и мы остались наедине с пятеркой гончих. Подмывало повторить трюк, который проделали с морскими рыцарями, но, как будто чувствуя подвох, Тха-Рэ шли тесной группой, и подловить их корабли один на один явно не получалось. Результат же абордажа один к двум или один к трем было трудно предсказать. С одной стороны на «Акраме» и «Льдинке» было почти полторы сотни бойцов, пороховики, гранаты, арбалеты и целых девять магов. Но Тха-Рэ было явно больше, Торин прикинул количество гребцов у приблизившегося противника, получалось что-то около двухсот бойцов. Плюс корабли, скорее всего, несли еще и десант. Это если наши предположения о нападении на Мараба были верными. Получается, от двух до трех сотен, а еще непонятная магия дикарей и легкие доспехи из хитина. Наши воины имели лишь кольчуги, так как воевать на шаткой палубе в тяжелом доспехе было просто невозможно. Торин принял решение тянуть до конца. В любом случае гонка сокращала расстояние между нами и вышедшими на встречу кораблями Рэнди. И возможно, когда прекратиться действие наркотика нам удастся восстановить отрыв.

Однако время битвы сегодня выбирали не мы. На максимальном для магического удара расстоянии «Льдинку» идущую чуть позади «Акрама» потряс мощный удар. Флагман также подвергся нападению, но я с Аруком почувствовали волшбу немногим ранее и успели усилить щит наших магов. На «Льдинке» не было еще одного оркского шамана, потому корабль пострадал значительнее. Щит все же отразил непонятное, чрезвычайно плотное и, несомненно, опасное облако чужой магии, но оно по касательной ударило по левому борту. Судя по всему, часть гребцов была ранена выворотившимися из гнезд веслами. Корабль потерял ход, а Тха-Рэ оставалось совсем немного, чтобы начать абордаж.

— Развоооороооот!!!!!! — «Акрам» по команде Торина понесся навстречу врагу.

— Какой план?

— Подойдем к Льдинке и свяжемся абордажными крюками.

— Зачем? Мы же лишимся маневра?

— У нас его итак нет — сказал Торин, кивнув на «Льдинку», оставшуюся без весел и возможно гребцов левого борта.

— Может «Акрам» сможет урезать их поголовье пороховиками на расстоянии?

— Может и так, но пока будем танцевать, та парочка разберется с Льдинкой, а потом присоединится к пожиранию «Акрама». Плюс непонятно, что еще предпримут их маги. Еще один такой удар и нашего напарника можно списывать. А так может вы с шаманом, защитите оба корабля. Да и оборонять нам будет нужно не два борта, а один и их преимущество в живой силе будет не столь критично. Тем более у дикарей нет таранов и орудий на борту, потому, думаю, неподвижность не сильно нас подставит. Единственный их козырь магия, но здесь уже ничего не поделаешь.

— А если они не пойдут в атаку, а покружат вокруг нас, до подхода скажем их «черепах»?

— Нет, дикари спешат, им уже грезятся трофеи Мараба, так что уверен — эта пятерка все, с чем будем иметь дело. К тому же одурманенные своим зельем они бросятся на нас немедля, нам лишь бы выдержать первый натиск. Подойдем к «Льдинке» слева. Значит надо перетащить пушку на левый борт. Три пороховика, да орудие, встреча может получиться очень горячей!!! «Льдинка» три своих пусть тоже поставит на правый борт. Надо еще десяток воинов им перекинуть. Непонятно сколько они потеряли, может нужно и больше.

Стыковка прошла удачно. Тха-Рэ поначалу опешили от такого маневра, но раздумывали недолго. Подойдя максимально близко друг к другу, аборигены удивили нас еще одним магическим ударом. Благо резервов на наших кораблях было сверх всякой меры, семь магов и наш с Аруком щит — этого было достаточно чтобы в обычном бою закрыть четыре-пять кораблей, но вся проблема была в том, что это был необычный враг. С неимоверным трудом, но удалось отклонить заклятие колдунов Тха-Рэ. Более того мы ответили. Слитный удар накрыл три из пяти тесно идущих гончих. Видимо маги Тха Рэ потратили на атаку слишком много сил, играли ва-банк. Потому лишь двое из трех окутались пузырем силы так знакомым нам по Кубку Королей. Третий же принял на себя, кажется, удар всех стихий. Семеро магов вложили в плетения весь свой страх пережитый за время погони, одна из гончих просто развалилась на ходу и благополучно пошла ко дну. На такой успех я даже не рассчитывал, магический удар был лишь завесой, имитацией нашего бессилия и отчаяния. Ведь нам нужно было, чтобы уверенный в своих силах враг бросился именно на абордаж, а не расчетливо кружил возле нас, ожидая помощи. Но дикарям было не занимать самоуверенности. Четыре оставшихся корабля рванули к нам.

Позже стало понятно, насколько самоуверенны мы были. Каждый из хищников нес запредельные для таких маленьких кораблей восемь десятков бойцов. И если бы не удачный удар магов, предстояло бы схватиться с трехкратно превосходящим по численности врагом, но и теперь было не легче, на нас напало более трехсот бойцов. Ситуацию спасало лишь то, что и «Льдинке» и «Акраму» нужно было оборонять только по одному борту. Правда, Тха-Рэ расчетливо сцепились по два судна на борт, чтобы все четыре корабля имели доступ к нам. Но поставив все на массовую атаку, дикари обманули сами себя. Слитный залп из пороховиков и орудия выкосил первую и самую боеспособную волну абордажников. Не давая, опомнится, наши арбалетчики отработали по оставшимся на ногах дикарям. Но ярость воинов Тха-Рэ подстегнутая наркотиком не знала границ. Несмотря на огромные потери, воины в хитине лезли на нашу палубу. Первое время нас хранили более высокие борта, но вскоре сражение переметнулось на наши палубы. Идея спарить корабли оказалась на редкость удачной. Торин искусно маневрировал резервом, то перекидывая гестов на «Льдинку», то стрелков на «Акрам». В каждом месте, в нужное время мы сумели создать локальное преимущество. Еще один успех — второй удар магов. Видимо к тому времени колдуны Тха-Рэ были либо убиты в рукопашной, либо просто исчерпали резерв, что перестали держать свой силовой пузырь. Эти с толком воспользовались наши чародеи. Огнешары, иглы льда, кулаки воздуха посыпались на не ожидавшего такой атаки противника. Следом с «Акрама» ударили гесты и орки. Гиганты, вовсю пользуясь своим физическим преимуществом, вначале вытеснили с палубы флагмана всех абордажников, а потом и сами перешли в наступление. Команды двух кораблей пришвартовавшихся к «Акраму» мы раскатали подчистую. Фанатики Тха-Рэ не просили пощады и фанатично дрались до конца. Разделавшись со своим противником, мы двинулись на «Льдинку». Здесь битва кипела уже почти у нашего борта и аборегены рвались к флагману. Но наши объеденные силы легко смели противника вначале с «Льдинки», а потом и в море.

Победа досталась нам тяжело. Из полутора сотен моряков на ногах была едва ли треть. Еще столько же тяжелораненых, остальные убиты. Нужно было быстрее решать с трофеями и уходить к бухте. Кто знает, может по нашему следу уже идет флот Тха-Рэ. Людей едва хватало, чтобы довести до бухты наши корабли, потому суда дикарей предварительно очистив от ценностей, было решено затопить. К слову сказать, ценностей было совсем немного. Взяли хитиновые доспехи, щипы, и странное метательное оружие. Также собрали всех недобитых дикарей, у которых были перспективы выжить в плену. Срочно нужна была информация о противнике, особенно нас интересовали маги, но как их отличить от простых воинов было пока непонятно. Взяли на заметку пару особо разукрашенных дикарей, с кучей амулетов и приставили к ним магов. Два изрядно потрепанных судна поковыляли к бухте. Радовало, что на связь вышел Рэнди, а потому вскоре ожидалась долгожданная помощь.

Да первая попытка найти остров окончилась грандиозной неудачей. Каждый день увеличивал итак немаленькие убытки от южной операции. Пришлось усилить посты на стенах. Группы дальней разведки отправились в Мараба и пограничные с Тха-Рэ земли. В ближайших лесах залегли наши секреты. В каждом помимо арбалетчиков и воинов были маги связники. О возможном движении сухопутной армии юга мы должны узнать заранее. Торин рискнул пойти вслед за флотилий Тха-Рэ на одном из «морских разбойников» вдоль побережья. Остальной флот завели в бухту. «Акрам» и «Льдинка» спешно ремонтировались. Часть моряков пришлось отвлечь на Белую стену. Если южане предпримут на суше такую же массированную атаку, как и на море, всему торговому форпосту Риттена на юге придет скорый конец. Заодно можно хоронить и наши «сахарные» планы. Без Мараба как перевалочного пункта делать здесь было нечего, дикари приберут к рукам все земли, а чужаков, скорее всего, ждут изощренные казни и прочие радости «дружбы» с аборигенами. Но сейчас самое главное пересидеть и сохранить свои шкуры в целости, а по возможности помочь риттенскому гарнизону. После пирровой победы на море у нас оставалось не более двух сотен моряков. На суше с учетом последних наемников из Трорура дела обстояли лучше: было порядка трех сотен воинов, дополнительно можно было вооружить трофеями еще пару сотен крестьян. Да и сотни три вполне могли поучаствовать в обороне стены, если до этого дойдет дело. Метать камни, заряжать арбалеты и лить раскаленное масло на головы дикарей — благое занятие, не требующее особой сноровки.

Первые вести получили с моря. Гонцы Торина на запасливо взятой лодке донесли, что Тха-Рэ огнем прошлись по заселенному побережью. Ограблены все селения, начиная с крайнего поста Риттена. При этом в грабеже участвовали лишь юркие гончие. А огромный по местным меркам флот шел дальше на столицу южной фактории. Тревожило отсутствие новостей с суши. Возможно, суда противника были так же переполнены воинами, как и та пятерка, что преследовала нас. Тогда в распоряжении дикарского адмирала порядка десяти тысяч копий. Но армия Тха-Рэ — это как минимум тридцать тысяч закаленных в междоусобицах бойцов. А раз уж южане решились на такую масштабную атаку с моря, глупо было не поддержать ее сухопутной армией. Разгадка этой задачи оказалась неожиданной.

Огромная двадцати пятитысячная армия, состоящая из пехоты в хитиновых панцирях и незначительного числа всадников, сделала огромный крюк по джунглям и напала на ничего не ожидавших легионеров с севера. Первый форпост в шесть сотен бойцов достойно встретил страшного врага. Но все что успели сделать эти герои перед смертью — вовремя отправить гонцов в Мараба. Оттуда тут же ушли плоскодонки вверх по Тембу к Фирузу, а потом и Риттену с вестью о нападении, но ждать скорой помощи не приходилось, слишком далеко от южной колонии квартировали легионы метрополии. Наместник показал себя неплохим стратегом, он успел стянуть в кулак три внешних батальона, что для столь неожиданного нападения было более чем хорошо. Четвертый восточный батальон не успел пройти через заслоны противника и получил приказ начинать партизанскую войну. Легко сказать. Воевать против дикарей в их же лесах??? Видимо именно такой вопрос задавал себе командир батальона баронет Родрик, когда к его аванпостам вышла наша разведка. Быстро сориентировавшись, Родерик разумно решил присоединиться к нам за Белой стеной. Так в нашу армию влился полноценный Риттенской батальон.

Тха-Рэ наглухо перекрыли Мараба. С запада, востока и севера стояли пятитысячные армии дикарей. Порт блокировал громадный флот. Но для решительного штурма южанам не хватало выучки, осадных орудий и просто опыта взятия крепостей. Еще одним препятствием была армия Сиба. Как оказалось ушлый наместник собирал с торговцев двойные налоги, но не наживы ради. Не надеясь на помощь метрополии, владетель насобирал по слухам пару вместительных сундуков серебра, и успел отправить быстрый кораблик с взяткой генералом Сиба. Те, помня давние договоренности, вывели десять тысяч мечей и встали у одного из притоков Темба. Тха-Рэ, ожидавшие подвоха от извечного конкурента, двинули равную по численности армию навстречу. Потому-то у осаждающих осталось всего пятнадцать тысяч. Сиба за полученное серебро не решились форсировать Темб, два войска так и стояли друг напротив друга, как две кобры, готовые разорвать противника, но лишь при удобном случае. Помимо трех батальонов к защитникам Мараба присоединились армии плантаторов, насчитывающие от полутора до трех тысяч наемников, если считать еще и ополчение город мог выставить до десяти тысяч бойцов. Шансы на удачный штурм у дикарей были минимальны. Эти новости мы получали по налаженной с городом магической связи. Наш представитель в Мараба подсуетился с магом, а дальняя разведка организовала пост почти под носом у рыскающих патрулей Тха-Рэ.

Поход дикарей был на удивление продуманным. Они блокировали армию Сибы, грамотно осадили Мараба, всласть пограбили окрестности. Время подобрали так удачно, что в оживленном южном порту не было ни северных пиратов, ни западных рыцарей, а ждать помощи из Риттена было ой как долго, тем более охлаждение отношений между Фирузом и метрополией вообще на время исключало такую возможность. В Фирузе вновь произошла кровавая смена правителя, а в это время беки чрезвычайно нервно относятся к войскам могучего среда на своей территории, обоснованно боясь, предательства, что не раз случалось по вине властителей торговой империи. Но план Тха-Рэ был еще более толковым, чем предполагали изначально.

Задачей флота все-таки оказалась не блокировка порта, а высадка десанта в город. Вожди южан трезво оценили возможности штурма высоких и крепких стен Мараба без метательных машин и осадных приспособлений, потому приняли единственно правильное решение: зная о слабости города со стороны порта, аборигены решили атаковать с моря. В назначенное время корабли дикарей вошли во вместительную и удобную гавань Мараба. Навстречу вражескому флоту не вышел ни один корабль. Десятка два торговцев стояли, пришвартовавшись к пристани совершенно пустые. Не видно было и первой сухопутной линии обороны. Лишь несколько патрулей носились вдоль пирса, размахивая руками. Адмиралы южан были насторожены таким приемом. Конечно, что-то можно было списать на одновременную имитацию штурма со всех трех сторон города, которую должны были провести армии на суше. Но должны, же были эти северные слабаки дать хоть какой-то бой? Тем не менее, Тха-Рэ как и планировалось, втянулись в бухту и тогда маги Риттена показали, что не зря считаются сильнейшими среди людей. Половина магов легиона — выпускники Академии — нанесли один, но ужасающий по мощи удар. Академики применили плетения не против непонятных пузырей, а закрутили смертельную круговерть в воде. Рукотворный цунами втянул в гигантскую воронку вражеский флот. Десятки кораблей разметало в щепки в считанные минуты, выкинутые на берег воины не успели очнуться, как подверглись атаке трех полнокровных батальонов. Как оказалось, предупрежденные нами о возможности десанта, риттенцы собрали на плоской крыше одного из зданий своих лучших магов. Те заранее подготовили несколько заклятий и накачали печати силой, а когда враг попал в ловушку, силы стихии выпустили наружу. Я впервые понял, чем сильна классическая магия. После успехов с клением и порохом, казалось, что еще чуть-чуть и магов можно списывать со счетов. Но мощь и эффективность старой школы поражали. В одном коротком сражении Тха-Рэ потеряли половину своего флота, почти все «черепахи», десант и куча «гончих». Флот противника все еще насчитывал пять десятков вымпелов, но это были лишь остатки армады. Подавленный дух, паника и уныние царили у моряков.