Нам оставалось совсем немного, лишь найти надежного партнера на гномьей стороне. Но судьба распорядилась иначе. Меня нашел Анхель из могущественного Дома Нитов. Встречу назначили в Тире, в той самой таверне, в которой мы встречались, кажется, вечность назад.

— Как дела Алекс?

— Все было хорошо.

— ???

— Ну, пока вы не решили втравить меня в очередную авантюру.

— Алекс, ты ведь немало приобрел с прошлого раза, и я был предельно честен с тобой, ведь так?

— Да лод Анхель, это так.

— Вот и ладушки. Давай перейдем к делу. У меня к тебе заказ. Нужно переправить миллион золотых к гномам и забрать обратно ценный груз.

— Гхккммм…

— Дать воды?

— Э…. спасибо. Но мои караваны не ходят к гномам.

— Алекс, то, что мы знаем о твоем корабле, и не трогаем тебя, не значит, что о нем забыли. Там… решили его задействовать, не без пользы для тебя.

— Понятно…

— Не расстраивайся раньше времени. Предложение очень щедрое. Пять процентов. Деньги получишь сразу, авансом.

— Что вы купите на эти деньги?

— Ты согласен?

— А у меня есть выбор?

— Конечно, продай дирижабль Нитам.

— Нда. Я хочу десять процентов и возьму свою долю тем, что привезу обратно.

— Хммм… в принципе это укладывается в политику. Но есть одно условие…..

— Ого… понятно. Я бы предложил сделать это в два или даже три рейса.

— Почему?

— Мы не смогли выйти на штатную грузоподъемность дирижабля.

— Это приемлемо, да и риск первой операции значительно снижается. Мы ведь планируем, что гномы будут сотрудничать на постоянной основе.

На самом деле Цецилия за счет резервного источника вполне могла поднять и впятеро больший груз. Но в свете того, что я планировал, это предложение пришлось куда как кстати. Казначеи, скорее всего не знали, как будут переправляться деньги для гномов. Понятно, что выгоднее платить серебром, и все это знали. Но перевезти десять миллионов серебра в слитках или золото на такое расстояние? Так что из казны Анхель получил именно золото. И привез его к нам. Догадывался ли он, как я решил заработать? Скорее всего, нет. Золото доставили перед самой отправкой, мощь Цецилии снизили по максимуму, чтобы байка о ее грузоподъемности выглядела более убедительной. Так что предположить, что вместо золота я повезу серебро, было очень трудно. Да и откуда бы я собрал столько серебра?

Три миллиона двести в серебряных слитках мы заготовили заранее для своего путешествия. Чтобы обеспечить сделку Анхеля, а точнее стоящих за ним людей, нужно было еще чуть меньше двух миллионов серебренных. Колоссальная сумма, да еще и по стандарту гномов. Но мы начали действовать сразу, как только приняли предложение. До момента как Анхель утряс все формальности с получением денег из казначейства, и с кучей предосторожностей перевез его из Балха к баронству под охраной роты ретайров и целой ударной группы магов, прошло несколько месяцев. За это время мы успели собрать требуемую сумму. Трудностей было предостаточно: заложили земли баронства, фактории на юге и сеть таверн. При этом на службу Огла пришлась очень сложная задача: нужно было, чтобы Дом Нитов не догадался о наших намерениях. Потому займы брали в золоте, везде предоставляли обоснованные проекты строительства, торговые контракты и прочее. Брали длинные деньги на развитие многочисленных предприятий, на подставных людей. Такой сценарий событий предусматривали давно, а наша сеть и торговые партнеры предоставили львиную долю кредитов. Так что Ниты даже если и обратят внимание на наши финансовые операции, то собрать целую картину, будет очень сложно. Ссуды от айвов, орков или кантабаров вообще не проследишь, а сотни мелких займов от наших приказчиков и владельцев таверн было сложно увязать с предстоящей сделкой. Потом сбор этих денег, учет кредитных договоров, залоги и самое главное поиск серебра. Но мы уложились в срок.

В итоге Цецилия в первый рейс должна была взять вместо пятисот тысяч золотых порядка пяти миллионов серебряных в гномьих слитках. Чтобы получить эти пять миллионов, мы обменяли лишь чуть больше трехсот тысяч золота, в том числе двести тысяч в серебре было заготовлено заранее и еще сотню набрали в кредит. Деньги под надзором Анхеля загрузили на дирижабль, и мы благополучно отправились в путешествие. Но на самом деле воздушный корабль остановился в убежище Тина. Там мы выгрузили золото, а вместо него взяли серебро. Огл должен был забрать пятьсот тысяч золотых, мы получали от операции почти двести тысяч прибыли. Был соблазн закрыть займы сразу, но тогда аналитики Нитов без сомнения сделали бы верные выводы. Так что заем Огл будет гасить своим чередом, но сотню тысяч золотых придержит в качестве резерва. На всякий случай, чтобы вывести из залога нашу собственность в любой момент. А вот оставшиеся четыреста тысяч нужно было также незаметно разменять на серебро. На это было время и наша торговая сеть раскинувшаяся от Мараба на юге до Датлена на севере и от Таленгара на востоке и до Риттена на западе. Огл получил задание часть из этих денег пустить на покупку лавок менял в Налии, Тире, Балхе и других столицах. План начал работать!

Но для того чтобы все действительно осуществилось нужно было совершить чудо — попасть к гномам напрямую, через Пустошь. Риттенцы не отдали такие деньги за здорово живешь. Залогом нашей честности послужили семьи. Рота ретайров, маги и какие-то неприятные типы расквартировались на нашей земле. Правда, в замок, мы их не пустили, ссылаясь на ремонтные работы, но на душе скребли кошки. Мы должны вернуться с победой, во что бы то ни стало. Задача Огла также усложнялась, золото он должен был вывезти незаметно для соглядатаев Анхеля, да еще и постоянно контролировать прибывших. Цецилию укомплектовали нашими лучшими и самыми отчаянными бойцами. Правда, небольшая грузоподъемность судна, плотно забитого серебром, водой и припасами, сильно нас ограничивала. В первую очередь с нами было четыре акрама. Я бы вообще скомпоновал команду только из этих чудо бойцов, но нужны были операторы орудий, маги, и просто расторопные ребята на все случаи жизни, а железные големы слабо годились для этих целей, да и их вес… Остальная команда почти полностью состояла из воинов участвовавших в Кубке Королей: шаман Арук, Болго Пламенный, гест Тарин и еще шесть проверенных бойцов, имеющих опыт управления Цецилией. Со мной и акрамами получалось всего четырнадцать членов команды. Ой, нет пятнадцать, на Цецилии были оборудованные площадки удобные для крылатых ящеров, наверное, раньше там размещался летучий эскорт императора. Но сейчас с трудом разместили лишь одного Дракошу и запас провизии для него.

Пока готовилась операция, команда готовились к путешествию. Костяк был сформирован еще тогда, когда решили реализовать План. Потому экипаж дирижабля уже сделал не один десяток суточных рейсов и несколько более длинных переходов. Был подобран оптимальный запас еды и воды на три-четыре недели для одиннадцати разумных. Дракошу пришлось причислить к разумным, тварюга последнее время проявляла чудеса сообразительности. Все воины, в том числе и акрамы имели парашюты, сделанные из шелка. Ранее пришлось провести несколько экспериментов, сбрасывая вниз груз, подвешенный к чудесному изобретению из мира Виктора. Промучившись где-то с месяц, провели испытание и с парой добровольцев, которых страховали маги. Все прошло более или менее удачно, но надеюсь, нам не придется пользоваться таким способом приземления. Отдельной темой было причаливание дирижабля, если на базе пользовались причальной мачтой Тина, то, что делать на территории гномов? Отрабатывали прием, подсмотренный у воздухоплавателей Риттена: воздушники, оперируя газом в оболочке, могли опустить корабль достаточно низко, чтобы было можно скинуть лестницу, спустится на землю и закрепить судно канатами. При этом магическая установка Цецилии заменяла воздушника, нужен был лишь оператор, которым мог выступить любой маг, даже с очень маленьким резервом. Все члены команды за исключением Арука и Тарина могли проделать эти операции. К тому же Цецилия на небольшое время могла устанавливать сферу безветрия в момент приземления. К этой же силовой установке были присоединены два метающие фаерболы орудия. Стрелометы заменили на две пороховые пушки. Также взяли десяток ручных пороховиков, гранаты и четыре бомбы, по большому счету те же, только увеличенные в размере гранаты. Ко всему на борту находился небольшой воздушный аппарат максимум на двух членов экипажа. Мобильный, легкий и быстрый младший собрат Цецилии планировали использовать наряду с Дракошей в качестве разведчика. Силовая установка сконструированного Фатти корабля подпитывалась от установки Тина, но, не имея технологии самозарядки, мы могли рассчитывать лишь на три-четыре часа автономного полета.

Весь путь рассчитывали проделать за неделю. Команда уже делала переходы длительностью один-два дня. Но не рисковали сильно углубляться в пустошь, наши пробные полеты совершали вдоль границы или, же перемещались на ее территорию осторожными зигзагами, обходя опасные участки. Теперь Цецилия должна была зайти на земли империи Тина так далеко, как никто в этом мире не заходил уже более пятисот лет. Наверное, эти равнины не видел никто кроме нашего древнего корабля и пары патриархов Академии. При благоприятном ветре и отсутствии препятствий, государства гномов должны были достигнуть за два-три дня, но Пустошь есть Пустошь, потому для себя я удваивал этот срок, потом еще пару дней на поиск места вдоль границ гномов, где должен быть совершен обмен. Анхель обещал, что карлики возьмут безопасность сделки на себя, но, тем не менее, нас должны были подстраховать агенты савахов, проживающие на в подгорных королевствах в качестве членов посольства.

Центр пустоши находился где-то восточнее Великих баронств, но для подстраховки все, же решили сделать еще большую дугу. Поэтому Цецилия прошла на север вдоль владений айвов, на этих маневрах теряли день, да еще один будет нужен, чтобы на другой стороне вернуться на юг. Однако переход по окраине Пустоши — это не путешествие по ее центру, где твари по слухам все еще организованы, а их демоническая сила ничуть не меньше чем во время прорыва. На второй день пути, молясь всем богам, дирижабль повернул строго на восток. Если все будет хорошо, через три-четыре дня воздушное судно пересчет Пустошь.

Пока нас беспокоили только нападения одиночных гарпий. Но, как правило, мощные, туповатые твари стреляли своими жалами сразу по гигантской оболочке, видимо ожидая, что та растает как оболочки риттенских судов, но наш магический контур работал исправно, а разбитая на десяток отдельных емкостей оболочка вселяла уверенность. Гарпия после выстрела по оболочке как бы застывала в ожидании результата и без промедления получала зарядом из установок Тина. Снаряды к пушкам и силы Болго берегли для особого случая, их было трудно восполнить, а вот метатели Цецилии постоянно подзаряжались от силовой установки корабля. Одна- две- три гарпии нам не были страшны, а вот массовое нападение этих малоуязвимых тварей пугало. Тех, кто нападал на нас, чаще просто отгоняли выстрелами. Как то ощутимо поразить удалось лишь одну, настолько живучи и мощно бронированы были демоны. Так что бой в воздухе с таким хорошо защищенным противником мог обернуться катастрофой, если гарпии соберутся в стаю и сумеют организованно напасть. Угрозы с земли мы не ожидали. Бомбардиры убрались из нашего мира сразу, а особых магических уловок от оставшихся легионеров никто не ждал.

Дирижабль, подгоняемый магическими движителями, съедал расстояние с огромной скоростью. Воздухоплавание оказалось на редкость комфортным способом путешествия. Легкий ветерок, прохлада, отсутствие качки — все это как-то не вязалось с опасностями пустоши. Наверное, единственный в этом мире кок воздушного судна, в Риттене из-за боязни огня пассажиры ели припасы не разогревая, приготовил вкуснейшее жаркое, а на десерт подал лесные ягоды посыпанные САХАРом. Вся команда хоть и немного привыкшая к новому сладкому продукту была в полном восторге. День прошел без особых проблем. Все с интересом наблюдали за тварями изредка мелькающими внизу. Но сверху они казались небольшими и совсем безобидными. На землю плавно опустилась ночь, но это не мешало дирижаблю продолжить свой путь. Конечно, был риск наскочить на особенно высокую гору, тем более мы не набрали всей высоты, на которую была способна Цецилия из-за огромного веса серебра. Но судя по карте, той самой, что помогла нам найти остров в море, самое большое, что могло тут быть — это холмы, высота которых ни как нам не угрожала. Кстати ориентирование на суши осуществляли маги, которые, несмотря на эманации Пустоши, делали это без особого труда. Я боялся, что по аналогии с морем мы не сможем почувствовать землю в воздушном океане, но видимо экранирующие свойства воды были на порядок выше воздуха. Точками маршрута для магов служили крупные месторождения железа, угля, а в одном случае и золота. Все эти богатства были разведаны еще во времена Империи, а сейчас лежали без дела, окруженные тварями Пустоши. Но нам они были важны лишь для нанесения на карты безопасного воздушного коридора. Оставив дежурных, все отправились спать.

В середине ночи нас разбудил страшный удар. Что-то тяжело врезалось в борт гондолы. В кромешной темноте мы всматривались в смутные очертания проплывавших под нами холмов, с тревогой ожидая новых неожиданностей. Страхи понемногу улеглись и, сменив вахтенных, продолжили путь. По-видимому, проходя над холмами, мы оказались слишком низко и зацепились за какой-то выступ. До конца ночи нас больше ничего не беспокоило, и лишь с рассветом разглядели слизь налипшую на борт и несомненно дно гондолы. Оказалось, ночью нас атаковала какая-то тварь, метающая в жертвы сгустки слизи или, страшно подумать, свой язык. Но каковы, же размеры чудовища, решившего поохотиться на дирижабль и самое главное на кого оно обычно охотиться? Решить эту задачу не представлялась возможным. Нужно занести в вахтенный журнал координаты этого места и на обратном пути обойти его стороной и желательно при свете дня.

Днем нас опять атаковали гарпии. Теперь с приближением к землям эльфов и гномов нападения стали чаще. Оно и понятно со стороны орков и людей легионерам не с кем было драться. Гарпии, охотились на наземную дичь, но без особого энтузиазма, а вот битвы в воздухе с орлами или драконами кажется, нравились тварям. Пока команда Цецилии справлялась без особого труда, но последнее нападение четырех воздушных бестий пришлось отбивать и расчетам орудий, и Болго. Дракоша сидел запертым на своей площадке, я не рисковал полетать с ним в этих местах, хотя питомец жалобно выпрашивал прогулку, но шкура дороже, а здесь ее вполне могли подпалить.

Все с нетерпением ждали, когда покажутся кромки знаменитых эльфийских лесов. Это будет сигналом того, что нам пора повернуть на юг и искать встречи с гномами. Постоянные атаки гарпий не давали команде расслабиться и все же к тому, что случилось под вечер, мы были объективно не готовы. Все началось с такого же удара, который разбудил нас прошлой ночью. Внизу в огромной песчаной воронке пряталось нечто. Это невидимое нам чудовище с изрядной меткостью метало склизкие, липкие шары. Попади такой в небесного всадника, и он гарантировано упал бы в воронку, где, несомненно, стал бы пищей живой пушки. Нам эти комки были пока не страшны. Силовое поле дирижабля и высота полета сводили убойную силу снарядов на нет. Пока самым страшным последствием бомбардировки были пара разбившихся на камбузе тарелок.

Впередсмотрящие не заметили противника вовремя, так как он прятался под слоем песка. Перед нами оказалось целое поле этих орудий, и рулевой резко отвернул к северу, чтобы облететь опасное место. И тут последовал едва ощутимый магический удар. Волна энергии, неприятно прошлась, казалось, прямо по коже. Безобидное по ощущениям это заклятие ударило в самое сердце Цецилии. Силовая установка на время перестала снабжать кокон и орудие маной. Все маги также на время потеряли каналы силы, но так как в сражении пользовались лишь внутренним резервом, это было не страшно для нас. Но дирижабль, держащийся лишь на физической оболочке, резко ушел вниз. Часть наших баллонов была ранее пробита гарпиями, но держалась магией Тина, однако теперь драгоценный газ улетучился. Судно императора обладало трех-четырех кратным запасом прочности и конечно имело дополнительные резервуары с газом, но пользоваться ими сейчас было бессмысленно. Цецилия под тяжестью серебра резко опустилась вниз.

В этом не было бы ничего страшного, если не чудовищные орудия внизу, которые казалось только и ждали этого момента. Снаряды, бившие с пугающей точностью все чаще стали попадать в гондолу. На время удар взяли на себя мы с Аруком, но надолго наших сил не хватило. На этой высоте шары слизи били столь ощутимо, что казалось вот-вот, будут пробиты наши баллоны и судно устремится вниз. Положение спас Болго, маг что-то кастовал пока мы держали щит и наконец, выдал серию жиденьких с виду фаерболов, унесшихся куда-то вниз. Но эффект поразил всех. Рукотворный огненный смерч с ревом пронесся по земле, сжигая несколько чудовищных орудий и источник неизвестной магии. Жар магического пламени достиг нас даже в небе. Мгновенно заработала силовая установка, выдергивая Цецилию вверх на безопасную высоту. Но здесь нас поджидала новая опасность: целый десяток гарпий ударил по воздушному кораблю. Твари метали свои снаряды с чудовищной скоростью, и казалось, хотели пойти на абордаж. Мощи метателей Цецилии катастрофически не хватало, а пушки пока не доставали до летающих демонов. И вновь ситуацию спас Болго, совместив свой удар с выстрелом метателя, он сумел сбить одну из гарпий. Это послужило сигналом и нам с Аруком, мы смогли вместе с стрелком левого борта свалить еще двоих нападавших. Если раньше гарпия от попадания фаербола лишь ненадолго теряла ориентацию, то сейчас получив спаренный удар чудовища падали вниз. Не знаю, была ли эта доза смертельной для легионеров Скаринга или просто выводила их из строя, но мы быстро избавились от их назойливого внимания. Позже анализируя сражение, я ужаснулся тому, насколько близко мы были к грани. Если бы гарпии напали первыми и уничтожили хотя бы треть баллонов с газом, а следом нас лишили бы силовой установки, то путешествию к гномам пришел бы бесславный конец. Нагруженная серебром Цецилия камнем бы рухнула вниз. Однако удача была на нашей стороне, дирижабль вырвался из расставленного капкана, правда, пришлось забраться еще дальше на север, чтобы обойти опасное место. Появлялась нехорошая дилемма: вернуться на юг с возможностью нарваться на еще одну такую ловушку или продолжить двигаться на север с риском встретиться с воздушными патрулями эльфов. Из двух зол выбрали эльфов. Хотя те вполне могли организовать охоту за ненавистным кораблем императора, но опасность, исходящая от капканов демонов была более осязаемой и пугающей.

Примерно половину ночи Цецилия шла на север, потом повернулась на восток. Судя по карте и ориентирам, до владений эльфов оставалось два дня пути, но мы уже уходили в сторону гномьих королевств. Через трое суток перед нами предстали вершины, под которыми скрывалась легендарная Тарния — колыбель королей гномов. Но нам нужно было еще южнее к людям — вассалам гномов. Там предстояло произвести обмен. Но самое главное пустошь пройдена. Мы двигались в почти безопасной приграничной зоне, чтобы не беспокоить драконьи патрули и не заходить далеко к демонам Скаринго. Еще через половину дня Цецилия была на месте.

Нас встречали в воздухе. Десяток драконов с парой гномов на спине кружились вокруг дирижабля. Горный народ, по всей видимости, нашел, чем ответить эльфам. За спиной гнома управляющего драконом, сидел наводчик странной магической штуки, которая была прикреплена к спине ящера целой системой ремней и стоек. Чем стреляла этот артефакт, мы так и не узнали, но может оно и к лучшему. Гномы довольно спокойно восприняли выгруженную нами гору серебра и так же спокойно передали товар. Карлики продали Риттену ПЯТЬ самок драконов! Человечество получало шанс создать воздушные силы! Дракон усыпили, с ними передали достаточно корма и каких-то добавок, которые со слов коротышек должны были гарантировать здоровое потомство. Сильный ход, если мыслителям Академии не удастся найти необходимые для дракон ингредиенты питания, гномы подсадят все человечество на покупку этих веществ. Цена, несомненно, взлетит до небес, а если учесть что для полноценного противостояния эльфам, нужны тысячи драконов… Обратно добрались без особых приключений. Наш коридор через пустошь пополнился новыми описаниями и подробностями. Конечно, пустошь постоянно менялась, но в той зоне, где был проложен наш маршрут, было достаточно безопасно, а активность тварей свелась к удобоваримому минимуму. Добавилась последнее самое важное звено в Плане — относительно безопасный торговый путь к гномам.

Цецилия сделала еще один рейс и привезла следующие пять дракон, одна из которых стала парой моему питомцу. Дальше понеслась чехарда рейсов через Пустошь. Риттен не стал монополизировать торговлю драконами, а в кое-то веки выступил с общечеловеческих позиций. Но и здесь не было, ни капли альтруизма, лишь чистой воды расчет. Людям нужны были воздушные силы и очень быстро. Иначе эльфы, понимая, что теряют решающее преимущество в будущей войне, могут эскалировать события. Поэтому дракон разрешили покупать всем, но в первую очередь тем, кто имеет самцов драконов. Стандартная цена в сто тысяч золотых была ох как не маленькой, но в сравнении с тем, что раньше просили гномы за самок, это была земля и небо. По такой цене была масса клиентов: королевские и герцогские династии, великие торговые дома, религиозные культы… Чтобы соблюсти тайну савахи предприняли беспрецедентные меры безопасности. Во-первых, самок принимали на севере. Глубоко в пустоши пришлось оборудовать стационарную базу, переместив туда пятерку акрамов. Там приземлялся дирижабль, самок забирал специальный караван, который все это время имитировал путешествие по пустоши. Запустили версию о том, что пеший караван под защитой архимага и роты элитных солдат нашел относительно безопасный путь в обход владений эльфов. Эта утка, конечно, не выдерживала серьезного испытания, но пока, по слухам, ошеломленные эльфы сбились с ног, патрулируя Пустошь, и очень часто находили там не самок драконов, а приключения на свои перворожденные седалища. Конечно, их разведка усиленно копала и другие направления: отправки денег из казначейства, получателей самок и многое другое. Но деньги теперь выделяли займами от Нитов или долговыми бумагами, которые савахи обналичивали, скажем, в Фирузе, а потом тащили все это в Судах, где команда Цецилли в Пустоши забирала золото на борт. Более того несколько раз гномы вообще брали в зачет товары, которые караваны Нитов и других торговцев доставляли традиционным маршрутом через земли эльфов. При этом в оплату перевозки пяти самок приходилось снаряжать три-четыре каравана, и заранее, так как гномы продавали самок только по факту оплаты. В этом случае Цецилия должна была лететь к гномам порожней или везти оплату за часть дракон. Но мы нагружали дирижабль своим серебром. Если на обратном пути приходилось везти немного, а было достаточно места для груза, заказывали детали для машин, которые коротышки делали более качественно, корпуса пушек, немного элитного оружия для фанатов, не жалеющих денег и конечно знаменитые драгоценности, которые подгорный народ делал с особым искусством.

Каждый поход через Пустошь приносил около двухсот тысяч золотом. Огромные деньги, учитывая, что в благоприятный сезон делали по две-три поездки в месяц. Деньги вкладывались в производство жаток, расширение сети таверн и связи, торговлю сахаром, свечами и каучуком. Помимо этого скупали лучшую недвижимость в Балхе, Тире, Налии и других столицах: закусочные, лавки, дворцы и доходные дома сдавались в аренду, увеличивая ручейки нашего благополучия. Рэнди начал формирование маленькой, но профессиональной армии. Теперь мы поняли, почему дорогие бойцы пользуются большим спросом, несмотря на цену. Все дело в том, что торговые дома для решения своих проблем либо вынуждены иметь армию на территории государства, где работают, либо должны получить разрешение на провоз таковой по чужой территории, что было ооочень дорого и трудно. Оставался третий вариант — наемники, но это не всегда качественное решение проблемы и никто не отменял вопроса допуска наемной армии на территорию другого государства или даже местного барончика. Оптимальным вариантом были небольшие мобильные группы, но обладающие достаточной мощью скажем для штурма замка или уничтожения нескольких сотен или даже тысяч разумных. На этот вариант и настроился наш маньяк от военного дела. Структуру будущих штурмовых групп компании накидывали все вместе. В первую очередь пара небесных всадников, однозначно магов, да еще и вооруженных парой коротких пороховиков и десятком небольших гранат. Потом железный кулак из гестов в кленеевой броне — два десятка великанов. Десяток стрелков с пороховиками они же метатели гранат, плюс две небольшие полевые пушки с расчетами. Еще четыре классические группы по пятнадцать бойцов: мечники, маги и стрелки. Получался довольно внушительный кулак из сотни бойцов, к ним добавили летучие отряды айвов — полсотни кочевников-разведчиков. При этом сильно довооружили степняков, превратив их из легкой кавалерии в хорошо защищенных кольчугами всадников, что, кстати, минимально сказалось на их скорости и выносливости. Весь отряд, в том числе и пешие бойцы, имел коней и телеги для орудий, шатры, запас провизии, походную утварь — в общем, все для быстрого перемещения на огромные по нашим меркам расстояния. Пока Рэнди готовил лишь три таких роты.

На юге Торин скомпоновал четыре эскадры. Две морские — ходили от Мараба к Датлену и две речные, их маршрут — от Мараба по реке Темб до гаваней Риттена во внутреннем море. Помимо этого старый морской волк сформировал из местных дикарей боевые группы: воинов Тха-Рэ одели в тяжелую стальную броню, прибавили к ним легковооруженных воинов Сиба и Вольницы. При этом отряды разбавили наемниками из Датлена и рыцарями Запада. Сборная солянка, несмотря на свою разношерстность, получилась вполне боеспособной. Эти не вполне дисциплинированные отряды неплохо справлялись с задачей охраны факторий и очень жестко подавляли любые попытки конкурентов отбить наши южные земли.

Отдельной историей были затраты Огла. В крупных городах он формировал независимые группы агентов: разведчики, силовое прикрытие — пятерки бойцов и магов. Щупальца Огла протянулись от воровских гильдий и купеческих домов, до сборщиков податей, таможни, наемных армий и страшно подумать — святая святых — савахов. Но самое ценное — купленные на корню судьи, капитаны муниципальных отрядов в городах, казначеи и прочая братия, которой пока мало придавали значения, но она при поддержке за спиной вполне могла решить кучу на первый взгляд неразрешимых проблем. На Огле были самые щекотливые акции: от пикетирования торговых домов конкурентов, до поджогов, грабежа и убийств. Наша компания действовала по принципу око за око, и соразмерный ответ заставил считаться с нами самых отпетых дельцов, которые в противном случае просто проглатывали менее зубастых конкурентов. Фатти ведал всеми мануфактурами: плавильнями, производством жаток, машин для отжима тростника, переработкой каучука, мельницами и многим другим. Но самое главное под его рукой стали собираться талантливые механики, ученые и алхимики.

Однако сердцем нашей будущей империи оставался аналитический отдел. Я продолжал набирать и обучать талантливую, грамотную молодежь из столиц всего мира. Их задачей было анализировать данные поставляемые службой Огла. Искать точки роста для компании, принимать решения о покупке или продаже того или иного объекта. Эти люди держали нос по ветру, скупая имущество разорившихся семей, вкладывая золото в перспективные проекты. Наши связники в тавернах поставляли огромный пласт данных по ценам и объемам товаров перевозимых из одной страны в другую, последние политические события, информацию о локальных войнах и междоусобных стычках. За всем этим аналитики видели золото, точнее возможность его заработать. Они же предупреждали о потерях, происках конкурентах, которые видели за сухими цифрами отчетов приказчиков.