Остров мы освоили без особых проблем. Слава богам, здесь не встречалось ни опасных животных, ни демонов, ни аборигенов. Достаточно большой, вытянутый с севера на восток неправильный овал изобиловал растительностью и дичью. Имелось несколько ручьев, маленькая речушка и небольшое пресноводное озеро в центре. К нашей радости, здесь нашлось огромное количество дикого сахарного тростника, рощи из каучуковых деревьев. Немало было коксовых пальм, манго, бананов, ананасов и прочих фруктов. Партии охотников и собирателей уходили в джунгли, пополняя запасы еды. Около рифов шла хорошая ловля, и рыбаки уже заготавливали жирную мясистую рыбу впрок.

Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали прессы, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке, система артефактов, после этого маяки с рифов убрали. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, и это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Марабы и Сибы. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу, а залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, не рискуя, выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длительный период наша экспедиция словно исчезла для остального мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Марабы и наших владений на материке.

В первые месяцы был собран хороший урожай дикого тростника. Разбитые плантации пока только набирали рост, но из собранного получилось огромное по этим меркам количество сахара. Коричневые сахарные головы ссыпали в бочки. К тому добавили каучук и немного сухофруктов. Товара хватило, чтобы под завязку заполнить четыре вместительных «торговца». Их, семь «морских разбойников» и броненосец, решили отправить в Трорур, а там часть «морских разбойников» и «торговцы» во главе доберут сухофруктов и отправятся в Датлен, где караван встретит Огл и переправит на базу в Балх. Сахар нужно продавать в самой богатой столице мира – так снимем сливки с этого рынка и сделаем сильную рекламу для всех близлежащих королевств. А вот сухофрукты Огл переправит оркам и айвам, каучук уйдет для Фатти, а то он, наверное, уже испытывает нехватку в сырье. Оставшиеся суда во главе с Торином должны будут набрать команды для трофейных кораблей Тха-Рэ – в последних сражениях нам удалось захватить две «черепахи» и десяток «гончих».

На острове пока построили лишь укрепленный лагерь. Несмотря на то что имелась всего одна удобная для порта гавань, враг при желании мог высадиться в добром десятке мест, а растягивать оборону имеющимися силами не имело смысла – лучшей защитой оставалась изоляция и сохранение нашего секрета навигации. Скрепя сердце пришлось также построить два поселка вдали от центрального лагеря: первый около водяных колес на речке, второй – вблизи наибольшего скопления дикого тростника и удобных площадок для будущих плантаций.

Пришла пора узнать, что происходит на большой земле. «Льдинка» и «Акрам», как наиболее быстроходные, отправились за сведениями. «Акрам» вместе с Торином ушел к Троруру, но, не дойдя, вернулся и зашел в Сибу под видом судна, идущего с севера. Эта предосторожность с учетом новых раскладов на юге оказалась совсем нелишней. Слава богам, Сиба пока не останавливала все корабли, но очень косо смотрела на любую посудину, идущую со стороны Марабы, подозревая лазутчиков. «Льдинке» предстояла еще более трудная задача: скрытно выйти к Длинному Языку и установить связь с нашими разведчиками. Миссию оба корабля выполнили на «отлично», у нас появилась информация о сражении у Марабы, прибытии архимага Обо и увеличении армии дикарей почти вдвое. Совсем неутешительные вести принесла «Льдинка»: как я и подозревал, удобство обороны привлекло сюда одно из племен Тха-Рэ. В целом южане уже довольно плотно приступили к освоению бывших плантаций Риттена, на западе то же самое делали в Сибе. В случае потери Марабы наш остров мог оказаться в полукольце враждебных земель, но я верил, что магнаты Балха ни за что не оставят своих южных владений без боя. А пока оставалось одно: производить сахар, собирать каучук и с огромным риском переправлять товары обходным морским путем. Конечно, торговать через Темб и внутреннее море было в разы выгодней и быстрей, но на безрыбье и рак рыба. Потенциала острова пока хватало выше крыши для нашей компании, а постепенно можно было решить и проблему с флотом Тха-Рэ, чтобы окончательно обезопасить морской путь. Но пока мы вполне резонно решили не трогать хищника, занятого блокадой города.

От вынужденного безделья и нарастающей с каждым днем тоски по сынишке и жене я занялся Дракошей. Хотя каким Дракошей? Зверюга вымахала в полтора роста взрослого мужчины: мощные лапы, когти, мускулистый хвост и, самое главное, громадные кожистые крылья. Дракоша летал все уверенней, и было пора уже приучать его к седлу.

Что сказать про первый полет? Страх, восторг, свобода, встречные потоки прохладного ветра, гладь моря, крошечные с высоты фигурки людей – это трудно описать. Теперь понятно, почему небесные всадники такие гордецы. Мне как бы передалась мощь и сила питомца. Я был хозяином неба, охотником, для которого все остальные лишь дичь. Черт, кажется, Дракоша транслирует мне свои ощущения – слишком уж эмоционально воспринимаю полет. Тем более что не в первый раз в небе.

Правда, даже полет на «Цецилии» бледно смотрелся на фоне выкрутасов Дракоши. Ой-е, хорошо, что к драконьему седлу, предусмотрительно подаренному гномами, прилагалась куча крепких кожаных ремней, а я не поленился пристегнуться. Питомец в крутом пике рванул вниз, выхватывая прямо из моря огромную рыбину. Как я не вывалился? Жуть, все меняется с устрашающей скоростью, даже понять, где низ, а где верх, удается с громадным трудом. Пора прекращать эксперимент, а то так можно и съеденный недавно с аппетитом обед из себя исторгнуть.

После первого удачного полета мы стали тренироваться каждый день. Дракоша, казалось, не знал усталости. Мы носились кругами вдоль острова, чтобы проверить, насколько хватит его сил. Но непоседа часто отвлекался на охоту, резко меняя направление и скорость полета, мне же нужно было определить, сколько питомец сможет пролететь без перерывов на отдых и еду. Хотя последнее можно было отбросить: зверюга научилась ловить относительно мелкую рыбу и подкрепляться прямо в полете. Подпитка магией также положительно сказывалась на длительности полета и, самое главное, на послушании и хорошем расположении дракона.

Появилась сумасшедшая идея – слетать в Марабу. Но чем дольше ее обсуждали, тем меньше она казалась сумасшедшей. Дракоша легко преодолевал расстояние до рифов, а следовательно, если проделать половину пути на «Акраме», можно легко долететь до Марабы. При этом у дикарей явно не было возможности сбить высоко летящего ящера. То есть путь абсолютно безопасен. Что давал нам визит в город? Естественно – последние новости, ведь в случае сдачи столицы колонии нам, наверное, тоже придется сматывать удочки, и чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше. Неплохо также было бы познакомиться с архимагом, слухи о котором так взбудоражили Сибу. А если удастся скоординировать действия запертого в гавани флота и нашей разросшейся эскадры, можно вообще снять вопрос морской блокады. Тогда на море не останется противников и, может быть, чем Скаринг не шутит, появится возможность нанести ответный визит Тха-Рэ и Сибе? В общем, за полет голосовали все лидеры экспедиции. Сидение на острове было убаюкивающим, но от этого не менее опасным. А связь с Марабой вполне могла послужить толчком к активным действиям.

Как только я почувствовал, что Дракоша готов к полету, «Акрам» доставил нас к рифам. Оттуда, стартовав прямо с палубы, мы отправились в Марабу. Со мной в седле была провизия, фляги с водой и костяной доспех. На дракона пришлось повесить полотно с цветами Риттена, чтобы Обо ненароком не всадил в нас фаербол. Над городом я планировал появиться днем, так что и защитники, и осаждающие будут видеть нас довольно хорошо. Потому приземлиться решил в центре Марабы, а над стенами полетим так высоко, чтобы ни один стрелок не мог нас достать.

Бесконечная морская гладь, легкий ветерок, как приятно летать! В этой жаре просто невозможно освежиться, избавиться от постоянного пота, зудящих укусов насекомых, влажной одежды и невыносимой духоты. Но на драконе я чувствовал себя как дома в Клонеле. Встречный ветер просушил вечно влажную рубаху и охладил разгоряченное тело. Парадокс, но Дракоша, несмотря на полет, был приятно прохладным. В дороге пару раз я перекусил, не забывая кидать рыбины в пасть питомца. Этот фокус осваивали пару недель, и теперь я мог не только прокормить его в воздухе, но и, закидывая пузыри из высушенных кишок, наполненных пресной водой, попоить. Так что путь мы проделали без опасных для моего желудка перерывов на охоту, ровно и комфортно.

Как водится, мы промахнулись, но совсем немного. Быстро сориентировавшись по карте, я повернул к Марабе, проделав оставшуюся часть пути вдоль береговой линии. Сверху город лежал как на ладони, но еще полезнее было посмотреть на расположение боевых частей врага. Чтобы не лететь к наместнику с пустыми руками, я проделал большой круг, осматривая позиции войск, укрепленные лагеря и расположение кораблей Тха-Рэ.

Если бы я знал, какой переполох воцарился внизу! Вожди, напуганные летающим ящером, подняли войска, часть племен выдвинула воинов на север, подозревая нападение со стороны Риттена. Галеры снялись с якоря, в стане противника начались бестолковые движения и паника. Потребовалось немало времени, чтобы командиры успокоили своих людей. В Марабе же, наоборот, ликовали защитники на стенах, приветствовали пока неизвестного всадника: из-за полотна на шее Дракоши осажденные восприняли наш прилет как долгожданную помощь из метрополии.

На центральной площади моего приземления уже ждала солидная делегация во главе с наместником и Обо Благодушным. Всем не терпелось узнать последние новости, и мы безотлагательно отправились в приемный зал. Конечно, защитники были слегка разочарованы, узнав, что я прибыл не из Балха, но в текущем положении любые новости были хороши. Как оказалось, город выдержал два полномасштабных штурма и больше десятка локальных попыток взять тот или иной участок стены. Лишь наличие архимага и его команды пока спасало положение. В свою очередь огненный маг сумел изрядно проредить атакующих. Его ударов боялись настолько, что основные лагеря противник перенес так далеко от стен, и сейчас между коалицией южан и Марабой оставалось громадное пустое поле.

– Барон, как вы здесь оказались?! Мы уже было похоронили вас: лод Родерик рассказал об отчаянной попытке найти спасение на острове.

– Мы действительно нашли остров.

– Неплохо, молодой человек, а не раскроете ли нам секрет?

– Сожалею, но не могу поделиться своим способом, от этого, сами понимаете, зависит безопасность всех людей, сейчас проживающих на острове. Но скажу: ни я, ни мои соратники не использовали какого-либо магического открытия или древнего артефакта, просто мы хорошо подготовились и максимально использовали то, что имели.

– Что ж, отрадно. А я было подумал, что многовато тут творится странностей.

– Ваше магичество, вы про защиту Тха-Рэ?

– Именно, если бы не это, мои ученики давно бы сняли осаду с этого злосчастного места.

– Обо, не так уж и плох мой город, видели бы вы его хотя бы год назад! Чего стоят наши купальни! А спелые фрукты, свежие устрицы, сладкие вина и, в конце концов, женщины, а?

– Э-хе-хе, так-то оно так, но за последний месяц я не видел ничего, кроме мерзких немытых харь этих проклятых аборигенов. И дернул же меня черт исследовать их магию. Эй, Кареген, когда ты отловишь обещанного колдуна?

– Светлейший, их колдунишки даже не прикрывают патрулей, они, похоже, сидят в центре лагеря под неусыпной охраной.

– Жалкий червь, опять отговорки? Достать мне хоть одного мерзавца! Поймем, чем они там колдуют, и покончим с этим. Я хочу баню, вина, фруктов и южных женщин, ха-ха-ха…

– Мы могли бы все это органи…

– Нет, не в осажденном городе!

– Хорошо, может, барон Алекс, расскажете про остров?

– Мне особенно нечего поведать, такой же клочок земли, только окруженный морем. Я ведь больше купец, чем барон или первооткрыватель, меня интересует урожай манго, сушка бананов… Кстати, в свете последних событий есть предложение.

– Да?

– Что, если нам проредить флот противника?

– Как вы это себе представляете? Мне не добраться до них, а корабли Марабы – в основном лоханки, побитые при прошлом штурме.

– Мы их подлатали.

– Наместник, при всем уважении, подлатали – громко сказано! Эти посудины навряд ли осилят выход из порта. А уж магический бой…

– Корабли есть у меня.

– И много?

– Семнадцать на ходу и две «черепахи», но на них нет экипажа.

– Изрядно! Откуда такое богатство?

– Трофеи: двенадцать кораблей мы взяли у Тха-Рэ.

– Все же этого маловато, у врага тут три десятка судов.

– Видел, что часть причаливает к берегу, чтобы дать командам отдохнуть, так что если застанем их врасплох, то будем иметь дело с двумя третями, а то и половиной.

– Барон, нам-то это в любом случае на руку. Но вы сильно рискуете: второй половине флота дикарей понадобится не так много времени, чтобы атаковать вас.

– Потому я и решился на прилет в Марабу. Нужно организовать вылазку и проредить команды, а может, и повредить корабли.

– Хм… Знаете ли, город знатно обложен. Нам не дадут дойти до их стоянок.

– Ваше магичество, а сможете ли вы, если подойти близко, сжечь причаленные корабли?

– Если на них не будет проклятых пузырей, то да.

– У вас есть хорошие бойцы?

– Сотня бездельников.

– Есть идея…

Сотни телохранителей архимага оказалось маловато, пришлось провести отбор среди гиордцев и лучших воинов наместника. В итоге был сформирован, наверное, первый в этом мире отряд боевых пловцов. Воинов вооружили небольшими арбалетами, благо у телохранителей имелся изрядный запас, ну и каждый взял еще то, чем умел хорошо владеть. Единственным критерием при выборе такого оружия являлся его небольшой размер и вес. Всего отобрали пятьдесят бойцов, получалось по три-четыре пловца на корабль противника.

В течение следующей недели я летал вокруг крепости, чтобы дикари привыкли к моим регулярным прогулкам. Был составлен график смены у флотилии Тха-Рэ. За время вынужденной длительной стоянки южане расслабились. Попыток прорвать морскую блокаду не предпринималось, а кроме редких лодок рыбаков в эти воды никто не заходил, потому на отдых уходила половина кораблей.

Бухта, где стояли «черепахи» и «гончие», была открытой и располагалась относительно недалеко от Марабы. Корабли на стоянке охраняли посты, состоящие лишь из пары бойцов. Выбрав время, наши пловцы отправились в путь. Слава богам, южные воды радовали теплом, потому воинам Марабы легко было преодолеть расстояние до стоянки противника. Плыли ночью, ориентируясь на береговую линию. Каждый боец имел небольшой запас пищи в непромокаемой кожаной сумке и воду в кожаном бурдюке. Часть пловцов являлась воинами-магами из охраны архимага, потому я и Обо Благодушный, с трудом поместившись на Дракоше, легко поддерживали с группой связь.

Все шло слишком хорошо. Аккуратное прощупывание тонкого плана показало, что атаковать нужно всего пять кораблей из полутора десятков – именно там дежурили маги Тха-Рэ. Получалось, что на один корабль приходилось десять бойцов. Магическую разведку с неба провел лично архимаг и оперативно передал указания пловцам, а те сноровисто распределили цели и атаковали.

Изначально воины готовились драться на всех пятнадцати кораблях, а тут такая удача! Видимо, это настроило всех на легкую победу, но южане показали, что не зря едят свой хлеб. Три из четырех «гончих» мы взяли без особо труда, хотя вместо пары бойцов и мага там реально находилось по полтора десятка бойцов. Окажись против них изначально планируемая тройка слабо вооруженных диверсантов, нашим планам пришел бы конец. Но за счет арбалетов, неожиданности и хорошей подготовки, а главное – потому что заходили тремя тройками на один корабль, ребята справились. Но два оставшихся корабля были «черепахами». Высокий борт послужил хорошим препятствием, охрана, сориентировавшись, подготовила бойцам архимага «теплую» встречу. Время было на исходе, а две пятых кораблей все еще прикрывал щит.

– Обо, пора.

– Там мои люди!

– Они под щитом Тха-Рэ.

– Есть!!! – Каким-то чудом щит, закрывавший одну «черепаху» и два рядом стоящих судна, исчез.

Нужно было подождать две-три минуты, чтобы оставшиеся в живых успели уйти. Но к флоту, привлеченные шумом, уже неслись лодки дикарей, в которых, конечно, находились и колдуны. Нельзя было терять ни секунды, иначе все это вообще было бы сделано зря. Обо Благодушный выпустил с трудом удерживаемой конструкт, и флотилию внизу залило магическое пламя.

Это было похоже на напалм из мира Виктора: огонь бесновался на огромной площади в течение добрых пяти минут. От флота осталась лишь «черепаха» и рядом стоящая с ней «гончая». Там, скорее всего, пали наши диверсанты, так и не сумев снять щит колдунов. Еще более или менее уцелела одна «гончая», которая стояла ближе всего к берегу, на нее, судя по всему, набросила щит подоспевшая с берега помощь. Мы с архимагом демонстративно кружились над разбитым флотом, отвлекая внимание от удирающих пловцов. По замыслу воины уходили в противоположную от Марабы сторону, их должны были подобрать партизаны с полуострова, заранее пригнавшие рыбацкие лодки поближе к стоянке. Расчет строился на том, что погоня, скорее всего, бросится к Марабе, более того – у колдунов существовала своя система связи, а значит, навстречу пловцам отправят пару кораблей. Уходить в осажденный город было безнадежным делом, а вот убежище на полуострове давало неплохие шансы, тем более что там хранилось достаточно продуктов, чтобы пересидеть время активных поисков.

Дабы еще больше внести сумятицу в ряды южан, мы с Дракошей сделали резкое пике, как тогда за рыбой, и сбросили на «черепаху» клениевые гранаты. Пронеслись почти над самой палубой, потому удалось положить пару снарядов практически прицельно. Взрыв, и облако осколков раскидало толпу прибывших с берега дикарей. Вой разочарования, ужаса и бессилия прокатился по морю. Тха-Рэ грозили в небо кулаками и, кажется, даже снимались с якорей, видимо, в надежде догнать если не нас, то хотя бы пловцов. Мы же, посчитав свою миссию завершенной, развернулись к Марабе. Уже на пути в город архимаг получил весточку от своих диверсантов: больше трех десятков благополучно добрались до встречающих и были уже на пути к Длинному Языку.

– Поздравляю!

– И тебя, Алекс. Давно не чувствовал такого удовлетворения. Мерзкие колдунишки сильно портили мою репутацию.

– Как вы преодолевали их щиты? Ведь защитники говорят, что не меньше трех тысяч аборигенов полегло от ваших чар.

– Пришлось выдумывать. Метали камни, горящие бревна, просто вынимали куски земли и бросали на головы, но это, как сам понимаешь, все не мой профиль. А вот сегодня я оторвался на славу! Жаль только моих бездельников – где они там напортачили?

– Они погибли не зря: нам теперь будет гораздо легче снять блокаду.

– Их корабельные колдуны хороши, как будете воевать?

– Без магии, абордаж. Ну и рассчитываю, что город поможет: в Марабе немало моряков, оставшихся без кораблей.

– Без морской блокады можно доставить из Трорура пару тысяч латников.

– Зачем они? Ну кроме того что усилят оборону.

– Правильно мыслишь, барон. Ситуация изменится в корне, если удастся препарировать пару их колдунов. Как только поймем секрет щита, начнем выбивать их с позиции магией, за месяц так достанем, что они сами соберут свои пожитки. Так что латники нужны для успешной вылазки. Сил Родерика маловато для убедительного результата, а риск велик – эти крысы так и ждут нашей ошибки. Так что, барон, если снимете морскую блокаду, я ваш должник и лично буду просить короля о награде. Хотя сегодняшнее дело уже достойно пары песен в таверне, ха-ха-ха!

– Спасибо!

Все время, что я был в Марабе, «Акрам» и «Льдинка», сменяя друг друга, несли дозор на рифах. Корабли держали маяк, чтобы мы с Дракошей ненароком не промахнулись, ведь долететь до острова без остановки питомец пока не мог. Вернуться удалось без особых приключений, и встречающая в этот раз «Льдинка» подставила свою удобную палубу для вымотавшегося дракончика. К тому же нас ожидал королевский обед: жаркое с фруктами для меня, мясо и рыба для моей зверюги, много мяса и о-очень много рыбы. А на берегу нас встретила целая делегация: все ждали новостей.

– Будем атаковать! – ответил я на немой вопрос собравшихся. – Готовьте суда к битве. Подозреваю, что Тха-Рэ уже придумали, что делать с броненосцем, поэтому сделаем упор на другом…

Через пять дней после моего прилета флот, состоящий из семнадцати кораблей и доброго десятка лодок, выдвинулся к Марабе. К этому сроку были готовы не только мы, но и моряки, слонявшиеся в городе. По договоренности с наместником, как только мы завяжем битву, его абордажные команды на лодках и залатанных кораблях поспешат нам на помощь, иначе дикари сомнут мой флот численным превосходством.

Флот Тха-Рэ дрейфовал у входа в гавань в полном составе – у дикарей уже не было возможности давать своим морякам время для отдыха на берегу. Первый ход в этой партии выпадал нам, и Торин сыграл в поддавки. Мы предсказуемо бросили вперед броненосец, на что адмирал дикарей выдал свои тактические заготовки. Видимо, после оглушительного разгрома у полуострова Тха-Рэ долго размышляли над тем, что противопоставить неуязвимому кораблю. Судя по всему, ответ был найден: галеры дикарей просто разбежались в стороны и бросились к нашим судам. Отличная тактика: так безбожно палить из всех орудий, как это делал броненосец в окружении врагов, будет нельзя, если каждая «гончая» сцепится с «морским разбойником», а маневрировать всем флотом ни мы, ни противник пока не умели. Тем более что команды трофейных судов пока отставали в подготовке и с трудом осваивали новые для себя корабли южан.

Эти же самые проблемы имелись и у Тха-Рэ – ведь еще совсем недавно они не особо преуспевали в морском деле. Так что броненосец вынужден был гоняться максимум за парой кораблей и стрелять сугубо прицельно. Это в любом случае давало нам преимущество, но плавучей батарее явно не хватало огневой мощи – если бы на ней стоял десяток пушек, она бы разметала врага в одиночку. Однако цена такой победы была бы просто неподъемной в буквальном смысле: перевести столько кления невозможно…

В общем, неизвестному адмиралу удалось вывести наше чудо-оружие из боя, ну или свести его преимущество к удобоваримому минимуму. Но сделав это, южане подставились под нашу с Торином общую идею – брандеры. Я как-то без особой надежды на успех предложил то, что удалось вспомнить из прочитанного Виктором, и хотя сам не представлял, как это осуществить, Торин неожиданно поддержал идею. Оказывается, она была не так нова: северяне знали пару случаев применения такой тактики.

И мы сделали следующее: десять рыбацких лодок избавили от парусного снаряжения, плотно набили соломой и бочками с земляным и растительным маслом, а доски палубы также щедро облили горючей жидкостью. Добровольцы, которым была обещана тройная доля в трофеях, должны были подвести брандеры к врагу, намертво закрепиться и поджечь. Что они с успехом и проделали, благо зверь сам бежал в ловушку. Стремясь уйти от броненосца и быстрее попасть в наши порядки, «гончие» просто не обращали внимания на странные беспарусные лодки и даже радовались смешным попыткам чудаков взять их на абордаж. Понимание происходящего пришло позже, когда над половиной флота поднялся черный от смолы дым. Сырые снаружи, но щедро просмоленные доски кораблей южан легко занялись, тем более что под боком полыхал громадный костер.

Наши лодки подбирали удирающих вплавь поджигателей и без лишней суеты рассредоточивались для абордажа оставшихся врагов. К этому времени к веселью присоединились латаные-перелатаные калеки из Марабы. Им бы ни за что не догнать шустрых судов Тха-Рэ, но те оказались заняты борьбой с огнем и прозевали атаку.

Морскую блокаду с Марабы мы сняли, правда, трофеи достались изрядно обугленные. У дерущихся до последнего дикарей наметилась тенденция сдаваться, причем именно моим людям – видимо, поражения одно за другим внушили немалый страх и трепет, так что на месте вождей я бы снял осаду. Часть кораблей, зафрахтованная наместником, и трофейные суда, доставшиеся городу после дележки, не откладывая дела в долгий ящик, отправились за наемниками в Трорур.

Экспедиция стала оправдывать вложенные деньги. Я планировал либо продать почти два десятка трофейных кораблей, либо, имея неуязвимую базу на острове, развернуть пиратскую войну против Тха-Рэ и Сибы. Неплохой план: собрать авантюристов с севера, дать им корабли в аренду или продать в рассрочку и иметь долю с добычи: вначале как владельцу кораблей, а потом как единственной безопасной гавани. Правда, тут есть элемент конкуренции с Марабой, но Риттен сможет смело говорить, что совсем не покрывает пиратов, ссылаясь на неизвестную базу. Ну а мы будем держать воинственных соседей в постоянном напряжении. Тогда им, глядишь, станет не до завоевательных походов.

Но это пока планы на будущее – самое главное обеспечить бесперебойную работу плантаций сахарного тростника. Кстати, всех пленных я забрал на остров: нам нужны рабочие руки. Думаю, после вылазки архимага удастся еще изрядно пополнить армию рабов. Стыдно сказать, но нашелся еще один источник обогащения: жители города особо не бедствовали, так как наместник неплохо подготовил Марабу к осаде, но за свежие фрукты, овощи и зелень с острова поселенцы платили не скупясь. Так же дорого ценилось свежее мясо, а за рыбой горожане отправились в море сами. Но за месяц с небольшим пришлось продать чуть ли не весь урожай, на который рассчитывали островитяне, пора навестить соседей.