Я ошибся. И ошибся сильно. Кораки не стали возмущаться, что-то требовать, они просто стянули весь флот в системе к моим кораблям и атаковали. Позже, собрав и проанализировав ситуацию, я понял, почему произошло именно так, а не иначе. Да, на момент прибытия флота в их систему, они растерялись. Посмотрев на мою схватку с представителем их расы - задумались и разозлились. А когда я погрузил в штурмовик несколько десятков местных людей и отправился на линкор - приняли это за вызов. Слишком долгим было их доминирование над людьми. Слишком глубоким стало презрение и высоко чувство собственной исключительности.

      Как только мы прибыли на линкор, я перепоручил гостей под опеку персонала, дав поручение произвести положительное впечатление с уклоном в гордость за принадлежность к расе людей. По моим расчётам, данная планета идеально подходила под один из плацдармов и почему бы не использовать лояльно настроенное население в своих целях? Произведя расчёты по дальнейшей стратегии, а сбросил персоналу ещё несколько распоряжений и тут получил вызов с мостика корабля. Нас собирались атаковать. Быстро телепортировавшись в рубку, я получил необходимую информацию.

      Кораки ничего не передавали, не пытались идти на контакт. Они просто стягивали все силы в несколько флотов, в центре которого находились мои корабли. Их силы впечатляли. Сотни кораблей различного тоннажа, линкоры, эсминцы, ракетоносцы, авианесущие корабли. И ещё масса разного железного хлама, назначение которого - убивать всё живое и не живое. Глядя на открывающуюся панораму и получая информацию, я удивлённо покачал головой.

      -Как же они нас невзлюбили, а кэп?

      -Мне тоже так показалось, - флегматично ответил Вольф, посасывая свою трубку.

      -Вольф, скажи честно, а зачем тебе трубка, есть же сигареты? - спросил я, невольно заинтересовавшись этим вопросом.

      -Ну, положение обязывает, - ответил он, усмехаясь, - Какой же я капитан и без трубки?

      -Ну, тоже верно, - ответил я, соглашаясь, - Теперь простой вопрос, что будем делать с этим наглым металлоломом, который хочет поцарапать краску на наших красивых кораблях?

      -Сжечь? - спросил капитан.

      -Неа.

      -На звезду сбросим?

      -Тоже нет.

      -Сдадимся?

      -Вольф, совесть имей?! Кому тут сдаваться???

      -Ну, тогда не знаю, - развёл руками Вольф и, не выдержав рассмеялся.

      -Вот юморист, на мою голову, - ухмыльнулся я, - Ты обратил внимание на вот эти корабли?

      Я обозначил несколько точек в разных местах голографической карты системы, отмечая местоположение заинтересовавших меня посудин.

      -Ну... А что с ними не так? - пожал плечами Вольф.

      -А всё с ними не так. Они не принадлежат расе Корак. Держатся особняком от их флота. Конфигурация совсем иная. Вывод? Это корабли других рас. А чего они тут торчат? Правильно, наблюдают. Смотрят. Собирают информацию. А что они сделают с этой информацией? Тоже верно. Передадут на свои планеты, в свои системы. Сейчас наша задача, не просто победить, а победить красиво. Бой должен быть зрелищным, ярким, что бы все получили удовольствие. Заодно и экипажи потренируем. Пусть ребята полетают, порезвятся. Свои расчёты и предлагаемый план.

      Я сбросил Вольфу на нейросеть свои расчёты. Которые он тут же переработал и отправил на остальные корабли. Наш флот принимал свой первый бой. Хотя, сложно назвать боем то, что нам предстояло сделать. Скорее, можно назвать цирковым представлением. Только кто, кроме нас об этом знал? Несмотря на своё численное превосходство, флоты противника для нас были опасны, как стая комаров для пассажира комфортабельного авто летящего по трассе. Комары даже были опаснее, они могли испачкать лобовое стекло автомобиля. А корабли расы Корак, были не способны даже на это.

      Вариантов, как их победить было множество. Можно было использовать РЭБ. Одним ударом уничтожить всю электронную начинку не только у флота, но и в их системе. Можно было бы гравитационным ударом смять их флоты в один большой ком железа. Можно сделать локальный Армагеддон в пределах системы. Можно не спеша, не произведя не единого удара, ставить на пути их движения силовые щиты, как делала раньше раса Крил. Можно... Да много чего можно. Я же выбрал цирк. Нам нужна репутация. Репутация сильных, умелых бойцов, а не неведомая угроза, против которой ополчатся все расы Вселенной.

      Бой начался, когда противник посчитал себя готовым. Двинув один из флотов в нашем направлении, противник выпустил сотни ракет, которые не спеша, по нашим меркам, отправились к нашим кораблям. Позволив им пролететь половину расстояния, Искины кораблей в несколько секунд уничтожили их, используя лучевое оружие. Это так могло показаться со стороны. На самом деле, основным оружием кораблей были магические плетения. В данном случае, использовались плетения из Светлой магии, со стороны выглядевшие, как лазерные лучи. Иллюминация получилась на славу.

      Противник, считая, что путь к победе - это массированная атака, выпустил ещё несколько волн ракет, да ещё и всеми флотами сразу. Я немного напрягся, сотни тысяч ракет, это уже не шутка. Хотя, умом я понимал, что даже удар их всех одновременно в наши щиты, не причинит никакого вреда, но сердце ёкнуло. Космос вспыхнул! Наши корабли окутались тысячами лучей разных расцветок. Зигзаги разноцветных молний пронзили пространство, и казалось, что сам вакуум пылает, не сдержав буйства стихий! Используя пространственное восприятие, я любовался на происходящее действо. Радужные переливы силовых полей нашего маленького флота, магические плетения Стихий и Света. Машинально замерив расход энергии флота, я пожал плечами. Расход минимален, а поглощение стабильно возмещает затраченное.

      Спустя несколько минут, свечение пространства погасло. Все ракеты выпущенные по нам, были уничтожены. Флот противника, проведя некоторые перестроения, решился на атаку. Тысячи штурмовиков покинули свои носители, и тучей мошкары ринулись в нашу сторону. В этот же момент, из ангаров наших кораблей вылетели и наши штурмовики. Я грустно покачал головой. Как бы мне не хотелось закончить этот конфликт бескровно, но без уничтожения некоторой части противника, не обойтись. Вмешиваться в бой я не стал, Вольф сам знает что делать.

      На фоне тысяч истребителей Корак, наши штурмовики выглядели бледно. Окружив жидкой сферой прикрытия, неторопливо двинулись навстречу противнику. Но когда сблизились, эта кажущаяся слабость исчезла. Резко прибавив в скорости, штурмовики ринулись на врага. Снова разразилось буйство стихий. Корабли Корак вспыхивали, разваливались, испарялись десятками и сотнями. Не один не мог прорваться, за незримо прочерченную линию к нашим кораблям. Через какой-то десяток минут, всё было закончено. Истребительной авиации флота Корак больше не существовало.

      -Ну, а теперь финал, - сказал я.

      -Это будет для них сюрпризом, - ухмыльнулся Вальф.

      Зависнув на некоторое время неподвижно, наши штурмовики мгновенно телепортировались в построение флота Корак к заранее намеченным жертвам, попутно развалив двигатели другим, оставшимся лишним кораблям. Абордаж! Этого они не ожидали. Раса, тысячелетия гордившаяся своей силой перед людьми, подвергалась абордажу от этих самых людей. Интересно, как они воспримут такой позор? Согласно моему распоряжению, Искин линкора перехватил управление всей теле и радиовещательной сетью системы и наиболее вкусные моменты транслировались в их эфир. То, что творилось на планете, я мог только предполагать.

      Строй кораблей смешался. Те корабли, которые не подверглись абордажу, ничем не могли помочь своим, попавшим в сложную ситуацию товарищам. Стрелять боялись, из страха нанести повреждения своим судам, выслать абордажников на помощь - тоже, а вдруг к ним пожалуют незваные гости? Улететь уже не могли, перед абордажем, штурмовики отстрелили им двигатели. Какой хаос творился на их кораблях, можно было только представить.

      Через какое-то время, с атакуемых судов начали поступать доклады о проведённом захвате и взятии судна под контроль. Выхватывая картинки из транслируемой информации, я удивлённо покачал головой, противник сопротивлялся ожесточённо. Команды приходилось практически вырезать полностью. Но наши ребята молодцы. Проведённое обучение, модернизация, тренинги, не прошли даром. Да и броня, многократно превосходила броню противника. Штурмовые комплексы, это что-то.

      -Командор, противник вышел на связь. Просят переговоров.

      -Просят, или требуют?

      -Вроде просят. Вежливо так, хоть глазами и сверкают.

      -Ну, поговори. Ты тут капитан, - усмехнулся я.

      -Ха! Ну, ладно, поговорю. Пусть потом не обижаются, - ухмыльнулся Вольф.

      Вспыхнул экран визора, на котором появился незнакомый представитель расы Корак. Внимательно рассмотрев стоящего перед экраном Вольфа, он вежливо наклонил голову и сказал:

      -Приветствую тебя, человек. Меня зовут Тарион, я легатор первого Лица расы Корак. С кем я могу переговорить о прекращении боевых действий?

      -Привет, привет легатор Тарион, - с ленцой, не спеша отозвался Вольф, - Со мной можешь поговорить. Я капитан флагмана, нашего маленького флота. У тебя есть какие-то предложения?

      -Я уполномочен предложить мирное урегулирование нашего взаимного недопонимания и сесть за стол переговоров, - видно было, что Тариону очень не понравилось начало разговора, но вида он не показывал.

      -Вот как? - сделал удивлённое лицо Вольф, - У нас оказывается взаимное недопонимание? А мне показалось, полное взаимное понимание. Вы - напав, ясно выразили своё отношение к нам, мы - дав вам сдачи, ясно выразили своё отношение к вашей агрессии.

      -Простите, капитан, не могли бы вы, пока мы выясняем пути к примирению, отозвать свои войска с наших кораблей?

      -Простите, легатор, о каких таких СВОИХ кораблях, вы сейчас говорите? На ваших кораблях, наших людей нет. Войска есть на НАШИХ кораблях, которые мы взяли в качестве трофеев. Кстати, можете не беспокоится, ваших солдат на них уже нет.

      -Вот как... Могу я узнать о судьбе наших военнослужащих с этих кораблей?

      -Можете. Они все погибли смертью храбрых. Надо отдать им должное, они доблестно сражались. Но к вашему сожалению, ваша раса слишком слаба. Не примите это как оскорбление.

      -Можем ли мы надеется, что остальные наши корабли и находящиеся на них воины не подвергнутся нападению?

      -Надеется? Конечно можете надеется, почему бы и нет. Я не против.

      -Что вы хотите этим сказать, капитан? - было видно, что шуточки Вольфа достали его до печёнок и он еле сдерживается.

      -Только то, что вы спросили. О! Кстати. Вынужден вас огорчить. У вас больше нет кораблей и соответственно, нет флота. Я сожалею, легатор. Это печально.

      -Как так нет флота, - округлил глаза Тарион, - А где он?

      -О, ничего страшного. У вас нет флота, так как он теперь находится у нас. Только что поступил доклад о захвате последнего корабля. Кстати, на некоторых судах, капитаны оказались намного благоразумнее и сдались на милость победителя в составе всей команды.

      -Капитан, нам срочно нужно сесть за стол переговоров. Жизнь любого из Корак представляет ценность, поэтому...

      -Слушай меня внимательно, морда! -оскалившись прорычал Вольф, наклонился к экрану, - О ценности жизни своих солдат вы должны были думать перед тем, как решились атаковать наш флот! Хотите разговора? Будет вам разговор. Но на наших условиях. Через час наши представители спустятся на вашу сраную планету, точку встречи сообщим предварительно. Пусть ваше Первое Лицо, берёт жопу в руки и несёт на встречу. Там и поговорим о размере штрафа за вашу борзость. Да! Имей ввиду, если с ваших сраных крепостей, в нашу сторону посмотрит хоть одна пушка, мы разнесём их на атомы. А потом пройдёмся по всем оборонительным сооружениям на планете. Не уверен, что она не сойдёт с орбиты. Ты всё понял? Не слышу!

      -Да, я всё понял, - ответил растерянно Тарион, зло сверкая глазами.

      -Да ты не сверкай так глазами, Корак, - снова оскалился Вольф, - Иначе, когда я спущусь на планету, сверкать тебе будет нечем. Оторву вместе с головой. А теперь, пошёл вон!

      Вырубив визор, Вольф уселся в кресло, а я захлопал в ладоши, выражая свой восторг. Посмеиваясь, Вольф с хитрецой покосился на меня:

      -Ну, как я?

      -Вольф, ты талант! Ты где так научился?

      -Да где? На флоте и научился. Попробуй корабельную команду в руках держать. Все же борзые. Без кулака и доброго слова ничего не добьёшься.

      -Талант, однозначно талант. Ну что, беру взвод штурмовиков и вниз? О! Туплю. Всё равно, всё будет по-нашему, сразу загружу и комплектующие к порталу.

      -А я опять тут останусь?! Дмитрий, я тоже хочу походить по чужим планетам! Так скажем, попирать ногами победителя!

      -Вольф, как налажу портал, так и поперёш. Не. Попрёшь! Не, опять не то. Потопчешь ногами, короче.

      -Ладно, договорились, - махнул рукой Вольф, а я связался с искином, давая команду на погрузку телепорта и технического робо-комплекса на свой штурмовик. Заодно поинтересовался состоянием и настроением гостей.

      А настроение гостей было самое восторженное. Восторженное и испуганное. За тысячелетия сосуществования с Корак, у них уже на генетическом уровне было вбита непоколебимая уверенность, что Корак это Избранная раса, которой они должны служить. А тут, такие же люди, как и они, спокойно уничтожают этих самых Избранных. И притом, без всякого смущения. Это было сравни шоку. Мир перевернулся.

      Просчитав дальнейшие планы, я дал команду предложить нашим гостям установку нейросетей и закачки некоторых необходимых как им, так и полезных нам, обучающих баз. Естественно, гости сразу согласились. Конечно, это же места жизни, любого из них! По моим расчётам, пары часов на установку и освоение программ первого уровня им должно хватить. Заодно и проведение минимального лечения их организмов. Ничего сложного для нас, и очень хорошо для них. Остальной ремонт организмов на себя возьмёт нейросеть.

      Вспомнив ещё об одном моменте, просканировал окружающее пространство, просеивая информацию. С кораблями противника всё понятно, они теперь не корабли противника. А вот неизвестные корабли, уже другое дело. Кстати, они так и висят на тех же местах. Идёт активный обмен информацией через гиперпространство. Надеюсь, наша аппаратура пишет и расшифровывает, о чём там щебечут эти птички.

      Ладно, это пока не особо принципиально. Погрузившись в штурмовик, мы отправились на планету. Пилот, связавшись с их диспетчером, известил о нашем курсе, избрав точкой приземления город людей, который мы уже посетили. И назначив место встречи здание местной администрации. Страдая приступом паранойи и подозревая Корак в нечистоплотности, я отдал команду на выдвижение части флота на орбиту планеты и контроля за пространством. Но пока, вроде всё было нормально. Каких-либо перемещений войск или техники замечено не было, за исключением представительного кортежа глайдеров, направляющегося в нашу сторону. Как показало сканирование, это были дорогие членовозы, набитые вооружёнными людьми. Ну, посмотрим. Скорее всего, это их Первое Лицо, или как его там, с охраной.

      Кортеж прибыл в назначенное время без опозданий, что весьма радовало. Высыпавшая охрана, попыталась рассредоточится, но самые хорошие места уже были заняты моими гвардейцами, которые мягко но настойчиво оттеснили ретивых бодигардов с насиженных мест. Пришлось им довольствоваться открытым пространством, маяча как неприкаянным, вблизи своего охраняемого объекта. Усмехаясь, я рассматривал прибывшего властителя, пытаясь представить его характер и возможные поступки. Внешне, он производил положительное впечатление. Не смотря на принадлежность к чужой расе, он был по-своему красив. Да и вообще, Кораки были красивой расой. Сильные, гибкие, не лишены эстетической красоты и грации на человеческий взгляд. При доминирующем количестве, не удивительно, что они заняли главенствующее положение на планете.

      Смерив меня взглядом, видимо сделав определённые выводы, он спросил:

      -С кем я буду говорить?

      -Со мной, - ответил я, внутренне усмехаясь, что невольно копирую манеру разговора Вольфа.

      -С кем - с вами?

      -С победителем. Встречный вопрос, с кем буду говорить я - победитель?

      -Я Первое Лицо расы Корак, может пройдём в помещение?

      -Может и пройдём. Только меня не устраивает обращение по такому длинному титулу. Имя-то у тебя есть, Первое Лицо?

      -Имя есть. Зови меня Артак, так ко мне обращаются равные мне, - он выжидающе посмотрел на меня.

      -Твоя честь не пострадает. Зови меня Дмитрий. Мой титул Император, иногда меня зовут Диктатор.

      -Это меня радует, - ответил Артак, с чувством некоторого облегчения, - Судя по титулу, ты правишь несколькими государственными образованиями? А власть основана на военном превосходстве, которое приходится периодически подтверждать?

      -Давай пройдём в помещение, у нас есть достаточно времени что бы о всём поговорить и обменяться допустимой информацией.

      Пройдя внутрь здания, мы разместились на удобных диванах, по моей команде нам накрыли стол, заставив лёгкими закусками и напитками. Невольно поведя носом на запахи, Артак спросил:

      -Это ваша пища?

      -Да, с нашей планеты. Се беспокойся, для вас она абсолютно безвредна. Метаболизм у нас одинаков. И отравить я тебя не собираюсь.

      -Я не беспокоюсь. У меня лучшая нейросеть, она предотвратит практически любое повреждение организма.

      Просканировав его, я мысленно пожал плечами. Ничего там у него крутого нет. По нашим меркам, средняя нейросеть. Хотя, по их уровню развития, наверное это круто что дальше некуда. Посветив некоторое время дегустации еды и напитков, Артак удовлетворённо откинулся на спинку дивана:

      -Так на чём мы остановились, уважаемый Дмитрий?

      -Мы остановились, на мне, - усмехнулся я, - Отвечу сразу, ты правильно определил происхождение моих титулов. А вот на сколько я понимаю, твоя власть временная? Выборная должность от главенствующих родов. Сроком на двадцать лет. Половина срока уже прошла. Власть ограничена Советом Семей. Всё верно?

      -Да, всё верно.

      -Не самая лучшая система власти. Чем-то похожа на нашу демократию.

      -Возможно. Мне не знаком термин - демократия. Но судя по выражению твоего лица, тебе эта система власти не нравится?

      -Естественно. Как может нравится власть, у которой нет лица несущего ответственность? Там, где решение принимает группа людей, которая в случае чего, начнёт перекладывать ответственность с одного на другого? Которые на принятие решения, тратят недопустимо долгое время и решение часто принимается на основании выгоды более громкого большинства? Власть, где верховный властитель, не более чем марионетка? Извини, если задел твои чувства, Артак. Но мне такая власть, не нравится.

      -Мне неприятно это слышать, Дмитрий. Но в чём-то ты прав. Ты властитель, ты понимаешь.

      -Понимаю. Решение об атаке нашего флота принял Совет?

      -Да. Я был против. Но Совет решил показать 'этим людишкам' их место, - Артак скривил губы и голосом изобразил, кого-то ему очень неприятного, - Меня просто задвинули и отдавали приказы от моего лица. У них везде свои люди.

      Некоторое время я перерабатывал информацию, строя стратегию и дальнейшие поступки. Закончив просчёт, я сказал:

      -Артак, у меня к тебе деловое предложение. На счёт флота. Я отдаю тебе все корабли. Именно тебе.

      -Вот как? - он удивлённо моргнул жёлтыми глазами, - Что взамен? Отдать свою жену? Половину планеты? Душу?

      -Это не всё. Я поделюсь технологиями. И хочу, что бы ты стал королём своей расы.

      -Хм... Интересное предложение. И как ты это сделаешь? Зальёшь всю планету кровью? Народ не поддержит такого властителя.

      -Поддержит. Никуда народ не денется. Достаточно устранить ключевые фигуры и власть сама упадёт тебе в руки. Мы поможем. Но я не закончил. Ты будешь королём. А я буду твоим Императором.

      -И? Что это значит? Я буду должен служить тебе?

      -Ты должен служить своему народу. А мне ты должен будешь клятву вассала. Есть у вас такой термин?

      -Мда... Я любил историю. Мне знакомо такое определение. Я могу подумать?

      -Конечно, можешь. Но не долго. Минуты две. Могу тебе сразу сказать. Жить ты будешь очень долго. А для государства, будут и технологии и торговля. А главное - телепорты.

      -Телепорты?! Я думал это легенда!

      -Нет, это не легенда. Один из них мы установим сегодня. В этом городе. Городе людей, который ты мне отдашь уже сейчас, - я снова усмехнулся.

      -Да забирай! А посмотреть могу?

      -Да на здоровье. Пошли, сам всё увидишь, - я поднялся с дивана, мысленно отдавая команду на монтаж телепорта.