— Значит, ты решила стать как они, — заговорил я после долгого молчания. — Это твое твердое и окончательное решение?
Леночка энергично кивнула.
— А ты уверена, что сама этого захотела?
Рыженькая удивилась.
— Конечно, сама. Но они мне советуют еще чуть-чуть подождать.
— Нет, ты подумай, — настаивал я. — Ведь тебе придется обрасти перьями…
— Да! — воскликнула Леночка. — Я очень этого хочу: покрыться красивыми, светящимися перьями — и навсегда позабыть вот об этом хламье…
Она презрительно приподняла двумя пальцами отворот халата.
— Ты извини меня, — замявшись, проговорил я, — но, кроме того, тебе придется… как бы это половчее выразить…
— Откладывать яйца? — перебила меня моя гостья, и глаза ее засияли. — Да я об этом только и мечтаю: у меня будут целые гнёзда красивеньких пестрых яиц! Ты не представляешь себе, как это прекрасно… И, главное, совершенно не больно! Не то что у людей.
Ну, что тут можно возразить? Директор Иванов основательно поработал — и промыл-таки бедной девочке мозги.
— Но яйца еще нужно высиживать, — сказал я. — По-моему, это довольно скучное занятие.
— Высиживать будет Диня, — ответила Леночка.
От неожиданности я засмеялся. Мне живо представилась картина: Дмитриенко в блузоне с нашейным платочком сидит на астероиде в гнезде.
Мой дурацкий смех Леночку рассердил.
— Странно, что ты смеешься, — блеснув на меня светло-эмалевыми глазками, проговорила она. — Любящие отцы высиживают яйца сами, и ничего смешного в этом нет.
— Любящие отцы? — переспросил я. — Это Дмитриенко — любящий отец?
Леночка смотрела на меня по-птичьи, искоса и очень зорко. Веснушчатое ее личико было само похоже на перепелиное яичко.
— Ах, вот почему ты смеешься! — воскликнула она. — Тебе рассказали про кузиночку-Мариночку. Про эту ощипанную четырехлапую курицу, про эту тиходайку! Да с той поры, как мамаша ее с Диней застукала, она уже сто тысяч других нашла. Не любит он ее больше, ненавидит ее, презирает и думать о ней позабыл!
— Меня это не касается, — возразил я. — А за смех — извини. Я был неправ. Всё, что с тобой происходит, намного серьезнее, чем я думал. Эти проклятые твари, которые тебе снятся…
— Не смей их так называть! — смертельно побледнев, моя гостья вскочила. — Ты живешь за их счет! Ты питаешься из их кормушки! Не смей!
Я тоже встал: не разговаривать же с дамой сидя.
— Эти гнусные твари изуродовали твою психику. Тебя нужно лечить. А поскольку в стенах школы это вряд ли возможно…
Но Леночка не дала мне договорить.
— Лечить! — воскликнула она и в отчаянии вскинула руки. — Меня! Лечить!
Рукава ее халата упали до плеч. Пальцы судорожно растопырились и скрючились.
Честно говоря, мне стало страшновато, и я отступил на пару шагов.
— И он еще смеется! — взвизгнула моя гостья — и, взлетев под самый потолок, кинулась на меня подобно коршуну.
При всей худобе в ней было никак не меньше пятидесяти килограммов живого весу, и, не сумев удержаться на ногах, я упал навзничь.
— Ах ты гусак безмозглый! Ты сам больной! Ты сам неизлечимо больной!
Леночка царапала мне лицо и шею, одновременно стараясь выклевать мои глаза, что у нее никак не получалось: все-таки она была еще не птица.
Но что самое жуткое — при этом она пронзительно, как сорока, стрекотала.
И это был не просто стрекот, это была членораздельная речь.
После долгой борьбы мне удалось обхватить ее за плечи. Тело Леночки было нечеловечески горячим. Она трепыхалась, пытаясь вырваться, но безуспешно.
Я поднял ее на руки и выпустил в раскрытое окно. Она взвилась под самый купол и, всё еще продолжая гневно стрекотать, исчезла в темноте.