– Ваша взяла, капитан, – сказал Бофор, – В картежной баталии победа осталась за вами, морской волчара!

''Морской волчара'' прикусил губу. Обладателя великолепной библиотеки некоторые выражения Бофора смешили – и чаровали. Бофор подвинул к капитану его выигрыш.

– Так берите же ваш трофей, капитан.

Капитан де Вентадорн замешкался.

– Монсеньор, я готов поверить вам на слово.

И до капитана ''Короны'' дошли слухи о том, что разорившийся герцог назанимал денег у кого только можно.

– Берите, говорят вам! – сказал герцог настойчиво, – Деньги – это пыль, приходят и уходят. А сейчас припрячем картишки. Не будем показывать дурной пример нашему молодняку. Предлагаю партию в шахматы.

– Почту за честь, монсеньор, – сказал де Вентадорн вежливо.

– Ага! – обрадовался Бофор, – Белые начинают и выигрывает.

– Это еще как сказать, – заметил капитан.

– Е-2 – Е-4, – сказал герцог, – Тупо, но так все ходят.

– Ничего не имею против, – ответил капитан.

– А вот увидите, на этот раз Фортуна будет за меня! Только не вздумайте поддаваться, капитан!

– Обижаете, монсеньор. Я уже говорил, это не мой стиль. Даже вам, Великому Адмиралу… Пусть победит сильнейший.

– За это я вас и люблю, дорогой капитан! Но и наглые же ваши пешки, так и лезут на рожон! Уводите своего короля, сударь, ему грозит атака моей конницы.

– Ваша конница разбита, – сказал капитан.

Белый шахматный конь составил компанию черным пешкам на столе вне шахматной доски.

– А я беру вашу ладью, – сказал Бофор, – Непростительная оплошность для морского волка потерять ладью. Ого! Вы идете ферзем? Не рано ли выводить такую фигуру?

– Самое время, – сказал капитан.

– Смело! – сказал герцог, – Вы и в бою такой же безбашенный, как в шахматах?

– Увидите, – лаконично сказал Ришар де Вентадорн.

– Знать бы, – сказал Бофор задумчиво, – Кто будет моим преемником, будущим Адмиралом Франции. Хорошо, если бы вы, капитан де Вентадорн.

– О нет, – ответил капитан, – Я на моей ''Короне'' пожизненно. Пока смерть не разлучит нас, как говорится.

– Обрученный с морем, – проговорил герцог, – А ведь вы более меня достойны этого звания.

Капитан пожал плечами.

– В нашем королевстве звания порой достаются не по заслугам а по происхождению. Но с вами не тот случай. Вы-то на своем месте. И дай Бог нам служить стране и королю под вашим началом до конца столетия.

Преемником герцога де Бофора, Великим Адмиралом Франции в 1669 году станет двухлетний граф де Вермандуа, сын короля Людовика XIV и Луизы де Лавальер, чего ни сам ныне здравствующий адмирал, ни капитан ''Короны'' не могли вообразить в самых фантастических прожектах.

– Шах, – сказал капитан, – Шах вашему королю.

– Шах еще не мат, – сказал Бофор, – О! Вот и помощь подоспела. Садись на мое место, дружище, – сказал герцог Раулю, – И продолжай за меня партию с господином капитаном, а я пока посмотрю эти документации. И вы присаживайтесь, молодой человек, – слова эти относились к барону де Сабле, – В ногах правды нет.

– Не лучше ли сделать турецкую ничью, господин капитан? – предложил де Сабле.

– Герцог, вы согласны? – спросил капитан.

Бофор уже начал читать документы и махнул рукой. Де Сабле сделал большие глаза.

– Ну что вы рты поразевали? – спросил герцог, – Я вышел из игры. За меня доиграет мой адъютант.

– Весьма своевременно, монсеньор, – не удержался де Сабле.

– Ишь, – буркнул Бофор, – Каков поп, таков и приход. Они все у вас такие, капитан?

Капитан улыбнулся.

– Согласны на ничью, виконт? – спросил капитан, – Положение у белых почти безвыходное.

– С вашего позволения, господин де Вентадорн, я хотел бы довести игру до конца, – сказал Рауль и двинул вперед ферзя.

– Ого! – сказал капитан, – Рискованный ход.

– Без риска нет победы. Простите, если мои слова вам показались банальными. Уводите своего короля, господин де Вентадорн.

Бофор, сидя в кресле, читал документы. Помощник капитана внимательно следил за партией. Он очень любил своего капитана. Но в глубине души де Сабле желал победы своему ровеснику, пассажиру – Раулю, который взялся играть за герцога в очень сложной ситуации.

– А теперь ваш король под угрозой, виконт, – заметил капитан.

– Мой король отдыхает, – сказал Рауль, – А вот ваш слон погиб смертью храбрых.

Белый слон занял место черного на доске.

– Говорят, у Карла Великого был белый слон, – сказал Рауль небрежно. Бофор поднял голову от бумаг.

– Знаем мы эти песни, – сказал герцог, – Не лезь на рожон, мой мальчик. Прикройся пешками.

– Я берегу моих солдат, – шутливо сказал Рауль.

– Ну, делай как знаешь. Это ж только игра. Смотри только не доиграйся до патовой ситуации.

– Постараюсь доиграться до победы, – сказал Рауль.

Капитан в раздумье почесал подбородок.

– Однако, виконт!

– Нечего терять, – сказал Рауль, – А теперь, уважаемый господин капитан, мы выводим наш запасной полк. Мне, поверьте, искренне жаль огорчать вас, сударь, но, кажется, вам мат.

Де Сабле с любопытством взглянул на своего командира. Как-то примет Ришар де Вентадорн победу молодого пассажира? Бофор расплылся в улыбке, словно он сам выиграл партию. И Рауль взглянул на капитана не без любопытства. Не так хорошо он знал г-на де Вентадорна. А капитан был порядочным человеком. Он спокойно принял свое поражение и протянул руку победителю.

– Мне остается только поздравить вас с победой, виконт. Играть с вами весьма занятно. Вот только, мой юный друг, в реальной жизни будьте поосторожнее. Понимаете, о чем я?

– Еще бы, – сказал Рауль.