Ксюшина семья жила почти на окраине города. Дом поначалу впечатлил своими размерами, но когда Яна попала внутрь, то пришла к мысли, что даже и это нескромное жилище маловато. Там присутствовали многочисленные братья именинницы со своими жёнами или подругами, что уже создавало толпу. Конечно, Лиза с Кириллом тоже подбежали к новоприбывшим. Вся эта кавалерия производила такой шум, что вопрос о том, почему решили праздновать не в ресторане, сам собой отпадал. Их с Вадимом чуть ли не снесло с ног звуковой волной, и пока они пытались восстановить равновесие, стащили верхнюю одежду и выхватили из рук маленькую коробочку с подарком. Яна и опомниться не успела, когда Ксюша принялась восхищаться их выбором:

— Русалочка? Как здорово! Но… зачем же так тратиться? Спасибо, Вадим, Яна.

Она обняла обоих по очереди, и после этого волна родственников, слабо разбавленных гостями, понеслась куда-то вглубь. Но за огромным столом все неожиданно быстро угомонились и теперь Яне позволили спокойно оглядеться. Ксюшины братья были похожи между собой — и внешностью, и импульсивным характером. Среди них самым тихим и спокойными выглядел младший — Андрей, с которым Яна успела познакомиться в больнице. И оставалось только удивляться, что яркая и необычайно красивая Лиза выбрала именно его. Но то, что она готова пылинки сдувать со своего парня, было заметно даже невооруженному взору. А уж вооруженный бы сразу выловил его некоторую отстраненность по отношению к ней. Но последнее можно было списать на замкнутый характер, не приемлющий демонстративности чувств. Ксюша же с Кириллом выглядели одинаково темпераментными — и на будущее этой пары можно было ставить с той же уверенностью, если на скачках среди тяжеловозов появляется одна английская скаковая. Они постоянно препирались, но под каждым взглядом улавливался смысл — и, может быть, только теперь Яна отчасти поняла нелепые рассуждения Светланы. Мачеха поступила глупо, но еще глупее прожить жизнь, ни разу не обменявшись с кем-то такими же взглядами.

Конечно, рано или поздно всеобщее внимание должно было споткнуться и об их несуразную парочку.

— Ты на этот раз серьезно или на спор? — весело прищурился один из старших братьев, обращаясь к Вадиму.

— Какое тебе дело? — поинтересовался тот.

— На спор? — одновременно с ним уточнила Яна.

И была посвящена в трогательнейшую биографию своего «возлюбленного». Оказывается, тот девушек нередко и на спор в себя влюблял, а не только физиологические нужды тешил. Она не стала падать в обморок, потому что эта информация прекрасно вписывалась в уже составленный психологический портрет. И чтобы закрыть тему, она заявила:

— Ребят, а давайте мы сами разберемся? Конечно, за Вадимом числится… пара аморальных поступков, но люди меняются.

— Люди-то да… — зачем-то начал спорить другой из братьев.

— И мой отец — владелец «Мегастроя»! — добила Яна, поняв, что иначе никто не поверит в искренность чувств Вадима, а значит, продолжат мусолить их отношения. — Так что сами прикиньте, насколько у нас все серьезно.

И это сработало. Тут же раздались саркастичные смешки:

— А-а!

— Ну тогда ясно.

— Если Вадим и способен влюбиться, то только в «Мегастрой».

— Да про эту романтическую историю барды песни слагать начнут!

— Ага, точно! «О том, как Нефертити вышла замуж за Мегастрой. А потом Константинов не только всех одел, но еще и обстроил».

— Кто-о-о у нас будет новым мэром?

Неугомонный хор удалось перекричать только Лизе, которая не могла стерпеть насмешек над близким другом и начальником в одном лице:

— Смейтесь, смейтесь! Между прочим, Вадим и строительство потянет, и что угодно — в отличие от вас всех вместе взятых!

Это заявление уверенными кивками подтвердили Ксюша с Кириллом, и даже нехотя Андрей.

Сам Вадим просто молча улыбался — и невозможно было оценить, как он отреагировал на такую постановку вопроса. Зато и разговор дальше продолжать было незачем, поэтому когда они обхохмили все самое светлое и чистое, касающееся новой романтической истории в их кругу, переключились на другие поводы для смеха. Следовательно, Яна все сделала правильно.

После длительного застолья шумиха разгорелась с новой силой. Выяснилось, что все идут во двор играть в футбол. Ненормальная семейка, которая Яне нравилась всё больше и больше, вообще тихо и мирно жить не умела. Она тут же стянула свои шпильки и нацепила предложенные тапки, порадовалась, что подол на платье не слишком узок и не должен мешать. Дело было не в самой игре, конечно, а в этой атмосфере — когда взрослые люди разных возрастов, полов и степени наманикюренности начали носиться по освещенному фонарями двору и ржать, подобно двум противоборствующим стаям гиен.

Некоторые в действе участие не захотели принимать — и в их числе ожидаемо оказался Вадим. Он уселся на скамейку рядом с Лизой и с таким же серьезным видом, как на планёрке, что-то рассказывал. И этот человек еще заявлял, что умеет отдыхать!

Яна не играла хорошо в футбол, но этого и не требовалось. Противоположная команда милостиво разрешила ей забить один гол, а после станцевать победный танец. И даже несмотря на очевидные поддавки, ее команда проиграла — Кирилл тут же обвинил в этом ее. Яну, а не судью в лице пожилого папы всей этой оравы! Тот отличался веселым нравом и полным незнанием правил игры! Кирилл же не стал разбираться, где справедливость, и после гневной тирады кинул в нее мячом, но Яна была готова к навесной подаче. Она поймала летящий предмет и в намерении отомстить тут же подняла руку — если в футболе она чайник, то волейбольную прицельную подачу даже с таким мячом осилит. И, передумав в последнюю секунду, изменила мишень.

Вадим не успел среагировать — только попытался увернуться, но мяч все равно угодил ему в плечо. Он подскочил на ноги, нервно отряхнул одежду.

— Что ты творишь?

— Это ты что творишь, Эль Дьябло? — под всеобщий хохот заявила Яна. — Иди играй со всеми, как воспитанный мальчик! Или ты слишком крут для нашей песочницы?

Вадим шагнул к мячу, подцепил носком вверх и пнул прямо в нее с такой силой, что даже воздух загудел. Но Яна успела отскочить в сторону.

— Гол! — закричала она, и этот радостный вопль подхватили все, но непроходимый судья не стал корректировать уже закрытый счет.

А потом все с тем же азартом приводили себя в порядок, умудряясь помещаться в ванной чуть ли не по десять человек. После огромного торта наступило время и караоке-баттла — и на этот раз Вадим отсиделся в сторонке. Яне же было весело — а когда Яне весело, то можно и самой песню забабахать, и под другие потанцевать. Она не являлась счастливой обладательницей чистейшего сопрано и идеального слуха, но эти недостатки с лихвой компенсировались рвением и блестящими глазами.

Уходить отсюда не хотелось, да и Вадим не торопил. Но когда первые гости начали собираться, то и Яна была вынуждена смириться с неизбежностью. Но она успела еще разок забежать на кухню и схватить последний кусочек торта, а потом пришлось с набитым ртом прощаться. Вадим же всеми силами изображал, как ему не стыдно за ее поведение.

— Такси вызовем?

Вадим остановился возле своей машины. он выпил шампанского в самом начале вечера, и теперь прикидывал, стоит ли рисковать. Водителя вызывать посреди ночи — сущий кретинизм, поэтому лучшим вариантом было оставить машину тут до завтра, а пока уехать на такси.

— Ну уж нет! — возмущалось за его спиной нечто, еще не прожевавшее торт. — давай лучше пешком? Ночь какая, прогуляться хочется!

Осенняя ночь была прохладной, но не до такой степени, чтобы они успели замерзнуть намертво. он повернулся к Яне:

— Ты представляешь, какое тут расстояние?

Она осмотрелась по сторонам и вмиг сориентировалась:

— Если вот туда, напрямик, то быстро пройдем частный сектор и пустырь. А как нагуляемся, то там уже поймать такси не проблема!

Вадим только пожал плечами и направился в указанном направлении. Девушка семенила рядом и помалкивала. Как он и ожидал, Яна без труда влилась и в это общество — она везде вела себя совершенно одинаково и потому выглядела как в своей среде, где бы ни оказалась. Вечер вообще прошел весьма неплохо, искренней легкостью, в том числе и благодаря Яне. даже его не донимали злобными шутками, чего он всегда ждал при встрече с Ксюшиной незакомплексованной и не слишком-то воспитанной родней. Если он повстречается с Яной еще пару недель — то так вообще сможет наладить отношения с любыми людьми, с которыми раньше и не собирался ничего налаживать.

Поскольку они решили сократить путь, то свернули с общей дороги. этот район был безопасным, и единственная неприятность, с которой они могли столкнуться, — отсутствие хорошего освещения. Вадим сам подставил Яне локоть, а она тут же вцепилась, принимая помощь. оба решили, что неплохо бы добраться до места тем же составом, которым они и начали это путешествие, а потому поддерживающая рука товарища не выглядела чем-то из ряда вон.

Вадим не выдержал того, что неизлечимая тараторка ведет себя неестественно тихо:

— Ты почему молчишь? Я начинаю за тебя беспокоиться.

— Беспокойся, — фыркнула она. — Молчу, потому что не знаю, о чем с тобой говорить.

— Раньше постоянно находилась тема, — закономерно заметил Вадим. — У тебя же что на уме, то и на языке.

она отчего-то грустно вздохнула, но спорить с этим утверждением не собиралась:

— Знаешь… А у тебя замечательные друзья. даже Лиза… она кажется такой напыщенной, но в этом кругу совсем другая, более настоящая, что ли… Может быть, вся ее напыщенность в фирме это просто необходимый атрибут ее положения?

Такими темпами Вадим скоро пожалеет; что не перетерпел тишину. Но сейчас начатый разговор необходимо было поддерживать:

— Отчасти. Просто она очень влюблена в Андрея, поэтому привыкла с его семье и вести себя не так напыщенно. он не стал бы терпеть ее высокомерия.

— Ишь как — задумчиво восхитилась Яна. — Любовь делает Лизу лучше?

— Лучше? — Вадим решил поддержать этот разговор. — Нет, любовь делает Лизу… более удобной в обращении. Теперь с ней легче общаться всем подряд она уже не выпускает клыки и когти каждый раз, как ей захочется. она подстраивается под Андрея и даже сама об этом не задумывается. Любовь делает Лизу глупой дрессированной обезьянкой.

— Зато счастливее!

— Возможно, — с этим Вадим спорить не мог, потому что лучшая подруга, и правда, в последнее время чаще улыбалась.

Яна теперь в тишине оставаться не собиралась:

— А ты влюблялся когда-нибудь?

этого вопроса при заданном направлении разговора стоило ждать. Вадим ответил коротко:

— Мне было некогда.

Пальцы Яны на его локте сжались сильнее.

— Да брось ты, железный человек! На все остальное у тебя время находилось. Поверь, одна постоянная девушка отнимает времени ничуть не меньше, чем сотня переменных! Разве не так?

Вадим рассмеялся тихо.

— Не так. Сотня переменных проходит мимо, а одна постоянная отвлекает твои мысли от дела.

— Посмотрите только, какой деловой!

Она остановила его, чтобы попытаться заглянуть в лицо. Вокруг темнел небольшой пустырь, и последние дома частного сектора теперь остались позади. А до первых пятиэтажек еще топать и топать. эта мнимая изолированность создавала ощущение дребезжащего

уединения — словно не за двести метров, э за миллиард километров, ни одной живой ДУШИ нет.

— Я тебе говорил про свою мать, — возможно, поддавшись этому тягучему уединению, он и решил отвечать искренне. — А отец много пил. Я очень рано понял, что или буду вкалывать, как проклятый, или через пару лет начну составлять ему компанию за грязным столом. И тогда я отодвинул все, что помешало бы мне — друзей, девушек, развлечения. только учеба, олимпиады и поиски путей попасть в элитную гимназию. это было начало, но, как видишь, я все сделал правильно.

Яна кивнула.

— Но ведь друзья потом у тебя появились. Кирилл и Лиза — разве вы не с гимназии дружите?

Вадим усмехнулся, задумчиво глядя в сторону:

— Они не оставили мне выбора. И всегда с уважением относились к моему пути. Не пытались переделать, не осуждали, а просто были рядом. Какая девушка потянула бы такую миссию?

Яна приняла этот аргумент, потому что сразу продолжила его мысль:

— Хорошо. Но ведь теперь ты можешь себе позволить остановиться! Я имею в виду, ты достиг такого прочного положения, что уже совсем необязательно придерживаться тех же темпов.

— Не знаю… это не так уж и просто остановиться, когда много лет подряд ты себе запрещал останавливаться.

— Вот именно! Ты продолжаешь тянуть по инерции! «Нефертити» не развалится, если ты не будешь лично проверять каждый рекламный буклет или присутствовать на всех без исключения встречах с поставщиками! ты создал идеальную работающую систему, так позволь ей уже работать самостоятельно — не контролируй любую мелочь!

Вадим смеялся — то ли оттого, что студентка вздумала его поучать, то ли от ощущения простоты такого выхода, но в ответ сказал лишь:

— Хорошо. Я попробую, только отстань.

он попытался продолжить путь, но Яна не позволила сделать ему и шага, ухватив теперь за плечи.

— Нет-нет! Все не так просто! Для этого надо научиться себя отпускать.

— Отпускать? — ему и правда стало интересно.

— Ну да! Отпускать! Творить глупости, тупить, позориться, не оценивать каждый шаг, не обращать внимания на взгляды окружающих.

— И ты, безусловно, знаешь, как это сделать, — обреченно резюмировал Вадим.

— Понятия не имею! — бодро отозвалась Яна. — Но некоторому сумасшествию научить вполне могу.

Вадим просто молча ждал, какой еще бред придет в голову такого, на первый взгляд, безобидного существа.

— Я вот что вспомнила — в фильмах видела — людям, если надо избавиться от внутренней тяжести, иногда помогает просто поорать — во всю глотку, ни о чем, в никуда. тут, конечно, нет утеса над бескрайним морем или хотя бы обрыва над лесом, но сойдет для сельской местности.

Да уж, с бредом он угадал на сто процентов.

— То есть я должен поорать? И все сразу станет легко и правильно, так?

— Это только для начала! — остудила она его энтузиазм, который не сильно-то и разгорелся. — давай-давай, приготовься, будешь орать.

— А-а-а! — издевательски промычал он ей в лицо.

Но торпеду с траектории насмешками не сбить:

— А теперь в сторону и погромче!

— А-а-а! — послушно и чуть громче крикнул Вадим. — А-а-а! А-а-а-а если кто-нибудь сюда прибежит на мой зов?

Не прибежит! — уверенно заявила Яна. — давай тогда что-нибудь членораздельное кричать, а то ты действительно больше раненого мамонта напоминаешь… Так, громко, изо всех сил кричи: «Я дурак!»

— Сама дура! — крикнул Вадим.

— Молодец! Надо еще громче! Продолжаем: «Я мерзкий, циничный ублюдок!»

— И совсем я даже не мерзкий!

Яна тоже начала кричать, чтобы и он, поддавшись положительному примеру, перестал себя сдерживать:

— Я разрушаю чужие жизни и даже не оглядываюсь!

— А с чего вдруг мне оглядываться на чужие жизни?!

Теперь они кричали громко в разные стороны.

— Чтобы быть человеком! — орала Яна.

— Обойдусь! — отвечал Вадим.

— Ты просто не пробовал!

— Зато у меня есть человеческий детёныш!

— Точно! Нам пора навестить твоего сына! Лиза говорит, что он сильно на тебя похож!

— Ты просто хочешь посмотреть на мою копию, которая еще не успела испортиться?!

Каждая следующая фраза звучала все громче.

— Я хочу увидеть, как твоя копия мочится в памперс и пускает пузыри!

— Уговорила! Я тоже хочу на это посмотреть!

Яна не выдержала и расхохоталась, Вадим тоже рассмеялся.

— Ну что, хоть немного полегчало? — отдышавшись и уже спокойным голосом спросила девушка.

— Ни черта подобного, — весело отозвался Вадим. — Пойдем уже отсюда, а то если народ прибежит, то мне придется показать на тебя пальцем.

Пойдем, сейчас, — но вопреки своим словам, Яна снова взяла его за плечи. Слушай, да перестань ты оценивать себя со стороны бесконечно!

Веселье исчезло под натиском этого момента и полученного настроения. Вадим притянул ее к себе и поцеловал. Поддался порыву, который она сама же и спровоцировала — и в голове не осталось ни единой мысли, только желание, чтобы она ответила. Раз уж хотела, чтобы он слетел с катушек так это то самое и есть. Почему же она не хочет слетать с катушек вместе с ним?

Яна замерла буквально на несколько секунд, а потом отпихнула его с такой силой, что и сама отшатнулась назад. В темноте запнулась обо что-то и упала.

— Ты что себе позволяешь, придурок? — злобно процедила она, но тут же застонала.

Вадим присел перед ней на корточки. Как она на таких каблуках вообще добралась сюда невредимой? А ведь сам он даже не обратил внимания на ее обувь. Хотя, возможно, где-то подсознательно и отметил, что она будто стала выше, но отвлекся на что-то другое.

— Я ногу подвернула! — хныкала Яна.

Этого еще не хватало. вряд ли на этот пустырь можно вызвать такси. Вадим соображал, что делать, а усиливающееся нытье его начало раздражать. он резко поднялся на ноги.

— Ладно, сиди здесь. Я вернусь за машиной, тут можно вокруг объехать…

— Нет! — она даже ныть перестала, чтобы возроптать. — Ты меня тут одну хочешь бросить? В темноте?!

Ну да, — магия момента осталась в прошлом, и теперь Вадим только удивлялся, что это вообще на него нашло — эта наглая пигалица не вызывала никакой нежности. — Или звони отцу — пусть приезжает и забирает тебя.

— Ты спятил?! — она снова попыталась подняться, но тут же рухнула обратно.

Вадим решил, что продолжать спорить глупо, поэтому просто развернулся и пошел в ту сторону, откуда они явились.

— Вадим! — сначала грозно, а потом все более и более жалобно звала она вслед: — Вадим! Пожалуйста! Вадим…

Через несколько шагов он замер, дал себе пару секунд, чтобы вдоволь поскрипеть зубами, и вернулся. она прекратила мольбы и потянула к нему руки, как к какому-то благодетелю. Яна не выглядела тяжелой, но даже если идти вперед и там поймать такси, то путь не слишком близкий. Назад возвращаться еще дальше. он тяжело вздохнул, помог ей подняться, а потом повернулся, чтобы она смогла залезть к нему на спину.

Вадим приближался к огням, опасаясь, как бы самому не споткнуться, а Яна тихо сопела ему в шею. Похоже, на этом ее рвение к общению окончательно иссякло. Связался же он с этой дурой набитой, которой на таких шпильках вздумалось прогуляться!

Через пятнадцать тяжелых минут они добрались до освещенной улицы, где Вадим сбросил надоевшую ношу на землю и позвонил в службу такси. Калеченная же стояла рядом и подозрительно улыбалась.

— Как твоя нога? — поинтересовался Вадим без любопытства.

Прекрасно! А что с ней? — она заливисто рассмеялась… и принялась изображать тот же самый танец, который сегодня уже изображала после своего гола.

Вадима от неожиданного понимания даже закачало.

— Обманула? зачем?

— А когда еще получится прокатиться на самом Константинове, а? Я, конечно, лучше б на ручках поехала, но и так неплохо получилось! Ну же, улыбнись, не будь таким смурным!

— Не-на-ви-жу, — чеканя каждый слог; признался Вадим. — В следующий раз только пинками.

— В следующий раз? Еще свидание? Ура-ура! — она даже смеяться прекратила, чтобы показать ему язык.

Когда такси притормозило возле ее дома, он практически вытолкнул Яну из машины. Но она отважилась прощально помахать ему рукой. Настроение у них явно было окрашено в разные цвета.

Вадим уже после душа налил себе немного коньяка и уселся в кресло, чтобы сделать вывод о последнем дне. Украденная собака, Яна, Ксюшины братья, снова Яна, жуткая прогулка в темноте — и опять Яна, уже отчетливо ассоциирующаяся с неприятностями, мерзкими болонками и еще более мерзкими сувенирчиками. Вадим начал смеяться — сначала нервно и тихо, а потом все легче и громче, как будто и правда, сегодняшние крики на пустыре размыли в нем какую-то границу.