Полдня Лена провела в увлекательной экскурсии по Фергане. Девушка была приятно удивлена красотой этого восточного города. Несмотря на то что Фергана находится в Средней Азии, в городе было множество деревьев, парков и даже садов. В архитектуре города поразительно гармонично переплеталась культура мусульманских и славянских народов, живущих вместе уже больше ста лет.
Словно настоящий гид, Гульнара рассказывала ей историю своего города. Женщина показала величественную Военную крепость и старый восточный базар. Лене понравился элегантный Дом губернатора, здание которого было передано под Драматический театр. Но особенно девушку привлек необыкновенно красивый парк Алишера Навои. Расположенный в центре города, он просто дышал свежестью и красотой. Яркими разноцветными красками радовали глаз шелестевшие листвой деревья. Медленно осыпаясь, они бросали на землю свой золотистый дар. В парке было множество фонтанов и тенистых аллей. Величественно возвышаясь над деревьями, крутилось чертово колесо. На площадке с аттракционами бегали дети. Везде слышались гомон прохожих и смех детворы.
– Хороший у вас город, – восхищенно произнесла Лена. – Мне очень понравилась Фергана!
Гульнара довольно улыбнулась.
– А идем я тебе нашу танцплощадку покажу. Она недалеко, метров сто, – предложила женщина и с грустью вздохнула: – Мы так любили с Димкой там танцевать! Теперь там одна молодежь.
Пройдя несколько метров, они остановились возле фонтана, в центре которого стояла золотистая фигура девушки и упавшего к ее ногам парня.
– Это фонтан Фархад и Ширин, наш символ любви, – задумчиво сказала Гульнара и тяжело вздохнула.
Впереди тенистой аллеи показалась открытая танцплощадка. Забыв о гостье, Гульнара стремглав поднялась по лестнице, ведущей на танцпол.
– Лена, Лена, давай быстрее! Иди скорее сюда!
Закрыв глаза, женщина раскинула руки и закружилась. Словно в невидимом танце, она вернулась туда, где были ее самые счастливые дни, где она была беззаботна, счастлива и влюблена. Темные бархатистые ресницы задрожали, по щекам потекли тонкие ручейки слез. Гульнара опустила руки и резко остановилась.
– Помню, как молоденьким лейтенантом Димка впервые привел меня сюда. Я – худенькая перепуганная девчонка с двумя косичками. А наш знаменитый ансамбль «Иволга» персонально для нас, под заказ, песню о любви пел! – глядя в никуда, проговорила женщина, а затем задумчиво улыбнулась и добавила: – Как же это было прекрасно! Как же это было давно! А теперь Димка идет на войну. А я остаюсь одна. Страшно!
Тяжело вздохнув, Лена взяла женщину за руку.
– Гульнара, у них все будет хорошо! – ободряюще сказала она.
– Да, конечно. Это я так, немного раскисла перед его отъездом. Все будет хорошо! – мотнув головой, словно отгоняя дурные мысли, ответила молодая женщина. – Ладно. Все! Нам пора. Скоро час. Ребята придут домой, а нас нет.
Делясь впечатлениями, они вышли из парка.
Когда они вошли в дом, мужчины уже сидели за столом. Уплетая борщ, они о чем-то увлеченно беседовали. Вместо строгой военной формы на них были джинсы и легкие рубашки. Увидев женщин, они дружно поднялись.
– Вот видите, мы без вас не пропали. Сначала угостились тортом, теперь вот шлифуем борщом. А ну, девчонки, бегом за стол! – командовал Дмитрий. – Я по дороге даже жиззали нон для Лены купил! Попробуешь?
– Жиззали… – попыталась повторить Лена и запнулась. – Это что?
– Жиззали нон – это фирменная ферганская лепешка со шкварками, – пояснила Гульнара. – Очень вкусный хрустящий узбекский хлеб.
– Так, ликбез по дороге! Всем за стол! – не отставал хозяин дома. – Через двадцать минут выезжаем.
Заварив в термосе чай и прихватив теплую одежду, они дружной компанией сели в машину. Внимательно всматриваясь в дорогу, Григорий медленно крутил баранку. Миновав шумные улицы, они не спеша выехали из Ферганы. Старый, с выгоревшим зеленым тентом «бобик» напряженно гудел. Куда они едут, никто не говорил. По-видимому, это был сюрприз.
Радуясь общению с земляками, Дмитрий расспрашивал о родном городе, о том, что в нем изменилось, что нового произошло. Искренне и весело он рассказывал о своей молодости, учебе в школе и своих любимых местах. Оказывается, он жил на Васильковской, совсем недалеко от Гриши. Когда мужчина говорил о Киеве, его голос становился тише и немного дрожал. Чувствовалось, что он скучал по родным местам.
Устроившись возле окна, Лена с восхищением смотрела по сторонам. Старая ухабистая дорога неуклонно поднималась вверх. Оставив позади город, они увидели показавшийся вдали Алтайский хребет. Минуя кишлак, машина выехала на узкую извилистую дорогу, ведущую в горное ущелье. С обеих сторон нависали высокие скалистые горы. Вырвавшись из ущелья, дорога устремилась к реке. Грозно бурлящая река плавно огибала обрыв и уходила вдаль. В низине показались пожелтевшие деревья, зеленые ели и непривычно яркие багряные кусты. Кружа по серпантину, машина выехала на мост.
Затаив дыхание, Лена внимательно смотрела в окно.
– Мы подъезжаем к одному из красивейших мест Узбекистана, небольшому поселению, кишлаку Шахимардан, – видя удивление девушки, начал Дмитрий. – В переводе с тюркского это означает «повелитель людей». Кишлак омывается двумя реками, Ок-су и Кок-су, которые сливаются в реку Шахимардан-сай, от которой и произошло название города. Правда здесь красиво? Но мы тут остановимся на обратном пути. А пока едем дальше!
Проехав несколько километров, машина остановилась на небольшом горном плато.
– Выходим! – весело крикнул Дмитрий и выскочил из машины.
Следом за ним выбежали остальные.
Осторожно ступая на землю, Лена огляделась по сторонам. Так высоко в горах она еще никогда не была. Казалось, протяни руку – и ты дотронешься до небес! Вокруг виднелись заснеженные вершины и огромные валуны. Изредка покрытые деревьями, горы лениво сползали вниз.
– Где мы? – медленно, словно завороженная, спросила она.
– Сейчас узнаешь. Дай руку и закрой глаза, – попросил Калетник.
Девушка не сопротивлялась. Закрыв глаза, она протянула ему руку.
– Идем со мной, – загадочно прошептал парень.
Вокруг стояла невероятная тишина.
Пройдя несколько метров, они остановились.
– Теперь открывай глаза, – приказал Гриша.
Лена послушно открыла глаза и замерла.
В крепких объятиях гор, словно в каменной чаше, перед ее ногами лежало озеро. Завораживающая гладь воды имела необыкновенный голубой цвет. Такого яркого бирюзового цвета воды она еще никогда не видела. Казалось, что в озере отражаются небеса. Яркими бликами на солнце искрилась и переливалась вода. При взгляде на озеро терялось ощущение реальности. Словно ты облако, куда-то безрассудно летишь, а вокруг небеса.
– Какая красота! – восторженно воскликнула Лена.
Радостно улыбнувшись, Григорий обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Это волшебное озеро Куликуббон, или Голубое озеро, – пояснил он. – Место паломничества мусульман. Говорят, что у тех, кто здесь побывает, исполняются все желания!
– И у меня? – удивленно округлив глаза, робко поинтересовалась Лена.
– И у тебя! – уверенно ответил Григорий и, хитро прищурившись, спросил: – А о чем ты мечтаешь, Аленка?
– Я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе, – ответила девушка и, глядя на озеро, попросила: – Озеро, помоги!
Не шевелясь, словно околдованные, они молча смотрели вдаль. Туда, где они должны были быть вместе, туда, куда вела их голубая мечта.
За спиной послышались торопливые шаги.
– Ну как? Понравилось? – прищурив глаза, спросила Гульнара.
– Да! – радостно воскликнула Лена. – Здесь необыкновенные, сказочные места!
– Вот и хорошо, – вмешался в разговор Дмитрий. – Немного погуляем – и едем назад. В горах быстро темнеет.
Кивнув, Григорий протянул девушке руку. Глядя под ноги, они неторопливо спустились вниз.
– Посмотри, как здесь красиво! – с восторгом выкрикнул он.
– А к озеру можно спуститься?
– Да, но только по канатной дороге. А там километра два. Сегодня нам не успеть, – задумчиво ответил парень.
Взявшись за руки, они остановились на краю скалы. Впереди показался обрыв.
– Аленка, стой! Дальше не пойдем. Это опасно. Постоим здесь.
Крепко сжимая друг другу руки, они застыли возле изогнутой, выросшей на скале сосны. Подул легкий прохладный ветер. Закатное солнце неумолимо клонилось к горизонту. Приближался вечер.
– Гриша, – начала Лена и, повернувшись к парню, пристально посмотрела ему в глаза, – скажи, почему ты мне сразу не сказал, что тебя отправят в Афганистан?
Калетник тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.
– Я не хотел, родная, чтобы ты из-за меня переживала. В тот день, когда в институт пришел мент, ректор сказал, что меня спасет только армия и Афганистан. Иначе дело передадут в суд. Да я особо и не возражал. Всегда хотел проверить себя на деле. Хотел родине послужить. Жаль было только расставаться с тобой. В военкомате меня приняли без проблем. Я – выпускник военной кафедры, десять лет занимался борьбой. Со школы в парашютную секцию ходил. У меня до армии было семь прыжков. Короче, прогнали меня по врачам и поставили в личном деле отметку «20 А». Это означало, что забирают в Афганистан.
Лена тяжело вздохнула.
– Я буду тебя ждать!
– Спасибо, Аленушка, – ласково сказал он и погладил девушку по голове. – Ты не бойся. Со мной все будет хорошо. Да и война, чувствую, скоро закончится. Все только и говорят о выводе войск из ДРА. Так что не переживай! А когда я вернусь в Союз, мы сразу поженимся. И я заберу тебя с собой. Хоть в Иркутск, хоть в Севастополь, хоть в Одессу или Фергану. Мне все равно. Лишь бы ты была рядом. Я, Аленушка, без тебя уже не смогу.
В этот момент с обрыва посыпался гравий и полетел вниз. Над головой что-то зашуршало. Гриша быстро схватил Лену и прижал к себе.
– Эй, ребята! – послышался голос Гульнары. – Нам пора! Анвар нас уже заждался. Идем!
Схватив Лену за руку, парень помог ей подняться наверх.
Оглянувшись назад, они в последний раз посмотрели на озеро. Молча, ничего не говоря, оба просили у него то, чего так и не произнесли вслух.
– Эй! – крикнул им Дмитрий и помахал рукой. – Идемте быстрей! Скоро будет темнеть!
Лена взволнованно посмотрела на парня.
– А как мы в темноте будем возвращаться домой?
– А мы и не будем возвращаться, – лукаво улыбнувшись, ответил Гриша. – Подруга Гульнары детишек заберет к себе. А мы останемся ночевать у Анвара, хозяина чайханы. Он нас уже давно к себе в гости звал. Вот мы и приедем. Вместе с тобой. Хорошо?
Лена кивнула и, не оглядываясь, пошла к машине. Ей и правда было все равно, где ночевать. Лишь бы рядом был ее Гриша.
Усевшись в машину, они наконец поехали вниз.
Через несколько километров показались маленькие, затерянные среди вершин домики. Разбросанные по холмам, они словно вросли в землю. С высокими, покрытыми шифером крышами, они все как один были выкрашены в белый цвет. Вокруг домов стояли высокие глиняные заборы. По маленьким узким улицам носилась оголтелая детвора. Спрятавшись в тени деревьев, на низкой, покрытой дорожкой скамейке беседовали аксакалы. Невдалеке, устроившись возле автобусной остановки, молодой парнишка, одетый в джинсы и майку, торговал бахчевыми. Маленькие, сооруженные из проволоки заграждения были доверху заполнены полосатыми арбузами и дынями. Лена с любопытством смотрела в окно.
Спустившись немного ниже, машина остановилась возле невысокого продолговатого сооружения с вывеской «Чайхана». Не успели они выйти из машины, как навстречу выбежал хозяин чайханы, немолодой узбек лет пятидесяти пяти. Невысокого роста, довольно полный, он был одет в длинную белую рубашку и яркий, бордового цвета жилет. На полысевшей голове красовалась маленькая черная тюбетейка, украшенная белой вышивкой. Улыбнувшись, мужчина радушно развел руки.
– Ассалам алейкум! – радостно воскликнул он и слегка поклонился.
– Алейкум ассалам, Анвар! – ответили гости.
– Проходите, дорогие друзья, проходите! Очень рад, очень рад! Ваше присутствие для меня большая честь! – засуетился хозяин чайханы. – Илтимос!
– Рахмат, – ответила Гульнара и первая вошла в чайхану.
Следом за ней, оглядываясь по сторонам, вошла Лена. Убранство чайханы ошеломило и удивило ее. Глубоко вдохнув, девушка почувствовала головокружительный аромат восточных пряностей, жареного мяса и душистых трав. Здесь не было ничего общего с привычным для нее кафе. Огромный продолговатый зал был разделен на маленькие шатры. В каждом шатре был невысокий помост. Посередине шатра – довольно низкий, покрытый скатертью стол. Вокруг него, прямо на полу, разбросано множество подушек. Везде – на стенах, на полу – красивые, с ярким орнаментом узбекские ковры.
– Заходите сюда, – предложил Анвар и, приподняв полог шатра, пропустил гостей. Широко улыбнувшись, добавил: – Обувь можете не снимать. Устраивайтесь! Я вам сейчас все принесу!
Лена нерешительно вошла в шатер. Последовав примеру Гульнары, девушка села на подушку и скрестила ноги. Опустившись рядом, Григорий наклонился к ней и спросил:
– Как тебе здесь? Удобно сидеть?
– Все хорошо, – заверила его Лена и отвела глаза.
В это время к ним подошел Анвар. Приветливо улыбаясь, поставил на стол миску с водой и мыло.
– Мойте руки. Чистая горная вода, – скороговоркой сказал он и, положив полотенце, торопливо ушел.
Щедрость и внимание хозяина чайханы несколько удивили Лену.
– Гриша, мне кажется, что хозяин чайханы очень внимателен к вам. Почему? Или он со всеми такой?
Парень весело засмеялся.
– Этим летом, в разгар туристического сезона, мы помогли ему вырыть арык. Ров для стока отходов и грязной воды. Земля здесь каменистая, сухая. С трудом дается каждый сантиметр. Анвар с сыном долго мучились, никак не могли выкопать ров. А мы дали ему бойцов. Наши ребята молодые, здоровые, им сил некуда девать. Арык вырыли за два дня. Вот Анвар и ждал момента, чтобы нас отблагодарить.
Помыв руки, все начали рассматривать меню. Глядя на красочные фотографии блюд, Лена почувствовала, что голодна. Чистый воздух и горные прогулки разожгли ее аппетит. Сглотнув слюну, она закрыла меню.
– Я буду все! – заявила она и весело засмеялась.
Не успела она договорить, как в шатер заглянула девушка-узбечка – официантка. В длинном ярком платье и шароварах, она стыдливо опустила глаза и скромно улыбнулась. Поздоровавшись, начала накрывать на стол. К удивлению Лены, девушка сначала поставила на стол фрукты, сладости и чай. Затем принесла лепешки и овощной салат.
– Ну что, гуляем, ребята! – деловито сказал Дмитрий и, отломав половину лепешки, отправил ее в рот. Быстро прожевав, тяжело вздохнул и посмотрел на девушку-официантку. – Насухо как-то нехорошо.
Кивнув, девушка быстро ушла.
Медленно, не спеша, Гульнара налила в пиалы чай. Видимо, подобная трапеза была для нее привычна. Стараясь не выделяться, Лена выпила чай, отломала лепешку и взяла салат.
В это время в шатер заглянул Анвар. Хитро улыбаясь, поставил на стол два чайника и еще четыре пиалы.
– Ваш чай, – с особой, интригующей интонацией проговорил он и тихо, чуть слышно, добавил: – Мужчинам – белый, женщинам – красный. Кушайте на здоровье!
Лукаво переглянувшись, все дружно рассмеялись. Все, кроме Лены. Посмотрев на друзей, она удивленно округлила глаза. Три чайника на одном столе и столько пиал. Здесь явно было что-то не то.
– Вот это дело! – потирая руки, сказал Дмитрий и, весело подмигнув, разлил по пиалам чай. Бесцветный, почти прозрачный и красного цвета. Подняв пиалы, радостно сказал: – За нашу встречу, за дорогую землячку, за вас, наши юные друзья!
Быстро проглотив чай, Дмитрий открыл широко глаза и выдохнул. Лена с осторожностью поднесла пиалу ко рту.
– Да тут же вино! – в сердцах выкрикнула она.
Все снова засмеялись.
– Аленушка, подавляющее большинство узбеков – мусульмане. Ислам запрещает им пить спиртное, – пояснил Калетник. – Вот они и изобрели способ задобрить туристов и не опорочить себя в глазах Аллаха.
Улыбнувшись, Лена с удовольствием выпила вино. Терпкое, с легкой кислинкой, оно было необыкновенно вкусным и душистым. За столом завязался разговор. Весело и захватывающе Дмитрий рассказывал о своем боевом крещении и курсантских годах. Поддерживая разговор, Григорий вспомнил о своих занятиях в парашютном кружке. Не стесняясь, рассказал о страхе перед своим первым вылетом и о том, как его поборол. Слово «Афганистан» никто не произносил. Постепенно поменяв тему, заговорили о любви.
Стараясь угодить гостям, Анвар накрыл очень богатый стол. Все блюда были невероятно вкусные, с большим количеством восточных трав и специй. Лена с удовольствием съела шурпу – ароматный наваристый суп с мясом и зеленью – и слоеные пирожки с мясом – самсу. Затем на стол подали шашлык, лагман и плов. Эти блюда она осилить уже не смогла. Вкусная еда и вино сделали свое дело. Откинувшись назад, Лена устало прикрыла глаза.
В чайхане играла нежная узбекская музыка, в соседних шатрах было на удивление много людей.
– Аленка, ты, наверное, устала? – заволновался Гриша. – Может, хочешь отдохнуть?
– Конечно, – вмешалась Гульнара. – Пожалей свою девушку, Гриша! Она ведь полстраны пролетела ради тебя. А тут сразу столько экскурсий: то по Фергане, теперь по горам. У нее еще акклиматизация даже не прошла.
Насупив брови, Григорий быстро поднялся.
– Тогда, ребята, до завтра! Спасибо за вечер. Мы пойдем отдыхать, – взволнованно проговорил он и, посмотрев на Лену, сказал: – Идем, Аленка! А то я и правда замучил тебя.
Протянув руку, он помог девушке подняться.
На выходе из чайханы их остановил Анвар.
– Как отдохнули? Еда понравилась? – услужливо поинтересовался он.
– Спасибо, Анвар! Все было великолепно! – искренне ответил Григорий и пожал ему руку. – Мы хотим отдохнуть.
– Пожалуйста, пожалуйста, – суетливо заговорил узбек. – Идите ко мне в дом. Жена уже постелила. Слева, сразу у входа, ваша комната, справа – Димы-ага. Отдыхайте! Постель чистая. На столе я поставил для вас фрукты и самый сладкий в Ферганской долине арбуз. На табурете – таз и кувшин с водой. Я так рад! Я так рад, что вы не загордились, приехали ко мне отдохнуть!
Попрощавшись с Анваром, они вышли из чайханы.