Помпезно, но довольно скучно прошла свадьба Владимира и Лены. В роскошный ресторан «Москва» съехалось множество именитых гостей. Поздравить молодоженов приехали партийные руководители и «красные директора», ученые мужи и творческие знаменитости. В зале витал запах французских духов, слышалось шуршание дорогих платьев и ослепительно сверкали бриллианты. Услужливо улыбаясь, молодоженам говорили лестные слова и вручали подарки. За роскошными столами звучали пафосные речи гостей, лился дорогой коньяк и тихо, чуть слышно играла нежная музыка фортепиано. Не было ни веселых зажигательных танцев, ни увлекательных шоу, ни громких, радующих взгляд салютов. Только «под занавес» перед гостями выступили несколько знаменитых артистов и показали отрывок из балета «Щелкунчик». Все было чинно, богато и по протоколу.
Провожая гостей, родители искренне умилялись, глядя на своих детей. А молодожены действительно были великолепны! От них невозможно было оторвать глаз! В пышном белоснежном платье и воздушной фате, красивая, тонкая, нежная, Лена была похожа на весенний тюльпан, который расцвел посреди этой безликой толпы. Слегка опустив глаза, она, как подобает невесте, была немного задумчива и грустна. Однако у присутствующих это вызывало только восторг. Скромность невесты, по их мнению, была очень важной чертой! Да и Владимир выглядел довольно хорошо. Не зря говорят, что счастье украшает людей. Полный радости, он галантно держал под руку свою молодую жену. В темном строгом костюме, с ослепительно-белой бабочкой, Палладин как будто повзрослел. Расправив плечи, он стал более мужественным, степенным и деловым. Да и Лена рядом с ним чувствовала себя довольно хорошо. Как и обещал, Владимир ее не подвел. Всеми своими действиями он постоянно ее оберегал. От проблем, от волнений и даже от ее отца. А большего ей пока было не надо.
С видом царствующей особы Палладин-старший учтиво пожимал руки гостям. Благодаря за присутствие, Андрей Владимирович медленно, едва заметно кивал и слегка улыбался. Схватив мужа за руку, Галина Григорьевна стояла рядом. Подыгрывая свату, Борис Евгеньевич с трудом сдерживал себя от счастья. Старательно насупив брови, он мысленно примерял на себя регалии, которыми венценосный сват обязан был его наградить. Наконец сбылась его самая заветная мечта – породнившись с семьей Палладина, он сможет подняться на самую высокую ступень власти – олимп! Глядя на дочь, Оксана Андреевна украдкой вытирала слезы. Наконец-таки ее дочь в надежных руках!
Родительской радости не было предела. Усадив молодоженов в роскошный автомобиль «Чайка», они торжественно вручили им ключи от трехкомнатной квартиры, расположенной в новом высотном доме на бульваре Леси Украинки. Вдобавок к этому, словно невзначай, протянули маленький брелок от только что сошедшего с конвейера автомобиля ВАЗ 2109, именуемого в народе «девяткой». На прощание Андрей Владимирович заметил, что сыну теперь стоит самому обеспечивать молодую жену. Поэтому, не откладывая ни дня, Владимир должен выходить на работу в Министерство иностранных дел, тем более что в университете ему оставалось лишь защитить диплом. Пожелав дорогим чадам счастливой семейной жизни и огромной любви, они отпустили их в свободное плавание. Правда, с довольно увесистым багажом!
Так и началась для Лены ее новая семейная жизнь. Став мужней женой, она полностью посвятила себя семье. Радуясь тому, что Палладин вырвал ее из крепких родительских объятий, она искренне старалась его отблагодарить. Участливая, внимательная, заботливая, она стала для него настоящим другом. Благо на более близкие отношения Владимир, как и обещал, даже не намекал. В первую брачную ночь он, чмокнув жену в щечку, еще раз признался ей в любви и, собрав в охапку постель, ушел в свой кабинет. Так продолжалось каждую ночь. Только к приходу родителей спальня приобретала прежний супружеский вид.
Провожая мужа на работу, Лена старательно обустраивала их быт. Несмотря на то что подаренная им квартира была обставлена мебелью, молодая женщина с удовольствием ходила по магазинам, покупая нужные для хозяйства вещи. С грустью вспоминая квартиру в Фергане, она очень старалась, чтобы у нее было так же уютно, как и у Гульнары. Постепенно на подоконниках появились цветы, возле плиты – рукавички-прихватки, а под навесными шкафчиками загорелся мягкий неоновый свет. Над кухонным столом, как и в Фергане, Лена повесила большие круглые часы. Даже коробки для сыпучих продуктов она купила такие же, как у Гульнары: красные в белый горошек!
Поджидая мужа с работы, Лена с удовольствием готовила ужин. Благо готовить она умела хорошо. Борщ, жаркое, вареники, запеканки ее научила готовить баба Мария. Многому она научилась и у подруг. Так уж повелось, что ее мама кухней особо не увлекалась. Вечно занятая, Оксана Андреевна готовила лишь по выходным. Ее главным блюдом была жареная картошка. Правда, готовила она ее очень хорошо. С лучком, укропчиком или с чесночком. А в остальные дни их основным кухарем был холодильник. В большом, с морозильной камерой агрегате всегда было полно продуктов: от изысканных деликатесов до полуфабрикатов из столовой ЦК. Для званых обедов Оксана Андреевна всегда приглашала поваров. Вспоминая родительский дом, Лена решила, что у нее все будет по-другому. Готовить она будет сама.
Но более всего Лена любила гулять по детским магазинам. Будущая мама с удовольствием рассматривала маленькие ползунки и крохотные распашонки, любовалась детскими колясками и оригинальными игрушками. Как жаль, что бытующее суеверие не разрешало ей все это покупать наперед! Зато обустраивать детскую ей никто не запрещал. В комнате, которая предназначалась для будущего малыша, появилось огромное панно из сказки «Буратино», под потолком – люстра, похожая на Чиполлино, а в уголке, там, где должна стоять кроватка малыша, – ночник в форме кувшинки.
Палладин был в восторге от молодой жены. Такого изысканного уюта, внимательного отношения к себе он даже не ожидал! Приглашая в гости родителей или друзей, он не уставал говорить о том, что его супруга не только красавица, но и отменная хозяйка. А родители и правда очень любили приходить к ним в дом. Особенно после того, как Владимир объявил, что скоро у них появится внучка или внук. Эта новость их просто потрясла! Всех, кроме Андрея Владимировича. Гордо подняв голову, Палладин-старший заявил, что он об этом уже знал. Галина Григорьевна не сдерживала слез. Женщина просто ликовала от счастья. Не переставая гладить невестку по голове, она не знала, как ее отблагодарить. Оксану Андреевну это неожиданное сообщение тоже застало врасплох. Удивленно глядя на детей, она для приличия пустила слезу и начала путано гадать, кого им пошлет Господь Бог. Только Борис Евгеньевич, услышав эту потрясающую новость, пробубнил что-то невнятное и растерянно подошел к окну. Придя в себя, он ловко выкрутился, заявив, что очень любит Лену и как никто другой переживает за свою маленькую девочку, которой предстоит рожать. Слукавив, он сберег и себя, и дочь.
Время шло. Лена и Владимир закончили университет. К тому же, в отличие от супруга, у Лены был красный диплом. Правда, Палладина это ничуть не задевало. Наоборот, он гордился своей женой и радовался ее победам больше, чем своим! Хотя Владимир от нее особо не отставал. Проработав полгода в МИДе, он сделал блистательную карьеру, совершенно неожиданно возглавив протокольный отдел. Радуясь повышению, он стал довольно вальяжным, степенным, уверенным в себе, заметно поправился и даже похорошел.
Не обманув молодую жену, Владимир все делал, как и обещал. Целоваться не лез, в постель к себе тоже не звал. Так, изредка, уходя на работу и возвращаясь домой, чмокал ее в щечку и с грустью вздыхал. Отпустив бакенбарды и поменяв прическу, он изо всех сил старался выглядеть взрослее. Стиль одежды, манера его поведения чем-то стали напоминать отца. А может, стараясь понравиться Лене, он просто ему подражал? Палладин очень хотел, чтобы молодая жена видела, как он заботится о ней. Засыпая Лену подарками, по выходным он приглашал ее в театр или ресторан. Почти каждый день Владимир дарил ей цветы. Магазин, рынок, все закупки делал только он. Каждое утро Палладин готовил для нее витаминный коктейль. Такой заботы, такого участия и внимания Лена не ожидала. Но, несмотря на это, полюбить Владимира она так и не смогла.
Что бы Палладин ни делал, она все время сравнивала его с Гришей. Ну не было у Владимира того яркого, зажигающего огня в глазах, и все! Улыбка, смех, походка, жесты – все было не так! Не было в нем той неповторимой, присущей только Калетнику силы, размаха и широты. Она сравнивала их даже тогда, когда муж ел. Неторопливо, чинно, правильно, с ножом и вилкой в руках, он ел, как на званом приеме. Словно на него смотрят со стороны. А как ел Гриша… С аппетитом, уминая картошку, он ложкой старательно отдирал корочку от сковороды. Как блестели его глаза! Сколько в них было жизни! А как он любил!
Не было ни дня, чтобы Лена не вспоминала о Грише. По вечерам, уткнувшись в подушку, она тихо, чтобы не слышал муж, плакала об утерянной любви. Девушка была уверена, что такого, как Калетник, ей больше не найти. Хотя она его все еще не переставала ждать. Не теряя надежды, Лена несколько раз звонила Гульнаре в Фергану, затем в Харьков, куда Диму перевели служить. Но ничего нового они сообщить ей не смогли. Да и она о своих изменениях не стала говорить. Беременность, замужество – все это она держала в себе. Оставив телефон родителей, Лена просила, если появятся новости, ей позвонить.
Быстро, словно ворвавшись, в город пришло лето.
Ночью Лену разбудила слабая ноющая боль внизу живота. В следующий момент заболела спина. Поднявшись, молодая женщина попробовала пройтись. К удивлению, боль действительно прошла. Опустившись на кровать, Лена начала гладить живот. Что это? Может, ложные схватки? Ведь сегодня только пятнадцатое июня. По подсчетам врача, родить она должна двадцатого числа. Выключив ночник, девушка легла на бок. Медленно, стараясь успокоиться, она погрузилась в сон. Неожиданно ее снова разбудила боль. Встав с кровати, Лена начала ходить по комнате. Приказав себе не волноваться, начала глубоко дышать. Положив руки на поясницу, наклонилась вперед и посмотрела на пол. Именно в этот момент девушка поняла, что сегодня будет рожать. Живот опустился настолько, что она не видела своих ног. В подтверждение этих предположений она снова почувствовала боль. Испуганный Палладин не отходил от нее ни на шаг. Глядя на жену, он был уверен, что она родит здесь и прямо сейчас! Посоветовавшись с родителями, Владимир отвез Лену в роддом.
К счастью, Оксана Михайловна была уже на работе. Осмотрев будущую маму, она ласково погладила ее по голове.
– Так, – задумчиво насупив брови, резюмировала Оксана Михайловна. – У нас все хорошо. Схватки через каждые семь минут. Открытие на четыре сантиметра. Думаю, что рожать будешь часов через пять-семь. А пока, девочка, хорошо отдохни. И, пожалуйста, ни о чем не переживай! Мужу твоему я сейчас все расскажу.
Поддерживая обеими руками живот, Лена суетливо поднялась.
– Спасибо, – вежливо ответила молодая женщина и пытливо посмотрела в глаза врача. – А вы будете со мной?
– Конечно! – мило улыбнувшись, ответила Оксана Михайловна и поправила на переносице очки. – Пока ты не родишь, я никуда не уйду!
Проводив Лену в отдельную палату, врач вышла в коридор. Нервно накручивая круги, Палладин не находил себе места. От переживаний его бледное лицо стало похожим на светофор. Ярко-красное, оно в буквальном смысле горело! Смахнув с лица пот, Владимир быстро подошел к Оксане Михайловне. Привыкшая к подобным аудиенциям, врач терпеливо рассказала ему о том, что происходит с его женой. Сказала, что до родов еще далеко. Немного успокоив будущего папашу, женщина посоветовала ему идти на работу.
– Обещаю, когда начнутся роды, я вам сразу же позвоню, – заверила она.
Несколько часов Лена терпела боль. Сначала слабая, ноющая, со временем она стала сильнее, а схватки все более частыми. Переворачиваясь с боку на бок, девушка не находила себе места. Опустив ноги, Лена поднялась. Ни лежать, ни ходить, ни сидеть она уже не могла. Она просто не знала, куда себя деть. Облокотившись на подоконник, молодая женщина скривилась от боли. Зажав кулаки, она с силой ухватилась за спинку кровати и застонала. Сосредоточившись, постаралась правильно, как учила Оксана Михайловна, дышать. На счет «четыре» она вдыхала через нос и очень медленно, на счет «шесть» выдыхала через рот. В следующее мгновение ей стало немного легче. Вымученная, Лена упала на кровать.
Нет, она не боялась рожать. То, что будет больно и как себя надо вести, она знала наизусть. Но то, что это будет ТАК больно, она даже не могла предположить. Через несколько минут ее снова пронзила боль. Поднявшись, Лена быстро, словно старалась убежать от боли, начала ходить по палате. Неожиданно она захотела в туалет. «Наверное, потуги начались», – подумала она. Но боль снова прошла. Опустив руки, девушка облегченно вздохнула и погладила живот.
– Солнышко мое, пожалуйста, не вредничай! Если бы ты знало, как мне больно! Но я все равно больше всего на свете тебя люблю! Я так жду встречи с тобой! – со слезами на глазах проговорила она, обращаясь к ребенку.
Кто у нее будет, мальчик или девочка, она знать не хотела. Всем окружающим, да и себе, она говорила, что ей все равно. Лишь бы ребенок был здоров! Да и не верила она врачам. Сколько раз они ошибались. «Кто будет, тот будет», – решила Лена. Правда, все домашние хотели, чтобы родился мальчик. Вздыхая, она кивала им. Хотя, если честно, в глубине души она хотела, чтобы родилась девочка. И только потому, что имя девочке дал ее родной отец.
В полдень схватки стали почти нестерпимыми. Все время бегая в туалет, Лена думала, что она вот-вот начнет рожать. Она то вставала на четвереньки, то носилась по палате. Казалось, еще немного – и она просто закричит. Облокотившись на подоконник, молодая женщина уставилась в окно. Чтобы хоть чуть-чуть отвлечься, Лена, качаясь взад-вперед, начала скороговоркой читать стихи. Неожиданно по ногам что-то потекло.
– Ой! – испуганно протянула Лена и посмотрела вниз.
Сжав губы, она снова почувствовала нестерпимую боль.
В этот момент дверь палаты открылась.
– Леночка, как ты себя чувствуешь? – с порога выкрикнула Оксана Михайловна и подошла к ней. Сжав запястье, быстро нащупала пульс. – Через сколько минут схватки?
– Кажется, они постоянные, – с трудом, кривясь от боли, проговорила Лена. – У меня только что по ногам что-то потекло. Наверное, воды отошли.
Оксана Михайловна быстро откинула ее халат. Насупив брови, сосредоточенно посмотрела на ее ноги.
– Нет, это пробка, – задумчиво проговорила она. – Но, как для первых родов, у тебя процесс идет довольно-таки быстро. Так, голубушка, иди в процедурный кабинет и быстро в родзал! Я тебя там жду.
Чистая, выбритая, в белых бахилах и стерильной, на три размера больше рубашке, Лена зашла в родзал. В зале горел яркий неоновый свет. В воздухе витал тяжелый запах лекарств. Она испуганно посмотрела по сторонам. Посреди большого зала стояло три гинекологических кресла и кушетка. Под окном – стол, на котором возвышались маленькие детские весы и пеленальница. На одном из кресел, расположенном ближе к стене, в окружении врачей тихо и обессиленно стонала роженица. Возле нее стояла капельница и какой-то медицинский прибор. По телу Лены пробежала дрожь. Сжавшись от страха, она поискала глазами Оксану Михайловну. Увидев ее, врач улыбнулась и махнула рукой. Ступая маленькими шажками, Лена неуверенно вошла в зал. Молодая женщина была уверена, что, если она сделает шаг шире, ребенок упадет на пол. С трудом поднявшись на кресло, она почувствовала, как головка ребенка давит на ее таз.
– Ой! – сжав губы, застонала она.
– Кричи, миленькая, кричи, если невмоготу, – участливо проговорила врач и погладила ее по голове. – Но не забывай правильно дышать!
– Оксана Михайловна, – еле выговаривая слова, промычала Лена. – Я очень хочу в туалет, и меня тошнит.
– Это хорошо, моя девочка, это потуги начались, – сосредоточенно проговорила женщина, осматривая ее. – Сейчас я тебе воды принесу.
Погладив Лену по ноге, Оксана Михайловна разогнулась и облегченно вздохнула. Глаза ее весело блестели.
– Так, раскрытие одиннадцать сантиметров. Сейчас мы будем рожать! – воскликнула она. – Леночка, сейчас я проколю тебе плодный пузырь. Не бойся, это абсолютно не больно. Просто выйдет околоплодная вода. Когда почувствуешь потуги, набери ртом воздух и сильно тужься. Акушерка тебе поможет. Слышишь, моя хорошая? Твои родные уже здесь. Держат за тебя кулаки!
Не в силах ничего ответить, Лена застонала от боли. Такой страшной боли она не чувствовала еще никогда. Боль – это то, что можно терпеть. Этого ощущения, казалось, она не переживет. Ухватившись за вожжи, Лена дико закричала. Быстро подбежав к ней, акушерка начала массировать ей спину. Затем, положив руку на ее живот, начала медленно, словно перекатывая, на него давить. Не переставая акушерка гладила ее по спине. В какой-то момент боль отступила. Обессиленно упав на кресло, Лена попробовала передохнуть. Неожиданно она почувствовала, как по ногам потекла вода. Но уже через секунду девушка ощутила страшную распирающую боль.
– А! – закричала Лена и снова приподнялась.
– Так, хорошо! Вижу кудряшки, головка пошла! – радостно выкрикнула Оксана Михайловна и наклонилась над ней. – Леночка, слушай меня. Набери больше воздуха. Как перед нырянием в воду. Так, правильно, молодец! Голову прижми к груди, задержи дыхание и тужься, тужься, моя хорошая! Только не в голову тужься, а дави на низ живота! Теперь плавно выдыхай! Молодец!
Казалось, еще немного – и Лена потеряет сознание от разрывающей ее боли. Не думая ни о чем на свете, она только слушала голос врача.
– Теперь опять вдыхай воздух и снова тужься! – Оксана Михайловна не отходила от нее ни на шаг. – Тужься, моя хорошая! Молодец! Выдохнули – и снова повторяй! Так три подхода за одну потугу. Хорошо! Головка почти вышла! Третья потуга! Так, набрала побольше воздуха! Молодец! Сейчас будет самая долгожданная встреча в твоей жизни! Еще! Еще! Еще! Ура! Принцесса у нас!
Подняв руки высоко вверх, Оксана Михайловна показала ей девочку. Маленькая, синенькая, скрюченная, она была покрыта какой-то белой слизью. Расставив широко руки, девочка громко закричала!
– Поздравляю тебя, Аленушка! – радостно воскликнула врач и передала девочку детскому врачу. – Девчушка просто красавица! Вся в маму! Время родов: четырнадцать часов двадцать пять минут. Сейчас мы приведем малышку в порядок и отдадим тебе!
Вздохнув, Лена почувствовала значительное облегчение.
– Спасибо вам! – обессиленно прошептала новоиспеченная мама.
«Аленушка», – мысленно повторила она. Почему Оксана Михайловна ее так назвала? Впервые. Как Гриша. А может, ее устами говорил он? Словно благодарил. Лена перевела взгляд на дочь. Какое же это счастье! Теперь на этой земле она не одна. Теперь рядом с ней всегда будет не только доченька, но и частичка ее любви! Какое же это счастье, что, несмотря на беды, преследующие ее, она смогла родить! Родить, чтобы жила ее любовь! Чтобы те чувства, которыми наградил ее Бог, не пропали зря. Молодая женщина улыбнулась. Счастье, любовь, радость, гордость просто переполняли ее.
– Так, Леночка, не расслабляйся! – снова послышался настойчивый голос Оксаны Михайловны. Потрепав девушку по голове, женщина ласково посмотрела ей в глаза. – Сейчас будет плацента выходить! Тужься!
В то же мгновение Лена снова почувствовала боль. Правда, эти схватки были куда слабее.
– Вот и хорошо! Родила! – выкрикнула Оксана Михайловна и облегченно вздохнула. Сняв с переносицы очки, женщина устало вытерла салфеткой лоб. – Как ты себя чувствуешь?
Лена вымученно улыбнулась. То, что происходило с ней всего несколько минут назад, удивительно быстро отодвинулось на задний план. Все это было уже так далеко. И, кроме ее малышки, этой маленькой писклявой крохи, ее сейчас ничто не интересовало. Боль, тревога, волнение – все прошло.
– Хорошо! – счастливо улыбнулась Лена. – У меня уже почти ничего не болит. Спасибо вам еще раз! Вы мне очень помогли!
– Не за что! – искренне улыбнулась врач. – Это моя работа. А вот ты – молодец! Не вредничала, слушала меня. А барышню какую всем родила! Так что ты, мамочка, пока отдохни. А я выйду к твоим родным. Расскажу им все новости о тебе и о вашей девочке.
Погладив ее по руке, Оксана Михайловна вышла из зала. Обессиленно положив голову набок, Лена закрыла глаза. Такой уставшей она не чувствовала себя еще никогда.
– А вот и мы! – услышала она звонкий голос детского врача. – Здоровенькая девочка! Вес – три сто. Рост – пятьдесят один сантиметр.
Быстро повернув голову, Лена открыла глаза. Рядом стояла врач с младенцем на руках. Ее дочь! Туго завернутая в плотное жаккардовое покрывальце, перед ней была копия ее Гриши. От неожиданности Лена даже вздрогнула. У девочки был тот же раскосый разрез глаз, такие же пухлые, красивой формы губы. Маленькие, плотно прижатые ушки. А какие у нее были длинные, изогнутые ресницы! Точь-в-точь как у Гриши! Только цвет глаз – сине-голубой, да русый, еще влажноватый чубчик. Никогда в жизни Лена не видела более красивого ребенка! Казалось, что на землю опустился ангел, такой прекрасной была ее маленькая дочь! Внимательно, даже сосредоточенно глядя на свою маму, девочка все время, словно дразня, высовывала маленький розовый язычок и тихо сопела.
– Бери! – сказала врач и протянула ей девочку.
Бережно, как бесценный божественный дар, Лена взяла дочку на руки. Затаив дыхание, поднесла к себе и нежно поцеловала в щечку.
– Доченька моя, – упоительно протянула она, – Наташенька! Будь счастлива, мое солнышко!
Облегченно вздохнув, Лена прижала ее к груди и тихо заплакала.