– И? – прищурив глаза, поинтересовалась Маша.

– Отдалась! – гордо выкрикнула Лена.

– В машине, незнакомому мужику?! – не отступала подруга.

– Да! – загадочно улыбнулась она.

– Ты сошла с ума! – выдохнув, воскликнула Голинская.

– Наверное, – задумчиво протянула Лена. – Машенька, это было так хорошо! А на остальное мне наплевать! Я уже не в том возрасте, чтобы неосознанно делать глупости. Я в том возрасте, когда их делают осознанно и с удовольствием!

Мария Михайловна удивленно округлила глаза:

– Я тебя не узнаю!

– Я тоже! – ответила Лена и звонко рассмеялась. – Этот случай во мне что-то разбудил.

– А мужик-то что? Вы еще встретитесь?

– Нет, – категорически отрезала она.

– Ну ты, подруга, даешь! – Поднявшись, Маша взяла со стеллажа папку и положила на стол. – А впрочем, наверное, ты молодец. Хватит ждать сказочного принца, подруга. Тебе надо устраивать жизнь.

– Угу, – пробормотала Лена. Потянув папку к себе, женщина перевела разговор на другую тему: – Договор с «Халифом» заканчивается. Будем его продлевать?

– Не знаю. У меня есть к тебе предложение, – задумчиво ответила Голинская. – Выслушай меня, а потом решай!

– Ну! – Сведя на переносице брови, Елена Борисовна приобрела прежний, деловой вид.

– Ты знаешь, что я всегда мониторю рынок. Так вот, в конце прошлого года у нас открылась новая фирма «Сим-Сим». Она, как и «Халиф», торгует специями, приправами и восточными сладостями. У них в ассортименте есть все: корица, бадьян, апельсиновая цедра, анис. В отличие от «Халифа», у них больше восточных сладостей. Несколько сортов арахиса, кешью, фундук, миндаль. А какие у них нежные, не пересушенные финики, изюм, курага! А самое главное – у них на десять процентов меньше цена! Понимаешь, они раскручиваются. Хотят на рынок войти. Вот я и думаю, продолжить нам договор с «Халифом» или начать сотрудничать с фирмой «Сим-Сим»?

– Маша, думаю, нам надо встретиться с представителями «Сим-Сима». Договорись, пусть они к нам придут. У нас пока на складах есть хороший запас. Но я склоняюсь к тому, что нам выгоднее работать с ними. Помнишь, как перед праздником Николая мы не дождались от «Халифа» поставки мака и изюма? Да, мы его купили во вражеской фирме. Но насколько дороже из-за этого вышли наши торты! А мы цену не подняли! Рынок у нас хоть и волчий, но партнеров надо уважать. Я непорядочность в бизнесе не признаю. Это так же, как и в любви. Предавший раз, предаст снова.

– Согласна. – Поднявшись из-за стола, Мария Михайловна посмотрела в окно. – Я договорюсь.

– Все, Машенька! Проверь выход хлеба. Сделай контрольный срез и взвешивание. Народ за праздники расслабился. А мне не до того. У меня сегодня кредит.

– Поняла, – коротко ответила Голинская. Взяв папку, она вышла из кабинета.

Лена включила компьютер и уставилась в экран. Не успела она сосредоточиться, как кто-то постучал в кабинет.

– Войдите! – крикнула женщина.

– Леночка Борисовна, это я, – скороговоркой сказала Сикорская и положила увесистую папку на стол. – Пожалуйста, подпишите отчет. Я после обеда в налоговую иду. Все праздники сводила баланс.

– Анечка, что поделаешь, это судьба бухгалтера, – сочувствующе произнесла Лена. – Тем не менее выглядишь ты хорошо!

– Ага, – насупившись, ответила Анна Петровна. – Все некогда. Ем на ходу. Пока ваяла баланс, съела поднос бутербродов! Вот, видите, сразу на животе надулся спасательный жилет!

– Анюта, не наговаривай на себя, брось! Ешь сколько хочешь. С твоим ростом и ногами от коренных зубов тебе ничего не грозит.

Подписав документы, Лена включила компьютер. Высчитав тело кредита, которое она сможет заплатить, женщина распечатала платежки. Да, дела ее шли хорошо. Значительно опережая график, она успешно гасила кредит.

– Маша! – заглянув в торговый отдел, крикнула она. – Я в банк!

Разговаривая по телефону, Голинская кивнула в ответ.

Выйдя на улицу, Лена открыла свою машину и села за руль. Вставив ключ зажигания, начала прогревать двигатель. Откинувшись на сиденье, она опустила козырек, висящий над головой. Мельком посмотрев на себя в зеркало, женщина тяжело вздохнула. В этом году ей исполнится тридцать три. А может, ну его? Выйти замуж? Все-таки иметь рядом мужчину, хотя бы любящего тебя, это хорошо! После того случая в машине Лена поняла, что она устала. Она не хотела и не могла быть одна.

Как ей хотелось, чтобы по утрам, когда она просыпалась, рядом с ней кто-то был! Чтобы кто-то целовал ее в щечку, гладил по волосам. Обнимая, радостно носил на руках! Она хотела готовить завтрак, стоять у плиты, варить борщ. Она даже готова была штопать носки. Как в старину! Хотя кто это сейчас делает? Просто она готова была на все. Она так хотела иметь семью! Гришу уже не вернешь. Устав, она больше его не ждала. Палладин? Нет, она не жалела о разрыве с ним. Она бы никогда не полюбила его. Ну не могла – и все! Она хотела, чтобы ее мужчина был мужиком! В хорошем понимании этого слова. Сильным, добытчиком! С волевым характером! С которым всегда спокойно и хорошо. Ей так хотелось, чтобы ночами он, как голодный зверь, не выпускал ее из своих рук. И целовал, целовал! Лена поняла, что она очень хочет любви.

Вздохнув, женщина опустила на педаль ногу и выехала со двора.

Когда Лена вернулась из банка, на улице уже стемнело. Выйдя из машины, она сразу услышала шум, стоящий во дворе. Невдалеке, возле фургона для перевозки хлеба, она увидела Степаныча. Ухватившись за дверь кабины, он во все горло кричал на Виталика. Лена поспешила к ним.

– Что произошло? – удивленно спросила директор. Никогда раньше она не видела, чтобы добряк Степаныч на кого-то кричал.

– Вот, Елена Борисовна, посмотрите! Габарит, засранец, не рассчитал! Обтерся об забор. Выгоню к чертовой матери! Посмотрите, как он борт разрисовал.

Спрыгнув на землю, Виталик испуганно посмотрел на нее.

– Простите, Елена Борисовна, дорога скользкая. Меня занесло.

Насупив брови, Лена отступила назад и внимательно посмотрела на борт.

– Прежде всего, Степаныч, запомните, принимаю и увольняю здесь я. И не надо шугать людей. Все мы не без греха, – строго глядя на механика, отчеканила она и перевела взгляд на шофера. – А вы, молодой человек, чтобы не расслабляться, за свой счет заказывайте трафарет нашего логотипа и клейте его на борт. Прячьте ваши грешки. Думаю, денег вам хватит. Я хорошо плачу. Все!

Развернувшись, Лена быстро поднялась на рампу. Постучав ногами по бетонному полу, стряхнула с сапог снег. Жаль было машину. Она только весной ее купила. Объемы росли, доставлять хлеб и торты в ящиках было сложно. Вот она и взяла в кредит эту «Газель». Удобная, вместительная, с распашными дверями. Вздохнув, Лена зашла в свой кабинет.

Скинув шубу, женщина плюхнулась на диван. День был тяжелый. Хорошо, что у Натки каникулы. Не надо было спешить домой. К тому же дочка говорила, что сегодня пойдет с Сережей Ищенко на каток. Лена улыбнулась. Девочке всего одиннадцать лет, а у нее уже кавалер! Чуть старше Натки, мальчик был их соседом по дому. Воспитанный, вежливый, он как-то по-особому трепетно относился к Наташе. Заботился о ней, оберегал. Лена радовалась их дружбе. Сережа был из хорошей семьи. Его отец – полковник, преподавал в военном училище. Анатолий Александрович был истинный офицер – обходительный, галантный. А как он бережно относился к своей жене! Татьяна Николаевна просто купалась в любви! Красивая, интеллигентная женщина была невероятно мила. А какая она была хозяйка! Вместе с дочерью Юлей она по выходным пекла пироги. В подъезде стоял головокружительный аромат. Лене очень нравилась эта семья. Признаться, она даже по-доброму им завидовала. Вздохнув, женщина откинула голову на диван.

Неожиданно послышался стук в дверь.

– Елена Борисовна, коммерческий директор фирмы «Сим-Сим» пришел. Хочет с вами переговорить. Звать? – заглянув в кабинет, официально, как и полагалось при людях, спросила Мария Михайловна.

– Маш, ты такая исполнительная, что просто жесть! Не даешь отдохнуть. Видишь, ноги гудят, – шепотом буркнула Лена и, подтянув ноги с ковра, подумала: «И зачем мне такие высокие каблуки? У меня ведь и так рост метр семьдесят два». Вздохнув, она встала с дивана и поковыляла к своему столу. – Спасибо, Мария Михайловна. Пожалуйста, приглашайте гостей!

Напустив на себя деловой вид, Лена уселась за стол.

Улыбнувшись, Голинская зашла в кабинет. Следом за ней вошел высокий, интересный мужчина лет тридцати. Спортивного телосложения, подтянутый. У него были такие широкие плечи, что на нем с трудом сходился пиджак. Черные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно зачесаны назад. Широкое, зауженное книзу лицо, темные, сросшиеся на переносице брови, карие, с поволокой глаза, длинный, слегка узковатый нос, тонкие, с маленьким изгибом губы. На мужчине была белоснежная рубашка и строгий, идеально выглаженный костюм. В цвет галстуку на груди пиджака из кармана выглядывал сиреневый шелковый платок. При взгляде на него создавалось впечатление, что молодой человек – невероятный сноб. Вместе с тем Лена не могла оторвать от него глаз.

Войдя, мужчина слегка наклонил голову и сдержанно улыбнулся. Лена вздрогнула.

– Пожалуйста, познакомьтесь! Коммерческий директор компании «Сим-Сим», Бутузов Юрий Петрович, – отрекомендовала Маша и вышла.

– Можно просто Юрий, – пропел приятным баритоном мужчина и пристально посмотрел на нее.

Сдержанно улыбнувшись, Лена протянула руку.

– Бондаренко Елена Борисовна. Пожалуйста, присаживайтесь! – вежливо предложила она.

Неожиданно Лена почувствовала себя нехорошо. Словно она во сне. Будто все, что происходило вокруг, она видела со стороны. Удивленно подняв брови, женщина задумчиво потерла лоб.

– Хорошо, если наш разговор будет предметным, – спокойно, по-деловому продолжила она. – У вас есть каталог продукции и прайс-лист? Мне мой заместитель вкратце рассказала о вашей компании и о том, что вы предлагаете на рынке. Пожалуйста, остановитесь более подробно на ассортименте и на вашей цене. Точнее, на ценовой политике. Каков прогноз ее перемен?

Подняв глаза, Юрий вежливо улыбнулся и начал рассказывать. Спокойно, вдумчиво, без пафоса. Открыв каталог, он говорил о новинках, о том, что из его продукции используют в кондитерской промышленности как сырье.

– А для выпечки хлебобулочных изделий сейчас в Европе очень часто используют орехи, разные семечки и особенно кунжут.

– Да, я во Франции ела такой хлеб. Но это на любителя, – произнесла Лена.

– Позвольте с вами, Елена Борисовна, не согласиться, – спокойно, с нежной интонацией в голосе произнес коммерческий директор «Сим-Сима».

Подняв глаза, Юрий внимательно посмотрел на нее. Пристально, не отводя глаз. Лене стало не по себе. Она почему-то бессознательно то ли терялась, то ли боялась его. Еще никогда в жизни у нее не было таких чувств. Сказать, что он ей очень понравился, она не могла. Но он словно завораживал ее.

– Почему? – нахмурившись, спросила она.

– Людей надо приучать к прекрасному. Чем плохо пить вкусное вино, есть хорошую еду? В конце концов, даже женщин мы хотим любить прекрасных. Разве не так, Елена Борисовна? – нежно улыбнувшись, спросил он.

– Наверное, вы правы, – суетливо ответила Лена и опустила глаза.

Получив карт-бланш, Бутузов с еще большим энтузиазмом начал говорить о своей продукции. Уставившись в каталог, женщина не поднимала глаз. Только изредка, ради приличия, она едва заметно кивала в ответ. Ассортимент, цена продукции прошли мимо нее.

– Ну, что скажете, Елена Борисовна, вы готовы заключить с нами контракт? – поинтересовался Юрий Петрович. Бросив на нее уверенный, пронзительный взгляд, мужчина поднял руку и, словно невзначай, театральным жестом поправил упавший на лицо локон.

– Пока не могу ответить, – задумчиво произнесла Лена и наконец подняла глаза. – Многое из того, что вы предлагаете, на нашем рынке – новинка. Мне надо хорошо подумать и все просчитать.

– Елена Борисовна, – расплывшись в обворожительной улыбке, протянул он, – позвольте я вам в этом помогу.

– Как? – удивилась Лена.

– Простите, вы свободны сегодня после работы? Как вы смотрите на то, чтобы я пригласил вас на деловой ужин?

Лену бросило в дрожь. Умом она понимала, что этого делать не надо. Но мозг не единственный орган в человеческом теле. Улыбнувшись, она ответила:

– Хорошо. Только ненадолго. У меня много дел, – на всякий случай соврала она.

Бутузов самодовольно улыбнулся и встал. Пройдясь по кабинету, как по подиуму, он останавливался в эффектных позах, словно выставлял себя напоказ.

– Спасибо, Елена Борисовна, – пропел он и вновь окинул ее пристальным взглядом. – Для меня это честь! Скажите, как вам будет удобно? Подождать вас в машине или здесь?

– Лучше в машине, я выйду через десять минут, – с трудом сдерживая улыбку, сказала женщина и поднялась.

Спрятав папки в портфель, Бутузов подошел к ней и медленно протянул руку. Лена свою. И только на полпути она поняла, что это будет не рукопожатие, а поцелуй. Расправив спину, женщина округлила глаза. Подхватив ее нежную ладонь, Юрий упоительно прильнул к ней губами. Оторвавшись, мужчина исподлобья пронзительно посмотрел ей в глаза. Внутри Лены все сжалось.

– Елена Борисовна, я искренне рад знакомству! Спасибо за радушие! Жду вас возле рампы. Машина «Тойота Коррола 555-25 КА», – спокойно проговорил он и, слегка наклонив голову, вышел.

Лена как подкошенная упала в кресло.

– Какой кошмар! – протянула она.

В этот момент в кабинет забежала Мария Михайловна.

– Ну что? – требовательно спросила она.

– Полный пипец! – не глядя на нее, ответила Лена.

– Что, такая плохая продукция? – Голинская удивленно округлила глаза.

– Да нет, – задумчиво протянула директриса и звонко рассмеялась. – Продукция хорошая! Я дура!

Вытянув косметичку, Лена разбросала на столе карандаши и тушь. В двух словах она рассказала подруге о том, что произошло.

– Лен, – подперев голову рукой, Маша внимательно посмотрела на нее, – ты уверена, что поступаешь правильно?

– Мне надоело жить правильно, – буркнула Лена. – Хочу пожить в свое удовольствие!

– Ну-ну! – протянула Голинская. – Я бы тоже рада была потерять голову, только она у меня намертво прибита опытом. А ты давай, у тебя еще все впереди. Но мне кажется, что тебе не нужен этот педант.

– Я тебя услышала! – весело ответила Лена и, помахав подруге рукой, выбежала из кабинета.

Пробежав несколько метров, Лена замедлила шаг, слегка прикусила губу и, подняв голову, медленно вышла из офиса. Невдалеке от рампы она действительно увидела черную «корролу». Бросив взгляд на машину, женщина остановилась возле двери и, задержав молоденькую кладовщицу, поинтересовалась качеством новой партии муки. Затем, махнув рукой Степанычу, попросила поставить ее машину в гараж. Всем своим видом она показывала, что не спешит. Попрощавшись, Лена медленно спустилась с рампы.

Увидев ее, Бутузов вышел из машины и галантно открыл дверь.

– Прошу, Елена Борисовна!

Как истинная леди, Лена медленно опустила попку на переднее сиденье автомобиля и только после этого подняла ноги. Поставив на колени сумочку, сдержанно улыбнулась. Наклонившись, Юрий Петрович заботливо поправил ее шубу и закрыл дверь.

– Спасибо! – вежливо сказала она.

Манерность была у нее в крови. Ее у девочки вытачивали с малых лет. Хотя куда более удобно было по-быстрому, засунув ногу в машину, со всего размаха плюхнуться на сиденье. Даже дверь удобнее было закрывать самой. Порой кто-то может прищемить платье или, как сейчас, шубу. Но так нельзя. Этикет!

Обогнув машину, Юрий уселся за руль.

– Елена Борисовна, как вы смотрите на то, если я приглашу вас на ужин в «Венецию»? Там прекрасная европейская кухня, приятный, изысканный интерьер. Там есть возможность уединиться, спокойно поговорить. К тому же у меня для вас есть сюрприз! Что скажете на этот счет?

– Я не возражаю, – милостиво произнесла Лена и посмотрела в окно.

Автомобиль медленно выехал со двора.

Довольно быстро, правда по столичным меркам, они добрались до ресторана «Венеция». В этом ресторане Лена была не один раз. Это место нравилось ей и ее друзьям. Но это были деловые встречи или дни рождения. Наедине с мужчиной она оказалась здесь впервые.

Пройдя по широкому, устланному коврами коридору, пожилой мужчина-администратор провел их в небольшой зал. Переступив порог, Лена восторженно огляделась по сторонам. Интерьер зала был в стиле «Прованс». Мягкий, льющийся из хрустальных люстр свет. Доминирующий среди тонов голубой цвет. На стенах висели старинные гобелены и зеркала. Окна украшали роскошные, красиво ниспадающие шторы. Посередине зала возвышался квадратный, украшенный нежным весенним букетом стол. Рядом стояли два белых, слегка изогнутых назад стула.

– Присаживайтесь, Елена Борисовна, – услужливо предложил Бутузов и, отодвинув стул, помог ей сесть.

Усадив Лену за стол, мужчина сел напротив нее.

Подав каждому меню и карту вин, администратор услужливо поклонился и вышел. Открыв папку, Лена бессмысленно опустила глаза. Сейчас ей было не до меню, ее волновало только одно – что будет дальше?

– Что желаете, Елена Борисовна? – поинтересовался Юрий и расстегнул пиджак.

– Пожалуйста, на ваше усмотрение. Я люблю морепродукты и красное вино, – сдержанно ответила она и положила папку на стол.

Как раз в это время подошел официант. Разлив аперитив, молодое бургундское вино, официант принял заказ.

Спокойно глядя в глаза Лены, Бутузов начал рассказывать о себе. Чистокровный молдаванин, Юрий закончил киевский Торгово-экономический институт. После окончания учебы домой возвращаться не захотел. Остался покорять украинскую столицу. И это ему удалось. Сначала он работал в Торгово-промышленной палате, затем перешел в Антимонопольный комитет. А летом прошлого года вместе с партнерами открыл фирму «Сим-сим». Затем Бутузов заметил, что еще не женат. Живет один, недавно купил на Подоле маленькую квартиру. Глядя в его глаза, Лена чувствовала, как от него исходит тепло. Постепенно ее волнения прошли. Спокойная речь, открытость мужчины буквально убаюкивали ее.

– Елена Борисовна, – стараясь не задавать прямых вопросов, начал Юрий Петрович. – А вы коренная киевлянка?

– Да, – коротко ответила Лена.

– Расскажите, пожалуйста, о себе, – попросил он.

В это время к ним подошел официант.

– Прошу, ваш заказ, – произнес он. – Салат с раковыми шейками и артишоками, греческий салат и блинчики с икрой. Прошу сказать, стейки из семги когда подавать?

– Через час, – небрежно отрезал Бутузов и быстро перевел взгляд на Лену. – Вам так будет удобно, Елена Борисовна?

– Да, – ответила Лена и опустила глаза.

Ей не понравилось общение Юрия с официантом. Какое-то высокомерное, заносчивое. А может, она придирается к нему?

– Простите, – разлив по бокалам красное сухое вино, поинтересовался парнишка-официант. – К стейкам предлагаю овощи: цукини-гриль, спаржа. Вас это устраивает?

– Да, – не глядя на парня, ответил Бутузов. – И принесите еще сыр данаблю. Он у вас есть?

– Безусловно! Несколько минут! – ответил парнишка.

«А он гурман, – подумала Лена. – Или, может, старается для меня?» Удивительно, но она тоже любила голубые сыры. Вздохнув, женщина посмотрела на Бутузова.

– Елена Борисовна, за вас! – торжественно произнес он.

Отпив несколько глотков, мужчина поставил бокал на стол. Аккуратно взял вилку и нож и принялся есть. Он ел как аристократ. Правда, Лену этим было трудно удивить.

Улыбнувшись, женщина смаковала вино.

– Елена Борисовна, вы обещали мне рассказать о себе, – отодвинув тарелку с салатом, проговорил Юрий.

Он смотрел женщине в глаза и, казалось, изучал ее.

Коротко, остерегаясь сказать лишнее, Лена поведала о себе. После ее рассказа Бутузов просто расцвел. Теперь он знал точно – директор фирмы «Флорин» не замужем. Взбодрившись, не дожидаясь официанта, Юрий налил вино.

Тосты, нежные речи лились из него, как из рога изобилия. Внимательный, обходительный, галантный, он не знал, как угодить Лене. Хотя у него это и так получалось хорошо. Выпив вина, женщина слегка потеряла бдительность. Нет, она так же вела деловую беседу, говорила о проблемах бизнеса, о политической ситуации в стране, но предательский блеск в глазах все-таки выдавал ее. Бутузов ей нравился. Ей с ним было хорошо.

Отлучившись в дамскую комнату, Лена перезвонила домой. Поинтересовавшись у Натки, как прошел день, предупредила, что она немного задержится. Девочка сказала, что у нее все хорошо, обещала в десять лечь спать. Облегченно вздохнув, женщина поспешила к Бутузову. Она не жалела, что поехала с ним в ресторан.

Когда Лена вошла в зал, официант наливал вино.

Быстро поднявшись, Юрий помог ей сесть.

– У вас все хорошо, Елена Борисовна? – Словно невзначай, мужчина опустил руку на ее ладонь.

– Да, – кивнув, ответила женщина, но руки не убрала.

– Леночка, – приняв этот знак как переход на новую ступень общения, проговорил Бутузов, – давайте перейдем на «ты»!

– Хорошо, – игриво улыбнувшись, ответила Лена.

Слегка сжав, Юрий погладил ее ладонь. Подняв глаза, женщина нежно улыбнулась и убрала руку. Бутузова это не смутило.

– Леночка, помните, точнее, помнишь, я говорил, что у меня для вас… для тебя есть сюрприз?

– Да, помню. А какой сюрприз? – поинтересовалась она.

– Понимаешь, я бы очень хотел, чтобы ты могла по-настоящему прочувствовать истинный вкус специй, пряностей, сладостей, которыми торгует наша фирма. Позволь, я тебя ими угощу? Я всегда ношу презентационный материал с собой.

– Хорошо, – так и не поняв, в чем сюрприз, ответила Лена.

– А сюрприз в том, – словно прочитав ее мысли, продолжил Юрий, – что я хочу завязать твои глаза косынкой. Я буду кормить тебя сам. Чтобы тебя ничто не отвлекало, чтобы ты могла сконцентрировать свое внимание только на вкусе и запахе, почувствовать их глубину. Так во Франции часто поступают профессиональные сомелье.

Лена слегка округлила глаза. Что-то в этом предложении немного ее настораживало. Вместе с тем это была игра. Взрослая и интересная.

– Я согласна, – взволнованно ответила женщина.

– Только не подсматривать! – весело ответил Бутузов.

Поднявшись, он вытащил из портфеля маленький сундучок.

– Все, что тебе понравится, я буду складывать налево. С правой стороны будет то, что вашей светлости не подошло.

– Договорились, – задумчиво проговорила женщина и игриво приподняла правую бровь.