Лорд Суинвер уже четверть часа сидел за длинным столом в кабинете короля. Напротив него нервно выстукивали дробь пальцы Хайнриха Эстарха. Старший из братьев выглядел мрачнее тучи. В последнее время все его мысли крутились вокруг сына. Рэйдис и до этого влипал в разные истории, но всякий раз выходил из воды сухим благодаря отцовским деньгам и связям. Но не в этот раз. В этот раз его угораздило увязаться за идиотом Крейсом на край земли, куда отцовские руки уже не доставали. Зато сопляка достали руки какой-то дамочки. И теперь Рэйдису до старости придётся есть каши и забыть об улыбке. Цирюльники, осмотрев повреждения, все как один отказались наотрез. Даже посулы огромной суммы денег не помогли. Если только Армар не возьмётся помочь племяннику магией.

Армар сидел тут же, мечтательно разглядывая потолок. Хайнрих бросил на него сердитый взгляд. Наградил Единый братцами, ничего не скажешь. Средний вечно витает в облаках и думает лишь о магии. Загнать его в Королевский совет удалось лишь чудом, да и то, припугнув, что иначе проблемы с церковью возникнут. Магия-то под запретом, а этот кретин даже не скрывает, что поколдовывает. Не будь он королевским советником, уже давно бы в суд потащили.

А младший - и вовсе идиот. Только и умеет, что свой короткий меч бабам совать. Сейчас вот обхаживает эту виларскую корову. Кстати, где она? Назначила совет, а сама не идёт. Ах да, Лайонел давеча проболтался, что к ней на аудиенцию приходила та самая дамочка, что изуродовала сына. Хайнрих даже обрадовался - не придется разыскивать её в вольных баронствах, чтобы отомстить. Можно просто подкараулить в городе. Но радовался ровно до того момента, пока младшенький не сообщил, что ей покровительствует Тайден. А тот, в свою очередь, является кузеном лорда Суинвера. А выступать против королевского секретаря - это сразу живым в гроб ложиться.

Хайнрих бросил на Иллана короткий взгляд. Казалось, секретарь дремал. И ведь не скажешь, что, по сути, он правит королевством. Красавчик почище Лайонела будет. Все бабы от него млеют, хоть замужние, хоть древние старухи. Но поставить Иллану в укор можно было только это. Подкопаться под королевского секретаря невозможно, словно у него нет слабостей. И все свои дела обстряпывает так, что комар носа не подточит.

Хайнрих снова вздохнул. На фоне проблем с Рэйдисом исчезновение короля он не заметил. Ну, ушел Эдрик пьянствовать с шутом, ну и ладно. В первый раз, что ли? Но потом пропали принцы. Вот если бы они больше никогда не появились... Убрать Крейса с королевой - пара пустяков. А можно королеву и не убирать. Добиться признания Эдрика мёртвым, да и женить на ней Лайонела. Ну и что, что он ей в сыновья годится? И пусть они дальше кувыркаются в своё удовольствие, да сладости жрут, а править будет он, Хайнрих. Вот только положение у него шаткое. Армар его не поддержит. Он уже об этом заявил. Мол, его всё устраивает, Эдрик хороший правитель, законный и бла-бла-бла. Лайонел - тем более. Да еще лорд Суинвер. Опять Суинвер! Хайнрих вперился в Илана, гадая, какую игру затеял красавчик.

Иллан словно почувствовал на себе тяжёлый взгляд, открыл глаза и вежливо улыбнулся старшему Эстарху.

- Долго нам ещё ждать? - сердито спросил Хайнрих.

Секретарь лениво пожал плечами:

- Пунктуальность в число женских добродетелей не входит.

Распахнулась дверь, но вместо Хисан в комнату, пыхтя и отдуваясь, вошел грузный мужчина. Кивнул присутствующим и шумно уселся за стол.

- Боялся опоздать, - сообщил он, промакивая лоб платком.

- Лорд Тризер, вам передали отчёты Хранителя восточного предела? - спросил его Иллан.

- Да, передали, - закивал тот пятью подбородками, - я уже частично их просмотрел. Как всегда - идеально. Что там, кстати, с Юлдом?

- Вам лучше спросить у лорда Тайдена. Насколько я знаю, у Юлда случился удар, и он до сих пор не оправился. Наследников у него нет, так что, возможно, его земли отойдут к казне. Либо их величество кого-нибудь ими наградит.

Керб Тризер, главный казначей, засмеялся булькающим смехом, словно задыхался в агонии.

- Если их и дарить, то только в наказание, - сказал он, отсмеявшись, и вновь обтер платком вспотевшее лицо.

- Их королевское величество, королева Хисан Виларская! - раздался возглас от дверей. Советники дружно повскакивали со стульев и склонились в поклонах.

- Доброе утро, милорды, - Хисан неторопливо вошла в зал.

Иллан с любопытством наблюдал, куда королева сядет. Он с удовлетворением отметил, что её величество миновала кресло мужа и села в соседнее.

- Милорды, я собрала вас в связи с исчезновением Эдрика, - заговорила Хисан, обведя присутствующих внимательным взглядом. - Мы знаем, что королю время от времени необходимо снимать с себя бремя власти и отдыхать. Но на этот раз отдых затянулся. К тому же мне стало известно об исчезновении старших принцев. Таким образом, королевство осталось без правителя. Я хотела бы услышать ваши соображения на этот счёт.

Так как остальные молчали, Иллан заговорил первым.

- Ваше величество, милорды, отдых короля на этот раз действительно несколько затянулся, поэтому я позволил себе отправить людей на его поиски. В последний раз парочку, внешне похожую на него и шута, видели в северных предместьях. Что касается принцев, пока найти их след не удалось. Но помимо принцев произошло ещё одно событие, о котором я не могу умолчать. Король и принцы пропали на следующий день после того, как убили королевского повара. Возможно, эти события взаимосвязаны, возможно - чистое совпадение. Пока ничего определенного сказать не могу.

- Как? Беднягу Марча убили? Вы уверены? - всплеснул руками лорд Тризер.

- Уверен. Абсолютно, - кивнул Иллан.

- Мне кажется, не стоит беспокоиться раньше времени, - заговорил после него главный казначей. - Дело молодое, что принцы, что король, повеселятся, нагуляются и вновь вернутся. А если, не приведи Единый, что случится, у нас есть принц Крейс и вы, ваше величество.

Отчасти Иллан был с ним согласен. По законам престолонаследия после исчезновения короля и старших принцев корона переходит к Крейсу. Но король из младшего принца никакой. Приди он к власти, и в стране произойдет катастрофа.

- Вы правы, лорд Тризер, - кивнула королева, - но давайте не будем лукавить. Все мы знаем, что принц Крейс не готов управлять страной. Поэтому, в случае, если он останется единственным претендентом на корону, я требую учредить регентский совет, под присмотром которого будет осуществляться его власть.

Удивить Иллана было трудно, но Хисан сумела. До этого момента он видел в королеве апатичную скучающую женщину. И немного сумасшедшую мать избалованного ребенка. Впрочем, он никогда с королевой и не общался. Она жила в своих покоях, утешалась сладостями и в политику не лезла. На важных приемах выглядела красивой куклой. А сейчас перед ним сидела деловитая, рассудительная особа, трезво оценившая не только таланты собственного чада, но и обстановку во дворце. Иллан в очередной раз убедился в правоте леди Тэйс: королева к власти не рвалась, иначе бы не предлагала учредить совет. Тогда кто? Казначей? Вряд ли. Прав на трон у него нет, как нет и Рийтоновской крови. И интересует его не власть, а, смешно сказать - ботаника. Поэтому толстяк отстроил себе огромную оранжерею и растит в ней экзотические цветы и фрукты.

Хайнрих? Ворчливый, недовольный, завистливый, но вместе с тем умён. Даже, скорее, хитёр. О, этот достаточно амбициозен. Но один действовать побоится. Лайонел ему не помощник. Армар? Возможно. Средний братец - тёмная лошадка. Сидит себе, мечтает о чём-то... Что у него на уме в действительности? Иллан вздохнул, украдкой разглядывая среднего Эстарха. Тот не принимал участия в обсуждении, лишь ответил на несколько вопросов и вновь погрузился в собственные думы. Нет, плевать ему на трон и всё остальное, он живет в своём мире.

И кто тогда остаётся? Никого. На щеках лорда Суинвера заиграли желваки. Проигрывать он не любил. И не проигрывал. Как там, интересно, леди Тэйс?

Как только Хисан вошла в кабинет, один из слуг лорда Суинвера провел Этайю во дворец для встречи с горничной королевы.

В том, что горничная красива, сомнений не было. Но красива она была на виларский вкус. Вместо нежной трогательной нимфы напротив Таи сидел центнер смуглого очарования и отчаянно потел от застенчивости.

- Здравствуй, как тебя зовут? - спросила миледи, наскоро штопая в клочья порванный шаблон.

- Дильназ, - тонкий и тихий голос горничной тонул в килограммах плоти.

- Я - помощница Королевского секретаря, и нам нужна твоя помощь, Дильназ.

Горничная растерялась. Издеваются они, что ли? Во дворце Дильназ ни во что не ставили. Девочка на побегушках, которую в лучшем случае не замечают, а в худшем... Что она может?

- Вам и лорду Суинверу? - пискнула она.

- Не только. Нам стало известно об опасности, грозящей и принцам, и королеве.

- Но что я могу? Я же только горничная!

- Да, но ты вхожа к королеве в любой момент. Ты знаешь кто к ней приходит, замечаешь людские поступки, и, возможно, какие-то странности. Поэтому мы и обратились к тебе.

- Конечно, я помогу, - Дильназ не верила в свои силы, но ради благополучия королевы, которая была к ней неизменно добра, она готова на всё. - А что нужно делать?

- Сначала просто отвечать на вопросы и рассказывать.

Вытаскивать из девушки информацию оказалось занятием непростым. На Зою Космодемьянскую она, конечно же, не тянула, но так мямлила, путалась и тормозила, что к концу разговора Тая чуть ли не по потолку бегала. Дильназ вовсе не была той деятельной и отважной крошкой, готовой броситься на спасение принца, какую Тая рисовала в воображении. Миледи в очередной раз поразилась гримасам, что корчила ей действительность.

Поняв, что разузнать у горничной больше нечего, Тая сказала ей напоследок:

- Дильназ, я думаю, ты понимаешь, что злоумышленников нужно выследить, не привлекая внимания. Поэтому королеве и принцу ничего говорить не нужно, пусть они ведут себя как обычно. А если заметишь что-то странное, сразу беги к лорду Суинверу. Договорились?

- Да, миледи!

- Тогда до встречи, Дильназ! Очень рассчитываю на твою помощь.

Слуги за дверь не оказалось. Ждать его Тае очень быстро наскучило, поэтому она решила искать выход самостоятельно. К сожалению, даже чемпион по ориентированию в коридорах дворца заболел бы топографическим кретинизмом, что уж говорить о Тае, пришедшей во дворец всего третий раз в жизни. Самое удивительное, ни слуг, ни стражи в коридорах не было. Дворец словно вымер. После четверти часа блужданий под выплывшую дурацкую фразу "кто ж так строит!" миледи была готова броситься на шею первому встречному и умолять вывести на свет божий.

- В следующий приход раздобуду клубок ниток и буду изображать из себя Тесея, - решила Тая, в очередной раз повернула за угол и... столкнулась нос к носу с королевой.

- Ваше величество!

- Леди Тэйс? - Хисан удивилась не меньше её. - Что вы делаете во дворце?

- Я искала лорда Суинвера, - соврала Тая, не моргнув глазом. - И, кажется, заблудилась.

- Немудрено, - ответила королева, - я сама до сих пор путаюсь в этих жутких коридорах. А зачем вам лорд Суинвер?

- Мне не даёт покоя наше с племянницей неопределенное положение. Хотела спросить, что мне делать, учитывая отсутствие его величества. Лорд Тайден не может долго задерживаться в столице, на него возложены обязанности Хранителя предела.

- Понимаю вас. Лорд Суинвер только что был на совете, сейчас уже освободился, - сказала королева, задумчиво разглядывая посетительницу. - Давайте, я сама провожу вас к нему, - предложила она неожиданно. Для себя, в том числе.

- Благодарю, Ваше величество, - в очередной раз поклонилась Тая. - Буду очень признательна.

- Прискорбно, что вы вынуждены обивать пороги, - заговорила королева, когда они свернули в очередной коридор. - Не понимаю, почему Иллан тянет время.

- Он сказал, что сначала должен был убедиться, не самозванки ли мы с Лесей, и собирал о нас информацию, - вступилась Тая за королевского секретаря.

Королева фыркнула.

- Наверняка, забыл о вашем прошении. Или потерял. А теперь оправдывается.

Они вновь свернули. Тая шла следом, слушая королеву вполуха и мучительно ломая голову, почему она решила её проводить? Может, она заподозрила Таю в неискренности и хочет устроить проверку?

Чем занимаетесь в столице? - поинтересовалась королева.

- В основном сижу в особняке лорда Тайдена. Читаю книги и разглядываю потолок, - ответила миледи, почти не погрешив против истины.

Королева кисло усмехнулась.

- Да уж, развлечений не густо. И что, никуда не выезжаете?

- Нет. Лорд Тайден убеждён, что для меня это опасно.

- Почему? - притормозила королева.

- Он считает, что род Тэйсов вымер не сам по себе, а с чьей-то помощью. Тем более, на меня уже было покушение. Поэтому я всегда либо под охраной, либо взаперти.

- Вот как, - протянула Хисан, и они продолжили путь.

Наконец, королева подвела Таю к уже знакомой двери. Они вновь оказались в помещении с кошмарными фресками. Теперь за пустовавшим в пошлый раз столом сидел человек и что-то сосредоточенно писал. При виде королевы он торопливо вскочил, опрокинув стул.

- Лорд Суинвер у себя? - поинтересовалась Хисан.

- Да, ваше величество, - ответил мужчина, склоняясь как можно ниже.

Королева вошла к Иллану и кивком позвала Таю за собой.

- Лорд Суинвер!

- Да, Ваше величество?! - Иллан отвесил полупоклон, сохраняя невозмутимость.

- Почему до сих пор не решена проблема леди Тэйс? - спросила королева строго.

- Ну, видите ли, ваше величество...

- Я вижу только одно - вы заставляете несчастную женщину вновь и вновь обивать пороги, вместо того, чтобы выдать ей необходимые бумаги.

- Да, ваше величество.

- Что "да"? - передразнила его королева. - Если я могу подписать их вместо мужа, только скажите. И пусть уже леди Тэйс с племянницей начинает обживать свой замок.

- Хорошо, ваше величество, я прямо сейчас выдам миледи все необходимые документы.

- Вот и славно! - удовлетворённо кивнула Хисан и развернулась к Тае. - Леди Тэйс, оставляю вас здесь. Надеюсь, на этом ваши мытарства закончатся.

- Благодарю вас, - поклонилась Тая. - Спасибо за заботу! Огромное спасибо, ваше величество!

Королева улыбнулась уголками губ.

- А вы, милорд, - обернулась она к Иллану, - как только разберетесь с бумагами леди Тэйс, вернитесь обратно в королевский кабинет. Вы мне нужны.

Королева вышла, а лорд Суинвер ещё стоял какое-то время, склонив голову на бок и прислушиваясь. Вот её каблучки процокали по полу, затем хлопнула дверь. Секретарь выглянул в приёмную, удостоверяясь в уходе Хисан, и лишь затем вернулся в кабинет, плотно закрыв дверь.

- Это что сейчас было? - спросил он в замешательстве.

- В смысле? - не поняла Тая.

- Только не говорите, что королева решила вас ко мне проводить, да ещё потребовала выдать вам документы на замок.

- Ну, да. Мы с ней случайно столкнулись в коридоре, и мне пришлось соврать, что я приехала к вам, хлопотать по поводу наследства, да заблудилась.

- И она поверила?

- Судя по всему - да. И предложила меня проводить.

- Королева. Предложила проводить... - Иллан зажмурился и потряс головой. - Этайя, ещё немного, и я начну вас бояться.

- Господи, да я-то в чём виновата?! - воскликнула она.

- Ни в чём, дорогуша, - поспешил успокоить он Таю. - Просто за последний месяц я удивляюсь чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Ладно, ерунда. Скажите, вам удалось что-то узнать у Дильназ?

- Фактически ничего. Девочка ничего не замечала, ничего не знает, и сомневаюсь, что вообще способна что-то заметить. Мне кажется, она слишком застенчива и замкнута сама на себя. Но из того, что мне удалось узнать, я сделала вывод о непричастности королева к перевороту. Ещё мне кажется, что девушка либо влюблена в Крейса, либо что-то знает, но боится говорить. И, кстати, королева с принцем серьезно поругались, но причины Дильназ не известны. А что у вас нового?

- Кроме того, что королева проявила интерес к государственным делам - ничего.

Иллан испытывал непонятную тревогу. Ему казалось, что на совете он что-то упустил. На что-то сказанное он не обратил внимания, но подсознание эту странность отметило. И вот теперь лорд Суинвер ломал голову, вспоминая, что именно его насторожило.

- Иллан, вы спасёте меня из заточения? Иначе я сгину в этих проклятущих коридорах, и потом мой неупокоенный дух будет вас пугать из углов.

- Конечно, спасу, - расхохотался он.

Дильназ спешила в покои королевы, предаваясь мечтам. В мечтах она спасала королеву и принца. Она не знала толком - как, и пока придумала лишь финальную сцену, в которой Хисан сердечно обнимает её, а Крейс объясняется в любви. Хорошо знакомые и ненавистные голоса развеяли фантазию в один миг.

- О, Единый кого мы видим! Свинка Хрю-хрю! - преградил ей дорогу Испер Шакпи. - Куда спешит наш бекончик?

- Похоже, свинопас не уследил за своим стадом, - заржал Рууз Эрттон, - поэтому бекончик бежит на сковородку.

- А что это у нас тут? - Испер ущипнул её за руку. - Будущая шкварка?

Девушка взвизгнула и ухватилась за плечо, чтобы тут же схватиться за бедро, куда ущипнул Рууз.

Дильназ попыталась вырваться, убежать, но куда там. Щипки сменялись тычками, а уж насмешки и оскорбления сыпались градом. Не в силах дать отпор, она расплакалась от обиды, отчего мерзавцы развеселились ещё больше.

- Что здесь происходит?! - прервал истязания нагнавший приятелей принц.

- Ничего, ваше высочество, - поклонились они. - Заставляем двигаться этот кусок сала.

- Прекратите немедленно! - прикрикнул на друзей Крейс. - Это же Дильназ!

- Ну и что?

- Она - горничная моей матери!

- Да какая из неё горничная! - возмутился Рууз, - Она же неуклюжая! Вот окорок из неё получился бы знатный!

- Прекратите! Помимо прочего, она - моя подруга детства!

- А нам казалось, у вас было счастливое детство! - хихикнул Испер.

- Я сказал - хватит! - неожиданно для друзей рявкнул принц.

- Слушаемся, ваше высочество! - посерьезнели они.

- Идите вон отсюда!

- Но вы сами велели вас подождать!

- Велел! - принц сердито насупился. - Идите, я вас догоню.

- Хорошо, ваше высочество!

Парочка подарила Дильназ взгляд, не сулящий при следующей встрече ничего хорошего.

Крейс подошел к глотающей слезы девушке.

- Не реви, они - кретины! Ну, не реви!

Дильназ жалко улыбнулась, размазывая слезы по щекам.

- Чего они к тебе пристают?

- Не знаю, - всхлипнула она. - Они всегда пристают. Дразнят жирной и щипают.

- Ну, тут они правы, похудеть тебе не мешает, - заметил принц.

- Не получается, я пробовала.

- Значит, плохо пробовала. Кстати, малышка, сделаешь кое-что для меня?

- Конечно, ваше высочество, - с готовностью согласилась девушка.

- Ты же знаешь, что я с матушкой повздорил?

Она закивала.

- Так вот, я хочу перед ней извиниться. И, зная как матушка любит сладости, специально заказал ей конфеты из самой Виларии, - принц протянул Дильназ резную шкатулку.

- Ой, какая красивая! - восхитилась девушка узором. - А что при этом сказать её величеству?

- Ну-у... скажи, что конфеты я принёс в качестве сюрприза. Что очень сожалею. Подбери сама нужные слова, хорошо?

- Да, конечно, ваше высочество!

- Дильназ, я тебя обожаю! Спасибо! - Крейс чмокнул её в нос и побежал догонять друзей.

- Я вас тоже обожаю, - прошептала девушка ему вслед.

Как можно не обожать Крейса? Он красивый и добрый. А в детстве они вообще часто вместе играли. Вот бы тоже быть принцессой. Но не такой толстой, как сейчас. Можно было бы выйти замуж за принца...

Горничная так замечталась, что неожиданно налетела на преграду. Шкатулка с конфетами выпала из рук, а её содержимое рассыпалось по полу.

- Что же ты такая неуклюжая? !

Дильназ подняла глаза на преграду, оказавшуюся главным казначеем.

- Я нечаянно, - пролепетала она. - Простите, пожалуйста.

- У тебя конфеты рассыпались, - холодно бросил ей лорд Тризер, брезгливо перешагнул сладости и поплыл дальше по коридору, важно неся свои колыхающиеся телеса.

На счастье девушки все конфеты оказались в красивых шёлковых фантиках. Она торопливо собрала их и с трудом закрыла шкатулку. Оставшийся путь девушка проделала внимательно глядя под ноги. Королевы в покоях не оказалось и горничная поставила шкатулку на столик около кровати. Её мысли вернулись к принцу.

Нужно непременно сочинить красивую речь, чтобы королева простила Крейса. Дильназ знала, что не мастерица говорить, но ради принца постарается. Пока будет наводить порядок, да перестилать кровать и придумает. Но речь так и не придумалась. А потом в покои заявился Лайонел, развалился на только что застланной кровати и принялся играть с кошкой. Дильназ он никогда не обижал. Видимо потому, что не замечал в упор. Девушка повертелась ещё немного, и оставила его одного.

В кабинете мужа Хисан засиделась допоздна. Она не могла пустить государственные дела на самотёк, и лорд Суинвер терпеливо и обстоятельно вводил её в курс этих дел. Затем его сменил Керб Тризер. Сначала толстяк всячески убеждал королеву не загружать очаровательную головку расчетами и налогами. Однако на Хисан уговоры не подействовали, и казначею пришлось, пыхтя и отдуваясь, два часа сидеть как на допросе.

В конце концов королева тоже утомилась. Велев лорду Тризеру явиться рано утром для продолжения экзекуции, она пошла к себе.

Дильназ не было, и королева не стала её звать, а прошла сразу в спальню.

Лайонел спал прямо в одежде, свернувшись калачиком. Хисан посмотрела на любовника с теплотой. "Спит как ребёнок", - подумала она, скидывая одежду. Временами он её невероятно бесил. Своей беспросветной глупостью и самоуверенностью. Как сегодня утром, например. Но при этом он был настолько бесхитростным и нежным, что долго сердиться на него было невозможно. А ещё, конечно же, он был невероятно красив. Почти как бог.

Королева подобралась к нему поближе, и обняла за плечи. Но лишь для того, чтобы тут же отпрянуть в ужасе. Лайонел Эстарх не спал. И проснуться ему было уже не суждено.

После встречи с королевой Иллан прямиком отправился к кузену.

- Какого хрена ты опять припёрся? - радушно встретил его Риотир.

- Я тоже рад тебя видеть, - хохотнул лорд Суинвер. - Но я не к тебе, дорогой кузен!

- Не сомневаюсь, - буркнул лорд Тайден, понуро бредя вслед за братом.

Леди Тэйс сидела в кресле, свернувшись калачиком, и мужественно продиралась сквозь пафос и ваниль какого-то романа, обнаруженного в библиотеке.

- Миледи, я вам не помешал? - поинтересовался лорд Суинвер.

- Иллан, вы меня спасли! - Тая с отвращением отбросила книгу. - Я уже полчаса разрываюсь между желаниями бросить книгу в камин или почитать её лорду Тайдену вслух. В качестве мести.

- Что опять натворил этот безобразник?

- Это я - безобразник?! - возмутился Риотир. - Этайя опять болталась по городу без охраны, хотя знает, что ей это запрещено.

- Представляете, Иллан, он ходит и брюзжит с момента моего возвращения, - пожаловалась миледи секретарю.

- Вообще-то я разделяю его возмущения, - неожиданно для Тая встал тот на сторону кузена. - Вы же знаете, вам нужна охрана, вам опасно ходить одной. И в карете ездить тоже.

- Но я же не в замке! Я в столице!

- То есть там же, где живет Хайнрих Эстарх, папаша Рейдиса. Я удивлен, почему он ещё не нанёс вам дружеский визит.

- А он знает, что я в столице? - удивилась Тая.

- После аудиенции у королевы? - фыркнул Иллан. - Да об этом только ленивый не знает.

- Но лорд Тайден и так слишком со мной возится. Мне не хотелось беспокоить его по пустякам, - попыталась оправдаться Тая. - До замка - рукой подать!

- Срань грифонья, ваша жизнь - это пустяк? - прорычал Риотир. - Тем более вы мне обещали! Обещали!

- Миледи, вы вынуждаете меня приставить к вам охрану официально. И поверьте, моя охрана будет куда навязчивей и несговорчивее кузена, - предупредил Таю Иллан.

- Ну, хорошо, хорошо, я виновата! - огрызнулась Тая. - Вы это хотели услышать?

- Я и без того знаю, что вы виноваты! - рыкнул на неё лорд Тайден. - Я лишь прошу вас быть благоразумной! Бла-го-ра-зум-ной!!! Для вашего же блага!

От дальнейшего разноса Таю спас сначала Вайдо, а затем и подоспевший ужин. Кузены сразу успокоились, подобрели, а там и вовсе развеселились, обсуждая последние дворцовые истории и травя анекдоты.

- Миледи, - Уорвик наклонился к Таиному уху, - там вас спрашивает какая-то дама. Просила сообщить о своём приходе только вам.

- Хорошо, сейчас спущусь.

Под взглядами Риотира, Иллана и Вайдо: подозрительным, удивленным и веселым, она выскользнула из столовой. Уорвик шел следом, неся тяжеленный канделябр с пятью горящими свечками.

Посетительница мерила шагами холл.

- Добрый вечер, - спускаясь по лестнице, Тая тщётно пыталась разглядеть гостью в полутёмном помещении. - Чем я могу помочь?

Незнакомка остановилась.

- Леди Этайя... вы говорили, что только женщины, могут понять друг друга. Особенно, если обе сидят в клетках, - произнесла незнакомка хриплым голосом. - Я пришла... Мне нужна ваша помощь, - и скинула капюшон намокшего плаща.

- Боже мой, ваше величество! - всплеснула руками Тая. - Что случилось?!

Глядя ей прямо в глаза, королева обыденно и чуть ли не безразлично произнесла:

- Лайонел мёртв. В его смерти Эстархи обвинят меня. Мне нельзя оставаться во дворце. Я пришла в надежде найти у вас убежище.

- Вы одна?

Хисан молча кивнула.

Тая прикинула в уме: королева прошла пешком два километра. Одна. По ночному городу. Под проливным дождём. И пришла к ней, к женщине, которую видела всего дважды в жизни. И это означало одно - либо королева действительно доверяет Тае, либо она в настолько отчаянном положении, что выбирать ей не приходится. И это при неоспоримой гордости виларки.

Хисан вымокла насквозь. Чёрные пряди, выбившиеся из причёски, налипли на щёки, а её плащ и платье испачкались почти до колена. Таю накрыло чувство огромной признательности. И стыда. Горло перехватило настолько, что она не смогла произнести ни слова, и, повинуясь естественному порыву, просто обняла гостью, крепко прижимая к себе. И только когда под её руками обмякли напряженные плечи Хисан, поняла, что до этого мгновенья женщина была как натянутая пружина.

Королева тоже обхватила Таю за плечи и судорожно выдохнула. Казалось, она вот-вот расплачется. Но и тут виларка удивила, доказывая, что её выдержке могут позавидовать камни.

- Я знаю, что доставляю вам неудобство. И... Как к моему приходу отнесется лорд Тайден? - произнесла она с тревогой.

- Ваше величество, Риотир, конечно же, грубиян, а временами ещё и самодур, но, в первую очередь, он - рыцарь и человек чести. Не сомневайтесь, он предоставит вам и кров, и защиту, - поспешила успокоить королеву Тая, и, схватив её за руку, потащила вслед за собой мимо остолбеневшего Уорвика.

Так как тот не спешил их сопровождать, пришлось остановиться.

- Голубчик, хватит мечтать! Или ты хочешь, чтобы мы на тёмной лестнице шеи себе переломали? - строго поинтересовалась Тая.

- Простите, миледи! - опомнился слуга. - Виноват! Простите!

Подняв канделябр повыше, он поспешил вперед.

В гостиной Тае представилась возможность полюбоваться недолгим параличом оставленной троицы.

- Лорд Тайден, моей подруге нужны комната, одежда, еда и горячая вода для мытья! - заявила она с порога. - А ещё объясните, пожалуйста, слугам, что об её визите они должны молчать как рыбы.

- Д-да, конечно, миледи, - Риотир, в отличие от кузена, пришёл в себя куда быстрее. - Здравствуйте, ваше величество! Немедленно распоряжусь!

- Иллан, а вам проглатывать язык вовсе не обязательно, - ухмыльнулась Тая, так как тот по-прежнему стоял с разинутым ртом.

- Добрый вечер, лорд Суинвер, - произнесла королева с вымученной улыбкой. - Кажется, мой визит вас несколько удивил.

Королевский секретарь прекратил ловить ворон и с максимальной галантностью поцеловал Хисан руку.

- Вы правы, ваше величество, я удивлен. Но удивлён приятно, не сомневайтесь!

- Вы, как всегда, безукоризненно учтивы, - вздохнула королева. - Настолько безукоризненно, что невозможно понять, что вы думаете на самом деле.

- Ваше величество, я весь на виду, как открытая книга, - заверил ее Иллан.

- Конечно, книга, - фыркнула Хисан. - Книга о какой-нибудь запредельной магии, написанная справа налево и на эльфийском.

- Но, открытая же! - расплылся он в улыбке.

- Ваше величество, позвольте представить вам племянника лорда Тайдена, - тронула гостью за руку Тая. - Вайдо Тайден.

- К вашим услугам, - юноша согнулся в поклоне, заливаясь краской.

- Очень приятно! Какой очаровательный ребёнок! - протянула ему руку королева, смутив окончательно.

- Ваше величество, ваш визит вряд ли случаен, чем я могу вам помочь? - поинтересовался лорд Тайден.

Хисан остановилась у камина, согревая руки.

- Да, я понимаю, что озадачила вас своим визитом. Но, право же, не волнуйтесь. Просто я решила навестить леди Тэйс. И я очень вас прошу, никому не говорить о моём присутствии в этом доме, а также предлагаю на время забыть мой титул. Ведь это не вызовет затруднений?

- Никаких, - поклонился ей лорд Тайден и отправился выполнять поручения миледи.

- Ваше... простите, леди Хисан, вы наверно голодны, присоединитесь к ужину? - спросила Тая.

- Нет-нет, спасибо, - помотала головой королева, - аппетита нет.

- Тогда, может быть, приготовить вам глинтвейн? Чтобы вы могли согреться?

- Да, это было бы здорово, - ответила королева, протягивая озябшие руки к горящему камину.

Тая схватила со стола начатую бутылку красного вина и, путаясь в подоле платья, бросилась бегом на кухню.

- Миледи, - Иллан подошел к королеве почти вплотную, - что произошло?

- Ничего, - Хисан упорно смотрела на пламя, - разве я не могу просто навестить Этайю?

- Вы можете всё. Или почти всё. Но вы не сумеете заморочить мне голову бредовым предлогом.

Королева возмущенно вскинула голову.

- Не злитесь, Хисан, - примиряющее попросил лорд Суинвер, глядя на её гордый профиль. - Я вам не враг, вы должны это знать. Как и то, что истинные причины вашего бегства из дворца станут мне известны очень быстро.

- Лайонел мёртв, - с трудом произнесла королева. - Я нашла его в кровати. Уже холодного. И Хайнрих обвинит меня. Мы с Лайонелом сильно поругались утром, из-за этого я и опоздала на совет. Сказала сгоряча, что если ещё раз увижу его в своих покоях - убью.

- Но вы целый день были на виду, у вас алиби, вам абсолютно нечего опасаться, - удивился Иллан.

- Вы уверены, что лорда Эстарха это остановит?

Иллан задумался.

- Не уверен, - наконец нехотя ответил он.

- Вот и я не уверена. Поэтому решила на время покинуть дворец. И подумала, что кроме леди Тэйс мне больше не к кому обратиться за помощью.

- Но, почему вы пошли к ней, а не ко мне? У Этайи самой проблемы.

- Вы не поймете, милорд, - ответила Хисан с горькой усмешкой. - Не обижайтесь. Но вы просто не поймете. Но, поверьте, я знаю, что поступила правильно.

- Ваш глинтвейн, миледи, - Тая внесла в комнату пузатый кувшин и такую же пузатую чашку.

- Спасибо! - королева зажала чашку обеими руками и, обжигаясь, с жадностью принялась пить.

Почти следом за Таей вернулся лорд Тадйден.

- Миледи, купальню пришлось бы ждать очень долго, поэтому я распорядился приготовить для вас большую лохань. Через четверть часа вы сможете вымыться.

- Спасибо, вы все очень добры ко мне, - голос королевы дрогнул, и она молча протянула пустую чашку миледи.

- Ещё налить? - спросила Тая.

Королева кивнула.

- Леди Этайя, вы одолжите мне свою горничную? - спросила Хисан, взяв себя в руки.

- Я бы с радостью, но у меня нет горничной.

Королева пару раз хлопнула глазами и переключила внимание на Риотира.

- Лорд Тайден, это возмутительно! - произнесла Хисан с негодованием. - Как вам не стыдно!

- Да за что мне должно быть стыдно?! - возмутился Риотир.

- Неужели так трудно найти для миледи служанку?! - кипела праведным гневом королева.

- Да приставлял я к ней служанок! Она сама от них отказывается! - обиделся барон.

- Миледи? - теперь королева недоуменно смотрела на Таю.

- Лорд Тайден прав, он предлагал мне служанок, я сама отказалась. Мне вполне хватает помощи Ханы, когда требуется.

- А кто такая Ханна?

- Ханна следит за домом вместе с Уорвиком и кухаркой, - объяснил Риотир. - В особняке минимум слуг, так как я здесь бываю очень редко.

- Понимаю, - ответила Хисан. - И всё-таки, миледи, почему вы отказываетесь от горничной? А как же вы одеваетесь, причёсываетесь? - удивилась Хисан.

- Сама, - развела руками Тая.

- В замке она первое время ещё и постель норовила сама заправить, - наябедничал Риотир. - Служанки почти каждый день жаловались.

- Да, заправляла, что вы все так на меня таращитесь? - возмутилась Тая. - Я же не калека, способна сама за собой поухаживать. И потом, я же путешествовала с кузеном, слуги не всегда соглашались покидать родные места, поэтому следить за хозяйством приходилось мне. К тому же я, например, не люблю, когда рядом со мной постоянно ошивается кто-то посторонний, трогает мои вещи, смотрит, что делаю. Я сразу чувствую себя сковано. Или злюсь. Моё личное пространство должно быть неприкосновенно.

- Всё равно я вас не понимаю, - покачала головой Хисан. - Вы слишком много внимания обращаете на слуг. Или ваши слуги не умеют быть незаметными. Я, например, мою Дильназ не всегда замечаю, несмотря на ее размеры.

- Вы правы, миледи, они могут быть незаметными, но при этом они - тоже люди. Вот только им не повезло родиться в семье лорда или короля, и они вынуждены с утра до вечера работать, чтобы прокормить себя и семью. Вы знаете, что входит в обязанности горничной? Я же вижу, девочки встают ни свет ни заря, и, как Золушки, бегают по дому, таская дрова и воду, вычищая камины, протирая пыль, прибираясь, чиня хозяйскую одежду. И хорошо, если им повезет работать у человека вроде лорда Тайдена. А если в хозяева достанется мерзавец вроде Юлда? Если я могу как-то облегчить заботы слуг, я это делаю. Мне не тяжело.

На Таю в изумлении смотрели четыре пары глаз. Не считая еще одной пары, принадлежавшей Уорвику. У того и вовсе отвалилась челюсть.

- Я во многом с вами согласна, миледи, растерялась королева, - но таков порядок вещей. Мы не можем его изменить.

- Я знаю, - хмуро ответила Тая. - Поверьте, этот порядок пытались менять уже не единожды, иногда даже с благими намерениями. И всякий раз вместо светлой жизни получалась такая фигня, что лучше бы и дальше водку не трогали. Но мы можем проявлять сострадание.

- Мне ничего не известно о смене порядка, - встревожился лорд Суинвер. - И при чём тут какая-то водка?

Тая вздохнула.

- Не тревожьтесь, Иллан, Колмерику потрясения не грозят. По крайне мере - пока. Я подразумевала другие страны. А водка - это что-то вроде виски, только прозрачная и крепче.

- Крепче виски? - усомнился Риотир.

- Угу, поверьте на слово.

После монолога Таи в комнате повисла непонятная неловкость, развеял которую Уорвик. Слуга тихонько прокашлялся, привлекая к себе внимание.

- Миледи, - обратился он к Хисан, - Ханна сказала, что вода готова. Вас проводить?

- Да, конечно, - оживилась королева.

- Мне тоже пора, - заторопился Иллан, - нужно заглянуть во дворец.

- Да, я тоже пойду, - присоединился е нему Вайдо.

- Иллан, - отзвала Тая королевского секретаря. - Вы сможете раздобыть личные вещи королевы и хотя бы пару платьев попроще? Но только не через Дильназ.

- Да, смогу, - ответил Иллан после минутного колебания. - А почему не через горничную?

- Потому что если девочку заставить выбирать между королевой и принцем, она может выбрать принца.

Секретарь некоторое время переваривал услышанное.

- Посмотрим, сориентируюсь на месте, - сухо ответил он. - Загляну утром со свежими новостями.

- Хорошо, до встречи. И вот ещё что, - остановила Тая его уже в дверях. - Просто чтобы вы знали: я за Хисан глаза выцарапаю.

Иллан её словам не удивился. Бросил короткое: "Не сомневаюсь" и ушёл.

Риотир стоял возле камина и тупо смотрел на пламя, терзающее поленья.

- Во что вы меня втравили? - спросил он Таю, не оборачиваясь.

Она поставила стул рядом с ним, села боком.

- Теперь вы видите, милорд, куда проще было отпустить в поездку меня одну, - ответила она. - Жили бы себе в замке. Как говорится, "меньше знаешь, крепче спишь".

Риотир молчал.

- Не переживайте, - подёргала его за рукав Тая. - Ужасно не люблю эту фразу, но всё-таки скажу: "Всё будет хорошо"!

Риотир скептически покосился на неё.

- Если мы выйдем из нынешней передряги целыми и невредимыми, клянусь, лично поблагодарю всех богов, включая Ульва, - ответил он.

- Начинайте сочинять благодарственные речи богам заранее. Вот увидите, я права.

Риотир никак не отреагировал, продолжая смотреть на огонь.

- Королева, должно быть, уже помылась. Узнаю, не нужно ли что, - поднялась Тая. - Спокойной ночи, милорд.

Он молча покивал.

Королева сидела в изножье кровати, глубоко погрузившись в мысли, чтобы заметить заглянувшую Таю. Леди Тэйс слишком хорошо был знаком этот взгляд, взгляд человека, в отчаянье ищущего выход из положения.

- Ваше величество!

Хисан вздрогнула, спешно нацепляя на себя маску невозмутимости.

- Ваше величество, я тут принесла кое-что, что может вам помочь, - Тая плотно прикрыла дверь и продемонстрировала королеве внушительную бутылку.

- Вы уверены? - с сомнением произнесла виларка, глядя, как миледи отколупывает залитую сургучом пробку.

- Конечно, уверена, - ответила Тая, отплевываясь от сургучной горечи. - Ну и гадость, зачем только они этой вонючей дрянью бутылки закрывают! Ну вот, вроде всё.

Она зубами вытащила пробку и вскинула руку вверх в победном жесте.

- Только стаканов нет, не хочу на кухню спускаться, внимание привлекать. Так что, придётся пить из горла.

- Мне кажется, это плохая идея, - с ещё большим сомнением сказала королева.

- Да ладно вам, Хисан, у Тайдена замечательный виски!

- Я никогда его не пила.

- Вооот! Заодно и попробуете. Как раз бутылки нам на вечер хватит.

- Мы что, должны её всю выпить? - ужаснулась королева.

- Да, тут же немного, - Тая оценивающе взвесила бутылку в руке. - Литра полтора, наверно. И вообще, "что для истинной леди бутылка шампанского"?

Тая еще раз протерла горлышко, отпила два хороших глотка и протянула виски королеве. - Смелее!

Хисан сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, отхлебнула из бутылки.

- Что это было? - прохрипела она с округлившимися глазами и откашливаясь.

- Вот, заешьте, - вместо ответа Тая выудила откуда-то блюдце с заныканными с ужина пирожками. - И повторите.

Королева сделала еще несколько глотков и торопливо вгрызлась в пирожок.

- Знаете как мы с подругой справляемся с проблемами? - после очередного глотка спросила Тая, возвращая виски королеве. - Мы садимся на кухне с бутылкой коньяка и начинаем рассказывать о своих проблемах. Не жаловаться, а просто рассказывать. Поверьте, это очень помогает.

- У меня нет подруг, - ответила королева. - Короли и королевы лишены возможности дружить. Поэтому и рассказывать некому.

- Ерунда, - отмахнулась Тая, - у правителей тоже могут быть друзья, из того, что мне известно, король с шутом вполне спелись.

- Да, пожалуй, - согласилась Хисан. - У Эдрика легкий нрав и он не заносчив. Я, к сожалению, не такая.

- Ой, да откуда нам точно знать - какие мы? Я вот тоже думаю о себе одно, а окружающие оценивают мои поступки совершенно по-другому.

- Например?

- Например, сегодня лорд Тайден полдня выговаривал мне за поездку во дворец. Мол, я такая своенравная, вздорная и вообще... А я же хотела как лучше... Я видела, он все утро сидел над какими-то бумагами, не хотела его беспокоить. И что в итоге? В итоге оказалась виноватой. - Тая сделала ещё пару глотков. - Жду не дождусь отъезда в замок Леси. Там мне никто не будет указывать.

- А это не опасно? Вы говорили, что на вас покушались, - заметила королева.

- Угу, - кивнула Тая. - Но не прятаться же мне все время за спину барона?

- Мне никогда не приходилось прятаться за чью-то спину, - задумчиво сказала Хисан. - На меня никогда не покушались, слава богу. Но, наверно, это очень здорово, когда знаешь, что можешь на кого-то положиться. Я вам завидую, Этайя. У вас есть и Суинвер, и Тайден. И, кстати, Риотир не показался мне таким тираном, каким вы его описывали.

- Возможно, я и сгустила краски, но совсем чуть-чуть, - проворчала Тая.

- Или вы не цените то, что имеете.

Миледи изумлённо посмотрела на королеву.

- Вам я тоже кажусь вздорной?

- Нет, что вы, - улыбнулась Хисан. - Вы очень необычная. К таким, как вы, трудно привыкнуть. И вы словно держите круговую оборону ото всех, и от лорда Тайдена в том числе.

- Вы правы, - не могла не согласиться Тая. - Но я привыкла так жить. Я мало кого впускаю в свой мир.

- Я тоже привыкла жить в своём замкнутом мире. И думала, что так будет всегда. А потом Эдрик пропал, и я вдруг поняла, что мне интересно править. Не в смысле, чтобы кем-то повелевать, а решать какие-то действительно серьёзные задачи.

- Но почему вы до этого не занимались государственными делами? Вместе с Эдриком?

То ли подействовало выпитое, то ли Тая задела за живое, но Хисан внезапно зарыдала. Она плакала, рассказывала о своей жизни в Колмерике и снова плакала, в промежутках прикладываясь к виски. А леди Тэйс сидела рядом с ней, крепко обнимая рыдающую у неё на плече женщину, и плакала сама.

Прибыв во дворец, Иллан первым делом послал слугу за своей гвардией, а сам отправился прямиком в покои королевы. Бедняга Лайонел по-прежнему лежал мертвее мёртвого. Более того, в его внешности наметили перемены: все тело младшего Эстарха теперь покрывали ярко-бордовые пятна причудливой формы. Лорд Суинвер присвистнул. В ядах он разбирался хорошо и прекрасно знал, какой именно даёт подобные последствия.

Приказав страже не впускать никого, будь то сам король, Иллан совершенно невежливо вломился в спальню Дильназ и заставил до смерти перепуганную горничную расписывать весь свой день поминутно. "Этайе нужно памятник поставить", - подумал он, с зубовным скрежетом слушая сбивчивый отчёт девушки. Эпизод со шкатулкой он приказал пересказать дважды, а затем велел девушке показать её.

Заливаясь от смущения, горничная накинула поверх ночной рубашки шаль и повела его в спальню королевы. Шкатулка стояла на прежнем месте. Дильназ указала на неё и тут заметила труп Лайонела.

В первый миг Иллан испугался, что навсегда оглохнет от визга, так что вопреки своим правилам не бить женщин, ему пришлось отвесить горничной пару болезненных пощёчин, чтобы привести в себя. Но бедняжку так трясло от ужаса и рыданий, что лорд посчитал за благо отправить девицу обратно в её комнату.

По словам Дильназ в шкатулке должны лежать конфеты. Так сказал принц. Но сама она шкатулку не открывала. Иллан вытащил из ножен кинжал и аккуратно приоткрыл крышку. Внутри действительно лежали конфеты. Круглые, аккуратно завёрнутые в яркие шёлковые фантики. Тут же валялись два пустых лоскутка.

- Да, приятель, много сладкого есть вредно, - заметил Иллан трупу невесело. Ночь обещала быть долгой.

Осмотрев покои королевы, лорд Суинвер отправился к принцу. Но Крейса в них не оказалось, а из блеянья единственного разбуженного слуги толком ничего узнать не удалось.

- Начальника говорунов ко мне, - велел он одному из своих людей. - Труп из королевских покоев тайно вынести и пока спрятать в подземелье. Охрану не снимать. Ко мне никого не пускать.

Он медленно вышагивал по залу с фресками, заложив руки за спину. Говоруны подняты по тревоге и разосланы во все злачные места, полюбившиеся Крейсу и его компании. В соседнем кабинете сейчас рыдает и дрожит как осиновый лист Дильназ, которой он приказал одеться и собрать вещи для себя и королевы. А вот главного обвиняемого пока не было. Крейса он отмёл сразу. Во-первых, принц слишком глуп, чтобы проворачивать серьёзные дела. Во-вторых, он, скорее всего, не знал, что конфеты отравлены. Не станет же он отправлять к праотцам собственную мать, единственного своего союзника. Тогда кто? Хайнрих? Конечно, нет. Он не станет рисковать жизнью Лайонела. Хоть Эстарх и поносит родных братьев, но любому перегрызёт за них глотку. К тому же Хайнрих предпочитает действовать не ядами, а клинками. Тогда кто? Кто?!!!

Иллан почувствовал, что свирепеет и сделал несколько глубоких вдохов.

В дверь тихонько поскребли.

- Что надо? - рявкнул секретарь.

- Это я, милорд, - в комнату вошел начальник говорунов - милый толстячок с внушительным брюшком и сияющей лысиной.

- Что удалось узнать?

- Крейс пьянствует у "Тощей Бетти".

Иллан задумался. Можно, конечно, не привлекая внимания, вытащить его из притона и допросить с пристрастием. Что это даст? Если он всё-таки виновен, расколоть его - пара пустяков. Более того, мальчишка сразу сдаст того, кто ему помогал, если действовал не один. А если принц не виновен и кто-то пытался обстряпывать грязные делишки его руками? Арест Крейса его только вспугнёт. Да и где доказательства? Слова Крейса? Словам Крейса ни один здравомыслящий судья королевства не поверит, пусть он хоть трижды принц и наследник. Слишком много начудил парень в прошлом. Тогда нужно искать доказательства.

- Будут какие-то распоряжения, милорд?

- Да. За Крейсом и его дружками следить неотступно. Когда, к кому пойдут, как долго пробудут, если получится выяснить темы разговоров - совсем чудесно. Ко мне срочно вызвать королевского врача, я сам с ним поговорю.

- Слушаюсь, милорд, - поклонился толстяк. - Я останусь во дворце, на всякий случай.

- Хорошо, спасибо.

Королевского врача привели через полчаса, сонного, перепуганного и полуодетого.

- Спаси нас, Единый, лорд Суинвер, что стряслось? - спросил он дрожащим голосом.

- Неприятности, дружище. И нам нужно как-то из них выпутываться.

С лекарем они проговорили довольно долго, после чего тот незамедлительно отправился в покои королевы. Иллан с отвращением посмотрел на намалёванного Рийтона, хватающего за грудь фигуристую брюнетку. Смертельно хотелось спать. Да и Дильназ нужно отдохнуть. Отвезти её сразу к королеве или, чтобы не будоражить дом кузена среди ночи, отправиться к себе? Он заглянул в кабинет. Горничная спала прямо в кресле, подложив под откинутую голову свёрнутую шаль. Он вздохнул. Будить девушку не хотелось. Тихонько, чтобы не потревожить её, прикрыл дверь и расположился за столом своего помощника, уронив голову на руки.

Разбудили его раздающиеся за дверью всхлипывания. Видимо Дильназ проснулась и решила продолжить концерт.

- Какого хрена ты постоянно рыдаешь? - сердито спросил Иллан, открывая дверь.

-От страха, - еле выдавила девушка, вжимаясь в кресло. Насколько это вообще было возможно при ее габаритах.

- Я что, такой страшный?

Дильназ помотала головой.

- Тогда чего ты боишься?

- Что вы обвините меня.

Иллан закатил глаза и плюхнулся в кресло напротив.

- Послушай, девочка, если бы я считал тебя виноватой, ты давно сидела бы в подземелье. Вместо этого мы с тобой сейчас поедем в дом, где гостит королева. Ей нужна твоя помощь. Поняла? - он с облегчение дождался кивка. - Тогда, очень тебя прошу, прекращай ныть. Или я за себя не отвечаю.

Дильназ снова закивала.

Дворец ещё спал. Но, на всякий случай, Иллан вывел горничную из дворца самыми укромными коридорами. Они вышли с черного хода. Секретарь помог девушке забраться в карету, запихнул следом два объёмистых свертка и приткнулся на сиденье сам.

- В особняк Тайдена, - велел он вознице.

Глава 13

Иллан появился в доме лорда Тайдена рано утром, не выспавшийся и злой. Риотир только хмыкнул, оценив помятый вид кузена.

- Если ты к Этайе, так она ещё спит, - заметил он сухо. - Завтракать будешь?

- Некогда, - отмахнулся тот. - Мне нужны и Этайя, и королева. Но, начну, пожалуй, с леди Тэйс. Пусть её разбудят.

Риотир нехотя велел позвать Ханну.

- Разбуди, пожалуйста, миледи. Только под руку ей не попадай. У неё утром перманентно плохое настроение.

Ханна скрылась в комнате Этайи и тут же вернулась.

- Миледи нет у себя. И кровать заправлена. Она, похоже, не ночевала.

- То есть как? - в унисон выдали кузены и метнулись в её спальню.

- Что вчера тут произошло? - процедил Иллан мрачно.

- Ничего, - не менее мрачно ответил Риотир.

- Я же видел, ты на Этайю весь день крысился.

- Может и так, но перед сном мы пожелали друг другу "спокойной ночи" и разошлись.

- Похоже, только у тебя ночь и была спокойной, - раздраженно заметил Иллан. - Куда она могла исчезнуть? Ханна, проверь, Хисан-то хоть на месте?

- Хорошо, милорд, - женщина заглянула в комнату королевы. Виларка и Тая крепко спали в одной постели. - Милорды, - тихо позвала служанка, - они обе тут.

- Поздравляю, кузен, - ухмыльнулся лорд Суинвер, любуясь спящими, - дамочки спелись. Теперь - только держись.

Риотир как-то очень грустно вздохнул.

- Ханна, разбуди миледи, - велел он служанке и вытолкал Иллана в гостиную.

Тая выползла в гостиную помятая не меньше Иллана. Причём, как в прямом, так и в переносном смысле. Сонно щурясь, она прямиком направилась к столу и с наслаждением выпила чай из чашки Риотира, даже не потрудившись спросить разрешения или извиниться.

- В чем срочность? - простонала миледи, тщётно пытаясь придать волосам пристойный вид.

- Этайя, с вами все нормально? - Риотир балансировал на грани между сочувствием и издёвкой.

- Да, только пить хочется, - кивнула миледи хмуро. - Уорвик, плесни мне ещё чая, пожалуйста.

- Да, и пожалуйста, в чашку миледи, - добавил лорд Тайден. - Леди Тэйс, ваше состояние очень напоминает похмелье.

- Почему "напоминает"? - мрачно спросила она. - Это похмелье и есть.

- Вы что, ночью пили?!

- Ну, естественно - пили, - раздражённо заметила миледи. - Грызть виски я ещё не научилась. И вот не надо смотреть на меня с таким осуждением, милорд! От одной бутылки вы не обеднеете, а нам с Хисан нужно было расслабиться и поговорить.

Риотир только головой покачал, а лорд Суинвер не выдержал и заржал. Он терпеливо ждал, когда Этайя придет в условно нормальную кондицию.

- Так что случилось, Иллан? - спросила она, опустошив очередную чашку.

- Лайонела действительно отравили, - ответил лорд Суинвер, посерьёзнев, - но яд предназначался не для него. Жертвой должна была стать королева. А передал отраву принц.

- Не может быть, - запротестовала миледи. - Крейс не может желать смерти собственной матери.

- Этайя, внизу, в холле, стоит живое доказательство его вины.

- Господи, в голове не укладывается! - от известия Тая проснулась окончательно.

- Как думаете, следует сообщить об этом королеве? - поинтересовался Иллан.

- Несомненно, - миледи задумчиво обкусывала ноготь на мизинце. - Королева куда крепче, чем вы думаете. А вы схватили принца?

- Нет. И пока не планирую.

- Но почему?

- Потому что сначала нужно кое-что выяснить. А для этого мне необходимо покинуть столицу на два-три дня. Ни королева, ни девушка, стоящая внизу, не должны покидать этот дом ни под каким предлогом. Вам тоже лучше не выходить на улицу. Риотир, ты за них будешь отвечать головой. А теперь я должен поговорить с королевой.

Хисан после пробуждения тоже представляла жалкое зрелище. Она с благодарностью выпила принесенный Таей чай и села на постели.

- Лорд Суинвер должен с вами поговорить. Это срочно, - виноватым голосом объяснила Тая раннюю побудку.

Леди Тэйс с Ханной в четыре руки натянули на королеву платье, зашнуровали на боках и наскоро причесали взлохмаченные волосы.

- Сойдет, - констатировала Тая.

- Доброе утро, лорд Суинвер! Милорд! - кивнула королева на приветствие кузенов. - Какие новости?

- В основном невеселые, ваше... миледи, - ответил Иллан. - Во-первых, я выяснил, чем именно отравили Лайонела.

- Чем же?

- Такой симптом, как багровые пятна на коже вам о чём-нибудь говорит?

- Да, конечно, - побледнела королева. - Это симптом отравления пустынным убийцей, цветком, растущим в Виларии.

- Угу, - кивнул лорд Суинвер. - Вопрос в том, как он оказался в Колмерике?

- Не знаю, милорд. У нас его иногда разводили в качестве комнатного растения. Он цветёт невероятно душистыми и красивыми цветами.

- Да-да, я знаю, как он цветёт, - отмахнулся Иллан. - Скажите, у вас есть враги?

- У меня? - королева рассмеялась. - Не думаю. Я же не лезу в политику, никого не обижаю. Возможно, для короля я представляю неудобство, но вряд ли он считает меня врагом.

- А какие отношения у вас с принцем Крейсом?

- Милорд, я не понимаю, почему вы задаете мне этот вопрос! - возмутилась королева.

- Дело в том, миледи, что Лайонел отравлен конфетами, переданными для вас принцем.

- Нет, этого не может быть! - Хисан побледнела и схватилась за сердце.

- Может. Ваша горничная, Дильназ, принесла шкатулку с конфетами в ваши покои по его просьбе. Но вы целый день занимались государственными делами и освободились только вечером. А Лайонел отведал гостинец раньше вас. Поэтому спрашиваю ещё раз: какие у вас отношения с принцем?

Глядя на сгорбившиеся плечи Хисан, Тая подошла и крепко взяла её за руку.

- В его последний визит мы поругались, - вздохнула королева судорожно.

- Какова причина конфликта?

Тая метнула в Иллана яростный взгляд. Таким она советника видела впервые - холодным, невозмутимым и неумолимым.

- Я не хочу об этом говорить, - отвернулась Хисан.

- Вам придется об этом говорить, - в голосе Иллана звучал металл. - Если вы хотите снять с себя подозрения в покушении на жизнь короля, принцев, а также в убийстве повара и Лайонела.

- Но я никого не убивала и не покушалась! - в отчаянье воскликнула виларка.

- Ваш величество, я пытаюсь вам помочь. И Крейсу тоже, как ни странно это звучит. Поэтому я должен знать из-за чего вы с ним поругались.

- Он просил у меня помощи, - едва слышно ответила королева. - После той глупой затеи с драконом Крейс вернулся каким-то другим. Он сказал, что хочет стать королём и просил помочь отравить сводных братьев. Я отказалась ему помогать. Я пыталась убедить его, что это плохая идея. Но он и слушать не желал. Нагрубил мне и ушёл.

Лорд Суинвер мрачно барабанил пальцами по столу. Королева сжала кулаки.

- Послушайте, Иллан, если вы попытаетесь обвинить Крейса в покушении на меня, я откажусь от сказанного, даже если Этайя и лорд Тайден выступят свидетелями. Я обвиню вас в сговоре! Крейс не мог этого сделать!

- Миледи, успокойтесь, - смягчился секретарь. - Я понимаю, вы переживаете за сына, как любая нормальная мать. Мне тоже, признаться, не верится, что он замешан в покушении на вашу жизнь. Значит, за его спиной может стоять кто-то другой. И я сделаю всё, чтобы его найти.

- Спасибо, милорд! Прошу, найдите виновного, и пусть весь этот кошмар закончится поскорее, - взмолилась виларка.

- Постараюсь. Скажите, что у вас было запланировано на сегодня?

- Через час я должна встретиться с лордом Тризером.

- И всё?

- Да, вроде всё.

- Хорошо. А что за дела у вас с Кербом?

- Я хотела разобраться с налогообложением. Заодно проверить налоговые отчеты за последние два года.

- Но зачем? - удивился Иллан.

- Милорд, если с мужем и пасынками что-то случилось, и править действительно придётся Крейсу, нужно чтобы хоть кто-то следил за порядком в стране. Меня не готовили к государственным делам, я лишь училась управлять гаремом, да наблюдала со стороны за действиями отца и братьев, но что в меня вбили с детства, так это чувство долга. Я, как королева, не имею права отмахиваться от возложенных на меня обязанностей. А чтобы выполнять их, я должна разобраться если не в тонкостях, то хотя бы в общей специфике. Должна, хочу того, или нет.

- Знаете, миледи, я восхищён вами, - сказал Иллан. - Одного не могу понять, почему вы в своё время не поладили с королём? При его отношении к государственным делам, у руля государства должны стоять вы.

Тая испугалась, что королева вновь расплачется, но, похоже, весь запас слёз был выплакан накануне.

- Ваши слова пахнут изменой, - погрозила пальцем Хисан.

- Мои слова пахнут здравым смыслом, - отмахнулся лорд Суинвер. - Кстати, на ваш здравый смысл я тоже очень рассчитываю. Леди Тэйс и Риотир уже знают о том, что вам нельзя покидать дом. Ещё я привез вашу горничную, Дильназ. Она тоже не должна выходить. Прошу, потерпите немного, я надеюсь, домашний арест не продлится долго. А сейчас мне пора, нужно встретиться с Тризером.

- Иллан, но вы так и не поели, - всплеснула руками Тая. - Давайте я хотя бы сухой паёк вам соберу!

- Этайя, вы - святая! Риотир, я вернусь и отобью у тебя миледи, готовься, - бросил он сердитому кузену, прижимая к груди сверток с едой.

Он упаковал еду в седельные сумки и с грустью подумал о ванне и смене белья. Но пока было не до комфорта.

Керб Тризер ждал королеву в благостном расположении духа, мурлыча под нос "Крошку Элли". На столе перед ним лежала пухлая папка с отчётами. Увидев на пороге вместо Хисан лорда Суинвера, казначей искренне удивился.

- Доброе утро Иллан, неважно выглядите, - заметил он вошедшему.

- Доброе, - лорд Суинвер сел напротив. - Зато вы в прекрасной форме.

- А знаете в чём секрет? Режим, правильное питание и безмятежность! - казначей многозначительно потряс указательным пальцем. - Воспользуйтесь моим советом, поберегите себя, а то сгорите на работе.

- Непременно воспользуюсь, спасибо, - усмехнулся Иллан. - Кстати, о работе. Я так понимаю, вы принесли королеве отчёт?

- Да, конечно, - Керб любовно погладил папку. - Кстати, не знаете, где Хисан? Или опять опаздывает?

- Нет, не опаздывает. У нас небольшая проблема, лорд Тризер.

- Спаси нас, Единый, что случилось? - всполошился казначей.

- Королева и Лайонел подхватили какую-то хворь. Врач сказал, что это может быть заразно, поэтому выгнал всех из покоев королевы, а сам остался там дежурить.

- Что вы говорите! А я вчера с королевой долго общался, ничего подозрительного не заметил!

- Я тоже не заметил, - подтвердил секретарь, - но мы с вами не врачи. Да и плохо королеве и Лайонелу стало только ночью. Врач пока не знает, сколько времени продлится карантин, поэтому королева попросила принести ей отчёт, она хочет его полистать.

- Но она же ничего не поймет в нём без моих пояснений! - возразил Керб, вытирая со лба бисеринки пота.

- Ну а вам-то что с того? Не поймёт, так отложит. Не съест же она его.

- Хорошо, забирайте, - казначей толкнул папку толстыми пальцами в сторону Иллана. - Послушайте, а вы что, общались с королевой? А если она вас заразила? - заволновался он.

- Не бойтесь, милорд, я не говорил с королевой напрямую. Распоряжения она отдавала через свою служанку. Ну, знаете, толстую такую... Как её?.. - наморщил лоб Иллан. - Всякий раз забываю имя. Не помните?

- Помилуйте, - оскорбился Керб, - я своих-то слуг по имени не знаю, а вы хотите, чтобы я помнил дворцовую обслугу?

- Вы правы, - согласился с ним секретарь. - Ладно, отнесу королеве отчёт, да последую вашему совету, пойду домой отсыпаться.

- Вот-вот, правильно сделаете! - казначей с пыхтением поднял со стула могучие телеса. - И непременно девочку себе в кровать возьмите!

- Керб, я же спать собрался! - хмыкнул Иллан.

- Тогда пусть ваш сон сторожит, - осклабился лорд Тризер, окончательно воспрянув духом от того, что не придётся сидеть в жарко натопленном кабинете и вбивать в бестолковую женскую головку слишком сложную для неё информацию.

Лорд Суинвер между тем навестил королевского врача, затем заглянул к себе. Папку Керба он положил на стол перед помощником.

- Тебе хватит двух дней проверить отчёты? - спросил он.

Помощник сунул нос в папку, листнул пару страниц и кивнул.

- Если что, позови на помощь моего управляющего, - добавил лорд Суинвер. - Я уезжаю на пару дней, но этого никто не должен знать. Для всех я отдыхаю дома или в борделе. Понял?

Последний вопрос задавать было не обязательно. Иллан подбирал в свою команду людей, схватывавших всё на лету, умеющих держать рот на замке и работать головой.

Ещё через несколько минут лорд Суинвер пришпорил жеребца и помчался к городским воротам.

За утро Тая успела дважды по пустякам поругаться с Риотиром, мысленно придумать десяток планов, как развлечь королеву и с сожалением их отвергнуть. Но Хисан до обеда и сама прекрасно сумела себя занять. То ли на неё подействовали слова Таи, сказанные накануне вечером, то ли она из любопытства наконец-то решила сделать вещи, не подобающие царственной особе. Для начала королева пару раз перестелила постель под присмотром Дильназ. Затем её внимание привлек камин. Теперь уже под надзором подключившейся Ханны королева самостоятельно вычистила и затопила камины в трёх комнатах. Следующим квестом стало протирание пыли. И вот тут Хисан чуть не впала в транс. Она словно заворожённая глядела, как на потемневшее от влаги лакированное дерево ложатся пылинки.

- Тая, смотрите, они падают как крохотные снежинки! - восторгалась королева. - Одна, ещё одна, ещё! Невероятно! Хотите попробовать?

- Нет, спасибо, - сдержанно отказалась леди Тэйс. - Я когда-то вела борьбу с пылью, бесславно её проиграла и теперь живу по принципу "Пыль лежит? Ну и я пойду, полежу..."

К сожалению, на этом возможные развлечения закончились, и королева загрустила. Тая с Хисан предприняли было вылазку на кухню, в надежде что-нибудь приготовить. Но кухарка несла круговую оборону своей крепости с такой решимостью и отвагой, что женщины ретировались.

Леди Тэйс перебирала в уме собственные увлечения. Чтение? Да. Но в городской библиотеке лорда Тайдена книги оказались на редкость неудобочитаемыми. Вышивка? Нет. Вязание? Небеса наградили Виларию не просто жарким, а очень жарким климатом. Поэтому её население в основном думало, что бы с себя снять, а не что надеть. По этой причине вязать виларки обычно не умели.

- Хисан, а хотите, я вас с Дильназ научу вязать? - предложила Тая. - На спицах.

- Это, наверно, очень сложно, - засомневалась королева. - Не знаю, справлюсь ли я...

- Фигня, ничего сложного, - заверила её Тая. - Я тебя полюбила, я тебя научу.

Ханну тут же откомандировали на рынок, с которого она вернулась с целой сумкой разноцветной пряжи и тремя полными комплектами спиц.

Надо отдать должное, ученицы Тае достались смышленые. Пришлось лишь немного повозиться с Дильназ. Когда все возможные образцы узоров были вывязаны, ученицы захотели сотворить что-то серьезное и предложение связать носки встретили с горячим одобрением. Тая объяснила основные принципы, и женщины углубились в работу.

Внезапная тишина, сменившая гвалт и смешки показалась отсиживавшемуся в кабинете лорду Тайдену подозрительной. Он на цыпочках подошёл к дверям гостиной, но услышал лишь мелодичное металлическое позвякивание, да громкое сопение Дильназ. Вместо того чтобы так же на цыпочках убраться, Риотир, потакая любопытству, заглянул в комнату. Три женщины сидели почти неподвижно, сосредоточенно уткнувшись в вязание, лишь спицы быстро-быстро мелькали в их руках. Лорда Тайдена не только сразу заметили, но тут же вытащили на середину комнаты, заставили разуться и долго снимали с него мерки с помощью ниточек, отпуская едкие комментарии по поводу размера ноги. Особенно усердствовала леди Тэйс, почему-то называя его ногу исключительно ластой. В конце концов несчастного барона отпустили, и он поспешно уполз к себе зализывать раны жестоко попранному достоинству. Зато вечером Риотир был вознаграждён тремя парами носков разного размера. По ноге пришёлся только труд леди Тэйс. Носки королевы он мог бы смело носить поверх сапог, а творчество Дильназ годилось разве что на десятилетнего ребенка.

Весь следующий день также прошёл под монотонное позвякивание спиц, но ближе к вечеру пряжа закончилась, а все слуги получили по комплекту более умело связанных гостинцев.

- Чем завтра займёмся? - с грустью спросила королева после ужина.

- Пока не знаю, - вздохнула Тая. - Выбор-то не велик. Можем съездить погулять, например.

- Холодно гулять. И грязно, - заметила Хисан. - Сегодня весь день дождь шёл.

- Угу, - согласилась миледи. - В такие дни хочется валяться в кровати под теплым пледом, с хорошей книгой в руках и чем-нибудь вкусненьким.

При слове "вкусненьким" королева, лишённая любимых сладостей, горестно вздохнула.

- Хисан, а что, если мы что-нибудь приготовим?

- Мы уже хотели. Кухонное чудовище ни за что не впустит нас в свои владенья.

- А мы не будем вторгаться. Мы будем готовить в гостиной.

- Без очага?

- Угу, - глаза Таи загорелись. - Мы будем готовить одно очень экзотическое блюдо!

Утром, стоя на крыльце, леди Тэйс давала последние инструкции Ханне по поводу необходимых покупок.

- Доброе утро, Этайя! - раздался знакомый голос у неё над головой.

- Утро добрым не бывает! - хихикнула Тая, расплываясь в улыбке.

Лорд Суинвер выглядел довольным, из чего можно было сделать вывод, что поездка удалась. Грязь покрывала всадника и коня толстым слоем. Даже на безупречно красивом лице Иллана виднелись грязные разводы, но он улыбался.

- А по вам не скажешь, что утро не задалось, - заметил секретарь. - У вас вид женщины, затеявшей какую-то авантюру.

- Ничего я не затеяла, - отмахнулась она. - А что настроение хорошее, так это потому что ваш кузен спозаранку куда-то удрал и не успел его испортить. Рассказывайте скорее про поездку, я сгораю от любопытства!

- Этайя, наберитесь терпения, сегодня-завтра всё вам расскажу. И, надеюсь, на этом история с отравлениями закончится. Но пока - тс-с-с, никому и ничего!

- И кто из нас что затеял, ваше темнейшество? - хмыкнула Тая.

- Да я светлее, чем Ириэн, - обиделся секретарь.

- Хорошо, тогда - светлейшество. Кстати, на обед вас ждать? Буду удивлять! Точнее, будем.

Лорду Тайдену и одной Таи хватало за глаза и за уши, чтобы не скучать. А вкупе с королевой и Дильназ они стали для него настоящей головной болью. Нет, они не доставали его капризами или разговорами. Но само их деятельное присутствие заставляло Риотира чувствовать себя неловко в собственном доме, поэтому он либо болтался с Вайдо по городу, либо отсиживался в каком-нибудь кабаке. Один раз он даже нанёс визит сестре, решив, что одно зло в юбке меньше трех других, оставшихся дома. Но уже через час осознал свою ошибку и позорно бежал, решив, что зло по имени "Этайя" не такое уж и зло, а десять лет в рудниках за убийство родной сестры - довольно мягкое наказание.

Домой барон возвращался с некоторой опаской. Тревога усилилась из-за непривычной тишины. Он заспешил в гостиную, которая стала для троицы штаб-квартирой. Первым делом Риотир запнулся о закатанный ковер. Затем его взору предстала леди Тэйс, несмотря на глухой фартук, с головы до ног извозившаяся в муке. Миледи мастерски раскатывала на столе тесто огромной скалкой. Хисан сидела чуть поодаль, подложив на сиденье снятую со стола скатерть, чтобы быть повыше, и бокалом нарезала уже раскатанное полотнище на кружочки. Напротив неё, с высунутым от усердья кончиком языка, восседала горничная и маленькой ложечкой выкладывала в центры готовых кружков какую-то массу из миски. Как только кружки были нарезаны и заполнены, обе женщины брали их в руки, складывали пополам, чтобы начинка оказалась внутри, прищипывали края и заполняли получившимися полукругами поднос. При этом все трое болтали без умолку о чём-то своём, умудряясь одновременно друг друга и слушать, и комментировать.

Заводская комплектация лорда Тайдена многозадачность не поддерживала, поэтому он завис с открытым ртом, наблюдая за слаженными действиями женщин, не в состоянии понять, о чём они говорят и что вообще происходит. У противоположного конца стола с не меньшим изумлением на лице вытянулся Уорвик с пустым подносом в руках.

- Милорд! - воскликнул слуга с облегчением, заметив хозяина.

- Э-эх, не успели, - вместо приветствия заявила Риотиру Тая. - А мы хотели к вашему приходу сюрприз сделать!

- Вы преуспели, - выдавил лорд Тайден, пропуская слугу в дверь. - Могу я узнать - что вы делаете?

- Мы лепим пельмени, милорд! - с воодушевлением ответила Хисан вместо Таи.

- Что, простите?

- Пельмени! Этайя сказала, что это национальное блюдо Корнии!

- Между прочим, очень вкусное! - добавила леди Тэйс с гордостью. - Мы налепили на весь дом. С мясным и грибным фаршем.

- Мы что, их ещё и есть будем? - ужаснулся Риотир.

- Конечно, а иначе стали бы мы возиться? - поинтересовалась Тая, глядя на барона с жалостью.

- Срань грифонья, нет! Я - пас! - твёрдо ответил тот. - Поем что-нибудь традиционное.

- Не получится, я отменила традиционные блюда, - с притворным сожалением сообщила миледи. - Пельмени очень сытные. Вот увидите, как только попробуете, не сможете остановиться.

По собственному опыту лорд Тайден знал, что спорить с миледи бесполезно. Выходя прочь, он снова чуть не растянулся, споткнувшись о ковёр, выругался и с тягостным вздохом уединился в кабинете.

- Кажется, наша затея хозяину дома не понравилась, - заметила Хисан.

- Риотир не любит перемены, - ответила Тая, перенося на скалке очередной раскатанный кусок и выкладывая перед напарницами. - Знали бы вы, сколько ворчанья было, когда я в лес за грибами ходила, а потом эти грибы готовила! Ничего, потом все пальчики облизали, так было вкусно!

- Здорово! - с завистью ответила королева. - А я вот ни разу за грибами не ходила. Даже не знаю, как это делается.

- Следующей осенью обязательно сходим! - пообещала ей Тая. - И за ягодами, и за грибами.

- А можно и мне с вами? - застенчиво пискнула горничная.

- Нужно! - великодушно разрешила леди Тэйс.

- Этайя, а что еще экзотического мы можем приготовить? - загорелась Хисан. - Я и не знала, что готовить так увлекательно!

- Зависит от того, какие продукты мы найдем на рынке.

- Тогда завтра пойдём за покупками! - обрадовалась королева и тут же сникла. - Точнее, ты пойдешь. Мне нельзя выходить из дома.

- Хисан, не унывай, мы обязательно что-нибудь придумаем, - пообещала Тая.

Долго придумывать не пришлось. Лорд Суинвер, вымытый, причёсанный и переодетый, как и обещал, явился к кузену на обед. Он просто не мог отказать себе в удовольствии изводить Риотира, напропалую флиртуя с Таей. Ещё удивительнее казалось то, что миледи, при всей своей проницательности, не замечала состояния лорда Тайдена. Либо не хотела замечать, испытывая к тому тщательно скрываемую неприязнь.

Новость, что на обед будет какое-то заморское блюдо, Иллан, в отличие от кузена, воспринял с энтузиазмом, узрев в этом ещё один способ поиздеваться над братом. Пельмени подали в двух вариантах: варёными и подрумяненными после варки на сковороде. Леди Тэйс настоятельно советовала попробовать и те и другие, подробно объяснив, как их едят. Перед каждой тарелкой заранее поставили бутылочки с уксусом и два соусника. В первом находилась сметана, а во втором - соус со смешным названием "майонез", также собственноручно приготовленный миледи. В итоге все, включая скептически настроенного Риотира, напробовались до такой степени, что к концу обеда еле ворочали языками и прочими частями тела.

- Миледи, пельмени были бесподобны! - медитируя на бокал вина, произнёс Иллан. - После таких трапез всерьёз задумываешься над плюсами семейной жизни. Повар так не приготовит. Только нежные ручки заботливой хозяйки!

- Как же легко вас приручить, - рассмеялась миледи, радуясь похвале. - Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины нужно искать через желудок.

- Путь к сердцу мужчины - это шесть дюймов металла между ребрами, - пробурчал Риотир хмуро.

- Кузен, только не говори, что тебе не понравилось. А три порции добавки ты слопал исключительно из мазохистских соображений, - с издёвкой заметил Иллан.

Лорд Тайден сердито зыркнул на него и уткнулся в бокал с вином.

- А правда, милорд, что скажете о наших кулинарных талантах? - поинтересовалась Хисан у Риотира.

- Они неоспоримы, - выдавил тот с безысходностью.

- Прекрасно, тогда завтра мы снова их продемонстрируем! - пообещала королева радостно.

- Хочу быть почётным дегустатором! - потребовал Иллан. - Я ведь могу приехать? Правда?

- Как будто тебе приглашение требуется, - сварливо заметил хозяин дома. - Ты уже здесь практически поселился.

- Иллан, вы будете самым почётным дегустатором, если окажете нам с Хисан маленькую услугу!

Тая послала секретарю умоляющий взгляд.

- Конечно, Этайя, всё, что захотите! - прижал он свободную руку к сердцу.

- Интересно наблюдать, как ты подобными заявлениями сам себе могилу копаешь, - ядовито заметил ему кузен. - У миледи богатое воображение. Ты не представляешь, чего она может потребовать...

- Что за клеветнические домыслы?! - возмутилась Тая. - Нам всего-то и нужно, чтобы Иллан привёз сюда Марлока.

- Не терпится снова перебросить его через бедро? Или хотите опробовать на бедняге новый приём? - осведомился лорд Тайден.

- Я чего-то не знаю? - удивился Иллан.

- А ты спроси, как леди Этайя передавала волшебнику твоё письмо, - источая ехидство, предложил Риотир.

- Из рук в руки передала, - ответила Тая, не моргнув глазом.

- Угу, - фыркнул барон. - А потом оторвала деду половину бороды, протёрла им пол и немного посидела сверху.

- Это правда? - лорд Суинвер с недоверием уставился на Таю. - Марлок мне ничего не сказал.

- Иллан, вашему кузену могло привидеться что угодно после того пойла, что он до бесчувствия распивал с Марлоковым подмастерьем, - демонстрируя блистательный покерфэйс заявила миледи. - Сначала лорд Тайден чуть не разнёс Марлоку сад, потом никак не мог вписаться в двери кареты, совершенно позорно храпел всю обратную дорогу и не проснулся даже во время транспортировки в кровать. Можете справиться у Уорвика. Или возничего. Они оба тащили тело барона из кареты в спальню.

- Видят боги, я бы многое отдал за возможность увидеть столь восхитительную картину! - заметил Иллан со смехом.

- Вы никогда не видели кузена пьяным в стельку?

- Нет. Мне казалось, он вообще никогда не напивается. Даже до состояния "слегка нетрезв".

- Вам это казалось, Иллан, - заверила Тая.

- А ты поживи с леди Тэйс под одной крышей, сам через месяц сопьёшься, - предрёк кузену Риотир, награждая Таю ледяным взглядом.

- Под одной крышей? Думаешь, леди Тэйс всё-таки отдаст мне свою руку? - задумчиво поинтересовался лорд Суинвер, изучая Таю с преувеличенным интересом.

- А ты спроси.

- Стоп-стоп-стоп! - запротестовала Тая. - Не отдам! У меня всего две руки, и в обеих я нуждаюсь. Как и в остальных частях тела. Так, что скажете, Иллан, вы привезёте Марлока?

- Я же обещал. Только объясните - для чего?

- Он ведь может временно изменить Хисан внешность?

Лорд Суинвер воззрился на королеву.

- Миледи, вам это действительно необходимо?

- Действительно, - вместо неё ответила Тая. - Нельзя же ей безвылазно сидеть дома, как узнице!

- Пожалуйста, лорд Суинвер! - присоединилась к уговорам Хисан.

- Ваше величество...

- Я же просила, никаких титулов! - перебила его королева.

- Да, простите, забыл. Миледи, для прогулок вам не обязательно менять внешность. Отъедете на карете за городскую черту, где поменьше народа, и гуляйте, сколько влезет. Риотир охраной озаботится. Ведь так?

Лорд Тайден кивнул.

- Но мы с Этайей хотели прогуляться по торговым рядам...

- Миледи, вы действительно хотите бродить по грязным улицам и толкаться на рынке? - изумился Иллан.

- Да. Хочу. Хотя бы для того, чтобы знать, о чём вы говорите. Неужели вы не понимаете, как много всего прошло мимо меня? Сейчас, благодаря Этайе, я один день проживаю насыщенней, чем целый год! Пожалуйста, помогите!

В голосе Хисан звучала такая мольба, что Иллан посчитал свинством упорствовать дальше.

- Хорошо, привезу я вам Марлока. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал! И больше не вытирайте им пол!

- Иллан, вы - просто прелесть! - королева как девчонка захлопала в ладоши от радости. - Спасибо!

После обеда Тая с Хисан оккупировали лавку у окна и углубились, перешёптываясь и хихикая, в изучение какой-то книги, найденной в библиотеке. Иллан с Риотиром продолжали лениво потягивать вино.

- И это - грозная королева, которой боялся весь двор, - пробормотал лорд Суинвер в замешательстве, после очередного взрыва женского хохота.

- Это - разлагающее влияние леди Тэйс, - проворчал Риотир. - Видишь, она и королеву умудрилась испортить.

- Или починить, - возразил кузен задумчиво.

Вскоре после этого лорд Суинвер откланялся, напоследок ещё раз клятвенно заверив Хисан, что непременно привезёт Марлока. А лорд Тайден до конца дня упорно не желал замечать Таю. Когда он на третий раз проигнорировал её, миледи нахмурилась и больше не предпринимала попыток с ним заговорить.

После ужина, когда Хисан в сопровождении горничной удалилась спать, Тая увязалась за бароном.

- Милорд, на два слова, - окликнула она Риотира.

Он обернулся, обдав её очередной порцией ледяного молчания.

- Я извиниться хочу, - раскаянье её было абсолютно искренним. - Простите, что... что...

- Что выставили меня пьяницей и дураком? - учтиво осведомился Риотир.

Она кивнула, старательно отводя взгляд.

- Вы хоть можете объяснить - зачем? - спросил он.

- Я не хотела, чтобы Иллан знал о нашем с Марлоком конфликте. Уверена, Марлок тоже не хочет. Начнутся вопросы... Это личное дело.

Лорд Тайден молча думал о чём-то своём.

- Милорд, я понимаю, мне нужно было заранее вас предупредить. Но я не думала, что эта история вообще когда-нибудь всплывёт. И очень растерялась.

- Вы - и растерялись? - с издёвкой спросил он.

Тая снова кивнула.

- Хорошо, - вздохнул Риотир. - Согласен, мне не стоило рассказывать о вашей потасовке с Марлоком. И, в конце концов, в тот день я действительно перебрал и до сих пор не извинился.

- Всякое бывает, я и не ждала от вас извинений, - она протянула ему руку. - Мир?

- Мир, - пожал Риотир её ладошку. - В следующий раз предупреждайте, какую информацию о ваших похождениях не следует разглашать.

- Хорошо. Спокойной ночи, милорд! - Тая встала на цыпочки и чмокнула барона в щёку. - Спасибо!

Марлок был - сама галантность. Он долго изливал комплименты на Таю, ещё дольше - на Хисан, и перецеловал женщинам ручки как заправский Казанова.

- Милочка, вы уверены, что хотите изменить внешность, не передумали? - обратился он к королеве.

- Не передумала. Ведь это не больно?

Волшебник рассмеялся.

- Конечно, не больно. Я всего лишь создам иллюзию. Какой вы хотите стать? Только сразу предупреждаю: комплекцию лучше не менять.

Хисан растерялась.

- Я не думала, что внешность можно заказать.

- Можно, - великодушно подтвердил волшебник. - Может, хотите стать блондинкой?

- Нет, - после раздумий ответила королева. - Просто сделайте так, чтобы меня не узнали. И чтобы от меня не шарахались в страхе.

- Помилуйте, дорогая моя, разве я позволю себе что-то подобное? - укорил её Марлок. - И последний вопрос: как долго должна продержаться иллюзия? Суток хватит?

Хисан с немым вопросом обернулась к лорду Суинверу.

- Да, ограничьтесь пока сутками, - кивнул Иллан. - Если потребуется, обратимся к вам ещё.

- Хорошо, нет проблем, - согласился волшебник.

Дед встал позади Хисан, положил ей руки на затылок и забормотал заклинание. Тая чуть не пропустила момент, когда черты королевы словно подернула рябь. Метаморфозы происходили быстро. Несколько мгновений - и перед изумлёнными зрителями на месте Хисан оказалась красивая брюнетка с очаровательным, чуть вздернутым носиком, удивленно поднятыми бровями и огромными голубыми глазами.

Королева удивленно охнула своему отражению и восхищенно провела пальчиками по щекам.

- Это что-то невероятное! Спасибо большое, Марлок! Я - ваша должница!

- Ерунда, ваше величество, - старик польщено поклонился. - Ну-с, что будем делать с леди Тэйс?

- Нет-нет, со мной ничего не нужно делать, - замахала руками Тая. - Лучше поколдуйте вот над этой пери, - и вытолкнула вперед Дильназ.

- Ого, - только и сказал волшебник, разглядывая монументальные формы. - Тут я сильно изменить ничего не смогу. Только цвет волос, глаз, подкорректировать черты лица. Но комплекция точно останется прежней.

- Сделайте что можно, - попросила его Хисан.

Дед крякнул, пару раз обошёл Дильназ вокруг.

- Ну что, милочка, садись. Сейчас попробую что-нибудь сотворить.

Горничная из-под его руки вышла дородной русской селянкой с русой косой толщиной в руку, добродушным, усыпанным веснушками лицом и внушительным бюстом.

- Ну вот, теперь разоблачение нам не грозит, можем отправляться на рынок, - обрадовалась Тая.

- Одни вы не пойдёте, - заявил Риотир твёрдо.

- Милорд, где вы видели, чтобы служанок сопровождала охрана? - поинтересовалась Тая сердито.

- Служанок, может быть, и не сопровождают. Но сейчас в этой комнате их две. А третья - леди Тэйс, которая уже не раз засветила своё лицо.

На физиономии лорда Тайдена читалось, что уступать он не намерен.

- Ну, хорошо, бог с вами, меняйте внешность и мне, - обречённо разрешила Тая.

Марлок поколдовал и с гордостью оглядел своё очередное творенье.

- А что, вам так намного лучше, - заметил Риотир с издёвкой, - наконец-то внешность соответствует вашему внутреннему содержанию.

Тая схватила зеркало. Сначала мозг сыграл с ней шутку и она увидела своё прежнее лицо, но через пару секунд из зеркала на неё глядела зеленоглазая незнакомка с гривой рыжих волос.

- Ух ты, а классно получилось! - обернулась она к Марлоку. - Ну, чисто - ведьма.

- Вот и я про то же, - поддакнул лорд Тайден.

- Между прочим, милорд, я ваши слова воспринимаю как комплимент, - заявила ему Тая.

- Ну что, результатом эксперимента довольны? - поинтересовался Иллан.

- Конечно! Марлок, Иллан, спасибо вам большое!

- Тогда - удачных покупок!

- Спасибо, вот только... - миледи помрачнела. - Покупок не будет, мы просто так погуляем.

- Почему? - удивился Иллан.

- Этайя, вы думаете, я не в курсе, что у вас денег нет? - поинтересовался Риотир, протягивая кошелёк.

- Спасибо, милорд! Я вам верну всё, до копейки! - заверила его Тая.

- Пф-ф-ф, - он закатил глаза. - Идите уже, я попросил кухарку за вами присмотреть. И постарайтесь не влипнуть в какую-нибудь историю!

Зачем её заставили покупать продукты в компании этой странной троицы, кухарка понять не могла. И откуда вообще они свалились на лорда Тайдена - тоже. Хотя вот та, рыжая, голосом и манерами очень напоминала его гостью, но была совершенно на неё не похожа. Ходить с ними по рынку - сплошной стыд. Спутницы, как глупые девчонки, шушукались, хихикали и то и дело застывали с открытыми ртами.

- Ну, ладно, вы тут стойте, а мне нужно продукты покупать, - заявила она нелюбезно.

- Нет-нет, мы с вами, - увязалась за ней рыжая, а следом и остальные две в лавку зеленщика.

- По чём продаешь? - кухарка придирчиво разглядывала капусту.

- Десять медяков - кочан, - ответил тот.

- А чего так дорого-то? - возмутилась женщина.

- А ты поищи получше, да подешевле, - лениво предложил зеленщик.

- Десять медяков за кочан? - вмешалась в разговор брюнетка. - Да ты совсем с ума сошёл? Это же грабительские цены! А товар-то у тебя неважный, вон - и листики подвяли.

- Девять, - нехотя произнёс зеленщик. Капуста действительно выглядела грустно.

- Девять? - не унималась брюнетка. - Да за это гнильё больше четырёх медяков давать, всё равно что деньги на ветер выбрасывать. Вон, часть листьев гусеницами поедена!

- Это не гусеницы, - возмутился продавец. - Это просто листик порвался! За восемь отдам.

- За восемь сам ешь, - парировала брюнетка. Она покопалась в горе капусты и с торжественным видом вытащила откуда-то мумифицированную гусеницу. - Листик, говоришь, порвался?! - заголосила она на всю площадь. - Вы посмотрите на грабителя! Продает поганый товар, а цены заламывает, словно из королевских оранжерей его привёз! Пять монет заплатим!

- Да это твоё предложение - грабеж! - взвился продавец. - За пять монет я сам весь товар съем! Семь! И ни монетой меньше!

- Давай-давай, не подавись только! - фыркнула женщина. - Хотя за шесть мы взяли бы, правда?

Кухарка взирала на брюнетку с немым обожанием. На радостях она накупила капусты вдвое больше запланированного, заметно нагрузив тачку, у которой скучали два поварёнка. Та же история повторилась с выбором моркови, лука и свёклы. Хисан торговалась с истинно виларским размахом, разыгрывая незабываемые представления. С мастерством эквилибристки королева после злобного гротеска падала в бездонную пропасть горя, воспаряла из неё на крыльях легкой иронии, чтобы обрушиться на продавца ядовитым сарказмом. Она прошлась по торговым рядам с неумолимостью асфальтоукладчика. Мясо, колбасы, сыры, молоко... Гора продуктов в тачке росла, а кухарка выглядела так, словно сегодня был счастливейший день её жизни. По-настоящему королева оторвалась в рядах со сладостями. Она популярно объяснила продавцам, как на самом деле выглядит халва и что именно под её именем продают они. Каким должен быть вкус у медовых пряников, и сколько тимьяна нужно добавлять в пастилу. Тая не сомневалась, их поход по рынку запомнят надолго и продавцы ещё долго буду шарахаться от похожих на Хисан брюнеток.

Перед самым уходом с рынка, когда и сил у женщин убавилось, и кошелек заметно отощал, Тая притормозила, поравнявшись с одной из лавок.

- Послушай, Хисан, ты знаешь что такое? - спросила она.

- Знаю, конечно.

- А можешь поторговаться?

- И много тебе нужно? - скептически поинтересовалась Хисан.

- Мешок.

- Мешок?! Ты что, лепкой увлеклась?

- Нет, просто мне нужен мешок этой фигни. И желательно - подешевле.

Кухарка, всё еще не отошедшая от рынка, на этот раз беспрекословно позволила спутницам не только вторгнуться в святая святых, но и приготовить обед. Если в торговых палатках заправляла брюнетка, то на кухне царствовала рыжая. Под ее руководством они сварили густую свекольную похлебку со смешным названием "борщ", налепили голубцов и накрошили огромный тазик салата с не менее смешным названием "оливье". Причём подавать на стол этот салат рыжая велела именно в тазике, только чуть меньших размеров.

Обед определенно удался. Кузены по достоинству оценили и первое, и второе, но сердца свои, не сговариваясь, отдали тазику с салатом. Тая только успевала им накладывать, так как Уорвик вновь был выслан из столовой.

- Иллан, вы чем-то озабочены? - спросила Тая лорда Суинвера полушёпотом, ставя перед ним тарелку.

- Неужели так заметно? - криво усмехнулся он.

- Заметно. Не хотите посвятить нас в последние дворцовые новости? Хисан хоть и не задает вопросов, но мучается неизвестностью. Да и мне интересно.

- После обеда поговорим, - пообещал он. - А то кузен меня сейчас укусит.

После десерта Хисан, не привыкшая к бурному времяпрепровождению последних дней, отправилась немного подремать. Дильназ, естественно, увязалась за ней. А Тая осталась в обществе кузенов.

- Рассказывайте, Иллан. Удалось вам найти заговорщика?

- Я думаю, что да.

- И кто же он?!

Лорд Суинвер загадочно улыбался, не говоря ни слова.

- Иллан, так не честно! - возмутилась Тая. - Вы его арестовали?

- Нет.

- Но, почему?

- Этайя, дорогуша, чтобы его разоблачить, мне нужно собрать в одном месте короля, королеву, королевский совет и принца Крейса.

- Так за чем же дело встало? Давайте скорее соберем их всех и закроем дело!

- Вот-вот, - встрял Риотир. - Мне уже осточертела столица, я домой хочу. У меня там все дела брошены.

- Этайя, кузен, я бы с радостью... Но есть один неприятный момент, - досадливо нахмурился лорд Суинвер. - Я не знаю, куда Эрвин дел короля.

- Он что, не предупредил вас? - не поверила Тая.

- Вы же присутствовали при разговоре!

Тая прикинула в голове сроки.

- Иллан, это что же, они уже почти две недели сидят в каком-то притоне и убиваю печень?

Лорд Суинвер красноречиво промолчал.

- А вы их искали? У вас же везде свои люди!

- Этайя, вы меня оскорбляете! - обиделся Иллан. - Искали, конечно, но Эрвин, сукин сын, знает мои методы работы и успешно скрывается.

- Хреновый из тебя интриган, кузен, если твои методы работы ни для кого не секрет, - ехидно заметил Риотир.

- Похоже на то, - согласился тот.

- Тогда давайте начнём поиски нестандартным образом! - предложила Тая.

- Это каким же? - насторожился Риотир.

- Кузен, судя по тому, как миледи оживилась, она придумала план, - забеспокоился Иллан. - Мне уже страшно.

- Да бросьте, вы. Я лишь предлагаю нам самим пойти по притонам искать сладкую парочку.

- О, нет! - простонал лорд Тайден.

- Этайя, скажите, что вы пошутили! - взмолился Иллан.

- Я абсолютно серьезна! Мы подберем подходящую одежду, будем ходить от притона к притону, рассредоточиваться и искать.

- Нет!

- Иллан!

- НЕТ!

- Риотир?!

- Миледи, я вас умоляю!..

- Лорд Суинвер, или вы составите мне компанию, или я пойду одна!

- Вы короля ни разу не видели в лицо!

- Возьму с собой Хисан!

- Вы не знаете город!

- Ничего, я общительная, язык и до Корнии доведет.

- Кажется, я начинаю понимать кузена... - схватился за голову лорд Суинвер. - Ну что вы смеетесь?!

Лорд Тайден только фыркнул и откинулся на стуле, скрестив руки на груди.

- Риотир, ну ты-то что молчишь? - возмутился Иллан.

- Чего ты от меня хочешь? - удивился тот. - Я тебя предупреждал! Я тебе говорил, что связываться с Этайей - себе дороже. Благодаря ей я уже заработал не один десяток седых волос, шишку на лбу и немилость принца и Эстархов. Теперь твоя очередь огребать, а меня - уволь.

- Вообще-то за шишку на лбу вы должны благодарить своего дурного жеребца, - надулась Тая. - Я к ней не имею ни малейшего отношения!

- Если бы я заработал её на охоте, то не имели бы. Но я сопровождал вас, по вашему же капризу.

Тая насупилась. Лорд был прав.

- Слушайте, вот объясните мне, почему вы не хотите искать короля? - спросила она кузенов хмуро.

- Кто сказал, что не хотим? - удивился Иллан. - Мы не хотим, чтобы вы его искали, шляясь по притонам, и портили себе репутацию.

- Господи, Иллан, у меня такая безупречная репутация, что её уже давно пора подмочить, - простонала леди Тэйс. - И потом, у меня сейчас другая личина, Эрвин точно нас не ждёт, одни плюсы от моего участия. А постоять за себя я могу. И вы будете рядом.

- Вы хоть понимаете, сколько притонов в столице и окрестностях? - поинтересовался у неё Риотир.

- Нет. Но ведь можно как-то сузить круг поиска! А что, если Марлока попросить? Поискать короля с помощью магии?

- Это идея, - согласился лорд Суинвер.

- Ну, так что? Отправляемся на поиски? - обрадовалась Тая.

- Этайя, я одобрил только поиски короля с помощью Марлока, а не ваше безумное предложение!

- Иллан, лучшее окончание спора с женщиной - притвориться мертвым! Или соглашайтесь, или умирайте! Я настойчивая!

- Вы - упёртая. Я скоро буду ругаться как кузен! - взвыл лорд Суинвер. - Риотир, как ты с ней справляешься?

- Я? Справляюсь? Шутишь? И, кстати, она тебя переругает. У неё лексикон, как у ниарского боцмана. Я даже значения половины слов не понимаю. А другую половину впервые слышу из её уст.

- Мальчики, прекратите ломаться, как кисейные барышни, - рассердилась Тая. - Либо мы идем открыто и всей компанией, либо я подбиваю Хисан, и вам потом придется искать ещё и нас.

- Ну вот, она уже до шантажа дошла, - резюмировал лорд Тайден.

- Хорошо, Этайя, я согласен. Но если с вами случится что-то плохое, вините только себя, - сдался Иллан.

- Обещаю, вы не услышите от меня ни одной жалобы! - просияла Тая. - Как быстро вы сможете уточнить у Марлока местопребывания короля? Часа хватит?

- Вы никак сразу собрались бежать на поиски?

- Конечно, а чего время-то тянуть? Я вот думаю, будем брать с собой Хисан? - протянула Тая задумчиво.

- Есть причины её не брать?

- Да, как-то неловко заставлять женщину искать собственного мужа по борделям.

- Кого и по каким борделям вы собираетесь искать? - Хисан, привлечённая перепалкой в столовой, не выдержала и вышла узнать причины.

- Миледи, Этайя решила отправиться на поиски вашего мужа.

- Надеюсь, вместе со мной? - поинтересовалась королева.

- Если ты захочешь, Хисан. Мне казалось, это будет не очень удобно.

- Этайя, перестань, можно подумать, я не знаю что такое бордель. Мне, кстати, всегда было любопытно в нём побывать.

- Вот-вот, и мне тоже. Ужасно интересно, что там прячут от законных жён и благовоспитанных дам! - подтвердила Тая.

- Это невозможно, - в очередной раз простонал Иллан. - Эдрик с меня голову снимет! Риотир, ну хоть ты объясни Хисан, что их затея глупая!

Хисан с преувеличенным внимание уставилась на Риотира, но тот успешно прикинулся каменным статуем, не отвечая обоим.

Лорд Суинвер в сердцах сплюнул.

- Хорошо, я пошёл к Марлоку, - он поднялся с таким видом, словно на плечи его давила небесная твердь, и потащился на выход со скоростью охромевшей улитки.

- Этайя, если мы идём в бордель, нужно срочно переодеться! - заметила королева.