Прошло два с половиной месяца.

Иван теперь бывал у нас очень часто. И дом наш как-то повеселел. На окна и двери мама повесила новые портьеры, которые много лет лежали в шкафу. На столе теперь всегда была яркая скатерть, которую раньше мама стелила только по праздникам.

Вкуснее всего мама кормила нас теперь по вечерам: Иван иногда ужинал вместе с нами.

Однажды дядя Леня с нижнего этажа остановил меня на лестнице и спросил:

- Это ваш родственник? Такой… загорелый…

- Да, - ответил я. - Родственник… Мамин племянник.

- Я так и думал: ты с ним на «ты».

- Что, симпатичный?

- Видишь ли, издали трудно определить. Но производит хорошее впечатление.

- Он архитектор. Талантливый!

- Это стало в вашей семье фамильной профессией. Впрочем, это профессия века: строят, строят… - Дядя Леня засунул дужки очков в рот: призадумался. - Кем же он Людмиле приходится? Двоюродным братом?

- Ну да. Они дружат с детского возраста.

Он долго не мог попасть ключом в замочную скважину. Мне показалось, от радости… И сказал на прощание:

- Если Людмила захочет, я зайду посмотреть отца. Или привезу к вам специалиста. Если захочет…

Я не успел еще похвастаться во дворе, что сестра скоро выходит замуж. Как хорошо!.. Зачем огорчать дядю Леню?

Ивану я сказал:

- Прямо под нами живет один врач, Я уже, кажется, говорил… Очень влюблен в Людмилу.

- Давно?

- С детского возраста! Я объяснил, что ты наш двоюродный брат. Чтоб он не расстраивался… Понимаешь? Так что будь в курсе дела.

- Добрый ты, брат! - улыбнулся Иван.

Вместо слова «мерзавец» он говорил мне «брат». Это было приятнее.

Дома у нас никто о свадьбе даже не упоминал. Отец и мама боялись спрашивать у Людмилы. Но все время об этом думали. И я думал.

Когда сестра возвращалась домой, мы смотрели на нее вопросительно.

- Играли в теннис, - сообщала она. - Иван снова выиграл.

Или что-нибудь вроде этого.

Конечно, я мог бы узнать у Ивана. Но получилось бы, что мы ждем не дождемся.

Однажды вечером Людмила сказала:

- Жить я хочу рядом с вами. Где-нибудь здесь, поблизости.

- Какое это имеет значение! - Отец вскочил со стула.

Мы с мамой тоже вскочили. Ожидание прорвалось - и мы стали убеждать Людмилу, что транспорт у нас в городе работает хорошо, что отцу и маме врачи прописали прогулки и что район поэтому не имеет никакого значения. «Не хватает, чтоб из-за этого она затянула все дело!» - думал я. Но сестра повторила так твердо, что все мы сразу притихли:

- Нет, я буду жить только где-нибудь рядом. Это уже решено.

Кем решено? Ею?.. Или ими обоими? Никто спросить не решился.

Ивану недавно дали комнату в совсем новом доме. Это было далеко: минут сорок от центра, если ехать на троллейбусе. Один раз Иван, как он выразился, затащил меня к себе. Правда, я не очень сопротивлялся. Так, для приличия сказал:

- А может быть, лучше поедем к нам?

Это было на стадионе, где Иван с Людмилой играли в теннис.

- Нет, - ответил Иван, - ты прорубил мне окно в ваш дом, а я должен прорубить тебе в свой.

Мы поехали на такси. Первый раз в жизни я в автомобиле не сел рядом с шофером: мне приятнее было сзади, вместе с Иваном.

Иван тоже пока холостяк… Как дядя Леня. Но посуда у него стояла там, где должна быть посуда, а книги - в книжном шкафу.

Мы сидели на балконе и видели реку и лес.

Иван сказал:

- Вот что значит квартира со всеми удобствами: хочешь - купайся в ванне, а хочешь - в реке, хочешь - дыши газом на кухне, а хочешь -березой в лесу! Но главное: нет телефона! Это величайшее из удобств: сберегается время. Кого не хочешь слышать - не слушаешь, а кому надо сказать два слова - звонишь из автомата. Он под самыми окнами.

В тот вечер он еще много раз восторгался:

- Дачный климат! Просто курорт!..

«Захочет ли Иван уехать отсюда? Скажет еще: «Где же логика? Где же простая логика? Здесь лес и река!» Это меня волновало.

«И чего сестре взбрело в голову? - раздумывал я. - Наверно, потому что у отца двести двадцать на сто. И мама неважно слышит… А может, ей и со мною жаль расставаться?»

- Пусть Иван переедет к нам! - сказал я однажды, словно был главою семьи. - Я буду спать на кухне. Пожалуйста… А если хотите, то в коридоре.

- В нашем доме, в нашем доме!.. - переиначил отец арию из «Евгения Онегина».

- Да, в нашем доме… - задумчиво сказала Людмила. - У Ивана есть комната. Он готов обменяться: переехать в любую квартиру нашего дома.

На следующий день я сочинил объявление:

«Срочно меняю комнату в доме со всеми удобствами: балкон, ванна, душ, газ, лес, река, дачный климат, телефон под самыми окнами! С предложениями обращаться в любое время…» И написал номер нашего телефона.

Но никто с предложениями не обращался, хоть объявление я расклеил во всех подъездах нашего огромного дома. И еще в доме напротив. Неужели никому не нужен был дачный климат?

Никто не звонил… Только дядя Леня остановил меня во дворе и сказал:

- Там висит объявление. И ваш телефон… Я помню его еще с детства. Прочитал и не понял: кто хочет меняться?

- Это двоюродный брат. Хочет быть с нами рядом! Он любит маму… Она его единственная тетя.

- Это понятно: каждый хочет быть рядом с родными людьми.

Однажды Иван попросил меня проводить его. На улице он обнял меня за плечи, как тогда, в день знакомства.

- Ну, брат, затеяла Людмила историю. Может быть, ты поможешь? Я говорю: «Давай переедем ко мне, а потом подыщем что-нибудь в вашем Машиностроительном тупике». А она отвечает; «Если мы переедем, тогда уж не обменяемся: стимул ослабнет!» Где же тут логика? Где же простая логика? Может быть, ты что-нибудь придумаешь? Как тогда, с этим твоим приглашением…

Уже второй раз он нуждался в моей помощи!

- Ладно, подумаю, - сказал я.

- Подумай, брат. Очень прошу!

Но подумать я не успел. Через три дня вечером сестра нам сообщила:

- Срок поисков продлевается! Мы с Иваном уезжаем на полгода в командировку.

- Вместе? - переспросила мама.

- Вместе. Конечно! - сказала Людмила. - За это время Леня обклеит объявлениями весь наш тупик, и что-нибудь да найдется!..

Она говорила бодро и даже весело, потому что мама начала искать тряпкой пыль там, где ее не было, а у отца по шее и по лицу поползла красная краска.

Отец не пропел, а как-то почти прошептал на свой особый мотив:

- В движеньи мельник жизнь ведет, в движеньи…