Наутро, после завтрака, все тепло оделись и вылезли наружу. Среди голубого льда возвышались огромные гранитные скалы. Они были безупречно отшлифованы ледником.

– Такие округлые формы! – восхитился Федя Шутов.

– В каком смысле? – уточнил въедливый Васечкин.

– В смысле, женственные, – объяснил Федя. – Теперь понятно?

– Понятно, – ответил за друга Петров. – А вон там другие, совсем даже не округлые.

И вправду, к западу виднелись острые, чуть ли не иглообразные вершины. К леднику сбегались валуны.

– Они из мрамора и конгломерата, – определил Пашковский.

– А что такое конгломерат? – тут же спросила Маша. – Я такого слова не знаю.

– Конгломерат – это осадочная горная порода, – с удовольствием стал объяснять Володя. – Состоит из трёх элементов. Во-первых, это галька или окатыши, потом обломки с более тонким заполняющим веществом, с алевритом.

– С чем? – не понял Петров. – Что это ещё за алеврит такой? Вы нас не путайте, пожалуйста!

– Да вовсе я не путаю! – рассмеялся Пашковский. – Алеврит немного напоминает песок или глину. Состоит из минеральных зёрен. Кварц, слюда..

– А третий элемент? – придирчиво уточнил Васечкин.

– Третий – это связывающее вещество. Цемент.

– Ну откуда тут цемент, Володя? – вмешался Федя Шутов. – Сам подумай!

– Ну не в прямом смысле цемент, – нисколько не смутился Пашковский. – В качестве цемента могут выступать карбонаты, мергели, оксиды железа.

Петров с Васечкиным переглянулись. Васечкин вздохнул и пожал плечами. Петров слегка развёл руками. Эта пантомима означала, что для обоих весь разговор звучал как иностранная речь.

Впрочем, это их нисколько не огорчало. Было на что посмотреть вокруг. Поражало сочетание холодных тонов – голубой лёд, поблёскивающий белый снег, серые, чёрные, бурые камни.

– Как в фантастическом фильме, да? – восторженно прошептал Васечкин. – Скажи, Петров!

– Несомненно! – подтвердил Петров. – Будто мы на какой-то другой планете!

Полярники приступили к работе. Нужно было сделать множество разных измерений – метеорологических, гляциологических. Гляциология, как объяснил друзьям Васечкин-старший, это была наука о природных льдах во всех их разновидностях – и на поверхности земли, и даже в космосе.

К счастью, работать было не тяжело – почти безветрие. К разреженному холодному воздуху все привыкли и чувствовали себя вполне хорошо.

Измерения произвели в нескольких точках. Время от времени партия возвращалась в вездеход – обогреться, подкрепиться, отдохнуть. Путешественники перебрасывались короткими фразами, распоряжения профессора Васечкина выполнялись точно и быстро.

До обеда оставался час. Игорь Петрович предложил пройти вперёд и вверх к юго-западу, на расстояние полкилометра от вездехода. Здесь лежал плотный снег, но профессор призвал к осторожности – под снегом могли таиться трещины.

– Дрожащий, гибельный мосток!.. – с пафосом провозгласил Владик Дружинин.

– В смысле? – спросил идущий вслед за ним Петров.

– В смысле «Евгений Онегин». Не читал?

– Ну почему не читал? – обиделся Петров. – Я книги люблю. Просто мы ещё этого «Онегина» не проходили.

– «Евгения Онегина» в девятом проходят, – сказала всезнающая Маша. – А мы ещё только в шестой перешли.

– Вот именно! – обрадовался поддержке Петров.

– А что там с мостком-то? – спросил Васечкин.

– С мостком? – рассмеялся Владик. – Это сон героини поэмы, Татьяны. Пятая глава.

И он прочитал:

– Здорово! – сказала Маша. – А дальше?

Но ответить Владик не успел. Раздался громкий резкий звук, напоминавший выстрел. Горы ответили многократным эхом.

– Что это? – испуганно спросила Маша.

– Это где-то обвалился снег, – объяснил шедший впереди Игорь Петрович. – Может быть, и очень далеко. В плотной снежной среде звук распространяется, практически не поглощаясь, иногда на сотни километров.

Они зашагали дальше.

– «Онегина» ведь Лермонтов написал? – небрежно спросил Петров у Владика.

При этом оглянулся, чтобы убедиться, что Маша слышит вопрос. Ему хотелось, чтобы она оценила его познания в литературе.

– Правда, Владик?

– Ты что, Вася! – обернулся Владик. – Ну какой же это Лермонтов! Это…

Он не договорил, вместо этого неожиданно вскрикнул и исчез. Он всё-таки провалился в трещину.

Игорь Петрович бросился к отверстию. Отчаянно крикнул:

– Жив? Владик?

– Жив! – донеслось из тёмной глубины.

– Это я виноват! – корил себя профессор. – Надо было всем связаться верёвкой!

Тем временем подбежали остальные. Тут же нашлась и верёвка.

– Ты в порядке? – снова крикнул старший Васечкин. – Можешь двигаться?

– Похоже, что сам не выберусь! – закричал снизу Владик. – Меня тут заклинило между льдинами! Но никаких серьёзных повреждений, кажется, нет. Ушибы только!

– Я его достану, Игорь Петрович! – вызвался Федя.

– Нет уж, – возразил профессор. – Я виноват, я его и вытащу. Володя, – обратился он к Пашковскому, – одолжи мне свой молоток. Обвязывайте меня!

Его крепко обвязали верёвкой и как следует расширили отверстие.

Игорь Петрович спустился вниз к Владику на глубину метров в семь.

Владик полусидел-полулежал на ледяном уступе. Левая нога его застряла в узкой щели. В трещине стоял зеленоватый полумрак, свет проникал только через отверстие, пробитое телом Владика и расширенное спасателями. Правее уступа щель шла наклонно, потом обрывалась. Дальше была только бездонная глубина.

Васечкин-старший посмотрел вниз и присвистнул.

– Ничего себе! Ты знаешь, что средняя толщина льда в Антарктиде достигает двух с половиной километров?

Владик улыбнулся. И поморщился от боли.

– В курсе, – сказал он. – Если бы не этот уступ… Страшно подумать, что бы со мной было!

– Так с тобой всё нормально? – спросил профессор.

– По-моему, да. Если поможете мне освободить ногу, я встану. Перелома, мне кажется, нет. Так, чуть побаливает, и всё.

Но освободить ногу оказалось не так-то просто.

Игорь Петрович орудовал Володиным геологическим молотком, осколки льда летели во все стороны.

– Я идиот! – с досадой сказал Владик. – Я же понимал, что тут могут быть трещины. Думал, что снег выдержит.

– Не будем говорить об идиотизме, – усмехнулся старший Васечкин. – Я в этом смысле вне конкуренции. Начальник партии! Тебя не тошнит?

Он боялся сотрясения мозга.

– Да нет, – успокоил его Владик. – Я падал вместе со снегом и на снег.

Нога наконец освободилась. Профессор ощупал её. Перелома действительно не было. Видимо, и связки целы.

– Ты счастливо отделался! – сказал он Владику.

Оба глянули в чёрную пропасть. Владик сбросил туда кусок льда – удара они не услышали.

– Я здорово испугался, когда падал, – признался он. – А помните, у Ломоносова – в его «Вечернем размышлении о божием величестве при случае великого северного сияния»?

И он тут же, забыв о больной ноге, начал вдохновенно читать:

– Вообще-то Ломоносов имел в виду небесную бездну, – остановил его профессор. – Предлагаю час поэзии пока отложить. Надо отсюда выбираться. Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается!

– Комедия Шекспира? – улыбнулся Владик.

– Точно! Давай я тебя обвяжу.

Игорь Петрович ловко обвязал его, пристегнул карабинами и крикнул вверх:

– Тащите!

Одного за другим их вытащили на поверхность.

Петров и Васечкин, впечатлённые произошедшим, стояли, открыв рот.

– Крутой у тебя папа, – шепнул Петров.

– У нас вся семья такая! – с достоинством ответил Васечкин.

– Какой же ты скромняга, Васечкин! – язвительно заметила Маша, услыхавшая последнюю фразу.

На это Васечкин ничего не сказал. Просто сделал вид, что не слышал.