Игорь Петрович Васечкин снова пришёл в себя. Голова прояснилась, теперь он чувствовал себя гораздо лучше, хотя места укусов по-прежнему отчаянно болели. Он попробовал пошевелить руками и ногами. Действие парализующего яда явно шло на убыль.
– Ну как вы? – спросил Саша, увидев, что профессор очнулся.
– Намного легче, – отозвался тот. – Уже могу шевелиться. Какие новости?
– Все ушли спасать детей, – ответил Саша. – С полчаса примерно. Ещё к нам вылетел спасательный вертолёт МЧС. Ми-8. Он даже оборудован медицинским модулем. Но, правда, когда долетит, непонятно. Во-первых, расстояние огромное, во-вторых, погода портится, встречный ветер усиливается.
– Ясно, – кивнул профессор. – Помоги-ка мне встать, Саша! Я думаю, что у меня уже получится.
– Ну, давайте попробуем!
С помощью Саши Игорю Петровичу удалось сесть. После очередного усилия он спустил ноги на пол.
– Теперь давай я встану!
– Может, не надо? – засомневался Саша.
– Надо, надо! Быстрей восстановится кровообращение. Просто потяни меня за руки. Я встаю! Оп-па!
Игорь Петрович встал и, поморщившись, сделал неуверенный шажок вперёд. Потом ещё один. И ещё. Саша шёл рядом, страховал его.
Профессор дошёл до стола и остановился, чтобы отдышаться.
– Владение телом возвращается! – радостно сообщил он Саше. – Ещё немного, и отправимся на помощь нашим!
Он развернулся и уже уверенней зашагал обратно.
У входа в туннель энергично трудились Володя, Федя и Владик. Наиболее сильный из них – Федя – орудовал ледорубом как киркой, расширяя отверстие и углубляясь вниз. Он уже стоял по пояс в яме. Володя работал рядом, лопатой накладывал землю в ведро и передавал его Владику, который находился наверху. Вернув опустевшее ведро Володе, он тут же хватался за огнетушитель и зорко поглядывал вокруг. Муравьёв, однако, нигде не было видно.
Федя устало выпрямился, вытер пот.
– Так мы вечность провозимся, – сказал он. – Пустое дело! Ну ещё пройдём пару метров, а дальше что? Этот ход, небось, на километры тянется!
– Что ты предлагаешь? – спросил Володя.
– Предлагаю действовать более радикально.
– Каким образом? Федя вылез из ямы, подошёл к своему рюкзаку и вытащил оттуда несколько динамитных шашек.
– Вот каким! – сказал он.
– И сколько их у тебя? – поинтересовался Владик.
– Хватает. Почти полный рюкзак. Будем закладывать, взрывать и двигаться дальше. Уверяю, это намного быстрее! К тому же и муравьёв отпугнёт, никто нам не помешает.
Все трое переглянулись.
– Я не против, – сказал Володя. – Выхода всё равно нет. А ты умеешь?
– Тут много ума не надо, – ответил Федя. – Всё просто. К тому же я когда-то взрывником работал.
Он вытащил из рюкзака большой моток огнеупорного шнура.
– Это бикфордов шнур? – проявил свою осведомлённость Владик.
– Не совсем. Бикфордов шнур уже устарел. У него целый ряд недостатков. В воде гаснет, скорость горения нестабильна, при низкой температуре трескается. Короче, этот намного лучше. В нём такой состав, что он не нуждается в кислороде, горит без открытого пламени. И скорость горения у него гораздо выше. У бикфордова шнура сгорает один сантиметр за две-три минуты. А у этого за одну секунду.
– Так что бегать надо будет быстро, – усмехнулся Владик.
– Вот именно! Если, конечно, не хотите себе задницу подогреть!
И Федя начал разматывать шнур.