Поймав на себе уже в который раз за утро обеспокоенный взгляд Миры, я задумался. Ощущение, что она от меня чего-то ждет, а не получая нервничает и вот-вот начнет злиться. Прокрутив в голове последние события, я удостоверился, что обязательную утреннюю программу откатал: поцеловал в щечку, сделал комплемент и послал восхищенный взгляд. Что еще? Подошло время очередного подарка? Так, не вопрос. Пусть скажет - куплю. Или я должен сам угадать, что ей нужно? - утомленный поиском ответа, я решился задать вопрос первоисточнику.

- Мира, что-то случилось? - спросил я, приблизившись к ее очаровательному ушку.

- Ты меня все еще не пригласил на праздник, - сообщила она мне, предварительно поджав губки и состроив плаксивое личико.

'Хорошо, что спросил, ни за что бы не догадался', - подумал я и уточнил:

- Какой праздник?

Подозрительно посмотрев на меня, Мира все-таки поведала мне о местном дне влюбленных и истории его возникновения. Согласно легенде, несколько сотен лет назад, в самую середину зимы, убегающие от жестокосердных родственников влюбленные, предпочли разлуке замерзнуть в объятьях друг друга. Их так и нашли в виде ледово-скульптурной композиции те самые злыдни-родственники.

С тех пор, отдавая дань памяти жертвам романтики, влюбленные пары ваяли из снега символизирующие любовь скульптурные композиции.

Для этих целей во двор академии с утра завезли лед с реки и даже порезали его на отдельные глыбы. А я такой бесчувственный, не пригласил девушку творить изо льда символ нашей любви.

Объяснив мне мою ошибку, Мира, вздохнув, укоризненно добавила, что глыбы влюбленные пары занимают уже с утра и нам из-за моей забывчивости лед может попросту не достаться.

'Ошибки надо исправлять', - сказал я себе и ломанулся вниз, занимать лед.

После занятий огромный двор академии заполнила любопытная толпа студентов. Во-первых, многие хотели посмотреть, какие пары образовались в этом году (оказывается, это кого-то интересовало). Во-вторых, в зависимости от целей (лесть, месть или другое) выразить восхищение или без последствий высмеять скульптурные композиции. Ну, и, в-третьих, принять участие в голосовании при выборе лучшего ледового символа любви.

Среди первокурсников мы оказались единственной парой, так что нам было труднее всего, поскольку старшие студенты владели магией льда.

Окинув соперников пренебрежительным взглядом, я, вооружившись лобзиком, примерился к своей глыбе. Обозначив контуры снеговика, показал результат Мире. Заметив, что девушка поморщилась, стер линии и, на минуту задумавшись, изобразил зайца. Мира сердито поджала губки. Чертыхнувшись, стер зайца и нарисовал простейшую фигуру в виде сердца с пронзившей его стрелой. Мира заинтересовалась и, обойдя глыбу, застыла в позе критика.

- Что это? - наконец спросила она.

- Сердце, пронзенное стрелой, - ответил я и поведал историю о мелком демоне Купидоне, пуляющем свои стрелы в кого ни попадя, - Проткнутое сердце означает, что разумного пронзила стрела Купидона, то есть он влюбился, - в конце рассказа пояснил я.

Взмахнув ресницами и мило покраснев, Мира смущенно улыбнулась.

- Значит, ты влюбился?

- Конечно! Сразу же, как словил стрелу, - не стал я спорить.

- Никогда раньше о Купидоне не слышала, - озадаченно произнесла она. - А как он выглядит?

- Молодой парень с крыльями за спиной и светлой кучерявой головой, вооруженный луком со стрелами, - перечислил я отличительные признаки Купидона, вспомнив изображение из книг.

- О! Это эльфийский дух! - воскликнула Мира, проведя аналогию, - Лук - это же символ эльфов!

Получив добро, я с помощью лобзика и скребка сделал сердце с торчащей из него стрелой, после чего Мира магией воздуха отшлифовала скульптуру, придав ей законченный вид.

Повторив презентационную речь и одарив эльфийской улыбкой судей, я был обласкан и удостоен первого места.

'Магия против лобзика ничто, когда ты эльф', - познал я истину.

Празднование дня влюбленных изготовлением ледовой скульптуры, к сожалению, не ограничилось. С меня вытребовали обещание явиться на студенческий бал. Вспомнив о котором, при случайном взгляде на настенные часы, я соскочил с табурета как ошпаренный.

Вздрогнув от неожиданности, мэтр Фект, недовольно проворчал, отодвинув от края стола задетую мной солнечную лампу:

- Что ты скачешь?!

- Опоздал! - крикнул я, одновременно натягивая на себя куртку с шапкой, - Бал уже начался!

- Какой к демонам бал?! Мы еще заказ не выполнили?! - возмутился мэтр.

Город оценил наши солнечные лампы и заказал еще дюжину. В этот раз мне удалось повысить их стоимость до приемлемого размера, но за это город установил нам жесткий срок для выполнения заказа.

- Завтра доделаю, - уверил я старика и, упреждая его недовольство, объяснил ситуацию, - Девушке обещал. Не приду - будет скандал.

Оценив реальность угрозы, мэтр, проворчав: 'Молодость', махнул мне рукой, отпуская.

Схватив доску для полета и наложив на нее заклинание невидимости, а на себя - отвода глаз, я выбежал во двор.

На ходу активировав руны полета и скрепления, чтобы не свалиться, я вскочил на доску и помчался в сторону академии. Сумерки придали городу мистический вид: покатые готические крыши с уходящими в небо шпилями, украшенные каменными чудовищами карнизы, танцующий свет от уличных фонарей и я словно сёрфер, рассекающий волны, летящий над этим великолепием.

Разглядев с высоты полета слабоосвещенный зимний сад, расположенный на верхнем этаже одного из домов местного богача, я невольно притормозил.

- Цветы меня спасут! - пришла идея.

Подлетев вплотную к высоким окнам, я всмотрелся в стекло. Не обнаружив никого внутри, нашел глазами место, где должны быть защелки и мысленно сформулировал заклинание открытия. Спустя мгновение, услышав характерный щелчок, приоткрыл створку.

Сигнализации я не боялся, поскольку в этом мире она была примитивной. Проштудировав выданные мэтром Фектом книги, я узнал, что дома на сигнализацию в нашем понимании здесь не ставили, а заклинание защиты накладывали на сами сейфы и хранилища. Украшающие же дома скульптуры в виде различных чудовищ, в большинстве своем являлись лишь камнями, призванными внушать своим видом страх потенциальным ворам. Шанс нарваться на каменного стража был минимальным. Я знал, что такие стражники охраняли королевский дворец и академию, но сомневался, что обычный горожанин мог позволить себе такого дорогого и редкого защитника. Как я ошибался!

Сорвав несколько цветов ярко-красного цвета, напомнивших мне тюльпаны, и засунув их за пазуху, я вылез в окно и спрыгнул на поджидающую меня доску.

Артефакт для полета получился превосходным. Он имел функции переключения скоростей и высоты, маневрирования, торможения, зависания, а кроме того им можно было управлять и с достаточно большого расстояния. Мэтр Фект показал мне заклинание привязки, после применения которого, артефакт стал отзываться только на мои команды.

Отлетая от фасада, я краем глаза заметил нависшую надо мною тень, а когда посмотрел наверх - увидел крылатую бестию, напомнившую мне горгулью, которая пикировала на меня, приближаясь с огромной скоростью.

Мне же пикировать было некуда, поскольку я находился на расстоянии примерно пяти метров над землей.

Раскрыв с помощью командного заклинания крылья, я резко ушел в вираж, уклоняясь от атаки. Услышав сзади шум разбитого стекла, я интуитивно обернулся. Горгулья, сильно хлопая крыльями, как раз отлетала от окна и, набрав скорость начала меня догонять. Пытаясь от нее оторваться, я увеличил высоту и одновременно скорость, но быстро поняв, что страж быстрее, спикировал вниз, уходя под защиту городских улиц.

Бросив взгляд назад, и убедившись, что горгулья не отстает и тоже снижается, я, спустившись до уровня второго этажа, резко ушел в боковую улицу. Звук похожий на камнепад, заставил меня обернуться: горгулья все-таки успела у самой земли притормозить, но своими огромными когтистыми лапами пробуравила часть мостовой и освободившиеся камни разлетелись в разные стороны.

Началось маневрирование по извилистым лабиринтам улиц, в котором я явно проигрывал. Приняв решение контратаковать, я, стремительно набрав высоту, развернулся на сто восемьдесят градусов и сел на хвост преследователю. Без савхора, шансы уничтожить тварь у меня отсутствовали, да и не уверен я был, что заклинание подействует на каменного стража, но всё же бросил в него дыхание смерти, после чего резко свернул в поворот и помчал прочь. Приближающийся звук разбитого стекла известил меня, что бестия тоже развернулась и сейчас приближается.

Оглянувшись, я удостоверился, что она летит зигзагами, задевая стены и окна домов.

'Подействовало?!' - одновременно удивился и восхитился я.

'Пока она оглушена, нужно рвать когти', - решился я и, набрав высоту, устремился в сторону академии.

Уже почти на самой границе, меня опять накрыла здоровая тень, упреждая, что горгулья настигает.

- Вот, гадина, привязалась! - бросил я в сердцах.

Залетев на территорию академии, я сразу же свернул к общаге, но мелькнувшая справа еще одна тень заставила меня изменить маршрут.

- Пипец! - простонал я, разглядев еще двух горгулий. Они быстро приближались ко мне и их намерения были очевидны.

Резко уйдя в вираж, я чуть не зацепил фонарный столб. Уклонившись в последний момент и прибавив скорость, я на очень низкой высоте, буквально в метре от земли, рванул к главному зданию, из окон которого сочился яркий свет и, мне даже показалось, что до меня долетают звуки музыки. Чтобы спастись от чудовищ, я уже был готов раскрыться и принять помощь магов. И когда я уже подлетал, ночную тишину пронзили отвратительно-скрипучие высокие звуки. Инстинктивно закрыв руками уши, я обернулся. На высоте шел бой. Городская горгулья сцепилась в схватке с защитниками академии. Она была крупнее и явно одерживала победу. Увидев в небе приближающиеся к месту воздушного боя тени, я понял, что эти ужасные звуки являлись сигналом о помощи.

Моя преследовательница, видимо, тоже обнаружила группу поддержки, поскольку оставив противников, на огромной скорости, словно ракета, пронеслась надо мной в сторону города. Путь ей преградила вторая группа защитников и горгулья сделав петлю в воздухе, изменила траекторию полета. Казалась, что она уже вышла из окружения, когда один из защитников пошел на таран. Слившись в клубке, обе бестии влетели в закрытое окно главного здания корпуса академии.

Звон разбитого стекла и крики студентов разлетелись по всей округе. Мгновение спустя сработал сигнал тревоги, и голоса разумных перекрыли вопли сирены. Территорию академии осветили огромные прожекторы, а крылатые стражники поднялись высоко в небо и принялись облетать округу, разыскивая нарушителей. Опасаясь лететь дальше, я остановился и спрыгнул с доски. Подхватив ее, побежал в сторону общежития.

Вломившись в комнату, спрятал артефакт прямо над потолком, надеясь, что невидимости будет достаточно, чтобы его скрыть от соседа. Когда я снял куртку, чтобы переодеться в специально приготовленный для бала костюм, на пол упали тюльпаны. Чертыхнувшись, я поднял эти злополучные цветы и задумался, куда бы их спрятать, превращающего в пыль предметы заклинания я пока не знал. Из символа любви и надежды на прощение они превратились в улику, от которой необходимо было срочно избавиться. Решив похоронить их в сугробе, я быстро переоделся и, обновив заклинание отвода глаз, побежал на бал. Нужно было как можно скорее присоединиться к студентам, чтобы они меня запомнили. Мало ли, вдруг начнется расследование, ведь эта долбанная горгулья полгорода разворотила.

У входа в главный корпус я чуть не столкнулся с охраной академии. Охранники как раз выбежали из здания и рассредоточивались по территории. Мысленно сплюнув, я подпрыгнул и, зацепившись за карниз, подтянулся вверх. Открыв окно на первом этаже, спрыгнул в комнату. Осторожно выглянув в коридор и убедившись, что рядом никого нет, я стал подниматься на шум голосов вверх по лестнице.

Подойдя сзади к образовавшим широкий круг студентам, я, сняв заклинание, встал на цыпочки и заглянул поверх голов. Преподаватели стояли возле лежащих без движения горгулий и оживленно переговаривались между собой. Распластавшиеся на полу твари показались мне просто огромными, а их устрашающего вида когти и клюв, заставили меня похолодеть от ужаса. Когда я убегал от горгульи мне, разумеется, было страшно, но тогда было как-то не до этого чувства, все силы были направлены на спасение, из-за чего страх держался в узде. Сейчас же, когда мне уже ничего не угрожало, я, наконец, осознал, какой опасности подвергся.

'Надо атакующие заклинания у старика выведать и еще бы савхор выпросить', - подумал я, ощущая холодок, пробежавший по спине.

Тем временем ректор академии приказал всем расходиться по своим комнатам и студенты шумно обсуждая произошедшее направились к лестнице. Оказавшись впереди мне, ничего не оставалось, как спускаться.

- Как думаешь, устроят новый бал взамен этого? - спросил я у идущего рядом студента, вспомнив, что не помешало бы быть замеченным, - Этот же был испорчен! - добавил я в голос возмущенные нотки.

- Вряд ли, - вздохнув, ответил он и бросил разочарованный взгляд на идущую позади девушку. Видимо, горгульи расстроили и его планы на вечер.

- Ты где был?! - услышал я сердитый голос, после чего последовал тычок в бок.

- Мира! - радостно воскликнул я, лучезарно улыбнувшись, - Ты сегодня так красива!

- Ты где был? - повторила вопрос девушка, нахмурившись.

- Наблюдал за тобой из-за колонны, - принялся я оправдываться, - Твоя красота сразила меня наповал, и я любовался издалека.

- Что за глупости ты говоришь?! - спросила она, подозрительно прищурившись.

Обняв девушку за талию, я прижал ее к себе.

- Я люблю тебя, - прошептал я ей на ушко.

- О! - растаяла Мира от признания, - Я тоже тебя люблю!

'Но вот и чудненько', - подумал я и повел девушку к женскому общежитию. Нужно было срочно снять стресс.

По дороге, она весело щебетала, одаривая меня влюбленными взглядами, а я улыбался ей в ответ улыбкой эльфа.

Интерлюдия

В кабинете ректора было шумно. Кроме главы службы безопасности академии и нескольких преподавателей здесь присутствовали заместитель главы гильдии магов Галасии и глава городской стражи города.

Окинув взглядом громко переговаривающихся гостей, ректор вздохнул. Взбесившаяся горгулья королевского банкира, разрушила мостовую и фасады домов на нескольких улицах города, после чего залетела на территорию академии и напала на местных каменных стражей. Мэр города потребовал провести тщательное расследование, а главе городской стражи пришло в голову включить в следственную группу его и представителя гильдии магов. Видите ли, горгульи магические существа.

Перед магами было поставлено два вопроса: возможно ли неадекватное поведение у каменных стражей, и что могло его вызвать?

И вот они уже битый час обсуждают варианты.

- Я считаю, что она за кем-то гналась, - который раз озвучил свою версию декан кафедры демонологии, - Каменный страж полностью подчинен своему хозяину. И раз глава городской стражи утверждает, что владелец королевского банка не отдавал ему приказа разрушать город, то он, скорее всего, выполнял его общий приказ по охране дома.

- Вы говорите глупости! - вспылил декан кафедры боевой магии, - Ну, допустим, кто-то пытался проникнуть в дом банкира, каменный страж его засек и пытался атаковать. Этот таинственный вор, по-вашему, кто? - не дав оппоненту ответить, он быстро продолжил, - Вы же утверждаете, что эти разрушения произошли в результате погони каменного стража за вором! И кто у нас в состоянии убежать от стража?!

- Улететь, - вставил уточнение демонолог.

- Тем более! - вспылил боевик, - Вы считаете, что в столице Галасии завелся дракон? Причем трусливый дракон, ведь настоящему дракону этот каменный страж на один зуб!

- Успокойтесь, - поднял руку в успокаивающем жесте ректор, - Последнего дракона убили около тысячи лет назад, так что не говорите глупости.

- А я и говорю, что эта теория - глупость! - воодушевился боевик. - Каменный страж вышел из-под контроля! И всё! И не надо тут оживлять легенды! - в заключение он от возмущения ударил руками по подлокотникам кресла.

На минуту воцарилась тишина, всем присутствующим вспомнилась упомянутая легенда и связанное с ней пророчество, согласно которому черно-белый дракон уничтожит мир. Споры о том, что же означает это пророчество, все еще продолжались. Толи это легенда о драконе-революционере, который призван разрушить сложившийся мировой порядок, то ли местный вариант апокалипсиса доподлинно было неизвестно.

- Действительно, версию про дракона указывать в заключении не будем, - в установившейся тишине, раздался голос ректора. - Позора потом не оберемся.

- Каменный страж вышел из-под контроля, например, из-за неправильного использования, - предложил боевик.

- Да, так лучше, - кивнул ректор.

Предложенная деканом кафедры боевой магии версия случившегося устроила всех, кроме демонолога и начальника службы безопасности академии. Демонолог, был уверен, что выйти из-под контроля страж не мог ни при каких обстоятельствах, а вот безопаснику вообще вся эта история казалась странной.

- А у банкира что-нибудь украли? - спросил он главу городской стражи.

- Нет, ничего, - ответил он и когда безопасник уже посетовал на невовремя разыгравшееся воображение, добавил, - Хотя жена банкира утверждает, что кто-то срезал ее цветы.

Вечером, во время обыска территории академии, один из сотрудников нашел замерзшие ярко-красные тюльпаны.