Толик Санс любил красивую жизнь, что, в общем-то, было естественным для молодого человека из хорошей семьи, привыкшего получать все, что пожелает. Вот только оставленное от родителей наследство с каждым днем всё уменьшалось, а долги, наоборот, всё увеличивались. Санс уже ощущал приближение того времени, когда ему, как приличному человеку, придется пускаться в бега, чтобы не угодить в долговую яму.
Вот и сегодня, проиграв в карты довольно крупную сумму, он, замахнув с горя несколько бокалов игристого вина, возвращался из салона домой, благо ему было еще куда возвращаться, банк по неизвестной причине пока не успел наложить арест на имущество.
Пошатываясь и то и дело оступаясь, он зигзагом брел вдоль улицы, мучаясь одновременно от икоты, отрыжки, и флатуса. Споткнувшись о внезапно возникшую на его пути преграду, Санс в последний момент все-таки успел выставить перед собой руки, чем спас лицо от встречи с мостовой.
Когда удалось сфокусироваться на окружающем мире, он обнаружил, что лежит поперек какого-то человека.
- Что за? - пробормотал он и полез через тело.
Заняв вертикальную позицию с помощью стоящего рядом фонарного столба, он решил помочь и собрату по несчастью.
- Эй, вставай! - позвал он, протягивая тому руку, но лежащий без движения мужчина не откликнулся.
- Слушай, а ты мне денег не одолжишь? - вспомнил Санс о своих финансовых проблемах, разглядев, что одежда пьянчужки довольно дорогая.
Разозлившись, что его просьба осталась без ответа, Санс со злостью пнул лежащего перед ним человека.
- Сдох ты там, что ли?! - выкрикнул он.
Не дождавшись ответа, он вновь пару раз пнул тело, а затем в его голову пришла интересная мысль. Воровато осмотревшись по сторонам, Санс приземлился перед мужчиной на колени и неуверенно начал того обшаривать. Добыча нашлась во внутреннем кармане плаща, откуда он достал тощий кошель, который тут же переложил к себе. Часы с цепочкой и перстень с руки так же не были оставлены им без внимания.
Пьяно ухмыльнувшись, он довольный проделанной работой, пошагал в сторону дома, изредка оборачиваясь и проверяя застывшее в свете фонаря тело.
* * *
«Черт с этим савхором, - уговаривал я себя, - Я же все-таки маг, а значит, сам могу делать артефакты. Выучиться только надо»,
- вздохнув, я вновь погрузился в чтение записей мэтра Фекта.
Вчера открыв тайники, я обнаружил, что стал обладателем двух тысяч золотых монет, называемых здесь просто золотыми, четырех ценных артефактов, а также дневника старого трехсотлетнего мага, исписанного формулами заклинаний.
Самыми ценными из артефактов были три третьего уровня: уже известный мне артефакт-отражатель, артефакт скрыта и артефакт-накопитель магической энергии; а также защитный артефакт четвертого уровня.
Кроме того, как единственному наследнику по завещанию, мне досталась его доля в нашем общем с ним бизнесе, дом и вся оставшийся в лавке товар, а это в основном артефакты первого и второго уровней, которые из-за своей относительно небольшой цены пользовались большим спросом у неодаренных.
Сейчас я решал, что делать с лавкой. Торговать в ней мне было, в общем-то, нечем. Солнечные лампы в розницу не продавались, оптовики их разбирали прямо со склада. Сам я мог изготавливать только артефакты первого уровня, то есть ассортимент получился бы скудным. Да и времени на лавку у меня не было, ведь нужно было не только делать артефакты, но и продавать их, я же до вечера был занят в академии.
Сигнал, похожий на звук колокольчика прервал мои размышления. Убрав вещи в тайник, я отправился открывать дверь, на которой сейчас висела табличка «Закрыто».
- Надеюсь, не помешали, - спросил Старк, проходя мимо меня в лавку.
- Немного товара осталось, - осмотрев полупустые прилавки заметил зашедший следом Дере.
- Распродажу думаю устроить, - сообщил я и предложил им выбрать что-нибудь для себя, пока есть из чего.
- А от нежити ничего нет? - спросил дроу, остановившись у одной из полок с артефактами.
- Мэтр Фект был светлым магом, - отрицательно покачал головой я.
- Жаль, а то я бы взял защитный.
- Я сейчас в несколько затруднительном положении, - между тем сказал герцог.
- Ага, я тоже на мели, - более понятно выразился Старк и пояснил, что мать выделила ему деньги только на защитный артефакт от нежити, - Практика же скоро.
Пожав плечами, я пробурчал, что про деньги вообще-то не заикался, но настаивать не стал, мало ли еще гордость чью-нибудь задену. Формула «дают - бери» моим друзьям, похоже, была не известна.
- А у тебя, где будет практика? - спросил я Дере а, чтобы сменить тему.
Пройдясь по небольшому торговому залу и заглянув в подсобку, где стоял рабочий стол, а на полках помимо накопившегося за годы хлама, лежали заготовки для артефактов: камни, в основном полудрагоценные и пластины из различных материалов, герцог все же ответил:
- С боевиками. Меня взяли в команду драконов академии. Там студенты кафедры боевой магии последних курсов и те, кто был в отряде мэтра Катс а
Наблюдая за нашей реакцией на его слова, он сперва принял независимый вид, но затем, смутившись, проговорил:
- Я спрашивал о вас, но мэтр Тарос сказал, что в отряд драконов набирают только подданных Галасии, - тяжело вздохнув, он добавил, - Мне жаль.
- Нам тоже, - ответил дроу.
Зайдя в подсобку и усевшись на лавку, он принялся отбивать ритм пальцами по столу.
Сев напротив дроу и тоже отстучав пальцами непонятную мелодию, я вдруг отчетливо понял, что никогда не стану для людей своим. Я здесь чужак, причем, абсолютный: чужой для всех.
- Сначала патент у тебя отобрали, а сейчас и из драконов выкинули, - зло усмехнувшись, заметил Старк.
«Черная полоса, блин, какая-то», - удрученно припомнил я последние события.
Мне еще повезло, что смерть старика не вызвала у властей никаких вопросов, а то я сильно сомневаюсь в своих возможностях противостоять магам-менталистам, которые здесь проводили дознание.
Вспомнив начальника службы безопасности, который в поисках отсутствующего на занятиях студента, заявился в тот день в лавку, я непроизвольно скривился.
- Мы беспокоились за вас, - объяснил он тогда свое вторжение.
Ага, беспокоились они. Вынюхивает этот безопасник что-то. Все простить мне не может своего фиаско. Вора цветов он, видите ли, поймал. Герой, блин.
Вообще, надо вести себя впредь тихо, по крайней мере, до того, пока не стану полноценным магом и не смогу дать отпор. А для этого нужно учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал великий и ужасный. Я должен узнать как можно больше о магии, чтобы найти свое место в этом чужом для меня мире, да и рассчитаться со всеми своими должниками не помешает.
- Я не мог отказаться, - голос герцога вывел меня из задумчивости, - С драконами я смогу уничтожить больше орков.
- Никто тебя не просит ни от чего отказываться, - махнул я на него рукой, - Делай, как знаешь.
- То есть, друзья? - уточнил он, настороженно переведя взгляд с меня на дроу.
- Друзья, - заверил я.
Ну, выкинули меня из драконов и что? В армию Галасии я все равно вступать не собирался. Да и вообще, им же хуже: сами себя лишили ценного специалиста. А что? О воздушных боях я знаю намного больше местных, все-таки за моими плечами опыт моего мира.
* * *
Мастер Редас, как всегда, являл собой саму невозмутимость. Вот и сейчас после очередного учебного спарринга он
невозмутимо выговаривал мне, что мои замашки уличного бойца только мешают стать хорошим шпажистом.
- Твоя ошибка в том, что ты постоянно норовишь сблизиться с противником. В фехтовании на шпагах - главное держать дистанцию.
Получив наградную шпагу, я стал уделять больше времени на тренировки у мастера Редаса. Раз уж мне теперь положено носить шпагу, то нужно было повысить свой уровень фехтовальщика. Вот и уговорил мастера давать мне дополнительные занятия, не за бесплатно, разумеется.
Поблагодарив учителя за науку, я направился в общежитие, нужно было принять душ и выдвигаться в салон, ибо обещания надо выполнять.
И как у нее получилось добиться от меня согласия? Вот тоже загадка. Женщины все-таки умеют получать то, что желают, и противится им нет никакого смысла, все равно своего добьются, не мытьем, так катаньем.
Вчера я ей сообщил, что больше не смогу присутствовать на ее вечерах, так часто, как раньше. Деньги у меня теперь имелись, и ошиваться в салоне, развлекая гостей Зорин, я больше не желал. Да и сама хозяйка салона мне, если честно, уже наскучила. Говорить ей об этом я, конечно, не собирался, надеясь, что она сама меня бросит. Обижать даму с такими связями было чревато даже для эльфа.
- Завтра вечером будет большая игра. Тебе нужно обязательно присутствовать, - шептали ее губы в перерывах между поцелуями, -
Я даже дам тебе денег, чтобы сыграть.
- Сколько? - заинтересовался я предложением, ведь много денег не бывает.
Поморщившись от воспоминаний, я натянул на себя приличный костюм-тройку и отправился в салон.
В зале для карточных игр было не протолкнуться. Кроме самих игроков здесь находилось много зрителей, у которых из-за зрелищности большая игра пользовалась огромной популярностью. Оглядев сидящих за карточными столами людей, я зацепился взглядом за графа Мелсона. Он сидел за столом, стоящим немного в стороне от остальных, где делались самые крупные ставки. Рассудив, что раз играю не на свои, то отказывать себе в удовольствии незачем, я, поприветствовав присутствующих, занял свободное место, став восьмым игроком.
- Маргус Лир, - кивнул мне граф, - Интересно будет с вами сыграть.
- Взаимно, - искренне ответил я.
Поскольку дилера здесь не было, то игроки сами тасовали и раздавали карты. Перетасовав колоду, граф предложил мне ее снять, что я, приняв важный вид, и сделал.
Играли здесь в разновидность покера. Игрокам раздавалось по пять карт, две из которых можно было заменить сразу же и еще одну после первого круга. После раздачи у меня оказалось три дамы и две десятки, и я отказался от замены. Граф поднял начальную ставку в десять золотых и сразу двое игроков сбросили карты. Ответив, я вновь отказался от замены. Граф же заменив одну из карт, поднял ставку остальные ее уравняли. Когда вскрыли карты, у графа оказалась также тройка, вот только старшая карта была у меня.
Следующую игру, я с помощью двух замен собрал каре и также выиграл, а вот от третьей игры меня отвлекли.
За соседним столом произошла ссора, один игрок обвинил другого в шулерстве, и началось выяснение отношений. Зрители сразу же подтянулись поближе, чтобы ничего не пропустить. Ну и я, разумеется, тоже заинтересовался происходящим. Впрочем, интерес к спорщикам у меня был недолгим: как только я увидел руку одного из игроков соседнего стола, я сразу же о них забыл. На одном из пальцев молодого человека, одетого в ярко-фиолетовый фрак, красовался мой савхор.
Подозвав с помощью щелчка пальцев официанта, я распорядился принести мне выпить. Между тем, конфликт исчерпал себя, подозреваемого в шулерстве просто заставили покинуть салон. Игра продолжилась. Поскольку она меня уже не интересовала, и я больше боялся прозевать свой артефакт, чем проиграть, то меня успешно обыграли два раза.
- Нужно быть внимательней, - по-отечески пожурил меня граф.
- Я, пожалуй, закончу игру, - заявил я и не услышав возражений вышел из-за стола.
Затесавшись среди зрителей, я стал ждать своего часа. Отыграв еще две партии, интересующий меня тип, сбросив карты, направился к выходу. По выражению его лица я понял, что он проиграл.
Попрощавшись с недовольной моим ранним уходом Зорией, я не обращая внимания на ее надутые губки, вышел из салона и, наложив на себя заклинание отвода глаз, направился вслед за человеком в фиолетовом фраке.
* * *
Толик Санс спешил домой. В очередной раз обернувшись и вновь убедившись, что его никто не преследует, он все же ускорил шаг, а через минуту совсем перешел на бег. Его интуиция просто кричала об опасности.
Свернув, наконец-то на свою улицу, которая в этот поздний час была пустынна, он с облегчением выдохнул. До дома оставалось буквально несколько шагов.
Возникшие перед ним, словно ниоткуда два внушительных типа со злобными ухмылками на лицах, заставили его вскрикнуть и попятиться назад.
- Куда же ты, Толик? - показал жертве щербатый рот, тот, который был ближе.
- По-моему, он нам не рад, - отозвался второй, после чего оба издевательски заржали.
- Ты, гнида, когда долг отдашь? - начал приближаться к отступающему Сансу первый тип.
- На днях, обязательно, - неслушающимся голосом прохрипел Санс, не останавливаясь и вертя головой в поисках выхода.
Один из кредиторов, резко ускорился и, схватив Санса за шкварник, потащил к дому. Отчаянно упирающийся при этом должник принялся было кричать, но его быстро успокоили парой ударов, после которых тот повис словно куль.
Оказавшись в доме, кредиторы сразу же приступили к обыску, и в центре комнаты быстро образовалась куча вещей. В ней была свалена одежда, обувь, столовые приборы, предметы интерьера и всё, что представляла хоть какую-то ценность.
- А это что у тебя такое? - склонился над, забившимся в угол, Сансом один из кредиторов. Схватив Толика за руку, он содрал с его пальца перстень с фиолетовым камнем.
- Кире, гляди, - позвал он, увлеченного конфискацией имущества должника, коллегу, - Как думаешь, насколько потянет? Посмотрев на свет перстень, Кире, задумчиво проговорил.
- Обычный вроде, камень только драгоценный, но плоский какой-то. Даже не знаю, - закончил он оценку.
- Пять золотых хоть дадут? - не унимался первый, пытаясь просчитать прибыль.
- Да, не знаю, я, сказал же! - раздраженно пнув тут же скорчившегося и завывшего Санса, он добавил. - За этого красавчика всяко больше получим.
- Точно! - заржал первый, - Молодой, да из благородных, таких на Востоке любят.
Веселье прервала неожиданно наступившая темнота, словно кто-то вырубил свет. Санс сперва услышал хрип, затем, судя по характерному треску, об стену сломали стул и сразу же закричал один из кредиторов:
- Урою!
Опять раздался хрип и звук падающего на пол тела. Съежившись от ужаса Санс замер, буквально слившись со стеной.
- Где ты взял перстень? - услышал он жуткий голос и задрожал.
Рассказав неведомо кому всё без утайки, он почувствовал перед лицом порыв ветра, а затем наступила тьма.
В заключении старшего группы дознания было указано, что хозяин дома защищая свое имущество расправился с грабителями, но одному из злоумышленников в последний момент удалось бросить в хозяина дома нож, который, к сожалению, достиг своей цели.