Подставив лицо под падающие снежинки, я наслаждался исходящим от них холодом. Всегда любил зиму. Здесь же она пришла на месяц позже, заставив меня себя ждать.

- А я думала, что эльфы не любят снег, - вернул меня в действительность голос Миры.

Открыв глаза я с досадой взглянул на девушку. Эльфы, действительно, не любили снег и всё связанное с зимой. На их Родине снег выпадал только в северных районах, да и то, сразу же таял. С тех пор как эльфы перебрались в империю, они были вынуждены мириться с новым климатом. Хотя Аравелия находилась южнее Галасии, но снег там покрывал землю почти два месяца.

- Эльфы, как и люди, разные, - ответил я на замечание Миры и еще раз попробовал сотворить на своей ладони пламя.

Ничего не вышло, уже какой раз пытаюсь и всё зря. Целый месяц качал эти чертовы энергетические каналы и никаких подвижек. Бросив завистливый взгляд на студентов в синих мантиях, которые играючи управляли сотворенными языками пламени, я резко отвернулся ото всех и принялся колдовать по новой.

Не то, чтобы данные мэтром Фектом упражнения были не эффективны. Нет. Со стихиями воздуха и земли дело пошло, и я уже мог создать маленький смерч и выкопать небольшую траншею, что было самым лучшим результатом среди темных студентов. А вот с огнем уже второе занятие бьюсь и всё без толку. Утешало только то, что у остальных темных результат был тем же.

- Ничего страшного, - подбадривал нас мэтр Гро Тарос, - к занятию пятому-седьмому, создадите свое пламя.

Разозлившись, я в буквальном смысле отмахнулся от уже надоевших заверений преподавателя, и спонтанно сотворенный огонь, сорвавшись с моей руки прилетел на голову стоящей напротив Стасии. Шапка на ней мгновенно загорелась, девушки завизжали, а подбежавший Старк, единственный кого не одолел ступор, сдернул горящую шапку и втоптал ее в землю.

- Что за?! - потрясенно проговорила дроу и в панике принялась проверять сохранность своих волос. Да, для дроу волосы тоже являлись фетишем.

- Волосы в порядке, - поспешил успокоить ее брат, - Досталось только шапке.

- Я случайно, - проговорил я, удивленно рассматривая свою руку.

Взглянув на девушку и заметив стремительно наливающееся краской лицо и суживающиеся в гневе глаза, я поспешил ее заверить:

- Шапку куплю.

- Демонов светлый! - то ли прокричала, то ли прошипела дроу, - Ты мне не только шапку купишь! Ты мне принесешь официальные извинения!

Еще бы знать, что это означает. Звучит как-то зловеще.

- Ну, извини, - произнес я вслух, пожав плечами.

- Официальные! - прошипела Стасия, не удовлетворившись подачкой.

Пока мы пререкались, возле нас уже собралась толпа ожидающих развязки любопытных студентов.

- Девушка из благородной семьи требует официальных извинений, - произнес вышедший вперед мэрт Тарос, - Она в своем праве.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, а я не знал, что делать. Порывшись в доставшейся мне памяти, я к своей досаде ничего там не обнаружил.

- Не желаешь, значит, - объяснила мое молчание Стасия, недобро сверкая глазами.

Вздохнув, я решился признаться, посчитав это меньшим из зол.

- Что значит официальные извинения? Объясни мне.

На лице девушке отразилось удивление.

- Тебе нужно преклонить колено и смиренно просить о прощении, - проговорила она непреклонным тоном.

Видимо, заметив, как меня передернуло от ее слов, Стасия довольно ухмыльнулась.

- Откажешься - на твой род падет позор. Для благородных ты станешь изгоем, - добавила она, явно наслаждаясь моментом.

'Может дуэлью обойдемся?' - подумал я, но вспомнив, что братом Стасии является Старк, отринул эту идею. Убивать парня мне совсем не хотелось.

Посмотрев на преподавателя и дождавшись кивка, подтверждающего слова дроу, я, пересилив себя, опустился на одно колено, склонил голову и стал ждать.

Ожидание показалось мне вечностью.

'Чего она медлит? Наслаждается положением? Так не всегда я буду в такой позе перед ней стоять. Дай срок - наши роли поменяются', - пронеслись мысли в моей голове.

- Встань, светлый, - услышал я долгожданный голос дроу, - На первый раз я тебя прощаю.

Играя желваками и ловя на себе насмешливые взгляды однокурсников, я поднялся и многообещающе улыбнулся своей визави.

- Студентка Росо! - разрушил наш зрительный контакт окрик преподавателя, - Вы здесь учитесь, а не променад совершаете. При учебе возможны несчастные случаи, так что в следующий раз воздержитесь от требования официальных извинений!

- Да, мэтр Тарос, - потупив взор, произнесла Стасия, - Я всё поняла.

Удовлетворившись ответом, мэтр кивнул и, окинув студентов предупреждающим взглядом, сказал:

- Это всех касается! И вас Маргус Лир тоже, - после его слов я невольно отшатнулся от легкого ментального удара.

Я спешил в лавку артефактора поделиться успехом. Ведь у меня получилось вызвать огонь и не какой-то там дохлый огонек от свечи, а почти файербол!

Вспомнив, как мгновенно вспыхнула шапка дроу, я громко рассмеялся, напугав встречных горожанок. Улыбнувшись красавицам и послав им воздушные поцелуи, я вприпрыжку побежал по улице. Забежав в торговый зал, я чуть не запнулся об лежащие на полу солнечные лампы.

- Мэтр Фект, я же говорил, что сам всё сделаю! - воскликнул я, увидев выносящим его из подсобки очередную лампу.

- Утром из мэрии приходили, сказали, что уже днем за ними приедут, - проворчал мэтр, но все-таки отдал мне лампу, которую я буквально вырвал из его старческих рук.

Вот что с ним делать? Договорились же, что всю тяжелую работу буду выполнять я. Старик итак еле ходит. Умрет еще раньше положенного срока. И что мне тогда, искать нового трехсотлетнего мага?

- Не бойся, еще несколько месяцев у меня есть, - словно услышав мои мысли, проговорил старик и беззвучно рассмеялся.

- А может тебе после смерти личем стать? Поселишься где-нибудь поблизости, а я тебя навещать буду, - озвучил я внезапно пришедшую мне в голову идею и мэтр зашелся в кашле.

Постучав старика по спине, я принялся перечислять аргументы.

- У лича силы больше, чем у живого мага, личи бессмертны и у лича ничего не болит, - добавил я, заметив, когда усаживал старика на табурет, что он морщится от боли в ногах.

Не дождавшись реакции, я продолжил:

- А главное - это шанс прожить еще одну жизнь! - На последнем слове я запнулся, но быстро добавил, - Ну, не совсем жизнь конечно, но тоже неплохо.

Посмотрев на меня рассеянным взглядом, старик велел мне заткнутся и заняться лампами, за которыми с минуту на минуту должны приехать покупатели.

Через Зорию Церж мне все же удалось выйти на чиновника, отвечающего за благоустройство города и уговорить его установить на одной из прилегающих к центру улиц наше изобретение. Правда, предложенная цена меня совсем не утраивала. Пришлось списать затраты на вынужденную рекламную акцию и пообещать себе, что если всё пройдет как задумано и лампы себя оправдают, то в следующую поставку возместить упущенную выгоду.

Представители города не заставили себя долго ждать, и мы, сгрузив лампы в телегу, поехали к месту назначения. Изготовленную нами дюжину солнечных ламп, согласно договоренности, я должен был установить самолично.

Когда я уже монтировал последнюю лампу, на улицу, вывернув из-за угла, вкатилась изящного вида карета, запряженная четверкой белоснежных лошадей.

- Эльфийка, - услышал я снизу голос одного из служащих мэрии.

- Ты ее видел? - спросил второй, с придыханием наблюдая за приближающимся экипажем.

- Нет, - вздохнул неудачник. - Говорят она дочь высокородного эльфа, родственница князя.

Услышав щелчок кнута возницы, я мельком глянул вниз и увидел, что служащие отскочив от приближающейся кареты налетели на лестницу, на которой находился я. Попытавшись удержать лестницу, они непроизвольно наклонили её в другую сторону и я, не удержав равновесие, рухнул прямо на крышу экипажа, и, проломив тонкую перегородку, оказался у чьих-то ног. Сквозь резкую боль, я услышал женский вскрик и удивленный голос посла Аравелии.

- Маргус Лир?! - воскликнул он, - Что вы себе позволяете?!

Не успел я ответить, как дверца кареты резко отворилась и мне в шею уперлось острие шпаги.

- Все в порядке, - успокаивающе махнул рукой посол, - Это наш соотечественник.

Угрожающий мне эльф, ошалелым взглядом осмотрел дыру в крыше, затем меня, но, обуздав эмоции, кивнул, после чего убрал оружие и отошел от кареты.

- Я жду объяснений! - напомнил о себе посол.

- Я случайно, - машинально проговорил я и скривился от накрывшего меня дежавю, - Ваш кучер испугал людей, и они, отскочив, опрокинули лестницу, на которой я стоял, - объяснил я произошедший инцидент, держась за ушибленную часть тела и пытаясь при этом принять вертикальное положение.

Удивленный услышанным, посол вылез из кареты и стал осматриваться. Мне же, наконец, удалось выпрямиться, но тут карету качнуло и я, свалившись на освободившееся место, оказался напротив молодой эльфийки.

- Добрый день, - не смотря на боль, я вспомнил об этикете и поздоровался.

Ошеломленная моим эффектным появлением эльфийка, пару раз моргнула и я, не дожидаясь ответной любезности, мазнув на прощание взглядом по очаровательному личику незнакомки, поспешил покинуть ее общество.

Оказавшись снаружи, я первым делом глянул наверх, проверяя целостность солнечной лампы.

- Фонари установлены, - обратился я к притихшим служащим, - Принимайте работу.

Робея перед эльфами, люди, кивая, словно китайские болванчики, заверили меня, что все в порядке и, прихватив лестницу, поспешили убраться на ожидающей их телеге.

- Почему вы не в Академии?! Вы что на город работаете?! Почему вы не попросили денег?! - отчеканил вопросы красный от возмущения посол.

- Так, всё нормально! - я выставил вперед руки в успокаивающем жесте, - Работаю я на себя. Денег с роду ни у кого не просил и начинать не собираюсь. Мне очень жаль, что я сломал вашу карету, можете прибавить сумму ущерба к контракту. А сейчас мне пора идти. Рад был встрече!

Изобразив легкий поклон, я развернулся и, прихрамывая, пошагал в сторону ремесленного квартала.

'Сегодня явно не мой день', - думал я, удаляясь от центра города.

Интерлюдия

- Кто это был? - спросила Алия, когда они с послом продолжили путь в сломанной карете.

Пребывание в человеческом государстве выдалось довольно скучным. Однотипные приемы в королевском дворце, восхищенные взгляды придворных, раболепие. Всё это ужасно приелось и девушке с каждым днем всё сильнее хотелось вернуться домой.

Сегодняшнее 'нападение' хоть как-то разнообразило унылые будни и заставило Алию испытать вместо раздражения, испуг и даже интерес.

- Маргус Лир, студент академии магии Галасии, обладатель темного дара, - сообщил посол, и, взглянув на дыру в крыше кареты, недовольным тоном добавил, - Перевертыш.

Им удалось отыскать в архивах упоминания о подобных эльфах. За всю историю таких было всего три, не считая Лира. Двое родились у дроу и один у светлых. Рождение эльфов с противоположным даром, считалось отголоском давних времен, когда темные и светлые эльфы были еще одной семьей.

- Он представляет какой-то интерес для Аравелии? - выслушав рассказ, спросила племянница князя.

- Архивные записи говорят, что от перевертышей больше вреда, чем пользы, - поджав губы, сообщил посол, - Первого перевертыша, пятьсот лет назад, пришлось убить. Дроу же своих принесли в жертву богине сразу же, как узнали об их светлом даре. Возможно, наши недруги поступили разумно.

- Значит, он уже приговорен? - спросила девушка, заинтересованно рассматривая дыру в крыше.

- Нет, конечно! - воскликнул посол, - Мы же не дикари! За пятьсот лет цивилизация шагнула вперед. Давно уже прошли времена, когда убивали только за то, что отличаешься от большинства, - прочистив горло, посол продолжил: - У нашего князя на перевертыша есть свои планы, о которых вы сможете узнать, когда вернетесь домой.

- Когда еще это произойдет, - тяжело вздохнув, произнесла Алия.

Решением дяди она, как представитель княжеского дома Аравелии, была включена в состав делегации, а строгий протокол ей предписывал присутствовать на всех важных мероприятиях, проводимых в Галасии. Дело в том, что два государства вели переговоры о совместном наступлении на орков. И эльфам, и людям требовались новые земли. Пришло время расширить границы.

- Ты ведь задумал отыграться на Стасии?! - такими словами встретил меня Старк, - Знай, что я тебе этого не позволю! - Дроу стоял передо мной, сжав кулаки и излучая решимость идти до конца.

Тот факт, что он заслоняет мне путь в ванную комнату, юный защитник стерв, в своем порыве, видимо, не учел.

- Отойди, ссать хочу, - попросил я его вежливо.

Оглянувшись и увидев дверь в ванную, дроу смутился и ретировался в комнату, а я, выдохнув, наконец-то, дорвался до желанного помещения.

- Твоя сестра позволила себе слишком много, - начал я перетягивать Старка на свою сторону, когда вернулся в комнату, - Она прекрасно знала, что я не специально сжег ей шапку, тем не менее, затребовала официальных извинений.

- Она испугалась! Ты чуть не спалил ей волосы! - сделал попытку обелить сестру дроу.

- Ну, не спалил же, так что унижений явно не заслуживал, - привел я контрдовод.

- Официальные извинения - это не унижение! - возмутился он, - Все произошло согласно кодексу чести благородных.

- Стоять на коленях - для меня является унижением, - с небольшой заминкой произнес я, вспомнив сцены из своего прошлого, - Ладно, проехали. Ничего я твоей сестре не сделаю, - обнадежил я Старка и быстро вышел из комнаты. Нужно было срочно проветриться.

Поднявшись вверх по лестнице и выйдя на крышу, я уселся на самый край и свесил ноги. Что-то неладное со мной творится и мне это очень не нравится. То возбужденный, как прыщавый подросток, то апатичный как удав. Настроение прыгает, словно столбик термометра у лихорадочного больного. Излишнюю эмоциональность можно, конечно, списать на биологический возраст тела, а приступы апатии - на ментальное воздействие преподавателей академии. Списать-то можно, но как с этим бороться?

'Получается, пубертат мне не перепрыгнуть, - обреченно констатировал я, вспомнив ко всему прочему, что лицом я так и не научился владеть, в связи с чем, для окружающих являлся открытой книгой, - Придется ждать, когда это тело повзрослеет'.

А вот насчет ментальной защиты, надо срочно что-то решать. Я уже подкатывал к мэтру Фекту с этой просьбой, но услышан не был. Приходилось искать другой источник информации.

Видите ли, из-за малой силы только начавшего раскрываться дара, ментальная защита мне может навредить! Да мне вред скорее причинит отсутствие этой самой защиты!

'Вот опять, эмоциональный всплеск! - заметил я и невольно застонал. - Нет, это просто невозможно! Валериану что ли где достать? Или еще какую травку?'

Мои мысли о высоком прервал появившийся Старк. Ежась от холода и притопывая в тапочках, он подошел ко мне и, осторожно глянув вниз, подозрительно спросил:

- Ты чего тут сидишь? Задумал чего?

Закатив глаза к небу, я заверил его, что прыгать не собираюсь.

- Не страшно? Не холодно? Зачем на крышу залез? - забросал он меня вопросами.

- На высоте мне спокойней, думается легче, - ответил я и, недовольно покосившись на дроу, добавил, - Обычно на высоте никого не бывает. Все ее боятся.

- Ничего я не боюсь! - возмущенно проговорил дроу, опасливо косясь на край крыши.

В желании доказать мне свою храбрость, он переборол свой страх и уселся, скопировав мою позу.

'Надо бы артефакт для полета изобрести', - вспомнил я свою идею об открытом небе для отдельно взятого эльфа, - Сейчас зима, можно будет его на лыжах или доске сначала испытать', - пришедшая мысль меня захватила и я представил, как прыгнув на лыжах с трамплина, улетаю в даль.

- Тапок улетел, - сообщил дроу, шмыгнув носом, чем нарушил установившуюся тишину и прервал полет моих фантазий.

Машинально посмотрев вниз и ничего там не увидев, я поднялся.

- Ладно, пошли отсюда, заболеешь еще. Второго официального извинения мне не пережить, - сказал я и протянул дроу руку, увидев, как он судорожно держится за край крыши.

- Ага, - кивнул Старк, вцепившись в меня, как утопающий за соломинку.

Оттащив его от края и убедившись, что дроу успокоился, я быстрым шагом пошел вниз, почувствовав, наконец, что замерз.