– Что вы делаете? – крикнула Лариса, едва парень убрал руку от ее рта.

– Тебе же сказали – тихо, – мрачно ответил другой парень, сидящий слева от Ларисы.

Сама Лариса сидела на заднем сиденье, зажатая между двумя амбалами. Третий сидел за рулем.

– Вы что, с ума сошли? – крикнула она снова. – Куда вы меня везете и зачем?

– Слышь, Толян, надень-ка на нее шапку, – сказал сидящий справа своему напарнику. – Надоело мне ее слушать.

Парень, сидящий слева, быстро вынул из кармана вязаную шапочку и натянул ее Ларисе на голову так, что закрыл ей все лицо.

Лариса отчаянно задергалась, пытаясь вырваться и продолжая кричать. Но в этот момент она почувствовала, как холодный металл коснулся ее шеи.

– Тебя же предупредили. – В голосе, произнесшем это, металла было не меньше, чем у шеи. – Сиди смирно, так для тебя же лучше будет. Толян, а ну-ка свяжи ей руки на всякий случай.

В ту же секунду Лариса почувствовала, как ее руки туго скручивают за спиной какой-то веревкой.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, она приуныла. Она не могла даже посмотреть в окно, чтобы определить, куда ее везут.

«Боже мой, – сокрушенно думала она. – И ведь никто об этом не знает! Может, хоть вездесущий Городов видел, как меня увозили? И зачем я была с ним так холодна, ведь он такой хороший человек, добрый, заботливый…»

Вспомнив о Степаныче, Лариса молила бога о том, чтобы он сделал так, чтоб Городов все-таки выглянул из ресторана в тот момент, когда ее запихивали в чужую машину.

«Может быть, он все видел и уже поднял тревогу? Может быть, меня уже ищут? Приехал Карташов…»

Тут же вспомнив, чем закончилась ее последняя встреча с Карташовым, Лариса совсем пригорюнилась.

«Ой, зря я с ним так, – сокрушалась она. – И с чего, в самом деле, взъелась? Менты в общем-то не такие уж плохие люди. Господи, ну что мне стоило позвонить ему и спросить, как идет дело? Что мне стоило пригласить его вечером в ресторан, тогда я не была бы одна. Олег непременно меня защитил бы, он такой сильный… Если Степаныч все видел и догадался позвонить ему, Олег непременно бы приехал. А может быть, он уже там и ищет меня?»

Однако машина продолжала спокойно двигаться вперед, и было не похоже, что кто-то торопится освободить Ларису.

Ехали они довольно долго, примерно с полчаса. Наконец машина остановилась. Ларису, не снимая с нее шапочку и не развязывая ей рук, вытолкнули из машины и повели через двор.

– Ступеньки, – бросил ей Толян, и она вовремя подняла ногу.

Поднявшись по ступенькам, она поняла, что находится в каком-то доме. Ее провели по коридору, а затем она почувствовала, как ее подталкивают вниз. Лариса снова нащупала ногой ступеньки, но на этот раз лестница вела вниз. Лариса спустилась и оказалась в каком-то сыром помещении. Запах сырости так и ударил ей в ноздри, несмотря на то, что нос ее был закрыт шапкой.

«Ну, хоть одно меня утешает, – безрадостно подумала она, – если бы меня хотели просто убить, то таких мер предосторожности не принимали бы. Значит, оставят в живых. Но вот что сделают…»

Тут наконец ненавистную шапку стянули с нее, и Лариса обнаружила, что находится в довольно мрачном подвале. Ее усадили на жесткий деревянный стул. Больше в помещении ничего из мебели не было: пустые, обшарпанные стены, голый потолок с тускло мерцающей лампочкой…

Кроме Ларисы, в подвале находились трое амбалов, которые и привезли ее сюда. Они стояли вокруг Ларисы и молча смотрели на нее. Оглядев верзил, Лариса спросила, хлопнув себя ладонью по коленке:

– Так, мужики, сразу первый вопрос – вы сексуальные маньяки?

Верзилы переглянулись и громко рассмеялись.

– Так, уже легче, – констатировала она, поняв, что смех их является отрицательным ответом на ее вопрос.

– Тогда, может быть, вы развяжете мне руки? – продолжила она. Верзилы снова переглянулись.

– Я же не чемпионка мира по карате, – усмехнулась Лариса. – Что я могу сделать вам, троим таким здоровым мужчинам?

– Толян, развяжи! – распорядился парень, который, видимо, был в этой троице за главного.

Это был высокий брюнет, одетый в серые брюки и белую рубашку с короткими рукавами. Толян, пониже ростом, коренастый блондин в джинсах и синей футболке, подошел к Ларисе и, резанув ножом по узлу, освободил ей руки.

Лариса облегченно сжала и разжала онемевшие пальцы и подула на покрасневшие запястья.

– Хорошо, теперь второй вопрос, – сказала она. – Что вам от меня надо?

Брюнет, который, видимо, был самым разговорчивым в этой компании, произнес:

– Надо бы побазарить. От тебя требуется только одно – сиди смирно и отвечай на наши вопросы.

– А что же вы, – с закипающей злобой проговорила Лариса. – Не могли со мной побеседовать в моем кабинете? Какого черта надо было тащить меня в эти катакомбы?

– В этих катакомбах люди становятся откровеннее, – с мрачной усмешкой бросил брюнет. – И от степени твоей откровенности зависят твоя личная свобода и здоровье.

– Я не люблю, когда со мной разговаривают в таком тоне, – четко произнесла Лариса, глядя в глаза брюнету.

– Тон здесь выбираем мы! – резко перебил он ее. – Так что давай не выпендривайся, а отвечай, на кого работаешь!

– На себя, – пожав плечами, спокойно ответила она.

В следующую секунду брюнет подскочил к ней и, размахнувшись, сильно ударил ладонью по лицу. Лариса ахнула, отшатнувшись назад, и схватилась за щеку.

– Тебе же сказали, – сквозь зубы процедил брюнет, – чтобы не выпендривалась! Какого хера ты следила за Колесниковым? По чьей указке?

– Я думала, вы говорите о моей работе в ресторане, – потухшим голосом сказала Лариса, прижимая к щеке носовой платок, который достала из кармана блузки.

– На хрен нам твоя работа в ресторане! – с досадой махнул рукой брюнет. – Я тебя спрашиваю – кто тебе велел следить за Колесниковым?

– Ах, так это вам покалечили «Волгу»? – усмехнулась Лариса.

– Нам, нам. Но это к делу не относится. Нас интересует, что нужно было тебе?

– Да мне вы абсолютно не нужны, – пожала плечами Лариса. – Я следила за Колесниковым, с ним у меня свои дела.

– Какие? – тут же спросил брюнет.

– Личные, – отрезала Лариса.

– Лариса Викторовна, – начиная раздражаться и неожиданно переходя на «вы», произнес брюнет. – Нам бы не хотелось вытягивать из вас информацию другими способами. Вы же видите, что мы пока нормально с вами беседуем, поэтому не надо отделываться дурацкими фразами. Неужели вам нравится, когда вас бьют? А ведь я только легонько до вас дотронулся! Вы же понимаете, что с вами будет, если мы возьмемся за дело все втроем и в полную силу? Скажите, для чего вам был нужен Колесников?

– Он должен был ответить мне на несколько вопросов и не ответил. Я ехала за ним для того, чтобы вывести его на разговор. Это касается моей подруги. Вот и все. Никто меня не уполномочивал это делать, я, повторяю, работаю сама на себя. Когда меня просят, я берусь за расследование какого-либо дела. В данном случае речь идет о моей подруге, поэтому я им и занимаюсь.

– А что за проблемы у вашей подруги?

– А это уже не ваше дело, – ответила Лариса.

У брюнета заходили желваки на скулах. Он подошел к Ларисе вплотную и, взяв ее за подбородок, резко приподнял ее голову.

– Ты, похоже, так ничего и не поняла, – со злобой в голосе сказал он. – Похоже, действительно придется поговорить с тобой по-другому.

– Но я сказала правду! – голос Ларисы слегка задрожал. – Я действительно работаю по просьбе моей подруги. У нее пропал муж, и она попросила меня его найти. А я знаю, что Колесников работает вместе с ним. Когда я спросила его о пропавшем, он ответил, что ничего не знает об этом, но мне показалось, что он врет. Поэтому я и следила за ним, чтобы еще раз поговорить. Вот и все!

Все трое громил переглянулись.

– Похоже, это… На правду похоже, – кашлянув, неуверенно сказал Толян.

– Похоже, похоже… – кусая губы, нервно проговорил брюнет.

Он постоял несколько секунд в задумчивости, потом резко поднял голову. В глазах его блеснул какой-то хищный огонек.

– А вот мы сейчас проверим, – подмигнув Ларисе, сказал он. – Сейчас она у нас точно разговорится!

– Что вы собираетесь со мной сделать? – дрогнувшим голосом, в котором зазвенело отчаяние, спросила Лариса.

– Ничего они не будут делать, – неожиданно послышался от дверей спокойный, приятный баритон.

Лариса повернулась и увидела спускающегося в подвал высокого, крупного мужчину. Она сразу же узнала в нем вице-президента «Тара-банка» Матвеева. Трое амбалов сразу же посторонились, пропуская его вперед. Он подошел к Ларисе и встал рядом со стулом, нависая над ней своей мощной фигурой.

– О, какие люди, – улыбнулась Лариса. – Вот уж не ожидала увидеть здесь банкиров.

– Я вижу, что вы неплохо информированы, Лариса Викторовна, – улыбнулся в ответ Матвеев.

– Вы, как я вижу, тоже, – теперь уже суховато ответила она. – Как я понимаю, эти люди по вашей указке привезли меня сюда?

– Я прошу у вас прощения, Лариса Викторовна, – прикладывая руки к груди, сказал Матвеев. – Это была вынужденная мера. Мы ошибочно считали вас мошенницей, присвоившей наши деньги.

– Какой еще мошенницей? – не понимая, о чем идет речь, возмутилась Лариса.

– Одной из тех, кто нагрел наш банк, – жестко произнес Матвеев, и в глазах у него появился холодный блеск. – Вы же сами понимаете, что сумма немалая.

– Я не совсем понимаю, о чем речь, – призналась Лариса.

– Хорошо, – вздохнул Матвеев. – Я вам расскажу. Дело в том, что наш банк, попросту говоря, ограбили. Нет, конечно, не вошли в масках с пистолетами, – засмеялся он, – есть ведь более изощренные способы. Просто по фальшивой авизовке были перечислены деньги на счет фирмы «Ассоль». Деньги были получены ее директором Лешей Лучниковым, после чего он исчез. Вместе с деньгами, – подчеркнул Матвеев. – Естественно, я принял меры, чтобы начать расследование. И в поле моего зрения попали вы. С какой стати вы интересуетесь этим делом? Конечно, я предположил, что вы являетесь одной из его участниц.

– А с какой стати ваши люди крутились возле места, где произошел взрыв? – в упор глядя на Матвеева, спросила Лариса. – Может быть, это они Колесникова и взорвали?

– Для чего? – изумился тот, после чего заговорил несколько снисходительно:

– Эти люди должны мне деньги, вернее, нашему банку, а для меня интересы банка превыше всего. Да я их на руках должен был носить, пылинки с них сдувать! И всячески молиться об их процветании.

– Что ж, это логично, – согласилась Лариса, думая, что Матвееву на самом деле не с руки было бы убивать своих должников. – А куда же делись деньги, если Лучников исчез, а Колесникова взорвали?

– А вот это вопрос, который волнует очень многих, и в первую очередь меня. И я не успокоюсь, пока не найду на него ответа, – твердо сказал Матвеев. – Кстати, Лариса Викторовна, раз уж вы занимаетесь этим делом, хочу вас предупредить, что в правилах нашего банка отдавать часть возвращенных кредитов тому, кто помог их возвратить. Так что в случае успеха вы можете рассчитывать на поощрение.

– Я польщена, – улыбнулась Лариса. – Хотя я пытаюсь найти Лешу Лучникова, потому что меня попросила об этом его жена. И вообще, сидя в подвале, мне будет затруднительно найти деньги.

– Насчет этого не волнуйтесь, мы сейчас вас отпустим, – замахал руками Матвеев, – только я хочу сказать вам еще пару слов. Я наслышан о ваших подвигах на детективном поприще. Это, конечно, похвально и заслуживает уважения. И мои слова о проценте от возвращенного кредита остаются в силе. Но думаю, Лариса Викторовна, что вам лучше все-таки заниматься бизнесом. Ведь это основная ваша сфера деятельности?

– Да, – подтвердила Лариса. – Но помимо бизнеса должны же быть и другие интересы. Расследования – это, скажем так, мое хобби.

– Да, конечно, – согласился Матвеев. – Но все– таки хобби не должно, по моему мнению, занимать времени больше, чем основная работа. А вы, судя по всему, хорошая бизнес-вумен.

– Да, хотя раньше никогда не предполагала, что ею стану, – неожиданно рассмеялась Лариса.

– Ну, мы все не предполагали, что будем заниматься тем, чем занимаемся. Я вообще, например, закончил институт механизации и даже работал одно время на птицефабрике.

– На птицефабрике? – удивилась Лариса.

– Вот вы смеетесь, а это правда, – продолжал улыбаться Матвеев. – И считал, что проработаю там всю жизнь. А вышло-то по-другому. Так что мой вам совет, – закончил он, – заботьтесь о процветании своего ресторана и не лезьте в грязные дела.

– Что ж, спасибо за бесплатный совет, – ответила Котова и встала. – Я могу считать себя свободной?

– Разумеется, – кивнул Матвеев. – Вас сейчас отвезут обратно.

– Очень любезно с вашей стороны. Вы отвезете меня к ресторану?

– Да, ведь вы там оставили машину. Хотя, если хотите, вас могут отвезти и домой.

– Нет уж, лучше все-таки к ресторану.

– Как скажете, – согласился Матвеев. – Я сейчас выделю вам сопровождающего. Еще раз прошу у вас прощения, – сказал он и повернулся к брюнету:

– Миша, проводи Ларису Викторовну.

Брюнет кивнул и вышел вслед за ней. Он сел за руль черной «Волги», Лариса устроилась рядом на пассажирском сиденье. Михаил завел мотор и развернул машину. Шапку Ларисе на лицо на этот раз не стали натягивать.

Осмотревшись, она поняла, что они находятся где-то на окраине города. Слева текла Волга, за окном машины мелькали частные дома.

«А не все ли равно, где это? – устало подумала Лариса, откидываясь на спинку сиденья. – От души надеюсь, что мне больше не придется здесь побывать. К черту такие визиты в гости без приглашения!»

Брюнет довез Ларису до самого ресторана и, высадив перед входом, сразу же уехал. Она даже не стала заходить в помещение, так как поняла, что Степаныч все равно все прошляпил. Она понимала, что он ни в чем не виноват, просто не может за всем уследить, и ей самой нужно было вести себя с ним по-другому, но сейчас ей не хотелось искать его и поднимать эту тему.

На душе у нее было скверно. Потому что все вокруг было плохо. Маринка в тюрьме, о Лучникове никаких вестей, Колесников взорвался… Ей было даже жалко этого малознакомого человека. Почему-то он казался ей довольно обаятельным человеком. Она прекрасно знала, что Леша Лучников – разгильдяй по жизни, и его друг того же поля ягода. Но именно в таких разгильдяях крылось что-то милое, вызывающее симпатию, несмотря на их бестолковые поступки и идеи.

«И какого черта полезли в этот бизнес? – думала она одновременно и о Лучникове, и о Колесникове. – Не ваше это дело, ребята. Вы стали участниками какой-то игры, правил которой не знаете. А они, эти правила, оказались слишком жестокими».

Лариса сидела в машине и курила, размышляя над тем, что предпринять дальше. Конечно, придется обратиться за помощью к Карташову, но ей хотелось сделать что-то самой. Разговор с вице-президентом «Тара-банка» подстегнул ее к дальнейшим действиям.

Еще несколько часов назад, выходя из ресторана, она мечтала только об одном – поскорее попасть домой и лечь спать. Но теперь всю ее усталость как рукой сняло. Ларису охватила жажда деятельности.

Неожиданно ей пришла в голову мысль съездить на место преступления, туда, где был взорван Олег Колесников. Решительно вывернув руль, Лариса поехала в сторону старого города.

Ехать ей пришлось довольно долго, за окном было уже темно. Она и сама не знала, что надеялась найти на месте преступления, но это была единственная зацепка.

За окном мелькали старые дома, Лариса петляла по маленьким грязным улочкам, двигаясь в направлении Первомайского переулка.

«Кажется, где-то здесь», – подумала она, увидев арочный проем между домами. Она въехала во двор и сразу поняла, что попала именно туда, куда стремилась.

Лариса вышла из машины. Во дворе еще были совсем свежи следы разыгравшейся сегодня днем трагедии. Милиции уже не было, оцепление было снято. Лариса свободно подошла к обгоревшей яме на месте взрыва и остановилась.

Запах кругом был ужасающий, жара еще более способствовала разложению пищевых отходов, и легкий ветерок, поднявшийся к ночи, разносил этот запах далеко по округе.

Превозмогая себя, Лариса подошла к мусорным контейнерам и прошлась между ними. Ничего интересного она не обнаружила.

«И зачем я сюда приехала? – с грустью подумала она, доставая сигареты. – Что надеялась здесь найти?»

В этот момент позади раздался шорох. От неожиданности Лариса резко обернулась, готовая выхватить из сумочки газовый пистолет.

Ее напугал бомж, представитель одной из самых безобидных категорий граждан. Поскольку на улице было темно, Лариса не могла разглядеть черты его лица, она видела только силуэт. Это был высокий, худой мужчина в очках. Видимо, он жил здесь, возле этого мусорного бака, и Лариса невольно нарушила его владения.

– Боже мой! – на удивление приятным, мягким голосом произнес бомж. – Что творится в этом сумасшедшем мире? Что такая стильная, респектабельная женщина делает среди этих развалин?

– Довольно странно слышать такую речь от человека, который только что вылез из помойки, – удивленно и насмешливо ответила Лариса.

– Ну, дорогая леди, я же не всегда жил на помойке, – улыбнулся мужчина. – Конечно, так эффектно, как вы, никогда не выглядел, но все-таки вид имел довольно представительный.

– И что же подвигло вас к подобному образу жизни? – Лариса красноречиво обвела взглядом двор.

– Увы, все эфемерно в этом мире, – развел руками мужчина, присаживаясь на землю рядом с ней, и надкусил огурец, только что вытащенный им из контейнера.

Ларису чуть не вывернуло наизнанку, но она сдержалась.

– Простите, у вас не будет сигареты? – спросил между тем бомж.

– О, пожалуйста. – Она протянула ему пачку сигарет.

Мужчина вынул одну и хотел вернуть пачку Ларисе, но та запротестовала:

– Не стоит, оставьте себе.

Она посмотрела на руки мужчины и подумала, что лучше будет купить новую пачку.

– Вас, простите, как зовут? – поинтересовался бомж.

– Лариса Викторовна.

– А меня Константин Викентьевич.

– Очень приятно.

– Да, нечасто здесь можно встретить человека, подобного вам, – проговорил Константин Викентьевич. – Тем более мне ценно ваше общество и время, которое вы мне уделяете. Пусть даже ненадолго, пусть по каким-то своим причинам. Но ведь есть миг… Я, знаете ли, раньше философией занимался, поэтому и стараюсь смотреть на жизнь с этих позиций…

Некоторое время они курили молча, затем Лариса спросила:

– А вы не пытались вернуться к нормальной жизни?

– Нет, – покачал он головой. – Да и зачем? Здесь, по крайней мере, спокойно… Хотя в последнее время так и не скажешь. В мире вообще творится какое-то сумасшествие. Даже наше всегда спокойное, застойное, закисшее в своей размеренности и лености место превратилось в какое-то Чикаго. Стреляют, убивают, взрывают, устраивают бандитские разборки… Жили себе спокойно, никого не трогали, а теперь власти грозятся снести все это к чертовой матери. Где мы жить будем? Хотя что ж, все понятно, – со вздохом продолжил он. – Все из-за денег, все из-за денег… Vanitas vanitatum.

– Вы и латынь знаете? – удивленно спросила Лариса.

– А что же здесь странного? – он с ироничным блеском в глазах посмотрел на нее. «Бомж-интеллектуал! – подумала Лариса. – Да еще и философ. С ума сойти можно!»

– И как же вы собираетесь устраиваться? – полюбопытствовала она, ловя себя на мысли, что ей интересно общаться с этим человеком.

– Не знаю, – ответил Константин Викентьевич. – Да и не хочу, честно говоря, над этим задумываться. Зачем напрягать нервы, если все равно ничего не можешь изменить? Нужно просто принять все как есть, жизнь сама подскажет, как быть дальше. Будет день – будет пища.

Бомжу, видно, в самом деле не хватало общения, и он пустился в философские рассуждения, считая, вероятно, что нашел в Ларисе достойного собеседника.

«Конечно, со своими приятелями-бомжами он вряд ли может изъясняться на подобные темы», – подумала Лариса.

Она послушала еще немного рассуждения бомжа-интеллектуала о суетности жизни и сказала:

– Что ж, приятно было с вами пообщаться. Но мне, знаете ли, пора.

– Конечно, – кивнул он, дожевывая огурец. – У вас своя жизнь.

Лариса развернулась и пошла к машине. В темноте было плохо видно, она, плутая, забрела в соседний двор и, наткнувшись на что-то ногой, вскрикнула. Она нагнулась посмотреть, обо что споткнулась, и увидела, что это кирпич. На нескольких кирпичах стояла машина без колес. Стекла с нее также были благополучно сняты.

– Тьфу, черт! – выругалась Лариса, потирая ушибленную ногу.

В машине послышался шорох, а затем мелькнуло чье-то испуганное лицо. Ларисе не хотелось продолжать общение с людьми без определенного места жительства, избирающими для ночлега раскуроченные автомобили, и она хотела уже уйти, как вдруг заметила свисающего на веревочке с потолка машины маленького медвежонка и невольно вздрогнула. Именно такой медвежонок болтался в машине Алексея Лучникова. Его когда-то купила и прицепила Маринка, обожающая подобные безделушки.

Щелкнув зажигалкой, Лариса кинулась к передней части машины и осветила номера. Сомнения исчезли – это была машина Алексея.

Решительно рванув дверцу, Лариса увидела устремленные на нее две пары испуганных глаз.

– А ну-ка немедленно покиньте чужую машину, – четко произнесла она.

Двух бомжей как ветром сдуло. Лариса заглянула в машину. Больше в ней никого не было. Она принялась обыскивать машину в надежде найти что-то, что могло бы рассказать ей, что произошло с Лешей. Ничего интересного она в машине не обнаружила. Не было ни документов, ни денег. Это было и неудивительно – если что и хранилось здесь, то все давно растащили, предварительно сняв колеса и стекла.

Лариса выбралась из машины и в темноте помчалась, спотыкаясь на своих высоких каблуках, к соседнему двору. Попетляв впотьмах, она наконец выскочила к мусорным контейнерам. Замолотив кулаком по стенке контейнера, закричала:

– Константин Викентьевич! Вы здесь?

Почти сразу появился бомж-философ.

– Это вы? – удивленно спросил он. – Что случилось?

– Вы говорили, – торопясь, сказала Лариса, – что здесь стреляют и убивают. А кто и когда?

Константин Викентьевич посмотрел на нее с еще большим удивлением:

– А почему вы этим заинтересовались?

– Мне некогда сейчас объяснять, скажите, когда здесь была стрельба? И еще – знакома ли вам белая «шестерка», которая стоит в соседнем дворе? Пожалуйста, я вам заплачу, – Лариса расстегнула сумочку и, порывшись, достала стодолларовую купюру.

Она протянула ее Константину Викентьевичу и вопросительно посмотрела ему в глаза. Тот неожиданно засмеялся и убрал Ларисину руку.

– Не надо, – сказал он. – Я и так вам скажу. Да, эта белая «шестерка» появилась здесь несколько дней назад…

– А вы видели того, кто в ней приехал? – перебила его Лариса.

Константин Викентьевич посмотрел на нее, помолчал и продолжил:

– Не стоит так торопить события, я же сам все рассказываю, по порядку…

– Хорошо, хорошо, – согласилась Лариса, – я вас внимательно слушаю.

– На ней приехал мужчина, довольно молодой, высокий худощавый брюнет. Как он подъезжал, я не видел. Я обратил на него внимание только тогда, когда началась стрельба. Собственно, она-то меня и разбудила. Мужчина прятался за нашим контейнером и отстреливался из пистолета.

– Его преследовали? Кто?

– Двое мужчин. У них тоже были пистолеты, один из них ранил того, что прятался здесь.

– Ранил? И куда?

– Он схватился рукой за бок. Потом он скрылся в подъезде вон того дома, – Константин Викентьевич кивнул на развалины старого двухэтажного здания. – Он продолжал вести огонь оттуда. Затем стрельба стихла. Через некоторое время из подъезда вышли те двое, что его преследовали, прошли к своей машине и уехали. В руках у них был «дипломат», который до этого принадлежал тому мужчине.

– А куда же он делся?

– Не знаю, – развел руками бомж. – Подумайте.

– Вы хотите сказать, что его убили? – у Ларисы сильнее застучало сердце.

– Не знаю, – снова повторил Константин Викентьевич.

– А труп вы не находили?

– Лариса Викторовна, я не осматривал подъезд, – мягко сказал интеллигент. – Мне это ни к чему. Чужие проблемы, знаете ли… Пусть они остаются чужими.

– А на какой машине уехали те двое?

– На синей «Вольво».

– Вы можете описать их внешность?

– У меня, увы, не очень хорошее зрение, – вздохнул Константин Викентьевич. – К тому же я старался не высовываться из своего укрытия. Меньше всего мне хотелось погибнуть от шальной пули. Помню только, что один был повыше и вроде бы светловолосый. А может быть, он казался таким на фоне своего приятеля – тот был жгучим брюнетом. Такая шикарная кучерявая шевелюра… Лет им около тридцати, может, побольше.

– Да уж, негусто, – вздохнула Лариса. – А номер машины вы, конечно, не запомнили?

– Вы абсолютно правы, – кивнул «философ».

– Константин Викентьевич, я осмотрю подъезд, а потом еще подойду к вам, хорошо?

– Хорошо, – согласился тот. – Сон вы мне все равно перебили.

– Но я же сказала, что готова компенсировать ваши моральные затраты, – Лариса снова потянулась к замку сумочки, но бомж остановил ее.

– А я вам сказал, не нужно. Идите, смотрите. А я пока покурю. – Он достал из кармана подаренную Ларисой пачку «Мальборо» и закурил.

Лариса прошла к развалинам дома. Осторожно ступив на первую ступеньку лестницы, она зажгла зажигалку. Лестница была совсем расшатанная, некоторые ступени были выворочены. Каждая из них издавала противный скрип.

Лариса стала подниматься наверх, соблюдая максимум осторожности. Правой рукой она крепко держалась за перила, рискуя при каждом шаге оступиться и упасть.

Поднявшись на второй этаж, Лариса нагнулась. На полу она увидела засохшие пятна крови. Она обошла все комнаты второго этажа, но больше ничего и никого там не обнаружила. Она выглянула в окно. В принципе высота была не очень большой, и здоровый и более-менее тренированный человек вполне мог спрыгнуть в соседний двор без осложнений. Тем более что пространство за домом под окнами заросло бурьяном, так что в него можно было спикировать без травм.

«Но он был ранен, – подумала Лариса. – И неизвестно, насколько серьезно».

Она стала осматривать задворки. Тщательно освещая землю зажигалкой, она потихоньку шла вперед. Через несколько метров она согнулась еще ниже, заметив на обломках кирпичей подозрительные буроватые пятна.

Лариса подняла один из кирпичей и всмотрелась внимательнее. Пятна были очень похожи на кровь. Лариса с удвоенной энергией продолжила поиски. Однако больше не обнаружила ни пятен крови, ни каких-либо других следов пребывания здесь Алексея Лучникова. В том, что это его пытались застрелить во дворе, она не сомневалась.

Наконец Лариса поднялась и возвратилась к контейнеру. Глаза ее уже более-менее привыкли к темноте, и на этот раз она без труда вышла к нему. Константин Викентьевич сидел на земле и ждал ее.

– Нашли что-нибудь? – с интересом спросил он.

– Да почти ничего, – устало ответила Лариса и, посмотрев на бомжа, усмехнулась:

– Простите, можно теперь мне позаимствовать у вас сигарету?

Константин Викентьевич протянул ей ее же пачку. Лариса двумя пальцами выдернула из нее сигарету, стараясь не касаться пачки. У нее еще свежо было воспоминание о том, как Константин Викентьевич с аппетитом жевал выуженный из мусорки огурец.

Закурив, она спросила:

– Значит, после того, как мужчина скрылся в подъезде, вы его больше не видели?

– Именно так, – подтвердил он.

– Интересно, почему же они его не убили? – задумчиво протянула Лариса.

– Ну, либо он смог от них уйти, либо они получили от него то, что хотели. И почему вы думаете, что они его не убили?

– Так трупа-то нет. И вы говорили, что бандиты прошли через двор вдвоем. Кстати, вы уверены, что «дипломат» был у них у руках?

– Да, – кивнул Константин Викентьевич.

– Тогда мне многое непонятно… – протянула она, размышляя вслух. – Я уже догадываюсь примерно, что произошло, но мне неясно, где деньги… И еще неясно, где Алексей. Или его труп. Да, ваш двор действительно в последнее время превратился в место повторяющихся трагедий…

– А все из-за денег, все из-за денег, – подхватил Константин Викентьевич. – Что вы хотите, Лариса Викторовна, в наше время могут убить и за три рубля, не говоря уже о сотнях долларов. В жестокое время живем, жестокое и беспощадное…

Лариса кивала головой, думая о своем, потом сказала:

– Я еще раз благодарю вас, Константин Викентьевич, за информацию. И все-таки настаиваю на том, чтобы вы приняли от меня эту скромную плату. – Она решительно расстегнула сумочку и, положив стодолларовую купюру на край контейнера, зашагала прочь.

Возвращаясь домой, она размышляла над тем, что ей удалось выяснить. Во-первых, было совершено ограбление банка. Во-вторых, Алексей Лучников – об этом говорили факты – стал обладателем крупной суммы денег.

Отсюда напрашивался вывод, что это ограбление именно он и совершил. Во всяком случае, приложил к нему руку. Действовал он, конечно же, не один. И когда деньги были у него в руках, появляются люди, которые хотят эти деньги отнять. Неизвестно, как они там договаривались и договаривались ли вообще, но факт остается фактом – деньги они поделить не смогли, и за Алексеем возникла погоня.

В итоге «дипломат» с деньгами перекочевывает к преследователям, а Алексей исчезает. Деньги тоже. А их ищут многие: вице-президент «Тара-банка» Матвеев, покойный ныне Старчиков, сама Лариса и Олег Колесников. В том, что Олег Витальевич был в курсе всего, Лариса не сомневалась.

Первым был убит Лучников, за ним Старчиков. Последним взорвали Колесникова. Ларисе уже было ясно, что именно эта троица и участвовала в ограблении. Неясно было только то, где находятся деньги.

У нее уже путались мысли от усталости, и она решила как следует обдумать все и сопоставить факты завтра, поговорив предварительно с Карташовым.

«Правда, всего я ему рассказывать не буду, – решила она про себя. – Он, по всей видимости, так и подозревает Маринку, поэтому нужно вести себя поосторожнее».

Лариса быстро вела машину по направлению к своему дому. Через некоторое время она подсознательно ощутила какой-то внутренний дискомфорт. Посмотрев в боковое зеркало, она увидела белый «Опель», который следовал за ней.

«Похоже, у меня развивается мания преследования, – усмехнулась она про себя. – Нервы явно требуется подлечить».

Но, движимая неким чувством тревоги, Лариса свернула в переулок, чтобы добраться до дома другой дорогой. Она тут же увидела, что «Опель» плавно повернул в тот же переулок.

– Та-а-ак, – протянула она. – Это начинает меня утомлять своим однообразием.

Резко надавив на педаль акселератора, Лариса стремительно стала уходить вперед. Однако она заметила, что и «Опель» прибавил скорость. Лариса свернула в другой переулок, проехала через двор и, увидев, что «Опель» на время потерялся, въехала в проход между выстроенными во дворе гаражами и остановилась. «Опель» промчался через арку проходного двора, Лариса быстро выехала из своего укрытия и, развернувшись, поехала в обратную сторону.