По дороге Лариса продолжала свои размышления. Первое впечатление от сделанного открытия несколько сгладилось, и она уже все обдумывала более спокойно. Этот факт может оказаться и совершенно бессмысленным. Ну, была Вика проституткой, ну, вышла потом замуж за клиента, ну, был он одновременно и клиентом Лели Величкиной — и что? Собственно, и ничего, кроме того, что Толоконников являлся владельцем машины, которой так напугалась Леля.

А сам факт женитьбы на подруге Лели, наверное, не имеет отношения к делу Но Лариса уже исполнилась решимости поговорить с Викой и второй раз разворачивать машину не стала.

«Поговорю с ней, а потом уже буду решать, что делать с Бляхиным, — решила Лариса. — В конце концов, в воинскую часть можно будет съездить и завтра. Если, конечно, необходимость в этом не отпадет».

Лариса подъехала к дому, где до исчезновения жил Толоконников, поднялась и позвонила. Дверь открылась почти сразу, и на пороге Лариса увидела Вику. Теперь она еще раз поняла, почему сразу не узнала девушку на фотографии: в обыденной обстановке, в квартире Лели, Вика казалась гораздо менее броской, почти не пользуясь косметикой, со скромной, зачесанной за уши прической.

К тому же на свадебном снимке лицо ее было под вуалью. Но это явно была она, теперь Лариса убедилась в этом окончательно. Когда девушка узнала Ларису, на лице ее отразилось удивление, даже недоумение.

— Как вы меня нашли? — приподняла она тонкие брови. — Тамара Константиновна ведь не знает, где я живу.

— Я нашла вас совсем по другому каналу, — ответила Лариса, не приглашенная пройти. — Можно сказать, случайно, потому что изначально занималась не вашими поисками, а поисками вашего мужа.

— Мужа? — Вика удивилась еще больше. — А вам-то он зачем нужен?

— Вика, нам, наверное, предстоит долгий разговор, — сказала Лариса. — Может быть, вы пригласите меня к квартиру?

— Да, конечно, — спохватилась девушка. — Проходите.

Лариса сразу поняла, что в квартире, кроме нее и хозяйки, больше никого нет.

Это было ей на руку — никто не будет отвлекать от разговора, а он и в самом деле должен был быть долгим и серьезным.

— Вика, я не стану ходить вокруг да около, — начала Лариса, усевшись в кресло напротив девушки. — Мне известно, что Леля вместе с вами подрабатывала проституцией.

Известно, что ваш муж пользовался услугами как вашими, так и ее.

Вика вздрогнула.

— Да, вы правы, — после паузы вздохнула она. — Был такой период в моей жизни и в жизни Лели тоже. Но только это не имеет отношения к тому, что с ней случилось. Да, вначале Павел был моим клиентом — такое вот неромантическое знакомство, — усмехнулась она. — А потом так получилось, что мы полюбили друг друга и решили пожениться. Это произошло, кстати, уже после несчастья с Лелей. Вы, конечно, можете спросить, почему я вам этого не сказала сразу, но думаю, что вы и сами это понимаете.

Во-первых, большинство все-таки старается не афишировать подобную профессию, даже если она не основная. Во-вторых, мне не хотелось выдавать Лелю. Это было бы предательством по отношению к ней, к тому же могло просто убить Тамару Константиновну.

Ну а в-третьих… Я вам уже говорила, что это все не имеет отношения к делу.

— Да, это не имело бы отношения к делу, если бы не одно обстоятельство, — кивнула, соглашаясь, Лариса. — А именно то, что у вашего мужа была машина, красный «Шевроле». А преступник, изуродовавший Лелю, ездил именно на такой машине.

— Но это не значит, что это Павел! — воскликнула Вика. — Таких машин в городе пусть и не очень много, но все-таки она не одна, к тому же он ее продал давно!

— Ну, не так уж и давно, — заметила Лариса. — Всего месяц с небольшим назад, а трагедия с Лелей случилась в мае.

— Официально он ее продал в июле, — пояснила Вика, — а на самом деле по доверенности этот… как его, Бляхин, что ли?

Так вот, он и весной еще по доверенности ездил, ездил на ней чаще, чем Паша, — он, кстати, в последнее время ею и не пользовался почти.

— Вот как? — отметила Лариса в голове свежую информацию. Ей было неизвестно об этом факте, Бляхин ничего подобного ей не говорил, лишь сообщил, что приобрел автомобиль в середине июля.

— Более того, я могу вас уверить, что Павла вообще не было в Тарасове с середины мая до середины июня. И это можно легко проверить.

— А где же он был?

— Он… — Вика помрачнела.

Некоторое время она сидела молча, потом решительно сказала:

— Хотя Павел и предупреждал меня держать язык за зубами, но я думаю, что в сложившейся ситуации об этом можно рассказать. И даже нужно.

Она поднялась с кресла, пошла к серванту, достала из бара бутылку вина и два небольших бокала. Наполнив их, один подо-;; двинула Ларисе.

— Благодарю вас, я на машине, — отказалась Котова.

— Что ж, придется мне пить в одиночестве, — снова вздохнула Вика. — Просто это неприятные воспоминания.

Она отпила из бокала вина и стала рассказывать:

— У Павла начались проблемы в бизнесе. Не буду утомлять вас всеми подробностями, скажу лишь, что он заключил очень неудачную сделку. Его просто обманули, подсунули фальшивые документы, и он, что называется, влип. Товар оказался недоброкачественным, его конфисковали, Павлу грозило привлечение к ответственности, кроме того, он, естественно, оказался в долгах.

Нужно было возвращать деньги, которые он взял в долг на закупку, а товара-то уже не было… И он очутился между двух огней — с одной стороны кредиторы, с другой — милиция. Ему ничего не оставалось делать, как выехать за пределы города и постараться заработать хоть что-то. Он отсиделся у одного друга, сумел там что-то провернуть и, когда вернулся, отдал часть долга. Потом мы поженились — свадьба, конечно, была скромная, — он вроде как успокоился, с милицией все более-менее утряслось, ему удалось доказать, что его самого обманули с этими документами… Оставался только долг человеку, который очень настойчиво стал его требовать, даже угрожать… Мы снова начали бояться, а тут еще милиция появилась. Однажды, придя вечером с работы, я увидела у нас какого-то верзилу. Сидит и документы у меня требует. Я сначала подумала, что он бандит, не поверила, что он из милиции, хоть он мне удостоверение показал…

— А почему вы не поверили? — полюбопытствовала Лариса.

— Да потому что… Лицо у него тупое, как у гоблина, — ответила Вика, и Лариса улыбнулась, вспомнив лицо старшего лейтенанта Гунина. — А Павла нет, и милиционер этот мне ничего толком не объяснил.

Я просто не знала, что и подумать. Это потом уже позвонили из милиции и сообщили, что Павел скрылся. Я сразу поняла, что он подумал, будто это тот парень, которому он должен, на него ментов натравил. И решил снова сбежать. А этот громила твердолобый у меня два дня просидел, никуда не выходил. Я еще подумала, как он с голоду не умирает? А потом его, слава богу, вызвали в милицию и нового не прислали. Только я успокоилась, теперь вот вы пришли с новыми обвинениями…

— Успокойтесь, Вика, я его ни в чем не обвиняю. К тому же если алиби вашего мужа подтвердится, ему и вовсе незачем скрываться.

— А долг? — напомнила Вика. — У того человека, которому он должен, хорошие связи в милиции, я это знаю.

— Тем не менее изнасилование и нанесение телесных повреждений — гораздо более тяжелое преступление. И подозрение на Павла пусть формально, но пока остается.

И было бы лучше, чтобы он его развеял, и как можно скорее. Так что если у вас есть с ним связь, передайте ему это.

Вика молча кивнула и еще отпила из бокала вина.

— Тем не менее, Вика, преступление до сих пор не раскрыто. И мне нужна ваша помощь. Только не такая, как в прошлый раз, у Лели дома. Мне нужна правда — вам же все равно больше нечего скрывать. Да и от кого?

Муж ваш в курсе насчет вашей бывшей профессии, так что тут опасений быть не должно. Брат… Я не знаю, конечно, но могу вам гарантировать, что от меня он этого не узнает. И вообще никто не узнает. Так что расскажите мне про ваше знакомство с Лелей, про ваш… трудовой процесс, а также про ваше окружение. И выскажите свое мнение по поводу того, кто мог такое сделать с Лелей.

— С Лелей мы познакомились действительно на дискотеке. Она тогда уже работала у Зинки, но, естественно, с первой встречи мне об этом не рассказала. Только после того, как я несколько раз не пришла на дискотеку, произошел у нас разговор на эту тему.

Леля спросила, почему я не хожу, а я честно призналась, что нет денег. И она предложила мне… — Вика покраснела и опустила голову — Ну, в общем, вы понимаете.

— Понимаю, — кивнула Лариса. — И вы согласились.

— Да. Я прекрасно понимаю, что вы думаете по этому поводу, не считайте только, что мне самой это нравилось…

— Я совсем не собираюсь читать вам мораль, — перебила ее Лариса.

— И тем не менее… Я очень рада, что мне повезло и я встретила Павла, бросила это действительно мерзкое занятие. Но вас ведь не это интересует в первую очередь, верно? Так вот, что касается Лели, то она продолжала работать у Зинки. До самой трагедии. Знаете, после того, как мы с Павлом решили пожениться, я вообще хотела прекратить общение с Лелей и, естественно, с остальными девчонками. Не потому, что я возгордилась и стала считать себя лучше и выше их, а просто… Просто чтобы ничего не напоминало мне о том периоде жизни. Но Леля приходила ко мне сама, вытаскивала на дискотеки, неоднократно намекала на то, что семейную жизнь можно совмещать с проституцией… Но мы с Павлом договорились раз и навсегда, что больше я никогда не стану этим заниматься. Я и так в последнее время работы у Зинки только с ним и…

В смысле, он был постоянным моим клиентом, и потом я уже решительно отказывалась от других предложений. Говорила с Лелей на эту тему, советовала ей сделать то же самое, ведь у нее был парень тогда, по-моему, его звали Димка. Но она меня и слушать не хотела, ее все устраивало.

Несмотря на то что Ларисе давно было известно, чем занималась Леля, она опять поразилась тому, насколько разнится первое впечатление от этой девочки с тем, что она узнает о ней. Но… как бы там ни было, расследование ей заказала убитая горем мать Лели, поэтому нужно разбираться до конца.

— Скажите, Вика, а… ваш муж как себя вел? Ну, вот вы сказали, что выбрали его и отказались от связей с другими клиентами.

А он? Он продолжал поддерживать сексуальные отношения с Лелей или с кем-то еще? Вы извините, что я задаю этот вопрос…

— Ничего, — кивнула Вика. — На такой работе начинаешь воспринимать такие вещи спокойнее. Нет, Павел не поддерживал с ней отношений. И с остальными девочками тоже. Во всяком случае, так он мне говорил.

Но я ему верю, потому что, во-первых, мы почти все время проводили вместе, за исключением тех дней, когда он уезжал из Тарасова. А во-вторых, ему просто не до этого было, я же вам рассказала о его проблемах в бизнесе. Ну и свадьба как-никак. Так что я уверена в нем. А теперь позвольте я задам вам вопрос?

— Да, пожалуйста.

— С чего вы взяли, что преступник, изуродовавший Лелю, был на красном «Шевроле»?

— Потому что, когда Леля увидела в городе такую машину, она очень сильно перепугалась, и Тамара Константиновна это видела — Леля просто в ужас пришла.

— Но ведь это еще ничего не доказывает, — возразила Вика. — Нет, я не Павла выгораживаю, просто хочу вас предостеречь, вдруг вы вообще тратите время на расследование ложной версии? Вдруг она испугалась чего-то другого?

— Такое в принципе возможно, — согласилась Лариса. — Но пока у меня нет другой версии. Кстати, Вика, насчет того вечера на дискотеке, который так трагически закончился для Лели. В прошлый раз вы мне сказали всю правду или что-то скрыли?

— Нет-нет, чистую правду, — прижала Вика руки к груди. — Все было так, как я говорила. Леля сама зашла за мной в тот вечер, я еще жила не здесь, у родителей. Я не хотела идти, у меня настроение было плохое…

Сами понимаете, Павел в бегах, неизвестно, что с ним. Да и общение с Лелей стало для меня не очень-то приятным. Но я все-таки пошла, и брат с мамой посоветовали — хватит, говорят, тебе киснуть. А дальше я уже рассказывала — пришли, потанцевали, разошлись. Вот и все.

— А Леля не собиралась в тот вечер к Зинке? После дискотеки?

— Нет, она так поздно туда не ходила, ведь дело-то после двенадцати ночи было.

Мать ей, конечно, доверяла, даже слишком, на мой взгляд, но все-таки по ночам она не ходила: здорово боялась, что Тамара Константиновна узнает, где она проводит время.

Так что я уверена — она пошла домой. А вот что случилось по дороге… Вы не думаете, что к ней мог пристать случайный человек?

Вполне возможно, кстати, что на красном «Шевроле»…

— Пока из всех владельцев этих автомашин только один подходил под такой имидж — способный изнасиловать незнакомую девушку, некто Сидельников. Но во-первых, он не из садистов, а во-вторых, его проверили в милиции, и вроде как он здесь ни при чем.

— Но вы хотя бы верите мне, что это не Павел? — Вика умоляюще посмотрела на Ларису.

— Пока да. Если подтвердится, что его не было в городе в то время, буду верить безоговорочно. А теперь проясните мне вот еще какой момент: Ростислав Сталевич Бляхин, по вашим словам, пользовался машиной вашего мужа еще до оформления сделки купли-продажи. А каков механизм всего этого? То есть где стояла машина, как Бляхин ее брал, когда?

— Машина стояла в гараже Павла. От него есть два комплекта ключей. Один Павел оставил мне перед тем, как уехал из города, а второй был у Бляхина. И он брал машину, когда ему было нужно. Я за этим, естественно, не следила, поэтому не могу вам сказать, брал он ее вечером двадцать восьмого мая или нет. А потом, когда Паша продал ему машину, Бляхин ключи вернул — гараж-то мы не продали. Теперь оба комплекта здесь, вон они, в серванте лежат. Показать?

— Да нет, не нужно, — ответила Лариса. — Пожалуй, Вика, на сегодня мы с вами разговор закончим. Я еще раз прошу вас быть благоразумной и, если вам известно или вы предполагаете, где может скрываться ваш муж, убедить его вернуться. Так у него станет одной проблемой меньше. И проблемой самой серьезной.

Вика ничего не ответила на это, едва заметно кивнув. Лариса попрощалась с девушкой и вышла на улицу.

Она уже не видела, как Вика после ее ухода, немного подумав и выкурив сигарету, решительно подошла к телефону и набрала номер…

«Итак, теперь на повестке дня — Бляхин, — размышляла Лариса, ведя машину домой. — Надо отрабатывать до конца эту версию. Вернее, на повестке завтрашнего дня, потому что сегодня ехать в Глуховку уже поздно. Что же там за история такая, о которой умолчал Курочкин? И что делать, если в Глуховке мне никто так и не прольет на нее свет? Этот хитрый психолог в таком случае будет молчать как рыба. А проверять Бляхина необходимо — очень подозрительно, что он пользовался машиной Толоконникова как раз в мае, а еще подозрительнее, что скрыл этот факт. Ладно, будем надеяться, что завтра все-таки многое станет ясно».

На следующее утро, встав пораньше, Лариса сразу же после завтрака направилась в Глуховку, предварительно позвонив Степанычу и предупредив, что ее не будет скорее всего весь день.

Глуховка представляла собой маленький районный городишко, расположенный в сотне километров от Тарасова. Там-то и расположена воинская часть, где служил заместителем командира по хозяйственной части полковник Бляхин.

«Скорее всего еще, наверное, остались там его бывшие сослуживцы, — думала Лариса, гоня машину по выжженной ярким августовским солнцем заволжской степи. — Если их разговорить, они наверняка могут рассказать все честно. Ведь жизнь военного городка очень замкнута, скрыть что-нибудь сложно — все на виду».

Как вскоре оказалось, доехать до Глуховки было еще полдела. Лариса потратила еще некоторое время на расспросы местных жителей о расположении воинской части. Седой мужчина, который в конце концов пролил свет на этот вопрос, оказался десятым среди опрошенных. Как выяснилось, воинская часть находится в десяти километрах от Глуховки, и не все жители райцентра имеют об этом представление.

Во время беседы с местными жителями Лариса ощутила себя вдруг на миг корреспонденткой областной газеты. И это обстоятельство натолкнуло ее на идею использовать эту легенду в самой воинской части.

Она сочла, что статус журналистки больше расположит к ней военных.

Чертыхаясь, Котова наконец выехала на ухабистое бездорожье и остановилась перед «голосующим» человеком в военной форме.

«Наверняка ему туда же, куда и мне», — по — Нет, — покачала головой Лариса. — Я знакома с ним только по фонду — работаю в Фонде ветеранов чеченской войны. Мы решили организовать что-то вроде музея боевой славы. Может быть, даже передачу провести на телевидении. Мне дали задание собрать сведения о полковнике Бляхине.

Сам он человек не очень разговорчивый, да и одного его рассказа для передачи мало.

Хочу найти кого-нибудь, кто с ним служил, вот и решила с вашим нынешним командиром поговорить.

— Да, он вам многое сможет рассказать, — кивнул Владимир. — Больше, чем я.

Он его много лет знал.

— А как все-таки убили его дочь? — спросила Лариса. — Признаться, меня это просто потрясло. Где это случилось?

— Да здесь, в Глуховке, и случилось. Она с танцев возвращалась, и ее поймали. Кто, почему — до сих пор неизвестно. Обнаружили труп дня через три в нашей речке — с моста ее сбросили. Так никого и не нашли.

Полковник, когда на похороны приехал, почти черный был. А на следующий же день поседел. Да и весь город горевал.

— А она уже взрослая была, дочка его?

— Ну, лет семнадцать, по-моему, ей было.

— И что, так до сих пор ничего и неизвестно?

— Насколько мы тут знаем, ничего, никаких новостей. Он и не был здесь ни разу после того, как уволился из армии. Командир наш звонит ему, правда, потом нам рассказывает. Что, мол, полковник привет передавал. Но сам никогда не звонит. Видно, совсем наши места вспоминать не хочет. Да это и понятно, — вздохнул Владимир. — Не дай бог такое пережить.

— А вот вы сказали, что у него начались проблемы со здоровьем. В частности, с головой. Это из-за дочери? — уточнила Лариса.

— Не только. Еще и из-за контузии. Здорово ему досталось, вообще еле жив остался.

— А что, последствия этой контузии стали так проявляться? — спросила Лариса. — Я с ним сколько общаюсь по работе, ничего такого не замечала…

— Ну, особых последствий никто не замечал. А он скрытный очень стал, замкнутый. И как будто не замечал ничего вокруг.

Бывало так, что подойдешь к нему и раз пять обращаешься, пока он спохватится и тебя аз заметит. В общем, здоровье пошатнулось у него, конечно…

Они уже почти подъехали к воротам, за которыми находилась воинская часть. Володя помог Ларисе получить пропуск и проводил до штаба, в котором располагался кабинет командира части. Штаб представлял собой маленький деревянный домик, выкрашенный ядовито-зеленой краской. По обеим сторонам от него стояло по пушке, оставшиеся, наверное, еще со времен Отечественной войны. Правда, ржавчина на них была закрашена все той же зеленой краской. Командира в этот момент не оказалось на месте, и Ларисе ничего не оставалось, как терпеливо ждать.

Наконец минут через двадцать он появился. Кивнув Ларисе, любезно пригласил ее в свой кабинет.

Собственно, из беседы с ним Лариса узнала мало нового, в основном все уже успел рассказать Володя. Нынешний командир части поведал о том, как служил Ростислав Сталевич, перечислил его заслуги, а также все имеющиеся у него награды. Что касается вопроса о дочери Бляхина, тут командир добавил только, что девочку не только убили, но и изнасиловали перед этим.

— Отморозки какие-то! — резюмировал полковник, качая головой. — Попались бы — лично бы ноги оторвал! И главное, так и не нашли их… Ходят ведь где-то, сволочи!

Только что услышанное Лариса переваривала в салоне своей «Вольво», уже возвращаясь из Глуховки в Тарасов. И они наталкивали ее на мысль, что Ростислав Бляхин может иметь отношение к трагедии, случившейся с Лелей Величкиной. Но…

Даже если сложить трагическую гибель дочери Бляхина, контузию и последовавшие за этим психические проблемы отставного полковника, все равно это не укладывалось в голове. Если только, конечно, не допустить связь Лели Величкиной и не известных никому преступников, надругавшихся над дочерью Ростислава Сталевича. Но где эта связь? И что тогда стоит за преступлением с Величкиной — месть за собственную дочь?

Но почему в таком случае он не отомстил тем, кто осуществил это надругательство и убийство? Почему отомстил именно Леле?

Да и с чего взял, что она может быть связана с преступниками? Кто она? Дочь, сестра, любовница кого-то из них?

А если этой связи нет, то тогда вообще ничего не понятно. Ведь то, что изнасиловали и убили дочь, — еще не повод калечить и насиловать семнадцатилетних девочек, чужих дочерей.

Можно, конечно, предположить, что у Бляхина от пережитой трагедии и под влиянием последующей контузии произошли необратимые изменения в психике, а проще говоря, съехала крыша, и он решил, что раз его дочь изнасиловали и убили, то и он должен сделать то же самое с чьей-то еще? А тут как раз и подвернулась Леля, да и возраст ее практически совпадает с возрастом его дочери. А возможно, что они были и внешне похожи. Но каким образом она подвернулась? Может быть, он тоже пользовался услугами Зинкиных девочек? Наверное, придется снова ехать к Святскому и заставлять алкоголика-разведчика в очередной раз напрягать свою полупропитую память.

Но если все это так, то у Бляхина самое настоящее психическое заболевание. И он в этом случае становится опасен для общества. И тут уж Курочкину придется заговорить.

Павел Толоконников откупоривал уже третью бутылку крепкого пива. Приютивший его друг Роман ушел по своим делам, и он мог совершенно спокойно наслаждаться тишиной пустой квартиры. И наслаждался бы в любое другое время, но не сейчас. Сейчас же им владело огромное беспокойство, у него было ощущение, будто он обложен красными флажками, словно волк, и, несмотря на то что вроде бы он в безопасности, он понимал, что это не может продолжаться вечно.

Приютил его старый приятель, в сорока километрах от города, в тиши сельской местности. О том, что он именно здесь, не знал никто. Ни его родители, ни Андрей, ни даже Вика. Правда, жена могла догадываться, но Павел надеялся, что, если догадалась, у нее хватит ума никому об этом не болтать.

Что делать дальше, Павел не знал. Истории этой вот уже почти полгода, и как разруливать ее, он не представлял. Один неудачный ход в бизнесе — и ты уже должен и не знаешь, как расплачиваться. В принципе, можно, конечно, поменять двухкомнатную квартиру на однокомнатную. Но… Он ведь только что женился. Как отреагирует Вика, черт возьми?!

Толоконникова охватило чувство жалости к самому себе. Надо же было так вляпаться! Теперь эта жадина-кредитор наслал на него ментов. Непонятно, как там Вика разруливает без него. Кстати, Вика…

И женился-то Павел как поспешно, опрометчиво даже, может быть. Да и на ком!

Хотя нет, Вика вроде бы нормальная девчонка, просто так вышло, что она пошла на панель. Да и бедные они совсем. Ютятся там с родителями да с Андрюхой. Когда тот в армии был, еще ничего, а когда пришел — совсем тесно стало. Теперь не будет она проституткой, вроде нормально жить начали…

Такие беспорядочные мысли Толоконникова вдруг привели его к осознанию того, что он женат на бывшей проститутке. Хмельная голова, отягощенная тремя бутылками «Балтики-девятки», крепко призадумалась и тут же выдала ответ — он сам к этому стремился. Ведь за плечами был уже неудачный брак, из которого Павел вышел совсем морально опустошенный и, можно сказать, опущенный. Жена его бросила, а тут неудачи в бизнесе пошли. Он совсем разучился ухаживать за женщинами, да и времени на это у него не оставалось. Вот и пошел по кратчайшему пути. Слава богу, подвернулась Вика. И тут на тебе — новые неприятности!

Толоконников приподнялся с кресла, пошатнулся и неверной походкой пошел в прихожую. Надел ботинки, хотел уже было выйти, но вдруг застыл на месте: хотел купить еще одну бутылку, чтобы выпить, совсем свалиться и заснуть. Но в этот момент зазвонил телефон.

Звонок сначала испугал Толоконникова.

Потом он рассудил и подумал, что это, должно быть, звонит Роман по какому-нибудь делу или кто-то из его знакомых, и решил поднять трубку.

— Алло.

— Паша? — зазвучал в трубке знакомый голос. — Это я, Вика. Слушай, Паша, ты только не бойся и выслушай меня, — торопливо заговорила жена.

— Ну?

— Я узнала, по какому делу приходили менты. Это совсем не то, о чем ты думаешь.

Это насчет Лельки.

— Лельки? — неподдельно удивился Толоконников.

— Ну да. Они думают, что это ты ее изуродовал… Паша, возвращайся, сходи и скажи им, что это не ты. Они же все равно тебя не посадят за Лельку, не смогут просто.

И, поскольку Толоконников молчал, обдумывая услышанное, Вика продолжала:

— Паша, ну ведь это же не ты с Лелькой сделал… Ведь правда? Так что давай возвращайся, я тебя жду. А насчет денег что-нибудь придумаем. Давай…

Лариса приехала домой уже довольно поздно и тем не менее собиралась сделать сегодня еще что-то по части расследования.

Получив поистине сенсационные сведения о прошлом майора Бляхина, она тут же сообразила, что следующим логическим шагом должен стать разговор с психологом Курочкиным. Его номер не отвечал, даже автоответчик не работал. Ларисе это показалось подозрительным, и она решила не лениться и поехать к Анатолию прямо домой, предварительно заехав домой, чтобы хоть немного перекусить.

Остановив машину прямо перед воротами своего подъезда, решила не загонять машину в гараж. Открыв дверь, прямо в прихожей первого этажа наткнулась на Котова, пребывающего в состоянии какого-то непонятного возбуждения. Он тут же бросился к ней.

— Господи, слава богу, ты вернулась! — всплеснул руками муж.

— А что случилось? — забеспокоилась Лариса.

— Дело в том, Лара, что мне нужна машина. Очень нужна! — Евгений сдвинул брови и пытался гипнотизировать жену взглядом. Это свидетельствовало о том, что он стремился быть как можно более убедительным. Однако в планы Ларисы не входило уступать мужу машину на нынешний вечер. Поэтому она, как и он, сдвинула брови.

— Мне она сегодня еще понадобится.

— Но, Лара… Черт возьми! — Котов аж завертелся на месте. — Почему, когда мне очень нужно, ты специально ставишь мне палки в колеса?

— Нет, просто у меня есть свои дела.

И тоже очень важные, — категорически заявила Лариса, двигаясь к выходу. — У меня сегодня как раз критический момент в расследовании.

— Лучше бы у тебя были критические дни! — вышел из себя Котов. — Больше бы сидела дома! Твои дурацкие расследования уже переходят все разумные пределы! Никуда не поедешь! Я сказал!

И он с резвостью молодого скакуна обогнал Ларису, вышел на крыльцо и закрыл перед нею входную дверь. Лариса услышала, как повернулся ключ в замке.

— Котов! — она резко ударила ногой по двери. — Ты что, вообще уже с ума сошел?

Открой немедленно!

Котов не реагировал: очевидно, он уже спускался по ступенькам. Лариса вздохнула и полезла в сумочку за своим ключом.

«Вот идиот, вот идиот! — возмущалась она про себя и никак не могла в темноте нащупать связку. — Знает же, что все равно сейчас выйду!»

Едва она повернула ключ и отперла замок, как послышался оглушительный взрыв.

Лариса инстинктивно шарахнулась назад и застыла в оцепенении… Шок длился около десяти секунд, после чего Лариса резко распахнула дверь и буквально вылетела на улицу.

На противоположной стороне дороги догорали остатки ее «Вольво». Но даже не этот факт привел Ларису в ужас, а то, что Котова нигде не было видно, а это означало…

Лариса почувствовала полное отчаяние и даже растерянность. Она расширившимися от ужаса глазами смотрела на зарево, уничтожавшее то, что осталось от ее автомобиля, и думала, что в этом зареве погиб ее муж. Неожиданно в ней проснулось острое чувство неприятия этой ситуации, желание воспротивиться ей всем, чем можно, и она кинулась вперед с мыслью, что, возможно. что-то еще можно сделать для спасения Евгения.

И тут она краем глаза заметила шевеление какого-то темного пятна на газоне.

Лариса повернулась в ту сторону и увидела котовскую голову, которую тот прикрывал руками, лежа ничком на земле посреди осенних цветов. Испытав огромное облегчение, Лариса почувствовала вдруг, что у нее дрожат ноги и подгибаются коленки. Однако нашла в себе силы и шагнула к газону, срывающимся голосом позвав:

— Женя!

Котов осторожно поднял голову. Глаза у него были в этот момент огромными. Поняв, что все уже кончено, он медленно стал подниматься. Лариса во все глаза смотрела на своего чудом оставшегося в живых супруга и благодарила бога за то, что он все-таки есть на свете.

Евгений, неловко поднявшись, заковылял навстречу Ларисе, протягивая руки. Лариса подбежала к нему, и Котов буквально рухнул ей на грудь.

— Л ара! — всхлипнул он, поднимая на жену полные слез глаза. — Ларочка…

— Все, все, все! — быстро заговорила Лариса, прижимая к себе голову Евгения. — Все хорошо, все кончилось, все в порядке…

Ну, успокойся, успокойся, пойдем.

Вместе с совсем расхлюпавшимся Евгением они прошли к крыльцу и поднялись в квартиру. Лариса уже успела прийти в себя, усадила Евгения на кухне, поставив перед ним стакан с разведенным в нем успокоительным, а сама взяла телефонную трубку и вызвала пожарную бригаду и милицию.

Прибывшие через двадцать минут оперативники с подполковником Карташовым — Лариса позвонила лично ему — увидели в кухне супругов Котовых. С мокрым полотенцем на лбу сидел мрачный глава семейства. Перед ним стояла бутылка джина «Гордоне», уже наполовину опустошенная. Евгений непрерывно курил, руки у него еще продолжали дрожать.

— Я почти подошел… к машине… уже… ключи достал, — говорил он, делая затяжки чуть ли не после каждого слова. — А тут… как рванет! Я отлетел… На газон… Взрывная волна меня… отбросила. Перевернулся на живот… Голову закрыл… Потом, когда понял, что все кончено, поднялся. Вижу, дым, огонь, машина догорает, жена ко мне бежит… Вот и все.

Котов нервно затушил окурок в пепельнице и закурил следующую сигарету, не забыв перед этим принять порцию джина.

— Как вы думаете, с какой целью это могло быть сделано? — спросил Карташов.

— Откуда мне знать?! — эмоционально воскликнул Евгений. — Это уж, пожалуйста, вы выясняйте!

Евгений уже осознал, что «Вольво» больше нет, что они с Ларисой вообще на неопределенное время остались без машины. Но главное, что он несколько минут назад мог умереть. И все из-за Ларисы, как искренне считал Евгений. И не замедлил высказать ей это все сразу после того, как разговор между Котовыми и милицией был окончен и последние уехали.

— Ты видишь, к чему приводят твои авантюры?! — кричал Котов. — Я мог погибнуть, ты понимаешь?

— Вообще-то это я могла погибнуть, — парировала Лариса, — если бы ты не сунулся к машине первым. И наверняка погибла бы, если бы ты меня не отвлек. Так что большое тебе спасибо за это. Но думаю, что ты мне должен сказать то же самое. И вообще, главное, мы с тобой остались живы!

И ты лучше подумай об этом, — тихо заключила она., Котов неожиданно осекся и замолчал.

А немного подумав, сказал:

— Ты права. И прости меня, пожалуйста.

Просто… Просто я здорово перенервничал.

— Я тебя понимаю. — Лариса подошла к мужу и поцеловала его.

Подполковник Карташов позвонил буквально через полчаса после отъезда из квартиры Котовых.

— Экспертиза точно все установит, конечно, — говорил он, — только у нас парень один есть, Васька Гаврилов, он говорит, что это скорее всего фугас. Он в Чечне служил, так там таких вещей навидался!

Проверим, конечно, обязательно точно все проверим, но пока вот такая версия… Ты особо-то не расстраивайся, Ларис, все равно ведь говорила, что хотела другую машину покупать…

— Олег, я знаю, кто это сделал! — возбужденно перебила его Лариса.

— Кто? — удивился Карташов. — И откуда?

— Это полковник Бляхин, Ростислав Сталевич, служивший в Чечне. Он же владелец красного «Шевроле», которым успешно пользовался еще в мае, — выпалила Лариса.

— А ему-то это зачем?

— Как зачем? Он и есть преступник в деле Величкиной, а теперь вот решил меня ликвидировать, видимо, посчитав, что я слишком близко подошла к разгадке этого дела.

— Значит, едем его брать, — быстро решил Карташов. — Я вызываю опергруппу.