Четверг оправдал мои самые худшие опасения относительно погоды: за ночь температура упала до минус восьми, что после плюс трех ощущалось как самый жуткий мороз. Да еще если прибавить к этому кошмарный гололед и пронизывающий ветер…

На работу я примчалась злая, потому что, во-первых, посчитала страшной несправедливостью то, что мне пришлось вставать раньше Володьки, которому нужно было ко второй паре, а во-вторых, мне пришлось снова напяливать тяжелую дубленку после любимого легкого габардинового пальто. В-третьих же, маршрутки шли переполненными, и я, простояв пятнадцать минут на остановке и закоченев, несмотря на теплую одежду, вынуждена была все-таки пойти пешком. Да какое там пойти! Поползти черепашьими шагами, так как даже при малейшей попытке ускорить свое движение в направлении рабочего места и желанного тепла я рисковала переломать не только каблуки дорогущих финских сапог, но и свои совершенно бесценные ноги.

Словом, на работу я опоздала, напоролась на шефа, который, здороваясь со мной, многозначительно посмотрел на часы, и страшно замерзла. В кабинет я влетела красная, как помидор, от злости и мороза и потребовала срочно горячего чая. Видимо, выглядела я не столько грозно, сколько жалко, так как Лера безропотно побежала за водой, а Галина Сергеевна жалостливо на меня уставилась. Надо же, я сегодня умудрилась прийти позже ее!

— Можешь ничего не объяснять, — милостиво разрешила она. — В такой день твое опоздание простительно.

— Скажите это Евгению Ивановичу, — прощелкала я зубами. — Он меня видел.

— Женя тоже живой человек, — отмахнулась Галина Сергеевна. — Он понимает, что не все его сотрудники могут позволить себе автомобиль с личным шофером. Хотя ты, например, могла бы.

— Это каким же образом? — от удивления я даже забыла про колотивший меня озноб.

— Самым обычным. Если бы ты попросила Костю Шилова, то он с радостью возил бы тебя с работы и на работу, — самым невинным тоном заявила Галина Сергеевна.

— Не говорите глупости! — фыркнула я.

— Это вовсе не глупости, а обыкновенная женская наблюдательность. А ты, между прочим, могла бы воспользоваться его чувствами в личных целях, и ничего бы страшного не случилось.

— Во-первых, — отчеканила я, — я никогда не была меркантильной. А во-вторых, не имею намерения давать кому бы то ни было поводов для сплетен. И вообще, я на эту тему ничего больше слышать не желаю!

— Да ради бога! — обиделась Галина Сергеевна. — Я, между прочим, о тебе же заботилась.

— Давайте я все-таки сама о себе буду заботиться, — холодно попросила я.

Не могла я сегодня спокойно все это слушать, хоть и не хотела обижать Галину Сергеевну. Ничего, она дама отходчивая, долго злиться не умеет. И оказалась права, так как примерно на половине чашки чая, когда Лера куда-то отлучилась, наш главный режиссер наклонилась в мою сторону и тихонько проговорила:

— Ирина, ты не в курсе, что с нашим Павликом творится? Лерочка совсем извелась от переживаний. Что поделаешь? Женское любопытство сильнее обид!

— Я в курсе, но, уж извините, вам сказать ничего не могу — не моя тайна. А вот как помочь горю нашего оператора и вернуть ему былую жизнерадостность, я, кажется, знаю.

— Ну так и сходи к нему в операторскую! Видишь же, парень у нас в кабинете совсем перестал появляться, даже свое любимое кресло забросил.

— Хорошо, — согласилась я. — Если у нас с вами нет никакой работы, то я могу.

— А работа у нас есть: нужно идти в монтажную смотреть, что там у нас получается с перовским семейством. Пора хронометраж делать.

— В печенках уже оно у меня сидит, это святое семейство, — процедила я сквозь зубы.

— Не у вас одной, — тут же вставила вернувшаяся Лера. — Я вам говорила…

— Валерия, — перебила я ее, вставая со стула и угрожающе нависая над столом, — не произноси больше этих кошмарных слов.

— Каких? — опешила наша помощница.

— «Я вам говорила», — повторила я, имитируя ехидные интонации моих коллег. — Мне кажется, эти слова теперь будут преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Дамы рассмеялись, совершенно игнорируя мой праведный гнев, а Галина Сергеевна соизволила снисходительно похлопать меня по плечу:

— Ирина, в следующий раз ты будешь сначала долго-долго думать, а потом высказывать свои идеи. А сейчас нечего изображать из себя Немезиду во плоти, все равно не поможет. Лучше пойдем в операторскую. Чем больше мы сегодня сделаем, тем меньше останется на завтра.

— Все равно в пятницу будет дурдом, — тоскливо заметила я, снова выбираясь из-за стола.

— И тем не менее мы должны приложить все усилия, чтобы свести этот, как ты выражаешься, дурдом к минимуму.

Я поплелась за Галиной Сергеевной любоваться надоевшими мне Перовыми. Оказалось, что уже отснятого материала хватает с лихвой и кадры с общесемейным сборищем, которые предстояло отснять вечером, впихивать просто некуда: урезать рекламу нам никто не позволит. Засим пришлось напрячься и соображать, что из этого сиропчика нужно оставить, а что можно смело вырезать. Отчего-то Галина Сергеевна проявила неуместную, на мой взгляд, активность и яростно сражалась за казавшиеся мне подходящими для мусорной корзины куски. Эти наши споры продолжались около двух часов и вымотали меня окончательно. Но пять минут мы все-таки выкроили, что можно было считать несомненной победой.

— Ну что, — спросила Лера, когда мы вернулись в кабинет, — чаю не желаете? У меня есть китайский лимонник, он прекрасно тонизирует и стимулирует сердечную деятельность.

— Давай, — мы с Галиной Сергеевной в один голос согласились добровольно подвергнуть себя эксперименту с китайским лимонником.

Чай против наших ожиданий оказался вполне вкусным и действительно тонизирующим, так что через двадцать минут я могла с чистой совестью пристать к Галине Сергеевне на предмет приведения в божеский вид сценария с Катей. Моя начальница, как ни странно, не возражала и не вздыхала, а, можно сказать, с удовольствием включилась в работу. Словом, к обеду на столе лежал оформленный по всем правилам сценарий, который можно было нести шефу на подпись.

— Ирина, — многозначительно посмотрела на меня Галина Сергеевна, — ты ничего не забыла?

— А, — я вспомнила о своем обещании подбодрить Павлика. — Сейчас схожу к шефу за начальственным одобрением нашего сценария, а потом пойду оказывать гуманитарную помощь.

Евгений Иванович наш сценарий одобрил и даже милостиво согласился с моей просьбой указать в титрах имена корреспондентов, предоставивших нам свои материалы совершенно бесплатно. А про мое опоздание шеф даже не вспомнил, видимо, на часы утром смотрел в целях профилактики. И я с легким сердцем отправилась лечить страждущую душу нашего оператора.

— Павлик, — позвала я его, заглянув в дверь операторской, — выйди ненадолго.

— Ну? — хмуро уставился он на меня.

— Не «ну», а добрый день, — поправила я его.

— Ну добрый день, — буркнул Павлик. — Хотя кому как.

— В этом ты прав, — согласилась я, выглянув в окно и вспомнив мерзкое утреннее путешествие на работу. — Но я могу сделать его добрым именно для тебя.

— И как? — недоверчиво спросил он.

— Мне вчера Катя сказала, что готова тебя простить от чистого сердца. Так что, если для тебя это важно, имей в виду: сегодня для этого самый подходящий день. Да и Леру не мешало бы поздравить: девочка совсем извелась.

— Ирина, ты ангел! — просиял Павлик. — Побегу за цветами, все равно до вечера делать нечего. Если бы ты знала, как мне помогла!

Павлик вернулся к концу обеда, бережно прижимая к груди объемистый пакет. Как в старые добрые времена, он ввалился к нам в кабинет, с улыбкой приветствуя присутствующих, и выложил на стол коробку пирожных, а персонально Лере вручил роскошную алую розу. Валерия тут же сравнялась по цвету щек с дареным цветком, но видно было, как она довольна и как ее отпускает напряжение, державшее последние дни.

Пирожные пришлись очень кстати, так как мы все проголодались. Даже Лера отступила от своих строгих правил и позволила себе съесть маленькое безе в форме сердечка. Однако я заметила, что пакет Павлика вовсе не опустел после выкладывания пирожных и Лериной розы, а наш оператор убрал его в шкаф с не меньшим бережением: видимо, там и для Кати было кое-что.

После небольшого разгула чревоугодия наш оператор увел Леру с собой, и вернулась девушка примерно через полчаса немного не в себе.

— Что еще стряслось? — сразу набросилась на нее с расспросами все подмечающая Галина Сергеевна.

— Даже не знаю, как мне теперь себя вести, — нервно улыбнулась Лера. — Вроде Павел сегодня был ко мне очень внимателен, но…

— Ну продолжай, продолжай, — подтолкнула замолчавшую Валерию Галина Сергеевна. — Тут все свои.

— Он сказал, что должен уладить одно недоразумение с Катей, связанное с прошлым, поэтому вечер со мной провести не сможет, хотя и хочет этого.

— Да ну тебя! — всплеснула руками Галина Сергеевна. — Все ведь хорошо! Ну чего ты страдаешь? Объяснится Павлик с Катей и станет совсем твой.

Я не стала ничего говорить, потому что не слишком верила в глобальное преображение нашего оператора. Не спорю, в чем-то он теперь, несомненно, изменится, но ждать от него внезапного поворота на сто восемьдесят градусов — это нереально, да Лера и сама это прекрасно понимает. А сейчас соглашается с Галиной Сергеевной только для успокоения своего мятущегося сердечка, которое не всегда поддается на уговоры разума.

До вечера наша съемочная группа дожила без происшествий, но и занималась отчетностью без особой охоты. В начале шестого мы в полном составе погрузились в машину и поехали снимать общий сбор семьи Перовых. В семь наша работа была окончена, и Костя предложил развезти всех по домам. От этого предложения отказался только Павел, попросив Шилова сберечь видеокамеру, а сам с тем самым пакетом в руках простился с нами недалеко от центра, предварительно пошептавшись о чем-то с водителем.

Меня довезли до дома первой, что не могло не радовать: все-таки сегодня День всех влюбленных, значит, любимый и любящий муж что-нибудь интересное и приятное приготовил для меня обязательно. И я не ошиблась в своих предположениях: Володенька купил торт и бутылку каберне. Можно было считать, что день закончился очень хорошо.

А в пятницу утром я снова тащилась на работу пешком, проклиная гололед, ветер и мороз. Но, по крайней мере, я не опоздала, что не могло не радовать, так как сегодня вечером эфир, а видеоматериал до конца еще не смонтирован. Я быстренько сбросила свою дубленку в кабинете и помчалась в монтажную, надеясь, что Павлик уже на месте, но его там не оказалось. Я поспрашивала операторов и монтажников, потом стала приставать ко всем подряд, однако Павлика никто не видел. Более того, нигде не было видно сумки нашего оператора с видеокамерой и необходимой мне пленкой. Пришлось вернуться в кабинет, попросив всех встреченных коллег, как только они увидят Старовойтова, немедленно слать его ко мне.

Наш кабинет пустовал: не пришла еще ни Галина Сергеевна, что вполне понятно, ни Лера, что было уж совсем непонятно. Я уселась за стол и принялась барабанить по нему пальцами, так как пребывала в состоянии крайней неопределенности: уже прошло полчаса с начала рабочего дня, а из моей съемочной группы в наличии имелась только я одна.

Неожиданно в дверь постучали, и на мое «да-да» в кабинет вошел Костя и два неизвестных мне субъекта, один из которых был в милицейской форме. Лицо нашего водителя было таким, что краше в гроб кладут.

— Что случилось, Костя? — с тревогой спросила я.

Шилов ничего не ответил, а вместо него заговорил один из вошедших мужчин, тот, что был в штатском:

— Прошу прощения, но нам нужен гражданин Старовойтов.

— Он мне самой нужен, — хмыкнула я, — уже сорок минут дожидаюсь. А в чем, собственно, дело?

— Так вы не знаете, где находится гражданин Старовойтов? — переспросил мужчина, проигнорировав мой вопрос.

— Не знаю, — пожала я плечами. — Дома, наверное.

— Нет его там, — хрипло сказал Костя.

— Да что случилось?! — я ничего не понимала.

Мой очередной вопрос снова повис в воздухе, так как дверь открылась, а в кабинете появилась запыхавшаяся, раскрасневшаяся Лера, за спиной которой маячил Павлик.

— Ирина, — затараторила наша помощница, не успев оценить обстановку, — не сердитесь, что мы опоздали, это ведь в первый… — Лера осеклась, обводя взглядом присутствующих представителей закона, и с ее губ слетел все тот же безответный вопрос: — Что случилось?

В это время штатский посмотрел на Костю, тот кивнул, и штатский обратился к Павлику:

— Гражданин Старовойтов? Павел Андреевич? Вам придется пройти с нами.

— А в чем дело? — оторопело спросил наш оператор.

— Нам нужно с вами побеседовать. Пройдемте. А вас, Костя, я больше не задерживаю. Если понадобится, мы вас вызовем.

Ничего не понимающий Павлик был вынужден выйти вместе с милиционерами, а мы с Лерой, такие же непонимающие, бросились к Косте с набившим оскомину вопросом:

— Что случилось?!

— Катя в больнице в очень тяжелом состоянии. Она в коме, — с трудом выдавил из себя Шилов, не поднимая глаз.

— А при чем тут Павлик?! — закричала Лера.

— Он был последним, кто ее видел здоровой…

— Почему ты так решил? — ошеломленно спросила я.

— Ирина Анатольевна, — вдруг попросил Костя, — налейте мне коньяку.

Я поняла, что вопросы задавать бесполезно, пока наш водитель не придет в себя, так что покорно исполнила его просьбу. Он повертел в руке наперсточек, криво усмехнулся и опрокинул его себе в рот. Немного постоял с закрытыми глазами и заговорил:

— Вчера я развез вас всех по домам, поставил машину в гараж и пошел к себе. Не торопился, шел пешком, так как Павел попросил меня не спешить. Я ведь немного в курсе того, что когда-то было между Катей и Пашкой, так что чисто по-мужски мог его понять: нелегко столько времени жить с тяжестью на душе. А когда пришел к себе домой, Катя лежала без сознания.

— Что с ней случилось? — спросила я, чувствуя, как накатывает волна нехорошего предчувствия.

— Врачи сказали, что тяжелое отравление цианидом. Сейчас она в коме, и никто не может сказать, выживет ли…

— Какой ужас!..

Не знаю, кто это сказал, я или Лера, или мы обе вместе.

— Я не смог сразу поехать с Катей в больницу, — нервничая, объяснял Костя, — так врач приказал немедленно вызывать милицию. До полуночи у меня торчала бригада криминалистов, но они ничего не нашли. Когда меня допрашивали, я рассказал о Павле. Сразу поехали к нему, но не застали дома. Остаток ночи я провел в больнице, потом поехал в студию, и по дороге меня встретил следователь. На данный момент Павел — главный подозреваемый.

— Но почему? — воскликнула Лера.

— Следователь считает, что у него есть мотив.

— Павлик не мог этого сделать! — Лера судорожно кусала губы, чтобы не расплакаться. — Он пробыл у тебя дома, Костя, совсем немного, потому что буквально через десять минут после того, как ты меня отвез, он пришел ко мне и был спокойным и даже веселым. Я не верю, что Павлик мог так притворяться!

— Я тоже не верю, — буркнул Костя. — Но факты — вещь упрямая.

— Какие факты? — спросила я.

— В моей квартире есть отпечатки пальцев только трех человек: мои, Катины и Павла. Причем его и Катины — на распечатанной бутылке вина и бокалах.

— Яд нашли в вине? — удивилась я.

— Не знаю, результаты экспертизы будут готовы только сегодня не раньше обеда. Но больничный врач мне сказал, что следы цианида есть не только во рту и гортани, но и в носоглотке.

— И что это значит? — Меня потихоньку начинало трясти.

— Это значит, существует вероятность того, что Катя просто что-то вдохнула, — ответил Костя. — Хотя, кроме вина, криминалисты ничего у меня в квартире не нашли.

— Тогда почему они подозревают Павлика? — Лера все-таки расплакалась.

— Потому что он вполне мог унести упаковку от яда с собой и дорогой выбросить. — Шилов продолжал вертеть в руках наперсток из-под коньяка. — Мне очень жаль, Валерия, я тоже всегда хорошо относился к Пашке…

— Так, — Лера вытерла платочком глаза, — я иду в милицию. Костя, скажи, пожалуйста, в какое отделение мне надо и как зовут следователя.

— Зачем тебе это? — изумленно спросила я.

— Я должна дать показания, — упрямо ответила Валерия. — Вдруг время Катиного отравления не совпадает с тем промежутком времени, когда она была вместе с Павликом?

— Иди, конечно, — согласилась я.

— Я тебя отвезу, — Костя поднялся со стула и, не прощаясь, пошел к выходу.

Следом ушла Лера, а я осталась одна. Меня знобило от всего этого кошмара, а ведь сегодня еще и эфир!.. Боже мой, я же совсем забыла, что мне нужна пленка!.. Я сорвалась с места и понеслась сначала по коридору, потом по лестнице. Мне навстречу неспешно поднималась Галина Сергеевна.

— Привет, Ирочка, — улыбнулась она. — Как наши дела?

— Все плохо, — не замедляя бега, выдохнула я. — Вы Леру с Костей не видели?

— Кажется, они шли к машине, — неуверенно протянула Галина Сергеевна. — А что случилось-то?

— Потом! Потом!..

Я пулей пролетела мимо вахтера и выскочила на улицу. Слава богу, Костя только-только завел мотор.

— Костя! — истошно завопила я, как одержимая размахивая руками. — Подожди!

Не иначе он почувствовал меня спиной, потому что услышать не мог никак. Не глуша мотора, Костя вышел из машины и подбежал ко мне, как раз вовремя, чтобы не дать мне поскользнуться и упасть.

— Ирина Анатольевна, что случилось? Вы же простудитесь!

Господи, мысленно застонала я. Опять этот вопрос!

— Уже все, что могло случиться, — случилось, — я еле выговорила эти слова, так колотилось сердце от быстрого бега. — А если ты не знаешь, где сумка Павлика, то случится еще и несанкционированный повтор.

— Не волнуйтесь, она у меня в машине, я вчера не стал беспокоить вахтера и оставил ее там. Сейчас принесу, только вы не стойте на улице, холодно. Зайдите хотя бы в холл.

— Хорошо-хорошо, только давай поскорее эту несчастную сумку, там вчерашняя запись.

Через минуту я уже поднималась по лестнице, таща тяжеленную Пашкину сумку и пытаясь восстановить дыхание. Дойдя до кабинета, я чуть не выронила эту неподъемную тяжесть из рук. Хорошо, что Галина Сергеевна не спросила на сей раз «что случилось?»: я уже больше не могла слышать эту фразу, столько раз сама повторила ее за утро и слышала от других.

— Налейте воды, — попросила я, рухнув в кресло. — Полный дурдом!

— Ну, ты это сама предсказала, да и у нас практически всегда по пятницам дурдом, — сказала Галина Сергеевна, подавая мне стакан минералки, которую я тут же выпила.

— Сегодня все гораздо хуже, чем всегда.

— Да? И в чем же выражается это «гораздо хуже»? — моя начальница смотрела на меня с любопытством.

— Катя Горина доставлена в больницу в коме после отравления цианидом, и Павлик — главный подозреваемый, — тяжело вздохнула я. — Его только что увел с собой следователь. А Леру Костя повез следом за ними, так как она считает, что надо дать показания, которые, возможно, снимут с нашего оператора обвинение.

— Ты права, — потерянно высказалась Галина Сергеевна. — Все гораздо хуже. А у нас ведь еще не весь материал смонтирован…

— Вот-вот, — подтвердила я. — Мне еще пришлось Пашкину сумку все утро разыскивать, а потом тащить ее сюда. Теперь мне с ней еще и в монтажную переться.

— Неужели Павлик мог решиться на преступление? — Галина Сергеевна явно пропустила мои слова мимо ушей. — Не могу в это поверить…

— Сердечный привет дамам! — В комнату заглянул Валерка Гурьев, которого я уже давно не видела. — Что это вы такие кислые? Вроде вчера был праздник.

— А сегодня кошмарные будни, — ответила я. — Гурьев, будь другом, помоги дотащить эту тяжесть в монтажную, а?

— Я, конечно, помогу, — слегка опешил Гурьев. — Но только не понимаю, почему ты меня не приветствуешь? Старый, понимаешь, друг вернулся из командировки, зашел сразу к тебе, а ты вместо добрых слов тут же пытаешься припрячь его к переноске тяжестей. И вообще, это же Пашкина сумка! Почему я должен ее тащить и где этот оболтус сам?

— В милиции по подозрению в убийстве, — кисло ответила я.

— И кого он грохнул? — рассмеялся Валерка. — Мою тезку за то, что она не стала с ним делиться своим мышиным кормом? Или у вас тут случилась битва титанов за право обладания этим креслом?

— Не смешно, Валерий, — укоризненно покачала головой Галина Сергеевна.

— Так вы что это, серьезно? — Лицо Гурьева вытянулось.

— Да уж серьезней некуда, — саркастически подтвердила я. — Валерка, ну будь человеком, отнеси сумку, а?

— Да отнесу-отнесу, не ной! Ты только толком расскажи.

Пришлось рассказывать все еще раз, к тому же Валерка требовал подробностей: кто такая Катя Горина, откуда Павлик ее знает, почему следователь решил, что у нашего оператора есть мотив…

— Лихо, — подытожил Гурьев, выслушав меня. — Знаете, дамы, а Пашка-то наш серьезно влип, спасать парня надо. Не мог он пойти на убийство. Я ментов понимаю, они теперь в него намертво вцепятся, так как копать глубоко им не хочется. Но, если честно, мотив выглядит не очень убедительно. Если бы Пашка попытался убить Катю шесть лет назад, я бы смог это понять. А сейчас? Она же ничем ему навредить не могла: парткомов и месткомов больше нет, а нашему шефу моральный облик сотрудников до одного места. И уж тем более его не интересуют всякие старые грешки людей, которые на экране не показываются.

— В этом мы с тобой солидарны, — согласилась Галина Сергеевна. — Павлика надо спасать.

— Но давайте сначала спасем нашу передачу, — попросила я. — А потом займемся Павлом. Все равно в настоящий момент мы ничего для него сделать не можем.

— Это вы не можете, — Гурьев задумчиво походил туда-сюда, — а я попробую. Вечером вернусь и расскажу, что удалось.

Он резко развернулся на каблуках и стремительно вышел. А треклятая сумка осталась дожидаться моих рук. Я обреченно уцепилась за ее ручки и оглянулась на свою начальницу:

— Ну что, Галина Сергеевна, пойдемте к монтажникам? До выхода в эфир осталось не так уж много времени.

— Если честно, Ирочка, — она страдальчески скривила губы, — то у меня сейчас нет никакого настроения работать. — Думаете, у меня оно есть? — горько вздохнула я. — Мне еще хуже, потому что под угрозой следующая передача, которую я так хотела сделать. Так что давайте сожмем зубы и постараемся сделать свою работу как надо.

— Ох уж это вечное «надо»! Никуда от него не деться. Оно преследует нас от рождения до самой смерти.

Я и сама не представляла, как будет трудно сосредоточиться на работе, когда в голову все время лезут мысли о Кате, Пашке, этом загадочном отравлении… Тем более что так разителен был контраст между тем, чем мне приходилось заниматься, и тем, что меня занимало. Галина Сергеевна тоже пребывала не в своей тарелке, а еще очень недоставало Леры. Я настолько привыкла к тому, что наша помощница всегда рядом, что ощущала ее отсутствие как нехватку какой-нибудь важной части собственного организма. Никто не совал в руки нужную бумажку, не напоминал о том, что еще не сделано, никто не бежал утрясать и улаживать такие важные в нашей работе мелочи…

К обеду мы с Галиной Сергеевной с горем пополам управились, но чувствовали себя так, словно нас пропустили через мясорубку.

— Ирина, — устало спросила наш главный режиссер, — ты не знаешь, где Лера хранит свой хваленый лимонник? Нам бы с тобой сейчас чайку с ним…

— Все ее травки в шкафчике, только вот понятия не имею, как этот лимонник выглядит, — откликнулась я. — Может, сходим кофе попьем?

— Ты иди, если хочешь, — вздохнула Галина Сергеевна, — а я тут посижу. Что-то у меня сердце нехорошо себя ведет, не до кофе мне, знаешь ли.

— Ой, не хватало, чтобы еще и вы свалились. — Я подозрительно оглядела свою начальницу, ища на ее лице следы надвигающегося сердечного приступа. — Может быть, корвалолу накапать?

— Не дергайся, — слабо отмахнулась она, — это все не так страшно, как кажется. Иди пей кофе.

— Нет уж, лучше я с вами останусь и заварю обычного чаю. Он тоже вроде бы должен тонизировать, если верить рекламе.

— А ты веришь?

— Ну не то чтобы очень…

— А раз не веришь, на тебя и не подействует. Об этом наша Лерочка недавно говорила. Если не веришь, даже и обезболивающее не подействует. А если веришь, то и обычная вода станет целебной. И когда она вернется из милиции, хотелось бы знать? Сил уже нет никаких ее дожидаться.

— Воду? — переспросила я удивленно, так как Галина Сергеевна совершила слишком резкий переход от одной темы к другой.

— Какую воду? Валерию нашу. Сама подумай, что воде в милиции делать? Это же не Водоканал, а правоохранительные органы. Иди лучше сама за водой, чаю хочется.

— Уже иду!

Я принесла чайник одновременно с возвращением Леры и Кости. Ребята выглядели подавленными.

— Ну как там? — опередила меня с вопросом Галина Сергеевна.

— Пока никак, — выдохнула Лера, опускаясь в кресло, даже не сняв куртку. — Выслушали они меня, записали все, а потом следователь куда-то ушел, вернулся с парой бумажек и заявил, что мои показания ровным счетом ничего не меняют.

— Почему? — Меня интересовали подробности.

— Мы с Костей тоже переспросили. Следователь скривился, но все-таки снизошел до ответа. По времени получается следующая картина: в семь пятнадцать Павлик в центре вышел из машины. На дорогу до квартиры Кости ему нужно было около десяти минут, в восемь ноль пять он уже был на месте. Ко мне ему пришлось добираться, если пешком, то двадцать минут. То есть с Катей он пробыл не менее двадцати минут, а если Павлик на чем-нибудь ехал, то еще больше.

— И что из этого следует?

— Врачебная экспертиза показала, что Катя подвергалась воздействию цианида примерно в семь сорок — семь пятьдесят, — заговорил Костя. — Получается, что Павел вполне мог ее отравить.

— А вы его самого видели? — спросила Галина Сергеевна. — Какое там! — махнула рукой Лера. — Об этом с нами никто даже разговаривать не стал. И с его показаниями нас тоже знакомить отказались. Следователь сказал, что мы не имеем права вмешиваться, так как даже не родственники. Что теперь делать?

— Ждать, — сказала я.

— Чего?! — взорвалась Валерия. — Чего ждать? Пока Павлика посадят?

— Не кипятись, Лера, — я успокаивающе положила руку ей на плечо. — Будем ждать Валерку Гурьева, он уже в курсе всей этой истории и обещал помочь. А сейчас постарайся успокоиться, так как нам еще работать предстоит. И скажи, ради бога, где у тебя китайский лимонник? Мы с Галиной Сергеевной, пока вас не было, вымотались ужасно.

— Я сейчас сама заварю, — вздохнула Лера. — Вы все равно не знаете, сколько нужно класть.

Как мы дожили до эфира, я и сама не знаю. В голове был полный кавардак, я не могла думать ни о чем другом, кроме покушения на Катю. В виновность Павлика я не верила, в версию о самоубийстве, которую сгоряча выдвинула за чаем расстроенная Лера, тоже. Конечно, я очень мало знала Катю, но мне не показалось, что могут найтись причины, которые заставили бы ее решиться на такой поступок.

Весь телецентр гудел, словно растревоженный улей. Как же, такой скандал: один из сотрудников задержан по подозрению в покушении на убийство. Евгений Иванович вызвал нашу группу к себе в полном составе и потребовал подробнейшего отчета. А выслушав нас, сказал, что Павла он в беде не оставит и наймет для него адвоката. Впрочем, не могу сказать, что обещание шефа прибавило нам оптимизма. А тут еще Гурьев все не возвращался.

В половине шестого приехали Перовы чуть ли не всей семьей, в студии начали появляться зрители, мне пора было надевать маску радушия и приступать к своим основным обязанностям. На душе скреблись бесчисленные представители кошачьего племени, пришлось напрячь все свои актерские таланты, какие только имелись в резерве.

— Добрый вечер, дорогие телезрители и гости в студии! Вас приветствует программа «Женское счастье» и ее бессменная ведущая Ирина Лебедева!

Никто не знает, какой ценой мне дались бодрый, уверенный тон и счастливая улыбка, из-за которой у меня к концу передачи болели все мышцы лица. Мне нельзя было расслабиться ни на секунду, так как даже во время рекламных пауз я оставалась на глазах у зрителей.

В общем, когда операторы выключили в студии софиты, меня можно было смело выбрасывать на свалку. Радовало только одно: Людмилу Ивановну тут же увезли домой ее домочадцы. Так что не пришлось выполнять наш привычный ритуал с приглашением в кабинет, который в данный момент был бы совсем некстати. Обошлись на прощание несколькими теплыми фразами.

— Ну, мать, ты превзошла саму себя! — отвлек меня от грустных мыслей голос Гурьева. — Такого количества приторного сиропа я даже представить себе не мог! Клянусь, я теперь не меньше недели буду даже чай пить без сахара.

— Смейся, если хочешь, — я даже не в силах была сердиться на его неуважительное отношение к моей передаче. — Где ты был?

— Пиво не пил, честное слово! Я, как пчелка, собирал по крупицам нектар информации и готов поделиться ею с вами безвозмездно, учитывая общую заинтересованность, а не простое любопытство.

— Тогда делись немедленно, — вступила в беседу подошедшая к нам Лера. — Пойдемте в кабинет, Костя сейчас подойдет.

Когда мы все собрались и расселись кто где — дамы на стульях, Гурьев в кресле, а Костя на краешке стола, — Валерка приступил к изложению добытых сведений:

— Значит, так. Улик против нашего Пашки нет никаких, кроме отпечатков пальцев на бутылке и бокалах, что не значит ровным счетом ничего. Экспертиза показала, что в этих сосудах наличествовало самое обычное вино без посторонних примесей. Этот козел, в смысле, следователь Булдаков продержит Пашку в КПЗ до понедельника и выпустит, так как на большее права не имеет. Правда, выпускает он нашего доблестного оператора под подписку о невыезде, так как обвинение снимать не собирается из-за недостаточности улик. Не удалось мне с ним контакт наладить, сволочной мужик! А приятеля моего, своего непосредственного начальника майора Онищенко, он не очень-то и боится. Что-то за всем этим кроется… — Валерка на секундочку замолчал, потом продолжил: — Кстати, Костя, имей в виду: ты тоже под подозрением. Булдакову ты в этом плане нравишься меньше Павла, но он считает, что вызов «Скорой» и милиции может быть с твоей стороны ловким ходом, попыткой свалить вину на приятеля. Ты ведь знал, что Пашка пойдет к Кате, а что у тебя с ней было в армии — никому не известно. Валерия вот только картинку следователю слегка испортила своими показаниями. Тезка, а что, Пашка в самом деле у тебя ночевал?

— Ну не гнать же мне его было в два часа ночи! — возмутилась Лера и, покраснев, добавила: — Но ничего такого не было! Павлик на диване спал!

— Ладно тебе, не смущайся, — улыбнулся Гурьев. — Твои отношения с Павликом на данный момент не так уж важны.

— Валерий, — заговорила я, — что дальше-то будет?

— Пока не знаю. Прояснить дело могут только показания самой Кати, а она, как вы знаете, в коме. И врачи говорят, что шанс на выздоровление есть, но ровно такой же, как и на смерть. Профессор Жемов считает, что, если бы у Кати был чуть более слабый организм или Костя промедлил хотя бы минут пять, спасти девчонку не удалось бы.

— А чем ее все-таки отравили? — решила я уточнить.

— Она вдохнула летучие соединения цианида.

— И кому понадобилось на нее покушаться? — недоуменно спросила Лера.

— Эх, дорогая вы моя! — вздохнул Гурьев. — Это ведь и есть главный вопрос следствия.

— Тогда зачем? — спросила я.

— А вот ответ на этот вопрос как раз может привести нас с вами к преступнику. Ну-ка, напрягите мозги и вспомните все, что знаете о Кате, — предложил Валерка.

— Я тебе уже все рассказала, — пожала я плечами. — Я с ней и виделась-то всего два раза. А Лера и того меньше. Остается Костя, Катя как-никак его армейский друг, да и жила все эти дни в его квартире.

— Ну что, Константин, — посмотрел Гурьев на нашего водителя, — пришла твоя очередь делиться информацией.

— Не могу сказать, что знаю намного больше вас, — начал Костя. — Наше общее армейское прошлое никаких секретов в себе не содержит: воевали вместе, что тут еще скажешь? Я как раз увольнялся из армии, когда Кате должны были присвоить звание лейтенанта. А теперь она приехала в Тарасов за документами для поступления в высшее десантное училище, и что-то у нее не складывалось…

— Что именно? — напрягся Валерка. — Давай подробнее.

— Вчера утром она собиралась в военкомат, говорила, что любезность нашего военкома ей уже поперек горла стоит, он все кормит ее нелепыми байками и тянет время.

— Это она мне тоже говорила, — добавила я. — А еще что-нибудь она говорила?

— Да, что-то насчет того, что военком делал ей весьма прозрачные намеки, в ресторан, что ли, пытался пригласить… Я как-то невнимательно слушал…

— Зря, — посетовала я. — Валерка, а тебе не кажется, что нам имеет смысл самим осмотреть Костину квартиру?

— И что ты собираешься там найти? — хмыкнул Гурьев. — После бригады криминалистов?

— Так ты же сам сказал, что этот, как его…Булдаков настроен исключительно на виновность Пашки. Может быть, его бригада что-то пропустила, а мы найдем.

— Так Костя сам там все смотрел.

— Ну и что? Костя был в шоке, вряд ли его внимания хватило на что-то еще, кроме Кати.

— Ладно, считай, что убедила, — сдался Гурьев. — Скажи, Шилов, как ты насчет не слишком светского визита в твое жилище?

— Поехали, — кивнул Костя, — может быть, вы и в самом деле что-то найдете.

— Я, наверное, домой поеду, — жалобно пискнула Лера. — У меня голова раскалывается.

— Хорошо, — согласилась я, — в понедельник увидимся.