Мы медленно удалялись от моего дома, а я пыталась вспомнить, где именно мы говорили о музыке. Я вспомнила, что прогуливались по аллее, расположенной вдоль Вольской.

– Костя, – сказала я, – нам надо на Вольскую.

– И куда именно?

– Ну, туда, где начинается аллея, неподалеку от нашей телестудии, знаешь? – Он кивнул.

Так, примерно-то я знала, но где именно, хоть убей, не могла вспомнить. Впрочем, я полагала, что вспомню, когда мы поедем по маршруту нашей прогулки. А пока моя голова была забита совсем другим. Я все пыталась решить, виноват ли Проханов в преступлении.

Мы свернули к телестудии и поехали вдоль аллеи.

– Так куда здесь? – подал голос Костя.

– Пока не могу сказать, – откликнулась я, припоминая нашу с Эдом прогулку. – Пока поедем прямо, где-то здесь, неподалеку…

Я вспомнила! Ну конечно, мы говорили о музыке на перекрестке. На пересечении Вольской и Московской улиц.

– Костя, нам нужно к Московской.

Костя послушно прибавил газу. Так, а что дальше? Я посмотрела на часы. Оставалось каких-то пять минут до назначенного Эдом времени, но где именно он будет меня ждать? На самом перекрестке? На каком-то из его углов? Ладно, доберемся, сориентируемся на месте. А тут как раз мы и подъехали к Московской.

– Что дальше? – покорно спросил Костя.

– Подождем немного, – откликнулась я. – Здесь где-нибудь можно припарковаться?

– Можно, – он поставил машину у обочины. – А что все-таки происходит? – Костя повернулся ко мне.

– Самое забавное, – ответила я, – что я не знаю этого.

– То есть как? – удивился он.

– Вот так, – я улыбнулась. – Я пока еще ничего не знаю наверняка, но надеюсь, что узнаю это сейчас.

Я увидела, что на другой стороне перекрестка притормозила машина, уж не Митькина ли «Ауди»? Я присмотрелась. Очень даже похожа. Наверное, надо идти.

– Костя, – сказала я, – я пойду вон к той машине, – и показала на машину напротив. – Если что-то случится…

– Я пойду с тобой, – тут же заявил Костя.

– Да не волнуйся, это я так, на всякий случай тебе говорю, – попыталась я его успокоить, но Костя уже упрямо выдвинул подбородок, а это означало, что переубеждать его бесполезно. – Ладно, пойдем вместе.

Мы вышли из машины и направились через дорогу, дождавшись зеленого сигнала светофора. Остановившись у машины, я убедилась в том, что она действительно принадлежала Мите. Передняя дверца распахнулась, и я увидела высунувшуюся голову Эда.

– Привет, – сказал он, – тебя и не узнать.

– Спасибо, – откликнулась я.

– А это твой телохранитель? – он кивнул на Шилова. – Добрый вечер.

– Здрасьте, – не очень вежливо ответил Костя.

– Ира, – Эд улыбнулся, – садись в машину. Надо действительно поговорить. И серьезно.

– Хорошо, – ответила я и открыла заднюю дверцу. В салоне сидел еще кто-то третий, помимо Мити за рулем и Эда – рядом с ним. И этот «кто-то» был женщиной. Лица ее я не разглядела, она смотрела в окно.

– Мы здесь не останемся, – обратился Эд к Косте, – мне кажется, что вам лучше поехать за нами.

– А куда мы едем? – подозрительно спросил Шилов, очень напоминая сейчас настоящего телохранителя.

– В аэропорт, – коротко ответил Эд.

Я села в салон, удивившись странности маршрута, но ничего не спрашивая, полагая, что мне все расскажут сами. Костя вернулся к своей машине, а Митя завел мотор только тогда, когда Костя сел в нее. Наша машина тронулась с места, и мы поехали к аэропорту, до которого было около часа езды.

* * *

Все молчали, и мне, наконец, это молчание стало невмоготу.

– А зачем нам в аэропорт? – спросила я. – Вы что, улетаете?

– Знаешь, – заговорил Эд, – а ты оказалась права, нас действительно слушали.

– Вот как? И кто же? И откуда ты узнал?

– Да, слушали, только не из спецслужб, а ваши энтузиасты. А откуда, спросишь, узнал? – он усмехнулся. – Из надежного источника.

– Что ж, – откликнулась я, покосившись на незнакомку и мучаясь вопросом, кто же она такая, – поверю на слово. А насчет слежки?

– Да, и следили тоже ваши.

– Но откуда ты все-таки знаешь? – не унималась я, мне снова стало тревожно, и я опять, как в первый день нашей встречи, пожалела о том, что Костя Шилов не рядом со мной.

– Это все по порядку рассказывать надо. Чуть попозже. Ты же сама хотела откровенного разговора, не так ли? – спросил меня Эд.

– Так, – ответила я, но сейчас мне не хотелось вообще никаких разговоров. По мере того, как мы удалялись от центра города, мне становилось все тревожнее и тревожнее. – Кто все-таки улетает? – спросила я. – Или, наоборот, кто-то прилетает? Почему мы едем в аэропорт? Что, нельзя было назначить встречу где-нибудь в другом месте?

– О, сколько вопросов, – с нескрываемой насмешкой высказался племянник.

Я удивилась. Это еще что за тон?

– Постойте, – сказала я решительно, – остановите машину, я хочу знать, что здесь происходит, прежде чем мы покинем город. Остановитесь. Слышите? – я начинала нервничать и от этого сердилась на себя саму и на своих спутников.

Я начинала понимать, что меня втянули в какую-то авантюру, хотя, если разобраться, я сама в нее влезла. Но от этого-то не легче. Ответом мне было молчание.

– Да вы что, не слышите, что ли?! – заорала я. – Остановитесь, я не хочу ехать неизвестно куда и зачем!

– Насколько мне известно, – ответила мне грудным голосом с еле заметным, практически неуловимым акцентом незнакомка, – вы сами хотели узнать, что случилось в доме у Марианны. Вам ведь это не давало покоя. Так вот, вы скоро узнаете, что там произошло. Но уж если вы вмешались в чужую игру, так будьте добры, уважайте ее правила.

Я посмотрела на нее. А это еще кто такая? Говорит со мной таким тоном, будто она особа королевских кровей. И тоже, как Эд, про чужой монастырь толкует.

– Да кто вы такая?! – воскликнула я.

Женщина молчала.

– Ну, что вы молчите? – мне было очень неприятно, если не сказать больше. Все как в дурном сне или третьеразрядном триллере.

– Вы, видимо, не успокоитесь, пока не узнаете хотя бы части правды, не так ли? – вновь заговорила незнакомка. – Что ж, Эд мне так и отрекомендовал вас. Хорошо, вы узнаете все, что возможно знать постороннему. Сейчас же с вас будет довольно и того, что мы едем в аэропорт, потому что я улетаю.

Мне хотелось хорошо тряхануть эту дамочку, так меня заело ее высокомерие, но, с другой стороны, вдруг поняла, что нахожусь рядом с разгадкой. Поэтому я сдержалась, не закричала, не возмутилась – я примолкла.

Еще чуть-чуть, и все фрагменты мозаики встанут на свои места. Я посмотрела на женщину, которая упорно не желала повернуть лицо в мою сторону. У нее были длинные черные волосы. Волосы или парик? Я не могла этого определить в неверном свете уличных фонарей, проникавшем в салон машины. Волосы… но при чем тут волосы?

А что еще? Ее голос, нет, сам тон, с которым она обращалась ко мне. Что я подумала? Что она действительно особа королевских кровей? Не это ли я слышала совсем недавно о… Да, да, о Марианне Масри. И говорил это Сергей Бурханкин, когда описывал свои впечатления от знакомства с соседкой. Но, конечно же, это абсурд. Однако и сам Эд говорил мне, что Марианна всегда умела себя держать с людьми, умела дать им понять, что они… Что? Правильно, что они словно бы люди второго сорта по сравнению с ней. Сейчас я ощутила то же самое. Удивительно, она сказала мне всего несколько фраз, а мое «я» взбунтовалось. Мне показалось, что меня унизили дальше некуда. Но нет, нет, этого же точно быть не может.

И потом, она улетает, продолжала размышлять я, и, судя по всему, эти двое – я покосилась на мужчин, сидящих впереди, – прекрасно ее знают. Не только знают, а провожают ее на самолет. И не просто провожают, а… Они как бы слушаются ее, словно она тут за главную…

Нет, поверить вдруг мелькнувшей догадке я не могла, но и другой версии у меня просто не было. Поэтому я набрала воздуха в легкие и, покосившись на мужчин, повернулась к женщине:

– Вы… – начала я, и в горле появился ком.

Что и говорить, мои слова сейчас прозвучат полным бредом. Я выдохнула. Нет, нужен второй заход. Я снова набрала воздуха в легкие и снова попыталась сказать то, что собиралась, но у меня снова ничего не получилось, потому что я тут же вспомнила залитую солнцем комнату и женское тело на полу. Сколько раз за прошедшие дни я вспоминала эту картину? Пожалуй, что и не счесть. И снова моя догадка показалась мне верхом бреда. Нет, видимо, я точно повернулась, когда сегодня прочитала Честертона. Подобные догадки очень вредят психическому и умственному здоровью.

Однако именно предположение, что у меня ролики все-таки зашли за шарики, странным образом успокоило меня. Если так, рассуждала я сама с собой, то за подобный бред меня вряд ли кто осудит. Если у меня все-таки съехала кукушка, то самое страшное, что мне грозит, так это то, что мой диагноз подтвердят врачи да еще, например, вот эти трое. Ужасно, конечно, что так все получилось, но по крайней мере это дает мне полное право задать свой вопрос и убедиться в том, что я действительно сбрендила.

Меня зазнобило. Ну и ну, я попробовала унять нервную дрожь в коленях, но ничего не вышло. Ладно, решила я, пусть лучше правда, любая правда, чем любая неизвестность. Вот сейчас спрошу ее, кто она, выскажусь, и сразу все станет на свои места.

Я снова повернулась к женщине, смотрящей в окно, и как в прорубь с головой нырнула:

– Вы Марианна Масри? – Мой вопрос прозвучал так естественно, будто я утверждала общеизвестное.

Никто из них не вздрогнул, не посмотрел на меня, как на идиотку, не закричал, что я спятила с ума. Никто не напомнил, что я сама видела, что Марианну убили, а у меня открылась горячка от того, что лезу не в свое дело, и т. д., и т. п.

Нет, никто из них ничего подобного не сказал, никто даже не посмотрел в мою сторону, не удивился, не испугался, но никто и не ответил мне. Мой вопрос повис в воздухе, будто его никто не слышал, хотя я была уверена, что слышали его все трое, слышали прекрасно.

Пожалуй, это намеренное молчание и стало самым четким ответом, и я поняла, что просто вопрос был задан некорректно. Я отвернулась к своему окну, немного помолчала, почувствовав, что колени уже меньше трясутся и озноб слабеет. Выходит, я не сошла с ума, так? Я не сбрендила, у меня не сорвало кукушку, я не свихнулась, не стала дуриком, нет? Выходит, что меня обманули мои собственные глаза?

Да, вопрос был задан некорректно, поэтому я и не получила на него ответа. Марианна Масри умерла – это так. Ведь сама видела ее мертвой. Поэтому я, даже не повернув голову к женщине, сидящей рядом, а наблюдая за мелькающими фонарями, вывесками, домами, машинами и людьми, поправила себя:

– Вы та, кого звали Марианна Масри.

Краем глаза я уловила, что женщина слегка кивнула и улыбнулась уголками губ. Впрочем, фонарный свет так неверен, что я вполне могла ошибиться.

* * *

В молчании мы выехали из города. Мне нечего было добавить, я просто сидела и пыталась осмыслить тот факт, что та, кого я несколько дней назад видела мертвой, теперь сидела рядом со мной и выглядела вполне даже живой. О том, как это произошло, как такое могло случиться, я пока не думала. Достаточно было самого факта, а мои спутники не спешили мне поведать подробности. Впрочем, в том, что я их узнаю, я не сомневалась.

Я старалась успокоиться, но при этом все равно чувствовала себя не очень-то в своей тарелке. Оказаться рядом с живым трупом, кому это в кайф? Впрочем, внешне я выглядела вполне сносно. Меня перестало знобить, и колени больше не тряслись. Мы ехали за городом, и я, обернувшись, увидела, что Костя от нас не отстает. Это тоже несколько подбодрило меня, и я смогла наконец подумать о том, что же произойдет дальше.

Сейчас, без сомнения, мне расскажут, что случилось в тот злополучный день, когда я приехала к ней в дом, чтобы договориться о передаче. А что потом? Что будет, когда я узнаю эту тайну? Нет, не так. Что будет, когда я узнаю все подробности этой тайны? Меня что, так спокойно отпустят? Позволят мне уйти, ничего не потребовав взамен, никаких гарантий моего молчания? Не испугаются того, что я могу раструбить об этой новости на всех углах?

А поверят ли мне? Это был резонный вопрос. Я представила, что рассказываю об этом своим знакомым. Пожалуй, мой муж и поверит, а кто еще? Валера? Лера? Галина Сергеевна? Пашка? Костя? Мои подруги? Милиция? Ведь милиция вряд ли знает, если они, я снова покосилась на моих спутников, остерегаются прослушки и смогли уйти от наружного наблюдения. Или, наоборот, уже все и всё знают?

Тут я почувствовала, что опять начинаю теряться в догадках, а посему сочла за лучшее постараться отбросить прочь вопросы, на которые не знаю хотя бы приблизительных ответов. Что ж, как говаривала моя бабушка, война план покажет. Посмотрим для начала, что они мне откроют.

Уже показалось освещенное здание аэропорта. Митя сбавил скорость и подъехал к стоянке. Машина остановилась. Я увидела, как Костя умудрился припарковаться совсем рядом, как он заглушил мотор и вышел из машины. Следом за ним показался Митя и что-то сказал Шилову. Костя слушал внимательно, немного склонив голову набок, он, похоже, не доверял собеседнику.

Мы наблюдали за этой сценой. Потом Мите удалось переубедить Костю, и тот пошел следом за ним к аэропорту. Так, похоже, сейчас будет разыграна заглавная сцена спектакля. Чей теперь выход, чей монолог? Я усмехнулась и повернула голову к моим спутникам.

– Ну и что теперь? – спросила я. – Мы приехали.

– Да, – сказал Эд. – И теперь нам нужно отправить Евгению.

– Евгению, значит, – меня разбирало недоброе любопытство. – Что ж, будем знакомы, Женя. Меня зовут Ирина Лебедева. Очень жаль, что мы не познакомились с вами раньше. Ну хотя бы несколько дней назад, – добавила я с куражом, несомненно наигранным, поскольку мой голос звучал недоброжелательно.

– Ира, пожалуйста, не надо так, – попытался урезонить меня Эд, но это еще только больше меня разозлило. Надо же, теперь у него, оказывается, голос прорезался. Кто бы мог подумать!

– Эд, она имеет право злиться, – откликнулась «Женя». – Я бы вообще с ума сошла на ее месте.

Мне очень хотелось сказать им, что я действительно едва не сошла с ума, но передумала. Меня снова задел этот холодный снисходительный тон.

– Нам пора, – между тем произнесла она. – Мы пойдем, – повернулась наконец-то она ко мне, но я все равно не могла разглядеть ее лица, – а вы останетесь здесь. Подождете Эда.

Я ничего не понимала. Если это все, то какого черта они меня сюда везли? Я снова терялась в догадках и потому молчала.

– Но прежде чем мы уйдем, – добавила она и пошарила рукой в сумке, – я хочу, чтобы вы взяли вот это, – и она протянула мне небольшую тетрадь, даже не тетрадь, а блокнот. – Здесь первая часть истории, – ответила она на мой немой вопрос. – Когда-то все это, – она кивнула на блокнот, – происходило в жизни Марианны Масри. Это правда, и я сама все это записала, позже, уже после встречи с Эдом. Если хотите, тут моя исповедь. Я доверяю все это вам. О том, что случится после, Эд расскажет, когда вернется.

Я снова засомневалась в том, что передо мной действительно Марианна, поскольку не видела ее лица. И еще потому, что не верила ни единому ее слову. И вообще, фальшивка какая-то. Бред, параноидальный бред. Зачем мне какие-то записки сумасшедшей? Теперь я уже не себя, а ее считала свихнувшейся. Да и что за особа передо мной?

Я молчала и все еще не брала блокнота. Женщина ждала, я чувствовала, что она пытливо вглядывается в мое лицо, но и она вряд ли могла меня разглядеть – в машине было слишком темно.

– Нам пора, – поторопил ее Эд.

– Подожди, – остановила она его.

Между нами почти осязаемо нарастало напряжение. Мы все еще пытались рассмотреть друг друга, чтобы убедиться в реальности происходящего. А напряжение, словно тетива лука, все натягивалось, приближая момент, когда стрела должна полететь в цель. Она молчала, протянув ко мне руку с блокнотом. На нее падал свет от уличного фонаря, и руку я видела отчетливо.

– Я вам не верю, – тихо сказала я, выпуская ту самую стрелу.

– Я знаю, – глухо ответила она. – Я и сама себе не верю. Не верю, что все это случилось со мной. Но это случилось, и мы обе оказались в этом замешаны, – ее голос прозвучал печально. Словно раненый.

– Я не верю, что это вы, – попыталась объяснить я ей.

– Эд, включи свет. Она не поверит, пока не увидит собственными глазами, хотя, – усмехнулась она, – ей ли теперь не знать, что глаза могут обмануть. Но все равно – включи.

Он повернулся к нам, кивнул и включил свет в салоне. Я зажмурилась, хотя лампочка и не была яркой, но глазам, так долго пытающимся рассмотреть что-то в темноте, было больно. А потом я увидела ее лицо.

Да, это была она. К сожалению, у меня не осталось никаких сомнений. Высокие скулы, пухлые губы, серо-голубые глаза, черные волосы, без сомнения – парик. Сколько раз я разглядывала это лицо на фотографиях и даже однажды увидела его в жизни… Или – в смерти…

– Этого не может быть, – тихо проговорила я. – Я сошла с ума, да?

– Нет, – ответила она. – Это действительно я. Просто теперь у меня другое имя и, – она бросила быстрый взгляд на Эда, повернувшегося к нам, – другая жизнь. Это я сошла с ума. Мне уже за сорок, – она погрустнела, – а я мечтаю начать новую жизнь с мальчиком.

Я посмотрела на Эда, а он, не отрываясь, глядел на нее.

– Но ведь ты говорил, что… – попыталась было возразить я.

– Что? – вместо Эда вновь заговорила она. – Он говорил, что я его не воспринимаю всерьез? Так? – она слабо усмехнулась. – Так и было. Сначала.

Мы помолчали.

– Я должна попросить у тебя прощения, – вдруг сказала она. Теперь в ее тоне не было и намека на холодность, на высокомерие, на снобизм, хотя она и обращалась ко мне на «ты». – Это была моя идея затащить тебя в тот день к себе.

– Вот как? – я вскинула брови. – Но зачем?

– Нам нужен был человек, который смог бы подтвердить его алиби. Лучше, если этот человек был бы связан с телевидением или с прессой, словом, человек, которого в городе знали бы, у которого был бы определенный авторитет, которому поверили бы, понимаешь? – Я молчала. Она вздохнула и продолжила: – Прости, что заставила тебя пройти через все это. Но кто же мог знать, что ты окажешься такой любопытной? – с улыбкой закончила она.

– Значит, все это был спектакль? – не унималась я. – Вы все это подстроили? Но как? Ведь твою смерть, – я тоже не заметила, как перешла на «ты», – констатировали, разве нет? Были похороны? Вскрыли завещание?

– О, так и было, – она покивала головой. – Ты права, смерть Марианны Масри констатировали, и похоронили тело, и вскрыли ее завещание. Все это сущая правда. Но дело в том…

– Нам пора, – вмешался Эд.

– Да, идем уже, – ответила она ему, а потом посмотрела мне в глаза. – Так вот, все дело в том, что я – не Марианна Масри. И не Марина Хмурова. Я Евгения Проханова.

Я повернулась к Эду, он не смотрел на нас.

– Ты возьмешь блокнот? – спросила она. – Почитай, пока Эд меня провожает. А потом ты сможешь задать ему любые вопросы. Он ответит.

Я взяла блокнот. Она благодарно улыбнулась мне и слегка пожала руку. Ее прикосновение было теплым и приятным. Я снова заглянула ей в глаза. Что же стояло за всем этим?

– Пока, – произнесла она. – Пожелай мне удачи.

– Удачи, – откликнулась я. Странное дело, но совершенно искренне.

Эд вышел из машины, она следом за ним. Он достал из багажника сумку, потом взял ее под руку, и они вместе направились к ярко освещенному аэропорту.

Я вздохнула и покачала головой. Нет, по-прежнему все происходящее напоминало мне сон, фильм, спектакль. Я никак не могла уместить все это в своей голове и не могла свыкнуться с мыслью о том, что все это правда.

Но что же написано в блокноте? Я посмотрела на него, потом – оценивающе – на лампочку. Что ж, пожалуй, можно и почитать, правда, недолго. Исповедь? Что же за исповедь такая у этой женщины?

Я открыла блокнот на первой странице и углубилась в чтение. Написано было по-русски, довольно крупным, почти каллиграфическим почерком. Я читала, и чем дальше, тем сильнее во мне боролись два чувства – ощущение, что все это выдумка, и второе – ужас от того, что все это правда.