Еще до конца обеда к нам в редакцию пожаловал и Валерий Гурьев. Вид он имел настолько важный, что к нему буквально было страшно подступиться.

– Валера, – сказала я, не обращая внимания на выражение его лица, – где ты пропадаешь? Мы ждем тебя целую вечность. Ну, давай, хвались, что за бомбу тебе удалось смастерить на этот раз?

Валера расплылся в широчайшей улыбке, оседлал стул и произнес:

– У меня действительно готова бомба. Сегодня вечером эфир. Передача смонтирована, но так и быть, вам я расскажу. Я уже все знаю об этом деле из своих источников. Представьте, – Валера сел поудобнее и приготовился рассказывать сенсацию, а мы, соответственно, слушать, – вчера… Я с самого начала, если позволите? – запоздало спросил он, мы нетерпеливо закивали. – Ну, так вот, вчера сижу я, значит, в монтажной и пытаюсь хоть чем-то интересненьким заполнить предстоящие полчаса эфира. Передача получается – из рук вон плохо. Ничего горячительного, сплошная бытовуха.

Тут раздается звонок и меня просят к телефону. Я подхожу, и мне один мой товарищ, имени которого я вам, естественно, не открою, сообщает, что случилось страшное. Марианна Масри, миллионерка-коллекционерка, найдена в своем особняке мертвой. Мол, нашли тело такие-то и такие-то, – Валера выразительно посмотрел на меня, – а сейчас там спецбригада и «Скорая». Тело еще даже, мол, не увезли. Дает мне адрес, только пока я собирался с Витькой, пока добирался, тело, естественно, увезли и даже вас, Ирина, с Костей домой отправили. Пришлось довольствоваться малым. Меня и в дом не пустили. Но…

Но, – продолжил никогда не унывающий Валера, – нас ведь так просто не возьмешь, мы ведь не мытьем, так катаньем, верно? – он браво подмигнул. – Ирина, вы вчера там заметили в небе что-нибудь необычное?

– Необычное? – переспросила я. – Ну, конечно, мы заметили. Там в небе периодически появлялись дельтапланы.

– Дельтапланы? – удивился Пашка. – «Ху из дельтапланы?»

– Дельтапланы, Паша, – сказал Валера, – это такие летательные аппараты, на которых летают.

– О, – язвительно откликнулся Старовойтов, – большое спасибо за консультацию.

– А что там с дельтапланами, Валера? – спросила Моршакова.

– А то, Галина Сергеевна, что неподалеку от дома Марианны Масри, на том крутом склоне, помнишь, Ирина, – я кивнула, – расположена у дельтапланеристов так называемая база. Они оттуда сигают каждый божий день.

– Ну и что? – возникла Лера.

– А то, Лерочка, что ваш покорный слуга, – Валера картинно поклонился, – сообразил, что у дельтапланеристов можно кое-что поспрошать. И поспрошал. И узнал… – здесь он подержал паузу, и первой не выдержала я.

– Валера, не томи!

– Хорошо, – со вздохом сказал Валера. – Не буду. Так вот, я отправился к ним туда, мы с Витькой пошли, на ходу снимали разные удивительные кадры, например, дом Марианны Масри и две милицейские машины рядом, а также – заметную суету на пологом противоположном, поросшем лесом склоне оврага. Чего-то они там искали. Не знаешь, Ирина, чего?

– По-моему, оружие, – ответила я.

– Ну, мы так и подумали, – удовлетворенно заметил Валера. – Значит, полагают, что стреляли оттуда. Ну, ладно, я отвлекся. Так вот, залезли мы на эту гору с грехом пополам. Там, оказывается, даже едва заметная тропиночка есть. Вскарабкались, употели, запыхались, но поспели вовремя. Дельтапланеристы уже по домам собирались. А тут мы с камерой, с вопросами. Они и растерялись, а мы давай у них разные разности вызнавать. Сначала-то, как положено, прикинулись, что их секцией интересуемся. Познакомились с ними, там их человек десять. Главарь, оказывается, сосед Марианны. Видела, Ирина, там такой домик невысокенький с черепичной крышей? – Я опять кивнула. – Ну вот, он в нем и живет. Да и вся эта братия у него ночует периодически. Когда летать хотят. Вот. Звать его Сергей Бурханкин. Хороший парень. Он, между прочим, довольно обеспеченный, у него какая-то фирма, строительными материалами торгует. А дельтапланы – это хобби у него такое, – Валера улыбнулся. – Вот, мы с ними и подружились. Пообещали передачу о них снять. Все такие нормальные парни, надо бы и правда показать их.

– Валера, – не выдержала я, – а ты не мог бы ближе к делу?

– То есть к телу? – по-черному пошутил Валера. – Ладно. Спустились мы с ними вниз. Я и говорю: что-то, мол, у вашей соседки случилось. Милиция крутится, не знаете? Мне Серега и говорит, мол, странное дело, но сегодня с полудня тут что-то не так. Я спрашиваю, а что? А они давай мне рассказывать, мол, тут с самого утра что-то не так. Сначала, когда они только собрались полетать, а было это около одиннадцати, в доме какая-то заметная суета возникла. Чего-то жильцы все по двору ходили, заглядывали в окна, затем выбрались всей компанией, а компания у них солидная – дама, ее секретарь, затем старик, молодой парень, племянник, что ли, и еще шесть толстолобых секьюрити – так вот, все они пошли зачем-то в лесок, что на склоне растет, и оттуда чего-то долго выглядывали. К полудню вернулись в дом. Потом, мол, приехала еще какая-то дамочка на покоцанной машине с гигантом-водителем, – Валера хитро улыбнулся, – это, как вы понимаете, относится к тебе, Ирочка, и к нашему Костику.

Приехали, – продолжал Валера, – дамочка вошла, водитель остался. Через некоторое время выскочил из дома племянник, завел спортивную теткину машину и укатил. Потом вышел старик и пошел на то место на склоне, откуда все они нынче чего-то разглядывали. Затем выскочили охранники, один остался рядом с покоцанной машиной, а прочие ускакали к склону. Потом вышла дамочка, о чем-то поговорила с водителем, затем снова в дом вернулась. Через минуту на пороге появился секретарь, дошел до ворот, затем вместе с охранником и водилой в дом вернулся. К этому времени вернулись и прочие вместе со стариком. А спустя еще какое-то время прикатили сначала милицейская, а затем и «Скорая» машины. Потом еще одну милицейскую, видать, вызвали. Потом отпустили дамочку с водилой, а сами принялись по склону разгуливать. Мы, мол, и сами ничего понять не можем.

Я, конечно, – продолжал Валера, – выслушал. Потом говорю, а что, вы все это время летали? Они мне, ну, мы с периодичностью пускаемся в полет, по очереди. Поэтому все это видели по отдельности. А я обратил внимание при этом разговоре на одного мужичка.

Крепенький такой с виду, но сразу понятно, что нерусь. Я у Сереги спрашиваю потихоньку, а кто это? Он мне отвечает, что это новичок. Он сегодня только один полет сделал, да и то с инструктором. Русский, спрашиваю? Нет, американец, отвечает Серега. Мол, знакомые попросили ему помочь, он тут по каким-то делам, а остановился у него. Пару дней назад приехал. Ну, Серега и его сюда с собой прихватил. Слушай, говорю, а самому можно попробовать полетать? Он – мне, да конечно, сколько угодно. Я обрадовался, завтра еду к ним.

– Ну и что тут интересного? – спросила Лера.

– А то, Лера, – ответила за Валеру я, – что Валера у нас просто криминальный талант какой-то. Ты что же, полагаешь, что можешь что-то обнаружить, если пролетишь над этим оврагом?

– По крайней мере, Ирочка, – с любезной улыбкой сказал мне Валера, – я смогу на собственном опыте прикинуть, возможно ли, планируя на дельтаплане, планируя, Ирочка, а не пролетая, так вот, возможно ли, планируя над оврагом, выстрелить из, скажем, арбалета и попасть в окно, а главное, в самого человека.

– Значит, ты не веришь, что стреляли со склона? – спросила я.

– Может, и оттуда, но если они до сих пор не могут найти оружия, то это о чем-то говорит. А на склоне, по словам тех же дельтапланеристов, больше никого в тот день не было.

– Значит, ты кого-то из них подозреваешь? – поинтересовался Пашка.

– Значит, – коротко ответил Валера и поднялся со стула. – А в дом-то меня все-таки пустили. Позже, правда. Но кое-что я снял. Смотрите сегодня вечером.

– Валера, ты куда? – это была Моршакова.

– Пойду, Галина Сергеевна, устал, а еще дела есть. Да, Ирина, мне сегодня должен знакомый спец позвонить, это насчет оружия и самой стрелы. Так тебе интересно?

– Нам всем интересно! – ответил за всех Павел.

– Хорошо, хорошо, – хохотнул Валера. – Вам всем и доложу, как только что-нибудь узнаю. Не прощаюсь, – и Валера, махнув рукой, исчез за дверью.

* * *

Дальше все пошло по обычному сценарию – мы провели остаток рабочего дня за рутиной, но при этом, уверена, каждый из нас не переставал думать о загадочном убийстве Марианны Масри. Что же там случилось на самом деле? Неужели это было какое-то ритуальное убийство? И можно ли было, к примеру, застрелить ее с пролетающего мимо ее окна дельтаплана? И почему этой идеей загорелся Валера Гурьев, который вообще-то в таких делах был своего рода докой. Словом, все мы размышляли на заданную тему.

Паша созвонился с Дмитрием Карановым, племянником, и договорился о встрече сегодня вечером. Сначала-то он хотел назначить встречу на завтра, но Митька, как называл его Павлуша, отказался, сославшись на похороны. К тому же сегодня должны были огласить завещание Марианны. Таким образом была надежда узнать от Паши кое-что интересное.

А потом мне позвонили из прокуратуры, некто представился Михеевым, помощником прокурора, и спросил, смогу ли я к ним заехать сегодня, разумеется, вместе с Костей Шиловым. Мы согласились.

После работы мы прямиком отправились в прокуратуру, где нас встретил сосредоточенный следователь, представившийся Валентином Яцковым, он пожелал узнать, вспомнили ли мы еще что-нибудь. Мы не вспомнили, он надулся, сказал, что вызовут нас еще, попросил опять-таки никуда не уезжать, поскольку дело довольно серьезное, на том и распрощались. Странно, не мог он всего этого по телефону сказать?

Я отважилась и спросила у следователя, будет ли подключена к делу какая-нибудь более серьезная структура, все-таки убили гражданку США. Следователь надулся пуще прежнего и сказал, что это закрытая информация. Значит, будет, решили мы с Костей по дороге домой.

Дома меня ждал муж, я сегодня припозднилась и явилась уже после восьми, так что он меня опередил и даже уже занимался приготовлением ужина.

– Привет, – сказал он. – Как у тебя дела? Что нового?

Я вкратце пересказала ему то, что удалось узнать сегодня, а также о нашем решении сделать передачу о Марианне. А тут как раз по телевизору начали показывать Валеркину передачу. Мы уселись и стали смотреть.

Ну что сказать? Валера Гурьев действительно был профессионалом в своем деле. Ему удалось забраться в дом, хотя и после того, как тело увезли и там побывала милиция. Однако, как я поняла, пустил его в дом Эд, и даже мистер Скорт не стал возражать. Валера снял комнату, в которой случилась трагедия, затем крупным планом навел объектив на окно, закрытое к тому моменту, как бы говоря, что, мол, разгадка именно здесь. Потом он рассказал о Жреце Смерти, в принципе, я все это уже знала, но сюжет был сделан профессионально, к тому же Валера поступил крайне хитро – назадавал кучу вопросов, ни на один из них не ответил, но зато клятвенно пообещал провести собственное расследование и посвятить в его результаты своих зрителей в самом ближайшем будущем. Получилось действительно что-то вроде бомбы.

Мы с мужем помолчали, потом он спросил:

– Ну, что думаешь?

– Володя, давай Моцарта послушаем? – попросила я вместо ответа. Я совсем забыла о самом главном моем увлечении, о том, что так помогает мне расслабиться, а если нужно – сконцентрироваться. Конечно, я говорю о классической музыке. – Мою любимую… – попросила я мужа.

– Ладно, – согласился Володя и поставил кассету.

Я заслушалась, вернее, задумалась. Нет, ничего у меня в голове не складывалось. Конечно же, повторюсь еще раз – я не профессиональный сыщик и даже не претендую на это высокое звание, но мне почему-то кажется, что всякий человек, оказавшийся волею случая впутанным в загадочное происшествие, начинает строить собственные гипотезы и силится все разгадать самостоятельно. Разве не так? Так, конечно, так. Вот и со мной происходило то же самое. Я стремилась разгадать, но пока у меня не было ни одной, даже самой завалящей гипотезы, ни одной, даже самой плохонькой версии. У меня была только куча вопросов, и с чего же начать – я не знала. С чего начать собственное расследование?

А тут зазвонил телефон. Это был Валера Гурьев.

– Привет, коллега, – бодрым тоном начал он. – Посмотрела мою «бомбу»?

– Конечно, – ответила я. – Согласна, что сюжет получился – высший класс, да только вот я ничего нового из него не узнала.

– Да и не надо, – хохотнул Валера. – Новое я тебе сейчас расскажу. Приготовилась слушать?

– Да.

– Тогда слушай. Мне звонил эксперт, ну, он мой хороший знакомый. Так вот, выяснилось, что стрела – самая обычная, арбалетная. Стрела-то обычная, только короткая, да вот сам арбалет – не слишком. Он меньше, чем стандартный, примерно сантиметров тридцать длиной. Если натянуть тетиву, то получается сорок, не больше. Этакий мини-арбалет. Вот, это что касается самого оружия, теперь о другом… – Валера немного помолчал, затем продолжил, как бы собравшись с мыслями: – Удар, с которым стрела вошла в тело, говорит о том, что сила, с которой она была выпущена, – нешуточная. Все они там решили, что человек, который это сделал, по всей видимости, неплохо умеет стрелять из арбалета. Хотя особого там умения и не надо, необходим навык. Говорят, что вряд ли стреляли со склона. Стрела вошла почти под прямым углом, а это значит…

– А это значит, – закончила я вместо него, – что ты, похоже, опять прав. Стреляли с дельтаплана?

– Не знаю, – в Валерином голосе таилась улыбка, – это я надеюсь узнать завтра.

– Ладно, спасибо за информацию. До встречи.

– Пока. Завтра, после полетов, постараюсь появиться или хотя бы позвонить, – Валера положил трубку.

Так, подумала я, тоже положив трубку на рычаг, получается, что убили – с дельтаплана. Так, что ли? Я задумалась. Наверное, надо позвонить Эду. Я набрала номер, не поздновато ли? Трубку взял сам Эд:

– Добрый вечер, – мягко проговорил он. – Эд Проханов у телефона. С кем имею честь говорить?

– Эд, привет, – начала я, – это Ирина Лебедева, извини, что так поздно, – часы показывали начало десятого.

– О, – похоже, он был рад меня слышать. – Ирина, привет. Ничего, еще вовсе не поздно. Как дела? Хорошо, что позвонила.

– Спасибо, дела неплохо. Эд, послушай, мы тут хотели бы сделать передачу о Марианне, о том, какая она была… – Я запнулась, затем продолжила: – Каким она была человеком. Хотим встретиться с ее учителями, с ее родными, с вами, в конце концов, ведь вы неплохо знали ее последние годы. Ты как на это смотришь? – Я не заметила, как перешла на «ты».

– Я думаю, вы правы, – обрадовался Проханов. – Это хорошая идея. Марианна заслужила, чтобы о ней сделали такую передачу. Только, пожалуйста, обещай, (похоже, что Эд тоже был не против перейти на «ты»), – что в передаче не будет никакой про нее гадости!

– А что, разве в ее жизни было много этой, как ты выражаешься, гадости? – тут же спросила я.

– Ну, по-моему… – Эд, похоже, сообразил, что выразился как-то не так, – в жизни каждого человека бывают такие моменты, что он невольно выбирает грех. А у таких людей, как Марианна, искушение было довольно велико, просто потому, что возникали большие возможности. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Да, кажется, понимаю.

– Вот, – продолжил он, – поэтому стоит только захотеть, как сразу же всплывут такие сплетни, столько грязи выльют, что… Словом, я бы не хотел, чтобы передача превратилась в прилюдное копание в чужом грязном белье. Пожалуйста, не ты. Охотников и так найдется немало. Марианна заслуживает лучшей памяти.

Я обратила внимание на то, что Эд говорит о своей хозяйке так, словно у него с ней были куда более близкие отношения, чем просто рабочие. Он говорил о ней так, словно он ей – родственник, друг, а не просто секретарь. Я отметила это про себя и решила, что он согласится на интервью. Ему, похоже, хочется самому рассказать о «своей» Марианне, так же как Мите хотелось рассказать о «своей».

– Хорошо, Эд, я обещаю. Тем более, – сказала я, – что у нас и в мыслях не было специально чернить ее имя. Хотя должна тебе заметить, что мы все же должны придерживаться объективности. Мы расскажем о том, что узнаем, не больше и не меньше. Правда, заверяю тебя, что не станем копаться в ее грязном белье, как ты выразился. Мы хотим, чтобы передача состояла из трех частей – ее детства, то есть здесь будут интервью с ее учителями и одноклассниками, а может, товарищами по группе, затем – интервью с ее родными, если они, конечно, согласятся, а также – беседа с тобой как с личным секретарем Марианны, надеюсь, ты не против поговорить со мной о ней?

– Нет, я не против. Я согласен на такой сценарий.

– Вот и отлично. Обещаю также, что в передаче не будет никаких версий на тему ее убийства. У нас все-таки передача женская, поэтому мы и хотим рассказать о Марианне как о женщине. Это – прежде всего, – не удержалась я и все-таки забросила удочку.

– Замечательно, – тут же поддержал меня Эд. – Когда мы встретимся?

– Не так скоро, – я несколько охладила его энтузиазм. – Завтра будет известен результат переговоров с нашим начальником. А потом мы можем созвониться. Ты как?

– Завтра ее похороны… – печально произнес Эд. – Она хотела, чтобы ее похоронили здесь. Она вообще хотела здесь остаться…

– Жаль. Мне действительно очень жаль, – сказала я. – Значит, завтра мы не сможем, тогда послезавтра? – я прикидывала, что у меня назначено на послезавтра. Эфир. Но это ближе к вечеру. Смогу ли я выкроить пару утренних часов?

– Нет, давай встретимся завтра, – неожиданно заявил Эд. – Похороны утром. Думаю, что часа в два я буду свободен. Ты приедешь или встретимся где-нибудь в другом месте?

– Наверное, я смогу приехать, – согласилась я. – Со съемочной группой? – мне почему-то показалось, что Эд хотел поговорить только со мной, поэтому я и задала этот вопрос.

– Может, для начала просто поболтаем? – предложил он.

– Хорошо, Эд. До завтра. – И мы попрощались.

Что ж, сегодня должны были огласить завещание, к тому же – завтра похороны. Посмотрим, что же из всего этого получится. Да, а ведь завтра еще и Валера будет летать. День обещал быть интересным.

* * *

– Ну, кто звонил? – спросил муж, когда я появилась на кухне. – Валерка, да?

– Да, он, – ответила я. – Будем ужинать?

– Конечно, будем. Что, не выдержал, тщеславие одолело? После передачи небось всех ваших обзванивает?

– Возможно, – улыбнулась я. – Кстати, он сказал, что стрелу выпустили под прямым углом, а это значит, что стреляли откуда угодно, да только не со склона.

– Вот как! – Володя вскинул брови. – И что это значит?

– А это значит, что Валера скорее всего прав, это можно было сделать, например, с пролетающего мимо окна дельтаплана.

– Ты шутишь! – воскликнул муж. – Да ты вообще-то представляешь, что это такое, полет на дельтаплане? Да там держаться нужно двумя руками за рамку, чтобы правильно управлять этим воздушным змеем. Ведь весь полет построен на ловле воздушных потоков. А для выстрела, как я понимаю, нужны обе руки.

– Даже если из арбалета стреляли? – спросила я.

– Даже если, – ответил муж.

– Тогда что же получается? Что и с дельтаплана невозможно было сделать выстрел?

– Да, наверное, так.

– Но постой, – вспомнила я, – а ведь Валерка говорил, что первые полеты делают с инструктором. Что скажешь на это?

– А что скажу? – Володя пожал плечами, а потом задумчиво пожевал губами. – Может, если с инструктором… Да нет. Невозможно это! – он нахмурился. – Новичок-то и вовсе перепугается. Там такое количество адреналина выделяется, что собственное имя-то забудешь, не то чтобы еще и стрелять, да притом так метко.

– А ты-то откуда знаешь? – не выдержала я.

– Ну, у меня приятель был в институте, занимался этим. Рассказывал. Да и сам я, – смущенно ответил муж, – смотрел не раз. Хотя и не рискнул… Словом, новичок в этом деле вряд ли отважится на подобное, единственное, что он сможет сделать, так это – держаться изо всех сил за раму. Хотя, – продолжил он, пережевывая ужин, – теоретически можно представить себе такую ситуацию: оба дельтапланериста действуют заодно, тогда, конечно, один из них держит раму и попутчика, а второй, если очень постарается, то сможет выстрелить, а может, даже и попасть.

– Ясно, – сказала я. – В общем, ты все-таки не отрицаешь, что такая возможность имеется.

– Нет, я не отрицаю, – согласился муж. – Но только в этом случае придется искать не одного злодея, а парочку.

– Понятно, – резюмировала я.

– Вообще же, если тебе интересно мое мнение, то вся эта история выглядит жуть как неправдоподобно. Как в кино. Понимаешь, что я хочу этим сказать? – Я не слишком, правда, уверенно, но все-таки кивнула. – Словно ожил один из рассказов Честертона… – видимо, муж собирался мне что-то рассказать, но тут нас прервали.

Это был очередной телефонный звонок, и я очень удивилась, кто бы это мог быть. Муж взял трубку, и выяснилось, что звонили из Питера наши родственники. У двоюродной Володиной сестры родился внук. Остаток вечера мы провели в обсуждении совершенно иных тем.