Наконец, мы добрались до моего дома. Мы вошли в квартиру, и, естественно, оказалось, что именно сегодня Володя пришел раньше обычного.

– Привет, любимый, – сказала я, едва мы вошли и Володька вышел нам навстречу из гостиной.

– Привет, – муж чмокнул меня в щеку. – Привет, сколько лет, сколько зим, – проговорил он и протянул Валерке руку для пожатия.

– Здорово, Владим Николаич, – отозвался Валерка и крепко пожал руку мужа.

– Какими судьбами? Опять небось с панталыку мою жену сбиваешь? Да ты проходи.

– Да уж, – хитро глянул на меня Гурьев, – ее собьешь. – Я снова вспомнила секретаршу и хихикнула. – Она скорее кого угодно с правильного пути собьет, чем ее…

– Ну, это ты что-то загнул, – благодушно ответил муж, потом посмотрел на нас пристальней и спросил: – Что это с вами?

– Объясняйся сам, – сказала я Валерке и прошла в спальню, но осталась у дверей.

– Что это значит? – снова спросил озадаченный муж.

– Да вот, Володя, – Гурьев разулся, скинул куртку, а затем прошел за мужем в гостиную, – прав ты оказался, конечно, это я ее с пути истинного сегодня сбил. Но это по делу, – строго добавил он. – Приехал вот просить у тебя разрешения украсть твою дражайшую половину на вечер.

– Что? – выгнул брови муж. – Украсть? По какому такому поводу?

Мужчины сели в кресла, а я отошла от двери. Если переговоры начались, то надо полагать, что Гурьеву теперь удастся уломать Володю.

Я быстренько разделась, а потом задумалась, что же выбрать в качестве вечернего наряда? Платье? Как-то официально, а там, как я поняла, будет публика сугубо спортивная, значит, лучше всего выбрать брюки. Я порылась в шкафу и вытащила серые вельветовые джинсы. Так, подойдет в самый раз, а что наверх? Я просмотрела кофточки и остановила свой выбор на свободном светло-синем джемпере из акрила с высоким горлом. Что ж, крутанулась я у зеркала, по-моему, очень даже ничего. Затем я сняла остатки дневного макияжа при помощи косметического молочка, протерла лицо тоником и задумалась, а стоит ли вообще краситься?

Но тут же вспомнила о предстоящей встрече с незнакомыми мужчинами и, по крайней мере, с одним знакомым, я имела в виду секретаря, и тут же решила, что, конечно же, краситься надо, но только слегка. Быстрыми движениями я припудрила лицо, оттенила тушью ресницы, потом подумала и слегка подрумянилась, затем решила, что надо выделить глаза, поэтому положила на верхнее веко немного серых теней и, наконец, накрасила губы светлой прозрачной помадой. Получилось очень даже ничего с моим теперешним цветом волос, темно-каштановым, это выглядело довольно эффектно. Я расчесала волосы и оставила их свободными. Капелька любимых духов – и то, что надо.

Я вышла из спальни. Мужчины повернули головы в мою сторону, и по их блеснувшим глазам я поняла, что достигла нужного эффекта.

– Ну как? – кокетливо спросила я.

– Потрясающе! – похвалил Валерка.

А муж просто восхищенно покрутил головой. Все-таки очень приятно чувствовать, что ты вполне способна поразить мужское воображение и прочесть в их глазах немое обожание.

– Ну, так что, муж мой, – обратилась я к Володе, – ты меня отпускаешь с этим парнем?

– Если только с ним, – в сомнении протянул муж, а потом посмотрел на Валерку. – Знаешь, – честно признался он, – я бы тебя вообще никуда не отпустил, ни с ним, ни с кем бы то ни было, если бы знал, что ты так потрясающе будешь выглядеть…

Валерка вскинулся, я замерла, похоже, все-таки переусердствовала.

– Но что поделать? – пожал плечами супруг. – Я ему уже обещал. Смотри только у меня, – грозно добавил он, – не отпускай ее ни на шаг. Да и сам не вздумай волочиться!

– Боже упаси! – воскликнул Валерка. – Но нам, – он глянул на часы, – давно уже пора. Обещаю, Владим Николаич, что верну ее не позже полуночи, и то это только в экстренном случае. Мы все-таки не на гулянку едем, а на расследование.

– Вижу я, на какое расследование, – пробурчал муж и поднялся, чтобы нас проводить.

– А ты что сегодня так рано? – спросила я, когда он подавал мне дубленку.

– А, рассчитывала, что не застанешь? – прищурился Володька. – Думала улизнуть втихую?

– Да ничего такого я не думала, – оправдалась я. – Вон и Валерку поэтому с собой прихватила.

– Ясно, ясно, – сказал муж подозрительно. – Ладно уж, идите. А я просто днем успел с оболтусами позаниматься. Ну смотри же, будь у меня умницей. К чужим дядькам не приставай, много не пей.

– Ладно уж, – передразнила я его, уже стоя в дверях, – сделаю, как ты велишь. Приду поздно, пьяная и не одна! – я хохотнула и чмокнула мужа в щеку.

Муж покачал головой, но ничего не сказал, потом они с Валеркой снова обменялись рукопожатиями, и мы наконец-то отправились к дельтапланеристам. Муж закрыл за нами дверь.

* * *

По дороге мы еще заехали в магазин и купили там две бутылки вина и немного фруктов, а уж потом только Валерка дал газу, и мы покатили к улице Соловьиной.

Мы были на месте в начале восьмого, и когда подъезжали к нужным нам домам, то убедились, что гуляние у дельтапланеристов уже идет вовсю. Я даже подумала, а не зря ли мы приехали, они небось там уже все готовенькие. А чего с пьяными разговаривать, но Валерка, уловив мои сомнения, хотя я ему ничего не говорила, ответил:

– Не переживай, старушка, все будет в порядке. Они ребята малопьющие.

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросила я. – Ведь ты с ними не пил. И потом, скажу честно, Валера, меня не прельщает перспектива оказаться единственной женщиной среди скопища полупьяных мужиков.

– А кто тебе сказал, что ты будешь единственной женщиной? – спросил Гурьев. – У них там и своих хватает. Да не нервничай ты, я эту породу людей знаю.

– О, конечно, – не удержалась от сарказма я, – кто бы сомневался!

– Сама увидишь, – только и промолвил Гурьев.

Между тем мы уже подъехали к дому Бурханкина. Здесь во всех окнах горел свет, даже на улице слышалась музыка, в то время как в соседних домах все было тихо. В «средневековом замке» свет горел только на верхнем этаже, а в доме Марианны – внизу и в одной комнате – на втором. Я даже подумала, а не Эду ли она принадлежит? Впрочем, это выясним позже. Сейчас же на повестке дня – пьяненькая компашка экстремалов.

Гурьев вышел из машины и позвонил по домофону, ворота вскоре распахнулись, и мы въехали во дворик. Здесь уже стояла пара машин. Мы вышли из своей, Валерка закрыл ворота, и мы направились к крыльцу.

– Не переживай, – снова сказал мне Гурьев. – Не нервничай. Спокойствие, главное, спокойствие.

– Да не нервничаю я! – вспылила я, хотя, конечно, это была неправда.

Мы взошли на крыльцо, и Валерка открыл дверь.

– Прошу, – пригласил он.

– Нет уж, только после вас, – ответила я.

– Ладно, как хотите, – он шагнул в темные сени и, взяв меня за руку, втащил следом.

Не прошли мы и трех шагов, как новая дверь была распахнута, и меня тут же обдало гомоном голосов, музыкой, а главное – ярким светом. Валерка шагнул в комнату и, естественно, втащил меня.

* * *

Комната, по всей видимости, представляла собой большой холл, а также служила прихожей и гостиной. Ее размеры поражали воображение, похоже, она занимала весь нижний этаж. Здесь стояло несколько диванов, чуть ли не с десяток кресел разной конфигурации и цвета, торшеры и небольшие низенькие столики, со следами трапезы и полупустыми бутылками пива. А стены были почти сплошь заняты полками, на которых пестрели корешки книг и какие-то безделушки, вроде гигантских ракушек. На полу было темное ковровое покрытие, зато стены блистали белизной, там, конечно, где их было видно. На окнах висели тяжелые светлые портьеры. Почти сразу же у входной двери начиналась неширокая лестница, ведущая на второй этаж. Слева от входной двери у стены стояли вешалки с огромным количеством верхней одежды, и тут же, на полу, стояла обувь всевозможных размеров. Где-то в глубине комнаты, у самой дальней стены, я разглядела за однотонными пластиковыми занавесками кухню. А под потолком висела огромная люстра в виде раскинувшего щупальца спрута. Ничего себе, подумала я.

Присутствующих, по крайней мере тех, кого мы могли видеть сразу, было человек восемь и среди них – три женщины, по виду настоящие спортсменки – в джинсах и спортивных майках, без косметики, так что я почувствовала себя едва ли не одетой в бальное платье, да еще и с самым вызывающим макияжем на лице.

Мужчины тоже почти все были в джинсах и свитерах или майках. Естественно, что, едва мы вошли, взгляды всех присутствующих обратились к нам.

– Вечер добрый! – бодро сказал Валерка, перекрикивая громкую музыку какой-то не совсем формальной группы.

– Валерка! – завопил бородатый светловолосый парень и кинулся к нам из дальнего угла. – Ну, молодец, молодец, что приехал! Проходите! – он посмотрел на меня, и я невольно смутилась под пристальным взглядом его карих глаз. А он был очень даже ничего. – Сергей Бурханкин, – сказал он, не дожидаясь, пока Валерка нас представит. – Хозяин этого приюта. А кто вы?

– Ирина Лебедева, – ответила я ему в тон.

– И все? – удивился парень.

– А разве этого недостаточно? – улыбнулась я.

– Это моя очень хорошая знакомая и коллега по совместительству, тоже на телевидении работает, – произнес Валерка и хотел было помочь мне снять дубленку, но Бурханкин его опередил.

– Позвольте мне?

– Пожалуйста, – я сняла дубленку и, пока стягивала ботинки, чувствовала его оценивающий взгляд.

Похоже, парень-то еще тот коняга. Что ж, попробуем держать его подальше.

– Выключите музыку! – рявкнул Сергей, и музыка стихла. – В нашем полку прибыло, – произнес он. – Валеру, – он хлопнул Гурьева по плечу, – вы все знаете, а это – Ира, прошу, как говорится, любить и жаловать!

Дамы принялись ревностно сверлить меня глазами, а мужчины приятно улыбаться и кивать головами.

– Включите музыку! – снова скомандовал Сергей, и музыка зазвучала вновь. – А их я вам представлять не стану, – произнес он, наклонившись к моему уху, – сами познакомитесь, если захотите.

Я удивленно посмотрела на него, он плотоядно улыбался. Да, подумалось мне, а держать его подальше будет не так уж просто.

Валерка вручил хозяину бутылки и фрукты и, улучив минутку, пока Сергей где-то в глубине комнаты обустраивал для нас места, шепнул мне:

– Ира, я постараюсь не оставлять тебя с ним надолго.

– Спасибо, Валера, – я пожала ему руку. – Похоже, он горячий парень.

– Похоже, – подтвердил Гурьев, и по его тону я поняла, что и для него самого это большой сюрприз.

– Как ты думаешь, они уже сильно пьяные? – я покосилась на компанию, которая снова принялась болтать, только изредка кто-то из них бросал на нас заинтересованные взгляды.

– Не знаю, судя по всему, еще не сильно, – он кивнул в сторону, и я проследила взглядом за его кивком. Валерка показывал на пару ящиков из-под пива, которые были пусты только наполовину.

– Эй! – Сергей перекричал музыку. Мы повернулись к нему, он махнул нам рукой. – Идите сюда!

Мы переглянулись и стали пробираться в дальний угол этой огромной комнаты-зала.

* * *

Оказалось, что Сергей приготовил нам место на угловом диванчике, рядом с которым стоял низкий столик, а напротив – два кресла. Я села в кресло, Валерка тоже, а Сергей расположился на диване.

– Откупоривай, – сказал хозяин, кивнув на бутылку вина, – но я, с вашего позволения, выпью пива, – и он продемонстрировал нам бутылку пива в руке. – Предпочитаю не мешать.

– Штопор есть? – спросил Валера.

– Ой, совсем забыл, – радостно произнес Сергей. – Он там, на кухне. Сходи, принеси сам, а? И вообще, чувствуйте себя здесь как дома!

Валера кинул на меня взгляд, говоривший, мол, держись, подруга, я быстро. Я слабо улыбнулась ему.

– И бокалы там пошукай! – добавил вслед Валерке Сергей. – Ну, милая дама, – обратился он ко мне, стоило только Валерке нас покинуть, – давайте поболтаем, пока ваш верный рыцарь блуждает в поисках штопора и бокалов.

– Давайте, – согласилась я. – О чем?

– О вас, разумеется, – тут же ответил хозяин. – Расскажите, чем вы занимаетесь?

– Я? Ну, я работаю на телевидении, веду передачу «Женское счастье».

– Вот как? – Сергей вскинул густые светлые брови, его карие глаза пристально смотрели на меня. – Не знал, что такая передача есть.

– Откуда вам? – пожала я плечами. – Вы ведь другим интересуетесь.

– Вы полагаете, что меня совсем не интересует женское счастье? – спросил он, и вопрос этот прозвучал как-то двусмысленно.

– Может быть, и интересует, – ответила я, напуская на себя равнодушие. – Постольку-поскольку.

– А вот и нет, не угадали, – он сверкнул белыми зубами. – Очень даже интересует, и я в этом кое-что понимаю… – добавил он многозначительно.

Вот, подумала я, началась атака. Что ж, будем отбиваться.

– В таком случае, – с милой улыбкой ответила я, – у вас, должно быть, очень счастливая супруга. Или вы не женаты?

– Женат, – весело хохотнул Сергей. – И супруга у меня действительно вполне счастливый человек. А главное – разумный. Она вот, не разделяя моего пристрастия к дельтапланеризму, ничуть против него не возражает и никогда не устраивает мне по этому поводу скандалов. Хотя и не знает, – лукаво добавил он, – что и здесь могут повстречаться такие симпатичные девушки.

– О, – улыбнулась я, – это чистая случайность. Меня могло бы здесь и не быть.

– Но вы здесь, – торжественно произнес он. – И это радует. По крайней мере теперь здесь есть кем полюбоваться.

– Спасибо за комплимент. Значит, ваша супруга счастливый человек, а счастлива ли она как женщина?

– Вполне, – все так же сверкая улыбкой, заверил меня хозяин.

– Это тоже радует, – промолвила я.

Мы помолчали. Что-то Валерки долго нет.

– А это ваше увлечение, – я попыталась повернуть разговор в нужное мне русло, – вы давно увлекаетесь полетами?

– Да, – Сергей откинулся на спинку дивана, – давненько. Лет пять, наверное, да, точно, пять. Меня на это приятель подсадил. К сожалению, разбился. Пару лет назад, выбрал неудачную погоду.

– А что, от погоды тут очень много зависит? – спросила я.

– От погоды зависит все, – ответил мне Сергей, и тут как раз, наконец-то, появился Валерка с двумя бокалами и штопором.

Он пристально посмотрел на меня, желая убедиться, что со мной все в порядке.

– Да все с ней в порядке, она умеет за себя постоять, – ответил на этот взгляд хозяин и безмятежно улыбнулся. – Да и я не наглел! Так что не волнуйся, Валерыч, церемония знакомства завершилась, теперь давайте расслабимся и выпьем.

Мы с Валерой переглянулись и улыбнулись немного смущенно. Похоже, что Сергей Бурханкин отличается наблюдательностью. Что ж, проверим. Валера открыл бутылку и налил вина в бокалы.

– Ну, за знакомство? – произнес хозяин и чокнулся с нами своей бутылкой.

Мы опять улыбнулись и выпили.

– Ну, рассказывайте, – повелел хозяин.

– Да нет, – сказал Валерка, – это ты рассказывай. Мы ведь к тебе в гости пришли, вот и давай, – с улыбкой добавил он, – развлекай.

– Хорошо, – кивнул головой Сергей. – Как насчет танцев? – он посмотрел на меня и приподнял бровь.

– Нет, я не танцую, – тут же ответила я.

– Ага, значит, трусите? – хитро спросил он. – Вот если бы Валерий вас пригласил, то, наверное, не отказались бы?

– Может быть, и так, – не стала отпираться я.

– Что ж, Валерыч, приглашай даму на танец. Правда, я все-таки надеюсь, что потом вы, Ирочка, не откажете и мне?

– Сережа, – ответила я, – боюсь, что и потом я могу вам отказать.

– Жаль, жаль, – вздохнул Бурханкин. – Тогда давайте отложим пока танцы и еще выпьем. У нас ведь есть железный повод. Валерыч сегодня совершил свой первый перелет!

– Да уж, – пробормотал Валерка, но вина налил.

– Каковы ощущения? – спросил Сергей. – Как, понравилось? Заразился?

– Заразился, – согласился Валера. – Я сегодня своим полдня рассказывал, что пережил за эти минуты.

– Да уж, – подхватила я, – только и разговоров было, что о дельтапланах и о том, какой это кайф.

– Значит, заинтересовало? – обратился ко мне хозяин.

– Да, это интересно. Правда, мне не очень понятно, зачем так рисковать, – попыталась я еще раз подобраться к цели.

– Это просто вы не пробовали, – авторитетно заявил Бурханкин. – Вот если бы попробовали разок, то сразу бы все поняли. Это своего рода горы. Причем каждый раз горы, на которых еще не бывал. Мы вот, – он обвел взглядом присутствующих, – месяцами можем жить спокойно, обычной жизнью, а потом вдруг то ли ветер меняется, то ли адреналинчику требуется, то ли еще по какой причине, но срываемся, не сговариваясь, приезжаем сюда или в другое какое-то место, и все – мы уже другие люди. Не те, что сидят за конторками или детишек нянчат, а другие, можно сказать, первобытные первооткрыватели, все нам интересно, идем на риск, испытываем себя, переживаем. А потом… пара-тройка дней, и мы возвращаемся к привычной жизни, к конторкам и компьютерам, к семьям и вроде бы становимся, как все. Вот попробуете и сами убедитесь.

– Дело в том, – сказала я, – что мне даже пробовать не хочется. Я, признаюсь вам честно, не экстремалка.

– Вы это бросьте! – воскликнул Сергей. – Сроду не поверю! Просто у вас, наверное, экстрима в жизни хватает, вот вы так и говорите. На телевидении тоже небось адреналинчик выделяется не хило?

Я задумалась. А что, пожалуй, он прав. Особенно это касается прямого эфира… Да и потом, сколько уже раз бывало, что с героинями что-нибудь экстраординарное да случится…

– Да, вы правы, – со вздохом сказала я. – Должно быть, у меня действительно хватает экстрима на работе. Мы ведь ведем передачу в прямом эфире, а это всегда требует мобилизации всех внутренних ресурсов, и я всякий раз волнуюсь, как в первый раз.

– Вот, – покивал Сергей головой с видом знатока. – У артистов или вот у вашего брата-журналиста хватает адреналина в жизни, а что делать нам, простым обывателям? Вот эти тетеньки, – он прищурился и посмотрел нам за спины, туда, где расположилась основная компания и откуда доносился гул голосов, отдельные фразы и взрывы смеха, – все примерные матери и жены. Конечно, воспитывать детей тоже не просто, но что делать, если ощущений все-таки не хватает? Если в какой-то момент начинаешь чувствовать, что превращаешься в какую-то машину по помывке и готовке? Не всем женщинам удается воспитывать детей, обихаживать мужей и быть этим абсолютно счастливыми. Моей жене, например, это удается, она и не ищет других ощущений. Правда, – усмехнулся он, – у нас и дети не подарочек. Такого адреналина родителям в кровь пускают, что порой и мне никаких дельтапланов не надо. У нас ведь их трое.

Помолчал и продолжил:

– А может, поэтому я в небо и рвусь, чтобы обстановку, так сказать, сменить и скинуть накопившуюся негативную энергию. Ведь после полета, это можете у Валерыча спросить, чувствуешь себя так, словно заново родился. – Валерка кивнул. – Как и все мужики, я тоже хочу расслабиться, но не за картами или выпивкой, и не в поисках легкомысленных женщин, – он весело глянул на меня, – а другим способом. Примерно понятно, что я хотел сказать?

– Примерно, да, – сказала я задумчиво. – Только мне всегда казалось, что люди, выбирающие такое хобби, всегда ищут новых ощущений, а у вас получается, что вы всего-то ищете отдохновения.

– Ну, это вы, милочка, телевизора насмотрелись. Хотя есть и такие чумовые ребята. Правда, не среди нас. Мы нормальные люди, просто у нас хобби – тут вы верное слово подобрали – не совсем обычное. Но для нас дельтапланы не смысл жизни, а часть ее. В этом вся разница. Хотя, конечно, – улыбнулся он, – очень существенная часть. Впрочем, наверное, мы смогли бы прожить и без них, нашли бы что-нибудь другое… Не знаю.

Мы помолчали. Пора было поворачивать разговор ближе к делу, и я начала первой.

– Да, получается, что адреналину современному человеку явно не хватает, если мы все, так или иначе, стремимся его получить, хотя бы иногда. Поэтому и выбираем такие профессии, как мы с Валерой, или, как вы, – хобби покруче.

– Получается, так, – согласился Сергей. – Выпьем? За адреналин? – он усмехнулся.

Мы выпили, и я почувствовала, что надо завязывать со спиртным, иначе я просто расслаблюсь и стану болтать о всяких пустяках, а может, даже танцевать захочу.

– Можно рассказать о себе? – скромненько спросила я.

– Конечно! – воскликнул Сергей, глядя на меня горящими глазами, возможно, просто под действием пива.

– Так вот, я, признаться, никогда не задумывалась над тем, хватает ли мне в работе адреналина. Но сейчас, – я немного смущалась, тоже, наверное, под действием алкоголя, – когда вы спросили меня, я подумала, что вы действительно правы. Понимаете, мало того, что передача идет в прямом эфире, так еще и с моими героинями в последнее время что-то случается – либо во время самой передачи, либо сразу после нее, а вот сейчас, например, был случай, что в процессе подготовки. Как вы думаете, отчего так? Я уже даже бояться стала, – похоже, «Остапа понесло», вино оказалось крепче, чем я думала, да еще и на практически голодный желудок, – а вдруг, это я сама притягиваю всякие неприятности?

– Ну, это уже чистой воды суеверие, – ответил мне Сергей, а Валерка удивленно покосился на меня. Что, так опьянела, что ли? – Дело-то не в вас, наверное, а в ваших героинях. Так ведь?

– Так, – жалостливо пискнула я, – но ведь я оказываюсь в этих неприятностях замешанной!

– Это каким же образом? – заинтересовался Бурханкин.

– Ну вот, например, – несколько дней назад мы договорились о встрече с Марианной Масри, вашей соседкой. – Он кивнул. – Хотели сделать с ней передачу. Приехала я к ней на предварительный сговор, так сказать, и что вы думаете?

Сергей прищурился и пристально посмотрел на меня:

– Так это, значит, вы приезжали в тот день? Да?

Я вздохнула и призналась:

– Я.

– Ого-го, – сказал Сергей и покачал головой. – Представляю, что вы там обнаружили. Да уж, адреналинчику вам подпустили.

– А вы откуда знаете? – ухватилась я за ниточку.

– Милая барышня, – невесело улыбнулся Бурханкин, – я-то знаю. Откуда? Да от милиции, они ведь нас допрашивали в тот день, только позже, уже после вас.

Валера кивнул, подтверждая, что так, мол, и было.

– Ну, вот, – сказала я, – представляете? Я приезжаю, меня встречает секретарь, проводит наверх, просит подождать полчаса. Через полчаса он заходит в кабинет и выбегает оттуда белый, как мел. Марианна мертвая лежит на полу в своем кабинете, из шеи у нее торчит какая-то странная короткая стрела, нас всех подозревают, хотя при чем тут мы? По-моему, менты даже не знают, что это за стрела такая.

– Да уж, – задумчиво произнес Бурханкин, глядя куда-то за наши спины. – С этими коллекционерами всегда что-нибудь случается.

– А вы знали, что у нее коллекция есть, да? – спросила я.

– Знал, конечно, – ответил Бурханкин.

* * *

Мы с Валеркой переглянулись.

– А что тут удивительного? – пожал плечами Сергей. – Мы ведь тоже газеты читаем. Знал, и даже ходил к ним, так сказать, с визитом вежливости, когда они въехали.

– Значит, вы были знакомы?

– Ну да. То есть познакомились и больше ничего. Так, десятиминутный визит, ни к чему не обязывающий.

– Простите, – спросила я, – а о чем вы говорили?

– Ах вы, хитрулька! – воскликнул Сергей. – Так вот, значит, зачем ко мне пожаловали? А я-то все голову ломаю. Вижу, что не просто так наведались, а зачем, и не пойму. Значит, интересуетесь соседкой?

Я поняла, что раз уж мы раскрыты, то Сергей, по-моему, заслуживал того, чтобы играть с ним честно. И я призналась:

– Да, вы правы, интересуюсь.

– Что ж, понятно, – поджал он губы. – Так о чем говорили? Да ни о чем особенно. Я пришел, позвонил, меня спросили, кто я, ответил, что сосед. Впустили. Я вошел, меня встретил какой-то детина в спортивном костюме, я понял – охранник. Провел в гостиную, туда спустилась Марианна вместе с парнишкой, представились. Он оказался секретарем. Я сказал, что вот сосед, что рад познакомиться. Меня пригласили сесть, кофе предложили. Посидели. Она сказала, что родилась в Тарасове, – он хмурился, припоминая. – Произвела на меня неизгладимое впечатление. Будто и не женщина, а каменная скала, нет, ледяная. Айсберг. Такое достоинство, словно она особа королевских кровей. Но красивая, притягивает.

Я еще заметил, как секретарь на нее смотрит, подумал, что влюблен мальчишка без ума. А она… Да нет, вряд ли. Такая разве может любить? – Сергей пожал плечами. – Вот, пожалуй, и все. Да, – спохватился он, – сказал, что занимаюсь строительными материалами, а иногда мы тут с приятелями на дельтапланах полеты устраиваем. Предупредил, значит. Она поинтересовалась, каково это. Я вкратце рассказал. Она сказала, что ничуть не против и не станет обращать на это внимания. Вот и все, – закончил Бурханкин.

– Значит, она знала о ваших полетах? – спросила я, чтобы нарушить неловкое молчание, возникшее в нашем маленьком кружке.

– Знала. Да и я сказал потом, что мы с ней вроде бы коллеги, потому что у меня тоже есть небольшая коллекция.

– Вот как? – удивилась я.

– Ты об этом ничего не говорил! – сказал Валерка.

– А ты не спрашивал, – ответил Сергей.

– А что это за коллекция? – поинтересовалась я.

– Да так, всякая всячина, но самое интересное в ней – это стрелковое оружие.

– Луки? – я вскинула брови.

– Да, луки и арбалеты. Я когда-то этим здорово интересовался. Правда, вот уже пару лет как забросил, времени не хватает.

– Значит, вы прекрасно разбираетесь в стрелковом оружии?

– Ну, не то чтобы уж прекрасно… – усмехнулся Сергей, – но в общем-то не так уж плохо. Вы вот сказали, что Марианна была убита стрелой. Какой?

– Ну, я в этом вообще профан, – ответила я. – Правда, стрела мне показалась необычной, больше похожа на дротик, чем на стрелу, очень короткая, сантиметров пятнадцать-двадцать, вряд ли больше.

– Интересно… – пробормотал Бурханкин. – Такие стрелы действительно большая редкость. Знаете что, пойдемте со мной, я вам кое-что покажу.

Он встал и направился к лестнице, мы, в который уж раз, удивленно переглянулись и направились за ним.

* * *

Оказалось, что идем мы на второй этаж. Сергей шел впереди, и когда мы поднялись следом за ним, то нашему взору предстали два коридора по обе стороны от лестничной площадки. В коридорах, довольно узких, горели неяркие светильники, а одна из дверей в левом коридоре была открыта, там только что зажглась яркая лампа, осветив часть пространства.

– Идите сюда! – услышали мы зычный голос хозяина.

Мы подошли к двери и вошли в комнату. Это, по всей видимости, был кабинет. Довольно просторное помещение, стены которого были отделаны под дерево, с массивной мебелью, у окна, занавешенного тяжелыми шторами палевого оттенка, стоял стол. Темного паркета пол, посреди комнаты – пушистый ковер в темно-бордовых цветах. У левой стены стоял кожаный диван, а у стола кресла – большое, кожаное – с одной стороны и два поменьше – с другой. Вдоль стен тянулись высокие застекленные шкафы, даже и не шкафы, а стеллажи, частично заполненные книгами в старинных переплетах, а частично, надо полагать, «всякой всячиной», которую коллекционировал Бурханкин.

Мы увидели несколько сабель в ножнах, кортики, нэцке или что-то в этом роде, затем еще луки разной конфигурации и колчаны со стрелами.

– Вот это да! – сказала я, все еще продолжая стоять на пороге. – Это и есть ваша коллекция?

– В общем, да, – ответил Сергей. – Да вы проходите, не стойте у порога.

Мы вошли.

– Вот вы сказали, что стрела была необычной, – обратился ко мне Сергей. – Идемте сюда, я кое-что вам покажу, и вы мне скажете, похожа ли она была на эти. Здесь у меня, – мы направились к самому дальнему шкафу, которого не видно было от двери, – арбалеты. Немного, конечно, но кое-что интересное можно найти.

Он порылся в ящике стола и достал связку ключей. Выбрав нужный, он направился к шкафу, говоря нам на ходу:

– Есть, понимаете ли, разновидность арбалетов, так сказать, карманного варианта, не больше полуметра, причем с натянутой тетивой. В то время как обычный арбалет с натянутой тетивой может быть до метра в длину. Разницу улавливаете?

Мы согласно покивали. Сергей остановился, не доходя до шкафа, и повернулся к нам.

– Так вот, стрелы, которыми стреляют из такого арбалета, больше похожи на дротики. Правда, сила удара такая, что мало не покажется. Но давайте посмотрим.

Он открыл шкаф-стеллаж и достал небольшой колчан, затем вынул из него стрелу и протянул мне:

– Ну как, похожа? – спросил он.

Я замерла, потому что стрела была не только похожа, она была точно такой же.

– Да, – ответила я, сглотнув комок в горле. – Очень. А у вас есть сам арбалет?

– Арбалет? Есть, конечно, – ответил Сергей. – Идемте.

Мы пересекли комнату и оказались у другого стеллажа, расположенного у двери, свет от лампы, горящей на столе, сюда не попадал, и шкаф высился перед нами темной громадиной до самого потолка. Сергей снова порылся в связке ключей, отыскал подходящий, щурясь, вставил его в замочную скважину и открыл дверцы.

Он на ощупь искал арбалет. Потом засуетился, часто-часто задышал и спросил:

– У вас нет зажигалки?

Валера пошарил в карманах и достал свою «Zippo».

– Посвети сюда, – попросил Сергей.

Валера поднес зажигалку к стеллажу и зажег, я заглянула через его плечо. Здесь было пять или шесть арбалетов разных размеров, а внизу, как я поняла, было пустое место. Я попыталась вычислить, из какого именно арбалета пускали стрелы, одну из которых я держала в руках.

– Он был здесь, – как-то жалостно произнес Сергей и показал на пустующую подвеску.

Получалось, что арбалета в шкафу не было.