– То есть, – первым заговорил Валерка, – ты хочешь сказать, что не знал об его исчезновении?

– Конечно, не знал! – с жаром воскликнул Бурханкин. – Кабы знал, то зачем, скажи, захотел его вам показать?!

– А когда в последний раз вы сюда заглядывали? – спросила я.

– Когда? – Бурханкин нахмурился, вспоминая. Он отошел от шкафа и стоял сейчас у стола. – Когда же это было? Да не так уж давно! Днями, можно сказать. Подождите, – он вытянул вперед руку, – сейчас соображу. Так, – он прикрыл глаза, – мы приехали сюда на неделю, это было шесть дней назад… Я показывал свою коллекцию америкашке, Джону, а потом Марианне с секретарем и…

– Так Марианна была у тебя?! – теперь пришла очередь кричать Гурьеву.

– Почему вы об этом ничего не сказали?! – я тоже не осталась в стороне.

– Ну вы же не спрашивали, – искренне удивился Бурханкин. – И потом, какое это имеет значение? В смысле, что это меняет?

– Может, очень даже многое… – произнесла я.

Возможно, я еще сама толком не могла понять, какое это имеет значение, но наверняка – все это как-то между собой связано. Нужно поговорить с Эдом. Но сначала…

– Расскажите нам, пожалуйста, когда у вас была Марианна и когда вы показывали им коллекцию, – попросила я.

– Что ж, если это важно, – ответил Сергей и пожал плечами. – Садитесь, – он указал нам на два низких кресла, стоящих перед столом, а сам опустился в высокое кресло напротив. – Значит, так, – продолжил он, когда мы сели, – я был у них в первый день нашего сюда приезда, шесть дней назад. А на следующий день пожаловали они, так сказать, вернуть визит. Ну, пришли после того, как мы отлетали, я угостил их кофе, познакомил с нашей братией…

– Подождите-ка, – перебила я, – а разве не вы говорили Валере, что американец ваш, этот Джон, просил вас подлететь поближе к ее окну, в тот день, когда ее убили? С ваших слов получалось, что он с ней не был знаком…

– Так он и не был! – ответил Бурханкин. – Дело в том, что он в тот день уезжал куда-то в город по делам, вызвал с утра такси и укатил, вернулся позже, уже под вечер. Так что он с Марианной и не виделся, они-то днем были. Все вчетвером.

– А кто еще был с ней? – быстро спросила я.

– Ну, еще этот ее профессор был и крепыш какой-то, видать, охрана или что-то в этом роде. Вот, было их четверо, пришли они часа в три, наверное. Недолго пробыли, Марианна сказала, что хотела бы посмотреть мою коллекцию, если это возможно. И пригласила меня зайти на следующей неделе, мол, свою покажет. Я не мог отказать и повел их сюда. Мы тут все рассмотрели, они просили открыть некоторые шкафы, она долго охала и ахала, впрочем, так все делают. Особенно ее заинтересовали, кстати, арбалеты и луки. Она даже просила в руках подержать некоторые…

– Например? – поинтересовался Гурьев.

– Ну вот хоть эти два, – он кивнул в сторону открытого шкафа, – сейчас не видно, те, что на самом верху.

Валерка не поленился, встал, подошел к стеллажу, чиркнул зажигалкой и уставился на оружие.

– А почему именно эти? – спросил он.

– Не знаю, – пожал плечами Бурханкин, – но они ей больше всего понравились.

– А пропавший арбалет тогда был еще на месте? – спросила я.

– Да, конечно, они еще удивлялись, что он такой маленький. Я им еще и стрелы к нему показал, ну, эти, одну из которых вы держите, – он кивнул головой на мою руку, в которой все еще была зажата короткая стрела.

– Так, – я тоже посмотрела на стрелу, – а Джону своему вы когда коллекцию показывали?

– В первый же день, – ответил Сергей. – Вот как только приехали и разобрались со всем, так вечером я ему и показал.

– А его что больше всего заинтересовало? – опять задала я вопрос.

– Тоже оружие, – сказал хозяин.

– А тебя это не удивило? – Валерка отошел от шкафа и сел.

– А почему это меня должно было удивить? – язвительно произнес Бурханкин. – Всех, кому я когда-либо показывал эту коллекцию, больше всего интересовало именно оружие, особенно – арбалеты, а тем более именно этот малыш, – он кивнул в сторону темнеющей громадины шкафа. – Вот и вас тоже.

– Ладно, дальше что? – Валерка посмотрел на меня.

– А кто знал, где вы храните ключи? – я сообразила, что в принципе должно быть дальше.

– Да хоть кто! – заявил хозяин. – Я из этого тайну не делаю. И вообще не помешан на том, что меня могут обокрасть. На мой взгляд, достаточно и того, что дом стоит на сигнализации, даже тогда, когда я здесь. Ну, я имею в виду ночное время суток.

– Значит, с улицы к вам проникнуть невозможно? – продолжила я допрос с пристрастием.

– Практически, – подтвердил Сергей.

– Что ж, это значит, что арбалет стащил некто, живущий в вашем доме. Или, как вариант, – тот, кто может ваш дом посещать и нашел достаточно времени, чтобы зайти в эту комнату и подобрать ключ от шкафа. Как вы думаете, кто бы это мог быть?

– Глупости все это! – воскликнул Бурханкин. – Вы что же, полагаете, будто кто-нибудь из этих людей, – он указал рукой и подбородком вниз, видимо, имея в виду тех, кто сидел у него в гостиной на первом этаже, – способен на такое?

– Вот это как раз я и спросила у вас, – спокойно ответила я.

– Глупости! – снова повторил он. – Я их не один год знаю и могу за каждого, слышите, за каждого поручиться!

– Что ж, тогда остается признать, что арбалет исчез сам по себе, – я пожала плечами и снова глянула на стрелу. – А что насчет стрел? Сколько их у вас было и все ли на месте?

– Дюжина, – сердито отозвался Сергей.

Он встал со своего места и направился к тому шкафу, где висели колчаны со стрелами. Взяв в руки тот, из которого была вытащена стрела, он вернулся к столу и перевернул колчан, высыпав оставшиеся стрелы перед нами.

– Вот, смотрите, – он начал считать. – Одна, две, три, четыре… – и так далее, пока не досчитал до десятка. Больше стрел на столе не оказалось. Еще одна была у меня в руке, и я скромно положила ее на стол.

Получалось, что и стрелу умыкнули.

* * *

– Слушай, а ты точно уверен… – начал было Валера, но Бурханкин его перебил:

– Да ты что, думаешь, я считать не умею или не знаю, сколько их тут было? Правда, – добавил он после тяжелого вздоха, все еще глядя на стрелы и пустой колчан, – я давно уже в него не заглядывал. Но это вообще уже ни на что не похоже! – он вдруг помрачнел лицом и разразился ругательствами, которых лучше не повторять.

– Ну, вы до сих пор думаете, что на это никто не был способен? – не унималась я.

– Я вообще не знаю, что и думать! – резко ответил он и рывком уселся в свое кресло. – Это что же получается? Что кто-то из них, что ли? И что мне теперь делать? А что, стрела, которой была эта ваша Марианна убита, сильно похожа на мои? – он встревоженно посмотрел на меня.

– К сожалению, – я вздохнула, – один к одному. Я бы даже сказала, что убили ее точно такой же…

– Ну, – снова возмутился Бурханкин, – это уж вообще черт знает что такое!

Мы помолчали. Да, ситуация, как говорится, получилась аховая. И что же теперь делать? Конечно, следовало бы сразу же заявить в милицию о том, что произошло, вернее, о том, что обнаружилось. Я посмотрела на растерянного Сергея. Вышло, что мы просто использовали его в своих целях и хоть цели эти были вполне благородными и мы сами не знали, что все обернется именно так, но все равно я чувствовала себя препаршиво. Так, словно мы его обманули, прокрались в его дом и… Подставили, что ли?

Впрочем, а вдруг он нас тут дурит? Я вспомнила о Пашкиной гипотезе, в которой он отводил далеко не последнее место Бурханкину. Если так, то зачем ему понадобилось тащить нас сюда? Зачем подставляться? Я что-то ничего не понимала.

Если он знал, что арбалета и стрелы нет на месте, то к чему эта демонстрация? Не проще ли, не логичнее ли было бы вообще не заикаться о том, что у него есть эта коллекция? Ведь его никто не заставлял тащить нас наверх, в свой кабинет и обнаруживать перед нами пропажу. Ведь он сам подвел себя под монастырь. И потом, зачем ему признаваться, что Марианна посещала его? Хотя это, конечно, мы смогли бы узнать и без него. Ну, не мы, так следователи. Кстати, о следователях.

Я посмотрела на Валерку, он тоже сидел подавленный, возможно, и его терзали те же мысли, что и меня. Однако нам все равно надо заявить об этом следователям. А как неприятно все это!

Я нахмурилась. Когда же этому придет конец? Да тогда, когда вся эта история станет ясной, когда преступление наконец раскроют. Только тогда перестанет падать на меня его тень. Как же хочется, чтобы это случилось как можно скорее! Что ж, а до тех пор надо действовать, как положено. Я снова глянула на Валерку. Пора бы ему сказать о наших намерениях. Или он предпочитает, чтобы это произнесла я?

– Надо звонить в милицию, – к моему удивлению, это сказала не я, не Валерка, а сам Сергей. Он, похоже, тоже взвесил все «за» и «против» и принял решение. – Лучше сделать это сразу, вы как думаете? – Мы переглянулись и кивнули в знак согласия, испытав при этом облегчение. – Только я ничего все равно не понимаю! – воскликнул Бурханкин и снова погрузился в мрачное молчание. Правда, ненадолго. Он решительно встал и, не глядя на нас, сказал: – Надеюсь, вы останетесь до их приезда, ведь вы были вместе со мной, значит, потребуются и ваши свидетельские показания. Вы ведь останетесь? – он посмотрел на нас, и мы снова кивнули, на этот раз даже не переглянувшись. – Хорошо, – добавил он, глубоко вздохнул и, протянув руку к телефонному аппарату, стоящему тут же, на столе, произнес: – Так я звоню…

– Конечно, – сказала я, – а пока вы звоните и пока мы ждем, я пойду прогуляюсь. Где у вас открывается калитка?

– Я открою, – ответил мне Сергей. – Только не задерживайтесь, добро? – Я молча кивнула.

Мужчины посмотрели на меня удивленно, но ничего не сказали и удерживать не стали. Я вышла из кабинета и спустилась по лестнице вниз. Там, в большой гостиной, все еще продолжалось веселье – люди болтали, пили пиво, смеялись, а кое-кто даже танцевал, музыка играла довольно громко. Я опять почувствовала угрызения совести по поводу того, что все случилось именно так, то есть что мы с Валерой, даже и не предполагая, оказали хозяину этого приюта такую медвежью услугу. Конечно же, я понимала, что теперь его замучат вопросами, будут теперь подозревать больше остальных, что на него теперь обрушатся неприятности. Сколько объяснений ему предстоит, хотя бы начиная с этих людей, – я посмотрела на гостей и, пройдя к двери, взяла с вешалки свою дубленку. Похоже, на меня никто не обратил внимания. Накинув дубленку и надев ботинки, я вышла из дома, прошла сквозь темные сени и оказалась на улице.

Здесь было уже совсем темно, я посмотрела на дом Марианны, там все еще светились окна на втором этаже, и я не спеша пошла к калитке. Я должна была поговорить с Эдом. Должно быть, к нему тоже пожалуют сыщики после того, как «обработают» Бурханкина и его компанию. Предупредить Эда? Да, пожалуй, я хотела именно этого – предупредить его. Мне было так неприятно и даже противно от своей роли в этом деле, что я решила не усугублять ее.

Выйдя из калитки, я направилась в сторону дома. И все время меня не покидала уверенность, что мне удастся проникнуть в тайну пластин. И в тайну смерти Марианны. Но как?

Я дошла до дома и позвонила, уловив боковым зрением, что неподалеку стоит какая-то машина.

– Кто там? – донеслось из домофона, и я узнала голос Эда.

– Это Ирина Лебедева, – ответила я.

– Ира?! – воскликнул Эд. – Входи же.

Калитка открылась, и я вошла во двор, прикрыв ее за собой, – замок за моей спиной щелкнул. Почему-то мне это не понравилось, но я отмахнулась от этого ощущения и направилась по тропинке к освещенному крыльцу. Дверь дома распахнулась, и я увидела высокий мужской силуэт – Эд вышел меня встретить.

Я подошла к крыльцу и сказала:

– Привет, мне нужно поговорить…

* * *

– Что случилось? – взволнованно спросил он. – Ты в такое время и без звонка…

– Я была здесь рядом, решила зайти, – ответила я и стала подниматься на крыльцо. – Ты не против?

– Нет, нет, конечно, я не против, – ответил он. – Проходи.

Он распахнул передо мной дверь, и я вошла в освещенный дом. Нас тут же встретил молчаливый охранник. Эд принял мою дубленку и передал ее охраннику, тот пытливо вглядывался в мое лицо, стараясь угадать цель моего визита.

– Пойдем в гостиную. Там поговорим, – сказал Эд.

Он пошел направо, я последовала за ним. Гостиная оказалась довольно просторной и уютной, впрочем, я особенно не приглядывалась к деталям интерьера, а только мельком взглянула на светлые обои и шторы, на мягкую мебель и пушистый ковер на полу.

– Садись, – сказал Эд. – Куда хочешь. Выпьешь чего-нибудь?

– Минералки, – сказала я и села в кресло, стоящее в углу.

– Сейчас, – Эд подошел к бару и налил мне в стакан минеральной воды и чего-то себе. Он вернулся и, подав мне высокий стакан, сел в кресло напротив.

– Что-то случилось? Да? – он вновь взволнованно посмотрел мне в глаза.

– Да, – ответила я. – Ты знаешь вашего соседа? Вы были знакомы?

– Соседа? – похоже, он еще не совсем понимал, о чем я спрашиваю и при чем тут сосед. – Какого? Который занимается этими… – он щелкнул пальцами. – Ну, как это по-русски?

– Да, того, что занимается дельтапланами, – подтвердила я. – Вы знакомы?

– Да, он был у нас, потом мы были у него, но при чем здесь это? – он сдвинул брови.

– Я тоже сегодня с ним познакомилась, – произнесла я, не глядя ему в глаза. – Милый, в общем-то, человек, правда, немного вспыльчивый. Увлекающийся, как мне показалось. Коллекционер, – я бросила на Эда внимательный взгляд.

Он все еще смотрел на меня непонимающе.

– И что? – спросил он опять, потому что я молчала. – Ира, к чему все это? Ты говоришь, что тебе нужно что-то мне сказать, но что? То, что сосед коллекционер? Я это и сам знаю, мы были у него с Марианной и с Маккински и смотрели его коллекцию. Возможно, там действительно есть какие-то интересные вещи, но я в этом мало что понимаю. К чему ты завела о нем речь?

– Ты волнуешься? Нервничаешь? – вместо ответа спросила я. – Почему?

– Почему? – усмехнулся секретарь, но усмешка и впрямь была нервной. – Я же тебе объяснил. Твой поздний визит, без предупреждения. К тому же мы сегодня виделись. Твой вид, – он сделал неуловимое движение. – В чем дело? Говори, не мучай меня.

– Хорошо. Так вот, ты сам сказал о его коллекции. Насколько я знаю, Марианна обратила внимание на мини-арбалет, когда вы там были, так?

– Так, и что?

– А стрела, которой ее потом… убили… Она откуда?

– Да я откуда знаю! – воскликнул он.

– А я сегодня видела точно такую же, – я продолжила, волнуясь и горячась, – в коллекции у соседа. В колчане, как он говорит, их было двенадцать, а сегодня, когда он их показывал нам, оказалось всего одиннадцать стрел. И потом, самое неприятное – исчез тот самый мини-арбалет! И стрела к нему.

– Что-что? – переспросил он и даже наклонился ко мне. – Ты что, хочешь сказать, что ее убили из его арбалета?!

– Я хочу сказать, что стрела, которой убили Марианну, была точь-в-точь такая, как я видела сегодня у него. И что самого арбалета в коллекции не оказалось.

Эд откинулся в кресле. Мы замолчали.

– А что говорит он сам? – первым нарушил молчание Эд.

– Ничего он не говорит, – я глотнула воды и прикрыла глаза. – Мы разговорились о стрелах, о Марианне, я упомянула, что стрела была короткой, он потащил нас наверх, в кабинет, достал стрелу и показал мне, спрашивая, похожа ли она. Я сказала, что похожа, и спросила, а есть ли у него само оружие. Он сказал: «Конечно», – и потащил нас к другому шкафу, а там арбалета нет. Похоже, что для него это была такая же неожиданность, что и для нас.

– Постой, постой! – воскликнул Проханов, и я открыла глаза. – Значит, ты предполагаешь, что это мог быть спектакль? – он пристально смотрел мне в глаза.

Спектакль! Вот и он говорит о том же, о чем я думала еще совсем недавно, по дороге сюда. Я ответила таким же пристальным взглядом.

– Знаешь, все это вообще очень странно, – в задумчивости произнесла я. – Способ, время, угрозы… Кстати, а она что, действительно так сильно опасалась этих писем? Этого Жреца Смерти?

– Как – так? – Эд смотрел на меня как-то странно, какой-то огонек горел в его глазах, потом он моргнул, и огонек погас.

– Да так, что даже наняла личного сыщика, – ответила я.

– Да, так. Но ты продолжай.

– А что продолжать? – я пожала плечами. – Так уж получилось, что я явилась к вам не в самое лучшее время, и теперь мое имя привязано к этой трагедии. Мне все это жутко не нравится, но я не могу от этого отделаться. Понимаешь, о чем я? – Он кивнул и сделал жест рукой, говорящий о том, что я могу не продолжать, ему все это понятно. – И теперь я хотела бы, чтобы все это как можно скорее закончилось, понимаешь?

– Понимаю, – с печальной улыбкой произнес он. – Мне бы тоже этого очень хотелось.

– Вот, – снова заговорила я, – а для того, чтобы это закончилось скорее, мне кажется, нужно приложить кое-какие усилия.

– Например? – он приподнял одну бровь.

– Нужно как-то помочь следствию, – твердо заявила я.

– Ну, и как же? – ему, похоже, стало интересно. А может, он просто забавлялся?

– Не знаю, – я дернула плечом. – Вот Марианна решила, что ее личный сыщик сможет в этом разобраться, а он что-нибудь делает? А?

– Не знаю, – пожал плечами Проханов, и в уголках его рта я заметила еле сдерживаемую улыбку. – По-моему, он только курит и пьет виски.

– Вот как? – ахнула я. – А тебя, похоже, это забавляет?

– Да, – честно признался Эд и улыбнулся во весь рот. – Просто я считаю, что каждый должен заниматься своим делом, тем, что он лучше всего умеет. Откуда я знаю, может, у него такой метод расследования? А? – теперь уже смеялось все его лицо, и глаза, и каждая складочка, а не только губы.

– Тебе смешно? – удивилась я. – Лично мне, например, не до смеха.

– Ира, – он посерьезнел, – я думаю, что вмешиваться в дела, о которых ты не имеешь никакого представления, это просто глупо, ты меня извини…

– Ты полагаешь, что я поступаю глупо? – меня заел этот его учительский тон и это его веселье.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, просто ты очень мало знаешь и о самой Марианне, и о каждом из ее служащих. И тем более о том, что здесь случилось. Так почему ты вмешиваешься в очень сложное дело? Потому только, что не хочешь быть замешанной? Не хочешь газетной шумихи?

Я встала, поставила стакан на столик и собралась уходить. Больше с господином Прохановым нам, похоже, не о чем говорить. Я была обижена, может, именно потому, что он был прав, но я не хотела признавать его правоту.

– Мне пора, – холодно сказала я.

– Ира, – он поднялся следом за мной и даже взял меня за руку, желая удержать, – подожди, ты обиделась. Я не хотел тебя обижать, просто…

– Просто ты дал мне понять, что все это не моего ума дело, и напомнил одну русскую поговорку о том, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Я все поняла. Извини и ты. А теперь мне пора, – я попыталась освободиться от его руки. – Милиция уже, должно быть, приехала, и мне предстоит еще давать показания.

– Ира, извини, – сказал Эд. – Я бы не хотел, чтобы ты обиделась на меня из-за моих слов.

– Но на что мне обижаться? – устало спросила я. – Ты ведь сказал правду. – Я пожала плечами. – Мне действительно пора идти. Я зашла, чтобы предупредить тебя, скорее всего милиция захочет после поговорить и с вами.

– Спасибо, – печально ответил он. – Нам не привыкать, так, кажется, вы говорите? – он грустно улыбнулся. – Ты не обиделась?

– Нет, но ты ведь прав. Просто все это, – я вздохнула, – очень неприятно. Я жалею, что приехала так не вовремя и оказалась втянутой во всю эту историю.

Он пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал. Я опустила глаза и тут только поняла, что он все еще держит меня за руку. Я поспешно освободила свою ладонь и отошла от него.

– Я пойду, – немного смущенно повторила я, хотя смущаться было не от чего.

– Я провожу тебя, – откликнулся Эд, и мы вышли из комнаты.

Он помог мне одеться, а потом вышел вслед за мной на крыльцо. Я поспешила покинуть двор, но Эд пошел вслед за мной до калитки. Уже когда я приблизилась к ней, он сказал:

– Ира, все это не совсем так, как ты себе представляешь, хотя я ничего и не могу тебе сказать. Только одно, – я повернулась к нему и пыталась разглядеть в сумраке его глаза. Он стоял спиной к свету, и мне не видно было его лица, – прости меня.

– За что? Ты опять о своем? Я не обижаюсь, – поспешила заверить его я.

– Нет, я о другом, – со вздохом сказал он, – поверь, мне очень жаль, что именно ты оказалась втянутой в эту историю.

– Что ты хочешь этим сказать? – тут же поинтересовалась я, потому что прозвучали его слова так, будто от него зависело, что я приехала тогда так не вовремя.

– То, что сказал, – произнес он. – Больше ничего. Пока.

– Пока, – ответила я и шагнула за калитку.

* * *

«Так, – думала я по дороге к дому Бурханкина, – что же все это значит? Почему все так странно себя ведут? В чем тут дело? Конечно, Эд был прав, когда говорил, что я лезу не в свое дело, но ведь это касается и меня, не так ли? Так неужели я буду сидеть в стороне сложа руки?»

Здравый смысл подсказывал мне, что расследование должны вести те, кто действительно что-то понимает в таких вещах, и не лезть самой со своими дурацкими гипотезами и инициативами, но могла ли я подчиниться этому рассудительному холодному голосу? Нет, вряд ли. Наверное, проблема заключалась в том, что я слишком буквально принимала такие случаи. Слишком буквально воспринимала их относительно себя и своей передачи. Получалось, что так. Я кидалась во все эти истории с не меньшим пылом, чем мать бросается защищать своего ребенка. Моим ребенком для меня была моя передача, я отождествляла себя с ней, вот и получалось, что любая тень, падающая на мою передачу, заслоняла от меня все прочее, и я хотела только одного – обелиться, отстоять нашу общую репутацию. Что ж, выходит, что я и правда боялась скандала, боялась попасть на зубок газетным репортерам?

«Да, – ответила я самой себе, – это правда. Ты тщеславна. Тщеславна и еще не в меру любопытна», – добавила немного погодя.

Впрочем, мои рефлексирующие потуги были прерваны. Я дошла до Серегиного дома, у которого уже стояла милицейская машина. Вздохнув и покачав головой, я направилась к открытой калитке и пошла к крыльцу.

Милиция вела опрос по полной программе. На заметку, как я поняла, были взяты все, кто мог побывать в кабинете хозяина. Два молоденьких следователя опрашивали присутствующих, которые уже не выглядели так беззаботно, у них даже хмель испарился. Впрочем, Сергей, наверное, успел предупредить своих приятелей о визите следственных органов, потому что столики были освобождены от остатков трапезы и бутылок.

Сам хозяин и Валера были, похоже, наверху, куда поднялась и я после того, как меня спросили, кто я. В кабинете находился эксперт, манипулирующий у шкафа с арбалетами, и еще солидный дядька, устроившийся за столом. Валера и Сергей сидели напротив, уступив ему место хозяина.

– Здравствуйте, – сказала я, войдя в кабинет.

– Здравствуйте, – отозвался мужчина. – Вы, как я понимаю, Лебедева?

– Так точно, – откликнулась я и подошла к столу.

Начался рутинный опрос.

* * *

Домой мы с Валеркой попали уже далеко за полночь. Гурьев было вызвался подняться со мной, чтобы объяснить Володе, почему мы так задержались, но я отказалась.

– Спасибо, Валера, я сама ему все расскажу. Езжай, уже очень поздно.

– Точно справишься? – зевнув, уточнил он.

– Точно.

– Ну, я тебя хоть до подъезда провожу, мало ли что может случиться в такое время, – он усмехнулся, – тьфу-тьфу-тьфу, конечно, – сплюнул он через левое плечо и постучал себя по лбу костяшками пальцев.

– Ладно, как хочешь, – вяло отозвалась я и вышла из машины. Валера пошел за мной. – Слушай, Валера, – обратилась я к нему уже в подъезде, – я так себя паршиво чувствую, не поверишь.

– Поверю, – ответил он. – Я себя чувствую не лучше. Такое ощущение, что лучшего друга подставил.

– И у меня, – согласилась я. – Но ведь мы поступили правильно?

– Мы поступили так, как должны были поступить, хотя, конечно, средства… Вот если бы мы к нему в открытую пришли или сначала ментам сообщили о своих подозрениях…

– Мы загоняемся, – сказала я. – Вспомни, разве у нас были какие-то конкретные подозрения? Мы даже не знали, что у него есть коллекция. Мы просто хотели узнать, был ли он знаком с Марианной.

– Вот и узнали, – вздохнул Валерка. – Кстати, ты была у секретаря?

– Да.

– И что он?

– Он тоже сказал, что они знакомы, и сказал, что были у Сергея. И все. Правда, – я поколебалась, говорить ли? Но о чем? О том, что этот полуамериканский мальчик отчитал меня, как школьницу, и велел не совать свой нос в чужие дела?

– Что? Ты что-то хотела сказать? – Я посмотрела на Валерку в сомнении и ответила:

– Да так, ерунда. Ладно, пока. Завтра увидимся.

– Пока, – ответил Гурьев. – Подожду, пока ты поднимешься.

– Спасибо тебе, – улыбнулась я, – заботливый ты наш, – и стала подниматься по лестнице.

Уже на своем этаже, открыв замок, я свесила голову вниз и потихоньку крикнула:

– Я дошла!

– Пока, – отозвался снизу Валерка.

Я толкнула дверь, надеясь, что муж уже спит, и не желая его будить, но, едва я шагнула в темную прихожую и закрыла за собой дверь, зажегся яркий свет, и передо мной предстала грозная фигура мужа.

«Ох, – подумала я, – еще и объясняться предстоит».

– Ты знаешь, сколько времени? – спросил Володя, сдвинув брови.

– Знаю, – ответила я и стала разуваться.

– Ну, и как? – муж перешел на язвительный тон. – Удалась гулянка?

– О, – я скинула дубленку и отдала ему, он принял и нехотя повесил, – еще как удалась.

Я устало прошла мимо него в комнату.

– Значит, ты должна быть очень довольна, – он пошел за мной в спальню и сел на кровать. – Но по тебе что-то этого не заметно.

– Да, я очень довольна, – равнодушно бросила я и стала переодеваться. – А ты что, ревнуешь?

– Вот еще! – фыркнул он. – А что, есть к кому? С вами что, Шилов ездил?

– Нет, – меня начинала забавлять его ревнивая язвительность. – К сожалению, не ездил.

– К сожалению, значит? – муж скорчил обиженную гримасу.

– Володя, – я подошла к нему и села на колени, – я тебя очень-очень люблю, ты об этом знаешь?

– Только догадываюсь, – смягчаясь, ответил Володька. – Ты так редко говоришь мне об этом.

– Неужели? – улыбнулась я. – Что ж, тогда надо говорить почаще, чтобы тебе в голову не лезли всякие нехорошести. Я тебя люблю!

– И я тебя, – со вздохом ответил муж, обнял и поцеловал.

В итоге о том, что случилось, я рассказала ему только утром.

Конечно, реакция мужа была довольно бурной, он начал сразу же выводить новые гипотезы и строить новые версии. Я слушала их вполуха, но мне было очень не по себе.

С самого утра меня что-то тревожило. Но вот что? Вчерашнее обнаружение пропажи или разговор с секретарем? Мне показалось, что Эд очень многого недоговаривает. Впрочем, он и сам этого не отрицал. В чем же там было дело? Здравый смысл мне подсказывал, что историю с Марианной надо выбросить из головы. Но я уже влезла в нее по уши, и у меня даже ладони чесались, так мне хотелось во всем разобраться. От начала – и до конца.

Я оделась и, чмокнув мужа, отправилась на работу. Там мне снова пришлось рассказывать о вчерашней поездке, но в этом мне помог Валерка. Все охали и ахали, сочувствовали нам, особенно мне, что опять пришлось давать показания, и, наверное, тоже принялись бы строить новые версии или перекраивать старые, не будь у нас столько работы. Как-никак, а сегодня был день эфира и следовало провести передачу по крайней мере не хуже, чем обычно. Но и во время работы во мне жил и будоражил мой мозг червячок тревоги. Нет, жить спокойно я уже не могла.