Меня вызвали уже на следующее утро – только не в прокуратуру, а в Управление внутренних дел к старшему оперуполномоченному Жильцову. Тот, кто звонил, весьма строго предупредил, чтобы я захватила с собой все материалы по известному мне делу. Тон был такой, будто мне предлагали оформить явку с повинной.

Но мне было не привыкать – милиция всегда недовольна, когда мы суем нос в ее дела, хотя на всех своих пресс-конференциях милицейские начальники непременно трубят, что борьба с преступностью – дело общее.

Тем не менее распоряжение, мне отданное, я выполнила неукоснительно – взяла и альбом с фальшивыми марками, и чудесный аппарат. В глубине души я на какой-то момент чуть-чуть пожалела, что не могу приобщить к уликам пухлую тетрадь с подозрительными расчетами, – тогда эффект был бы гораздо более впечатляющим. Но теперь уже не стоило вспоминать о ней.

В УВД поехала на собственной машине. Накануне вечером я забрала ее из двора на проспекте Строителей. С «Ладой» все было в порядке, даже зеркала не сняли, что я восприняла как отдельный подарок судьбы.

В милиции отыскала кабинет Жильцова и, войдя, обнаружила там человек пять бойких молодых людей с бесстрашными глазами и твердой линией подбородка. Они разговаривали громкими уверенными голосами и без остановки сыпали блатными словечками. По-видимому, у Жильцова шла летучка.

При моем появлении разговор смолк, и внимание молодых людей целиком переключилось на меня. Кто-то одобрительно присвистнул, кто-то подставил мне стул, кто-то даже начал рассказывать свежий анекдот. Но хозяин кабинета сильно хлопнул ладонью по столу и посоветовал всем убираться.

– Работаем! – прорычал он. – Все работаем! Вам здесь не подиум!

Потом он посмотрел на меня и почему-то неприязненно спросил:

– Вы, девушка, ко мне?

На вид ему было лет тридцать семь – крупный мужчина с тяжелыми кулаками и пухлыми губами деревенского жителя. Жильцов был старательно подстрижен под полубокс, отчего его большая голова имела форму квадрата. Серые глаза смотрели неотрывно и строго, практически не мигая. А голос у него оказался противный, рыкающий. Если добавить, что Жильцов вообще не улыбался, то портрет будет почти полным.

Итак, он спросил, к нему ли я пришла, и получил ответ, что именно к нему.

– Меня зовут Ольга Юрьевна Бойкова, – пояснила я. – От вас недавно звонили…

– Ах да! – пренебрежительно сказал Жильцов, вороша на столе какие-то бумажки. – Вы та самая дама, которая выпускает какую-то газетку?

– Было бы лучше, если бы вы называли ее газетой, – хладнокровно заметила я. – Мы же не называем вас милиционериками…

Жильцов мрачным, не предвещающим ничего хорошего взглядом уставился на меня и с полминуты молчал. Наконец, убедившись, что больше я ничего произносить не собираюсь, Жильцов успокоился и предложил мне садиться.

– Вас вызвали по серьезному вопросу, – сварливо сказал он. – Поэтому от посторонних сравнений лучше воздержаться! Лучше всего ограничиться теми вопросами, которые вам будут заданы, и отвечать четко и ясно. – Он снова просверлил меня взглядом и поставил на стол коробку магнитофона. – Беседа будет фиксироваться.

– Я не против, – вырвалось у меня.

Снова последовал тяжелый взгляд.

– А почему вы должны быть против? – удивился Жильцов. – Меня зовут Жильцов Петр Иванович. Мне поручено разобраться, какое отношение вы имеете к делу по ограблению Кормильцева Николая Сергеевича, кое было совершено с применением нестандартных технических средств. Должен заметить, что это не первый случай подобного ограбления.

Только известных эпизодов имеется четыре случая, не считая последнего. Лично я считаю, что сказки про всякие гипнозы существуют для отвода глаз, поэтому сразу попрошу не мутить воду, а излагать по существу. Есть возражения?

– Ни одного, – сказала я.

Жильцов снова неодобрительно оглядел меня и покачал головой. К сожалению, он оказался одним из тех редких мужчин, на которых женская привлекательность действует парадоксальным образом – они всячески стараются ее игнорировать или даже рассматривают ее как отягчающее обстоятельство. В средние века такие мужчины шли в монахи и старательно умерщвляли свою плоть. Что они делают теперь – не знаю, но, похоже, один из них решил разобраться со мной по полной программе.

– Итак, начнем, – строго сказал Жильцов, включая магнитофон. – Назовите свое полное имя, адрес и место работы…

Когда со скучными формальностями было покончено, Жильцов захотел узнать, при каких обстоятельствах я познакомилась с Кормильцевым. Я постаралась подробно все объяснить, особо упирая на то, что никогда прежде с Николаем Сергеевичем не встречалась и даже не подозревала о его существовании.

– Грубо говоря, Кормильцев был нашим клиентом, – подытожила я. – А наш коллектив вел расследование дела, по которому он к нам обратился.

– Кто уполномочивал вас вести расследование? – хмуро спросил Жильцов.

– Сам Кормильцев и уполномочивал, – ответила я.

– Как это возможно? – удивился Жильцов. – Он что, не знает, куда следует обращаться в подобных случаях?

– Об этом вам лучше спросить у него, – откликнулась я.

– Я спрашиваю у вас, – подчеркнул Жильцов. – Хорошенькое получится дело, если, скажем, пироги начнет печь сапожник, и – наоборот. Если мне нужна газета, я же не иду за ней, например, к врачу…

– Я вас поняла, – сказала я. – Но существует такое понятие – журналистское расследование…

Жильцов выслушал меня недоверчиво и озадаченно побарабанил по столу толстыми пальцами.

– Ни разу не слышал, – признался он. – Какая-то чепуха.

– И тем не менее расследование состоялось, – сказала я. – Нам удалось выйти на преступную группу, которая организовала ограбление. Но, к сожалению, у нас не было возможности ее задержать, поэтому мы посоветовали Кормильцеву обратиться в правоохранительные органы…

– Ага, значит, такого понятия, как журналистский арест, все-таки нет? – обрадовался Жильцов.

– Чего нет – того нет, – призналась я.

– Ну вот видите! – уже снисходительнее произнес Жильцов. – Поэтому и говорится – не в свои сани не садись. Представляете, что было бы, если все стали заниматься не своим делом? Я бы, например, пошел лечить людей…

– Страшно представить! – согласилась я.

– Страшно! – подтвердил Жильцов, кивая квадратной головой. – Поэтому давайте уж по старинке – я спрашиваю, вы отвечаете…

– Для этого я и пришла, – покладисто признала я.

С этого момента дело, кажется, пошло глаже. Петр Иванович задавал вопросы, а я старалась по возможности полнее удовлетворить его профессиональное любопытство. Все шло хорошо до того момента, пока в моих показаниях не всплыло имя Александра Григорьевича Мороза, начальника сельскохозяйственного управления.

– Минуточку! – прервал меня Жильцов, делая страшные глаза. – Вы сказали – Мороз, я не ошибся? Это что же – тот самый? Александр Григорьевич?

– Именно тот, – подтвердила я. – Он хорошо знал коллекцию Кормильцева, и мы предположили…

– Они предположили! – горько усмехнулся Жильцов. – А больше вы ничего не предположили? Например, побеспокоить президента?

– Нет, президента мы не трогали, – терпеливо сообщила я. – Кормильцев не упоминал президента…

– Слава богу! – облегченно сказал Жильцов. – А то я уж было подумал…

Наверное, он так шутил.

– Собственно, мы и Мороза не стали беспокоить, – добавила я. – Мы отложили его на крайний случай. Но он нам не понадобился. Психиатр Еманов вызвал у нас подозрения, и мы переключились целиком на него.

Я продолжила свою историю, по возможности избегая подчеркивать момент, когда Кормильцев вдруг наотрез отказался от наших услуг, – для дотошного Петра Ивановича это обстоятельство явилось бы блестящим подтверждением, что пироги не должен печь сапожник.

Кстати, попутно мне пришло в голову, что Кормильцеву вряд ли удастся избежать неприятностей с налоговой инспекцией: когда всю шайку выловят, его секрет выплывет наружу в первую очередь, в этом не было никаких сомнений. Я удивилась, как такая простая мысль не пришла мне в голову раньше, а более того – как она не пришла в голову Николаю Сергеевичу. Где тонко, там и рвется. Впрочем, у бедняги Кормильцева оставалось две возможности выкрутиться даже при самом неблагоприятном повороте дела: или убедить налоговиков, как и меня, что «все так делают», или продать коллекцию и заплатить налоги. Во всяком случае, теперь уже эти мои размышления не имели никакого значения.

Жильцов с большим удовлетворением выслушал, как под подозрение попала Алевтина Ивановна, жена Кормильцева. У него было такое лицо, словно именно данный эпизод он предвидел заранее, еще ничего не зная об ограблении. По-моему, Петру Ивановичу очень захотелось произнести по адресу женщин уничтожающую сентенцию, но он сдержался.

Зато, когда я упомянула про Сочи, Жильцов энергично кивнул головой и подтвердил:

– Верно, Сочи. Санаторий «Мацеста» – все сходится. – Будто он сам отправил туда Алевтину Ивановну.

Потом я принялась подробно расписывать, как мне удалось выйти на изобретателя гипнотического аппарата. Жильцов, который вначале слушал очень внимательно, постепенно стал выказывать признаки нетерпения и наконец прервал меня решительным взмахом руки.

– Как вам пришла в голову мысль искать то – не знаю что? – с иронией спросил он. – Слышали про вечный двигатель? Каждый год кто-нибудь изобретает вечный двигатель. И знаете, куда идут все эти проекты? В мусорную корзину! Я это к тому, что никакого такого аппарата, о котором вы говорите тут битый час, в природе не существует.

– Но свидетельство Кормильцева, – напомнила я. – И вы сами говорили, что у вас висят четыре похожих случая… Как же с ними быть?

– А очень просто, – сказал Жильцов, – расследовать обычным порядком. С привлечением спецагентуры, сбором информации и так далее… Не поддаваться на провокации – гипноз, ковер-самолет, сапоги-скороходы… Существуют стандартные приемы, которыми пользуются мошенники, – алкоголь, клофелин, оглушение. Из этого и будем исходить. Если ваш Кормильцев утверждает, что его загипнотизировали с помощью какого-то аппарата, не стоит верить ему на слово. У потерпевших могут быть свои причины скрывать правду…

Вообще-то нюх у него был – дай бог каждому. Но насчет аппарата он нес такую чепуху, что мне просто делалось обидно.

– Но позвольте! – сказала я, невольно повысив голос. – Что вы мне втолковываете, что аппарата не существует, когда он здесь, у меня!

Брови у Жильцова скептически поползли вверх, и он саркастически поинтересовался, можно ли этот аппарат увидеть.

– Конечно, можно увидеть, – сказала я, извлекая аппарат из сумки и ставя его на стол перед Жильцовым. – Можно даже испробовать – при желании. Я, например, испробовала. Ощущения непередаваемые! Все ваши сомнения тут же развеются.

Петр Иванович с отстраненным любопытством осмотрел плоский металлический чемоданчик, поцокал языком и попросил открыть. Я откинула крышку и предоставила Жильцову полюбоваться темным экраном и рядами переключателей на панели прибора.

– И каким образом попала к вам эта вещь? – поинтересовался Петр Иванович, избегая дотрагиваться до аппарата руками.

Я вкратце рассказала о посещении квартиры на проспекте Строителей.

– Надо понимать, что вы проникли в чужое жилище с целью несанкционированного обыска, – заключил Жильцов.

– Нет, – возразила я. – Хозяин сам пригласил меня в квартиру. Да и об обыске можно говорить с большой натяжкой. Мы просто забрали то, что представляло опасность для окружающих. В конечном же итоге аппарат стоит у вас в кабинете. Кстати, не забудьте составить акт о передаче мной вещественного доказательства.

– Доказательства – чего, хотел бы я знать… – глубокомысленно заметил Жильцов.

– Нестандартного технического воздействия! – отрапортовала я.

Жильцов задумчиво посмотрел на меня, аккуратно дотронулся кончиком пальца до экрана и опять поцокал языком.

– Так вы говорите, – неожиданно ухмыльнулся он, – включаешь эту штуку – и человек отключается? Как же так? Он что – Кашпировского показывает?

– Вряд ли, – сказала я. – Боюсь, я не смогу вам объяснить, что он показывает. Очередность электронных импульсов, совпадающих с биоритмами человеческого мозга. – Примерно так говорят знающие люди. Под воздействием этих импульсов у того, кто их видит на экране, развивается что-то вроде эпилептического припадка. Пока человек сидит перед экраном, у него спокойно могут вынести из квартиры все, вплоть до унитаза. А он будет в полной отключке. А потом пару часов будет приходить в себя и соображать, на каком он свете. Гораздо удобнее клофелина и алкоголя. Ничего не надо специально делать – нужно просто попросить человека взглянуть на экран.

Жильцов недоверчиво покрутил головой.

– Наука, да? – спросил он меня. – Хлебнем мы еще горя с этой наукой… А по мне, клофелин надежнее – положил его в карман, и никаких забот.

– Это если предполагается, что жертва будет принимать напиток, верно? – заметила я. – А если обстоятельства к этому не располагают? Если встреча происходит, так сказать, в официальной обстановке, между, так сказать, интеллигентными людьми? Вот, например, я к вам сейчас пришла с целью выкрасть у вас важные документы…

На чело Петра Ивановича мгновенно набежали тучи, и он невольно оглянулся на массивный железный сейф, стоявший в углу комнаты.

– Я же говорю – допустим! – поспешно уточнила я. – Вы меня сами вызвали. Но, допустим, я – злоумышленник, пробравшийся к вам в кабинет. Каким образом я могу заставить вас выпить? Или, скажем, оглушить вас ударом по голове? Да меня моментально схватят! А так я просто включаю аппарат и прошу вас взглянуть на экран. Вы тут же впадаете в беспамятство, а я принимаюсь шарить в ваших бумагах. Потом спокойно ухожу, оставляя вас – заметьте! – живым и здоровым, без следов насилия.

– Э нет, стоп! – хитро воскликнул Жильцов. – А пропуск кто вам подпишет, если я это…

– А-а, бросьте, – махнула я рукой. – Тоже мне важность, пропуск. Сама же и подпишу. Кто его будет рассматривать?

Жильцов ошеломленно молчал, потрясенный такой жалкой перспективой. Должно быть, его внутреннему взору представились все кабинеты управления, и в каждом – по злоумышленнику с чемоданчиком.

– Да, это непорядок! – с чувством сказал он наконец и решительно снял трубку с телефонного аппарата.

– Ты, Ваня? – отрывисто сказал он кому-то. – Ты вот что… Зайди-ка сейчас ко мне и это… Хлопушкина захвати, что ли… Только быстренько!

Положив трубку, он весело посмотрел на меня и пообещал:

– Разберемся сейчас, какие такие встречи происходят между интеллигентными людьми… Включить-то этот телевизор вы знаете как? Он, кстати, от сети работает или на автономном питании?

Мы с Виктором в редакции уже разбирались с трофейным аппаратом, предприняв заранее меры безопасности в виде непрозрачного защитного экрана. В принципе включить «телевизор» я могла. Но сама идея мне не очень понравилась.

– Вообще-то эта штука может работать на батареях, – объяснила я. – Но, видимо, они подсели, и в последний раз аппарат подключался к сети. У меня с собой и специальный удлинитель имеется. Только знаете, Петр Иванович…

– Что такое? – настороженно уставился он на меня.

– Я бы вам не рекомендовала включать его без специалистов, без особых мер безопасности. Мало ли что? А вам еще работать.

Жильцов нахмурился.

– Вы меня запугиваете, что ли? – недружелюбно спросил он. – Специалистов ей, видите ли, подавай… В этом деле мы и есть главные специалисты. Я хочу знать, чем мне уже полгода морочат голову. Если факт подтвердится – внесем коррективы. Я, знаете, на слово не привык верить, люблю сам все попробовать, пощупать… Врага надо знать в лицо!

Я хотела возразить, но в этот момент в кабинет ввалились трое деловитых молодых людей с квадратными челюстями. Наверное, тут были и Ваня, и Хлопушкин, да и еще кто-то, присоединившийся инкогнито. Они с ходу принялись расточать мне мужественные улыбки и сразу постарались занять позиции в непосредственной близости от моей персоны, но Жильцов тут же перешел на рык и восстановил деловую атмосферу.

– Значит, так, – принялся объяснять Петр Иванович. – Перед вами аппарат, якобы вызывающий гипнотическое состояние. Наша задача ознакомиться с действием прибора и дать заключение. В том числе, можно ли с его помощью «отключить» человека или нельзя. Сами понимаете, опасность полностью не исключена, поэтому предупреждаю – долго на экран не смотреть! Сказки сказками – а бдительность прежде всего. Располагайтесь вот здесь, рядом со мной, и по команде будете наблюдать. А вас, Ольга Юрьевна, попрошу привести аппарат в рабочее состояние.

– Нет уж, увольте! – решительно заявила я. – Потом вы предъявите мне попытку вывести из строя личный состав УВД…

– Давайте не будем играть в игрушки! – перебил меня Жильцов. – Ваши слова к делу не подошьешь. Включайте!

Молодые люди неотрывно смотрели на меня и приветливо улыбались.

Наконец они заняли по распоряжению Жильцова места перед чемоданчиком. Я щелкнула тумблером, благоразумно расположившись позади экрана.

Пульсирующие отсветы заиграли на лицах милиционеров, и я по-настоящему испугалась. Во-первых, по ним сразу же прошла судорога, превратившая их лица в застывшую маску, а во-вторых, тот опер, что стоял за спиной Жильцова, покачнулся и с шумом осел на пол. Другой, пристроившийся сбоку, застонал и неловко шагнул куда-то в сторону, наткнувшись грудью на сейф. Он удержался в вертикальном положении, но мучительным жестом обхватил руками голову и несколько раз встряхнул ею, точно пытался избавиться от чего-то постороннего. Я сорвалась с места и в панике выдернула шнур из розетки.

Экран погас. Жильцов еще с полминуты смотрел на него остекленевшими глазами, а потом вдруг сказал:

– Почему не включаем?

Потом он с трудом заворочал одеревеневшей шеей и встретился взглядом с опером, который сидел рядом. Они не сразу узнали друг друга. Возникла немая сцена.

– Что это было? – наконец спросил опер.

Жильцов спохватился и стал медленно подниматься.

– Хлопушкин! – сказал он с тревогой. – Сейф! Документы! Где Ваня?

– Я здесь! – смущенно отозвался Ваня, который как раз и стоял у сейфа.

Он уже не держался за голову, а просто ошеломленно хлопал глазами и посматривал на меня, но без былого восхищения. Жильцов обернулся к нему и недоверчиво осмотрел с головы до ног. Ваня виновато пожал плечами.

В этот момент с кряхтением поднялся с пола третий опер. Отряхивая пыль с брюк, он буркнул:

– Голова закружилась! Сколько же можно… вчера не спал, позавчера… Сегодня толком не позавтракал…

– При чем тут твой завтрак, Гуреев! – с досадой сказал Жильцов.

Воздействие было совсем недолгим, и Петр Иванович довольно быстро восстановил в памяти последовательность событий. Он уже не просил ничего включать и не беспокоился насчет сейфа. Сердито посмотрев на сотрудников, он хлопнул по плечу все еще сидящего на стуле Хлопушкина.

– Подъем! – скомандовал он. – Все работаем!

– А что это было? – жалобно произнес Хлопушкин.

– Я вам потом объясню! – зловеще пообещал Жильцов. – Все по своим местам! И привести себя в порядок! А ты, Гуреев, давай-ка свари кофейку. Да покрепче!

Притихшие, неловко двигающиеся оперы наконец покинули кабинет, а мы с Жильцовым остались вдвоем. Он устало опустился на стул и неприязненно покосился на экран аппарата.

– Закройте, пожалуйста, эту штуку! – попросил он. – Так как-то спокойнее будет…

– Ну, теперь вы убедились? – поинтересовалась я, выполняя его просьбу.

Жильцов, морщась, принялся растирать виски ладонями. Взгляд у него сделался страдальческим.

– Никогда бы не поверил, – пробурчал он. – Это черт знает что такое! – Тут он посмотрел на меня и спросил почти заискивающе: – И долго я… это… был в отключке?

– Нет, не долго, – успокоила я его. – Я почти сразу выдернула шнур. По-видимому, вас только слегка задело. У вас, видите, даже память почти не пострадала…

– А что – и память? – с ужасом спросил Жильцов.

– Отшибает немного, – подтвердила я.

– Так-так… – потрясенно сказал Жильцов. – Значит, если бы вы захотели взять из сейфа документы, могли бы это спокойно сделать, потом повернуться и уйти, а я бы ровным счетом ничего не помнил?

– Не то чтобы ничего, – уточнила я. – Судя по всему, память восстанавливается, но не сразу. Хотя без всесторонней экспертизы…

– Экспертиза будет, – заверил Жильцов. – Вы чемоданчик-то оставляйте. Сейчас все актом оформим… Пусть специалисты решают. В преступных руках это оставаться не должно. Вы представляете себе – любой эдак может прийти и забраться в сейф…

Дался ему этот сейф! Видимо, ахиллесовой пятой Жильцова был страх утратить секретные документы. Наверное, он преследовал его всю жизнь, а тут еще я подлила масла в огонь, выбрав этот, а не какой-нибудь отвлеченный пример.

Так или иначе, а Петр Иванович был слишком потрясен и травмирован, чтобы продолжать допрос. Оформив изъятие вещественного доказательства, которое в акте поименовал как «прибор электронный неизвестного назначения с экраном», и пообещав вызвать в самое ближайшее время еще раз, Жильцов меня отпустил.

Когда я уходила, он пил уже вторую чашку крепчайшего кофе и мучительно морщился. Наверное, у него болела голова.