Он позвонил ближе к двенадцати.
Когда мама уже пришла, когда Пенс собирался домой и когда я уже начала психовать, не выдерживая этого напряженного ожидания.
Звонок буквально разрезал тишину напополам, оставив в одной стороне мое безмятежное прошлое и наполнив теперешнюю половинку неприятным ощущением страха.
Я схватила трубку.
– Алло…
Мой голос отчего-то звучал хрипло.
Пенс остановился в дверях, и по его взгляду я чувствовала, что он ужасно хочет вырвать у меня из рук трубку и послать этого чертова маньяка подальше.
Лиза, нахмурившись, потянулась за новой сигаретой.
И только моя беспечная мама, совершенно не зная, что с нами происходит, весело напевала на кухне.
– Александра? – осведомился голос. – Вы надумали что-нибудь путное?
– Да, – сказала я.
– И как мы решим?
Я взглянула на Лизу. Она сидела абсолютно спокойная, как будто ничего не происходило, и полировала ноготок на безымянном пальчике правой руки. Почувствовав мой взгляд, она подняла глаза и ободряюще улыбнулась.
Все в порядке, говорила ее улыбка. Делай то, что тебе надлежит делать…
– Как вы решите, – ответила я.
– Тогда завтра в половине двенадцатого. Естественно, я имею в виду полдень, а не полночь. Вы меня поняли?
– Да.
– Вы помните наши условия?
– Да.
По моей спине бегали мурашки. Мне стало холодно, потом меня бросило в жар.
Он повесил трубку.
– Саша? – позвала меня Лиза. – Все?
Я кивнула. При этом я почему-то продолжала сжимать трубку.
Лиза осторожно вынула ее у меня из руки и набрала номер.
– Люба? – спросила она. – Откуда был звоночек? Да? Спасибо. Спасибо, миленькая. За мной не задержится!
Она повесила трубку и мрачно проговорила:
– Ну вот. Теперь можно начинать размышлять о дне завтрашнем.
– Кто это был? – спросила я.
– А ты как думаешь? – обернулась она ко мне, и я с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Во всяком случае, именно этого человека я и ожидала увидеть в главной роли!
– Ну и что мы будем делать? – спросила я.
– Как что? – удивленно приподняла она брови. – Спать. Завтра у нас с тобой тяжелый день, ты не находишь?
– Я не смогу заснуть, – пробормотала я.
– Да брось ты! Человек может заставить себя делать все. Ты просто объясни своему организму, что он нуждается в отдыхе!
– Не получится, – развела я руками. – Временами мой дурацкий организм отказывается понимать человеческие слова. Так сказать, не внемлет наставлениям мозга…
– Тогда посчитай слоников, – рассмеялась Лиза, и я в очередной раз удивилась ее выдержке.
* * *
Я долгое время считала пресловутых слоников, вслушиваясь в ровное дыхание Лизы, которая, представьте себе, заснула сразу, как только смежила веки.
Я бы так не смогла, призналась я себе. Я и сейчас-то никак не могу успокоиться, а если бы завтра мне предстояла казнь?
То, что должно было случиться с Лизой завтра, тоже походило на казнь. Я закрывала глаза и видела ужасную картину – Лиза стоит возле почтамта и улыбается, а Таманцев достает револьвер и целится в нее. Но Лиза этого не видит – она просто улыбается как ни в чем не бывало.
Я все-таки заснула, сама уж не знаю, как это у меня получилось.
Конечно, мне приснилась все та же Лиза, только теперь она бежала по лугу, босиком, одетая в какую-то сверкающую белую тунику.
Ветер трепал ее белокурые волосы, и за ней бежали охотничьи собаки. Впрочем, Лизу нисколько не беспокоило, что на нее охотятся – она бежала навстречу солнцу.
Я боялась за нее, потому что знала – охотники преследуют ее по пятам, и ей некуда скрыться, впереди – пропасть. Или ее подстрелят, или она упадет туда, в эту черную зияющую дыру.
Лиза добежала до края и оглянулась.
Охотники приближались.
Лиза легко ступила за край пропасти.
Я закричала.
Она обернулась на мой крик, легко улыбнулась мне, подмигнула и прыгнула.
Только вот вместо того чтобы полететь вниз, почему-то полетела вверх, к облакам, как Прекрасная Ремедиос из «Ста лет одиночества».
– Как это у нее получилось? – спросил чей-то голос, и меня начали трясти за плечо, настойчиво спрашивая, как это получилось у Лизы.
Я хотела ответить что-то, но проснулась.
Меня действительно трясли за плечо, но эта была сама героиня моего сна.
– Вставай, Сашенька, – улыбнулась она мне. – Нам пора. Надо еще заехать к Андрею.
* * *
Мы позавтракали. Лиза, продолжая изумлять меня хладнокровием, сварила кофе и сделала тосты.
Я долго не могла справиться с собой и съесть хотя бы один тост. Но Лиза совершенно спокойно трескала тостики и потом, когда мыла посуду, даже напевала.
– Все, – объявила она. – Теперь мы с тобой вполне готовы к подвигам. А то, знаешь ли, совершать подвиги на голодный желудок вредно…
Быстро одевшись, она стояла и ждала меня.
Но, когда мы уже собрались выходить, остановилась и хлопнула себя по лбу.
– Боже, Сашенька! Ну у меня и память! Я же забыла одну вещь!
Быстро вернувшись, она протянула мне запечатанный конверт.
– Когда все кончится, прочти это письмо, – сказала она. – В любом случае! Как бы ни кончилось… Но, пожалуйста, запомни – это я делаю для тебя. Я не хочу, чтобы по моей милости тебе угрожали какие-либо неприятности, даже потеря гонорара от этой коровы Ирины Тимофеевны. Ты все хорошо поняла?
Я кивнула.
– Тогда спрячь письмо и пошли.
– Лиза…
– Что?
Она резко остановилась.
– Лиза, у меня была другая идея, – робко начала я. – Ты остаешься дома, а я играю тебя…
– Ну да, конечно, – усмехнулась Лиза. – Во-первых, они не дураки и быстро поймут, что ты попросту подставляешься. А во-вторых, я, конечно, не образец добродетели и в некотором роде большая стерва, но не до такой же степени, чтобы подставлять такую славную девочку! Нет уж, моя ласточка, предоставь мне самой решать собственную проблему! Да и не в первый раз со мной такое случается, можешь мне поверить!
Спорить с ней было бесполезно. Мы пошли навстречу судьбе, и я втайне радовалась, что перед этим мы заглянем к Ларчику. Может быть, ему удастся переубедить Лизу?
Впрочем, когда мы уже подошли к двери Ларчика, Лиза остановилась и попросила меня:
– Саша, давай не будем рассказывать обо всем Андрею!
– Почему? – удивилась я. – Зачем же мы тогда идем сюда?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Просто так мне захотелось…
Она грустно усмехнулась.
– Невесть чем это для меня закончится, и я хочу попрощаться. На всякий случай, понимаешь?
Не надо было лишних слов – все и так ясно! Ее глаза наполнились грустью, и я поняла, что сейчас переживает Лиза.
– Послушай, – выпалила я. – Мне пришла в голову блестящая мысль… Мне кажется, если поторопиться, то мы вполне успеем позвонить одному моему другу. Он работает в прокуратуре и сможет нам помочь. Мы просто сдадим ему Таманцева с потрохами и спокойно разойдемся!
– Не такая уж она блестящая, – покачала головой Лиза. – Почувствовав неладное, Таманцев наверняка сдернет и, чего доброго, отдаст распоряжение убить Марину!
– Кому отдаст распоряжение? – удивилась я.
– Господи, Саша! Неужели ты думаешь, что убивает сам Таманцев? У него просто хорошо обученный киллер, скорее всего из «шестерок»… Сам Таманцев просто отдает распоряжения.
– Чего он добивается?
– Акций «Морганы», – ответила Лиза. – Всего лишь единоличной власти над сетью «Парлис». Или как они там теперь называются… Судя по всему, это продолжает приносить прибыль! Ладно, поговорим обо всем потом, когда все закончится! А то не успеем…
Она вздохнула, не договорив, но я ее и так хорошо поняла.
Попрощаться с Ларчиком.
Господи, в голове не укладывается, что моего зануду босса могла полюбить такая красавица, и еще как полюбить!
* * *
Через полтора часа мы приступили к военным действиям.
Подойдя к главпочтамту, Лиза осмотрелась и пожала плечами:
– Пока его не видно… Ладно, Саша, делаем так – ты идешь к указанному окну и ждешь Марину. А я остаюсь здесь! И, пожалуйста, не волнуйся за меня! Все будет замечательно, вот увидишь!
Я выдавила из себя улыбку, которая больше походила на кислую гримасу.
Сопротивляться было бесполезно. Лиза взяла мое лицо в ладони и поцеловала в лоб.
– Все, иди, – сказала она и толкнула меня легонько в спину.
Я вошла, стараясь не оглядываться, но потом не выдержала.
Лиза стояла, небрежно прислонившись к столбу, и закуривала сигарету.
А в конце улицы я увидела рожу Таманцева, который подходил все ближе и ближе. Я уже приготовилась броситься, чтобы предупредить Лизу или, на худой конец, прикрыть ее своим телом, но в это время чья-то рука мягко дотронулась до моего плеча.
Я обернулась.
– Саша?
Марина смотрела на меня, совершенно спокойная и серьезная.
– У вас все нормально, Марина? – обрадовалась я. – Вам ничего не сделали?
– Нет, – покачала она головой. – Я все вам раскажу, когда…
Она посмотрела поверх моей головы.
– Когда все закончится!
* * *
На улице теперь царила суматоха.
Я услышала голос Таманцева:
– В чем дело?
Вылетев на улицу, я увидела, что два дюжих молодца заталкивают Таманцева в милицейскую машину.
– Этот? – спросил высокий седоволосый мужчина в гражданском у Марины.
– Да, – ответила она. – Именно он меня похитил и угрожал расправиться с моей сестрой, если она предаст гласности некоторые сведения, касающиеся фирмы «Парлис».
– Она все врет! – закричал Таманцев. – Да вы что, ей верите?
Я вертела головой, пытаясь увидеть Лизу.
– Вот эта девушка может доказать, что он угрожал мне и моей сестре Елизавете Борисовой, – спокойно сказала Марина. – И также, я думаю, мы сможем предоставить доказательства его участия в организации убийств Барышникова и Байсарова.
– Ну, уж это вообще ни в какие ворота, что называется! – пытался сопротивляться Таманцев.
– Не беспокойтесь, – улыбнулась Марина. – Видите ли, момент убийства Барышникова был заснят на видеокамеру. Как и другой… Тот, где вы договариваетесь с неким Валиновым о самом убийстве. И тот, где вы отправляете ему по почте оплату. И, кстати, распоряжение убрать еще троих человек. Меня, мою сестру и частного детектива Ларикова.
Я ничего не могла понять. Что вообще произошло? Где Лиза?
Зачем нужен был весь этот спектакль?
* * *
– Так это все было неправдой? – спросила я Марину, когда Таманцева увезли. – Вы все это разыграли, чтобы иметь возможность поймать Таманцева с поличным? Но тебе-то что за интерес?
– Моя мать, – просто ответила Марина. – Понимаешь, наша с Лизой мама стала жертвой продукции фирмы «Парлис». У нее была доброкачественная опухоль, потом появилась некая дамочка из «Парлиса» и начала пичкать ее чудодейственными снадобьями, уверяя, что опухоль рассосется. Мама ей поверила. Она покупала эти чертовы баночки, несмотря на наше сопротивление. Понимаешь, Саша, когда человек верит в чудо и очень хочет снова быть здоровым, он готов на все. Она тратила все свои деньги на лекарство, эти бабы сновали вокруг нее, как стая ворон, в жажде наживы. У мамы однажды поднялась температура – тут же примчались и начали предлагать еще какую-то пакость. Так длилось около месяца, пока маме не стало совсем плохо… Когда приехала «Скорая» и ее увозили в больницу, я не знала, что мы с Лизой и папой видим ее в последний раз…
Она помолчала немного. Потом продолжила:
– Она умерла в страшных мучениях. Я ни черта не понимаю в медицине, но врач сказал, что ее опухоль стала злокачественной. А Витя провел анализ этих банок и добыл доказательства, что именно их содержимое и стало причиной маминой смерти. Мы обратились в милицию. Пытались возбудить уголовное дело. Но ничего у нас не вышло. Таманцев постарался это дело не только замять, но и выставить встречное обвинение в клевете. А потом погиб Витя. Честно говоря, я во всем сомневалась. Но однажды я услышала разговор Барышникова с Таманцевым. Они все знали, Саша! Более того, обсуждая смерть мамы и убийство Вити, они смеялись над нами и называли нас с Лизой «лохушками»! Тогда я пришла к Лизе, и мы придумали этот план. Сережка сказал, что у нас нет иного выхода – придется втянуть туда и вас с Андреем. Лиза долго рисовалась перед Ириной Тимофеевной, а Сережка подсказал Барышникову идею обратиться к тебе. Да, да, не удивляйся! Он знал с самого начала, где и кем ты работаешь. А дальше уже все шло как по маслу. Сережка позвонил Таманцеву и поведал о том, что у меня на руках имеются неоспоримые доказательства его причастности к смерти мамы и что все зафиксировано на видеокассеты – то есть их с Барышниковым разговоры и так далее… Вплоть до медэкспертизы. Сначала Таманцев делал вид, что ничему не верит, но потом… Потом он поверил. Да тут еще и мое «исчезновение»… Пушечным залпом для Таманцева стало прямое обвинение в причастности к моему похищению. А так как он действительно незадолго перед этим имел приватную беседу со мной и я кричала, сообщение Сережки о том, что и это он записал, оказалось для Таманцева самым неприятным. Его же могли обвинить в киднеппинге! Сама понимаешь, можно отпереться от изготовления «левых» лекарств, но уж с киднеппингом все куда сложнее. Тем паче, логически-то все получалось. Я наехала на Таманцева, Таманцев перепугался, и тут же я исчезла. При наличии записи нашей беседы – сама понимаешь, что ему грозило. По меньшей мере крутой скандал и почти полное лишение «средств к существованию»! Поэтому он и пришел на эту встречу, назначенную ему Сережкой по телефону, готовый пойти на сделку. Рассчитывал, что ему удастся откупиться. Такие люди свято верят, что все можно купить за деньги.
– Значит, никто тебя не крал. Кто же тогда лишал меня покоя и сна, звоня среди ночи?
– Сережка, – почему-то покраснела Марина. – Ты его простишь?
– Куда я денусь? – вздохнула я. – Странно, правда, что я не узнала голос этого мерзавца. Он что, через платок разговаривал?
– Ну да, – кивнула Марина все так же смущенно.
– Правда, я не понимаю, почему вы просто не обратились в милицию, тем более что у вас есть кассета… – продолжала я задумчиво.
– Господи, Саша! Какая ты наивная! У нас бы просто ее украли, уж поверь мне! А там много всего – и как девушки из «Морганы» выставляют на прилавочки продукцию все того же «Парлиса», хотя не имеют на это права! Лиза работала как сумасшедшая, собирая компромат! Таманцев наверняка сумел бы отмазаться, в очередной раз свалив все это на нашу буйную фантазию, и продолжал бы жиреть, как вампир, питаясь чужой кровью! У Таманцева отвратительный нрав – он жесток и полностью лишен каких бы то ни было нравственных начал! Поверь мне, у нас бы ничего не вышло, не разыграй мы этот киднеппинг! А так – взяли с поличным, при свидетелях! Конечно, я понимаю, что ты переволновалась, но Сережка уверял нас всех, что ты самая храбрая девчонка на свете!
Последний комплимент заставил меня слегка покраснеть от удовольствия. Хотя я не считала себя такой уж храброй…
– А где Лиза? – вспомнила я. – Куда она делась?
– Она испугалась, – рассмеялась Марина. – Испугалась тебя. Твоего праведного гнева. Вообще-то она ужасная трусишка, наша Лиза!
Я не знала, что мне делать с этими кровожадными сестрами-интриганками.
Машина уже увезла Таманцева, и я понимала, что, наверное, следовало бы пойти и рассказать все честно. Наверное, это было бы правильно!
Но я вспомнила убитого Барышникова. И мне почему-то расхотелось поступать правильно.
В конце концов, если человек – убийца, то он убийца. И неважно, каким образом поймали этого хищника – главное, его все-таки поймали.
* * *
Вечером я пришла домой и открыла конверт.
Там лежала маленькая книжица.
«Баллады на цветном жаргоне», – прочла я и усмехнулась.
Открыв ее, я обнаружила, что несколько строчек тщательно подчеркнуты простым карандашом.
А прочтя их, расхохоталась.
Что-что, а чувство юмора у Лизы Борисовой явно было!