– Андрей, почему ты мне ничего не сказал? – укоризненно воскликнула я, чтобы предупредить недоразумение.

Он вскинул на меня удивленные глаза, собравшись уже сообщить всем, что я и без него это знала, но, встретившись с покрасневшими от слез глазами нашей гостьи, поперхнулся, быстро сообразив, что сейчас не время продолжать нашу ссору.

– Как? Ах да… Я просто не успел. Здравствуйте, Ирина Тимофеевна. Присаживайтесь, пожалуйста. Саша, найди валерьянку!

Какую валерьянку? У нас ее до сих пор нет, хотела возмутиться я, буравя его свирепым взглядом. Я столько раз намекала на необходимость приобретения этого чудесного лекарственного препарата, в котором я и сама нередко нуждаюсь – после долгого общения с боссом, например.

– Да не надо, Шурочка! – вскричала Ирина Тимофеевна. – Я женщина крепкая… Впрочем, можете поискать, миленькая.

Да уж, я поищу. Тем более что к ней вернулась навязчивая идея окрестить меня Шурочкой…

Я протопала на кухню и погрохотала там для видимости посудой. Потом налила из-под крана воды и вернулась, протягивая воду Ирине Тимофеевне с таким мрачным видом, что бедняжка вздрогнула всем своим мощным торсом и, жалобно посмотрев на Ларикова, проговорила:

– Что это?

Яд, хотелось ответить мне. Чтобы никто больше не называл меня ни Шурой, ни Сашурой.

Но я была вежливой девушкой и пояснила:

– Ирина Тимофеевна, у нас нет валерьянки, увы… Поэтому я принесла вам простой водички.

– Да не надо, – отвела она мощной дланью стакан, отчего он содрогнулся, излив на меня несколько увесистых капель.

Заметив это, Ирина Тимофеевна окончательно расстроилась и забормотала:

– Ох, Шурочка! Простите меня, ради бога!

«Господи, ниспошли мне терпение», – взмолилась я. Первый раз в жизни я ненавидела свое имя.

– Да ничего, – смиренно улыбнулась я. – Давайте лучше перейдем к делу.

Ради того, чтобы узнать подробности недавнего происшествия с Барышниковым, я была готова стерпеть что угодно. Даже если меня сейчас начнут поливать водой из шланга и называть, например, Шуренцией!

– К делу, – простонала Ирина Тимофеевна. – Боже мой, какой ужас я пережила сегодня! А тут еще убили Гали Рахмановича!

Я догадалась, что она имеет в виду Байсарова. Больше претендентов на такое мусульманское имечко не было.

Судя по ее искреннему отчаянию, Лиза была права, и они были действительно хорошо знакомы! В моей памяти всплыл эпизод, когда я невольно застукала Ирину Тимофеевну в вульгарном и нетрезвом обличье, с компанией разнузданных нуворишей, и среди них, как мне теперь казалось, был этакий усатый пузанчик с носом, свидетельствующим о его принадлежности к удачливой в торговых махинациях и террористических актах нации.

Однако жизнь-то настолько интересна! Просто сплошные виражи, связанные с неожиданностями…

Но об этом я буду думать потом, а сейчас я ждала подробных описаний убийцы.

Как и Лариков, впрочем, который нетерпеливо постукивал ладонью по колену.

– Ирина Тимофеевна, что же там случилось? – не выдержал он первый. – Если вы все видели, значит, вы видели и убийцу! Так?

– Да вы что? – вытаращилась на него Ирина Тимофеевна. – Мне и умирающего Барышникова хватило! Я бы умерла, увидев убийцу! Нет, я пришла уже тогда, когда во дворе никого не было. Только вот Николай Васильевич на ступеньках сидел… Я еще шла и думала, и чего он так странно расселся. А потом и вовсе упал. Свалился и лежит. Я к нему подошла, а он сказал…

Она затряслась снова, преодолевая новый приступ рыданий.

– Боже мой, ужасно-то как! Век эту картину буду помнить!

Я дотронулась до ее плеча.

– Успокойтесь, пожалуйста, Ирина Тимофеевна!

– Ах, Шурочка, видели бы вы этот кошмар, вы бы так не говорили! Как тут успокоишься?

Уточнять, что часть «кошмара» я имела удовольствие наблюдать, я не стала.

Более того, вспоминая лицо Ирины Тимофеевны тогда, в толпе, я была вынуждена отметить, что особенного горя я на нем не приметила. Ирина Тимофеевна смотрела на поверженного Барышникова с банальнейшим любопытством, которое всегда одолевает нашего обывателя, доведись ему стать свидетелем подобного происшествия.

В комнате, где прятались Лиза и Аристов, раздался шорох.

Ирина Тимофеевна быстренько пришла в себя и испуганно покосилась на плотно закрытую дверь.

– Что это у вас там? – подозрительно осведомилась она. – Кто-то прячется?

Члены мои сковал ужас.

Я бросила на Ларикова умоляющий взгляд, но он только неуловимо пожал плечами, как и все мужчины, предоставляя мне самой справляться с проблемой.

– Котенок, – брякнула я, уже представляя себе возможную реакцию Ирины Тимофеевны.

«Ах, милая Шура! Принесите мне это славненькое существо, я полюбуюсь! Я так люблю котят, Шура!»

И где тогда «милая Шура» будет брать животное?

– Фу, – с отвращением передернулась Ирина Тимофеевна. – Как вы можете заводить кошку в присутственном месте? А если у ваших посетителей аллергия на животных?

Я уже собралась возразить ей, что место только частично присутственное, а в большей степени жилое, но удержалась в очередной раз, восхищаясь своим терпением. Тем более что следующая фраза Ирины Тимофеевны меня несказанно обрадовала.

– Терпеть не могу кошек, – брезгливо поморщилась она. – Хорошо, что вы заперли эту тварь…

Она залпом выпила воду, забрав у меня властным жестом стакан, и благодаря приступу праведного гнева окончательно пришла в себя.

– Так что, как я и предполагала, эта троица не зря Николая Васильевича, царствие ему небесное, посещала! – воскликнула она. – Кто-то из них его, горемычного, и убил, помяните мое слово!

Знала бы Ирина Тимофеевна, что двое из ее подозреваемых сидят за закрытой дверью, а третью мы сами рады были бы отыскать!

Представив, в каком напряжении сейчас Аристов и Лиза, я невольно улыбнулась.

Моя улыбка, увы, тут же была подмечена Ириной Тимофеевной, которая удивленно и гневно вытаращилась на меня, неровно и тяжело дыша.

– Что это вы? – тут же спросила она. – Не верите мне?

– Понимаете, Ирина Тимофеевна, – начала оправдываться я. – Мне кажется, не стоит так вот сразу подозревать человека! Существует же такая вещь, как презумпция невиновности!

Похоже, ее это не волновало.

– Ну, вот и разберитесь, – холодно сказала она. – Деньги я вам заплачу, если вы сумеете эту стерву в кожаном поймать.

– Но ведь убийцу Барышникова наверняка ищет милиция, – возразила я, сама удивляясь собственной дерзости.

– А я не доверяю этой вашей милиции, – бросила она, поднимаясь.

– Подождите, Ирина Тимофеевна! – остановил ее Лариков. – Вы слышали последние слова Барышникова, я вас правильно понял?

– Да, – кивнула она. – И уж поверьте мне, эти слова прямо указывают на вашу подзащитную!

– Почему?

– А потому, милая деточка, – важно проговорила она, – что последнее, что он мне сказал, было: «Змея». Понятно вам? Вот и думайте, как эта зараза умудрилась его прихлопнуть!

С этими словами она двинулась к выходу, а я засеменила за ней, стараясь поспеть за ее размашистым шагом.

– Вы только не сердитесь на нас, Ирина Тимофеевна, – проговорила я, желая сохранить с ней доверительные отношения.

– Я не сержусь, – пожала она плечом.

– А вы больше ничего не заметили странного? – воспользовалась я моментом. – Или ваши соседи?

– Само убийство не странно, что ли? У нас дом приличный. Мы к таким вещам не привыкли.

– И все-таки, Ирина Тимофеевна, вы не приметили посторонних?

– Нет, – покачала она головой. – Но я спрошу у соседей. Если что узнаю, обязательно позвоню вам.

Она оттаяла и даже снизошла до прощального поцелуя.

Когда за ней закрылась дверь, я с облегчением вздохнула.

Я вернулась в комнату, куда уже вырвались из заточения Аристов с Лизой, и поинтересовалась:

– Ну, господа? И кто же из вас убил несчастного Барышникова?

Надо было видеть, как вытянулись их лица.

– Саша, ты бы хоть предупреждала, а? – взмолился Аристов. – То ты несешься как угорелая по улице, разговаривая сама с собой…

– Не с собой, радость моя, – назидательно сказала я. – А с внутренним голосом, то есть с подсознанием! Какой же ты, Аристов, недалекий!

– Ну, пусть с подсознанием, а вид у тебя при этом дикий и необузданный, – упрямился Аристов. – У меня сегодня и так много потрясений, чтобы еще и обвинение в убийстве спокойно вынести! К тому же у меня алиби – я сидел с тобой в комнате у Барышникова!

– У меня, в общем-то, тоже, – рассмеялась Лиза. – Я в это время находилась в обществе господина Ларикова и никак не могла этого сделать без его, так сказать, соучастия…

– Ну что ж, – развела я руками, смиряясь с их невиновностью. – Остается только один человек. Исчезнувшая в неведомом направлении Марина Овсянникова…

И тут я сама застыла в испуге.

Слишком часто у меня получается попадать пальцем в нужный уголок неба…

Ох, как бы мне не хотелось, чтобы моя идиотская шутка оказалась правдой!

– Кажется, я в очередной раз сморозила глупость, – пробормотала я. – Извините.

– Ну почему так сразу и глупость? – изящно повела плечиками Лиза. – Если принять во внимание, что Мариночка имела мотив, что явствует из ее поведения, не такая уж это и глупость!

– Что? – прошипел Аристов. – Марина и убийство? А где она тогда нашла пистолет с глушителем? На улице, что ли?

– Сейчас можно купить даже бронетранспортер, если нужда припрет, – усмехнулась Лиза.

– На какие деньги она купила бы этот ваш бронетранспортер? – ехидно поинтересовался Аристов. – На те, что мы получали от Барышникова? Да этих денег даже на продукты не хватает!

– А она сидела на диете… Так и сэкономила на бронетранспортер с глушителем!

Я молча наблюдала за этим спором, в который включился и Лариков, и мне пришла в голову одна мысль – когда собираются вместе три детектива и один сыщик-любитель, кровно заинтересованный в деле, получается такой кошмарный «капустник», что даже не знаешь – то ли тебе смеяться, то ли плакать! Во всяком случае, ни к какому положительному эффекту этот бесконечный спор трех «мудрецов» привести явно не мог.

– Может быть, хватит так орать? – не выдержала я. – И потом – Лиза обещала рассказать, из-за чего разгорелся весь сыр-бор! Помнишь еще, Лиза?

Она кивнула.

– Давай выкладывай, что там произошло. А то мы так и будем кричать и размахивать руками, в то время как Марина находится, возможно, в опасности! Если она что-то узнала, нет никакой гарантии, что наш загадочный киллер не бросится по ее следу.

– Ты права, малышка, – согласился со мной Лариков, и я даже постаралась пропустить мимо ушей такое явное оскорбление, как эта его снисходительная «малышка».

– Тогда я начну, – сказала Лиза. – Но учтите – никаких увлекательных историй вы не дождетесь! История, в общем-то, банальная. Но с некоторыми загадками я все-таки столкнулась по ходу действия, и не все мне удалось разрешить!

Сделав такое интригующее вступление, Лиза помолчала, закуривая сигарету, и начала:

– Наверное, вам известно, что такое МЛМ? Я не буду объяснять, как вся эта система действует, дабы не отвлекаться на мелочи. То есть многоуровневый маркетинг, с которого все, собственно, и началось…

* * *

– Сначала в нашей истории появляются два персонажа, – усмехнулась Лиза. – Ирина Тимофеевна и ее подруга Валюха. До того, как отдаться новому в те времена делу, обе они были подвижницами рынка – то бишь торговали просроченными импортными продуктами и оставались не совсем довольны жизнью. Поскольку все их подружки жили куда лучше, занимаясь валютными махинациями или ночным промыслом. На то, чтобы заняться тем же самым, у них не хватало смелости, и они только сжимали губы и ждали своего звездного часа. Так ждали, что все-таки дождались, и явился этот звездный час в лице некоего кавказца по имени Гали Байсаров, которого наши перезрелые барышни весьма заинтересовали. Сам Байсаров в то время уже был мужичком при деньгах, но, как водится, ему было мало этих денег – хотелось побольше. Естественно, тогда он и заинтересовался этим шарлатанством, на котором можно было эти денежки сделать. Познакомившись в Москве с неким господином Парлисом, он окончательно убеждается в том, что стоит на верном пути. Обсудив некоторые детали и придя друг от друга в неописуемый восторг, они решают открыть в Тарасове филиал, дабы плодотворно заниматься продажей несертифицированных лекарств, косметики и прочей пакости, имеющей огромный спрос. Вот тогда и становятся нужны наши Ира и Валя. Убедить их оказывается делом довольно простым, тем более пообещав, что обе дамы будут работать «в офисе», это ж так благородно звучит! Далее дамы помогли и с персоналом – то есть, попросту говоря, навербовали девочек, которые будут носиться по городу с тяжелыми сумками, толкая эту продукцию направо и налево, – тогда еще нельзя было давать объявления в газете. Девочек, естественно, тоже заинтересовывают красивыми перспективами – они вербуют еще людей, в желании стать «супервайзерами», – и очень скоро на Байсарова и компанию работает такое количество людей, что можно просто сидеть и поплевывать в потолок. Это называется – они бегают, а денежки бегут. Иногда появляется господин Парлис, которого местные лидеры МЛМ почитают за бога, величественно улыбается, делает маленькие подарки публике… И вот тут-то Байсарову приходит мысль, что он сам хочет быть богом. Понимаете, ребята, вы-то на этих сборищах не бывали, вам трудно это понять! Но, когда мне пришлось заявиться туда, дабы выяснить подробности, я была в шоке. Сначала мне показалось, что я попала на собрание «секты Муна». Все вокруг меня шизофренически улыбались и уверяли, что только среди них я познаю истину и величайший смысл бытия. Что я стану катастрофически здоровой – настолько, что буду жить вечно и никогда не смогу умереть! Кстати, одну коробочку я купила и отнесла своему знакомому фармацевту, с просьбой определить, насколько полезна или вредна продукция фирмы «Парлис». Уж не знаю, из чего они делают косметику, но вот лекарства… Он все посмотрел, проверил и огорошил меня тем, что это – обычный аспирин. В другой коробочке, которую я не преминула ему принести, он обнаружил обычную аскорбинку! То есть у нас на руках были прямые доказательства самого страшного, медикаментозного шарлатанства, но что нам было с ними делать? Мы отнесли все это в прокуратуру.

Она обернулась к Ларикову.

– Вот сейчас вы поймете, Андрей Петрович, почему я не хочу сдавать всю эту компанию в руки властей, предпочитая своего знакомого. Они вывернутся и подставят других. Но в то время я была еще молодая, наивная, как ваша Саша, и свято верила в торжество правды и справедливости. Поэтому то, что произошло, показалось мне кошмаром, а не реальностью. Нас вежливо выслушали, взяли эту «продукцию» на анализ и вызвали господина Парлиса и господина Байсарова. Кстати, не могу ничего сказать по поводу Парлиса – он, как мне показалось, был потрясен увиденным. У него в фирме работали фармацевты, и он сам рассказал, что действительно в некоторые препараты входит витамин С и есть аспирин – в болеутоляющих. Но чтобы все это было в чистом виде! Байсаров возмущался так, что его тоже трудно было в чем-либо заподозрить. Потом…

Она вздохнула, закуривая еще одну сигарету.

– Потом нас обвинили, что мы проделали все это сами – то есть мы как бы представители конкурирующей фирмы, тем более что Витька был фармацевтом, не забывайте! И, к нашему большому сожалению, пытался одно время подработать в какой-то многоуровневой фирме, да ничего у него там не вышло – физиономию жизнерадостную до кретинизма делать не умеет! Все. Нас обвинили в клевете, но господин Парлис за нас вступился, и уголовного дела на нас не завели. Просто выкинули вон, с требованием больше к приличным людям со своими претензиями не лезть. После этого у следователя появилась новая «Ауди», его помощница стала работать в том самом «офисе», и, наверное, все бы тем и закончилось, если бы один за другим не умерли пять человек, и все они, оказывается, принимали те самые препараты фирмы «Парлис». То есть про эту пятерку я узнала, поскольку фирма эта не давала мне покоя, но, думаю, жертвы фармацевтического произвола были еще. Витя попытался еще раз добиться правды, и… Погиб в автомобильной катастрофе. Я не могу поверить, что это было трагической случайностью, потому что вечером он мне позвонил и сказал, что у него на руках доказательства. Будто бы он встретился с человеком, который сам занимался вкладыванием в тюбики аспирина, и сейчас они ко мне подъедут, чтобы все рассказать. Но по дороге произошла нелепая авария. Я не знаю, как Байсаров разнюхал. Я даже не знаю, как он подстроил эту аварию… Но факт налицо – двое человек были хладнокровно убиты. А тем временем построили тот самый дом, в котором все «лидеры» получили уютные квартиры, чья стоимость баснословно высока. А еще через год при загадочных обстоятельствах в Турции погибает господин Парлис… Думаю, тут тоже не обошлось без участия Гали Рахмановича, поскольку сразу после загадочной гибели Парлиса наш Байсаров становится единственным владельцем фирмы и совершает крайне странный поступок – он закрывает фирму «Парлис» и открывает магазин «Моргана». Закрывает он свою драгоценную фирму вовремя – поскольку на Западе начинается скандал по поводу «парлисовской» продукции. То есть не мы одни такие умные оказались! И вот тут начинается нечто странное – поскольку все работающие в пресловутом «офисе» продолжают жить припеваючи и из-под крыла Байсарова никто не уходит! Вот на этом мне придется закончить, потому что, сколько я ни пытаюсь, я не могу понять, чем они таким занимаются? Я была в магазине «Моргана», там ничего нет, за счет чего можно этак процветать! Обычный супермаркет, и дамы наши там работают скромными менеджерами… Так что я замолкаю, ибо, к собственному стыду, мне ничего пока не удалось узнать! А теперь я и вовсе не знаю, что и думать, поскольку раньше я была уверена, что главная роль в этом спектакле принадлежит Байсарову, но теперь, когда его убрали со сцены…

Она по-детски беспомощно развела руками.

– Но ведь какие-то подозрения… – начал Лариков, но Лиза глухо рассмеялась.

– Понимаете, Андрей Петрович, подозрения у меня, конечно, есть. Знать бы только, насколько они верны… Историю эту я вам рассказала. Теперь вы и сами понимаете, что у меня в этом деле кровный интерес – я хочу отомстить им за Виктора. И вообще не могу я жить спокойно, зная, что эти люди блаженствуют, насмехаясь над нормальными моральными ценностями! То, что они делали, можно смело расценивать как убийство в целях наживы! Поэтому я не хочу успокаиваться, пока…

В дверь позвонили.

Я ошарашенно посмотрела на часы. Они показывали десять.

Я присвистнула:

– Вот это да! Мы засиделись, однако…

Лариков открыл дверь, и в комнате появился выразительный в своем суровом молчании Пенс.

– Ну вот, Сашка! За тобой приехали, – сообщил Лариков.

Пенс посмотрел сначала на меня, потом подозрительно на Аристова, который перепугался его грозного взгляда и начал отползать в самую глубь кресла.

Потом он перевел взгляд на Лизу, и я с сожалением поняла, что, несмотря на очевидную Лизину приятность, подружиться с ней на всю жизнь я не смогу. Терпеть всю жизнь восхищенные взгляды, направленные не на тебя, – это испытание выше моих возможностей!

Даже сейчас я быстро вскочила и начала торопливо одеваться, чтобы увести Пенса подальше от ненужных искушений.

На всякий случай надо попросить его завтра за мной не приезжать! Дойду уж как-нибудь пешком…