– Не спи, замерзнешь! – послышался около уха знакомый голос, и я, отвлекшись от мыслей, повернулась к подошедшей Линде.

– Пойдем к нашим! – объявила она и, обняв меня за плечи, повела к дальнему столику.

«Боже мой!» – на грани истерики подумала я, но ничего не сказала и почему-то пошла. Спокойно и молча. Это, наверное, от неожиданности.

Мы подошли к столу, занятому женской компанией. При нашем приближении все замолчали и оценивающе осмотрели меня. Я услышала, как кто-то завистливо проговорил:

– Линда нашла себе новую девочку…

Ко мне вернулась пропавшая было мелкая дрожь и теперь уже сильно захотелось курить. Стало просто невмоготу.

Разговор возобновился, и, кроме Линды, никто на меня особого внимания не обращал. Эта зараза, похоже, решила ввести меня в курс дела сразу и полностью, иначе и не объяснишь. Я не понимала, как она может пить пиво, если обе руки ее были постоянно заняты моей персоной. Однако пиво она пила бойко.

Я в общем разговоре не участвовала и, дождавшись удобного момента, когда мне показалось, что на меня уже внимания не обращают, наклонилась к Линде.

– Я хочу тебя спросить… – начала я, но Линда меня прервала и с умудренным видом мотнула головой в сторону дверей с определяющими литерами.

– Это вон там, мы проходили мимо… – ласково сказала она.

Я стала нервничать, чувствуя себя статисткой не в своей комедии. Крепко сжав ее ладонь пальцами, я второй рукой развернула Линду к себе лицом. Кто-то за нашим столиком умиленно прошептал:

– Какой лямур, девки…

– Давай отойдем на секунду, – тихо предложила я Линде, и эта дуреха почему-то переполошилась и даже, кажется, покраснела. Неужели действительно «лямур»?

– Ты думаешь?.. – неуверенно протянула она и покосилась на своих подруг. Те заговорили между собой громче, демонстрируя, что не видят и не слышат ничего.

В отличие от Линды, я действительно думала, поэтому, отведя ее на пару шагов в направлении окна, сразу задала четкий и конкретный вопрос:

– Ты Шмайссера знаешь?

Она испуганно поднесла пальчики к ротику и прошептала с придыханием:

– И давно это у тебя?!

Господи боже мой, мысленно прокричала я, это у меня началось сразу же, как только я увидела тебя, зевающую до одурения…

Но я сдержалась, глубоко вздохнув. Я оценила ее реакцию как свидетельство того, что Шмайссера она точно знает. Линда шагнула ко мне – я плавно отступила влево.

– Покажи мне Шмайссера, – настойчиво повторила я. Она кивнула и с печальным видом повела меня в общий зал.

Музыка гремела, народ сходил с ума, мы пробирались на противоположную от буфета сторону зала. Самым сложным для меня было идти вплотную к оркестру. В правое ухо долбили ударники, в левое что-то бормотала Линда, а спереди и сзади постоянно кто-то норовил прижаться и потереться. Я уже и не отмахивалась: справиться с этим было невозможно.

Пройдя через толпу, мы вышли к противоположной стене, тоже зеркальной. К этому времени я уже поняла, что громадными размеры этого зала казались именно из-за зеркал и высокого потолка.

Здесь был еще один широкий проход, почти такой же, как и около буфета. Проход заканчивался несколькими дверями. Я решила, что это тоже туалеты, и, кажется, не ошиблась. Однако здесь конкретных обозначений на дверях не было. Я со злорадством подумала, что это, видно, обусловлено неопределенной половой принадлежностью присутствующего контингента.

– Видишь вон того гая с банданой на голове? – спросила Линда, показывая глазами на группку из трех человек, стоящих около одной из дверей. Двое из них были, наверное, парнями, а одна – девушка. За последние полчаса жизнь научила меня осторожности в определениях.

– Гая или гея? – рассеянно переспросила я.

Один парень – среднего роста, полноватый, со слезящимися красноватыми глазками – был с цветастым платком на голове. Теперь, когда Линда указала на него, я заметила, что он держится как-то солидно, а остальные буквально заглядывают ему в рот и чуть ли не виляют хвостиками.

– Такие, как он, могут быть только гаями, – отрезала Линда с неожиданной злостью.

Вот те на, подумала я, прицениваясь к этому «гаю». Чем он отличается от «гея», я решила не выяснять. Вряд ли мне это могло пригодиться в жизни.

– Так сильно припекло? – нежно проворковала Линда, снова прижимаясь ко мне.

– Ага! – ответила я и направилась к «гаю». – Жду тебя у наших! – обрадовала меня Линда в спину, и я, не оглядываясь, кивнула. Если бы не ее «лямур», я, возможно, подумала бы, как мне обратиться к Шмайссеру поумнее, но, честно говоря, требовалось срочно сменить окружение. Еще несколько минут – и Линда услыхала бы от меня много чего нехорошего. Нельзя же быть такой прилипчивой.

Шмайссер сразу же увидел меня и теперь, не спуская глаз, ожидал, когда я подойду. Его свита отошла на три шага.

– Привет, – сказала я, подойдя к нему почти вплотную.

– Угу, – ответил Шмайссер и пристально посмотрел на меня своим вампирским взглядом и потер правый глаз. – Тебе чего из-под меня надо? – сипловатым голосом спросил он.

– Майкл Яблоков называл мне вас… – удивившись вопросу, сразу ответила я, постаравшись высказаться погуманнее. Я еще не определила, как мне себя вести с этим колоритным кадром, и пыталась затянуть разговор.

– Угу, – повторил Шмайссер и быстро пробежал глазами вокруг, – значит, тебе надо?

Я кивнула и собралась еще что-то сказать, но он меня перебил.

– А у тебя бабки есть? – задал Шмайссер следующий вопрос.

Я еще раз молча кивнула, ничего не понимая в наших секретных переговорах.

– Гони двести, – коротко определил Шмайссер и скучно посмотрел поверх моей головы.

Я решилась уточнить:

– Двести – чего?

– Только рублей, натуру не беру, – отрезал Шмайссер.

Я опять кивнула, порылась в сумочке, нашла двести рублей и передала ему. Мне даже стало любопытно, на какой пикник я сдаю членские взносы. Шмайссер сразу схватил деньги, негодующе зашипел на меня, и купюры пропали у него в руках неизвестно куда.

– Что же ты себя ведешь, как лоховка? – недовольно пробурчал он, бегая своими воспаленными глазками по сторонам. – Подожди здесь.

Шмайссер отошел к девочке из своей свиты, а потом нырнул в одну из ближайших дверей. Я посмотрела ему вслед, перевела взгляд на девочку. Та смотрела на меня с непонятным жалобным выражением на лице. Я отвела глаза и задумалась. По крайней мере ясно, что на этот раз Лидия сказала правду: Шмайссер точно знаком с Майклом, и даже более того, имя Майкла послужило для меня неким паролем, убедившим Шмайссера в том, что я не из чужаков. Осталось только понять, что бы это значило. Успокаивало, кстати, что Шмайссер никоим образом не походил на угрожающее моему душевному покою сексуальное меньшинство.

Шмайссер вышел из-за двери через несколько минут, недовольно хмурясь и ворча. Подойдя ко мне, он, не глядя, тихо сказал:

– Зайдешь в левую кабинку – правая занята… На бачке…

Он тут же отошел к своей компании, а я направилась к двери. За этой дверью располагался самый обыкновенный туалет. Я так и замерла в его предбаннике. Затем, вспомнив слова Шмайссера, осторожно прошла внутрь. Кабинок в туалете было две, и правая на самом деле была занята. Из-за ее закрытой двери доносились охи, стоны и задыхающийся шепот. Слышно было что-то вроде «еще-еще». Я предпочла не задумываться о причинах этих звуков и прошла в левую. Закрыв за собою дверь на смешной крючочек, я огляделась.

Ничего необычного я не увидела. Бачок тоже был самой обычной и понятной конструкции. А вот на нем лежала какая-то скомканная блестящая бумажка. Я брезгливо поморщилась и взяла ее, уже догадываясь о том, что обнаружу. Это была плотная фольга, свернутая кулечком. Развернув ее, я едва не просыпала на пол махонькую горсточку белого порошка. Теперь я уже четко поняла две вещи. Шмайссер оказался вульгарным торговцем наркотиками, а я действительно лоховкой, как он и сказал. Вляпаться в такую мерзость и не заметить этого!

Я свернула фольгу, как было раньше, и бросила ее в сумку. Шмайссер был мне нужен не для этого, и я собралась с ним серьезно поговорить. Осмотрев кабинку еще раз, я вышла из нее, пальчиком откинув крючок. В правой кабинке все еще продолжались совершенно непонятные дела, и я опять не стала задумываться о них. Так проще жить.

Шмайссера перед дверями уже не было. Здесь крутилась только его девочка. Наконец-то я внимательно рассмотрела ее. Ей было лет двадцать, шатенка в коротенькой коричневой юбчонке и беленькой маечке с длинными рукавами. Из-под низковатого лба девушки смотрели блудливые глазки.

Она обшарила меня быстрым взглядом и отвернулась. Я подошла к ней и спросила про Шмайссера.

– А разве там что-то не так? – сразу же напряглась она.

– Все так, – досадуя на свой прокол с наркотиками, ответила я, – мне просто нужно с ним поговорить.

– Подождите, он наверх пошел, – ответила девушка, быстро теряя ко мне интерес.

Я отошла в сторонку, обдумывая полученную информацию. Оказывается, здесь еще есть какой-то «верх». Обширное заведение, однако.

Слушая музыку и посматривая на тусующуюся толпу, я незаметно для себя начала покачиваться в такт громыхающих мелодий. Опустила руку в сумку и нащупала уже полупустую пачку сигарет. Шмайссер все еще не появлялся, и я собралась ждать до победного конца, чтобы выяснить его возможные дела с Майклом. В крайнем случае можно попытаться и надавить: ведь на Майкла было совершено покушение и вряд ли Шмайссер захочет, чтобы его имя упоминалось рядом с этим делом.

Я достала сигарету и решила покурить, не уходя отсюда. Не оштрафуют же меня за это! Зал, казалось, погружался в более глубокий полумрак, чем тот, что был вначале, когда я пришла. Слова Шмайссеровой девочки о «верхе» не шли у меня из головы, и, чтобы не терять времени, зря ожидая на одном месте Шмайссера, я решила поискать вход на этот «верх». Она так просто сказала «пошел наверх», словно это было чем-то понятным всем, а не каким-то секретом. Я сделала простой вывод, что «наверх» и мне можно.

Я направилась в путешествие вдоль зала, держа курс вправо. Не знаю, почему выбрала именно это направление, наверное, потому, что мое дело было правым. А почти все вокруг – левыми. Пока я пробиралась, стараясь теснее прижиматься к зеркальной стене, из массы танцующих на меня несколько раз вываливались желающие близкого общения обоих полов. Я медленно шла вперед, вежливо отказывая всем приглашающим попрыгать, сообщая, что ищу своего мужа. Отставали сразу, хотя термин «муж» наверняка разные люди понимали тоже по-разному.

Я добралась до входа в клуб и повернула обратно.

Вернувшись к туалетам, в которых Шмайссер обделывал свои дела, я увидела, что он еще не появился. Но девочка в маечке – его приближенная – махнула рукой и целеустремленно пошла ко мне.

– Он вас ждет! – выпалила она и, стоя рядом со мной, задергалась в нетерпении, словно ей куда-то было очень надо. – Идем! – сказала она и взяла меня за руку.

– Кто меня ждет, куда идем? – спросила я, пытаясь поймать ее бегающий взгляд. Не нравилась мне она, и все тут.

– Ты же сама хотела со Шмайссером поговорить! – чуть ли не выкрикнула она и оглянулась на одну из дверей. – Он там!

Я молча смотрела на нее, пытаясь поймать какую-то мысль, насторожившую меня, но она не ловилась.

– Где он? – спросила я.

– Внизу, на лестнице, – прижавшись ко мне и подтянувшись на носках, сообщила девушка и почему-то добавила: – Давай сумку подержу!

– Не стоит, – ответила я, – где же эта лестница?

Девушка подвела меня к двери. Не к той, за которой я уже была, а к соседней, открыла ее – и я увидела темную лестницу. Вот ведь в чем секрет был, а я по залу бегала!

– Он вверху? – спросила я.

– Внизу, внизу, – нервно повторила девушка, и я пошла вниз. Она, мерзавка, тут же закрыла за мной дверь, и все вокруг стало темно.

Я струсила, подалась назад, потом почему-то передумала и, ворча: «То вверх, то вниз», держась за перила, стала медленно спускаться.

Не люблю темноты. Не люблю до такой степени, что сейчас я здорово ругала себя за то, что мне не сидится, не лежится и вообще…

Я услышала слева от себя чье-то тихое дыхание. Кто-то стоял на ступеньку ниже меня и старался быть незамеченным.

– Шмайссер! – позвала я. Мой голос прозвучал неуверенно, и от этого мне стало совсем нехорошо. Я застыла на месте и вдруг получила сильнейший удар в живот.

Я рефлекторно прикрылась руками и почувствовала, что не могу вдохнуть: дыханье перебилось. Ужас охватил меня, и все остальное потеряло всякое значение. Я захрипела. Меня ударили по голове, я подняла руки к ней… Боли я не чувствовала, мне главное было опять дышать… А не получалось. Ноги у меня подогнулись, и я упала на колени. Меня продолжали бить, но боль не имела никакого значения, словно я была обложена ватой, главным для меня было дышать. Я корчилась на ступеньках, думая только об одном этом. Перед глазами поплыли яркие пятна, и где-то вдали мерно застучали тяжелые барабаны… Но мне повезло, и я, не дослушав их, получила удар ногой по груди.

Что-то сработало, и мои легкие приняли спасительную порцию воздуха. Я услыхала собственный стон, поняла, что зачем-то цепко держусь за перила. Отпустив их, я скатилась по лестнице вниз. Очутившись на площадке, не встала и, руководствуясь не разумом, а инстинктом, продвинулась вперед и, нащупав первую ступеньку, покатилась ниже.

Вот теперь-то боль до меня дошла. Я застонала и, услышав сверху громкий топот, закричала изо всех сил.

Кричала я до тех пор, пока не включился мутный свет. Подняв голову, я на уровне лица различила большущий черный мужской ботинок и закрылась от него руками.

– Что-то не то, – сказал надо мной мужской голос.

* * *

Я сидела, откинувшись, в мягком кресле с высокой спинкой и пыталась курить. Над ссадинами на лице работал молоденький симпатичный мальчик с золотой серьгой в ухе. Он был одет в блестящую шелковую рубашку черного цвета. От его быстрых прикосновений лицо сильно щипало.

Этот фельдшер-любитель был из команды Шмайссера, я узнала его с первого взгляда. Он и та девочка в белой майке составляли свиту моего доброго знакомого наркодилера.

Меня подобрал на лестнице сам Шмайссер, спустившийся, чтобы посмотреть на причину шума, как он объяснил. Меня провели в маленький кабинетик, служащий скорее всего элитным траходромом клуба – здесь было два кресла и четыре кушетки. Из другой мебели – только небольшой письменный стол и вешалка. Даже телефона не было. Зато имелась классная эмалированная раковина на стене… Если это не траходром, то смысл кабинетика для меня непонятен.

Мои потери после нападения в темноте неизвестного бандита оказались не слишком большими: ни переломов, ни страшных кровоподтеков на лице. Только несколько больших ссадин на лбу и левой щеке. Однако все тело ломило, лишний раз пошевелиться было больно. Хотелось раскричаться и разрыдаться от обиды и пережитого страха, но я сдерживалась. Имидж, чтоб его…

Шмайссер сидел справа от меня во втором кресле и рассказывал, как все произошло.

– На этой лестнице занимаются всем подряд. Я бы даже сказал – кто во что горазд, – он захихикал и, покашливая, прикурил длинную черную сигарету, – я и не обратил сначала внимания на вашу возню. Но, сама понимаешь: дело у меня серьезное, товар специфический, а людишки иной раз попадаются такие затейники, – он опять захихикал и помахал рукой, – купит какой-нибудь гнилой дури, дерьма чеченского. Или коки не фильтрованной пополам с кондишном. А потом у него чердак слетает напрочь, он и начинает изображать из себя Шварца. А шум здесь не нужен никому, он может нам боком выйти… Поэтому и приходится старому Шмайссеру еще и дружинником ишачить, порядок и тишину поддерживать… Тебе что там понадобилось, детка? – без перехода, резко спросил Шмайссер и даже подался вперед, чтобы получше рассмотреть выражение моего лица.

Я посмотрела искоса на его морду под банданой и, делая вид, что принимаю игру, ответила:

– Шла с тобой поговорить, Шмайссер.

Мой голос мне очень не понравился. Было впечатление, что язык отказывается служить и шевелится с большущей неохотой. Я замолчала и пошевелила им во рту уже нарочно. Вроде с ним все как всегда, откуда же у меня такие интонации?

– Смеяться после слова «лопата»? – неожиданно сказал Шмайссер и скривился.

Помолчав и пожевав губами, он уже спокойней продолжил:

– Я когда спускался, то сперва наступил на твою сумку. Тебя потом уже обнаружил. Откуда я знал: твоя она или не твоя. Короче, что ты журналистка, я уже знаю, Ольга Юрьевна. Так зачем ты пошла на лестницу, а?

Я посмотрела на него в упор.

– Зачем это кино? – спросила я, постаравшись произнести пожестче, но вышло еще шепелявей. – Вы же знаете, кто я. Сами заманили в эту ловушку, а теперь затеяли какие-то детские игры… Мы же взрослые люди, – зачем-то добавила я под конец банальные слова.

– Какая ловушка! Что ты гонишь, подруга! – не выдержал Шмайссер и дернулся в кресле. Мальчик с серьгой тут же оставил меня и, наклонясь к Шмайссеру, погладил его по плечу. Тот отстранился. – Куда я тебя заманил, в сортир, что ли?! А бабки я тоже сам себе заплатил? – лицо у Шмайссера покраснело; и без того красные глазки стали совсем влажными, он постоянно вытирал их тыльной стороной ладони. Глядеть ему в глаза я не могла: мои тоже начинали слезиться.

Я затянулась сигаретой, выпустила дым вверх и монотонно произнесла:

– Вы же сами позвали на эту лестницу, а теперь изображаете из себя клоуна. Зачем вам все это?

– У нее мозги отслоились, – неожиданно спокойным голосом сказал Шмайссер и отвел взгляд. Он задумался и, казалось, перестал обращать на меня внимание.

Мне не понравился такой переход, и я продолжила гнуть свою линию.

– Я, конечно, не специалист по прикладной логике, – немного напыщенно сказала я, но это должно было выразить степень моего негодования. Негодовать же всерьез у меня не было уже сил. – Но если ко мне подходят и говорят, что меня ждут, я делаю выводы и иду туда, где меня ждут. Что же тут неясного? Так я и появилась на этой лестнице. И не надо больше спрашивать, зачем я туда пошла. Не смешно.

Шмайссер молча посмотрел на меня и обратился к моему медбрату:

– Ты ее понимаешь, Цыпа? Я – нет.

– Кто вам сказал, что надо идти на лестницу? – проявил вдруг сообразительность Цыпа, снова протягивая ко мне свою ватку. Пока я не услышала, что этот мальчик «Цыпа», он мне даже немножко нравился, а сейчас я вздохнула и посмотрела на Шмайссера.

– Ваша девочка и сказала мне, что вы ждете меня на лестнице. Внизу.

– Коляска? – удивился Шмайссер.

– Откуда я знаю?! Коляска, колбаска… – оказывается, я была еще в состоянии покрикивать! – Та девушка, которая стояла рядом с вами, когда я подошла…

Шмайссер с Цыпой переглянулись.

– Ну-ка давай, тащи ее сюда, – скомандовал Шмайссер, – ничего не говори, просто хватай и волоки.

Цыпа, не произнеся ни слова, вышел из кабинетика, плотно прикрыв за собою дверь.

Шмайссер хмыкнул:

– Что, просто так сама подошла и сказала?

Я покачала головой:

– Нет, я спросила ее, где вы, сказала, что хочу поговорить. Потом она и подошла…

Ждали мы недолго. Вскоре открылась дверь и залетела «Коляска», радостно блестя своими блудливыми глазенками. Увидев меня, она тут же захлопнула вечно приоткрытый рот и опустила голову. Сзади ее в спину легонько подтолкнул Цыпа, она прошла еще на шаг вперед.

– Звал? – обратилась Коляска к Шмайссеру.

– Зачем ты ее послала вниз? – его голос прозвучал очень буднично и лениво.

– Кого послала? – непонимающе вытаращилась Коляска.

Шмайссер внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.

– Ладно, я это просто так. Ты когда долги отдавать начнешь? Или опять мне ждать до морковкиного заговенья?

– Нет-нет, я сейчас, – Коляска, вздрагивая, повернулась к Шмайссеру спиной и приподняла свою юбчонку. Через несколько секунд она протянула ему несколько бумажек.

– Я вот, часть отдам прямо сейчас, – с нетерпеливой дрожью, возбужденно сказала она, – и чек мне, если можно…

Шмайссер сгреб деньги и пересчитал их.

– Триста рубликов? Откуда это у тебя, дочка? Полчаса назад ты божилась и хныкала, что у тебя ни копья, а теперь – вот что!..

– Подругу встретила, она мне долг вернула, – быстро ответила Коляска и честно посмотрела в глаза Шмайссеру. Даже сумела при этом почти ни разу не моргнуть.

– Слышь, Цыпа, – обратил Шмайссер к своему помощнику, – Коляска-то, оказывается, деньги в кредит раздает. Может, ты еще и счетчик включаешь? Шмайссер резко перешел на крик: – Откуда у тебя, мокрощелка драная, триста рублей взялось?! Ты кому в уши свистишь, крыса?!

Коляска испуганно отшатнулась к двери, но там стоял Цыпа. Он толкнул ее обратно, и Коляска упала на пол, громко стукнувшись коленками. Шмайссер схватил ее за волосы и намотал их на кулак.

– Так откуда денежки? – уже тихо спросил он, пристально глядя на девушку.

Она молчала, не отводя расширенных глаз от его лица.

– Подходит ломка, да? – Шмайссер страшно усмехнулся и пообещал: – Запру в подвале и забуду. Впрочем, ты и к утру уже расколешься, кто и зачем тебе дал бабки!

Коляска молчала.

– В подвал ее! – приказал Шмайссер, отшвыривая девушку от себя к Цыпе. Цыпа подхватил ее за руку, вывернул ее назад и потащил вон.

– Не надо! – крикнула Коляска, цепляясь пальцами свободной руки за дверной косяк. – Не на-адо-о!..

Шмайссер махнул рукой, и Цыпа остановился за дверью, продолжая удерживать Коляску.

– Только быстро давай колись – и без выкрутасов! – покачал пальцем Шмайссер. – Кто дал бабки?

– Не знаю, как звать, он редко здесь бывает, – быстрой скороговоркой ответила Коляска, не переставая цепляться за косяк, – высокий такой… Заикается, майка у него еще синяя, написано «йес» на ней…

– А! Видел такого. Рожай, рожай, – поторопил Шмайссер, – чего он хотел от тебя?

– Сказать… этой, что ты ее ждешь… – Коляска начала всхлипывать, кривя губы и шмыгая носом.

Шмайссер махнул рукой:

– На хер ее отсюда – и чтоб я ее не видел больше!

Цыпа, резко дернув девушку за волосы, потащил ее дальше. Шмайссер встал и закрыл за ними дверь, чтобы не было слышно криков.