Когда на следующее утро Лариса проснулась, то ощутила себя довольно сносно. Во всяком случае, голова у нее не болела, не кружилась, тело не ломило, уши не закладывало, а зрение было ясным. Она взглянула на часы — ого, уже половина двенадцатого.

— Ничего себе! — проговорила она вслух, покачав головой.

Видимо, сказалась реакция организма на вчерашний стресс, поэтому Лариса и проспала так долго. Она потянулась на постели, и тут же в ее спальню вошел Евгений. Он присел на край кровати и пристально посмотрел на жену.

— Доброе утро, — наконец произнес он. — Ну, как ты?

— Да вроде бы все нормально. Чувствую себя нормальным человеком.

— Ну и отлично, — проговорил Котов, продолжая сверлить супругу взглядом.

— Что такое? — нахмурилась она.

— Лара, ты помнишь, о чем мы говорили вчера? — спросил Евгений.

— О чем? — притворилась непонимающей Лариса.

— О том, чтобы ты прекращала свое дурацкое расследование! И никогда впредь этим не будешь грешить.

— Помню, — кивнула Лариса.

— Этого мало, — тут же сказал Котов. — Мне нужно быть уверенным в твоем благоразумии.

И он выжидательно посмотрел на Ларису.

— Не знаю, Женя… — не стала лукавить Лариса. — Может быть, мне и в самом деле придется оставить это дело, тупик какой-то. Все настолько… малоинформативно, что очень сложно что-либо предпринимать.

— Ну и хорошо, — сделал свой вывод Евгений. — И не нужно ничего предпринимать.

— Ладно, я подумаю, — вздохнула Лариса.

— Подумай, подумай, — похлопал ее по плечу Евгений. — Ты можешь не вставать, мы с Настей уже позавтракали. Кстати, твое фрикасе просто великолепно. Ты лежи, отдыхай… Помнишь, что Стас говорил? Побольше отдыха, свежий воздух, витамины… Я могу тебе прямо сейчас привезти фруктов, хочешь?

— Да нет, не нужно, — отказалась Лариса. — Я просто полежу.

— Ну давай, — кивнул Евгений и вышел из спальни.

Лариса поймала себя на том, что так или иначе все равно возвращается мыслями к делу об убийстве Кати и Наташи. Дело это, зашедшее в тупик, не давало ей покоя. Неужели так и придется его оставить? Евгений, конечно, во многом прав: собственная безопасность, равно как и безопасность родных людей, на первом месте. И, наверное, благоразумнее всего послать его к чертовой матери и успокоиться. Но у Ларисы еще ни разу не случалось в практике, чтобы она останавливалась на полпути. Все дела, за которые бралась, она так или иначе доводила до конца. Когда было даже покушение на нее со взрывом машины, она ведь и тогда нашла виновника! А теперь? Это, мож-но сказать, и не покушение вовсе — так, ерунда…

«А что, кстати, он со мной сделал? — подумала Лариса. — Он меня не бил, не душил… Отчего же я отключилась? Что произошло?»

Ответа на этот вопрос она не находила. Помочь в этом мог, наверное, специалист, врач. Но Стас Асташевский, которого Лариса по понятным причинам не посвящала в подробности того, что с ней было на самом деле, считал, что она просто потеряла сознание от переутомления и недостатка свежего воздуха. Интересно, а если обратиться к врачу, в больницу, сможет он определить причину ее отключки?

Правда, какой теперь в этом смысл, если она уже почти решила оставить расследование… Противореча самой себе, Лариса тут же принялась прокручивать варианты.

Так, а если не оставлять? Можно ли сделать что-то еще и что? Скажем, наведаться к родителям Кати Полянской, возможно, беседа с ними что-то даст, подскажет хоть что-то. Но нет, у нее не бы-ло такой уверенности. Даже надежды не было.

Что же еще? Снова съездить в пединститут и пообщаться с ребятами из этой группы. Тоже бессмысленно, поскольку Лариса уже поняла: девушки держались обособленно и общались в основном только между собой. Откровенничать с кем-то еще они вряд ли стали бы… Но ведь кто-то же их убил, черт побери! С кем-то они все же общались! И дообщались до того, что стали мешать убийце.

Лариса уже даже внутренне злилась на Карташова, который подсунул ей это дело, грозившее составить печальный прецедент в ее практике, — первое нераскрытое дело. Хотя объективно Карташов, конечно, в этом не виноват. Злиться надо на себя — за свою беспомощность… Одним словом, провалявшись в постели около часа и промаявшись в сомнениях, Лариса решила встать и поехать в ресторан. Там по крайней мере она займется конкретными делами, а не бестолковыми терзаниями.

Лариса приняла душ, позавтракала оставленной ей порцией фрикасе и сказала Евгению, что поедет в «Чайку». Котову, конечно, хотелось бы, чтобы Лариса осталась дома, но против «Чайки» ему нечего было возразить — договора она не нарушала.

В машине Ларисе позвонили на мобильник. Взяв трубку, она, к своему удивлению, услышала голос Альбины Карташовой:

— Лариса Викторовна, мне, наверное, нужно рассказать все это вам… Дело в том, что Олега нет на месте, а у меня тут появились новости.

— Вы где сейчас находитесь? — спросила Котова.

— На работе, в спортивном центре.

— Можно мне подъехать туда?

— Да, конечно, — с готовностью отозвалась Альбина. — Я вам за этим и звоню.

— Тогда я буду через пятнадцать минут, — пообещала Лариса и круто вывернула руль. Чем ближе подъезжала она к зданию «Мегаспорта», тем ощутимее становился знакомый холодок в груди, который означал, что она снова чувствует азарт, ведущий к успеху. Появились некие новости, а следовательно, толчок в расследовании. Возможно, новый поворот… Сомнений не оставалось — она будет заниматься делом об убийстве Кати и Наташи.

Подъехав к «Мегаспорту», Лариса прошла прямо в раздевалку к Альбине. Та поднялась ей навстречу.

— Здравствуйте, как вы себя чувствуете? — первым делом поинтересовалась тренер.

— Все нормально, спасибо, — сказала Лариса. — Рассказывайте, что здесь произошло.

— Да, собственно, ничего не произошло, — развела руками Альбина. — Просто я кое-что узнала.

И она рассказала Ларисе все, что поведала ей уборщица, а кроме того, упомянула о своем разговоре с директором Русланом Красновым. Лариса заинтересованно слушала.

— В принципе, амурные дела тренера Сорокиной меня мало интересуют, — сказала она, когда Альбина закончила свой рассказ. — Но здесь вот что вызывает интерес: отношения между ней и Наташей Золотаревой! Оказывается, не все так просто, как хотела мне представить Елена Витальевна. Она утверждала, что не общалась с Наташей, хотя дала ей определенную характеристику. Теперь ясно, что между ними существовало нечто, выходящее за рамки отношений тренер — клиентка.

— Сорокина не была тренером Наташи, — напомнила Альбина.

— Тем более становятся интересны их взаимные претензии! — подняла палец Лариса. — Вы полагаете, что они спорили из-за какого-то мужчины?

— Это баба Клава так считает, — пожала плечами Альбина. — А я подумала, что эту информацию можно как-то использовать…

— Непременно, — согласилась Лариса. — Я сейчас как раз над этим думаю. В первую очередь нужно выяснить, кто этот мужчина, из-за которого весь сыр-бор.

— Я думаю, что нужно просто проследить за Сорокиной, — высказала предположение Альбина. — В смысле подловить ее прямо здесь. Ведь и Руслан говорил мне о ее… развлечениях. И главное, мы знаем, где это происходит — в инвентарной. Я могу задержаться в центре дольше обычного, и вы вместе со мной. Только мы до поры до времени не будем раскрывать наше присутствие, а потом пройдем к инвентарной. Только хорошо бы, чтобы Олег был с нами.

— Не знаю, — задумчиво покачала головой Лариса. — Он может и не согласиться на подобную авантюру. Да еще и нам запретит самодеятельность. Мой муж вчера постарался подлить масла в огонь, побеседовав с Олегом Валерьяновичем и попросив его не допускать меня до расследований. К тому же вы говорите, что его нет на месте?

— Да, — погрустнела Альбина. — Он уехал куда-то в область и вернется только вечером.

— Вообще-то присутствие официального лица нам не помешает, — сказала Лариса. — Им мог бы быть Руслан Краснов, но мне кажется, что он откажется.

— Откажется, — уверенно кивнула Альбина. — Он Лешу побаивается, отношений с ним портить не хочет. Вот и не связывается с Сорокиной.

— Что это, кстати, за таинственный Леша? — вслух спросила Лариса. — Я раньше не слышала о нем, хотя знаю многих влиятельных людей в городе.

— Он иногда заезжает сюда, в «Мегаспорт», — сказала Альбина. — Правда, последнее время нечасто.

— Ладно, бог с ним, — махнула рукой Лариса, думая о другом.

Это даже и хорошо, что подполковника Карташова нет на месте и не будет до вечера. Они и сами с Альбиной справятся. А в качестве помощника можно взять другого человека. Если только он на месте, конечно. И если согласится помочь.

Капитан Меньшов оказался на месте. Андрей Юрьевич заверил Ларису, что вечером у него никаких дел не будет, и охотно взялся ей помочь. Он обещал, что приедет в спортивный центр к восьми часам, и просил, в свою очередь, Ларису встретить его у входа. Видимо, Меньшов, недавно получивший звание капитана, теперь метил в майоры и старался отличиться, проявляя служебное рвение.

— Но я так поняла, что свидания происходят только после того, как все разойдутся? — уточнила Лариса у Альбины, закончив разговор с Андреем Юрьевичем.

— Я тоже так поняла, — кивнула Альбина.

— Значит, сейчас я могу спокойно отправляться по своим делам, а сюда вернуться к вечеру, — решила Лариса. — Как раз к приезду капитана Меньшова.

— Лучше бы, конечно, если бы с нами был Олег, — вздохнула тренер Карташова.

— Я понимаю ваше желание, но поверьте мне, это далеко не однозначно, — улыбнулась Лариса. — И сегодня, я уверена, мы справимся нормально.

— Ну а мы ему скажем потом? — пытливо посмотрела на Ларису Альбина.

— Ну, если окажемся молодцами, то, конечно, скажем. А если в чем-то оплошаем, то можно будет и промолчать, — улыбнулась Лариса. — Вы не волнуйтесь, все будет в порядке.

— Ну хорошо, тогда я вас жду, — кивнула Карташова. — Вот вам ключ от моей раздевалки, проходите прямо туда, когда приедете.

Она вручила ключи Ларисе, и женщины попрощались до вечера.

Котова снова направилась в «Чайку». Евгений, как выяснилось, туда не звонил и не проверял, на месте ли его жена. В принципе, Лариса так и думала, потому что, не застав жену в ресторане, Котов непременно стал бы названивать ей на сотовый. Значит, он пребывает в полной уверенности, что она на работе. Ну и отлично.

Радовало и отсутствие в ресторане Дмитрия Степановича Городова. Никто не мешал, не ныл, не возмущался и не ругался. Царила атмосфера всеобщего дружелюбия, и директриса даже подумала, а не продлить ли Степанычу срок наказания еще на неделю. Но повода для этого, увы, не находилось.

Лариса сделала все намеченные дела, смогла даже передохнуть перед поездкой в «Мегаспорт». Еще раз напомнив старшей официантке, что та остается за главную в ресторане, Лариса поспешила на встречу к Альбине Карташовой. Не без внутреннего волнения ехала она в спортивный центр.

«Только бы удалось сегодня все проверить!» — думала она, припарковывая машину чуть поодаль от здания и направляясь к нему пешком.

Лариса, как выяснилось, прибыла чуть раньше нужного времени. Заканчивались последние вечерние занятия, Альбина находилась в спортивном зале, а капитан Меньшов еще не подъехал. Лариса осталась ждать его на ступеньках. К счастью, Андрей Юрьевич появился скоро, до того, как занятия закончились и они с Ларисой, никем не замеченные, прошли в раздевалку Альбины Карташовой. Вскоре там появилась и хозяйка.

— Ну, слава богу, — увидев Ларису и Меньшова у себя, с облегчением проговорила тренер. — Вы знаете, я целый день волновалась.

— Ничего, все будет в порядке, — подбодрила ее, а заодно и саму себя Котова. — Я надеюсь, скоро мы все узнаем.

— Ох, скорее бы! — опускаясь в кресло, покачала головой Альбина. — Хотите кофе?

— Спасибо, нет, я только что в ресторане выпила две чашки, — отказалась Лариса.

— А я думала, вы теперь боитесь пить у меня кофе, чтобы не отравиться, — невесело пошутила Карташова.

— А я выпью, — пожал плечами Меньшов. — Ерунда какая! Кого хотели отравить, уже давно отравили.

Альбина засуетилась у столика, и некоторое время ушло на кофепитие. Слышалось, как клиентки и тренеры один за другим покидают здание, то и дело хлопала входная дверь. В конце концов все стихло. Спортивный центр опустел. Альбина выглянула в коридор. Там никого не было, да и свет уже погасили.

— Давайте подождем еще немного, — предложила Лариса. — Не сразу же она кинется впускать своего любовника!

— А чего она вообще здесь-то с ним валандается? — спросил Меньшов. — Других мест, что ли, нет, более подходящих…

— А где же еще? — пожала плечами Альбина. — Дома у нее Леша…

— Он же все время где-то пропадает!

— Ну, мало ли что, — протянула Карташова. — Все равно опасно. Вдруг он неожиданно нагрянет? Тогда Сорокиной просто конец придет!

Они посидели еще где-то с полчаса, переговариваясь ни о чем, наконец Альбина не выдержала:

— Ну что, пойдемте, — шепнула она.

— Вообще-то я не слышала, чтобы открывалась входная дверь, — заметила Лариса.

— А может быть, она заранее его пустила? — предположила Альбина.

— Возможно, — сказала Лариса и усмехнулась.

— Вы что? — подняла брови Карташова.

— Я вот думаю, только бы это дало нам что-то для расследования. А то очень неудобно получается: следить за чьими-то любовными играми…

— Но это может быть связано с Наташей! С ее гибелью! — напомнила Альбина.

— Только поэтому я и согласилась на подобное мероприятие, — вздохнула Котова.

— Ладно, пойдемте уже, — встал со своего места Меньшов. — А то еще опоздаем, чего доброго.

Следопыты осторожно двинулись к раздевалке Сорокиной. Она была заперта, и никаких звуков оттуда не доносилось.

— Пошли в инвентарную, — шепнула Альбина.

Они прошли к инвентарной и остановились, прислушиваясь. Откуда-то снизу доносилось мурлыканье бабы Клавы, видимо, намывавшей полы в подвале.

Затем Лариса ясно услышала нежный протяжный стон, а за ним более громкий и низкий.

— Они здесь! — громко шепнула Альбина, возбужденно хватая Ларису за руку.

— Слышу, слышу, — тихо отозвалась та.

Меньшов шагнул вперед и постучал в дверь. Звуки моментально стихли.

— Откройте, милиция, — четко проговорил Андрей Юрьевич.

Ленка тихонько ойкнула, но тут же все смолкло.

— Если не откроете, ломаем дверь, — спокойно сказал Меньшов.

За дверью послышалась какая-то возня, шепот, затем дверь осторожно отворилась. На стоявших перед дверью смотрела Елена Сорокина. Выражение лица ее было холодным и преисполненным чувства собственного достоинства.

— По какому праву вы вламываетесь в нашу инвентарную? — спросила она у Меньшова и Ларисы. Альбину она пока не видела, та стояла за дверью.

— А по какому праву ты используешь нашу инвентарную в своих целях? — проговорила Карташова, встав у двери.

Увидев ее, Ленка округлила глаза.

— Альбина? Ты что здесь делаешь? — хрипло спросила она.

— Этот же вопрос я могу задать и тебе, — Карташова явно приободрилась и расхрабрилась. Лариса пока молчала.

— Я… Я просто зашла взять булавы, они мне завтра понадобятся, — зачастила Сорокина.

— Брось ты, тебе булавы отродясь были не нужны! — возразила Альбина.

— Знаете, хватит ломать комедию, — устало сказал Меньшов и, отодвинув Сорокину, проговорил в глубь инвентарной: — Эй, ты, выходи! Или ты от страха штаны застегнуть не можешь?

После некоторого замешательства в дверях появился Роман Крестовцев. Брюки на нем были застегнуты, но вид он имел весьма подавленный. Альбина Карташова во все глаза смотрела на него.

— Ну что ты на меня так уставилась? — огрызнулся Роман. — Как будто я у тебя зарплату отобрал!

— Я просто… Просто никак не ожидала, что ты можешь…

— Я могу, как это ни покажется тебе странным, — усмехнулся Ромка.

Альбина покраснела.

— Я имела в виду, что не ожидала, что ты будешь устраивать подобные сцены на рабочем месте, — сухо сказала она. — Да еще с Леной.

— А что с Леной? — зло спросила Сорокина и уперла руки в бока. — Лена что, неприкасаемая?

— Я думаю, нам будет удобнее побеседовать в другом месте, — выступил вперед Меньшов. — Может быть, мы вернемся в вашу раздевалку? — обратился он к Альбине, и та согласно кивнула.

Вся компания потянулась за Карташовой. Там все расселись, и Меньшов начал с громкого заявления:

— Итак, Елена Витальевна и Роман… Простите, не помню, как вас по батюшке, вы обвиняетесь в убийстве Натальи Золотаревой и Екатерины Полянской!

— Рома! — ахнула Ленка. — Что он говорит?

— Да замолчи ты! — вяло отмахнулся Роман. — Я так и знал, что этим кончится. Этого и боялся.

Он вынул из кармана сигареты и нервно закурил.

— Чего вы боялись? — вмешалась Лариса. — Может быть, сами все расскажете, чтобы нам не тянуть из вас правду по частичкам?

— Расскажу, — кивнул Крестовцев. — Чего уж теперь скрывать. Только это не то, что вы думаете. Я никого не убивал. И Лена тоже.

— А вот у нас другое мнение на этот счет, — сказал Меньшов.

— Я понимаю, что вы можете иметь другое мнение, — кивнул Крестовцев. — Но повторяю — я их не убивал. Я могу рассказать вам всю историю, признаться в некоторых своих прегрешениях, но убийство — не мой грех.

— Рассказывай, — согласился Меньшов.

Крестовцев покосился на Ленку, вздохнул и стал рассказывать:

— Я всегда пользовался успехом у прекрасного пола…

— Об этом можешь написать в своих мемуарах, — перебил его Меньшов.

Крестовцев выдержал его иронию и заметил:

— Просто это имеет прямое отношение к делу. Одним словом, я заметил, что Лена Сорокина проявляет ко мне явный интерес. Я знал, что женщина она хоть и не одинокая, но все же страдающая от отсутствия мужской ласки.

Ленка передернулась.

— Я не собирался заводить с ней отношений, потому что не хотел осложнений с ее Лешей. К тому же Руслан посмотрел бы на это, мягко говоря, не очень хорошо. Короче, не хотел. Но Лена добилась своего. Конечно, как мужчина, я не должен этого говорить, но…

— Значит, ты не хотел, да? — вмешалась Ленка. — Ну, конечно. Все вы… вот так! — она неожиданно хлопнулась на спинку стула и разревелась.

— Лена, — продолжал Крестовцев, — ты, конечно, женщина привлекательная, и не могу сказать, что чисто физиологически я тебя не хотел. Но заводить с тобой прочную связь, уж извини, у меня не было намерений. И я уже пояснял почему. Зачем мне лишние неприятности?

Ленка продолжала всхлипывать.

— А потом я познакомился с Наташей Золотаревой. Эти отношения меня устраивали. Но я не хотел их афишировать, боясь скандала. Лена почему-то считала, что обладает на меня какими-то правами и может закатывать сцены ревности. Хотя наша связь была совсем иного рода. Лена же, можно сказать, замужем. Я, правда, знаю, что с мужем у нее проблемы… В смысле, он не уделяет ей достаточно внимания. Поэтому она, наверное, так и добивалась меня.

— Надо сказать, мне недолго пришлось тебя «добиваться»! — язвительно вставила Ленка. — Не очень-то ты упорствовал!

— Спать, может, и не упорствовал, — согласился Крестовцев. — Но остальное-то… Остальное ты с чего взяла? Ты же прекрасно понимала, что нас связывает. Знал бы, что такой геморрой последует, сроду бы не… Не дай бог теперь еще Леша узнает…

Крестовцев вздохнул.

— А что было дальше? — спросила я.

— Потом Ленка все-таки узнала про Наташу. И закатила истерику. Ладно бы мне, но она и Наташе все рассказала о моей с ней связи. После этого мы с Наташей поссорились. А потом она пришла ко мне и потребовала, чтобы я разорвал все отношения с Леной. Говорила, что любит и хочет за меня замуж. Я вообще-то не думал о браке с Наташей, но она вдруг сказала мне, что у нее есть кассета с записью того, как мы с Ленкой занимаемся сексом. Как ей удалось это записать — до сих пор ума не приложу. Камеру, что ли, в раздевалке устанавливала… Сказала, что если я откажусь, то она отдаст эту кассету Леше, и тогда, мол, и ежу понятно, что он со мной сделает. Ну, я согласился пока только на разрыв с Сорокиной, так и заявил Ленке — она мне уже порядком надоела. Так она, в свою очередь, стала меня пугать, что скажет Леше, будто я ее изнасиловал. Я понимал, что это блеф, но… Запутался, короче, в этих бабах с их предъявами. Потом все же решил — ладно, плевать, женюсь на Наташке! Все равно Ленка только пугает. Правда, Наташе я так ничего определенного и не сказал. И тут вдруг она погибает… Я сразу на Ленку подумал, но она клялась, что ни при чем.

— И ты тут же возобновил с ней связь, — усмехнулась Альбина.

— Ну, а теперь-то что? — поднял Крестовцев на нее грустные глаза. — Наташку же все равно не вернешь…

— А это ты рылся у них в квартире? — спросил Меньшов.

— Да. На следующий день я подумал, что мало ли к кому после Наташиной смерти может попасть эта кассета, и решил ее забрать. Я не знал, где она ее прячет. Решил, что дома. Поехал туда, а там… Катька мертвая лежит. У меня чуть сердце не остановилось от страха. С одной стороны, понимаю, что уходить надо как можно быстрее, иначе мне вообще кранты — узнают про связь с Наташкой, а если еще здесь застукают, вообще не отвертишься! С другой, мне крайне необходимо найти кассету. И я стал рыться в каком-то осатанении. Только до конца так и не успел ничего проверить, страх все же победил. Услышал шаги в подъезде и из квартиры вылетел пробкой. Поднялся наверх и вижу, как в квартиру вы заходите, — он посмотрел на Ларису, и та чуть удивленно приподняла бровь. — Я думал, вы моментально вылетите оттуда, а вы что-то задержались. Потом я понял, что вы милицию собрались вызывать, и быстренько вниз побежал. Сразу машину поймал и уехал от греха подальше.

— Слушай, да ты безумец какой-то! — подивилась Лариса. — Посреди дня так легко по квартире шаришь, в которой труп лежит. А если бы увидел кто? Или если бы ты не услышал мои шаги и я бы тебя застала? Неужели ты думаешь, я не вызвала бы милицию?

— Не знаю, я действовал машинально, не задумываясь. Я испугался очень. Я же понимал, что все на меня указывает. Что узнают о моей связи с Наташкой, найдут кассету, узнают про Ленку и свяжут эти факты. Подумают, что я ее убил из-за того, что она меня шантажировала… Вот и действовал напролом. У меня словно паранойя открылась из-за этой кассеты. Когда я ее не нашел, то подумал, что Наташка, наверное, передала ее кому-то на хранение. Тут мне совсем плохо стало. Где же ее теперь искать? Мне эта кассета все мозги выжгла! А тут еще эта дура по пьянке начала трепаться! — он со злостью посмотрел на Сорокину.

Та уже перестала всхлипывать и теперь сидела безучастно. В глазах ее застыло выражение непонятного безразличия.

— Ну вот, а когда я узнал, что вы всех опрашиваете в спортивном центре, — Крестовцев снова посмотрел на Ларису, — все осматриваете и даже с Русланом пытаетесь беседовать, то совсем испугался. Подумал, что рано или поздно вы на меня выйдете. Еще и Руслан узнает…

— Он, кстати, знает, — вставила Лариса.

— Да вы что? — воскликнул Крестовцев. — Ну совсем хорошо. И что? Увольнять меня собирается?

— Этого я не знаю. Честно говоря, не уверена до конца, что он знает именно про тебя. Знаю только, что он в курсе насчет Лены и ее развлечений в раздевалке.

Сорокина только повела уголками губ, не став ничего комментировать.

— Только бы он не узнал! — дернулся Крестовцев, явно испуганный.

— Ты дальше рассказывай! — поторопил его Меньшов.

— Ну, а дальше я подумал, что вас нужно как-то остановить, — глядя в сторону, продолжил Крестовцев.

— Меня? — удивилась Лариса.

— Ну да… Вы же этим делом занимались! По-моему, даже активнее, чем милиция.

— Ну, ну, — с интересом посмотрела Лариса на Романа, начиная кое-что понимать.

— Я узнал, где вы живете, стал следить… — Крестовцев по-прежнему смотрел в сторону. У Альбины Карташовой было такое выражение лица, словно она не верит собственным глазам и ушам. — Потом понял, что пора… Дождался вас вчера вечером возле дома, как раз момент подходящий был: у вас дома не было никого. Надеялся, что вы первая придете…

— Так-так, — усмехнулась Лариса. — Продолжай, продолжай, что же ты замолчал? Мне как раз стало очень интересно.

— Да что продолжать… — вздохнул Крестовцев. — Вы и так уже, наверное, все поняли… Подошел я к вам сзади, хотел, чтобы вы испугались, потом нажал на точку одну на шее… Там есть такая точка, надавишь, и временно отключается сознание, — пояснил он. — Я же ничего плохого ей не сделал, Альбина! — вскричал Роман, видя, какими глазами смотрит на него коллега по работе. — Я тебя уверяю, что этот прием никаких последствий не оставляет! Просто отключает на время, и все! И не вредит организму.

— Да уж, — усмехнулась Лариса. — Только человек провалялся на каменных ступеньках неизвестно сколько, а потом еще его родные чуть с ума не сошли, а так ничего. Ерунда, Рома!

— Ну, простите… Вы должны меня понять! Ведь все, абсолютно все было против меня! Я висел на волоске! Оставалось узнать, что я встречался с Наташей и найти кассету — и все! Мне кранты!

Крестовцев замолчал и закурил очередную сигарету. Все сидели молча. Наконец Меньшов сказал:

— Мне бы очень хотелось вам верить, молодой человек. Но отпустить я вас никак не могу. Уж больно против вас улик много. Придется вам проехать со мной в отделение до выяснения обстоятельств.

Крестовцев вздрогнул и потупил взор. Повисла тяжелая пауза, потом все одновременно повернули головы в сторону Сорокиной.

— Что касается меня, — со злостью проговорила та, — то со мной вам так поступить не удастся. Во-первых, в день, когда убили Наташу, я никак не могла подсыпать ей яд — я с утра была в спорткомплексе, а Альбина сама говорила, что ее ядом напичкали еще перед занятиями. Что касается убийства Катьки, то я опять же была в спортивном центре весь день — кто угодно может подтвердить! Я еще с вами беседовала, — бросила она на Ларису хмурый взгляд. — А потом уснула в раздевалке. Меня Руслан разбудил.

— А бабе Клаве ты помогла с лестницы упасть? — спросила Альбина.

Сорокина недоуменно уставилась на нее.

— Ты о чем? — спросила она.

— Кто-то разлил на ступеньках подсолнечное масло, баба Клава поскользнулась, упала и растянула ногу, — продолжила Альбина, с неприязнью глядя на Елену Витальевну. — И это наверняка сделала ты, потому что просто больше некому. У тебя со старушкой был конфликт незадолго до этого, и все знают, что ты способна на всякие гадости!

— По-вашему, я и Наташку с Катей убила просто потому, что больше некому? — усмехнулась Сорокина. — Не можете настоящего убийцу найти и на меня свалить стараетесь? Одним словом, никакого масла я не проливала, а насчет Наташки с Катей только что объяснила — у меня алиби. Хотите — проверяйте!

Проговорив все это, Сорокина поежилась и отвернулась в сторону. Взгляд ее снова стал равнодушным.

— Мы, конечно, проверим, — пообещал Меньшов. — А пока к вам никаких претензий.

Альбину Карташову, кажется, не совсем устроило такое положение вещей. Она была бы рада, если бы Меньшов забрал с собой Сорокину, но тот достал наручники и защелкнул их на запястьях Романа. На лице парня появилась такая растерянность, что Ларисе даже стало его жалко, хотя он и не заслуживал подобного чувства.

— Альбина… — повернулся Крестовцев к Карташовой, — я, конечно, сволочь и виноват здорово. Но еще раз повторяю — я тут ни при чем. В смысле, я никого не убивал. И прошу тебя теперь, помоги! Ты говорила, что твой муж в милиции работает, пускай он разберется, а? Я тебе точно говорю — не убивал я их.

Альбина молчала. Крестовцев растерянно повернулся к Ларисе:

— Ну вы хотя бы мне поверьте теперь! Если станете продолжать расследование, найдите настоящего преступника. Я перед вами больше всех виноват, но я уже не знаю, как мне извиниться. Хотите, я вам заплачу, если вы мне поможете?

— Разумеется, не хочу. — Лариса поморщилась. — А что касается расследования, то я намерена его продолжать. Если ты не виноват в смерти Наташи и Кати, то, думаю, за решетку ты все же не попадешь. Я постараюсь найти убийцу.

Крестовцев кивнул, и Меньшов повел его вниз, сказав на прощание Ларисе с Альбиной, что дальше он будет разбираться сам.

— А что же Олег? — встревоженно спросила Альбина. — Он же ничего еще не знает!

— Завтра я ему доложу, — пожал плечами Меньшов. — Вы, конечно, можете и сами дома сказать.

— Угу, — кивнула Альбина. — Я так и сделаю.

После того как Меньшов увел Крестовцева, Альбина вдруг повернулась к Сорокиной, о которой, казалось, все забыли. Та по-прежнему с безучастным видом сидела на скамейке.

— Лена, — сказала Альбина, — я могу понять, как страдает женщина от недостатка мужской ласки. Но это не означает, что она из-за этого должна портить жизнь другим. И поэтому предупреждаю тебя — веди себя нормально. Иначе я… Я пойду на то, чтобы рассказать обо всем твоему Леше, хотя в принципе я против подобных методов. Ты меня просто вынудишь.

Сорокина никак не отреагировала. Лариса вообще не вмешивалась в этот разговор, если его можно было назвать разговором, предоставив коллегам возможность разбираться между собой самим.

— А теперь отправляйся домой, — сказала Карташова Сорокиной.

Елена молча встала и покинула раздевалку. Альбина и Лариса остались вдвоем.

— Я позвоню мужу, — тут же сказала Альбина, доставая сотовый телефон.

Но оказалось, что подполковник Карташов до сих пор не вернулся.

— Ну что, теперь можно, наверное, и кофе попить, — устало проговорила Карташова, опускаясь на скамейку. — Сейчас я приготовлю, только посижу пару минут…

Альбина хлопотала, готовя кофе, а Лариса думала. Похоже, что Сорокина и Роман опять-таки ни при чем. На эту версию было потрачено время, с ней Лариса связывала все надежды, но… Увы, кажется, она лопнула.

Альбина разлила кофе по чашкам и, сев напротив Ларисы, сказала:

— А я не верю, что это Ромка убил. Он, конечно, показал себя порядочным негодяем, но я ему верю. А вы?

— Не знаю, — уклончиво ответила Лариса. — Я его почти не знаю. Но у меня тоже сложилось впечатление, что он не врет. Да и будь он убийцей, не стал бы, наверное, признаваться, что был в квартире Кати Полянской в день ее смерти. Нет, похоже, мы снова зашли в тупик.

Альбина печально вздохнула.

— Олег, наверное, будет недоволен, — протянула она.

— Не знаю, — рассеянно ответила Лариса, которую в данном случае не особенно волновала реакция подполковника Карташова. Она перебирала в голове последние события, услышанные рассказы, пыталась делать какие-то выводы…

Из информации, полученной сегодня, следовало, что у Романа Крестовцева были близкие отношения с Еленой Сорокиной. Само по себе, правда, это еще ни о чем не говорит. Но он был близок с Наташей Золотаревой, и та хотела выйти за него замуж. Обе женщины терпеть не могли друг друга. При этом Наташа пыталась шантажировать Романа какой-то кассетой, а Сорокина грозила сказать своему гражданскому мужу, что Крестовцев ее изнасиловал. Все это было, конечно, чушью, но тем не менее было! И что, теперь выходит, что все это в стороне от главного, от гибели Наташи и Кати? Но кто тогда вообще замешан в этом деле, кому они могли помешать, да еще обе?

Никакого ответа не находилось, Лариса машинально пила кофе, не чувствуя его вкуса.

— Ну что, нужно идти, наверное? — посмотрела на нее Альбина, отставляя пустую чашку.

— Да, пойдемте, — поднялась Лариса. — Я завтра свяжусь с Олегом, мы обсудим ситуацию. Не расстраивайтесь, что так получилось.

— Да я больше, если честно, из-за Ромки расстроилась, — призналась Альбина.

Спускаясь по лестнице, женщины увидели пожилую уборщицу, выжимавшую тряпку. Видимо, она уходила из спортивного центра последней.

— А ты еще тут, Альбинка? — удивилась она.

— Да, баба Клава, — ответила Карташова.

— Сделала, о чем я тебе говорила? — шепотом спросила старушка, покосившись на Ларису.

— Да, — устало кивнула Альбина. — Рому забрали до выяснений обстоятельств…

— Застукали все-таки голубчиков! — торжествующе проговорила старушка. — А эту стервищу почему отпустили?

— У нее алиби.

— У таких всегда алиби, — сделала глубокомысленный вывод баба Клава. — Э-эх, а такой парень видный. Даже жалко.

— Да это, может, еще и не он, — неуверенно проговорила Карташова.

— А кто же тогда? — удивилась бабулька.

— Ох, не знаю я ничего, баба Клава, — махнула Альбина рукой. — Я, баб Клав, сегодня и говорить об этом не хочу. Я устала очень. Домой надо ехать.

— Ну, езжай, конечно, — протянула старушка. — Отдохни, а там, может, чего и прояснится.

— Скажите, пожалуйста, — выступила вперед Лариса. — Альбина говорила, что вы часто беседовали с Катей, даже на картах гадали… О чем она спрашивала? Чем интересовалась? Не было ли у нее каких-то «секретных» вопросов? Понимаете, теперь, после того как она погибла, скрывать это неблагоразумно.

— Да нет, не было ничего такого, — поджав губы, покачала головой старушка. — А вопросы они все одинаковые задают! Когда замуж выйду, да сколько у меня женихов будет, да любит — не любит. Вот чего их волнует-то! И Катюшу то же самое волновало. Все про жениха спрашивала.

— А Наташа к вам не забегала погадать? — поинтересовалась Лариса.

— Нет, Наташа не гадала ни разу, — подумав, твердо ответила баба Клава.

— И про женихов ничего не рассказывала?

— Нет, никогда. Она вообще молчаливая была, Катюша-то поживее…

— Ну что ж, спасибо вам, — поблагодарила Лариса.

— Не за что, — принимаясь за лестницу, кивнула старушка.

На улице Лариса с Альбиной попрощались, сели каждая в свою машину и разъехались по домам. Котова еще не было дома, и Лариса порадовалась, потому что знала: тот по глазам может понять, что она снова занялась расследованием.

Даже лежа в постели, Лариса продолжала размышлять, снова и снова перебирать в памяти то, что случилось, последовательность событий, их участников, мотивировку… Ответа на главный вопрос так и не находилось. Не вырисовывалась фигура убийцы, не было той детали, после восстановления которой все обычно складывалось в целую картину. Никак ничего не складывалось. Только проваливаясь в сон, Лариса почувствовала некое ощущение, что-то такое промелькнуло в голове, очень стремительно и смутно, но тут же погасло.

И только после того как она проснулась утром, приняла душ, накормила завтраком свою семью и осталась одна, это ощущение повторилось. Лариса даже замерла, боясь спугнуть расплывчатую догадку. Догадка росла, ширилась, и Лариса начала понимать, что хотя бы одна вещь стала ей ясна. Конечно, нужно проверить, но скорее всего это именно так. Именно так!

Она схватила телефонную трубку и, набрав номер Карташова, услышала его голос:

— Да!

— Олег, я знаю, кто убил Наташу! — выпалила она.

Подполковник от такого заявления несколько ошалел, потом осторожно спросил:

— Кто?

— Катя!

Повисла тишина. Олег Валерьянович, видимо, переваривал услышанное, не зная, что ответить.

— И… почему? — наконец произнес он. — И кто, в свою очередь, убил саму Катю?

— Почему, я, кажется, знаю точно. А вот насчет последнего могу только догадываться. Я думаю, что нужно снять отпечатки пальцев у сотрудников спортивного центра и сравнить со всеми, что обнаружены в квартире Кати и Наташи. Я уверена, что одни — совпадут!

— Чьи? — тут же спросил подполковник. — Или ты фантазируешь?

— У меня есть одно предположение, — ответила Лариса. — Но раньше времени я не хочу говорить. Вдруг я все-таки ошибаюсь? Хотя мне кажется, что нет.

— Ну, насчет того, чтобы взять отпечатки у всех сотрудников, это ты загнула, — протянул Олег Валерьянович. — Мы права на это не имеем.

— Значит, нужно как-то хитростью это сделать!

— Хитростью, хитростью, — проворчал подполковник. — Вы вчера уже нахитрили без меня. Кто разрешил самостоятельно действовать?

— Олег, но ведь наши действия пошли только на пользу!

— На пользу! — передразнил подполковник. — А теперь на что? Я, понимаешь, занимаюсь тем, что усиленно колю этого Крестовцева, а ты мне теперь заявляешь, что главная злодейка — Катя Полянская!

— Не главная, — возразила Лариса. — Она просто жертва.

— Ну вот, то убийца, то жертва, — вздохнул Карташов. — Ты сама-то понимаешь, что говоришь?

— Я понимаю! Потому и прошу тебя посодействовать! Как только будет найдено подтверждение моим словам, убийцу можно брать!

— Ну не могу я насильно ни у кого брать отпечатки! — воскликнул Олег. — И вообще, Лара, мне кажется, ты просто переутомилась. И возбужденное состояние вызывает у тебя какие-то бредовые версии. Впрочем, ты всегда была их поклонницей. Ты просто никак не хочешь смириться и оставить дело в покое.

— Вообще-то изначально ты просил меня им заняться, — напомнила Лариса.

— Да, — согласился Карташов. — И благодарен тебе. Но теперь оно завершено. Вот этот Крестовцев с минуты на минуту начнет давать показания, и… все. Все, Лара! — повысил он голос. — И ты отдыхай и об этом деле больше не думай.

С этими словами Карташов повесил трубку. Лариса прекрасно понимала: ей он ясно дал понять, что кандидатура Романа Крестовцева на роль убийцы его вполне устраивает. К словам Ларисы насчет Кати Полянской он явно не отнесся всерьез.

Ларисе было обидно, к тому же она понимала, что Крестовцев не виноват. Ей казалось, что осталось сделать совсем чуть-чуть, чтобы до конца размотать клубок. Но Карташов отказывался помогать ей в этом, а самостоятельно Лариса справиться не сможет.

Она посидела некоторое время молча, хотела было перезвонить Карташову и снова попытаться убедить его, как вдруг плюнула и махнула рукой.

— Да провалитесь вы все к чертовой матери! — неожиданно выкрикнула она. — Делайте, что хотите!

Накопившееся за последние дни напряжение прорвалось у Ларисы в этом крике. Рассердившись, она быстро собралась и поехала в ресторан.