Весь вечер Соню не отпускало дурное предчувствие. Ей казалось, что над домом Анжелики нависла грозовая туча. Чем больше она находилась в этом доме, тем больше убеждалась в том, что Анжелике грозит опасность.

Аврора Сократовна и Диана даже не скрывали своего неприязненного отношения к хозяйке. Казимир Измайлович, внешне любезный, следил за каждым движением Анжелики холодными глазами, словно кобра перед смертельным прыжком. Оставалось разобраться с Игорем, который все никак не возвращался из города.

К ужину все, за исключением Никиты, спустились в вечерних туалетах. Аврора — в дорогом, но довольно безвкусном платье, с оголенными жирными плечами. Диана — в бледно-розовом, совершенно не подходящим по цвету к ее бледному лицу. Платье казалось снятым с чужого плеча. Скорее всего, с Анжеликиного. Казимир Измайлович предстал перед публикой в безупречном костюме, при галстуке и в белоснежной рубашке. Лариса — в кружевном ярко-красном платье, скорее напоминающем нижнее белье, с вызывающим декольте, обнажавшим упругую грудь.

Ее наряд тут же оценила «по достоинству» Нина, процитировав кого-то из великих: «Трудно было сказать, для чего она оделась: для оперы или для операции».

— Скорее уж разделась, — пробормотала Аврора Сократовна, поджав губы.

За Ларису сразу же вступился Никита:

— Аврора Сократовна, по-моему, у Ларчика замечательный вкус! Если есть что показывать, нужно показывать. Между прочим, искусство должно принадлежать народу.

— Мерси, — хихикнула Лариса, обнажая свои идеальные ровные белые зубы. — Анжелика, а ты как относишься к моей новой тряпочке? По-моему, ты одна ничего не сказала? — обратилась девушка к до сих пор молчавшей хозяйке.

Анжелика, сосредоточенно ковырявшаяся в полупустой тарелке вилкой, казалось, не услышала обращения.

За столом воцарилось неловкое молчание, все обратили на нее внимание. Соне тоже показалось, что хозяйка чем-то расстроена. Она была бледнее обычного, в ее прическе и одежде ощущалась какая-то небрежность.

Почувствовав на себе пристальные взгляды гостей, Анжелика подняла голову и, улыбнувшись через силу, пробормотала невпопад:

— Спасибо, и вам приятного аппетита…

Все переглянулись, Казимир Измайлович кашлянул и осторожно спросил:

— Анжелика, что-то случилось?

— Что-то? Вы же все равно мне не верите, — дрожащим голосом произнесла она. — Вы все считаете меня сумасшедшей, а мне опять сегодня звонили! Несколько дней не было звонков, а сейчас снова. Вы, наверное, поверите только тогда, когда этот человек меня убьет… Вы все хотите моей смерти!

— Деточка, — вступила Аврора Сократовна, изображая на лице сочувственную улыбку, — это просто нервы. У меня есть один знакомый доктор, он тебе обязательно поможет. Он творит чудеса. У тебя просто нервный срыв. Дианочка, помнишь Марью Алексеевну? У нее после смерти мужа были проблемы с родственниками по завещанию. Она хотела скрыть последнюю волю мужа, но ее мучила совесть. Даже чуть руки на себя не наложила, ей все казалось, что к ней призрак умершего приходит! Доктор посоветовал ей поступить по совести — и все прошло.

— Мне не является призрак покойного мужа, и совесть моя в порядке, — отчетливо произнесла Анжелика. — Мне просто звонит какой-то мерзавец и грозится убить! Извините, у меня что-то пропал аппетит и голова разболелась.

С этими словами она поднялась из-за стола и вышла из комнаты.

— Аврора Сократовна, не кажется ли вам, что вы ведете себя по-свински? — в лоб спросила Лариса.

— А что, разве я не права? Анжелочке нужен доктор! Лично меня беспокоит ее состояние, в отличие от вас. Мы-то знаем, Лариса, почему вы болтаетесь здесь целыми сутками, — огрызнулась женщина. — Видимо, плохо ты Аристотеля ублажала, если он тебе даже квартиры собственной не оставил, — хмыкнула она.

«Вот это да, Лариса была любовницей Анжеликиного мужа!» — пронеслось в голове Сони. Она вполне могла затаить обиду на Анжелику и… Додумать Соня не успела. Не дожидаясь продолжения слов Драконихи, красотка схватила бокал с вином и плеснула его в сторону старой склочницы. Брызги попали и на Диану с Казимиром Измайловичем.

— Публичная девка! — взвизгнула Дракониха и выплеснула на Ларису из фарфорового соусника густую кроваво-красную массу.

— Старая стерва! — ответила Лариса и потянулась за графином с апельсиновым соком.

Никита кинулся к ней, Казимир Измайлович — к Авроре Сократовне, чтобы удержать от рукопашной. Всю эту картину Соня наблюдала из коридора, куда долетало каждое слово и откуда все было видно как на ладони.

Диана бросилась к матери, Никита что-то говорил на ухо Ларисе, Казимир Измайлович приводил в порядок свой костюм. И только Нина продолжала есть как ни в чем не бывало. Закончив трапезу, она позвала Соню:

— Пожалуйста, уберите со стола, замените скатерть и подавайте десерт. По-моему, все уже наелись.

Через несколько минут Соня перестелила скатерть, расставила чашки, фрукты, пирожные. За столом остались только Нина и Никита, не пострадавшие в этой баталии.

Актрисе было любопытно, о чем будут говорить эти двое. Она тихонько вышла и притаилась за дверью.

— Ничего себе поужинали! — попытался нарушить молчание Никита. — Я думал, они в волосы друг другу вцепятся… Нина, как ты думаешь, Анжелике на самом деле кто-то угрожает?

Девушка все так же молча продолжала пить чай, словно она находилась в гостиной одна.

— Лично я думаю, что Анжелику просто пугают. Скорее всего, это просто мелкая месть. Мне даже кажется, я знаю, кто это может быть… Между прочим, заметьте, наблюдается некоторая закономерность. Каждый раз, когда Игорь уезжает по делам, ей кто-то звонит! Я думаю, это он. Терпеть не могу этих бизнесменчиков! Если они не получают любимую игрушку, то всеми силами пытаются создать у окружающих впечатление, будто бы эта вещь того не стоила. Ох уж это уязвленное самолюбие, ох уж это тщеславие!

Соня с удивлением заметила, что тон, да и сами слова Никиты совсем не вписываются в рамки его обычного поведения. До сих пор он казался ей достаточно легкомысленным человеком, способным всерьез увлекаться только дрессировкой кота, спиртным и тараканьими бегами. Серьезный тон и основательность рассуждений как-то не соответствовали характеру заданного образа.

— Послушай, Никита, придумай что-нибудь пооригинальнее! Просто твое мужское самолюбие задето. Ты думаешь, я не знаю, что ты вначале пытался залезть под юбку Анжелике?

— Чушь, — горячо возразил тот. — У Игорька тоже ничего не получилось, чем же он мог задеть мое самолюбие? И потом, зачем мне нужна богатая жена? У меня хватает своих денег, да и бабы мне нравятся пофигуристее… Вот Ларчик — это как раз мой тип. Сладкая конфетка, с ромово-ликерной начинкой, так и съел бы! — становясь прежним Никитой, дурашливым тоном произнес он.

«Вот это да! Чем дальше в лес, тем больше бурелома. Определенно, у каждого в этом доме есть свои секреты и секретики. Надо же, Никита пытался ухаживать за Анжеликой…» Соня чувствовала, что ей необходимо поделиться с кем-нибудь своими подозрениями, иначе она просто сойдет с ума.

Она была даже рада, что на кухне накопилось много дел. Это хоть чуть-чуть помогло ей отвлечься от тяжелых мыслей.

Без помощи Антонины, которая отпросилась домой в самом начале ужина, Соня управилась с домашними заботами только к позднему вечеру. Пришлось самой убрать со стола, вымыть посуду, перетереть столовое серебро, сменить скатерть, переделать еще кучу дел. Одурев от кухонного жара и возни в горячей воде, она решила прогуляться. Скинула униформу, переоделась в джинсовые шорты, любимую черную футболку и вышла на улицу.

Соня пошла по одной из дорожек, посыпанных мелким золотистым песком. Прохладный ветерок остужал разгоряченное тело, пахло травой, розами и еще чем-то очень приятным. Софья присела на маленькую скамейку возле дома. Свет фонаря сюда почти не падал, заросли хмеля скрывали ее от посторонних глаз. Она с ногами залезла на скамейку, обхватила руками колени, закрыла глаза и прислушалась.

В доме было душно, поэтому во всех комнатах окна были распахнуты настежь. Обрывки звуков и фраз доносились до Сони. Слышалась классическая музыка — кажется, она доносилась из окна Нины. На фоне Гайдна был различим голос спортивного комментатора — видимо, Никита смотрел какую-то спортивную передачу. В смесь звуков странным образом вплетались нежные эротические стоны — Соня вскоре догадалась, что раздаются эти стоны из комнаты Казимира и происхождение имеют явно телевизионное. Наверное, старый повеса просматривал какое-то эротическое видео. Слышны были громкие голоса Авроры Сократовны и Дианы, Ларисы и Анжелики… Дом напоминал жужжащий улей. От этой невообразимой смеси звуков у Сони даже разболелась голова.

Громкие, явно раздраженные голоса Авроры Сократовны и Дианы показались ей достойными наибольшего внимания. Поскольку женщины разговаривали на повышенных тонах — значит, они о чем-то спорили. Предмет их спора мог оказаться весьма интересен… Может быть, они снова замышляют что-то против Анжелики?

Повинуясь внутреннему порыву, Соня поднялась со скамейки и тихонько приблизилась к дому. В палисаднике, прямо под окнами, росли густые кусты сирени. Они словно приглашали спрятаться и подслушать… Сыщица тихонечко залегла в густую траву.

Разговор, как оказалось, снова шел все на ту же наболевшую тему.

— Мам, мне надоело быть приживалкой! Все твои планы хороши только на словах! Нам все равно ничего не удастся сделать с этой мерзавкой. Сколько раз я просила тебя: держи язык за зубами! Зачем ты всех провоцируешь?

— Замолчи, — оборвала ее мать. — Ты ничего не понимаешь! Если Анжелика будет чувствовать свою вину, она скорее допустит ошибку.

— О чем ты говоришь? Какую ошибку? У нас был единственный шанс узнать, что делала эта дрянь, когда заперлась в доме одна, а ты все испортила! Ты настроила Ларису против нас, и теперь эта шлюшка ни за что не скажет, что тут произошло…

— Брось, — прервала ее Аврора Сократовна, — тебе самой нужно было быть полюбезнее с Анжеликой! К тому же я давно говорила, что ты должна подружиться с Ниной! Она может оказаться ценным источником информации! У Анжелики нет никаких секретов от этой ученой селедки.

— Ну уж нет, — возразила Диана, — она наводит на меня такую тоску, что мурашки по коже. У меня от нее сразу головная боль начинается и цвет лица портится.

— Садовник сказал, что Анжелика в тот день отпустила шофера, отправила домой прислугу. Но в доме была не одна, кто-то приезжал и уезжал на такси, — сообщила Аврора дочери.

— Зачем она отпустила шофера? — удивилась Диана.

— Элементарно, чтобы тот не увидел ничего лишнего. Садовника, шофера можно подкупить и вытянуть нужную информацию, понимаешь? А таксиста — где ты его найдешь? Приехал — и уехал… И даже если мы его найдем, что он может рассказать?

— Он может сказать, кого привозил, женщину или мужчину. Если это был мужчина, это уже кое-что. Мы докажем, что наша Анжелика не такая уж святая. Знаешь, мамуля, достаточно капнуть на белую скатерть капельку чернил, и пятно расползется по всей ткани, — философски заметила Диана.

— Я не думаю, что это так просто. Например, мужчина может переодеться в женщину. Анжелика не такая дура, захомутать Аристотеля столько баб пыталось, а удалось только ей одной! У меня есть план, попробуем устроить ей ловушку, — проговорила Аврора Сократовна.

С этими словами она подошла к окну и выглянула наружу. Соня распласталась по земле, словно ящерица. Ей казалось, что Дракониха вот-вот заметит ее. Аврора Сократовна несколько минут вглядывалась в темноту, затем захлопнула окно и задернула поплотнее штору. Соня перевала дух. Сил для того, чтобы подняться с земли, у нее уже не было, она лежала в мягкой траве и вдыхала аромат теплой земли. Лежать было так удобно и приятно, что она прикрыла глаза и сама не заметила, как задремала… Соне снилось, будто она на пляже, где-нибудь в Крыму. С моря веет прохладой, теплый песок обволакивает ее загорелые ноги. Кто-то проходит мимо и останавливается, загораживая солнце. Этот кто-то неуклюже топчется пред Соней, делает шаг, второй и… падает прямо на нее!

Соня моментально проснулась, открыла глаза и почувствовала, что на ней действительно кто-то лежит. В первую секунду ей показалось, что сон продолжается, но когда этот кто-то шумно задышал ей в ухо, она подскочила, пытаясь сбросить с себя свою странную и неприятную ношу.

Вместо громкого крика о помощи из ее горла вылетело тоненькое «и-и-и-и-и-и-и-и».

— Тише, тише, извините, я нечаянно, не кричите, — раздалось над ее головой.

В этот самый момент фары проезжающей машины скользнули по кустам сирени, и Соня разглядела говорившего. Это был молодой светловолосый человек лет двадцати пяти, довольно симпатичный и немного испуганный. Все то, что она успела разглядеть за считаные секунды, немного успокоило ее.

— Слезьте с меня немедленно, — прошипела она.

Молодой человек мгновенно выполнил ее приказ. К Соне вернулось хладнокровие, и она строгим голосом приказала:

— Предъявите ваши документы, вы находитесь на территории частной собственности, охраняемой служебными собаками и законом…

— Извините, у меня нет с собой документов, — вполне серьезно, как будто и впрямь перед ним стоял охранник с собакой, а не взъерошенная и перепуганная девушка, ответил незнакомец. — Но меня тут хорошо знают, я знакомый хозяйки дома. Я работал у ее мужа…

— Ага, так я вам и поверила! Зачем вы тогда прятались в кустах, если вы знакомый? Хватит дурака валять! Ваши документы! Иначе — стреляю! — тоном киношного полицейского произнесла она, засовывая руку в карман джинсовых шорт.

Соня прекрасно знала, что в карманах у нее, кроме горсточки семечек, фантика от жевательной резинки и использованного проездного билета на троллейбус, ничего нет. Вот только молодой человек об этом не знал. В темноте пальцы, сжатые в кулак в кармане, могли сойти за пистолет.

— П-простите, не надо стрелять, я сейчас руки подниму, у меня нет никакого оружия, и вообще, я требую адвоката, — произнес на одном дыхании, без пауз молодой человек. — Я вам все сейчас расскажу, у меня тут девушка, я за ней слежу, мне кажется, что у нее роман.

— И кто же эта девушка? — поинтересовалась Соня, разглядывая молодого человека.

Первоначальный испуг парня прошел, в действие включились мозги, и он задал встречный вопрос:

— А вы, собственно, кто? Я всех в этом доме знаю, среди гостей вас ни разу не видел, — подозрительно спросил он. — А сами-то вы что делали здесь в такой час? Вы тоже здесь не луной любовались, а подслушивали. Может, войдем в дом и спросим у Анжелики Сергеевны, кто вы такая?

В голосе парня послышались нотки, которые совсем не понравились Соне. Быть пойманной за подслушиванием или раскрывать свое инкогнито в ее планы не входило. Она решила пойти ва-банк:

— Я частный детектив Софья Невзорова, работаю здесь по поручению Анжелики Сергеевны. Вы, наверное, слышали, что ей угрожают.

— Частный детектив? П-почему, зачем? — заволновался молодой человек, словно что-то знал.

— Просите, как вас зовут? — спросила осмелевшая Соня.

— Меня? А зачем вам, собственно, мое имя? — осторожно проговорил он.

— Я хочу с вами поговорить. Дело, сами понимаете, очень серьезное. Может быть, вы сможете дать мне какую-нибудь информацию… Вы же не откажетесь сотрудничать с органами? — уточнила Соня, хотя не имела никакого права смешивать свою деятельность с работой милиции.

— Меня зовут Михаил Каширский, я работал личным секретарем господина Джанаелиди.

— Послушайте, Миша, — предложила Соня, вживаясь в роль, — пойдемте в дом! Попьем чайку, поговорим.

— Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь заметил меня. С некоторых пор Анжелика Сергеевна не очень-то меня жалует. Да и потом, мне не хотелось бы кое-кому объяснять, что я делал под окнами… — предупредил ее секретарь.

— Не волнуйтесь, — отозвалась Соня. — После ужина на кухню никто не заглядывает, все разбрелись по комнатам, а в дом мы войдем через черный ход.

Михаил кивнул, видимо, понял, что отделаться от сыщицы непросто.

Они вылезли из кустов, обошли дом с другой стороны и через черный ход попали прямо в кухню. Соня усадила Михаила подальше от дверей, чтобы его не заметили.

— Вам кофе, чай? — спросила она, доставая чашки.

— Чай. Зеленый, пожалуйста, если можно, — тихо произнес Миша, не отрывая глаз от двери, ведущий в коридор.

Он заметно нервничал, подскакивая при каждом шорохе и постороннем звуке.

Соня подала чай, придвинула к парню вазочку с печеньем, блюдце с лимоном, нарезанным тоненькими дольками, сахарницу.

— Миша, как вы думаете, Анжелике Сергеевне на самом деле угрожает опасность? Ее родственники считают, что она все выдумывает, чтобы скрыть что-то. Что, скажите?

Молодой человек усердно размешивал сахар в чашке.

— Давайте закроем дверь, — предложил он, — мне так будет спокойнее. Вы себе не представляете, на что способны обитатели этого дома! Это же настоящий серпентарий…

Соня поднялась со своего места и прикрыла дверь.

— Понимаете, здесь все вертится вокруг завещания, мы все («все» он подчеркнул особо) оказались замешаны в этом. Я должен вам признаться, мне уже все равно, но иначе…

Дверь за спиной Сони скрипнула, она почувствовала едва ощутимое дуновение ветерка.

Михаил тоже обратил на это внимание и, замерев на мгновение с чашкой в руке, произнес:

— Простите, я не могу находиться в этом доме! У меня действительно есть важная информация для вас. Но здесь мне угрожает опасность! Поверьте, я боюсь не только за свою жизнь… Мы можем поговорить с вами в другом месте, позже? — пробормотал он.

Соня взглянула на большие круглые часы, висящие на стене. Время приближалось к девяти — традиционное вечернее чаепитие. В беседке, с настоящим самоваром, домашней выпечкой и домашним вареньем. Вообще, образ жизни обитателей особняка и атмосфера витающего в воздухе преступления — все это отдавало сюжетами старой доброй Англии, романами Агаты Кристи, в которых каждый из многочисленных обитателей дома мог оказаться преступником…

Мысли Сони вернулись к Михаилу.

— Я освобожусь часа через два, вас устроит? — уточнила она.

Тот кивнул:

— Давайте встретимся часов в двенадцать. Знаете, где пруд, в старом саду?

Соня знала это местечко. Здоровенный сад, граничивший с владениями Анжелики. Антонина говорила, что по документам он принадлежал Анжелике, но за ним никто не ухаживал. Аристотель Джанаелиди хотел сделать здесь что-то типа пансионата, но смерть помешала его грандиозным планам. И теперь у пруда отдыхали жители элитного поселка.

— Я буду ждать вас за купальнями, — уточнил Михаил.

Соня кивнула. Местечко как раз для детективного сюжета! Купальни, как она успела заметить, стояли на холме, с которого хорошо просматривался весь парк. Там можно было скрыться от любопытных глаз и спокойно поговорить. Поздно ночью вряд ли кто-нибудь потащится на холм: в поселке жила своя страшная история «про черного водолаза», утонувшего в этом пруду во время каких-то работ. Призрак его, как поговаривают, с тех пор разгуливает по округе в темные ночи. Соня, как человек здравомыслящий, в подобную чушь не верила.

— Договорились, — сказала она, выпроваживая гостя через черный ход.

На секунду ей почудилось, что за той, второй дверью кто-то есть. Сыщица в три прыжка пересекла кухню и распахнула дверь… В коридоре никого не было. Только едва различимый аромат каких-то духов или одеколона…

— Померещилось, — заключила Софья.

Времени для того, чтобы раздуть самовар и накрыть стол в беседке, было не очень-то много. Тем более если учесть, что впервые Соня должна была самостоятельно освоить такой сложный механизм, как самовар. Со стороны, наблюдая за Антониной, она считала, что это проще простого. На практике все оказалось гораздо сложнее: дурацкие еловые шишки, которыми растапливали самовар, не хотели лезть в узкое отверстие трубы.

— Вот черт, — вслух выругалась она после очередной безуспешной попытки. — Ну почему нельзя, как люди, вскипятить воду в электрическом чайнике или на газовой плите?

Соня была уверена, что никто все равно не сможет отличить воду из самовара от воды из электрического чайника. Она готова была от собственного бессилия разрыдаться. Часть своего раздражения она выплеснула на самовар, стукнув его кулаком в блестящий бок. Старинный же агрегат опрокинулся… На полу кухни образовалась огромная лужа.

Соня достала тряпку и, всхлипывая, принялась вытирать воду.

— Что, всемирный потоп начался или это ты такую лужу успела нарыдать? — поинтересовался кто-то у нее над ухом.

Софья подняла заплаканное лицо. Над ней стоял Иван Иванович, с интересом наблюдающий за борьбой с наводнением.

«Горничная» всхлипнула и пожаловалась:

— Нет, это самовар дурацкий… В него шишки не лезут, а мне чай подавать в беседку… А потом он упал и… и…

Слезы хлынули и покатились дружными ручейками по ее щекам. Иван Иванович присел рядом с ней на корточки, прижал к себе, погладил по голове:

— Ну что ты, деточка, слезы из-за такого пустяка лить. Ты что, самовар никогда не видела?

— Видеть-то видела, но обращаться с ним не знаю как, — ответила девушка, продолжая всхлипывать. Иван Иванович помог ей подняться с пола, усадил на стул, поставил самовар на ножки, снял трубу и принялся укладывать шишки в маленькую дверцу внизу самовара.

— Вот куда шишки нужно было класть, а труба для тяги, — пояснил он. — Сейчас раскочегарим, и готов. А вот раньше, у деда моего, например, в деревне, вместо трубы пользовались старым хромовым сапогом в гармошку… Хорошая вещь! Чаек из самовара — самая полезная штука для души и тела. Главное — секрет знать, где воду брать, какие шишки на растопку класть. Самоваров-то таких в городе, поди, и нет. Этот хозяйка где-то в Сибири заказывала. Ему, наверное, лет сто с лишним, тут внизу цифры стоят и клеймо мастера, с «ятями» еще. Раритет, — произнес Иваныч, уважительно похлопывая самовар по крутому начищенному боку.

Соня осторожно взглянула на часы: она безнадежно опаздывала. Если Иван Иванович не прекратит свои разглагольствования, то она получит нагоняй от Анжелики и опоздает на встречу с Михаилом.

— Иван Иванович, а вы не поможете мне в беседке чай накрыть? — предложила она.

Тот дернул себя за пушистый седой ус и с хитрой улыбкой произнес:

— Ой, что-то я совсем заболтался… Мне же машину вымыть нужно, завтра хозяйка с утра по делам в город собралась.

Соня едва сдержала улыбку: хитрость удалась! Иваныча как ветром сдуло из кухни. Через десять минут Соня управилась со всеми делами: на столе в беседке стоял большой медный самовар и фыркал паром, темно-синие фарфоровые чашки были аккуратно расставлены, на большом блюде дымились горячие плюшки, а варенье, печенье и конфеты были разложены по вазочкам.

Первой к столу явилась как всегда недовольная Аврора Сократовна:

— А я-то думаю, почему нас к чаю не зовут! Антонина, между прочим, никогда себе такого нахальства не позволяет, у нее все точно по расписанию.

Дракониха окинула стол внимательным взглядом и, найдя оплошность, с торжеством заявила:

— А почему под чашками синие салфетки? Где мед? Немедленно принеси, я чай без сахара пью.

— Аврора Сократовна, снова вы злобствуете, — заступился за Соню появившийся следом Никита. — Между прочим, много меда есть вредно! От него у пожилых женщин морщины прибавляются и растет второй подбородок.

— Что?! Где это вы здесь видите женщину пожилого возраста! Очки купите, дальтоник несчастный!

— Аврора Сократовна, дальтонизм здесь ни при чем, — поправила Дракониху подошедшая Нина. — Дальтонизм — это заболевание, при котором человек не различает цветов.

— Господи, в этом доме будет в конце концов тихо и спокойно? — с досадой проговорила Анжелика, усаживаясь за стол. — Мне иногда кажется, что вы все решили доконать меня.

— Что, будем чай пить или ссориться? — раздался бодрый приятный мужской голос. Все разом оглянулись, Соня тоже.

— Ну наконец-то хоть один нормальный мужчина, — взвизгнула Диана, выпрыгивая из-за стола. Она едва не сбила молодого человека с ног, повиснув на нем.

Сыщица обратила внимание, как изменилось выражение лица хозяйки. Анжелика едва сдержалась, чтобы не подняться навстречу гостю.

— Добрый вечер, — поприветствовал всех молодой сероглазый брюнет.

— Игорь, здравствуй, — спокойно произнесла Анжелика, хотя спокойствие это было напускным: актрисой она была бездарной. Соня, как профессионал, сразу угадала фальшь.

— Привет бизнесменам, — без особого энтузиазма пробормотал Никита. Он был не рад появлению нового гостя, и это было заметно.

— Здравствуйте, здравствуйте, — произнесли на разные голоса остальные.

На Игоря посыпались вопросы:

— Как там в городе? Что новенького?

В связи с появлением нового лица чаепитие затянулось дольше обычного. Соня каждые пять минут смотрела на часы, понимая, что безнадежно опаздывает на свидание. Она еще могла успеть, если бы убрала посуду позднее. Как назло, после чаепития молодежь осталась в беседке, и Соне пришлось задержаться. Никита предложил отметить такой прекрасный вечер бутылкой шампанского. Кто-то принес карты, и вся компания принялась дружно резаться в «дурака». Только Анжелика сослалась на головную боль и ушла.

Соня почти закончила с хозяйственными заботами, когда во всем доме внезапно вырубился свет. Причем в соседних особняках окна светились как ни в чем не бывало. В ту же секунду раздался ужасный крик. Соне показалось, что он доносится из комнаты Анжелики. Все, толкаясь и мешая друг другу, бросились в дом. Соня оказалась первой у дверей Анжелики.

— Анжелика Сергеевна, вы в порядке? — громко позвала она, боясь, что случилось самое худшее.

Она подняла над головой массивный бронзовый канделябр, прихваченный на случай отражения возможного нападения в гостиной, и вошла в комнату. Софья прислушалась и решила подождать, пока глаза привыкнут к темноте. Через несколько секунд она смогла различить очертания предметов, это предало ей некоторую уверенность, и она шагнула в комнату. Из ванной раздавались какие-то непонятные звуки. Соня сильнее сжала канделябр и распахнула дверь ванной комнаты.

На кафельном полу, прижав колени к груди, в луже воды сидела голая Анжелика. Она тихонечко подвывала и покачивалась.

Соня накинула на нее халат и бросилась поднимать с пола:

— Анжелика, ты в порядке? — шепотом спросила она, забыв о субординации. — Что случилось? У тебя что-нибудь болит? Где болит? — она попыталась поднять хозяйку.

Та оказалась довольно тяжелой. Несколько раз ее безвольное тело выскальзывало из Сониных рук. Неизвестно, сколько бы еще продолжались эти безуспешные попытки, если бы в комнату не ворвались Никита и Игорь. Они перетащили Анжелику в комнату и уложили на кровать.

Игорь встал на колени перед кроватью и принялся растирать ледяные Анжеликины ладони. Никита зачем-то принялся похлопывать ее по щекам. Мужчины мешали друг другу и не давали возможности Соне расспросить хозяйку о случившемся. Она решила «загрузить» чем-нибудь их обоих, чтобы остаться с Анжеликой наедине. Во время всей этой суматохи им не должна была прийти в голову мысль, почему это в доме командует горничная.

— Так, живо в подвал спуститесь, там что-то с пробками. Щиток слева от двери, — приказала Соня Игорю. — В электричестве разбираетесь? — запоздало спросила она.

— Немного, — отозвался тот и вышел из комнаты.

— Никита, на кухне в большом шкафу на второй полке аптечка: большая белая коробка с красным крестом, быстро принесите ее, а я пока осмотрю Анжелику Сергеевну и попробую выяснить, что произошло. Да, никого сюда не впускайте, лишний шум ей только во вред.

Соне нужно было несколько минут тишины. Она дождалась, пока за Никитой закроется дверь, и принялась тормошить Анжелику. Пришлось даже залепить хозяйке парочку неслабых пощечин, чтобы привести в чувство.

Когда на лице ее появилось осмысленное выражение, сыщица спросила:

— Анжелика Сергеевна, что случилось? На вас напали? Здесь был кто-то еще?

— Что-то холодно, — через силу проговорила та, передергивая плечами. — Дайте мне, пожалуйста, плед. Он на спинке кресла.

Соня подала Анжелике пушистый плед и помогла укрыться.

— Анжелика Сергеевна, пожалуйста, нам нужно знать, что здесь случилось, — настойчиво повторила она вопрос.

— Меня хотели убить. Они перешли от угроз к действию.

Соня не стала уточнять, кто такие «они».

— У меня разболелась голова, и я решила принять тонизирующую ванну. Легла, закрыла глаза и… кажется, задремала. Потом мне показалось, что в ванной сквозняк… — Анжелика на секунду задумалась, словно заново переживала эту ситуацию… — Я выходила из ванны, хотела прикрыть дверь, поскользнулась и ухватилась за полочку. Там лежал фен, и он упал в воду, потом раздался взрыв, и стало темно.

— Это просто случайность, — попыталась успокоить ее Соня. — Вы выключили кнопку, а выдернуть фен из розетки забыли, потом случайно уронили его в ванну… Вас никто не пытался убить!

— Нет, меня пытались убить! — упрямо повторила Анжелика. — Я всегда выключаю фен и вытаскиваю его из розетки. Я никогда не кладу его на край полочки именно потому, что он может оттуда упасть. Это кто-то сделал нарочно, и этот кто-то входил в ванную, когда я там была, и видел меня…. Как подумаю, мурашки по коже!

Послышался шум, дверь ванной распахнулась, и на пороге возникли все обитатели дома. Дракониха с дочкой, Казимир, Нина…

— Анжик, что случилось? — кидаясь к подруге, вскрикнула Нина. Следом за ней к кровати подошли остальные. Кто с любопытством, кто с тревогой смотрел на хозяйку дома.

— Ничего, просто кто-то хотел меня убить и сунул в ванную включенный фен, — почти спокойно пояснила Анжелика.

— Не может быть! — воскликнули собравшиеся в один голос.

— Может быть, тебе показалось? — осторожно осведомилась Нина.

— Ага, и то, что пробки вышибло во всем доме, — чистая случайность. Или вы полагаете, что они могли вылететь сами по себе? Нет, Ниночка, меня хотели убить, — отрезала Анжелика.

— Да, кстати, что со светом? В темноте, знаете ли, страшновато, тем более если по дому ходит убийца, — заметила Диана, — я чуть на лестнице ногу не сломала.

— Не переживай, убийца охотится не за тобой. Слава богу, у нас нет таких денег, — ляпнула Аврора Сократовна.

— Господи, замолчите сейчас же, вы своими дурацкими замечаниями кого угодно до могилы доведете, — шикнула на нее Нина. — Давайте милицию вызовем, в конце концов это не шутки. Одно дело звонки с угрозой, другое — действия.

— Между прочим, угрозы по телефону тоже наказуемое действие, — сообщил Казимир Измайлович. — Давно нужно было заняться всей этой чертовщиной.

— Да бросьте вы, — усмехнулась Нина, — кто в милиции стал бы заниматься телефонными угрозами, Анжела же не звезда Голливуда и не внучка президента. Если бы всех за угрозы к ответственности привлекали, полстраны бы в тюрьме сидело.

— А у нас и так полстраны сидит, — философски заметил Казимир, — это я вам как адвокат говорю.

— Хватит, замолчите, — плаксивым голосом оборвала их Диана. — Мне кажется, что у меня за спиной стоит убийца.

В эту самую секунду в комнате загорелся свет. Стало не так страшно.

— Слава богу! Я думала, придется аварийку вызывать, — пробормотала Аврора Сократовна. — Ну что там со светом было? — поинтересовалась она у входящего Игоря.

— Порядок, там ничего не перегорело, просто пробки вылетели, — сообщил он.

— Да, на меня не покушались, фен я сама в воду спихнула и сама же по телефону себе звонила, — заметила Анжелика и отвернулась к стене. — Оставьте меня одну, — попросила она.

Все тихонечко вышли из комнаты, Соня прикрыла за ними дверь и прошептала:

— А я вам верю! Хотите чаю или коньяку? От стресса очень помогает чай с коньяком и лимончиком, у меня мама знает толк в таких вещах.

Анжелика не ответила.

— Вы полежите, а я все приберу, — добавила Соня и вышла. Ее очень интересовала ванная, здесь должны были остаться хоть какие-нибудь следы незнакомца или знакомца. Соня все больше склонялась к мысли, что покушение на хозяйку дома дело рук кого-то из своих.

В ванной горел свет, по полу растеклась огромная лужа, флакончики и баночки с полочек валялись на полу. В самой ванне плавал злополучный фен.

Соня полотенцем взялась за штепсель (так в кино всегда делали опытные сыщики, чтобы не стереть отпечатки пальцев преступника с орудия убийства), вытащила из розетки и достала фен из воды. Она внимательно осмотрела прибор. Логотип известной фирмы блестел на рукоятке. Дорогая вещица и смертельно опасная, как выяснилось.

Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Соня воткнула вилку в розетку и нажала кнопку. В лицо ударила струя теплого воздуха. Это казалось невероятным, но фен работал! Хотя по логике после короткого замыкания, отключения света во всем доме он просто не мог, не должен был работать.

Сыщица обдумывала свое открытие и пока не знала, как оно может помочь ей в расследовании. Либо убийца ошибся, ему не повезло, либо он хотел имитировать покушение. А может быть, это акция устрашения? В голове вертелось несколько версий и парочка вопросов, на которые очень хотелось получить ответ.

Скорее всего, дело было так: Анжелика почувствовала ветерок, приподнялась из ванны, увидела фен, заметила, что шнур торчит из розетки, и потянулась его выключить. Затем выключился свет, Анжелика поскользнулась, упала и…

Возможно, преступников было двое: один перекладывал фен, а второй вырубал пробки. Свет кто-то отключил, при этом весьма своевременно, то есть уже после того, как фен, находящийся под напряжением, попал в ванну… От этой мысли Соне стало совсем плохо — один преступник — это еще куда ни шло, но два? И еще одна мысль не давала покоя: злоумышленник слишком хорошо знал, где комната Анжелики, был знаком с ее привычками и был в курсе того, что пробки отключаются в подвале. Сложить два и два было проще простого: это кто-то из гостей. И снова вспомнились сюжеты детективных романов Агаты Кристи…

Соня почувствовала настоятельную потребность выпить чаю с коньяком. Она выключила свет в ванной, заглянула к Анжелике в комнату убедиться, что с нею все в порядке, и спустилась на кухню. Ее взгляд случайно упал на часы… И тут только она вспомнила о встрече у пруда, которая должна была состояться три часа назад. Отхлебнув чай с коньяком, Соня сняла с головы накрахмаленную косынку, накинула джинсовую куртку и выскользнула из дома в непроглядную темноту.

Первые несколько шагов, пока привыкали глаза, было страшновато. Софья шагнула в густую, влажную от вечерней росы траву и почти бегом направилась в сторону старого пруда. Через пару минут она уже свободно ориентировалась на местности, темнота оказалась не такой уж черной. Ярко светили звезды, до которых, казалось, можно достать рукой. Из-за тучи показалась щекастая луна, света от которой было достаточно, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму или сбиться с пути…

«Глупо, конечно, туда идти, — рассуждала Соня, — Михаил не дождался меня. Высидеть три часа возле этого пруда — подвиг, достойный Геракла. Наверняка он подождал меня минут десять и ушел. Господи, ну почему мне так не везет? У других как у людей, а у меня вечно все кувырком».

Занимаясь самоедством, она добралась до старого сада и, конечно же, никого не увидела.

— Миша, вы здесь? — тихонько позвала Соня.

Ответом ей было бодрое кваканье лягушек, которые словно издевались над ней. Сыщица решила на всякий случай заглянуть в старые кабинки для переодевания. Стандартные сооружения, две коробки без крыши, разделенные для мальчиков и девочек дверцами. Таких кабинок полно на всяких пляжах, курортах и прочих местах отдыха у воды. Дверь одной из них была распахнута, Соня заглянула внутрь. Там, кроме пустых бутылок, использованных «противников детей», старых газет и какой-то ветоши, ничего не было. Соня толкнула дверь второй кабинки, но заглянуть внутрь не удалось. Дверь была заперта изнутри! Может быть, там парочка, занимающаяся любовью? Хороша она будет, если ворвется в кабинку в самый разгар! За такое и по лицу схлопотать можно…

— Эй, кто там, отзовитесь! — крикнула Соня, — Послушайте, у вас там все в порядке? Вам помощь не нужна? Вы только скажите, дайте знак, я уйду и не буду вам мешать, честное слово.

Из кабинки не донеслось ни звука. Влюбленные давно бы уже обругали ее, вспомнив всю родню до пятого колена. Значит, человек, находящийся внутри, просто не может ей ничего ответить! Ему срочно нужна помощь! То, что внутри кто-то есть, сомнений не вызывало. Соня боялась высказать свою догадку вслух. Кажется, она знала, кого увидит за дверью.

Она вернулась в первую кабинку и попыталась подпрыгнуть, чтобы заглянуть за перегородку. После третьей попытки, больно ударившись коленкой, Соня поняла, что прыгать бесполезно, нужны более радикальные методы. Она оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего. Взгляд наткнулся на деревянный ящик из-под овощей, кто-то из местных использовал его в качестве стола. Пристроив его, Соня, держась за стену, осторожно поднялась и заглянула в кабинку. Так и есть…

Михаил сидел, прислонившись к стене. По неестественно опущенной голове, какой-то деревянности рук и ног Соня поняла, что парень мертв. На шее у Михаила белела какая-то тряпка, Софья пригляделась повнимательнее и узнала кружевную косынку, которая входила в обязательную униформу горничной. Точно такая же была у нее самой! Сегодня она полвечера провела в поисках своей собственной косынки, пришлось в результате воспользоваться Антонининой. Боже! Убийца задушил Михаила ее, Сониной, косынкой! Он слышал, как Соня договаривалась о встрече, и решил подставить ее!

Открытие потрясло ее настолько, что она забыла о непрочности опоры под ногами. Ящик покачнулся, Соня рухнула на землю. От падения в голове прояснилось. Надо во что бы то ни стало снять с трупа вещь, компрометирующую ее! Между землей и стенкой кабинки было небольшое расстояние, но достаточное для того, чтобы пролезть.

Мысль о том, что ей придется оказаться в тесном пространстве наедине с трупом, вызвала у нее тошноту. Соня глотнула свежего воздуха. Лучше побыть пару секунд с мертвецом, чем несколько лет за колючей проволокой! Она легла на живот и поползла, пытаясь напевать про себя слова бодрой песенки: «А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы…»

Ее щека уперлась в ботинок Михаила. Соня судорожно вздохнула и, сделав еще один рывок, оказалась в кабинке. Стараясь не смотреть на тело, она деревянными пальцами развязала узел на его шее, сунула косынку в карман и дернула шпингалет. Выбравшись наружу, Соня снова почувствовала тошноту, руки от страха стали ледяными, пальцы мелко дрожали, а зубы стучали. Она еле-еле добралась до пруда, вымыла руки и кое-как привела одежду в порядок.

Нужно было поскорее убраться отсюда, пока ее не заметил какой-нибудь припозднившийся забулдыга или влюбленная парочка, вот только идти не было сил. Соня с большим трудом добралась до деревьев и присела на траву. Только тут она почувствовала себя в безопасности.

Вот черт! Она еще ничего не узнала, а уже один труп в наличии и второй на подходе. Хотелось завыть от бессилия… Софья привстала на колени, повернулась лицом к луне и завыла. Сначала тихонько, потом громче, потом во всю мощь. Вой разбудил соседских собак, которые вначале принялись скулить, потом подняли лай. Кое-где в домах зажегся свет, хозяева не могли разобрать, что происходит с животными.

Соня повыла еще минут пять и замолчала. На душе стало гораздо легче. Ничего, она еще доберется до этого урода, она еще поможет Анжелике и отомстит за смерть Михаила. А пока нужно постараться вернуться в дом никем не замеченной. Она пересекла старый сад, закрыла за собой садовую калитку и очутилась во дворе Анжеликиного дома. Выходила из дома она через черный ход, через него и войдет. Из кухни она спокойно может выйти в коридор. Если ее кто-нибудь увидит, можно будет сослаться на то, что мыла посуду, только что закончила с уборкой.

Во дворе было тихо и спокойно, свет в окнах был погашен. Гости, наверное, уже десятый сон видят. Завтра начнется переполох, будут искать убийцу и, наверное, найдут. Соня тихонько толкнула дверь, но та не поддалась. Она навалилась всей тяжестью, но подлая преграда так и не открылась.

Это уже слишком! Какой идиот запер дверь? Сонино невезение из эпизодического перерастало в хроническое. Она, правда, не была уверена, что это случайность. Кто-то очень хотел, чтобы она не попала в дом. Зачем? Элементарно, чтобы она засветилась, кажется, так говорят в детективных сериалах. Теперь ее обязательно кто-нибудь увидит! Алиби, казавшееся таким достижимым, разбилось о закрытую дверь…

Соня развернулась и пошла к главному входу. Ключ от дверей на всякий случай лежал под кадкой с крохотной пальмочкой, украшавшей крыльцо. Соня пошарила рукой и нащупала ключ. Ну, хоть здесь повезло, не нужно никого будить, чтобы попасть в дом. Сыщица осторожно открыла дверь, стараясь, чтобы она не скрипнула, и шагнула внутрь.

Она сразу же услышала мужские голоса из гостиной. Интересно, у кого это бессонница? Софья сделала несколько шагов и, стараясь остаться незамеченной, приблизилась к двери. Со стороны это выглядело не очень красиво, подслушивать нехорошо, так учили ее с детства. Однако в некоторых случаях подслушивать очень полезно, так подсказывал здравый смысл.

В гостиной разговаривали Никита и Игорь. Вернее, говорил только Никита, а Игорь, сидя в широком кожаном кресле, пытался смотреть семейные хроники Джанаелиди. С Сониного наблюдательного пункта хорошо был виден экран. Это был, скорее всего, Новый год. Гости в маскарадных костюмах, какие-то блестки, гирлянды, развешанные по стенам, традиционные мандарины и прочие атрибуты новогоднего стола. Снимал кто-то из гостей, камера перескакивала с одного лица на другое. Соня увидела Анжелику, пожилого мужчину с характерным смуглым лицом, у елки лихо отплясывала Дракониха, подмигивая кому-то. Затем на экране появилась Лариса в эффектном, облегающем наряде.

— Стой, стой! — воскликнул Никита. — Нажми на паузу, классная телка, — глубокомысленно заметил он. — Мы с ней сегодня всю ночь зажигали, на пять минут вырвался покурить. Не женщина, а «плейбой» в действии, такая затейница, что дух захватывает. Я таких поз даже в «Камасутре» не видел. Веришь, я сам не октябренок в половом вопросе, но это что-то… — Никита причмокнул и облизнулся, словно гурман, попробовавший какое-нибудь редкое блюдо.

Соню чуть не стошнило от такой откровенной пошлости. Неужели все мужики говорят о сексе в таком тоне?

На Игоря, однако, откровения Никиты не произвели никакого впечатления, он продолжал пялиться на экран телевизора, словно был в комнате один.

— Выпьешь? — предложил Никита, старясь завести разговор. — У Анжелки коньяк хороший, люблю «Хеннесси», особенно после этого дела. Восстанавливает лучше любой «Виагры», — заржал он. — А у тебя как с этим делом? Анжелка тебя все еще динамит или уже допустила к телу? — поинтересовался он, присаживаясь на диван. — Динамит, скорее всего, — хмыкнул он. — Ну ты не расстраивайся, Дианка вон с тебя глаз не сводит. Мамаша ее считает, что ты жених перспективный. А дочурка как тебя видит, сразу пуговки на платье расстегивать начинает.

— Отвали, — оборвал его Игорь, — а то не посмотрю, что ты бывший спортсмен, по морде дам.

— Брось, — миролюбиво отозвался Никита, — это же я так… Давай лучше выпьем.

— Нет, у меня завтра совещание важное, с утра, а тут, как назло, голова разболелась и бессонница замучила.

— Ага, при воздержании так всегда бывает, — заметил Никита, снова хихикнув.

— Придурок, — отозвался Игорь, потирая виски. — В этом доме полно идиотов! Бедная Анжелика скоро сойдет с ума! Какой-то урод глухой у меня за стенкой всю ночь телевизор смотрит. Звук на полную катушку, так что я каждый вздох слышу. И смотрит какую-то индийскую ерунду, сплошные песни и мордобой.

— «Танцуй, Джимми, танцуй. Джмими-Джимми, а-ча, а-ча», — промычал Никита, вильнув бедрами, как заправская индийская танцовщица. — Ничего ты в искусстве не понимаешь, Игорек! Выпей лучше — и голова пройдет, и бессонницу как рукой снимет, — предложил он.

Тот, вероятно, решил воспользоваться советом собеседника, поднялся с кресла и открыл дверцу бара.

Соне пришлось отскочить, чтобы ее не заметили. Нужно было убираться отсюда поскорее, пока не застукали за подслушиванием. Она на цыпочках прокралась через прихожую и нырнула в коридор, ведущий к ее комнате. Через пять минут она уже принимала ванну, стараясь смыть с себя вместе с запахом воспоминания о пережитом ужасе. Господи, что будет завтра, когда выяснится, что Михаил Каширский убит. Милиция понаедет, будут снимать отпечатки пальцев… Косынка! Господи, она же не уничтожила косынку, хотела сжечь ее на кухне и совсем забыла.

Воспоминание об улике заставило Соню подскочить с кровати, она накинула халат и выскользнула из комнаты. Что делать? Куда деть улику? Вдруг Никита или Игорь почувствуют запах гари… Что делать? Закопать косынку на улице? Ее может кто-нибудь заметить. В доме полно народу, и нет никакой гарантии, что абсолютно все спят.

Соня нервно зашагала по комнате, то и дело натыкаясь на стул, стол, шкаф. Наконец пришло верное решение. Нужно выстирать косынку! Никаких следов не останется. Главное — пробраться в прачечную, просторную комнату рядом с сушилкой, где хранилось грязное белье и стояла стиральная машинка. Постельное белье всегда отвозили в городскую прачечную, а мелочи типа фартуков, кухонных полотенец, униформы стирали дома. Соня вошла туда, заперлась изнутри на шпингалет и включила свет. В корзинке для грязного белья она отыскала еще парочку косынок, комплект салфеток с вензелем Анжелики, несколько белых фартуков. Все это она загрузила в машинку. Процесс стирки займет часа два, машинка и постирает, и прополоскает, и отожмет, все сама сделает. Соня нажала нужные кнопки и вышла. Главное теперь — успеть вытащить отжатое белье из машинки и развесить его до того, как начнется обыск.

Соня вернулась в комнату, забралась под одеяло и заснула, едва ее голова коснулась подушки. Во сне ей снились кошмары: Дракониха в купальном костюме «а-ля бикини» танцевала у наряженной елки с покойным Мишей Каширским. Вдруг Миша открыл глаза и протянул Соне кружевную косынку, которой его удавили.

— Зачем ты это со мной сделала? — жалобно спросил он, протягивая к Сониному горлу длинные зеленоватые пальцы.

Софья хотела позвать кого-нибудь на помощь, но вместо крика из горла вырвался хрип.

От своего собственного хрипа она и проснулась. Судя по розоватому отсвету, было раннее утро. Соня накинула халат и высунула голову в коридор. Никакого движения, никакого шума, все еще спали. Она быстро натянула на себя форму, повязала косынку. Еще накануне она вытащила ее из стопки косынок в Антонинином шкафу. У Тони их было штук десять, вряд ли она заметит пропажу. Соня вытащила выстиранное белье из машинки и развесила. Теперь ее душа была спокойна: отпечатки пальцев, следы преступления, надежно смыты порошком, никакой криминалист ничего не раскопает.

Соня, мурлыкая себе под нос шедевр двух тинейджерок «Нас не догонят», отправилась на кухню что-нибудь перекусить.

— Так, что тут у нас вкусненького, — пробормотала она себе под нос, раскрывая холодильник. На полочках стараниями Антонины аккуратными рядами расположились упаковки с нарезанной тоненькими, почти прозрачными ломтиками ветчиной, колбаска, карбонадик, тушки каких-то копченых морских обитателей, сыры разных видов. От представленного изобилия Сонин желудок обрадованно заурчал, как щенок, получивший сахарную косточку.

— А не сделать ли нам омлетик по-королевски? — произнесла она вслух и тут же добавила: — Сделать, сделать.

Софья взбила в миксере парочку яиц с огромными яркими желтками, добавила стакан жирных сливок, натерла тоненькой стружечкой ароматнейший остренький сыр, бросила специй. Настругала на сковородку ветчину, колбаску и карбонадик всех мастей, добавила тоненькие кружочки помидорчиков и залила все это великолепие взбитыми яйцами с сыром. Накрыла омлет крышкой и, убавив огонь, принялась варить кофе. Честно говоря, готовить Соня не любила. Вечно у нее все выходило не так: то пережарит, то недожарит, то пересолит, то спутает муку с крахмалом. Хорошо, что мама взяла на себя кулинарные заботы, а то пришлось бы им худо. Зато омлеты во всех вариациях были Сониным коронным блюдом. И кофе, конечно же. Как же без этого божественного напитка!

Соня выложила готовый омлет на тарелку темно-синего фарфора с тонким рисунком, налила огромную чашку кофе и оглядела стол. Не хватало бутерброда. Она достала из холодильника баночку с красной икрой, намазала хлеб тоненьким слоем сливочного масла и столовой ложкой, в палец толщиной, выложила слой икры. Наверное, если бы ее сейчас увидела Антонина или хозяйка дома, они бы не одобрили такого поведения.

— Ничего, — успокоила свою совесть Соня, — моему измученному стрессами организму необходимы калории. И еще неизвестно, как дело обернется! Может, больше и не придется поесть по-человечески.

Она была права. В доме никто, за исключением убийцы, пока не знал о трупе в раздевалке на пруду. Как отреагируют Анжеликины гости? Может, милиция потребует, чтобы ни один человек до выяснения обстоятельств не покидал дом. Продукты перестанут привозить, из-за переполоха будет не до обедов и ужинов.

Соня вздохнула и принялась поглощать свой завтрак, отправляя в рот маленькие кусочки омлета, заедая бутербродом с икрой.

— Хм, доброе утро, а чем это у нас так вкусно пахнет? — произнес у Сони кто-то за спиной в тот самый момент, когда она отправляла последний кусочек бутерброда в рот.

— Ой! — от неожиданности взвизгнула сыщица, оборачиваясь.

За ее спиной стоял Никита.

— А я тут вышел на пробежку, а из кухни такой аромат, просто с ног сбивает.

— А это омлет обыкновенный. У меня сегодня дел много, нужно побыстрее начинать, — объяснила Соня, — я и решила подкрепиться.

Никита подошел к плите и, приподняв крышку сковородки, с вожделением уставился на небольшой кусочек омлета, оставленный «на закуску».

— А мне нельзя подкрепиться? Желательно, чтобы кусочек был раз в пять побольше этого, — пробормотал он, отправляя остатки омлета в рот.

— Во сколько? — жалобно переспросила Соня.

— Яиц шесть меня вполне устроит, — решил он. — Я сейчас переоденусь, приму душ и через пять минут спущусь.

— А может, что-нибудь другое? Бутерброды горячие? Или, если хотите, окорочок в микроволновке разогрею копченый, — робко предложила Соня.

— Не-а, не пойдет, я хочу омлет. В конце концов, я тут гость, а желание гостя — закон.

Признаваться Никите, что она слопала последние яйца, не хотелось. Значит, придется идти в курятник. Аппетит сразу же пропал, Соня торопливо допила кофе, поставила тарелку в мойку и вышла из дома. Вспомнился сразу хитрый зверь, который поедал яйца… Очень не хотелось идти, но не просить же помощи у Никиты.

Огромный курятник показался мрачным и темным, как шахта рудокопов. Соня поморгала, давая глазам привыкнуть к темноте. Она уже собралась достать яйца, когда в дальнем углу зашевелилось что-то большое и страшное. Это большое стало на задние лапы, подняв передние, и качнулось в сторону Сони.

Она взвизгнула и бросила в чудовище корзинку.

— Ты что, сдурела? — человеческим голосом отозвалось чудовище, шарахаясь в сторону.

Голос говорящей крысы был подозрительно похож на голос Дианы. Соня сделала пару шагов на голос и на безопасном расстоянии остановилась, пытаясь рассмотреть пожирателя яиц.

— Диана?! — удивленно произнесла она. — Извините, я вас за крысу приняла. А что вы тут делаете? — по инерции проговорила она, хотя все было понятно.

Стоящая на коленках Диана, с лицом, измазанным сырым яичным желтком, в куриных перьях, со стебельками соломы в волосах, красноречивей всяких слов объясняла свое присутствие в данном месте в данный час.

— Чего разоралась, — шикнула она, метнув в Соню злобный взгляд. — Не видишь, что ли, я здесь медитирую.

— В курятнике? — пытаясь сдержать смех, пробормотала Соня, старательно отводя глаза от яичных скорлупок возле ног Дианы.

— Да, тут ближе всего к космосу и восходящему солнцу. Это самая высокая точка.

— А яйца для чего? Проголодались, медитируя? — осведомилась «горничная», стараясь говорить серьезно.

— Яйца — это начало всего сущего, первопричина всего, сосуд первичной энергии, помогающий установить прямую связь с внешним миром, — проговорила Дина. — Впрочем, вряд ли ты поймешь со своей девятилеткой, в чем тут дело, — тоном превосходства добавила она, поднимаясь с колен. — Давай договоримся, ты меня не видела. Скажешь кому — смотри, расскажу Анжелике, что ты вчера ночью где-то болталась и пришла под утро.

— Я?! Да я весь вечер посуду мыла, потом стиркой занялась, и еще…

— И еще подслушивала, о чем в гостиной Никита с Игорем разговаривали, — ехидно добавила Диана.

Соня решила, что разумнее в этой ситуации промолчать, чем объяснять, где она была и зачем выходила из дома. Ничего, Анжелика из-за пары куриных яиц не обеднеет, а на дверь курятника можно замок повесить.

— Можно я яйца соберу, а то в холодильнике ни одного не осталось? — спросила Соня, всем своим видом показывая, что она выполнит любое распоряжение Дианы.

— Собирай, — разрешила та. Она привела себя в порядок и, не оглядываясь, покинула курятник.

Соня дождалась, пока пожирательница яиц отойдет подальше, и только тут дала волю смеху, рвавшемуся наружу. Хорошо, что Антонина мышеловку не поставила на крысу, вот было бы визгу и крику.

Софья быстренько обошла все насесты, наполнив корзинку до краев. На ее счастье, Никита еще плескался в ванной, она успела приготовить омлет и сварить новую порцию кофе.