Соня, конечно же, слукавила, когда сказала Маргарите Ярополковне, что отправляется спать. Спать, зная, что вечером к тебе на огонек заглянет мужчина твой мечты, может только женщина с железными нервами! Софья Невзорова была самой обыкновенной женщиной, поэтому она мобилизовала все свои внутренние силы на усовершенствование собственной внешности. Немного посидев в комнате, Соня вышла и заперлась в ванной, достала из заветного шкафчика многочисленные баночки, флакончики с всевозможными кремами, солями и маслами. Через пару минут ванна наполнилась ароматами лаванды, розы и жасмина. Софья вскрыла пакетик с голубой глиной и наложила на лицо маску. Она погрузилась в теплую воду и закрыла глаза. Приятный запах и убаюкивающее тепло подействовали расслабляюще. Незаметно для себя она задремала, погружаясь в романтическое сновидение, где главным действующим лицом был Олег Рыбак. В тот самый момент, когда мужчина Сониной мечты склонился к ней, чтобы предложить руку и сердце, над ее ухом раздался ужасный вопль Маргариты Ярополковны.
Соня открыла глаза, подскочила от неожиданности, задела головой полочку для банных принадлежностей и получила по лбу здоровенным флаконом пенки для волос.
— Соня, детка, ты… ты… живая? — пытаясь совладать с сердцебиением, произнесла Маргарита Ярополковна.
— Мама, да что же это такое! Будет в этом доме покой или нет! — воскликнула Софья, потирая выступившую на лбу здоровенную шишку.
— Господи, доченька, я так напугалась… Зову, зову тебя через дверь, ты не откликаешься… Я заглянула, а ты в ванной, синяя вся… Я думала, ты захлебнулась! Знаешь, в семьдесят пятом году у нашей учительницы по химии муж принимал ванну, поскользнулся и…
— Мама, дверь закрой, дует! — закричала Соня.
— Доченька, с тобой все в порядке? — осведомилась Маргарита Ярополковна. — Понимаешь, это синее лицо…
— Это самая обыкновенная косметическая глина! Я наложила на лицо маску и задремала.
— Сонечка! Спать в ванной очень опасно. Ты бы на моем месте поступила бы так же. Я стучала, кричала, звала…
— В итоге я заработала огромную шишку и, возможно, воспаление легких.
Маргарита Ярополковна протянула дочери полотенце и потрогала воду.
— Вода давно остыла! Прими горячий душ, а я заварю липовый чай.
С этими словами Маргарита Ярополковна вырулила из ванной, плотно прикрыв за собой дверь.
Соня приняла душ и осторожно смыла с лица глину. Особого эффекта маска не оказала, зато шишка приобрела внушительный размер и красноватый оттенок. Соня вымыла голову, намазала лицо кремом, накинула халат и вышла из ванной. Настроение было испорчено, и даже мысли о предстоящей встрече с мужчиной ее мечты уже не радовали…
Она побрела в комнату, забралась в кровать и с головой накрылась одеялом. С таким шишаком на лбу глупо было бы надеяться кого-либо очаровать…
Дверь вскоре тихонько скрипнула. Раздалось деликатное покашливание Маргариты Ярополковны.
— Сонечка, я тебе липового чаю принесла и арахисовое печенье, твое любимое.
— Спасибо, мама, у меня нет аппетита, — отозвалась дочь.
— Дай я посмотрю твою шишку. Может быть, приложить свинцовую примочку или…
Видя Сонино нежелание идти на контакт, Маргарита Ярополковна вздохнула и добавила:
— Я на тумбочке оставлю. Захочешь, возьмешь.
Софья тяжело вдохнула, но к матери так не повернулась. Та, расстроенная, выехала из комнаты. Соня перевернулась на один бок, затем на другой. Спать не хотелось. Она поднялась с кровати, выпила липового чаю, съела печенье. Дуться на мать было глупо, она прекрасно понимала, что Маргарита Ярополковна действовала из лучших побуждений.
— Мам, — тихонько позвала она, выглянув в коридор. — Где моя сумка с театральным гримом? Я никак не могу ее найти…
Соня прекрасно знала, что сумка с театральным гримом пылится на антресолях. Ей просто нужен был повод для того, чтобы наладить отношения с матерью.
— Зачем тебе грим? — откликнулась мать. — Почему я должна помнить, где хранятся твои вещи? — Маргарита Ярополковна, конечно же, раскусила хитрость дочери, но приняла игру. — Все твои театральные принадлежности — на антресолях.
Соня притащила из кухни табуретку, взобралась на нее и распахнула дверцы шкафчика, пристроенного под потолком. Давненько она не пользовалась своими театральными принадлежностями! На сумке толстым слоем лежала пыль. Соня громко чихнула, покачнулась и полетела вниз с табуретки…
— Держись! — вскрикнула Маргарита Ярополковна.
Однако окрик ее не помог Соне удержаться. Она схватилась руками за воздух и грохнулась вниз. Тяжелый чемоданчик спикировал прямо ей на голову…
— Соня!!!
— Мама, успокойся, со мной все в порядке, — отозвалась дочь, поднимаясь с пола и потирая лоб. Не хватало еще, чтобы рядом с первой вылезла вторая шишка. — Давно нужно навести порядок, — пробормотала она. — Там пылищи столько, хоть раскопки археологические проводи…
— Я и говорю — давно пора навести порядок! Я тебя второй год прошу об этом. Если бы я могла, сама бы залезла, — проворчала Маргарита Ярополковна.
— Мам, честное слово, вот закончу с этим делом и разберу, — отозвалась Соня, раскрывая чемоданчик.
Руки сами потянулись к черной лакированной коробочке с театральным гримом. На Соню нахлынули воспоминания о прошлом. Она еще долго просидела бы посреди коридора с гримом в руках, если бы не голос матери:
— Скоро Олег придет, а ты все еще в халате сидишь, и на голове у тебя непонятно что!
Соня подскочила и направилась в комнату приводить себя в порядок. Через полчаса от шишки на лбу осталось только воспоминание. Нужно было обладать очень внимательным взглядом, чтобы разглядеть под слоем краски эту неприятную выпуклость.
Софья подвела глаза, накрасила губы, уложила волосы и надела свой любимый свитер.
— Красота — страшная сила! — удовлетворенно произнесла она, разглядывая свое отражение в зеркале.
От созерцания «страшной силы» ее оторвал голос матери:
— Деточка, может быть, купить к столу спиртного?
Этот вопрос сразил Соню наповал. Вообще-то Маргарита Ярополковна была непримиримой противницей алкоголя.
— Это еще зачем? — поинтересовалась она у матери, выйдя из своей комнаты.
— Ну, знаешь… Выпивший мужчина становится откровеннее, добрее…
Соня подозрительно взглянула на мать.
— Опять ты за свое? Сваха из тебя как из веника пылесос! Ты меня пугаешь. Вспомни, чем закончилась твоя последняя «великая» затея, когда ты пригласила к нам свою старую приятельницу с сыном!
Соня прекрасно помнила тот день. За неделю до торжественной встречи Маргарита Ярополковна все уши прожужжала ей про сына своей давнишней приятельницы. Умный, интеллигентный, кандидат химических наук, преподаватель техникума, холостяк, без вредных привычек… Возможно, этих самых вредных привычек у него и не было — до того, как он стал кандидатом химических наук. Чтобы беседа пошла веселее и непринужденнее, Маргарита Ярополковна поставила на стол литровую бутылку водки. Кандидат так «нахимичился», что устроил натуральный дебош. Загнал свою собственную мамашу и Маргариту Ярополковну на кухню, попытался пригласить Соню на танго, запутался в ковре и, уронив девушку на пол, шлепнулся сам и сломал себе ногу.
А до этого, выйдя проветриться на балкон, кандидат в мужья бросил дымящийся окурок к соседке этажом ниже. Окурок попал в ящик со старыми газетами, начался пожар. «Скорая», пожарные, милиция, разъяренные соседи — очередная попытка матери пристроить Соню закончилась полным крахом.
— Подумаешь! У каждого могут быть тактические ошибки, ведь даже Наполеон проигрывал битвы, — парировала Маргарита Ярополковна. — А вам с Олегом давно нужно помириться. Думаешь, я не замечаю, как ты мучаешься?
— Мам, это мое личное дело! Прошу тебя, не вмешивайся! — крикнула Соня и захлопнула дверь в свою комнату.
Дальнейшему развитию скандала помешал звонок. Соня кинулась к зеркалу — еще раз убедиться, что она готова к бою.
— Добрый вечер, Маргарита Ярополковна, — раздался в коридоре голос Рыбака. — Выглядите превосходно! Это — вам…
— Олежек, спасибо! Какие розы, просто прелесть, — поблагодарила мать. — Сонечка, у нас гости! Пришел Олег и принес твой любимый тортик. Даже неловко как-то, я тебя от дел отрываю, а ты с цветами и тортом…
— Маргарита Ярополковна, вы же знаете, я из корыстных побуждений! Ради ваших пирожков готов пойти на что угодно! В пределах разумного, конечно…
Соня прислушивалась к обмену любезностями. Сердце бешено колотилось, на щеках выступил румянец… Нет, это никуда не годится! В коридор нужно выйти абсолютно спокойной, холодной. Поздороваться, произнести пару дежурных фраз — и все. Соня вспомнила, как ее учили в театральном настраиваться перед выходом на сцену. Она набрала побольше воздуха в грудь, досчитала до десяти, сделала пару-тройку нехитрых дыхательных упражнений. В конце концов, она хорошая актриса, сейчас нужно придерживаться роли. Она холодная, спокойная, уравновешенная, ее ничто не связывает с мужчиной, стоящим в коридоре… Соня попыталась вспомнить подходящую пьесу, но в голове был полный сумбур. Ладно, можно импровизировать, не обязательно опираться на классику.
Софья надела на лицо маску холодной вежливости и медленно вышла в коридор.
— Добрый вечер, Олег. Давно не виделись, — произнесла она ровным голосом. — Мама, что же ты держишь гостя в коридоре, приглашай к столу. Как дела? Надеюсь, все в порядке? Проходи в комнату.
Олег был несколько удивлен такому приему, но виду не подал. Он прошел в комнату и занял одно из кресел.
— Олежек, как насчет моей просьбы? — поинтересовалась Маргарита Ярополковна, разливая ароматный чай. — Удалось что-нибудь узнать? Вот, угощайся, горяченькие. Будешь уходить, я там тебе сверточек приготовила. Питаешься, наверное, кое-как. Похудел, круги под глазами… Не жалеешь ты себя, работаешь день и ночь, никакого режима! Была бы жена, она бы за тобой присмотрела…
Олег моментально понял, в какую сторону дует ветер, и предпочел перевести разговор на другую тему.
— Соня, чем занимаешься? Нашла работу? — поинтересовался он.
— Нашла. Развлекаю одну богатую семью, я у них в качестве массовика-затейника. Платят прилично, работа интересная, — не моргнув глазом соврала Соня.
— Да? — недоверчиво произнес Олег, отправляя в рот очередной крошечный пирожок. — А мне показалось, ты опять во что-то вляпалась!
— Глупости, — отозвалась Соня.
— Я думал, это тебе потребовалась информация, — заметил Рыбак, пристально наблюдая за Софьей.
Девушке стоило большого труда не выдать себя. Она налила себе еще чаю, сделала несколько глотков и только тогда спросила:
— Какая информация? Мам, о чем это он?
— Я хотела узнать кое-что о своих знакомых, — вступила в игру Маргарита Ярополковна.
Соня допила чай и поднялась из-за стола:
— В таком случае не буду вам мешать… Приятно было повидаться. До свидания, Олег. Мам, я в город, кое-что купить нужно.
— Тебя подбросить? — предложил Рыбак. — Я на машине, зачем тебе в автобусе давиться…
— Не знаю… Я подумаю над твоим предложением, — вяло откликнулась актриса.
Закрыв за собой дверь, она улыбнулась: кажется, сработало!
Соня переоделась и заглянула в комнату.
— Извини, я тороплюсь, как-нибудь в другой раз подбросишь. Пока, была рада встрече, — сообщила она. — Мам, я пошла, дверь закрою сама.
От Сони не ускользнуло замешательство Олега. Он явно был удивлен ее поведением, которая всегда с радостью откликалась на любое его предложение провести вечер вместе. Нередко она сама просила об услуге или предлагала встретиться. Но только не в этот раз. Соня готова была поклясться, что в ближайшее время Олег обязательно позвонит ей и предложит посидеть где-нибудь в кафе.
Она вышла на улицу и побрела к автобусной остановке. Никаких важных дел в городе у нее не было, и она размышляла над тем, как убить время, пока Олег находится у них дома. Возвращаться через пять минут после того, как ты ушла, — глупо. Рыбак — человек проницательный, сразу же догадается об истиных причинах.
Решение пришло довольно быстро — прокатиться до офиса господина Джанаелиди и попытаться расспросить про Мишу. Кто-нибудь наверняка сможет рассказать что-нибудь интересное.
Офис Джанаелиди занимал один из этажей огромного здания, выстроенного в самом центре города, на Набережной.
Грандиозное современное здание в двенадцать этажей возвышалось в живописном местечке. Огромные сверкающие блоки из стекла и стали; широченная въездная эстакада, и вдоль нее — указатели трех десятков фирм и контор, нашедших приют в этом здании. Охранники в одинаковой униформе, все как на подбор красавцы-гренадеры, прозрачный стеклянный лифт, ресторан под самой крышей с претенциозным названием «Крыша мира»… Арендовать здесь даже один квадратный метр стоило бешеных денег.
До конца рабочего дня оставалось ровно тридцать минут. Золотое время для человека, желающего получить какую-либо информацию! Во-первых, начальство уже отправилось на деловые ужины, к любовницам или просто по домам. Во-вторых, сотрудники побросали работу и с замиранием сердца отсчитывают последние минуты рабочего дня, скрашивая ожидание чашечкой кофе или болтовней в курилке. Главное — пробраться в офис, а уж как выудить из людей нужную информацию, она придумает!
Соня выбрала среди множества вывесок подходящую — «Центр магии и астрологии» (центр, согласно надписи на вывеске, располагался на том же самом этаже, в другом крыле) — и решительной походкой направилась к стеклянной двери.
На входе ослепительно любезной улыбкой ее встретил охранник.
— Добрый вечер! Куда вы направляетесь, цель вашего визита? — вежливо поинтересовался он.
— Здравствуйте, — улыбнулась Соня в ответ, придав голосу завораживающую бархатную хрипотцу, приводящую мужчин в восторг. — Я в «Центр магии и астрологии». Хочу узнать свою судьбу, если вы не против.
— Шестой этаж, направо, — произнес охранник, нажимая кнопку лифта. Прозрачная кабинка спустилась вниз, гостеприимно разъехались в стороны дверцы. Соня шагнула внутрь, дверцы закрылись, и лифт бесшумно понесся ввысь. У Сони закружилась голова…
Оказавшись наконец в широком коридоре, Софья изумилась великолепию и богатству интерьера. Сверкающие зеркала, люстры, ковровая дорожка, цветы в огромных напольных вазах…
Девушка огляделась. В коридоре было пусто. Она сделала несколько шагов в сторону «Центра магии», затем развернулась и направилась в обратную сторону, туда, где согласно надписи на указателе располагалось представительство империи Джанаелиди.
— Где-то у них должна быть курилка, — пробормотала Соня.
Судя по мужским голосам и доносящимся взрывам смеха, находилась та в самом конце коридора. Соня оказалась права. Она без труда нашла дверь с надписью «Место для курения».
— Ну что, мужики, по пивку? Надо отметить конец рабочей недели, — предложил кто-то за дверью.
— Нет, старичок, не могу. Я обещал теще отвезти ее на дачу…
— И я пас! Мне Маринка уже все уши прожужжала этим новым фильмом. Если мы сегодня не пойдем в кино, завтра я останусь без подружки…
— А у меня режим! Тренажеры, бассейн… Так что, Жорик, мы тебе не компания. Это ты у нас холостой, финансово-бытовыми вопросами не озабоченный. Гуляй, пока молодой!
— Ну и фиг с вами, пойду напьюсь один… Имидж — ничто, жажда — все.
Соня достала пачку сигарет, которые держала всегда на всякий случай в сумочке, и заглянула в курилку.
— Здравствуйте, — произнесла она своим самым обворожительным голоском, который использовала в особо важных случаях. — Вы не подскажете, где я могу найти Михаила Каширского?
— Мишеля? — откликнулись сразу несколько мужчин, с любопытством уставившись на Соню. — А зачем он вам?
— Ну, если я скажу, что он оставил меня с тремя малютками без средств к существованию, вы поверите? — пошутила Соня.
Мужчины засмеялись.
— Тогда я скажу правду. Я частный детектив, веду расследование. Мне необходимо знать, с кем он общался, чем занимался…
— Каширский здесь не работает вот уже несколько месяцев. Где он — никто не знает, — отозвался один из мужчин. — Его домашний адрес можно узнать в отделе кадров, только кадровичка отпросилась. А рассказать вам про него никто ничего не сможет. Весь штат обновился, почти на сто процентов.
Соня почувствовала, что никто из них не расположен к доверительной беседе. По голосу она узнала того, кто собирался провести вечер в баре. Что ж, она составит ему компанию и обязательно вытянет из него всю информацию!
— Большое спасибо, — пробормотала Соня и вышла из курилки. Большие часы на стене показывали, что до конца рабочего дня осталось десять минут.
Соня спустилась вниз, на первый этаж, где располагался бар-ресторан. Ей удалось занять столик у входа. Местечко было очень удобным — хорошо просматривался лифт. Соня справедливо рассудила, что мужчина вряд ли пойдет далеко в поисках развлечений. В баре он наверняка завсегдатай. Если приехал на машине, значит, ее можно оставить на стоянке.
Девушка заказала бокал мартини и приготовилась ждать. Ожидание оказалось недолгим. Впрочем, даже за столь короткий промежуток времени с ней успели произойти некоторые приключения. Два неприятных типа попытались напоить ее водкой и накормить блинчиками с черной икрой. Соня попросила помощи у охранника. Тот утихомирил не в меру разошедшихся посетителей.
Наконец-то в баре появился тот, кого так ждала сыщица. Симпатичный светловолосый мужчина лет тридцати, в классическом темном костюме. Он устроился за одним из столиков, подозвал официантку, сделал заказ. Соня дождалась, пока он выпьет первую рюмку и закурит.
Решительной походкой она направилась к «источнику информации» и, склонившись над ним, спросила:
— Позвольте прикурить.
Мужчина чиркнул зажигалкой. — Что, никто не захотел вам составить компанию? — проговорила она. — Разрешите присесть?
Холостяк, явно скучавший в одиночестве, с радостью согласился:
— Присаживайтесь! Выпьете что-нибудь?
— Шампанское или мартини, — отозвалась Соня.
— Немного фруктов, шоколад, пирожные для дамы, — добавил мужчина. — Давайте знакомиться! Про вас я кое-что знаю: вы ведете расследование, вам нужен Каширский. А вот ваше имя для меня до сих пор загадка…
— София, — церемонно произнесла Соня. — А вас, я уверена, Георгием зовут.
— Точно, а откуда… А, это у вас профессиональное, наверное.
Соня прищурилась для большей загадочности и отозвалась:
— Есть такая работа — узнавать чужие тайны. Только без вас мне свою работу не выполнить.
— А что мне за это будет? — осведомился Георгий.
— Помогу вам провести какое-нибудь расследование. Последить за женой, например.
— Не выйдет. Я не женат, следить не за кем, расследовать нечего. Моя жизнь довольно банальна и скучна… Это у вас романтика — погони, преследования…
— Хотите, в свой бизнес возьму, — предложила девушка. — Я давно помощника ищу, надежного человека. Давайте выпьем за вас, — Соня подняла бокал.
Георгий выпил, закусил и согласился:
— Ладно, Софья, спрашивайте, только учтите: я требую продолжения банкета!
— Хоть танцы на столе, — усмехнулась Соня. — Только расскажите все, что знаете.
— Да я, собственно говоря, не так много знаю. Каширский был секретарем Джанаелиди. Работали они вместе несколько лет. Мужик как мужик… После смерти Джанаелиди он продолжал здесь работать, потом начал за Анжеликой ухаживать. Да так в открытую, прямо как с катушек сорвался, домогаться стал публично… Она ему раз, второй, третий отказала. Так он слухи стал распускать, будто у них с Анжеликой бурный роман. Потом выяснилось, что он казенные деньги растратил. Это я, конечно, не знаю… У него ведь и доступа-то к деньгам не было! Короче, уволили его без выходного пособия.
— А что, у Каширского не было подружки? Женщины, любовницы… Наверняка вы были в курсе, — осторожно поинтересовалась Соня.
— Вот в этом-то и странность! У Мишки была какая-то женщина, — признался Георгий, — я их пару раз видел. У него прямо крыша от нее съезжала, она им вертела как хотела…
— Ну, любовь такое дело — была и прошла, — философски заметила Соня.
— Да нет, тут дело в другом! Когда он начал за Анжеликой Сергеевной ухаживать, он все еще с той, другой, встречался.
Это заявление насторожило Соню. Зачем Каширскому были нужны две женщины сразу, откуда такая внезапная страсть к Анжелике? Там, в саду, Каширский не произвел на Соню впечатления страстного любовника. Она была уверена, что высматривал он не Анжелику…
— Георгий, а вы не могли бы мне описать ту женщину, с которой встречался Каширский?
— По-моему, она стерва… Извините, но иначе не скажешь. У нее на лице написано, что она — пожирательница мужчин! Ухоженная, эффектная, холеная. Взгляд такой холодный, оценивающий, словно у нее в голове кассовый аппарат! Я еще тогда подумал, что не по Мишкиной голове шапка. Каширский — он совсем другой, такие женщины не для него. Ему что-нибудь романтичное нужно, без высоких материальных запросов. А у той куколки одна сумочка на пол Мишкиной зарплаты тянула! И отдыхать она, наверное, ездит не ближе Мальдив…
Соне все эти наблюдения были неинтересны. Мало ли какие женщины могли быть у Каширского! Это его личное дело. Ее больше интересовали отношения Мишеля и Анжелики. В принципе, с ней он мог встречаться из корыстных соображений. Нужны были деньги, чтобы содержать «пожирательницу» мужчин.
— Георгий, а вы, случайно, не знаете, где он… — Соня чуть не сказала «жил», — живет? Мне очень нужен его адрес.
— Случайно знаю. Мы частенько у него зависали раньше. До того, как здесь бар открыли. Он неподалеку, в трех шагах от конторы живет.
Георгий продиктовал адрес, Соня записала. Ей не терпелось заглянуть в квартиру Каширского. Правда, она еще не знала, как оформить все это технически.
— А что с ним случилось-то? — спросил Георгий.
— С кем? — переспросила Соня, занятая своими мыслями.
— С Мишкой.
— Да ничего особенного. Разыскивается в связи с неуплатой алиментов, — отшутилась Соня. — Георгий, вы извините, я про клиентов говорить не могу.
Сыщица заторопилась, взглянула на часы и стала прощаться:
— Большое спасибо, вы меня выручили.
— А как же потанцевать? — уныло произнес Георгий, поняв, что продолжения банкета не последует.
Соня взглянула на его симпатичное и грустное лицо и решила, что Жорик может отвлечь ее от страданий по Рыбаку. В конце концов, пора начинать жить по-новому…
— Ты мне свой телефончик оставь, я тебе позвоню, — сказала она, дотронувшись ладонью до его щеки. — Просто я сегодня не в танцевальной форме…
Жорик протянул девушке визитную карточку и помахал на прощание рукой.
Соня вышла из ресторана и направилась по указанному адресу.
Каширский жил в одном из домов, выстроенных во времена «великих строек» и «великих побед». Кирпичная пятиэтажка, с когда-то великолепной лепниной, с колоннами и обязательными серпами и звездами, была заново оштукатурена, пятачки пред подъездами заасфальтированы, газоны расчищены. Возле каждого подъезда стояли новенькие иномарки. Сразу ясно, что здесь живут не ветераны стахановского движения и не бюджетники с их скудными зарплатами. Это осложняло задачу проникновения в квартиру Каширского, но опускать руки было не в Сониных правилах. Попытка, как говорится, не пытка. Соня направилась к подъезду, где, по ее расчетам, должна была находиться Мишина квартира. На мощной железной двери поблескивал кнопочками домофон. Соня на всякий случай нажала соответствующую кнопку.
На призывный зуммер домофона никто не отозвался. Соня набрала номер соседней квартиры.
— Да? — произнес дребезжащий пожилой голос.
— Добрый день, — произнесла Соня, раздумывая, как бы соврать правдоподобнее. — Это почтальон, бесплатная газета «Элеком». Впустите меня, пожалуйста.
Вранье было так себе, на троечку, но это первое, что пришло в голову. Как ни странно, эта выдумка оказалась самой верной. Домофон пискнул, и дверь открылась. Соня оглянулась и нырнула в подъезд. Простота — замечательная вещь, с ее помощью можно смело брать любую неприступную крепость. Сыщица поднялась на этаж, где находилась квартира Каширского.
Дверь разительно отличалась от трех других, расположенных на площадке. Никаких тебе «тайзеров», крутых замков, охранных сигнализаций. Эта дверь, наверное, стояла здесь со времен сдачи дома. Такие двери и замки были знакомы Соне. Она порылась в своей сумочке, достала шпильку и ловко принялась крутить ею в замке.
Все оказалось гораздо сложнее, чем в кино… Замок не поддавался. А что, собственно, она ожидала? Что дверь для нее специально открыли и ковровую дорожку постелили? Ладно, она еще подумает, как сюда попасть.
Софья вышла из подъезда и направилась к автобусной остановке.
Дома ее ждал выговор от Маргариты Ярополковны:
— Соня, время двенадцатый час ночи! Где ты ходишь? По улицам бродят маньяки, организованная преступность, молодежные группировки, скинхеды всякие…
— Мам, ты что, «Криминальных хроник» насмотрелась? — пошутила Соня. — Или это Олег провел с тобой политбеседу?
— Соня, когда ты станешь серьезнее? — сердито спросила мать. — Между прочим, почему ты не поехала с Олегом?
— Как же я могла поехать с ним, если вы с ним разговаривали! Кстати, что интересненького он тебе рассказал? — осведомилась Соня.
— Ну, он пока собирает информацию, обещал перезвонить через пару дней. Так что пока ничего сказать не могу. А как ты прогулялась? — спросила Маргарита Ярополковна.
— Да так… Заглянула в магазин, посидела в кафе на Набережной, вот и все.
Соня не стала пугать законопослушную маму описанием своих незаконных действий.
— Что ты думаешь делать? — спросила Маргарита Ярополковна, заметив, что дочь не расположена к откровенной беседе.
— Мам, я с утра уезжаю к Анжелике, у меня там еще куча дел. Наверное, буду «сдаваться»… Признаюсь во всем и посмотрю, что произойдет. Как они там зашевелятся.
— Детка, это же опасно! Не смей влезать в это осиное гнездо! — принялась отговаривать ее мать.
— Мамуля, не беспокойся, со мной ничего страшного не случится! Ты меня воспитала самой умной, смелой, самой-самой…
Маргарита Ярополковна хлопнула Соню пониже спины и погрозила пальцем:
— Вот чему-чему, а подлизываться я тебя не учила! Постарайся держать меня в курсе всех событий, звони каждый день. Если ты не сделаешь этого, я сама поеду туда.
Соня подняла над головой руку в пионерском салюте.
— Честное пионерское, я выполню все твои просьбы, только завтра. Сейчас я пойду спать, иначе завтра просплю все на свете…
Она чмокнула мать в щеку и ушла в свою комнату. Через десять минут, когда Маргарита Ярополковна заглянула к ней, Соня спала, посапывая, как младенец.
Утром она поднялась очень рано, позавтракала, чмокнула мать в щеку и отправилась к месту своей временной работы.
Добравшись до особняка Анжелики, Софья приветливо махнула рукой охраннику Саше, открывшему ей ворота. Обошла дом. Еще несколько дней назад она запаслась собственным ключом и теперь спокойно могла попасть туда через черный вход. Соня открыла дверь и вошла в кухню, которая за несколько прошедших дней стала почти родной. Посуда была перемыта, все аккуратно разложено по полочкам, у каждой вещи — свое место. Сразу видно, что на кухне хозяйничала Антонина, горячая сторонница идеальной чистоты и порядка.
Соня поставила сумку с вещами на пол, достала из шкафчика молотый кофе и сварила себе чашечку ароматного напитка. Она уселась с ногами на табуретку и принялась маленькими глоточками смаковать кофе. За этим занятием ее и застала Инна.
— Привет! Ты уже вернулась? — воскликнула она. — Кофе балуешься? А мне сваришь?
— Это будет стоить тебе нескольких лишних фунтов стерлингов, — пошутила Соня.
— Полцарства за кофе! Любую государственную тайну! Даже расскажу, когда и с кем я лишилась невинности, — хихикнула Инна. — Вчера немножечко погудели, вернее, собирались «немножечко», а вышло как всегда. Голова раскалывается. Все дрыхнут, а у меня бессонница. Странный какой-то у меня организм…
— А что отмечали? — поинтересовалась Соня, поднимаясь со своего места.
— Да ничего, сейчас даже и не вспомню… Или день взятия Бастилии, или день Сурка. Главное, что вчера было очень весело, а сегодня так фигово…
— Так, может, лучше рассольчика хлебнешь, — предложила Соня, — или кефирчика…
— Не-а, — протянула Инна, — кофе. Только после этого мы с тобой сможем поговорить.
Соня засыпала в турочку кофе, залила водой и поставила на огонь. Через мгновение по кухне распространился потрясающий аромат. Инна дрожащими руками схватила чашку и выпила почти залпом.
— Ты не обожглась? — недоумевающим голосом поинтересовалась Соня.
— Еще, — кротко бросила в ответ Инна, закрывая глаза. На ее лице появилась легкая полуулыбка человека, возвращающегося к жизни.
Соня пожала плечами и сварила еще одну чашку кофе. Вторую чашку подруга пила медленно, растягивая удовольствие.
— Спасибо, — произнесла она после некоторой паузы. — Теперь я могу с тобой говорить. Что будем делать дальше?
— В смысле? — отозвалась Соня.
— Что будем делать с расследованием, — объяснила Инна. — Может, признаемся Анжелике, что ты здесь в качестве частного детектива, а не в качестве горничной?
— Она разозлится, устроит скандал и выгонит меня, — засомневалась Соня.
— Нет, если я с ней поговорю, она все поймет правильно. Это же я тебя пригласила, значит, мне и отвечать.
— И когда же ты собираешься это сделать? — уточнила Соня.
— А вот прямо сейчас, поднимусь и поговорю, — решительно заявила Инна.
Соне стало как-то не по себе, она не была готова к такому повороту событий, но удержать подругу было невозможно.
Через полчаса Анжелика появилась на кухне. Вид ее не предвещал ничего хорошего, за ее спиной маячила довольная Инна. Она показала Соне поднятый кверху большой палец. Жест немного успокоил Соню, но уверенности не придал.
— Извините, Анжелика Сергеевна, но все так получилось, я не хотела, думала… — пробормотала Соня.
— Вы ни в чем не виноваты. Это я ошиблась, подумав, что вы — горничная. Извините, что заставила вас выполнять эту работу.
— Что вы, что вы, — запротестовала Соня, — я получила удовольствие, собрала нужную информацию и хорошие чаевые.
— Инна решила, что мы всем должны объявить о том, кто вы на самом деле. Вы согласны?
— Я тоже думала об этом, — отозвалась Соня. — Может быть, в новом качестве я принесу больше пользы…
— Я согласна. Если вы найдете того, кто собирается меня убить, получите хорошее вознаграждение. Давайте мы вас представим за завтраком, а потом вы сможете поговорить… То есть, как там у вас, допросить всех.
Соня согласилась. Она даже не предполагала, что все пройдет так гладко.
— Ой, доброе утро, я что, проспала? — Антонина заглянула на кухню. — Соня, вернулась уже? Вот и славно, а то сегодня у нас дел невпроворот…
— Антонина Степановна, — остановила ее Анжелика, — Софья у нас больше не работает горничной.
Экономка изумленно уставилась на хозяйку, через минуту дар речи к ней вернулся:
— Анжелика Сергеевна, они нагло врут! С ними ни одна горничная не уживется. Ничего Соня такого не делала! Да я сама скоро от требований Авроры Сократовны свихнусь, а Диана жрет наши яйца, куриные, в смысле… И вообще, я отказываюсь от работы, если вы уволите Софью. Я объявляю бессрочную сидячую забастовку, — закончила гневную тираду Антонина и села на табуретку.
Соня была потрясена тем, что та чересчур горячо встала на ее защиту.
— Тонь, спасибо большое, только меня не увольняют, просто я на самом деле вовсе не горничная, у меня другая специальность. Я тебе потом все объясню. Заканчивай свою забастовку, очень кушать хочется, — попросила сыщица.
Антонина Степановна поднялась со своего места и принялась сердито греметь сковородками, всем своим видом показывая отношение к происходящему.
Соня отправилась в свою комнату и принялась распаковывать вещи. Она убрала в шкаф униформу горничной, ставшую за эти несколько дней привычной. Интересно, как обитатели дома воспримут весть о ее перевоплощении? Поживем — увидим. Она сняла с плечиков свой любимый брючный костюм и спустилась вниз, чтобы прогладить его.
В коридоре она столкнулась нос к носу с Драконихой. Та вместо приветствия ядовитым голосом прошипела:
— Явилась? Конечно, когда хозяйка молодая и глупая, ею можно крутить как хочешь.
— И вам доброе утро, Аврора Сократовна, — поприветствовала Соня.
— Чем ты занимаешься? Прохлаждаешься опять! — продолжала Дракониха.
— Вот, несу костюм гладить, — отозвалась Соня, показывая вещи. Она не стала уточнять, чей именно.
— Перестели в моей комнате постель! Я терпеть не могу цветное белье! Сколько раз этой корове Антонине говорила! У нее в одно ухо влетает, из другого вылетает, никогда еще не видела прислуги тупее…
— Извините, но я этим заниматься не буду, — оборвала ее Соня. — По-моему, нет никакой разницы, на каком белье спать. Главное, что оно чистое…
После этих слов Софья развернулась и пошла дальше, оставив Аврору Сократовну в полном недоумении.
— Ты что?! А кто же будет этим заниматься?! — крикнула она вслед «горничной».
— Да хоть Пушкин, — выдвинула предложение Соня и весело расхохоталась, представив себе поэта, перестилающего постель Драконихи.
— Да я… Да ты… Ты через секунду здесь работать не будешь! — взвизгнула Аврора.
Актриса улыбнулась. Каково же будет разочарование Авроры Сократовны, когда она узнает правду!
К завтраку собрались все обитатели дома. Соня вошла в гостиную, когда все уже сидели за столом. Она поздоровалась, пожелала всем приятного аппетита и села на свободное место, рядом с Инной.
— Тоня, мне, пожалуйста, омлет, два блинчика с малиновым сиропом и апельсиновый сок, — попросила она домоправительницу, пододвигая к себе тарелку с тостами.
За столом повисло молчание. Было слышно, как на заднем дворе квохчут куры и кукарекает петух. Соня кожей чувствовала, как на нее устремились взгляды сидящих за столом. Один, тяжелый, испепеляющий, она чувствовала особенно. Сыщица готова была поклясться, что он принадлежит Драхонихе.
Она подняла глаза и поняла, что не ошиблась.
— И вам, Аврора Сократовна, приятного аппетита, — произнесла она, мило улыбнувшись, и откусила кусочек тоста.
Это добило Аврору окончательно. Она отпихнула тарелку, вскочила со стула и противно завизжала:
— Анжелика, будет в этом доме когда-нибудь порядок или нет? Аристотель в гробу переворачивается, слыша все это! Я отказываюсь есть за одним столом с прислугой!
— А вы на кухне поешьте, Аврора Сократовна, там сейчас никого нет, — спокойным голосом предложил Никита.
Соня благодарно взглянула на него.
— Что?! — взревела Дракониха. — Меня — оскорблять?! В доме моих родственников… Моих предков… Анжелика, ты, в конце концов, скажешь что-нибудь?!
— Успокойтесь, сядьте, — обратилась к ней хозяйка. — Я сейчас все объясню. Софья вовсе не горничная, она частный детектив, которого я наняла. Роль прислуги она играла в интересах расследования. Пришло время раскрыть карты… Я прошу всех честно и откровенно отвечать на ее вопросы. Думаю, что вы согласны на сотрудничество, в противном случае я буду вынуждена считать вас сообщниками моих врагов…
Соня внимательно наблюдала за выражением лиц собравшихся. Все они выражали удивление — и только. Никто не побледнел, не задрожал от страха, не бросился к выходу, не схватился за оружие… Она сказала:
— У меня к вам большая просьба: никуда не уезжать после завтрака, до тех пор пока я со всеми не переговорю. Это простая формальность, но мне бы хотелось соблюсти ее…
— Теперь начнется копание в грязном белье, — с досадой пробормотал Игорь.
Сказал он это тихо, но сыщица расслышала.
— Вот это да! Женщина-детектив! — воскликнул Никита. — Очень сексуально… Я сразу заметил, что в вас есть какая-то изюминка. С нетерпением жду, когда вы начнете допрос. Обожаю всякие такие штуки, они так возбуждают! Можно даже с пристрастием, у меня где-то наручники завалялись, я весь в вашем распоряжении, — захохотал он.
— А что я вам говорил, — подал голос Казимир Измайлович, посылая Соне масленый взгляд. — Она похожа на горничную, как я на королеву Викторию. Сонечка, мы с вами, выходит, коллеги. Даю честное слово, что окажу вам любую помощь, — произнес он.
— Большое спасибо, — поблагодарила Софья и пододвинула к себе тарелку с омлетом.
Дракониха выслушала сообщение молча, поднялась и вышла из гостиной. Диана неохотно оторвалась от тарелки с блинчиками и засеменила за матерью. Демонстрация протеста закончилась быстро. Все остальные продолжили завтрак, словно ничего не случилось.