Соня решила начать с Драконихи и Дианы. Их она нашла на кухне — выражая свой протест, они завтракали в полном одиночестве за сервированным столом. Белая скатерть, парадный фарфор, столовое серебро. Только канделябра в центре стола не хватало…

— Приятного аппетита, — спокойно произнесла Соня, входя на кухню. — Мне нужно с вами поговорить после завтрака. Я подожду, когда вы закончите трапезу…

Аврору Сократовну душила злоба, она еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться бывшей горничной в волосы. Соня прекрасно чувствовала настроение Драконихи и старалась спиной к ней не поворачиваться (на случай, если та решит метнуть в нее ножичком).

— Я не собираюсь облегчать вам жизнь и спускаться в гостиную для беседы. Разговаривать я буду только в своей комнате! — предупредила она сыщицу.

«Хорошо, хоть не в присутствии своего адвоката», — подумала Соня и равнодушно согласилась:

— Я поднимусь к вам через полчаса.

Дракониха приняла Соню, полулежа в огромном кресле.

— Аврора Сократовна, что вы можете рассказать мне об угрозах в адрес Анжелики?

— Если бы эта маленькая стерва не обтяпывала свои грязные делишки, никто бы ей не угрожал, — подала голос Диана.

Дракониха метнула в сторону дочери предостерегающий взгляд, но было поздно. Соня уже вцепилась в эту фразу.

— Вы что-то знаете, Диана? В ваших интересах все рассказать, иначе придется объясняться не со мной, а с работниками милиции. В деле уже есть один труп, а может появиться и второй. Что тогда? В Уголовном кодексе есть такая статья, за сокрытие или соучастие. От пяти до пятнадцати лет… В вашем случае — все двадцать.

— Какие двадцать, какое соучастие, — заволновалась Аврора Сократовна. — При чем здесь я и моя дочь?

— Вы что-то знаете, но не хотите рассказывать!

— С чего это вы решили, что мы что-то знаем? — спросила Дракониха.

Соня хмыкнула и голосом, очень похожим на голос самой Авроры, произнесла фразу, услышанную с чердака:

— «Если нам удастся доказать, что она нарушила условия контракта, мы сможем начать судебный процесс? Я же не спрашиваю вас, как вы будете вести процесс! Вот и вы не лезьте в мои дела. Если будет нужно, я добуду сотню документальных подтверждений». Что вы имели в виду под «сотней документальных подтверждений»? Аврора Сократовна, советую вам рассказать всю правду, — предложила сыщица. — Пока не поздно.

Аврора смутилась, ведь Соня слово в слово повторила то, о чем они разговаривали с Казимиром Измайловичем. Отпираться было бессмысленно.

— Все началось после смерти Аристотеля. Бедный, он этого не заслуживал… Еще и сорока дней не прошло, а эта дрянь начала хвостом вертеть. Весь офис гудел о ее интрижке с Мишелем. Она даже не скрывала своих отношений с Каширским, они всюду были вместе. Этому старому идиоту Казимиру нужно было еще тогда начать расследование, — злобно проговорила Дракониха.

Соня, не перебивая, слушала ее рассказ.

— Потом у них какой-то конфликт произошел. Наверное, нашла себе другого любовника или денег стало жаль, — продолжила Аврора Сократовна. — Только мы с Дианочкой не поверили, что между ними все кончено, и стали за ней следить. Анжелика заявила, что она переутомилась, что ей нужно уехать на несколько дней сюда, на свежий воздух.

— Переутомилась, — противно захихикала Диана. — Знаем, от чего она так переутомилась.

— Замолчи, — прикрикнула Аврора на дочку, — ляпнешь чего, не подумавши, дубина стоеросовая! Правильно говорят — молчи, за умную сойдешь! Только до тебя никак не доходит, чему мать учит.

— Мам, ну чего ты, — заканючила Диана и отвернулась, поджав губы.

— Так что там с переутомлением? — вернула Соня Аврору Сократовну к теме.

— Все это — чушь собачья! Мы затаились неподалеку с Дианой и… наблюдали. Сначала к Анжелике приехала Нина и вскоре отбыла. Следом — Мишель на такси, и они куда-то направились вместе… Мы ждали до вечера, она так и не вернулась.

— А почему вы так решили? — уточнила Соня.

— Потому что мы не могли дозвониться сюда, никто трубку не брал. Ни вечером, ни на следующий день.

— Может быть, не работал телефон, такое ведь бывает?

— В окнах горел свет, играла музыка, но внутрь нас пускать никто не собирался, — торжествующе заметила Диана. — Мы с мамой звонили в дверь минут двадцать, нам никто не открыл. И знаете, почему? Потому что в доме никого не было!

— А охранники? Где они были?

— Охраны здесь не было, я потом узнала, что Анжелика дала охранникам выходной, — отозвалась Аврора Сократовна. — Зачем? Молодая женщина, одна в пустом доме. Для чего? Чтобы безнаказанно и без свидетелей обтяпывать свои грязные делишки, — торжествующе закончила Дракониха.

— А номер такси вы, случайно, не запомнили? — осторожно поинтересовалась Соня.

— Запомнила и даже записала. Диана, где мой ежедневник?

Дочь принесла матери толстую, довольно потрепанную книжицу. Аврора Сократовна, лизнув толстый палец, принялась перелистывать страницы.

— Вот, — пробормотала она. — Надеюсь, вы теперь не считаете нас соучастниками преступления?

Соня поняла, что большего от Драконихи она не добьется.

Записав номер такси, девушка покинула комнату. На прощание она все-таки не удержалась от шпильки:

— И все же, вы у меня в числе первых подозреваемых. Помните об этом, когда в следующий раз захотите сделать какую-нибудь пакость Анжелике.

Это переполнило чашу терпения Драконихи. Лицо ее побагровело, глаза чуть не вылезли из орбит. Она схватила со стола вазу и швырнула ею в сыщицу. Соня едва успела захлопнуть за собой дверь.

— Убью, придушу, гадина! — взвизгнула Аврора.

Выждав минуту, Софья снова открыла дверь и предупредила:

— Имейте в виду, если меня найдут мертвой, в моей смерти обвинят вас! Вы публично грозились меня убить.

С этими словами она захлопнула дверь. На шум из своей комнаты выглянул Казимир Измайлович. При виде девушки его лицо расплылось в сладкой улыбке.

— Сонечка, а меня допросить не хотите? Я жду с нетерпением, словно мальчишка первого свидания, — произнес он, противно закатывая глазки.

«Старый козел, — подумала Соня, — я тебе покажу свидание, ты меня надолго запомнишь!» А вслух проговорила:

— Вы сейчас свободны? Можете уделить мне внимание минут через двадцать?

— Когда угодно, — отозвался Казимир, распахивая дверь своей комнаты.

— Я сейчас переговорю с Анжеликой Сергеевной, а потом сразу к вам. Надеюсь, наша беседа будет интересной.

— Я тоже! — опять закатив глазки, проговорил адвокат. — Надеюсь… Жду с нетерпением…

Оказавшись в комнате хозяйки, Соня задала ей откровенный вопрос:

— Анжелика, у меня такое чувство, что вы не доверяете мне. И чересчур верите своим друзьям. А вы уверены в них? Вот Нина или Лариса, они действительно любят вас или только пользуются вашей добротой? Что вы сами думаете о них? — спросила Соня.

Вот уже полчаса она пыталась по душам поговорить с Анжеликой Сергеевной, но откровенного разговора не получалось. Хозяйка не хотела раскрываться.

— Что нужно Никите? Если он ухаживает за Ларисой, почему крутится возле вас? Знаете, мне они не кажутся преданными друзьями…

Слова сыщицы Анжелике не понравились.

— Послушайте! — раздраженно воскликнула она. — Вы работаете на меня, чтобы защитить, а не для того, чтобы превратить меня в одинокую истеричку! Почему я должна оправдываться перед вами? Тем более когда речь идет о моих друзьях! Их-то я знаю давно, а вас увидела всего неделю назад. Знаете, Соня, я уже жалею, что согласилась воспользоваться вашими услугами. В роли горничной вы приносили больше пользы, чем в качестве частного детектива.

— Вы сами решили всем рассказать, чем я занимаюсь.

— Нужно признать, что я сглупила. Мне показалось, что я буду в большей безопасности, если все узнают, кто вы и почему здесь. И если кто-то действительно задумал убийство, может быть, это его остановит.

Соня решила, что настала пора расставить все точки над «i».

— Анжелика, я уже устала от вашего вранья, — резко произнесла она. — Я хочу знать, что произошло в те три дня, когда вас здесь не было. А вас здесь не было, что бы вы мне ни говорили.

Глаза хозяйки расширились и округлились.

— Кто вам это сказал?!

— Анжелика, у меня есть несколько свидетелей. Из ваших родственников, между прочим, — уточнила Соня. — К вам в тот день приезжала Нина. Но вскоре уехала, а через некоторое время за вами приехал Мишель. С ним вы и отправились куда-то…

— Чушь! — вспылила Анжелика. — Мишеля здесь не было, мы с ним тогда уже не общались. Ко мне заезжала Нина, и она пробыла у меня почти весь день. Два дня у меня была сильная мигрень, и я провалялась в постели, наглотавшись таблеток. Может быть, кто-нибудь приезжал и звонил в дверь, я не слышала. У вас когда-нибудь бывают мигрени? — спросила она у Сони.

— Тьфу-тьфу, нет, — отозвалась сыщица.

— Вы даже представить себе не можете, какое это мучение! Все, что я помню о тех днях, — страшная головная боль до потери сознания и тошнота. Так что ваши информаторы, или как их там, свидетели, дали вам ложные сведения, — произнесла Анжелика, отворачиваясь к окну, всем своим видом демонстрируя недовольство.

На минуту она замолчала, задумавшись, а потом произнесла:

— Подождите… Я все поняла, вы не собираетесь мне помогать! Вам нужно нарыть компромат или сфабриковать его? И не надейтесь, я не нарушала пункты завещания!

— Глупости, меня пригласила ваша троюродная сестра Инна, а теперь вы и сами меня наняли. Анжелика, поймите: в моих интересах, материальных, разумеется, помочь вам.

«Пора сменить тему», — подумала Соня, заметив, как разнервничалась Анжелика.

— Вы несколько раз говорили, что до покушения в ванной были и другие. Я хочу узнать о них подробнее. Может быть, мы сможем вычленить алгоритм действия преступников. Какие-то характерные детали, способы… Важной может оказаться любая информация!

Анжелика на минуту задумалась. По ее лицу пробежала тень… Софье показалось, что здесь что-то не так.

— Я сейчас, наверное, скажу ужасную вещь. Я всех обманула, — произнесла Анжелика, виновато опуская глаза. — До того случая, в ванной, на меня никто не нападал.

Соня от неожиданности икнула и вытаращилась на хозяйку дома:

— Я что-то не поняла… Если можно, повторите еще раз.

— Ничего не было. То есть покушений. Но мне звонили и угрожали. Вокруг меня какая-то ужасная атмосфера, понимаете?

Соня решительно ничего не понимала. Для чего тогда, спрашивается, Анжелика решила воспользоваться ее услугами, если не было никаких покушений, а были только сомнительные звонки, которые, возможно, тоже являются всего лишь плодом больного воображения ее клиентки?

— У вас когда-нибудь было чувство, что что-то должно случиться? Вот у меня это чувство было таким реальным, аж мороз по коже. Я пыталась рассказать о своих подозрениях, только мне никто не верил. Тогда я выдумала эту историю, а потом, потом… — Анжелика неожиданно всхлипнула, — это случилось на самом деле!

— Понятно, почему вы решили воспользоваться моими услугами, — отозвалась Соня. — Вот только непонятно, кто собирается убить вас? Может быть, я чего-то не знаю… Прошу вас, Анжелика, давайте отбросим в сторону приличия. Пожалуйста, не нужно больше защищать своих друзей и родственников и петь им дифирамбы. В конце концов, все мы — люди, а людям свойственны пороки. Итак, вы догадываетесь, кто хочет вас убить?

— Все! — воскликнула Анжелика. — Мне так кажется. Может быть, у меня паранойя, только я никому не верю.

— Почему? Ведь никому из них ничего не достанется в случае вашей смерти, зачем они хотят вас убить?

Анжелика пожала плечами:

— Если эту смерть признают естественной — возможно, что достанется.

— Слушайте, а может, вас хочет убить какая-нибудь ревнивица? Например, обожающая Игоря цыпочка или Никитина пассия… Говорят, Никита ухаживал за вами?

Анжелика рассмеялась:

— У Игоря не было цыпочки, способной на такое. Никитины подружки скорее должны мстить Ларисе, чем мне. Вот поэтому я не обратилась в милицию. Понимаете, вроде ни у кого нет повода убить меня, и все-таки они это сделают! — последние слова Анжелика произнесла как человек обреченный. — Поговорите с Казимиром Измайловичем. Он, конечно же, не признается… Знаете, Соня, не так давно адвокат проводил некое тайное расследование. Может быть, ему что-то удалось узнать…

Анжелика посмотрела на часы, давая понять, что разговор окончен. Соня вышла из комнаты, чувствуя, что она все больше и больше запутывается.

Сыщица постучала в комнату Казимира Измайловича. Тот сразу же распахнул дверь, словно поджидал ее.

— Прошу, прошу, — произнес он, приглашая Соню. Адвокат прикрыл дверь и незаметно (как он полагал) запер ее на ключ. Софья сделала вид, что не заметила маневр старого развратника.

— Чего-нибудь выпьете? — галантно предложил Казимир, указывая на батарею бутылок, стоявших за стеклянными дверцами мини-бара.

— Минеральной воды с лимонным соком, если можно.

— Для вас — хоть жемчужину со дна океана, — проворковал старый повеса, подавая Соне стакан минералки с долькой лимона.

— Ну, с жемчужиной можно подождать, — отшутилась она и перешла на серьезный тон. — Казимир Измайлович, Анжелика Сергеевна предложила мне обратиться к вам за консультацией. Говорят, вы в свое время хорошенько покопались в биографии ее друзей? Может быть, просветите меня?

— Во-первых, я не проводил никакого расследования. Заниматься чьей-либо частной жизнью, копаться в грязном белье — не мое хобби, в отличие от некоторых, — пробормотал Казимир Измайлович. — Во-вторых, мои субъективные ощущения не являются объективным доказательством чьей-либо вины, ибо помышлять и совершать есть две совершенно разные вещи!

Напоследок он решил, видимо, задавить Соню интеллектом, используя заковыристые фразочки. Вероятно, таким образом Казимир разговаривал со своими клиентами, чтобы придать солидность своим речам. А может, кружил головы наивным молоденьким дурочкам, до которых он был большой охотник.

— Казимир Измайлович, меня, например, интересует Игорь. Раз вы распоряжаетесь наследством Анжелики, вы не могли не поинтересоваться его финансовым положением. Ну не поверю я, что вы пустили все это дело на самотек!

Соня почувствовала, что задела юриста за живое. Казимир напрягся, пытаясь остаться невозмутимым:

— Послушайте, Сонечка, я только выполню свою работу, ни больше и ни меньше. Игорь — солидный бизнесмен. Да, я интересовался делами его фирмы. Я выполнял свой долг по отношению к памяти покойного Аристотеля. Перед смертью он просил меня позаботиться о его девочке. Вот и все. Анжелика — наследница солидного состояния, она еще очень молода и может стать легкой добычей для любого проходимца. Аристотель не хотел, чтобы все нажитое тяжелым трудом за долгую жизнь пошло прахом.

«Ага, — подумала Соня. — Благодетели! Хотели оставить девчонку без гроша! Вам не хотелось, чтобы Анжелика жила нормальной жизнью. Для вас самым лучшим выходом было бы пристроить ее в монастырь до конца дней…» — Казимир Измайлович, поверьте, я вас ни в чем не упрекаю, — сказала сыщица. — Я тоже выполняю свою работу. Моя задача — выяснить, кто угрожает Анжелике. Я хочу знать, от кого исходит угроза. Игорь мне кажется немного странным. Добивается руки богатой наследницы… До меня дошли слухи, что у него какие-то проблемы. Кто-то ему звонит, он сам куда-то звонит. Какие-то странные отлучки. Он какой-то дерганый, руки трясутся, круги под глазами. Как-то не похож он на успешного бизнесмена…

— У него нет никаких проблем, за исключением одной — сумасшедшей сестренки-алкоголички, которая периодически сбегает из санатория для богатеньких избалованных девиц, путается с какими-то отморозками и вляпывается в дурацкие истории. Вот и все. Игорь разыскивает ее по всей стране, вытаскивает из передряг. Он детдомовский, из всех родственников только сестричка. Анжелике про свое «счастливое» детство он никогда не рассказывал. Выдумал про богатых родителей, погибших в авиакатастрофе…

— Почему? — удивилась Соня. — Анжелика сама не голубых кровей. Если бы не удачное замужество, так и осталась бы обыкновенной среднестатистической женщиной, перебивающейся от зарплаты до зарплаты… — заметила Соня.

— Переживает, что у него плохая наследственность, комплексует… Про сестренку не рассказывает по тем же причинам. Все его таинственные отлучки и звонки связаны с сестрой, а не с бизнесом. Игорь нормальный, порядочный мужик, чужие деньги ему не нужны — своих хватает. Я достаточно исчерпывающе ответил на ваш вопрос? — буркнул Казимир.

— Почти, — отозвалась Соня. — А что вы можете сказать про Никиту?

— Бывший спортсмен, его познакомила с Анжеликой Инна. Деньги достались от родителей, кое-что он заработал сам. Живет на широкую ногу, любит ярких женщин. Первое время он пытался ухаживать за Анжеликой, но потом переключился на Ларису. Честно говоря, я особо им не интересовался. Вы довольны? Я рассказал вам все, что знаю. Больше мужчин вокруг Анжелики не наблюдается…

— Вы забыли только одного, — уточнила Соня.

— Кого же? — удивился Казимир.

— Себя. Вы вполне можете подойти на роль убийцы. Тем более у вас тоже рыльце в пушку… Говорят, вы любитель молоденьких девушек. Может быть, и к Анжелике приставали? Замечательный вышел бы союз — опекун и опекаемая, молодость и денежки в семье, — невинным тоном произнесла Софья.

Лицо Казимира побагровело, глаза налились кровью.

— Я тебя придушу! Я тебя по судам затаскаю! Я уважаемый человек, член коллегии адвокатов! Да у меня в этом городе высочайшая репутация! Со мной такие люди за руку здороваются, что тебе и не снилось!

Адвокат распалился не на шутку. Соня испугалась, что его хватит удар, и попыталась его успокоить:

— Казимир Измайлович, выпейте водички, не нервничайте так. Я должна подозревать всех, ничего личного, просто работа у меня такая… Поверьте, вы мне глубоко симпатичны… — Софья включила все свое женское обаяние, пытаясь переключить внимание Казимира.

Она подала ему свой стакан с водой.

Казимир Измайлович залпом выпил содержимое, перевел дух и более спокойным тоном проговорил:

— У меня весьма солидная контора. На мне фонд Джанаелиди, доля в его пароходстве, акции в совместных предприятиях. Я достаточно богат, чтобы прожить остаток своей жизни, не отказывая себе в маленьких радостях. Конечно, я не миллиардер, «Челси» себе не покупаю и яиц Фаберже у меня не сто штук, а только два. Но мне этого хватит, и еще наследникам моим перепадет кругленькая сумма. Думаю, вам такая и не снилась. Я не знаю, какие там у вас гонорары, но, даже если вы сто лет будете разнюхивать информацию, вам такой суммы не накопить…

Казимир даже не подозревал, насколько он близок к истине. Пенсии Маргариты Ярополковны, ежемесячных выплат отца и гонораров Сони хватало только на самое необходимое…

— Скажите, Казимир Измайлович, а что будет с фондом, если с Анжеликой что-нибудь случится? — осторожно поинтересовалась она.

— Все отойдет к благотворительным организациям, как таковой фонд перестанет существовать. Я перестану быть его распорядителем, все Анжеликино наследство будет передано обществу русско-греческой дружбы, «Центру усыновления» и еще паре-тройке организаций. В общем, смерть ее лично мне абсолютно невыгодна, если вы об этом, — проницательно заметил Казимир. — Я не идиот, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца.

Некоторое время помолчав, он добавил совершенно другим, очень жестким тоном:

— Я рассказал все, а теперь потрудитесь выйти вон! И не дай вам бог хоть словом обмолвиться обо мне, я вас в порошок сотру, в бараний рог согну, уничтожу!

Соня не стала дослушивать угрозы и вышла в коридор. Она решила спуститься в гостиную и выпить чего-нибудь покрепче, чтобы успокоиться. Беседа с адвокатом отняла у нее много сил. Ей хотелось принять душ и подкрепиться… Сыщица до сих пор ощущала на своей коже сальный взгляд Казимира. Хотелось смыть его жесткой щеткой или мочалкой. Но прежде нужно было позвонить матери и узнать, собрал Олег какую-нибудь информацию или нет?

После того как Соня превратилась из горничной в частного детектива, в ее комнате появился городской телефон.

Она набрала домашний номер. Маргарита Ярополковна сразу же подняла трубку, будто караулила у телефона.

— Мам, привет, у меня все нормально. Я рассекретилась, беседую с подозреваемыми. Да, у меня к тебе просьба: пусть Олег пробьет по своим каналам, к какому автопарку относится это такси…

Соня продиктовала матери номер, названный Драконихой.

— Доченька, ты смотри, на рожон не лезь, у тебя же характер такой, что ты в неприятности обязательно вляпаешься… Бросай ты это дело! Жили мы без этих денег и еще столько же проживем, — попросила Маргарита Ярополковна.

Софье было слышно, как огорченно вздохнула мать.

— Мамуся, честное пионерское, мне не грозит никакая опасность! Ты нафантазировала себе непонятно что. Олег звонил? Что-нибудь раскопал?

— Звонил, конечно, только пока ничего не успел сделать. У них там какие-то учения, времени практически нет. Правда, узнал про этого твоего Никиту. Никаких денег у него нет, все богатство — сплошная выдумка, богатых родственников не наблюдается, особых достижений в спорте тоже. Живет не по средствам. То ли крышует кого-то, то ли какие-то услуги другие оказывает. Раньше он в каком-то спортивном обществе финансами заведовал. В принципе, в криминале не замешан, но история какая-то получилась некрасивая. Он у кого-то деньги взял, чтобы исход соревнований изменить… Что-то вроде того. Сонечка, ты же знаешь, я к спорту никакого отношения не имею, это от меня так далеко, — призналась Маргарита Ярополковна. — Ты, если хочешь, сама Олегу позвони, уточни.

«Опять она за старое», — с нежностью подумала Соня, представив маму одну-одинешеньку в пустой квартире.

— Мамуся, большое спасибо. Ты мне очень помогла, целую. Не волнуйся, я скоро приеду. Все, что раскопает Олег, запомни и запиши, это очень важно. Пока.

Соня положила трубку. Интересно, Олег догадался, для кого нужна информация, или поверил матери? Соня решила еще раз переговорить с Анжеликой. В конце концов нужно окончательно выяснить, где она была те несколько дней и кто наведывался к ней в гости. Соня поднялась на второй этаж, где отдельно от остальных находились комнаты Анжелики: кабинет, спальная, просторная ванная. Сыщица настойчиво постучалась, раз, второй, третий. Ответа не последовало. Девушка постояла несколько секунд в раздумье, что делать дальше.

Она решила поговорить с Антониной, возможно, та прояснит ситуацию с таинственным исчезновением хозяйки.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, Соня столкнулась с Никитой.

— Привет, — произнес он, — вы ко мне? Я вас жду! Я готов признаться во всем, вяжите меня! Клянусь говорить правду и только правду… Мы будем говорить у вас в комнате или… — Он противно хихикнул и закатил глаза, словно только что увидел неприличную картинку. — Да, Соньчик, хотите, расскажу новый анекдот, свеженький? — И, не останавливаясь, чтобы услышать ответ, продолжил: — Звонок в какой-то офис, секретарша спрашивает мужика: «Как вас представить?» Мужик подумал, подумал и ответил: «Представьте меня голым». Ха-ха-ха! — загоготал бывший спортсмен. — Так что к вам пойдем?

Соня с раздражением взглянула на смеющегося здоровяка. Никита с его цветущей, вечно улыбающейся физиономией, неуемной энергией, хорошим аппетитом и дурацкими шутками просто достал ее. У Софьи не было сил бороться с негативными эмоциями.

— Пойдемте лучше к вам, — сухо предложила она. — Да, прошу вас называть меня Соней, Софией, если угодно. Мы с вами коров вместе не пасли, так что, пожалуйста, исключительно на «вы».

— Понял, вы при исполнении. Обожаю женщин при исполнении, это так возбуждает, — снова хихикнул Никита.

Соня никак не прореагировала на дурацкую шутку.

Комната Никиты сама говорила за своего хозяина. Кипа «Плейбоев» на тумбочке, гантели на полу, тренажер возле окна и куча упаковок с презервативами, разбросанных почему-то по всей комнате. Пустые бутылки, пакетики из-под чипсов и сухариков. «Боже, — подумала Соня, — куда же смотрит Антонина? Или он просто не разрешает ей убирать комнату? Может быть, ему так нравится…»

Сыщица уселась в кресло, Никита мгновенно пристроился на его ручке. Соня пересела на стул. Никита развалился в кресле. Софья не стала миндальничать, не то у нее было настроение, чтобы котильоны разводить. Она сразу приступила к делу:

— Никита, я слышала, что вы ухаживали за Анжеликой, но она вас отшила. Так?

— Разве я похож на парня, которому кто-то может отказать? — поинтересовался тот, посылая Соне улыбку, скорее похожую на гримасу гориллы.

— Я могу насчитать по крайней мере трех женщин, — заметила Софья. — И одна из них — Анжелика. Я знаю, что вы получили от ворот поворот. Скажите, зачем вам хозяйка дома?

— Мы друзья, если вы это имеете в виду. Анжелика мне как сестра, — отозвался Никита.

— Странно, вы такие разные. Расскажите, как вы познакомились с Анжеликой? Кто привел вас в дом?

— Я уже не помню… Мы познакомились на какой-то тусовке, — спокойно произнес Никита. — Я проводил ее до дому, она пригласила меня выпить кофе, мы обменялись телефонами. Все как всегда, ничего особенного.

— Врете, — оборвала его Соня. — На Анжелику это не похоже. Она не тот человек, чтобы тусоваться. Тем более приглашать к себе домой малознакомого человека…

— Да ладно, не тусуется… Познакомились — и все, это же не считается преступлением.

— Вас познакомила Инна, она мне сама сказала.

— Да? — Никита был непроницаем. — Как-то из головы вылетело, я знаю Анжелику довольно давно и…

— Никита, а почему все вокруг уверены, что вы не нуждаетесь в деньгах? — задала провокационный вопрос Соня.

— Потому что я в них не нуждаюсь, — невозмутимо парировал тот. — Это все, о чем вы хотели спросить?

— А это все, что вы хотите мне ответить?

Соня заметила, как на лбу спортсмена заблестели бисеринки пота.

— Вы живете не по средствам, голубчик, — вдруг произнесла актриса старушечьим голосом, припомнив одну из своих крошечных ролей в спектакле по произведениям Островского. — Это до добра не доводит! Побереглись бы, молодой человек, так и в долговой яме окажетесь, не ровен час… Женишок-то с брачком-с, гол как сокол, а павлином представляется…

Никита от неожиданности вздрогнул и изумленно посмотрел на Соню. Наверняка в первую минуту подумал, что у нее поехала крыша.

— У вас, Никита, денег нет, вам уже в долг давать перестали. Все ваши разговоры о солидном бизнесе, о достижениях — сплошная фикция. Так что Анжелика вам была нужна как воздух. Женившись на ней, вы получаете доступ к деньгам… Но вот незадача, она вам отказала! Вы решили запугать ее до смерти: организовали звонки, мнимые покушения. Я еще тогда заметила, что «таинственный убийца» очень хорошо ориентируется в доме. Хотите, расскажу, в чем состоял ваш замысел? Все должно было выглядеть следующим образом: вы нанимаете пару-тройку статистов, играющих роль убийц. Расправляетесь с ними на глазах у потрясенной женщины — и вот она уже ваша… Я все правильно рассказала?

Никита слушал молча, только багровеющее лицо выдавало степень его бешенства. Соня вовсе не была уверена, что ее рассказ — истина. Просто она не могла отказать себе в удовольствии вывести из себя этого хама.

— Ну ты и стерва, — хрипло произнес он. — Убирайся, пока я тебе шею не свернул. Надо же, как все гладко повернула. Может быть, я и Мишеля прихлопнул?

— Я не исключаю такой возможности. Говорят, у него с Анжеликой роман намечался… Вот вы его и убрали с дороги.

Никита тяжело поднялся из кресла и прошипел:

— Я пойду выпью чего-нибудь, а когда вернусь, чтоб духу твоего здесь не было!

Он заковыристо выругался и так пихнул стул, стоявший рядом, что тот разлетелся на части. Соня замерла, почти физически чувствуя, как его ненависть плотным кольцом окутывает ее. Она сидела не шелохнувшись, пока за Никитой не закрылась дверь. Только тогда поднялась со своего места и выскочила из комнаты. Ей срочно понадобилось съесть чего-нибудь сладкого. Такое чувство возникало у нее всякий раз после какого-нибудь сильного стресса.

Соня заглянула на кухню, из которой доносился запах свежей выпечки. Антонина доставала из духовки противень с румяными ватрушками. Желудок сразу же отреагировал на запах голодным урчанием.

— Тоня, вы просто кудесница, — проговорила Соня, подходя к домоправительнице. — Не дайте умереть голодной смертью, можно я одну ватрушечку попробую?

— Чего же одну? Садитесь, София, за стол, наливайте чаю. Нет, постойте, вы теперь у нас важная персона, я вам сама налью, — сердито пробормотала Антонина Степановна.

— Не сердитесь, — произнесла Соня виноватым тоном. — Так уж получилось, что я не смогла все рассказать. Это вовсе не потому, что я не доверяю. Просто я не хотела обнаруживать себя раньше времени… Ну не могла, не могла я ни о чем рассказать! Тонечка, покормите меня лучше, вы же добрая, не дайте погибнуть во цвете лет, — шутливо-жалобным тоном произнесла Соня, скорчив такую забавную гримаску, что Антонина рассмеялась.

— Ладно, я на тебя больше не сержусь, — проговорила она, отсмеявшись. — На вот, ешь, — она поставила перед Соней тарелку с румяными ватрушками и бокал горячего чая.

— Большое спасибо, — пробормотала Соня с полным ртом. Удержаться она не могла, такими аппетитными были ватрушки.

— Всех уже расспросила, а меня спрашивать будешь? — как бы между прочим поинтересовалась домоправительница.

— Конешно, — отозвалась Соня, — только шъем еще немношко.

Когда пятая или шестая ватрушка была съедена, она откинулась на спинку стула и блаженно зажмурилась. В эту минуту она не думала о нарушениях диеты, о фигуре, о том, что ей уже не восемнадцать, когда можно было есть что угодно в огромных количествах.

— Тонечка, вы королева ватрушек, булочек и плюшек, — пропела она.

Антонина улыбнулась и сказала:

— Ну, спрашивай, я готова.

Соня нехотя перестроилась на деловой лад.

— У меня всего один вопрос. Вы что-нибудь слышали об исчезновении Анжелики Сергеевны? Тут какой-то секрет Полишинеля.

— А это кто такой? У нас такие не бывают, — удивилась Антонина, всплеснув своими пухленькими ручками.

— Какие? — не поняла Соня.

— Ну, Полишинели эти, я их не знаю, не видела ни разу.

— «Секрет Полишинеля» — это просто говорят так. Образное выражение, когда все про это знают, а считается секретом.

— А, понятно, — отозвалась Антонина. — Ты знаешь, тут дело запутанное. Помню, Анжелика приехала вся какая-то расстроенная, бледненькая. У меня, говорит, мигрень, хочу побыть тут одна, отдохнуть. Обычно, когда у нее мигрени эти бывают, мы все в доме остаемся. Она хоть и не ест, почти не пьет целые сутки, мы все равно при ней. Она в своей комнате запирается и сидит там. Я ей только под дверь подносик ставлю — сок апельсиновый, тостики, фрукты, ну и заглядываю потихонечку. Дело такое, плохо человеку, может, врача вызвать или еще какая помощь понадобится… А в тот раз она всех отпустила. Хочу, говорит, одна побыть. Всем дала на несколько дней выходные, охрану тоже отпустила…

Соня слушала внимательно, надеясь, что сейчас наконец узнает всю правду. Только рассказ Антонины запутал все еще больше.

— Мы уехали на три дня. Когда вернулись, хозяйка была дома. Только какая-то странная, будто у нее за эти три дня голова не прошла. Но это ладно! Представляешь, в холодильнике все подчистую съедено, бутылка водки исчезла… Я ее раньше в медицинских целях использовала. Так вот, бутылки этой тоже не было!

Сыщица ничего не понимала. Была бутылка и нет, подумаешь. Выпить бутылку водки в своем собственном доме, из своего холодильника, что тут может быть странного?

— Так Анжелика Сергеевна водку не пьет, у нее на водку аллергия. Стоит пробку понюхать — вся пятнами покрывается, видок еще тот.

— Ну и?.. — подтолкнула Соня.

— Вот я и думаю, куда водка делась? Полтергейст какой-то.

Больше Антонина ничего рассказать не смогла.

По списку опросить оставалось еще несколько человек. Соня решила не откладывать намеченные дела в долгий ящик. В это время все обычно собирались в гостиной, смотрели какой-нибудь фильм, слушали музыку или просто разговаривали.

Соня решила заглянуть туда.

У барной стойки стоял Игорь. Кроме него, в комнате никого не было. Сыщица подумала, что это подходящий случай для беседы.

— Можно составить вам компанию? Что пьете? О, «Хеннесси»… Я тоже предпочитаю этот напиток, только в другое время суток, — проворковала она, усаживаясь на высокий табурет. — Не побрезгуете выпить в обществе ищейки? — пошутила она, наливая себе коньяк.

Игорь пожал плечами:

— Это ваша работа. Если Анжелике грозит опасность, значит, она нуждается в вас.

Соня отпила из рюмки и, глянув на бледное, с темными кругами под глазами лицо Игоря, решила ошарашить его вопросом.

— А может быть, это ваших рук дело? — прямо спросила она. — Признайтесь, что это вы устроили эти неудачные покушения!

— Что за бред? Глупости, зачем убивать любимую женщину? — его голос звучал по-прежнему вежливо, но Софья чувствовала, что Игорь вот-вот сорвется.

— Мало ли что в жизни бывает? — она развела руками. — В классической литературе столько примеров…

— Она отказалась выйти за меня замуж, — проговорил Игорь. — По-вашему, это причина? Сотни женщин должны быть убиты, если исходить из вашей логики. Каждые полчаса кто-то отказывается выйти за кого-то замуж и остается при этом жив.

— Может быть, — неохотно согласилась Соня. — А если посмотреть с другой стороны? Может быть, вы хотели жениться на Анжелике не по любви, а из корыстных побуждений? Например, вы бедны и вам попросту нужны деньги… Вас преследуют кредиторы, вы задолжали крупную сумму, вам включили «счетчик»… Отказ Анжелики в этом случае ставит крест на вашей карьере. От любви до ненависти один шаг. Отелло, между прочим, тоже любил Дездемону. И все же задушил ее.

— Правда, не из корыстных побуждений, а из ревности, — усмехнувшись, добавил Игорь. — Знаете что, Соня… Какой-то глупый у нас с вами разговор получается! В качестве горничной вы нравились всем в этом доме гораздо больше. За один день вам удалось со всеми перессориться! Минут десять назад от меня ушел Никита. Знаете, как он вас называл? Долбаной стервой… Вы извините, конечно. Не в моих правилах так говорить о женщинах, но, по-моему, в данном случае он прав. Ни одна нормальная женщина не станет копаться в грязном белье. Зарабатывать на жизнь трудом горничной гораздо приличней, — вынес он свой приговор и отвернулся.

«Господи, что ж им так далось это «грязное белье», — с тоской подумала Соня.

— Как легко оскорбить беззащитную женщину! — усмехнулась она в ответ. — Только это вы, а не я пытались жениться на богатенькой. Вам ли рассуждать о приличиях…

— Я не нуждаюсь в деньгах! Может быть, я не так богат, как Анжелика, я не задавался целью изучить ее финансовое положение, но я люблю ее. Вам, очевидно, такое чувство незнакомо, — горько произнес он. — Могу дать вам телефон своего финансового директора, если хотите, получите доступ ко всем моим финансовым делам. Я не банкрот и в чужих деньгах не нуждаюсь!

Игорь демонстративно развернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла задрожали.

«Дело дрянь», — вздохнув, подумала Соня. Она в качестве сыщика находится в этом доме один день, а уже успела перессориться со всеми… Что происходит, куда подевалась ее деликатность?

На шум в комнату заглянула Инна. В руке у нее была бутылка вина.

— Что это у вас здесь происходит? Игорек выскочил весь белый, из глаз искры. Я его таким никогда не видела, — недоумевающе произнесла она.

— Да так, ничего… Я ему сказала, что убийца — он.

— С ума сошла? — охнула подруга.

— Такие все стали обидчивые, просто жуть берет, — проворчала Соня. — Слова не скажи, в бутылку лезут, дверью хлопают… Как работать в таких условиях?

— Ну знаешь, если ты себя будешь вести таким образом, скоро тебе подсыпят в чай какую-нибудь отраву! Кстати, выпить не хочешь? — предложила Инна. — У меня сегодня лирическое настроение, хочется напиться, да не с кем. Все разбрелись, а с Драконихой и Дианочкой я не могу находиться в одной комнате больше пяти минут.

Соня кивнула в знак согласия.

— Давай и правда напьемся! Может быть, в голове прояснится. Только пошли в беседку, там и поболтаем.

Они прихватили с кухни легкую закуску и вышли в сад.

Инна разлила вино по бокалам и предложила тост:

— За то, чтобы все наши начинания благополучно завершились…

— Это ты о чем? — спросила Соня, пытаясь прочитать подтекст.

— Да обо всем, — махнула рукой подруга. — О твоем расследовании, о моем бизнесе.

Соня залпом осушила бокал.

— Да, а что ты знаешь про этого несостоявшегося жениха? — поинтересовалась она. — Откуда здесь этот охотник за приданым?

— По-моему, неплохой мужик, — отозвалась Инна. — Правда, я его не очень хорошо знаю. Знаю только, что Анжик ему не рассказала, почему не может выйти за него замуж.

— Почему?

Инна пожала плечами:

— Я знаю только, что он на самом деле к ней сватался и она ему отказала. Поэтому ты и решила, что Игорь — убийца…

— Если не он, то кто же? Все равно должен быть убийца или убийцы, — отозвалась Соня. — Кстати, я недавно узнала, что никакого завещания Анжелика не составляла. Так что в случае ее смерти богатство покойного мужа достанется благотворительному фонду…

— Сонь, а ты уверена, что все именно так? — произнесла после некоторого раздумья Инна.

— Что — все? — спросила Соня, пытаясь понять, куда клонит подруга.

Но та не торопилась делиться своими догадками. Сделав длинную паузу, она обронила:

— Может быть, имеет место шантаж?

Соня пожала плечами. Маргарита Ярополковна тоже высказывала такую версию… Вот и Инна теперь об этом думает…

— Почему ты так думаешь? — попыталась уточнить сыщица. — Может быть, ты что-то знаешь и недоговариваешь? — спросила она, пристально глядя на бывшую одноклассницу.

— Понимаешь, все это как-то странно. Анжелике стали звонить пару месяцев назад… Она как-то спросила меня, не знаю ли я, где можно подороже продать драгоценности.

— Драгоценности? У нее что, проблемы с деньгами? — удивилась Соня.

— Вот и я спросила. Она сказала, что ей нужны деньги, просила держать эту информацию в тайне. Сказала, что, если она будет снимать деньги со счета в банке, это не останется незамеченным. Кизя обязательно сунет свой нос в ее дела, а объясняться ни с кем по этому поводу она не хочет. Драгоценности — ее собственность, она все равно эти безделушки не носит. Продаст — никто и не заметит.

— Ну и?..

— Ничего, потом она больше к этому разговору не возвращалась.

— А зачем ей нужны деньги, объяснила?

— Сказала, что хотела одолжить одной подруге, попавшей в беду. Я тогда не задумывалась о том, правду ли говорит Анжелика. А теперь мне кажется, что это был самый банальный шантаж. Тогда я не придала этому значения, а вот сейчас…

— Да, похоже…

— Вот и я говорю! Может, Анжелика узнала, кто ее шантажирует, и придумала, как избавиться от шантажиста раз и навсегда!

— Ты хочешь сказать, что она имеет какое-нибудь отношение к смерти бывшего секретаря? — Соня не верила собственным ушам.

— Я про Мишеля ничего не говорила. Я тебе пытаюсь прояснить ситуацию с угрозами и звонками. Предположим, Анжелика действительно как-то нарушила условия завещания и теперь ее шантажируют. Она поняла, что выхода нет. Платить до бесконечности шантажисту бессмысленно. Подавать заявление в милицию — опасно. Если начнется официальное расследование, станет известно о ее грешках, и тогда — прощай наследство. Анжелика далеко не дура, мозги у нее работают как надо. Предположим, только предположим, что все это правда. Кто ей мешает внушить окружающим, что ее хотят убить? Она всем рассказывает о телефонных звонках с угрозами, потом при свидетелях происходит покушение… Даже те, кто не верил Анжелике, окончательно убеждаются в том, что ей грозит реальная опасность…

Соня никак не могла понять, куда клонит Инна.

— Выход есть — избавиться от шантажиста и представить все дело так, будто бы он покушался на жизнь Анжелики. Мы же не догадываемся, что ее шантажируют, мы будем думать, что этот человек хочет по каким-то причинам ее смерти. Она может заманить этого человека в дом, полный народу, убить его и заявить, что действовала в целях самообороны! Ей все поверят, у нее целый дом свидетелей. Она убила его, защищая свою жизнь… В таком случае ей за это ничего не будет. А мы все подтвердим, что Анжелике угрожали, что ее пытались убить. Ведь никто же не знает, что этот человек шантажист!

Сонин мозг напряженно работал. Предположения Инны не были лишены здравого смысла, ее теория была вполне логична. И все же Софье очень не хотелось, чтобы это было правдой…

— Слушай, а ты стрелять умеешь? — вдруг спросила Инна.

— Откуда? Я же не настоящий детектив, я безработная актриса. Ты еще не забыла об этом? Конечно, в кино я видела, как это делается… Только зачем мне это, у меня все равно никакого оружия нет.

— Слушай, ты только не пугайся… У меня есть пистолет, — проговорила Инна. — Ты не думай, и разрешение имеется. Я, правда, ни разу им не пользовалась, он у меня так, на всякий случай… Возьми и ты его на всякий случай! Если все так хреново, как мы думаем…

— Инна, как ты можешь?! Ведь ты ее подруга, я не говорю уж, что ты ее родственница? — пробормотала Соня. — Как тебе в голову пришла такая ерунда?

— Не знаю… Наверное, я слишком много читаю детективных романов. Или выпила слишком много… Я же не сказала, что это так и есть. Я просто предположила. И вообще, выброси из головы, все это ерунда! Считай, что это была просто глупая шутка. — Инна махнула рукой и предложила: — Давай лучше выпьем! А пистолет возьми, мне будет спокойнее. Все равно в этом доме где-то притаился злоумышленник… Мало ли, что может случиться…

Соня взяла пистолет, повертела в руках маленькую, но тяжелую смертоносную штучку и положила в карман. С пистолетом и вправду спокойнее…

Она сделала глоток из бокала. Вкус вина уже не радовал… Где-то в глубине души закопошилось липкое и неприятное чувство подозрения: предположения Инны могут оказаться верными! И хотя доказательств Анжеликиного коварства не было, Соне сделалось не по себе.