Все произошло очень быстро и свалилось как снег на голову. Признаться, неколебимая уверенность Блоха в том, что, кроме шпаны, ему никто реально не угрожает, подействовала и на меня. Наша теория начала мне казаться громоздким, искусственным построением, неприменимым в практической жизни. Если, конечно, ограбления заслуживают такого названия.

Тем сильнее оказалось то потрясение, что я испытала следующей ночью, когда спала у себя дома мирным, безмятежным сном. В четвертом часу утра тишину вдруг разорвал телефонный звонок.

С трудом вырвавшись из объятий сна, я сняла трубку и кое-как сумела назвать свое имя.

— Кто это говорит? — недовольно произнесла я, надеясь, что произошла какая-то ошибка.

— Вы меня не знаете, — вдруг сказал странный мужской голос. — То есть знаете, но… В общем, это долго объяснять. Мне надо с вами встретиться.

Неизвестный собеседник сильно нервничал, и мне это совсем не понравилось.

— Ничего себе! — сказала я. — Посмотрите на часы! Если у вас ко мне какое-то дело, приходите с утра на работу — я вас с удовольствием выслушаю. А сейчас я сплю.

— Утром может быть поздно! — с надрывом произнес голос. — Я в полном дерьме. Прошу вас, будьте человеком!

Теперь голос показался мне смутно знакомым, но я все равно никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. Это не прибавило мне настроения.

— Послушайте, вы в своем уме? — сердито спросила я. — Неужели вы считаете меня такой идиоткой? Не стану я встречаться по ночам с неизвестным человеком! Объясните толком, чего вы хотите!

— Вы меня знаете, — уныло повторил собеседник. — Я для вас не опасен. А мне никто, кроме вас, не поможет. Я влип по самую макушку!

— Поздравляю, — сварливо сказала я. — Но кто вы такой?

Человек немного подумал, а потом осторожно сказал:

— Колхозную площадь помните?

В этот момент я даже вздрогнула. Ну, конечно, я помнила! И голос этот я тоже вспомнила — он принадлежал Тимуру Закрееву, соседу Блоха. Честно говоря, такого сюрприза я не ожидала. Но теперь я, по крайней мере, знала, с кем имею дело, и слегка приободрилась.

— Откуда у вас мой телефон? — спросила я.

— Это неважно! Дал один человек, — нетерпеливо сказал Тимур. — Вы его знаете… В общем, давайте договоримся, а? Пока не поздно. Я буду ждать вас на второй скамейке сквера около касс Аэрофлота. Для вас это тоже важно.

У меня еще имелись возражения, но Тимур уже повесил трубку. Я в раздражении спрыгнула с кровати.

— Что, черт возьми, происходит? — невольно вырвалось у меня.

В окнах стояла непроглядная тьма. В сквере около касс Аэрофлота сейчас пусто и холодно. Рядом там полно проходных дворов. Лучшего места и времени, чтобы пристукнуть человека и смыться, не придумаешь. Но зачем Закрееву меня пристукивать? Я его больше не разыскиваю. Он, видишь ли, в дерьме. Не нужно было обчищать чужие автомобили! Или он рассчитывает, что я захочу взять его под защиту? Зачем мне это нужно? Какая-то странная история!

Я рассуждала таким образом, а сама тем временем одевалась и приводила себя в порядок. Нет лучшего способа выманить папарацци из укрытия, чем задеть его любопытство. Как бы ни протестовал мой разум, но инстинкт делал свое дело. Никакие доводы уже не могли меня остановить.

Через пятнадцать минут я уже садилась в машину. Единственное, что я еще успела сделать разумного, — это позвонить Виктору и попросить его срочно приехать на место моего свидания. Он не стал ни о чем спрашивать — просто обещал не задерживаться.

До сквера я доехала за пять минут. Все выглядело именно так, как я и ожидала, — темнота, ветер, металлический отсвет фонарей в лужах. На скамейке сквера никого.

Однако, когда я появилась на аллее, неуверенно оглядываясь по сторонам, из-за кустов на краю газона вышел Закреев. Он показался мне в этот момент жалким и съежившимся. Сутулясь и втягивая шею в воротник мятой куртки, он приблизился ко мне как-то боком и почти подобострастно заглянул мне в глаза. Щеки его глубоко запали и были покрыты жесткой щетиной. Вообще, Тимур выглядел запущенным, голодным и отчаявшимся.

— Здравствуйте! — сказал он, изо всех сил стараясь быть обходительным. — Спасибо, что приехали. У меня только на вас надежда.

— Любопытно! — сказала я, разглядывая его с головы до ног. — До сих пор я как-то иначе вас представляла. Вы мне казались довольно агрессивным и хамоватым субъектом. Должно быть, вас здорово припекло?

— Я в полном дерьме! — подтвердил Тимур.

— Это я уже слышала. Но я-то при чем? То, что можно было для вас сделать, — я уже сделала. Можете обижаться, но я придерживаюсь той банальной истины, что вор должен сидеть в тюрьме.

— Да я и не отказываюсь! — тоскливо сказал Тимур. — Я на вас не в обиде. Попался — получи свое!

— В чем же проблема? — усмехнулась я.

Закреев дрожащими руками пошарил по карманам, достал смятую пачку сигарет. Жадно закурил и, пуская дым по ветру, глухо сказал в сторону:

— Меня на мокрое дело калачом не заманишь, понимаете? Не выношу я этого! Вот хотите верьте — хотите нет! Я, может, и шебутной, но кровью не замаран. Помахаться — это пожалуйста! А замочить я никого не смогу — ты хоть меня самого режь!

Его слова меня здорово насторожили. В груди стало холодно от неприятного предчувствия.

— Постой-постой! — строго сказала я. — Чего-то я не пойму — чего это ты про мокрое дело речь завел? Ты убил кого, что ли?

Тимур посмотрел мне в глаза затравленным взглядом, глубоко затянулся и с отчаянием ответил:

— Да пальцем я никого не тронул! Вот хоть перед богом… нет на мне вины! И под расстрельную статью я не хочу!

— Смертную же казнь отменили, — машинально сказала я.

— У нас сегодня отменили — завтра вдвое накинут! — убежденно заявил Тимур. — А я не убивал! Вы можете мне поверить?

Я внимательно посмотрела на его заросшее бледное лицо, на расширенные от страха зрачки, на дрожащие руки. Не могу объяснить почему — но мне показалось, что этот человек действительно не способен убить. Однако голову морочить он был мастер.

— Так что все-таки случилось? — тихо спросила я.

— А вы мне верите? — с безумной надеждой проговорил Закреев.

— Ну, допустим, — не слишком твердо сказала я. — Давай перестанем ходить вокруг да около — ночь на дворе.

Тимур отшвырнул окурок в кусты, взглянул на меня исподлобья и решительно сказал:

— Сегодня ночью Блоха убили! Адама Станиславовича…

Я невольно отшатнулась.

— Да ты что?! Где? Что случилось?

Тимур облизнул пересохшие губы и мрачно пояснил:

— Прямо дома. В кабинете. По черепу чем-то приложились… типа гантели… Я когда увидел, он не дышал уже…

У меня закружилась голова. Я схватила Закреева за рукав и спросила:

— Постой! Ты там был? У него дома? В милицию сообщил?

Тимур осторожно освободил рукав и заботливо предупредил:

— Вы полегче, запачкаетесь! Я в кровище весь… А в милицию мне дороги нет. Я к вам сразу позвонил. Мне Станиславович про вас рассказывал. Ну я и подумал…

— Что ты подумал? — задыхаясь, спросила я. — Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить все внятно?

Тимур оглянулся по сторонам — быстро и недоверчиво, точно хищник, слишком близко подобравшийся к человеческому жилью, а потом сказал:

— Можете мне не верить, но Адам Станиславович мне сочувствовал. И я его уважал. Я не то что пальцем его тронуть, копейки у него никогда не взял! Даже в мыслях не было. Ну конечно, за работу он мне платил — я ему по сантехнике помогал… А я знал, что у него и ржавье, и брюлики водились! Вы сейчас небось думаете, что я все вру, а сам на его капиталы давно глаз положил?

— Может, пропустим все эти оправдания? — нетерпеливо сказала я. — И без того я уже догадалась, что если бы ты ограбил Блоха, то не стал бы назначать мне свидание.

— Ну, точно! — обрадовался Тимур. — Я бы ноги в руки… Только разве это ментам объяснишь? Я для них навеки меченый…

— Не надо лирики, — сказала я. — Давай дальше!

— В общем, дело так было, — продолжил Тимур. — Когда нас на Колхозном накрыли, я когти успел сорвать, это вы знаете… Только у меня с собой ни копья не было, и вообще… У корешей кантовался — только какие сейчас кореша? А у меня дома отложено кое-чего было. Вот я и решил домой податься. Думаю, будь что будет! Только сначала все-таки к Адаму Станиславовичу заглянул. Ну, он меня пригрел и разговорил домой идти. Засада там. Велел к нему приходить, когда стемнеет, деньгами помог, подкормил.

— Так ты все это время отсиживался у Блоха? — поразилась я.

— Заходил иногда, — уклончиво ответил Тимур. — Особенно не наглел. Зачем человека подставлять? — Он вздохнул и добавил зло: — Вчера вот зашел — на погибель свою!

— Вот здесь поконкретнее! — попросила я.

— Да все как обычно было, — угрюмо сказал Тимур. — В час где-то я пришел. Адам Станиславович меня накормил, побазарили мы немного… О вас он мне рассказал — как вы ему грабителей сватали…

— Ты еще шутишь? — удивилась я.

— Да какие шутки? — возразил Тимур. — Только вы, выходит, как в воду смотрели. Когда я спать лег — а я в подсобке спал на матрасе — Адам Станиславович к себе пошел. Я враз отрубился — за день находишься, потом спишь как мертвый. Только где-то в полтретьего меня будто что-то разбудило.

Вот ни в одном глазу! Не пойму, в чем дело, а тревога какая-то на сердце… Встал и пошел посмотреть… — и тут он умолк и опять полез за сигаретами.

Я терпеливо ждала, пока он зажжет спичку и раскурит свою «Приму», прячась от ветра. Сейчас в его сутулой, покорной фигуре не было и намека на того крутого парня, который уводил телевизоры и лез в драку с Виктором. Он полностью отдавал свою судьбу в мои руки, видя во мне связующее звено между правосудием и обыкновенными гражданами.

— Я пошел посмотреть, — продолжил он бесцветным голосом, почти без пауз, словно торопясь отделаться от воспоминаний. — Света я не зажигал и в темноте на что-то наткнулся. Ну, нашумел. И тут из мастерской кто-то выскочил — мужик какой-то. Я его не рассмотрел — так, тень мелькнула, и все. Он, видно, услышал шум и запсиховал. Короче, он — в дверь и слинял. Я ничего не понял — на Адама-то он совсем был не похож. Я пошел дальше и в кабинете его нашел… Там горела настольная лампа, и все было видно. Станиславович лежал у порога спальни в пижаме. Он в пижаме спал. И все в крови. Этот, видно, как долбанул его по темени — перестарался. Ну, я попытался его в чувство привести — да какое там! Только сам вот в крови перемазался… Тогда я понял, что мне хана. Если наверху, в засаде, шум слышали, значит, меня в любую минуту взять могут. И тогда получается, что я — убийца. Что мне делать было? Я пошел и сразу запер дверь. А потом позвонил вам. Вот и все.

— Нет, не все, — покачала я головой. — Не просто так ведь он Блоха по голове стукнул?

— Это верно, — вяло согласился Тимур. — Я и говорю — вы как в воду смотрели. Сейф был вскрыт. Золотишко все, камушки, валюта…

— Неужели все забрал? — ахнула я.

— Ничего не забрал! — строго сказал Тимур. — Спугнул я его. В самый момент. У него уж и сумка была открыта. Еще бы минут пять, и точно все почистил бы. Но, видно, очко у него сыграло. Наверное, тоже в первый раз на мокрое пошел…

— А сейф взломан был? — поинтересовалась я. — Или открыт ключами?

— Открыт нормально, ключами, — ответил Тимур. — Только, вроде, это не Адама Станиславовича ключи. Правда, не уверен — разбираться некогда было.

— Ты его запер?

— Ясное дело, запер! — серьезно сказал Тимур. — У меня просто сердце не на месте было, когда все эти сокровища нараспашку стояли. Не дело это. Но я ничего там не взял, ни одной пылинки! — с горячностью заявил он. — Вообще ничего больше не трогал. Как с вами поговорил, так свет погасил и отвалил потихоньку…

— А входную дверь? — спросила я.

— Запер! На той связке, что в сейфе торчала, ключи от входной двери тоже были. Со мной они. — Он похлопал себя по карману.

— Та-а-ак! — протянула я озадаченно. — Ничего себе, положеньице! Не буду скрывать — я в растерянности. Может, у тебя есть какие мысли? У меня, честно говоря, пока ни одной!

— Ну может, обмозгуете? — робко сказал Тимур, заглядывая мне в глаза.

— Да уж придется — куда денешься! — рассеянно ответила я. — Задал ты задачу… Значит, что мы имеем? Грабитель — мужчина, орудие убийства — предположительно, гантель, сейф открыт, сумки, ключи… И — труп. Ничего я не забыла?

— Пальцы мои там, — хмуро сказал Тимур. — Это уж точно.

— Что же ты раньше думал? — спросила я.

— То и думал — как бы поскорее убраться, — ответил Тимур.

— Да, плохи твои дела, — покачала я головой. — И отпечатки, и одежда в крови. Но может быть, убийца тоже оставил отпечатки — раз он был такой нервный?

Тимур безнадежно махнул рукой.

— Куда там! Сейчас каждый школьник знает — идешь на дело, надевай резиновые перчатки! Чует мое сердце — в перчатках он был!

— Ну, и что ты предлагаешь? — спросила я. — Искать убийцу?

Тимур молча кивнул, преданно глядя мне в лицо.

— Значит, об убийстве не сообщать куда положено, тебя покрывать… — продолжила я. — А ты понимаешь, что мне за это статья грозит?

— Это точно, — упавшим голосом сказал Тимур.

— И потом, — напомнила я. — Сколько мы будем искать? День? Неделю? Месяц? А покойник так и будет лежать? Не по-христиански это — тебе не кажется?

Тимур судорожно сглотнул — я видела, как дернулся его кадык, — и спросил внезапно охрипшим голосом:

— Значит, никак нельзя? Хреново!.. Значит, хана тебе, Тимур! Теперь не отмоешься! Выходит, судьба… — Он неверными шагами отошел в сторону и обессиленно опустился на холодную мокрую скамейку.

Я лихорадочно соображала, что мне теперь делать. Мне было действительно жаль этого нелепого человека. Он совсем не был образцом для подражания, но той страшной судьбы, которая была ему уготована, он не заслуживал. Я ни минуты не сомневалась, что он говорит правду, но в то же самое время понимала — следователь не поверит ни единому слову Тимура. Он в ловушке. Единственная возможность помочь — это найти настоящего убийцу, и не только найти, но и добиться от него признания. А на это требовалось время.

И все это время Блох будет лежать непохороненный…

Что важнее — исполнить последний долг перед мертвым или помочь живому? Кто ответит на этот вопрос? Лично у меня ответа не было.

Я беспомощно огляделась по сторонам, словно надеясь, что появится кто-то и подскажет мне правильное решение. Но появиться мог только Виктор. И он появился — его бесшумная тень появилась из-за кустов так внезапно, что у меня невольно вырвался нервный смешок. Уж очень это было похоже на нашу встречу с Тимуром.

Закреев тоже увидел Виктора. На секунду он оцепенел, а потом сорвался с места, собираясь бежать.

— Куда ты? — спросила я, не повышая голоса. — Это свои!

Тимур остановился, но смотрел в нашу сторону испуганно и недоверчиво. Чтобы дать ему время успокоиться, я повернулась к Виктору, намереваясь изложить ему суть дела. Но Виктор коротко и энергично кивнул, давая понять, что все слышал. Должно быть, он уже давно прятался за кустами — разведка есть разведка.

— Ну что посоветуешь? — тоскливо спросила я. — Положение — глупее не придумаешь. Если это дело рук Пашкова, то я вижу единственный выход. Оставить все как есть. Алчность заставит его вернуться. Он привык доводить до конца задуманное. Если же это Горохов… Нет, не думаю! Если только он как-то связан с Пашковым? Не знаю! У меня ум за разум заходит! Что ты молчишь?!

Виктор пожал плечами, давая понять, что он всегда молчит. Я поняла, что выкручиваться мне придется самой. И грех на душу придется брать тоже мне. Я окликнула Тимура.

Он подошел, с опаской поглядывая на Виктора.

— В общем, так, — сказала я хмуро. — Даю тебе и себе три дня. Если за этот срок ничего не получится — извини! Мне из-за тебя и так теперь в аду гореть… Только не думай, что я все за тебя буду делать. Ты должен найти мне Горохова — того типа, что пытался ограбить Блоха. Он в бегах, но, я думаю, по своим каналам ты сумеешь на него выйти. Он может быть замешан в этом убийстве. Я должна с ним поговорить.

— Я поищу, — сказал Тимур.

— Ключи! — потребовала я, протягивая руку.

Тимур покорно полез в карман и положил мне на ладонь связку ключей. Сейчас он, наверное, отдал бы мне все до последней сигареты, стоило мне сказать одно слово. И опять предательская жалость сжала мне сердце.

— Поедешь сейчас с Виктором, — сказала я. — Он найдет для тебя какую-нибудь одежонку. Тебе надо переодеться.