Ромка вернулся в редакцию через три часа, обиженный и голодный. Мы как раз собирались обедать, и его появление было кстати. Он докладывал о своих успехах с набитым ртом и обжигаясь горячим кофе.

Впрочем, об успехах как раз речи не шло. Ромка был необыкновенно сердит на объект наблюдения.

— Я видел, как вы вышли со двора, Ольга Юрьевна! — рассказывал он, делая круглые глаза. — Подождал минутку, а потом — в магазин. А он заперт! Что же мне делать? Я ведь хозяина в лицо не знаю — за кем мне следить?

Пришлось переместиться во двор — примерно прикинул, из какой двери он выйдет… А что толку? Долго во дворе торчать не будешь — соседи начинают пялиться. Я опять вышел на улицу. Потом опять зашел. Так и мотался, как… В общем, никуда он не ходил, по-моему. Если он и предупредил кого-то, то, наверное, по телефону. А с полчаса назад он открыл магазин. Я наконец смог войти и посмотреть на него. Мне этот тип, откровенно скажу, не понравился. Он похож на гангстера, ушедшего на покой. Эдакий дон Корлеоне. Наверняка с ним что-то нечисто! Держу пари, что эти его железяки никто не покупает, а деньги он делает на том, что скупает краденое!

— Зачем же он скупает краденое, если он ушел на покой? — ласково спросила Маринка, посматривая на Ромку насмешливым взглядом.

— Я не сказал, что он ушел на покой! — проворчал Ромка. — Я сказал, что он похож… Но он, конечно, не гангстер, а самый обыкновенный барыга!

— Вынуждена тебя разочаровать, — заметила я. — Недавно этот барыга мне звонил. Он согласен вернуть телевизор Петяйкину, причем безо всякой компенсации. Это раз. Во-вторых, никаких признаков криминала я у него дома не заметила. Напротив, все очень чинно и благородно. У него там прекрасная мастерская, где господин Блох изготавливает уникальные украшения. В-третьих, Сергей Иванович навел справки — наш ювелир в поле зрения правоохранительных органов не попадал. За ним все чисто. И наконец, он сообщил мне номер автомобиля, на котором к нему приехал человек, продавший телевизор.

Ромка раздумывал ровно секунду, а потом упрямо мотнул головой.

— Вы меня не убедили, Ольга Юрьевна! — заявил он. — Отвечаю по пунктам. Телевизор он согласился вернуть, потому что испугался. Дома вы ничего не обнаружили, потому что этот тип вас ждал и заранее подготовился. Милиция о нем не знает, потому что она вообще ни о ком ничего не знает, а номер автомобиля он мог просто выдумать.

— В общем, пора его брать! — иронически заметила Маринка.

Ромка недовольно покосился на нее.

— Брать — не брать, а из поля зрения выпускать его рано! — убежденно сказал он. — Вы еще вспомните мои слова!

— Все может быть, — миролюбиво сказала я. — Только мне он не показался таким уж зловещим. Кстати, он совсем не старался мне понравиться и вел себя довольно вызывающе. Если ему есть что скрывать, не разумнее ли было держаться иначе?

— Он это просчитал, — не сдавался Ромка. — И выбрал безошибочную тактику. Ему удалось запудрить вам мозги…

— Рома! — воскликнула я. — Что за выражения? Ты бы еще сказал, что меня водят за нос!

Наш курьер смутился и покраснел. Ему действительно было неудобно, что он допустил в отношении меня далеко не парламентское выражение — обычно он себе этого не позволял. А тут еще и Маринка выскочила со своим замечанием:

— Ромка просто злится, потому что ему пришлось четыре часа торчать на улице! А сегодня сыро, и посмотрите, какой ветер! Конечно, он замерз! И еще эта дурацкая привычка ходить без шапки!

— И ничего я не замерз! — буркнул вконец сконфуженный Ромка. — Прекрасная погода! И вообще при чем тут это? Я говорю, что думаю… А если вы не хотите прислушиваться — это ваше дело. Потом вспомните!.. Что же, интересно, ваш Блох так боится милиции, если он кругом чист?

— Какой ты ехидный, Ромочка! — неодобрительно произнесла Марина. — А между прочим, все нормальные люди боятся милиции. Это — вполне естественное чувство. Ты этого по своей молодости и наивности просто не понимаешь, и в этом твоя главная проблема! — Она тяжело вздохнула, давая понять, как ей жалко несмышленого Ромку.

Маринка обожала поддразнивать Ромку, и он всегда покупался. В результате между ними то и дело вспыхивали перепалки, которые, по правде сказать, никому не доставляли удовольствия, кроме моей подруги.

Я поняла, что, если не вмешаюсь, нас опять ждет шумное и бессмысленное препирательство.

— Заткнитесь оба! — грубо сказала я. — Если у Ромки и существует проблема, так она заключается в том, что он принимает твою болтовню за чистую монету! Обсудить этот вопрос можете после работы, а сейчас давайте говорить по существу. Сергей Иванович давно хочет что-то сказать, а вы не даете ему и рта раскрыть!

Маринка смущенно потупила очи. Сергей Иванович понимающе улыбнулся.

— Молодость! — с оттенком зависти прокомментировал он. — Привилегия молодости — смеяться, говорить глупости, ходить зимой без шапки, наконец! Несносная молодость! — с лукавой улыбкой добавил он. — Но хуже всего то, что она так быстро проходит!

Выслушав это лирическое отступление, Маринка скорбно возвела глаза к потолку. Заметив это, Кряжимский опять улыбнулся — теперь грустно — и сказал:

— Но давайте о деле! Ольга Юрьевна, вашу информацию о телевизоре мы уже переварили, так сказать. А удалось ли вам выяснить что-нибудь о том неудачном ограблении?

— Очень немного, — ответила я. — Адам Станиславович пребывал в растрепанных чувствах, а про ограбление вообще говорил с большим раздражением. Он назвал злоумышленника идиотом и маргиналом и высказался в том смысле, что этот тип сам не понимал, чего хочет, когда лез в магазин. Но, между прочим, при появлении милиции он не замедлил воспользоваться пистолетом, который был при нем. Слава богу, обошлось без стрельбы — оружие почему-то не сработало. Когда он понял, что пистолет не выстрелит, так растерялся, что практически не сопротивлялся.

— Случайный налет со случайным оружием? — задумчиво проговорил Кряжимский.

— Не знаю. Но, по-моему, Блох не придает этому инциденту никакого значения. Думаю, у него действительно имеются неплохие связи среди сильных мира сего, и он чувствует себя довольно уверенно. Кстати, для Ромки специально скажу — нежелание связываться лишний раз с милицией не обязательно свидетельствует о нечистой совести. Блох старательно выстраивает образ респектабельного бизнесмена — зачем ему впутываться в скандал по поводу украденного телевизора? Я вообще считаю, что за ним водится лишь один грешок — уклонение от налогов. В Штатах это считается тяжелым обвинением, а у нас самое обыденное дело. У нас от налогов не уклоняется только очень ленивый.

— Любопытно будет узнать, что выяснило следствие, — заметил Кряжимский. — Все-таки необычный случай. Может быть, это звучит слегка кощунственно, но в чем-то даже забавный. Кстати, может быть, имеет смысл ввести рубрику — что-нибудь вроде «Курьезные преступления» — как вы полагаете?

— Боюсь, такая рубрика быстро захиреет, — ответила я. — Материала не наберется.

— Может быть, вы и правы, — качая головой, сказал Кряжимский. — Но я только высказал гипотезу, которая неожиданно у меня возникла.

— Мы вернемся к ней позже, — пообещала я. — А теперь давайте подумаем, что делать дальше. Адам Станиславович просил подъехать к нему за телевизором после закрытия магазина. По понятным причинам он не хочет афишировать свои личные дела. Кроме того, мы договорились, что в контакт с Петяйкиным Блох вступать не будет. Звоня ему, он представился сотрудником нашей редакции. Так что агроном, скорее всего, уже завтра к нам нагрянет. Думаю, мы приготовим ему приятный сюрприз. Но нам теперь нужно заняться тем неизвестным, который продал Блоху телевизор. Мы знаем, что его, возможно, зовут Анатолием, что у него невзрачная внешность, и знаем номер машины, на которой он приехал.

— Машиной я займусь, — сказал Кряжимский. — Но это уже завтра с утра. Сегодня не получится. По российскому обычаю после обеда почти невозможно застать на месте кого бы то ни было.

— Номер машины — не слишком надежная зацепка, — продолжила я. — Ромка сказал, что Блох мог его попросту выдумать. Я не считаю, что он его выдумал, но он мог ошибиться. Кроме того, номер может оказаться фальшивым, машина может быть угнанной — да мало ли что! Поэтому хорошо бы присмотреться к соседу Блоха Тимуру. Хотя Адам Станиславович отрицает знакомство Тимура с Толяном, я не стала бы исключать такой возможности. Не исключено, что Толян появился во дворе не случайно, а по рекомендации Тимура.

— Как же мы к нему присмотримся, если не знаем ни его фамилии, ни где он бывает? — спросил Ромка. — И вообще никто из нас его в глаза не видел.

— Вообще-то, я видела. И найти его совсем несложно. Но займемся мы им, только если убедимся, что машина — это ложный след. Не стоит без надобности расширять круг подозреваемых. Хотя, в каком-то смысле этот Тимур просто располагает к подозрительности — нигде не работает, у него золотые руки и вдобавок Толяна знает…

— Мало ли кто кого знает, — философски заметила Маринка, которой вся эта волынка, похоже, до смерти надоела. — Мы тоже кого только не знаем, вот и выходит, что мы самые подозрительные и есть!

Вечером Виктор заехал за мной, и мы отправились к Адаму Станиславовичу. Уже стемнело, и не стоило опасаться, что при передаче телевизора будет много свидетелей. К вечеру похолодало, и усилился ветер — погодка располагала сидеть дома, а не торчать во дворе, где темно и холодно. Так оно и оказалось — ледяной ветер даже с проспекта выдул почти всех прохожих, и он казался вымершим. Темные дома, подсвеченные призрачным огнем реклам, туманная полоса покрытого ледяной коркой асфальта, стонущие от ветра деревья — пейзаж вызывал тоску и заставлял усомниться, что уже пришла весна. Что ж, март — это суровый месяц.

Во дворе, где жил Блох, было почти темно — горели только окна в квартирах, а специального освещения здесь не полагалось. Виктор остановил машину у подъезда, и я отправилась звонить.

Адам Станиславович меня ждал — едва углядев в «глазок» мое лицо, он отпер дверь.

— Добрый вечер! — сварливо сказал он. — Хотя лично мне он не кажется таковым… Вы, разумеется, приехали за телевизором? Что же, я умываю руки. Но только, надеюсь, вы не полагаете, что я еще буду сам его грузить? Благодарю покорно!

— Благодарю вам, как говорят в Одессе? — улыбнулась я. — Не беспокойтесь. Со мной грубая мужская сила. Сейчас я позову Виктора.

Я сходила за своим помощником, и вернулись мы уже вдвоем. Блох не слишком одобрительно оглядел долговязую фигуру нашего фотографа и вместо приветствия ограничился коротким кивком. Далее он, не тратя времени зря, повел нас — но не в спальню, как я ожидала, а на кухню. Красавец телевизор стоял там. Адам Станиславович широким жестом указал на него, предлагая приступить к делу.

— Упаковка, — насупившись, сказал Виктор.

Адам Станиславович сердито сверкнул глазами и ничего не ответил.

— Упаковка приказала долго жить, — сказала я. — Ничего не поделаешь. Как пелось в одной песенке: «Не прожить нам в мире этом…»

— Да, без потерь! — с раздражением закончил он песенную строчку. — Но учтите, что я теряю куда больше!

— Доброе имя того стоит! — успокаивающе заметила я.

Адам Станиславович не нашелся, что на это ответить. Он только махнул рукой. Виктор расценил это как сигнал к действию и сгреб телевизор своими цепкими ручищами. Я побежала открывать ему дверь.

Когда мы затискали телевизор на заднее сиденье машины и собирались распрощаться с Адамом Станиславовичем, который выглядывал из освещенного подъезда, во дворе неожиданно объявился новый персонаж.

Он вынырнул из черной дыры подворотни и неслышными шагами подошел к машине. Заметив неожиданно выросшую рядом фигуру, я невольно вздрогнула.

— Добрый вечер! — сдержанно сказал человек и небрежным жестом коснулся козырька кожаной кепки.

Тут я его узнала — это был Тимур — сосед-сантехник. Он цепко оглядел меня, Виктора, салон машины и недоуменно поднял одну бровь. Потом он обернулся к стоящему в дверях Блоху и приветственно махнул рукой.

— Доброго вечера, Адам Станиславович! — негромко выкрикнул он. — Не ваш телевизор, часом? Неужели не понравился? — В этом вопросе, как мне показалось, прозвучали какие-то ревнивые нотки.

— В ремонт отдаю, Тимур! — буркнул Блох, чтобы отвязаться. — Что-то барахлит там, не знаю…

— «Соня» барахлит?! — изумился Тимур. — Небывалый случай! А что ж мне не сказали? Я бы посмотрел…

— А ты и в этом понимаешь? — в свою очередь изумился Адам Станиславович. — Не знал, что ты такой полиглот! Вроде за тобой таких талантов не водилось?

— Русский человек — он блоху подковал! — самодовольно заявил Тимур. — Что нам какая-то «Соня»! Напрасно вы это, Адам Станиславович! — Он поцокал языком. — Техника тонкая, возить туда-сюда не рекомендуется… Может, передумаем? Я бы прямо сейчас и занялся… Давайте-ка ящик обратно, а, молодые люди? — предложил он, оборачиваясь ко мне.

Глаза наши оказались совсем рядом. Взгляд Тимура мне решительно не понравился — он был недобрый, слишком уверенный и, как мне показалось, даже слегка презрительный. По-видимому, я у него тоже не вызывала восторга.

— Простите, не знаю, как вас звать-величать, — заметила я. — Но ваше предложение не принимается. Вопрос уже решен.

— Вот оно как! — с непонятным выражением произнес Тимур. — Вопрос, значит, решен? Вон, значит, какие мы решительные? А решать, между прочим, здесь может один человек — хозяин, Адам Станиславович, значит.

Блох не слышал, о чем мы говорим, но это ему было неинтересно. Он замахал руками и сердито крикнул:

— Ну, все! Прощайте! Я ушел — холодно!

Он с треском захлопнул дверь и исчез.

— Ну, вы слышали? — сказала я. — Вопрос решен. До свидания!

— Погоди! — бесцеремонно сказал Тимур.

Он, не торопясь, полез в карман и вытащил пачку сигарет. Достал одну, зажал узкими губами и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки. И все это, не сводя с меня пристального неприятного взгляда.

Ужасно хотелось послать его подальше, но профессиональное любопытство взяло во мне верх. Я терпеливо дождалась, пока Тимур прикурит и выпустит изо рта облако дыма. По-моему, он намеревался выпустить его мне в лицо, и только ветер помешал ему это сделать.

Не знаю, кем был Тимур в действительности, по повадкам он чересчур смахивал на урку, и это только укрепило меня в подозрениях.

— Откуда ты такая решительная? — наконец развязно спросил Тимур. — Может, дашь телефончик? Вдруг мне тоже понадобится… телевизор починить? — Он плотоядно усмехнулся.

— Телефон могу, — спокойно ответила я. — Он очень простой. Звони — «02», не ошибешься!

— Чего-то ты путаешь! — не смутившись, продолжил Тимур. — Ноль-два — это ментовка. Зачем мне туда звонить?

Он неспроста вел этот разговор, явно прощупывая меня, пытаясь понять, что мы с Виктором за люди, и это любопытство не было праздным, в этом я могла поклясться. Как ни хотелось сузить мне круг подозреваемых, но без Тимура он, кажется, явно был неполон. Впрочем, я тоже не стала теряться и спросила:

— Как — зачем звонить? А разве тебе нечего сказать ментам? Подумай хорошенько!

Тимур вдруг весь взъерошился, выплюнул сигарету и, сунув руки в карманы, придвинулся ко мне почти вплотную.

— Э, ты чего это здесь гонишь? — хрипло и угрожающе выдохнул он мне в лицо. — Что за гнилой базар?

Я бы сказала, что как раз гнилым было его дыхание. На меня пахнуло такой смесью табака, чеснока, «сучка» и еще черт знает чего, что я отшатнулась. Воодушевленный, Тимур опять надвинулся на меня и прижал к капоту.

— Ты кто такая? — опять завел он свою песню, рассчитывая психологически раздавить меня. — А ты знаешь, что со мной нельзя так разговаривать?

Не знаю, чего он еще бы наговорил, но к этому времени Виктор уже вылез бесшумно из машины и, не говоря ни слова, сделал что-то такое руками, от чего моего неприятного собеседника вдруг стремительно поволокло в сторону, сбило с ног и распластало по асфальту.

Секунд пять он лежал оглушенный, а потом зашевелился и, приподнявшись на локтях, с изумлением огляделся. Его кожаная кепка слетела головы и теперь лежала где-то в темноте отдельно от хозяина.

— Это ты — меня?! — пораженно проговорил Тимур, останавливая взгляд на Викторе, и тут же добавил: — Так, теперь стой и смотри, что я с тобой сделаю, козел! Я тебя на шнурки порежу!

Виктор легонько подтолкнул меня к машине, а сам продолжал пристально и как бы доброжелательно смотреть на поднимающегося Тимура. Я уже пожалела, что затеяла эту несвоевременную дискуссию — потасовка никак не входила в мои планы. Но откуда было знать, что мастер — золотые руки окажется таким нервным.

Я села на переднее сиденье, надеясь, что Виктор сделает то же самое. Но он не спешил. Тимур уже поднялся и теперь бочком подходил к Виктору, набычившись и поглядывая на него исподлобья. Руки его были опущены и слегка согнуты в локтях.

Ударил он внезапно, снизу — вложив в этот удар всю свою силу и ненависть. Но внезапным этот выпад был только для меня. Я невольно ахнула, а Виктор просто чуть ушел назад, молниеносно подхватил Тимура под локоть и одновременно сделал подсечку. Тимур опять взлетел над землей, распластался в воздухе, как лягушка, и со всего маху хряпнулся спиной об асфальт. Из горла его вырвался какой-то странный шип — точно на секунду открыли баллон с газом.

Виктор сел за руль и захлопнул дверцу. По лицу стало видно, что он очень собой недоволен. Я испытывала чувство вины — ведь вся эта некрасивая сцена произошла из-за меня. Можно было провернуть дело как-то поизящнее. Виктор завел мотор, развернулся и выехал со двора. По-моему, Тимур все еще лежал.

— Как бы ты его не искалечил? — с беспокойством заметила я.

— Оклемается, — коротко бросил Виктор.

Я не стала спорить — квалификация Виктора в этой области была неоспорима.